Текст книги "Тернистый путь"

– Вот неожиданность! Вечер добрый! Зинаиде не понравилась эта готовность Сан Саныча общаться с Самойловым, и она грозно посмотрела на мужа.

– Здравствуйте, – тихо поздоровалась Маша.

– Я, собственно… пришёл, чтобы пригласить вас на серебряную свадьбу. Это праздник для нашей семьи, и мне бы хотелось, чтобы вы тоже на нем присутствовали. Чтобы вы пришли к нам все вместе.

– Конечно, Борис! Мы придем! – радостно ответил Сан Саныч, невзирая на недовольство Зинаиды. – Я еще на твоей свадьбе гулял, и сейчас грех не поздравить.

– Спасибо за приглашение, – немного смутилась Маша. Ей очень хотелось встретиться с Алешей, и это приглашение было просто подарком.

Самойлов, видя такой прием, немного приободрился.

– Да, и еще. Самое главное… Я бы хотел принести вам свои извинения. Как выяснило следствие, Маша ни в чем не виновата. Это был несчастный случай.

– Мы с самого начала это знали, – обиженно поджала губы Зинаида.

– Простите еще раз. Я забрал свое заявление из милиции. Дело закрыто.

– Спасибо… – сказала Маша.

– Мне очень жаль, что так получилось и что Маша пострадала… В знак компенсации… Вот, возьмите… – Самойлов замялся, достал из кармана конверт и положил его на стол.

– Что это, Борис Алексеевич? – изумилась Маша.

– Я понимаю: невозможно компенсировать то, что вы все пережили… Но я хочу хотя бы частично…

– Ты что, деньги принес? – нахмурился– Сан Саныч.

– Это, конечно, слишком скромная сумма… – начал было Самойлов.

– Вы хотите нас подкупить? Хотите заплатить Маше за ее страдания в тюрьме? – прервала его Зинаида.

– Поверьте, я не подкупаю, я пытаюсь хоть как-то сгладить… – Самойлов был искренен.

– Уберите ваши деньги, – твердо сказала Зинаида. – Мы люди бедные, но своя гордость у нас есть.

– Ни в коем случае не хотел вас обидеть, – стал горячо убеждать Самойлов. – Я пришел все объяснить, извиниться…

– Ваши извинения нам не нужны, – сухо сказала Зинаида.

Сан Саныч решительно взял конверт со стола и потянул Самойлова за рукав к двери:

– Ну-ка, давай выйдем, поговорим на свежем воздухе.

– Подождите! – попросила Маша. – У меня к вам есть один вопрос. Скажите, как Леша? Я слышала, он уже может самостоятельно ходить?

– Да, это так. У Леши все хорошо. И в этом, конечно, ваша огромная заслуга, Маша.

– А… он не спрашивал обо мне? Как он отнесся к тому, что меня подозревали… в покушении?

– Маша, все мы, и Леша тоже, знаем, что вы не имеете никакого отношения к аварии!

– Значит, Леша выздоравливает… – улыбнулась Маша.

– Да! Еще раз вам огромное спасибо за помощь! И… в общем, мы думаем, что сиделка ему больше не понадобится.

Сан Саныч снова взял Самойлова за рукав и повторил:

– А теперь все-таки пошли на улицу. Поговорим, друг любезный…

Как только они вышли из дома, Сан Саныч раздраженно сунул Самойлову в руки конверт с деньгами.

– Забери. И как тебе только в голову могло такое прийти?!

– Прости, Сан Саныч. Я извиниться хотел…

– Извиниться? За то, что девка ни в чем не повинная в тюрьме сидела?! Ты хоть понимаешь, что это для нее было?

– Я понимаю…

– Нет, не понимаешь! Вы ей чуть жизнь не сломали!

– Саныч, это недоразумение.

– Что? Недоразумение? Ты думаешь, мы все тут идиоты? Не поняли, откуда у Маши ампулы взялись? Да от сынка твоего, Костика, и взялись! Он их Маше подкинул!

– Он ничего плохого не хотел. Просто испугался, растерялся…

– Не рассказывай мне сказки. Я хорошо твоего старшего сына знаю. Он всегда умудряется сухим из воды выходить.

– Саныч, давай спокойно поговорим.

Я знаю, зачем ты сюда пришел. Это такой хитрый, упреждающий маневр: решил проверить, не будем ли мы жаловаться. И, если что, задобрить, рот деньгами заткнуть.

– Сан Саныч, поверь: Костя ужасно переживает, что так получилось.

– Мне плевать на его переживания. Скажи: он ответит за все, что Маше сделал?

Самойлов молчал.

– Нет? – понял Сан Саныч. – Я так и думал. Значит, благодаря тебе и твоим связям в милиции он останется безнаказанным.

– Я должен был ему помочь.

– Значит, так: вот твое приглашение на свадьбу, и уходи. Я знать тебя больше не хочу, – решительно заявил Сан Саныч.

– Саныч, постой. Пойми, Костя – мой сын. Кто еще его пожалеет, если не я?

– А эту девочку тебе не жаль? – укоризненно спросил Сан Саныч. Больше ему не о чем было говорить со своим старым другом Самойловым, и он ушел в дом.

Самойлов постоял немного, повертел в руках конверт, положил его обратно во внутренний карман пиджака и пошел к машине.

Сан Саныч вернулся к Зинаиде и сказал:

– Никогда не думал, что деньги так меняют человека. Я же Борьку с молодости знаю, другом его считал…

– Неужели он не понимает, как обидел этими деньгами и нас, и Машу.

– Я теперь даже не знаю, как дальше с ним общаться… – признался Сан Саныч.

– А мне Машу жалко. Она больше всех в этой ситуации пострадала. И продолжает переживать из-за этого Леши. Наверное, плачет сейчас у себя в комнате… – прислушалась Зинаида.

Старики, не сговариваясь, дружно поднялись и пошли в Машину комнату. Маша не плакала, но и радости в ее глазах не было.

– Как ты, Машенька? – Зинаида присела к ней на кровать. – Очень расстроилась?

– Да нет. Я рада, что Леша выздоровел, сам ходит…

– Повезло парню, – отметил Сан Саныч. – Все могло бы закончиться гораздо хуже.

– С другой стороны, он во мне теперь не нуждается, и я его больше не увижу… – продолжила свою мысль Маша.

– И очень хорошо! – уверенно сказала Зинаида. – Я точно говорю, Машенька! Видишь, что за семейка? Брат Леши тебя оклеветал, отец взятку хотел дать… Но нет худа без добра. Зато мы увидели, что они нам не ровня. Их деньги испортили. А мы люди честные.

– Ладно, Зин, что ты их всех в подлецы записываешь? Борис – хороший мужик, да и Леха тоже парень хоть куда, – вступился за друзей Сан Саныч.

– А Костя? – возмутилась Зинаида.

– Костя с гнильцой, это – да. Борис из-за него и растерялся, стал творить не пойми что.

– Помолчи, Саныч, – остановила его Зинаида. Она погладила Машу по голове и сказала:

– Никто из этой семьи нам не нужен. Хватит грустить, внучка. Всякое в жизни бывает. Главное – забыть плохое и жить дальше. Пошла бы ты, погуляла, развеялась.

– Я и сама об этом подумала. Хочу с Ксюхой увидеться. Соскучилась.

– Правильно! У нее, наверное, как обычно, куча новостей.

– Интересно, как она? Не заходила к нам, пока я… пока меня не было?

– Нет, не заходила. Видно, работы как всегда невпроворот. Она ничего не знает о тебе, Машенька. Ни про ампулы, ни про милицию… Мы с Санычем эту ситуацию не афишировали…

Полина решила, что пора выполнять то, что обещала мужу: заказывать банкет. Она пришла в ресторан «Эдельвейс» и нашла Леву.

– Добрый день, Лев Давидович. Лева, улыбаясь, шел ей навстречу:

– Мое почтение, Полина Константиновна. Что угодно? Мне кажется, вы желаете сделать заказ.

– Угадали. Намечается один юбилей. На ближайшие выходные.

На Левином лице изобразилась максимальная готовность сделать все и даже больше, чем все.

– Организуем по высшему разряду. Если не секрет, что празднуем? – поинтересовался он.„– День рождения?

– Нет. Серебряную свадьбу, – без особой радости сообщила Полина.

– Вашу с Борисом Алексеевичем? Поздравляю!

– Спасибо. Стол нужен на пятьдесят человек. Рассаживать по протоколу. Меню составьте, пожалуйста, сами. Я подготовила список гостей, чтобы вам было легче.

Полина передала Леве список, Лева стал его читать, и было видно по его лицу, что фамилии ему знакомы:

– О, я вижу, среди приглашенных – вице-мэр! Его вкусы я хорошо знаю.

– Вот и хорошо.

– Я детально изучу список гостей, все спланирую. И составлю предварительное меню, чтобы вы ознакомились и одобрили, – предложил Лева.

– А это обязательно?

– Так принято. Но не извольте беспокоиться: все будет по высшему разряду. Лучшие блюда, живой оркестр, флористика… Я позвоню вам завтра. Это удобно?

– Я вам полностью доверяю, Лев Давидович.

– Спасибо, – обрадовался Лева. – Значит, стол я беру на себя?

– Да, пожалуйста.

– А карту вин вам дать домой? Чтобы вы спокойно все выбрали, – предложил Лева.

– Карту вин? – рассеянно переспросила Полина. – Нет, это тоже, пожалуйста, выберите сами. Я не специалист по винам.

– Хорошо. Но, может, у Бориса Алексеевича будут какие-нибудь пожелания?

– Может, – согласилась Полина, но тут же переложила и эту заботу на Леву: – Вы позвоните ему, пожалуйста. Спасибо, что приняли заказ.

Да, редкий заказ принял Лева. И редко какая заказчица так загружала его проблемами выбора.

Работы, таким образом, у Левы было много, но личные дела тоже надо было решать. Поскольку Машу выпустили, то Римма ни дня больше не должна была оставаться в тюрьме. Надо было вызволять ее. Лева принялся за дело со свойственным ему азартом и артистизмом.

Он пришел к следователю и начал издалека:

– Я по поводу моей бывшей жены. Вы ее за хулиганство посадили на пятнадцать суток.

– Да, прекрасно помню, какой разгром она устроила в вашем ресторане.

– Так Римма уже, наверное, все осознала, исправилась. Я хочу забрать заявление. И ее заодно.

– Но прошло только полсрока, а вы настаивали на максимальном наказании! – напомнил следователь.

– Тогда я был очень зол на нее: посуда побита, посетители напуганы. А теперь мне ее стало жалко. Не такой уж большой ущерб она мне нанесла.

– Не зря я терпеть не могу все эти семейные драмы, – с досадой сказал следователь. – Одно и то же: поругались, потом помирились, полюбились, а нам – сплошная морока.

– Вы не представляете, как я вам сочувствую, – с пониманием сказал Лева. – Но… отпустите мою Риммочку. Пожалуйста.

Следователь вынул из папки бумагу и отдал ее Леве.

– Вот ваше заявление. Забирайте его, свою бывшую и идите с моих глаз.

– Спасибо вам, господин следователь. Но следователь только отмахнулся.

Однако Лева не был бы Левой, если бы не устроил из радостной процедуры прощания с тюрьмой целого" спектакля.

Он встретил Римму в комнате для свиданий и ничего сразу, конечно, не сказал.

– Левочка, как мне тут плохо, – жалобно сказала Римма. – Машу выпустили, теперь я совсем одна…

– Я понимаю, Риммочка. Но придется потерпеть, – серьезно ответил Лева.

– Я не могу больше терпеть, забирай меня отсюда.

– Родная, во-первых: никто не отпустит, пока срок не отсидишь. А во-вторых… Я и сам не хочу тебя раньше времени забирать.

– Это еще почему? – растерялась Римма.

– Понимаешь, какой пердимонокль получается: похоже, тебе тюрьма на пользу идет. Ты такая ласковая стала, шелковая, я бы сказал…

– Лева, ты с ума сошел! Ты что, издеваешься?! – возмутилась Римма.

– Нисколько, милая. Ты вспомни, на сколько денег ты мне посуды перебила?

– Подумаешь, посуда! Да благодаря мне, Лева, ты в своей жизни гораздо больше приобрел, чем потерял!

– Не знаю, что я приобрел, но денег потерял много.

– Как ты можешь быть таким меркантильным? – заломила руки Римма. – Лева, забери заявление, пожалуйста. Прошу тебя.

– Вот такая ты мне нравишься: нежная, беззащитная, – улыбаясь, сообщил Лева.

– А ты меня в тюрьме держишь! – напомнила Римма жалобно.

– Забрал бы, если бы ты всегда была такой…

– Я буду! – быстро пообещала Римма.

– Правда? Поклянись! Что будешь стирать мне рубашки и носки.

– О Боже! Ладно, стиральная машинка у меня есть, – кивнула Римма.

– И борщи будешь варить.

– Но ты же в ресторане питаешься! – напомнила Римма. – И в сто раз лучше меня готовишь.

– А я твоего, домашнего хочу.

– Домашнего? Но я тебе не жена, Левик, позволь напомнить… – начала Римма.

– Ну раз не жена ты мне, Римма, так и сиди тут дальше, – прервал ее Лева.

– Хорошо-хорошо, Левочка, я на все согласна. Лева ждал от нее этих слов всю свою сознательную жизнь.

* * *

Самойлов снова неожиданно зашел к Полине на работу.

– Боря? – Полина оторвалась от своих черепков. – Не ожидала… Почему не позвонил, не предупредил?

– Хотел поскорее узнать, как дела с заказом юбилея в ресторане. Ты все сделала?

– Да. Как ты приказал, – по-солдатски ответила Полина.

– Почему приказал? Я просто попросил тебя подготовить наш с тобой общий праздник.

– Ах, наш… Ну что ж, заказ сделан по высшему разряду. Твой вице-мэр будет доволен.

– Спасибо. Это очень важно для нас всех. Поверь мне.

– Я верю, – безразлично согласилась Полина.

– А когда ты собираешься заняться своим нарядом? Я могу прямо сейчас повезти тебя по магазинам. Вместе выберем платье.

Любая женщина на ее месте тут же согласилась бы, но Полина отрицательно покачала головой.

– Тогда завтра? – Самойлов знал, что предлагать женщине, но здесь он не угадал.

– Нет, Боря. Никаких платьев. Я на этот юбилей не пойду. Празднуй без меня.

– Ничего не понимаю… Как ты можешь не прийти на наш юбилей? – спросил Самойлов.

– Я не считаю его праздником. Ты собрался пустить пыль в глаза городской администрации решить таким образом свои проблемы. Это понятно. Но я здесь при чем?

– Ты мне жена? – жестко спросил Самойлов.

– Что за вопрос, Боря?

– Так вот: если ты – моя жена, то должна быть рядом со мной. Если для тебя юбилей нашей свадьбы не праздник – можешь не праздновать. Но ничто не должно помешать тебе хотя бы просто прийти в ресторан! И никаких отговорок я не принимаю!

– Ты что, приказываешь мне? – как-то странно спросила Полина.

– Ты моя жена, поэтому обязана меня во всем поддерживать и помогать мне. Ты придешь в ресторан и будешь улыбаться всем, кто мне нужен. – Самойлов закусил удила.

– Нет, Боря! Я не хочу больше играть в твои игры. Мне надоело врать.

– В чем врать?

– В том, что я рада этому юбилею. Ты знаешь, что я вышла за тебя замуж по глупости. И всю жизнь жалею об этом. А ты предлагаешь мне отметить юбилей моей глупой ошибки…

Самойлов вдруг понял, что она сказала, и ударил ее по щеке.

Полина ахнула:

– Все, Боря. Это был предел. Этого я тебе никогда не прощу.

– Полина, послушай… – Муж уже сам испугался того, что сделал.

– Запомни этот момент, Боря! – резко сказала Полина.

– Я не хотел тебя ударить, Поля… – начал оправдываться Самойлов.

– Однако ты это сделал. – Полина собралась уходить, чтобы прекратить этот разговор.

– Поля, прошу тебя… – попытался удержать ее муж.

– Нет. Хватит. Мне все понятно. Достаточно. Полина вышла на улицу и решительно прошла мимо машины Самойлова.

– Полина, подожди! Постой, давай поговорим, я прошу тебя! – Самойлов вдруг понял, что сейчас потеряет все.

– Боря, успокойся.

– Прости, Полина… Не знаю, что на меня нашло… Прости…

– Нет, очень хорошо, что так вышло. Как раз этой капли мне недоставало, чтобы принять правильное решение.

– Что ты хочешь этим сказать?!

– То, что я ухожу от тебя.

– Полина, сядь в машину. Мы спокойно поговорим. Послушай, я уже извинился, сколько можно?! Чего тебе еще надо?

– От тебя – ничего. Уезжай.

– Полина, прекрати. Мы уедем вместе! – попытался снова вернуться к спасительному командному тону Самойлов.

– Нет. – Полина была холодна как лед.

– Ну и черт с тобой!

Самойлов сел в машину и, хлопнув дверцей, уехал.

Но это не была просто очередная семейная ссора. Это было нечто большее, и Полина уже осознала, что все должно измениться.

* * *

Ксюха работала в аппаратной дискотеки. Маша тихонько туда заглянула. Ксюха оторвалась от аппаратуры и очень обрадовалась подруге:

– Привет! Сто лет тебя не видела!

– Привет. И я по тебе соскучилась. Какие новости? – спросила Маша.

– Ужасные! Женька в рейсе, а мне так и не удалось отдать ему талисман, который ты зарядила на удачу.

– Неужели потеряла? – огорчилась Маша.

– Сначала потеряла, долго искала, потом нашла, побежала в порт. А корабль уже отчалил. Так талисман у меня и остался…

– Ничего страшного, – успокоила Маша. – Я уверена: у Жени и без талисмана будет удачный рейс.

– Надеюсь. А что у тебя? Ты давно не заходила.

– А вот сейчас ты услышишь сенсацию, – горько усмехнулась Маша.

– Леша выздоровел?

– Выздоровел. Это одна сенсация. А вторая – я хотела убить Лешу, и меня за это посадили в тюрьму.

– В тюрьму? – изумилась Ксюха. – Машка, ничего не понимаю. Что за бред про убийство?

– Не бред. Я действительно сидела в камере по обвинению в покушении на жизнь Леши. Но в итоге с меня сняли обвинение и отпустили.

– С ума сойти! – выдохнула Ксюха. – Вот это да! Ты, наверное, столько пережила в тюрьме!

– Никогда не думала, что могу попасть в такую ситуацию…

– Как жаль, что я ничего не знала! Почему Зинаида Степановна ничего мне не рассказала?

– Обычно люди стараются не афишировать подобные ситуации.

– Но я бы могла помочь! Я бы при помощи прессы раструбила об этой несправедливости на весь город! – В Ксюхе заговорил профессиональный журналист.

– Бабушка надеялась, что справедливость и так восстановится. И оказалась права. Я же ни в чем не виновата. Вот все и закончилось, практически не начавшись.

– Если не считать, что чуть до суда не дошло… А Леша? Что он сказал по этому поводу? – спросила Ксюха.

– Не знаю, я с ним не виделась. А его отец дал понять, что я больше Леше не нужна. А я так хочу его увидеть…

– Так сходи к нему! – Для Ксюхи все было просто.

– Неудобно. После всех обвинений…

– Перед тобой же извинились, признали, что несправедливо тебя обвиняли? Так что смело иди!

Воодушевленная Ксюхой, Маша решилась-таки прийти к Алеше.

Она долго не решалась нажать кнопку звонка, в конце концов позвонила. Дверь ей открыла Катя. Она очень удивилась:

– Маша? Какими судьбами ты здесь? Разве ты не в тюрьме?!

– Уже нет, как видишь.

– Да ну?! Странно, разве преступников выпускают на волю без суда и Следствия? Я бы на месте следователя тысячу раз подумала, ты же для общества опасна, милая!

Но Маша пришла не для того, чтобы ссориться с Катей.

– Катя, можешь говорить все, что угодно, мне все равно. Я пришла не к тебе. Можно мне войти?

– Нет, – ответила Катя.

– Катя, а почему ты говоришь со мной таким тоном?

– Каким?

– Высокомерным.

– Потому что я не понимаю, что ты здесь делаешь! Ты к кому пришла? – строго спросила Катя.

– К Леше. Хотела увидеть его, узнать, как он.

– Он? Он отлично! Пока ты там по тюрьмам сидела, тут все переменилось. У Леши все хорошо.

– Могу я хотя бы увидеть его?

– И не надейся, незачем тебе его видеть. Помнишь анекдот про ложки? Осадок остался. Он знать тебя не хочет.

– Но я хотела по-человечески… Все объяснить…

– Ничего не получится! Я – его невеста, и я против этого. Счастливо!

И Катя закрыла перед Машей дверь.

* * *

Лева прохаживался возле милиции в ожидании Риммы и, как только она вышла, радостно бросился к ней:

– Детка! Тебя отпустили!

Но Римма не приняла его объятий и оттолкнула с силой, которую в ней трудно было ожидать после тяжелой тюремной жизни.

– Уйди, изверг! Я тебя видеть больше не хочу!

– Но почему? – растерялся Лева. – Я так рад встретить тебя на свободе.

– Рад? Да ты меня забирать отсюда не хотел! Ты хотел, чтобы я здесь сгнила. Я! Лучшее, что было в твоей несчастной, убогой жизни!

– Риммочка, я пошутил! Все знают: ты – моя звезда.

– Ничего себе, шуточки! Я за нас обоих на нарах парилась, за наши общие интересы отдувалась, а он: посиди еще, детка, тебе полезно! Никогда тебе этого не прощу.

Римма решительно пошла прочь от здания милиции, а Лева засеменил за ней:

– Риммочка, постой!

– Отстань, неблагодарный!

– Я очень благодарный! – настаивал Лева. Наконец он нагнал Римму и сообщил ей на ушко:

– Вспомни про камушки, Риммочка. Про наши любимые бриллиантики. Неужели ты от них откажешься? Когда они так близко…

Римма остановилась, а Лева продолжал:

– Риммочка, ругай меня, сколько хочешь, можешь даже побить. Но только не уходи.

– Мне нужно в душ! Я, между прочим, из тюрьмы вышла. И есть я хочу. – У Риммы действительно было много желаний, которые хотелось удовлетворить немедленно!

– Я приготовил твой любимый салатик, – залебезил Лева. – Он уже стоит на столике, ждет тебя. А выглядишь ты просто потрясающе: такая свежая…

– Ой, Лева, перестань врать, – поморщилась Римма.

– Пойдем в ресторан, Риммочка. А потом я отведу тебя в душ.

– Вот всегда я страдаю из-за своей доброты! Когда я уже перестану поддаваться на твои уговоры! – сказала Римма, отправляясь за Левой.

– Никогда, детка. Я же тебя люблю, и ты это знаешь.

– Ладно, пойдем, мучитель.

Но в ресторане Римма совсем не интересовалась едой.

– Не сиди, Риммочка, кушай. Все остынет, – упрашивал ее Лева.

– Я сюда не есть пришла.

– А зачем? Здесь же ресторан, – напомнил Лева.

– Лева, перестань. Покажи мне его.

– Какая же ты у меня нетерпеливая! – отметил Лева, вынул из кармана коробочку и протянул Римме.

– Такой маленький… – разочарованно сказала Римма. – А я-то думала! Сколько он стоит?

Лева аккуратно закрыл коробочку.

– Прилично стоит. Достаточно, я бы сказал. Это же бриллиант! Маленький, да удаленький.

– Подожди, не прячь. Дай еще посмотрю. Знаешь, если по-хорошему, он мой. Это же я его нашла по карте. Ты бы, Левчик, как настоящий мужчина, оправил бы его в платину и надел мне на пальчик.

– Нет, Риммочка. Я из-за него жизнью рисковал, на чердак карабкался, с крыши прыгал.

– А я из-за него в тюрьме сидела, на нарах парилась. Он должен быть у меня!

– Давай не будем ссориться, – предложил Лева.

– Нет, будем, – упрямилась Римма. – Почему ты забираешь себе то, что мы вместе нашли?

– Будем считать, что камушек у меня на хранении. Пока мы не найдем остальные, – принял мудрое решение Лева.

– А тогда ты честно со мной поделишься? – серьезно спросила Римма.

– Тогда я тебе на каждый пальчик надену по красивому колечку с бриллиантами. Обещаю.

– Поклянись.

– Клянусь. Ну теперь-то мы можем поесть, радость моя?

Вот теперь можно было и поесть!

Таисия занялась поисками союзников в трудном деле возвращения своего мужа в семью. Она решила, что секретарша Людочка в этом смысле может быть весьма полезной, поэтому позвонила ей, чтобы кое-что узнать.

– Людочка, добрый день, это Таисия.

– Ой, Таисия Андреевна, здравствуйте! – Людочка не то чтобы обрадовалась, но готова была поговорить о личных делах начальства.

– Люда, я хотела узнать одну вещь… Скажите… Витя все время там?

– Да.

– Постоянно?

– Да.

– А… она? – Таисия не назвала имени, но женщины прекрасно понимали друг друга. – Вы понимаете, кого я имею в виду?

– Понимаю. Нет, Полины Константиновны здесь нет.

– И что, она ни разу не приходила? – удивилась Таисия.

Людочка оглянулась по сторонам и, прикрыв трубку рукой, заговорщицки сказала:

– Нет. Но если будут новости, я вам тут же сообщу.

– Хорошо. Давайте сделаем так. Мы с вами сегодня встретимся у меня дома и уточним некоторые детали… – предложила Таисия.

– Хорошо, после работы.

– Договорились. Я вас буду ждать.

Людочка не могла дождаться конца рабочего дня и сразу же, как только освободилась, отправилась на встречу с Таисией.

Та встретила ее радушно:

– Проходите, Люда. Я очень рада, что вы нашли время и зашли ко мне, – сказала она, проводя Людочку в комнату, где их ждал накрытый стол.

– Что вы, не стоило… – сказала Людочка.

– Да бросьте, только не говорите мне, что вы сейчас смутитесь и уйдете. Садитесь.

– Спасибо, – улыбнулась Людочка.

– Давайте с вами просто посидим, посплетничаем… – предложила Таисия и налила вина.

– Да. Тем более что мне есть, что вам рассказать… Рассказ получился довольно эффектный.

– Да что вы говорите, – удивлялась Таисия. – Полина не хочет отмечать юбилей? Но почему?

– Я не знаю почему, но Полине этого всего не надо, этот юбилей нужен Самойлову. Это он заваливает всех приглашениями, всем их рассылает…

– А откуда вы все это знаете? – подозрительно спросила Таисия.

– Случайно услышала.

– Ясно, – понимающе усмехнулась Таисия и подняла бокал. – Ну, я думаю, что Полинино недовольство не помешает торжеству, тем более там запланирован такой шикарный праздник!

Людочка и Таисия посмотрели друг на друга и заговорщически улыбнулись.

Не пустив Машу в дом, Катя как ни в чем не бывало вернулась в Алешину комнату.

– А кто это был? – поинтересовался Алеша.

– Ошиблись квартирой, – отмахнулась Катя.

– Да?

– Ага. Промахнулись на этаж, такое бывает.

– И о чем же вы тогда так долго говорили? Катя улыбнулась и демонстративно закатила глаза к потолку.

– Ну… Пока я объяснила, что они пришли не по адресу… Уф! Все-таки иногда встречаются очень тупые люди! Давай лучше поговорим о нашей свадьбе. Как ты ее себе представляешь?

– Пока не очень ясно, – заулыбался Алеша.

– Тогда давай все-таки устроим двойное торжество. Наша свадьба и серебряный юбилей твоих родителей! Два в одном! Это же будет так здорово!

– Кать, ты знаешь мое мнение: мне кажется, что это не очень хорошая идея…

Катя сделала вид, что не услышала его слов:

– Это так романтично, символично… Такая преемственность поколений… Как раз то, что сейчас модно!

– Мы разве гонимся за модой, Катя?

– Тебя мама убедила не праздновать вместе? – с досадой спросила Катя. – А я считаю, что мы должны настоять на своем. Мы тоже имеем право на собственное мнение!

– Но зачем тебе это?

– Потому что это – самый лучший выход! Самое яркое событие года! Будет что вспомнить! Ну, Лешка… Поговори с мамой.

Леше не нравился ее настрой.

– Нет, давай не будем все валить в одну кучу. Мама права, у них свой юбилей. Будет много начальников, бизнесменов…

А вот этого Катя еще не знала.

– Но это же как раз здорово! Этот пиар, шум! Как раз супер, что там будут все шишки города, весь свет! Подумай об этом!

– Не знаю, Катя…

– Подумай! – стала нетерпеливо упрашивать Катя. – Ты же умничка, ты же сам понимаешь, как это прекрасно все совпадает!

Поскольку Алеша молчал, то Катя решила, что убедила его.

– Так что ты должен поговорить с мамой, я хочу так, пожалуйста, убеди ее! Поговоришь?

– Хорошо, – нехотя согласился Алеша.

– Вот и отлично! – Катя поцеловала Лешу в макушку. – А я пойду схожу по делам, у меня есть одна идея… Если все получится, о нас будут писать газеты!

Катя по-прежнему была девушкой тщеславной, ей хотелось ощущать себя в центре событий. А Алеша остался один. И думал он совсем не о том, что напишут в газетах.

Катя вышла в коридор, придирчиво рассмотрела себя в зеркале, тронула губы губной помадой и осталась довольна своим отражением – молодым и привлекательным.

Пока она прихорашивалась, из комнаты выглянул Костя.

– Ты куда? – спросил он, рассматривая эту красоту.

– Не твое дело, – ответила Катя и собралась выйти, но Костя преградил ей дорогу.

– Нам надо поговорить.

– Нам не о чем говорить, – отрезала Катя.

– Послушай…

Но Катя уже хлопнула дверью. Костя быстренько обулся и выскочил за ней следом. Он догнал ее уже на улице и пошел рядом.

– Катя, подожди, послушай, давай поговорим.

– Костя, хватит уже, а? Пойми наконец и смирись с тем, что я люблю Лешу, а тебя не люблю! – Катя так легко разбрасывала на ветер слова «люблю» и «не люблю», будто речь шла о борще или варениках.

– Но мне ты говорила… – попытался напомнить ей Костя.

– Ну, говорила! И что? Мало ли что я говорю! Я тогда запуталась, а сейчас разобралась в своих чувствах.

– Да? Но ты при родителях это говорила! Клялась всем, что мы с тобой вместе, что ты меня любишь! Меня!

– Костя, прости, так вышло, – наконец-то решилась извиниться Катя.

– «Прости, так вышло»?! Это все, что ты мне можешь сказать? – Костя был потрясен. Это после всего, что он для нее сделал, после всего, что между ними было!

Да, все. И советую тебе забыть наши отношения, как страшный сон. Ты прекрасно знаешь, что я люблю не тебя. – Катя дала понять, что разговор окончен.

– Нет, стой, мы еще не закончили! Значит, так! Запомни, я это так не оставлю! Я не игрушка, со мной так нельзя! – В голосе у Кости "стали прорезаться мужские, чисто самойловские нотки.

– Да что ты от меня-то хочешь? – Катя искренне не понимала, что же это Костя не подчиняется ее командам.

– Хочу, чтобы ты знала! Я не допущу этой свадьбы.

– Да? – усмехнулась Катя. – Интересно, как это ты сделаешь?

– Увидишь! – пригрозил Костя.

– Очень смешно! Ты что, на самом деле думаешь, что я тебя воспринимаю всерьез? Да ты трус, ничтожество… ты своему брату и в подметки не годишься! Смирись с тем, что ты уже в отставке!

А вот таких слов мужчинам говорить ни в коем случае нельзя! Последствия одной такой фразы могут оказаться невероятно разрушительными и опасными, потому что больше всего мужчину задевает сравнение его с другим мужчиной. Тем более если сравнение не в его пользу. Такое не прощается никогда. За такое мстят спустя десятилетия. Мстят даже самым любимым женщинам.

* * *

Маша тяжело переживала Катино поведение. Ведь она только-то и хотела, что увидеть Алешу. Маша уже настроилась на эту встречу, ан нет, снова не получилось.

Маша вернулась к Ксюхе на работу, и та сразу же заметила, что настроение у Маши на нуле.

– Машка, что случилось?

– Я ходила к Леше.

– Это он тебя расстроил? – удивилась Ксения.

– Нет, я его даже не увидела… – обреченно ответила Маша.

– Тогда кто?

– Катя. Она открыла мне дверь и дала такой от ворот поворот…

– Даже не пустила в квартиру? – возмутилась Ксюха.

– Нет.

– Вот паразитка! Ну она у меня дождется! Я ей покажу!

– Да не надо ничего с ней делать…

– Это еще почему? Она поступила с тобой подло. А ты что, готова это простить? Нет, ты, конечно, тоже хороша – даже не увидела Алешу! Нет, чтобы самой с ним поговорить.

– Но она же меня не пустила…

– Ну и что? Надо было прорваться! Докричаться, в конце концов! И добиться того, чтобы увидеть Лешу! А ты? – Ксюха вздохнула. – Нет, видимо, придется мне самой туда идти.

– Зачем? – испугалась Маша.

– Затем, что пора твоему Леше вправить мозги. Он этой Кате слишком многое позволяет.

– Не ходи, все правильно, если Леша любит Катю, он должен быть с ней.

– Но ведь это ты его на ноги поставила! – напомнила Ксюха.

– Да, но он хотел поправиться ради Кати, а не ради меня. А то, что было между нами… Да и было ли… Всякие сны, предчувствия – это, видимо, все пустое.

– Нет, я тебя не понимаю… – развела руками Ксюха.

– Так что тебе не нужно туда ходить. Это ничего не изменит…

Маше просто не везло, и эта полоса невезения все тянулась и тянулась. Казалось, что ей не будет конца. Встреча с Алешей становилась невозможной.

Маша прошлась по солнечному городу, раздумывая о том, что много людей могут видеть Алешу, а вот она почему-то нет. От этих мыслей ей стало еще грустнее. Уже подходя к своему дому, она увидела Толика, который радостно бросился ей навстречу:

– Какая удача, что я тебя встретил! Я как раз шел к тебе, хотел тебя увидеть. Как ты?

– Нормально.

– Я все знаю… Знаю, что тебя держали в тюряге. Прости, что не пришел раньше, – говорил Толик, немного запыхавшись.

– Ничего. Все уже в прошлом.

– Это точно! Я очень рад, что они разобрались и отпустили тебя. Может, сходим куда-нибудь, отметим твое возвращение? – Толик входил в роль галантного кавалера.

– Нет, извини. Нет настроения. Тогда Толик сменил тактику:

– Маша, вообще-то, мне надо с тобой поговорить…

– Пошли в дом. Чаем тебя заодно напою. На это Толик и надеялся!