Текст книги "Урок шестой: Как обыграть принца Хаоса"

О Бездна, вот только не нужно меня сейчас жалеть, иначе я в голос реветь буду.

– Дэя, давай посмотрим на ситуацию с другой стороны, – нарочито веселым голосом вдруг произнес магистр.

Мне вспомнился разговор с Тесме и, стараясь не всхлипывать, я все же спросила:

– И мне сообщите про демографический кризис у морских ведьм?!

– Что? – переспросил лорд Эллохар.

Искоса взглянув на него, я подумала, что носовой платок мне сейчас не помешает – но у магистра его, судя по всему, не было.

– А можно мне… платочек? – прошептала я и вдруг ехидно добавила: – Намотать сопли на кулак могу попробовать, конечно, но вряд ли получится.

– Ты все еще под действием отката? – подозрительно полюбопытствовал магистр, но платочек протянул.

И пока я старательно вытирала глаза и нос, до него дошло:

– А-а-а, так ты Тесме имела в виду?

Молча кивнула.

– Знаешь, забавно, но у меня есть предположение, что он был под проклятием, когда согласился провести ритуал принесения в жертву Салмеи. Понимаешь, Тесме, он… скажем так, с четкими принципами, что касается возвращения магии – если бы это была его самоцель, он бы этим занимался всю жизнь, а так… Что-то схожее было в твоем ночном поведении и его поведении собственно в просмотренных мною воспоминаниях.

Перестав всхлипывать, я подумала о Тесме, вспомнила собственные ощущения… Жалость в тот момент отсутствовала совершенно, а интерес к науке присутствовал в полной мере.

– Нужно сказать магистру Тесме, – я подскочила, – обязательно.

– А смысл? – с напускной ленцой поинтересовался Эллохар.

– Как вы не понимаете, – я стремительно развернулась к магистру, – не все относятся к собственным ошибкам с вашим безразличием, граничащим с совершенным наплевательством. Меня гложет совершенное этой ночью, а магистра Тесме просто раздирает чувство вины, понимаете?

– Куда мне, – не скрывая сарказма, произнес Эллохар.

Смутившись, тихо сказала:

– Я не хотела вас оскорбить.

– Да-да, – сарказм плещет через край, – ни разу… я это заметил… ночью.

Стремительно покраснев, я вдруг поняла, что молчать больше не буду:

– Знаете что, магистр…

– Что? – вкрадчиво поинтересовался он.

– Вы… вы… вы… Верните меня в академию!

Откинувшись на спинку жестковатого дивана, Эллохар сцепил пальцы в замок, заведя их за голову, вытянул ноги и нагло ответил:

– Нет.

Изумленная его поведением, я все же спросила:

– Вы издеваетесь?

– Да, – последовал невозмутимый ответ.

Я стояла, сжимая платок и молча, не скрывая возмущения, смотрела на Эллохара.

– Проклянешь? – лениво поинтересовался он.

– Вы на это напрашиваетесь! – выдохнула потрясенная его заявлением я.

– Ага, – нагло согласился Эллохар. – Начинай. Можно с проклятия Вечной Страсти, – усмешка и коварное: – Десятого уровня.

Стремительно бледнея, я думала лишь об одном: как он узнал?! Как?

Хитрая улыбочка была ответом на мой испуганный взгляд, затем Эллохар соизволил пояснить:

– Брая Ардан, помнишь такую?

Предшественница Верис – да, незабываемая оказалась леди.

– Рука Смерти, – ехидно продолжил намекать Эллохар.

Просто молча смотрю на него. Мне в ответ уже наглая ухмылка и проникновенное:

– Я знаю о тебе все, Дэя. Не абсолютно, так далеко влезть Брая не успела, но с момента приезда в Ардам я знаю все.

Стоять я больше не могла – ноги не держали, и, пройдя обратно, я устало опустилась на диван. Слов не было, а если бы я и хотела что-то сказать, не смогла бы – горло сжало спазмом.

– Собственно причина моей неприязни к Меросу кроется в увиденном, – лениво, чуть растягивая слова, произнес Эллохар.

А я поверить не могла. Просто не могла поверить, и было от чего.

– Вы… вы лжете. – Да, в сказанном не уверена, но проще сомневаться, чем поверить. – Леди Брая не увидела ничего, она задавала вопросы, она…

– Она – да, – Эллохар потянулся всем телом, – а мне, например, известно, что на первом курсе академии ты принимала непосредственное участие в сокрытии преступления, а именно – убийства.

Я дышать перестала! Удар сердца… второй… третий, и я задаю осторожный вопрос:

– Сокрытии?

Внимательный взгляд и насмешливое:

– Не пугай меня, Риате.

Я не пугала, я осознала, что Эллохар, скажем так – не договаривает. И сильно недоговаривает. То есть если бы он действительно просмотрел мои воспоминания, знал бы о том убийстве немногим больше… Значит, воспоминания были не мои. И остается только…

– Если вы, – я поднялась, скрестила руки на груди и теперь смотрела прямо в его глаза, – причинили хоть какой-то вред Тоби…

– Неплохо, – прервал меня Эллохар.

– То есть, моя догадка верна – вы использовали Руку Смерти на Тоби?! – Я чувствовала, что срываюсь на крик.

Потом осознала и другое, потому как:

– Тоби не знал о проклятии… – догадка, озарение, и очередной вопрос: – Эльфийку Лаллиэ допрашивали тоже вы?

Выглядел Эллохар несколько… расстроенным. Серо-стальные глаза мрачно изучали меня с головы до ног, затем магистр соизволил сказать:

– Дэя, ты чудовище.

– Я?! – переспросила в полнейшем изумлении.

– Ты, – холодный, чуть отрешенный голос. – Нельзя быть безупречной настолько, Дэя…

Молча смотрю на магистра, он с нескрываемой грустью улыбнулся мне и вдруг начал говорить:

– Ты слишком хорошая для меня, малышка. Слишком правильная, слишком добрая, слишком… безупречная… – тихий стон, – ты мне так маму напоминаешь… Мою. Знаешь, – почти рычание сквозь стиснутые зубы, но он сдержался и продолжил, – в Мирах Хаоса так мало светлого… У нас не принято сострадать, жалость – худшее из оскорблений, забота о слабом – просто смешна… В моем мире существует лишь Сила и право силы, и ничего больше.

Он вдруг растер лицо руками, сел, почти сгорбившись, и продолжил:

– Риш почти не помнит ее, ей было всего два, когда мамы не стало. А я… я не могу забыть. Ее добрые руки, ее улыбку, которая согревала мое сердце, ее доброту ко всему живому и неживому…. И когда мама умерла, я возненавидел свой дом, свой мир… всех, кто не сумел ее спасти… – и едва слышное: – Я не смог простить отца. Так и не смог.

Молча подошла, села рядом, так жаль его стало. Так бесконечно жаль…

– Магистр… – Я осторожно коснулась его плеча.

Эллохар резко выдохнул и продолжил:

– Ты просто не для меня, малышка. Не для меня… а мне слишком хочется вновь увидеть свет в глазах любящей женщины, улыбку, от которой в душе становится теплее… И веру… веру в то, что я не так плох, как кажется… Я жалок!

– Нет, – я осторожно погладила его по спине, – вы просто устали…

– От себя.

– Вы же хороший, магистр, – тихо, но убежденно сказала я.

Что бы Эллохар не говорил – но поступки были красноречивее слов, а мне он ни разу не отказал, и Юрао помог, и Ликаси тоже.

Смех, смех с горечью, издевательский смех над самим собой, а затем:

– Ты и Риан – те единственные, кто в это верит.

– Остальных вы весьма успешно убеждаете в обратном, – попыталась пошутить я.

– Преуспел, – глухой ответ, затем со стоном: – Я не могу без тебя. Всегда знал, что контролирую даже не мысли – эмоции, всегда. И когда полюбил Василену… мне было больно, больно отпускать ее в тот, человеческий мир, где ее могли обидеть… Но отпустил, слишком отчетливо понимая – не вынесу разочарования в ее глазах. Разочарования во мне, в моем мире, в том, что я становлюсь слаб рядом с ней. И я убивал в себе эти чувства – медленно, уверенно, неотвратимо. Убил. В один день просто осознал, что глядя в ее васильковые глаза, испытываю лишь нежную привязанность, не более. Василена дорога мне, но я могу жить без нее. Без тебя не могу…

Я опасливо убрала руку с его плеча, настороженно опасаясь того, что последует далее. Почувствовал, усмехнулся, продолжил говорить резко, быстро, чуть хриплым срывающимся голосом:

– Больнее всего знать, что у меня был шанс, Дэя. Я просто не понял – себя, своего внезапного желания помочь… тебе. Там, в Загребе, осознав, что ты могла погибнуть, я испугался. За тебя испугался. И, зашвырнув к Тьеру, постарался забыть, отвлечься – не смог.

И вот тогда я решила осторожно спросить:

– Магистр Эллохар, вы вернете меня в академию?

Тяжелый вздох и усталое:

– А если нет?

– У меня амулет вызова, – напомнила я.

Эллохар откинулся на спинку дивана, развел руками, словно указывая на происходящее вокруг, и сообщил то, что я уже и так знала:

– Это Хаос, Дэя, и куда тебя занесет в случае использования ведьминской магии – неизвестно.

Внезапно послышалось шипение, словно кто-то гасил пламя водой. Оно усилилось, почти оглушая, затем стало тихо.

И тишина давила, пока где-то в здании не раздалось громкое:

– Эллохар!

Вдруг поняла, что улыбаюсь. Непонятно чему и непонятно зачем, но, услышав голос лорда-директора, просто сижу и улыбаюсь.

– Риан, – досадливо произнес магистр.

В следующее мгновение распахнулась дверь, являя стоящего на пороге лорда Тьера.

Взгляд черных глаз стремительно оглядел комнату, остановился на мне. Заметив мою улыбку, Риан чуть заметно улыбнулся в ответ. Чуть-чуть, но так, что на душе стало светлее… в следующее мгновение улыбка исчезла напрочь, а полный ярости взгляд был направлен на магистра Смерти.

– Как мне это понимать? – ледяным тоном вопросил лорд-директор.

– Что именно? – устало уточнил лорд Эллохар.

Взгляд магистра потемнел. Значительно. Торопливо поднявшись, я стремительно подошла к нему, но в последний момент смущенно остановилась, так и не коснувшись. Риан обнял сам, нежно и бережно, погладил по щеке и тихо спросил:

– Устала?

Кивнула, прижимаясь к нему, затем спросила:

– А как ты узнал, где я?

– Мм-м, краткую версию или полную?

– Второе, – прошептала я, понимая, что готова слышать его чуть хриплый голос как минимум всегда.

Он осторожно погладил меня по волосам, пальцы спустились ниже, коснулись шеи, затем Риан ответил:

– Нурх заподозрил неладное, заплутав по возвращению в город. Обратился к знакомому оборотню. Тот прошел по его следу, подтвердив подозрения кентавра, что довез тот тебя совсем не в академию. Нурх кинулся к Юрао. Юрао сразу примчался в академию, вызвал Дару. Дара не дозвалась меня, обратилась к маме. Мама, естественно, к императору. Император имеет кристалл связи для обращений к главе ордена Бессмертных. Агранр вызвал меня.

По мере того как Риан четко отвечал на мой вопрос, мне становилось все менее и менее спокойно на душе. Чуть отстранившись от магистра, я посмотрела почему-то на лорда Эллохара, тот сидел нагло и даже чуть расслабленно, но взгляд был напряженным.

– Дальше рассказывать? – Вопрос магистр почему-то адресовал не мне.

– Давай, – согласился лорд Эллохар.

– Я возвращаюсь в империю, – голос срывается на глухой рык, – естественно, так как вызов был от императора, я прожигаю пространство до его кабинета. И там я имел честь встретиться с Алсэром… – пауза, затем хриплое: – Он поведал мне много любопытного.

– Ой, Бездна, – простонала стремительно краснеющая я.

Резкое, почти болезненное движение, и, схватив за подбородок, Риан вынудил запрокинуть голову, взглянуть в его черные, окруженные черными вздувшимися венами глаза. И он мрачно произнес:

– Ты должна была мне сказать.

Поморщившись, я осторожно спросила:

– Дара рассказала?

Лицо магистра потемнело, затем прозвучал убийственный ответ:

– Дара. Юрао. Алсэр.

Уже совсем плохо. Совсем-совсем, и я почему-то опять чувствую себя виноватой в случившемся, в ситуации, да во всем.

– Риан…

– Ты была обязана, Дэя! – рык.

Я ничего не смогла ответить на это. Учитывая описание ситуации Юрао, сказать мне действительно следовало, вот только не было никакого желания становиться между ними. Совсем никакого. И тут послышалось угрожающее от магистра Смерти:

– Не кричи на нее.

Я замерла, а Риан, не скрывая злости, поинтересовался:

– Исключительно из свойственного мне чувства любопытства, а что бы ты сделал на моем месте, Эллохар?

Магистр сник. В одно-единственное мгновение сгорбился, опустил голову и едва слышно ответил:

– Я бы тебя убил.

В ужасе смотрю на Риана, но лорд-директор словно не замечал меня, не мне и сказал:

– Надеюсь, ты осознаёшь, чего мне стоит сейчас сдержаться.

Вспыхнуло алое пламя.

* * *

В огромной спальне, оформленной в черно-белых тонах, я оказалась одна. Правда, уже через секунду открылась дверь, и появился Риан, срывающий с себя черную рубашку. Где остался балахон Бессмертных – неизвестно.

– Как прошла свадьба? – скорее разрывая, чем расстегивая пуговицы, спросил он.

– Ааа… в академию я…

– Дико устал, – прервал он мою попытку попросить о возвращении назад, – спим здесь три часа, вернемся к началу занятий. С платьем помочь?

Молча подошла к нему, повернулась спиной, чтобы распустил шнуровку. В следующее мгновение платья не стало. Проследив за тем, как обрывки сползают по телу на пол, обернулась. Несколько растерянный Риан виновато сказал:

– Прости… Не ожидал, что оно такое… тонкое и ткань непрочная.

Лиф, который я придерживала, в итоге оказался единственным, что от платья выжило.

– С прической я справлюсь сама, – торопливо сообщила магистру.

В ответ усталая улыбка и тихое:

– Буду осторожен.

Стоя в выжившей нижней сорочке, по-прежнему прижимая остатки платья к груди, я смотрела на Риана и понимала – злится. Сдерживается с трудом, и я решила не молчать.

– Прости меня, – слова прозвучали едва слышно.

Сглотнув, магистр хрипло ответил:

– Мы не будем сейчас говорить об этом.

Вдох-выдох и осторожное:

– Я надеялась, он…

Рывок. Я вдруг оказалась стоящей на постели, что сравняло нас с магистром в росте, теперь потемневшее лицо Риана оказалось напротив моего, и он прорычал:

– Я же сорвусь, родная.

Это не было угрозой, скорее, предостережением, и я поняла, что разговор действительно следует отложить. Риан мрачно смотрел в мои глаза, пока не кивнула. Усмехнулся, почти жестко, затем значительно тише спросил:

– Испугал?

Отрицательно покачала головой.

– Правда? – недоверчиво спросил он.

Вместо ответа я спросила:

– А где ты был?

Усталая улыбка и тихое:

– В Бездне практически. А ты как вечер провела?

– Стояла на краю Бездны, вместе со всеми гномами мечтала в нее поплевать. – Я улыбнулась и обняла его, оказалось, что когда мы вот так, на одном уровне, обниматься очень удобно.

Риан тоже обнял, погладил по спине и, смеясь, сказал:

– Хорошо, что не плевались.

– Там был ты? – весело спросила я.

– Ага, и заплевали бы последнего магистра Темного Искусства. – Риан рассмеялся.

Я же вдруг осознала, что он сказал, и, не скрывая подозрительности, спросила:

– Последнего?

– Да, – лорд-директор отпустил меня, начал расстегивать ремень на брюках и хмуро добавил: – На самом деле я был третьим… до вчерашней ночи.

Медленно опустившись на постель, я озвучила единственный оставшийся вопрос:

– И как после такого спать?

– Молча, родная, – Риан исчез за дверью, ведущей в ванную. Оттуда донеслось его чрезмерно спокойное: – В любом случае исправить ничего уже нельзя, а выспаться необходимо, день предстоит непростой.

Вынимая шпильки из волос, я спросила:

– Действительно ничего нельзя было сделать?

Спросила тихо, очень тихо, и все же он услышал, а когда вернулся, весь мокрый и в халате, устало ответил:

– Я сделал все, что только было возможно.

Прозвучало спокойно, но чего ему стоило это спокойствие, страшно даже представить.

– Нужно спать, – уверенный голос. – И тебе, и мне.

* * *

Когда я проснулась, Риана не было рядом. Остались одеяло, подушка, сохранившая следы проведенной на ней ночи, и его длинная на мне рубашка, а самого магистра не присутствовало. Осторожно выбравшись из-под одеяла, я осмотрелась. Обратила внимание, что дверь, ведущая в спальню, чуть приоткрыта.

Направилась туда, и едва вышла в коридор, замерла, увидев Риана, он, видимо, как раз шел меня будить. А теперь остановился шагах в двадцати, стоял, улыбался и просто смотрел на меня. И в этом взгляде было столько нежности, что я снова безвозвратно утонула.

– Сонная, с растрепанными волосами и в моей рубашке – ты просто сводишь меня с ума, – хрипло произнес магистр.

Не могу смущаться, когда он так смотрит на меня, и все сразу становится правильным и понятным, приличным и верным, а еще важным и нужным – каждое мгновение. И его прикосновения, и звук голоса, и желание быть рядом. Просто рядом – всегда. Лишь иногда вспоминаются странные слова: «Знаешь, что сжигает гордость дотла, Дэя? Молчишь? Так я отвечу – страсть. Ты меня боишься? Поверь, ты очень быстро забудешь о страхе. О страхе, о гордости, обо всем, Дэя. И когда единственной ценностью для тебя останусь я, мы поговорим о жизненных приоритетах, родная».

И вот чем больше я смотрела на него, тем отчетливее понимала – лорд Риан Тьер становится для меня тем единственным приоритетом, ради которого я живу. Все остальное – медленно, но верно теряет свою значимость… Абсолютно всё. И я больше не боюсь магистра, но эти его слова…

– В чем дело? – И больше ни тени улыбки в глазах.

Стремительно подошел, вглядываясь в мои глаза, повторил вопрос:

– Что, Дэя?

Я опустила голову, разглядывая его тунику с золотым поясом – судя по одежде, утро лорд Тьер провел в императорском дворце. А если судить по резкой смене настроения, приятного там было мало.

– Все хорошо, – застенчиво улыбнулась, – мне бы в академию…

Он промолчал, но едва мы вернулись в спальню, тихо сказал:

– Я так устал от недомолвок, любимая.

Обернувшись, посмотрела на него, скрестившего руки на груди и прислонившегося плечом к дверному проему, заметила полный тревоги и вместе с тем такой уставший взгляд. Решила, что молчание сейчас не выход, и честно призналась:

– Меня просто очень пугают сказанные тобой слова, Риан.

– Какие? – настороженный вопрос.

С тяжелым вздохом напомнила:

– О том, что страсть к тебе затмит все остальное, и ты станешь для меня главным жизненным приоритетом, и…

По мере произнесения мною этой фразы его улыбка становилась все шире и шире, пока в итоге я не замолчала. Риан усмехнулся, весело подмигнул и выдал:

– Ты ожидала иного?

В некотором изумлении смотрю на него. Магистр закрыл дверь, подошел ко мне, наклонился и выдохнул:

– Любовь – это огонь, родная. Теплый нежный огонек, который согревает душу, но крайне редко любви не сопутствует страсть, а страсть – это уже пламя. Бушующее, ревущее, сжигающее все на своем пути. – Он осторожно дотронулся до моего лица, убирая растрепанные пряди, наклонился и прошептал, касаясь губами моих приоткрытых губ: – И я тебе гарантирую весь спектр ощущений, Дэя, мне надоело гореть одному. – Еще один поцелуй и нежное: – Единственное, от чего я тебя уберегу, это от той дикой боли, которую иногда приносит любовь. Больно тебе не будет никогда..

Взревело алое пламя.

* * *

Очутившись в собственной спальне, я некоторое время пыталась прийти в себя. Сердце билось втрое быстрее обычного, дыхание было как после забега под руководством Верис, а еще очень-очень странное ощущение… и Риана не хватает, и…

Резкий противный рев рога черного единорога возвестил построение. Я тяжело вздохнула, возвращаясь в реальность, в гостиной послышалось: «Чтоб вас Бездна пожрала и не переварила» от Счастливчика и сонное «Мяу?» от Царапки.

Торопливо переодевшись, я выскочила в гостиную и, расчесывая вконец запутавшиеся волосы, вежливо поздоровалась:

– Темных.

– Ага. – Счастливчик, огромная наглая кошачья морда, сладко зевнул и поинтересовался: – Как оно?

– Все хорошо, – ответила я и поняла, что краснею.

Но я никак не ожидала услышать в ответ:

– Совести у тебя нет, малышка.

– Что? Опять? – Возмущению предела не было.

– А что я? – Счастливчик поднялся, потянулся, указал кончиком хвоста на маленькую крылатенькую Царапку. – Где страдания, Дэя? Где накал чувств? Где, я спрашиваю?! Мы, возрожденные, питаемся эмоциями, и чем они ярче, тем лучше, а теперь смотри на нее и скажи – растет?

С драконами одно наказание, с возрожденными драконами и того хуже – сначала я переживала, что Счастливчик ушел гулять сам по себе, но стоило мне вернуться с Царапкой, его наглейшество тоже вернулось и теперь совмещало домогательства к Верис с нежной заботой о Царапке.

– Она и так слабенькая, – продолжал бушевать дух Золотого дракона, – а тут еще и ты в эйфории безоблачного счастья. Где твоя совесть, адептка?

– Но… Наавир, я…

– Бессовестная, – резюмировал дракон. – Даже не можешь пострадать как следует, ради Царапкиного блага. Вон как я на твоих страданиях вымахал, посмотреть приятно, а она – маленькая, крылатенькая… – В этот момент кошечка потянулась и, радостно урча, вцепилась в Счастливчиков хвост, на нее же указующий. Кот скривился, но даже не дрогнул, только к эпитетам добавил: – И клыкастенькая…

Пока котенок радостно причмокивал, а Счастливчик страдальчески терпел, я торопливо заплела косу, затем, стремительно обуваясь, решила спросить:

– Наавир, так где вы пропадали?

– Зззанят был, – прошипел кот, пытаясь лишить Царапку собственного хвоста.

– Не скажете, – поняла я.

– Мала еще о таких вещах знать, – последовало авторитетное заявление, после чего кот взмолился: – Леди Анриссия, хватит, я вам лучше мышь принесу.

Котенок разжал зубки. Освободив хвост, Счастливчик спрыгнул с дивана и с видом мученика направился к двери, жалуясь по дороге:

– И это я, чистокровный дракон, должен ловить мышей, как последний кот…

– Так приманите ее магией, – вспомнив, как поступил Риан, предложила я.

Метнув на меня недовольный взгляд, Счастливчик признался:

– Скучно. А так азарт охоты, выслеживание, ожидание, триумф победы… Ты бы хоть раз на мужика поохотилась, деревня, столько всего упускаешь.

Открыв дверь, с трудом подавила желание придать некоторым хвостатым ускорения, но сдержалась. И едва Счастливчик вышел в коридор, я помчалась вместе со всеми, уже точно зная, что опять опаздываю.

Но стоило выбежать на улицу, как сразу поняла – что-то не так. Нет, адепты занимали места на построении – адептки с куратором Верис, адепты со своим полуоборотнем, а вот все преподаватели мужского пола столпились у палаточного городка и что-то понуро обсуждали. Добежав до своих и встав в строй, первым, что я услышала, было:

– Тесме уходит, представляешь? – Ригра, поделившаяся новостью, выглядела заметно расстроенной.

– Ужасно, – добавила стоящая впереди Янка. – Говорят, он всю ночь просидел в приемной лорда-директора, дожидаясь его.

У меня сердце сжалось. И, расставив приоритеты, я решительно покинула построение, несмотря на то, что на поле уже показалась леди Верис.

– Риате! – раздался ее гневный окрик.

Резко изменив траекторию бега, я подбежала к куратору, постоянно бледной и расстроенной в последнее время, и честно призналась:

– Постараюсь сделать все, чтобы магистр Тесме не ушел из академии.

Зеленые глаза куратора потемнели, губы сжались, но мне она задала лишь один вопрос:

– Сможешь?

– Он просто обвиняет себя в том, в чем не виноват, – прошептала я.

– После построения ко мне в кабинет! – ледяным тоном, так, чтобы все слышали, приказала леди Верис и едва слышно добавила: – Иди.

И я помчалась в административный корпус, взбежала по лестнице, пролетела по пустым коридорам, без стука ворвалась в секретарскую, испугав поливающую цветы леди Митас.

– Риате! – воскликнула почтенная секретарь.

Войдя в помещение, я закрыла дверь и начала с вежливого:

– Темнейших вам, – закончила требовательным: – Магистр Тесме здесь?

Несколько шокированная моим поведением леди сначала утвердительно кивнула, а затем возмущенно:

– Адептка Риате, что вы себе позволяете?!

Я себе обычно ничего не позволяю, но сейчас слишком важным было остановить Тесме, и потому я, старательно глядя себе под ноги, торопливо миновала секретарскую и ворвалась в кабинет лорда-директора, чтобы услышать насмешливое:

– Нет, я не это имел в виду, говоря о страсти, но, если быть откровенным, мне все нравится. – Риан весело улыбнулся.

Сидящий перед директорским столом магистр Тесме почему-то тоже, правда, его улыбка была откровенно жалкой.

– Я не… – Краснею удушливой волной под подчеркнуто понимающими взглядами обоих магистров. – Я совсем не…

Выразительно изогнув бровь, Риан продолжал мне улыбаться. Весело так, а после еще и добавил:

– А мне все равно все нравится.

– Лорд-директор! – возмутилась я.

Тихий смех и очень нежное:

– Родная, ты мой маленький личный источник счастья, и я действительно всегда рад тебя видеть – на душе теплее становится. Так что случилось?

Укоризненно взглянув на Риана, я закрыла дверь в секретарскую и, подойдя к директорскому столу, вежливо поздоровалась с Тесме:

– Кошмарных вам, магистр. Я могу поговорить с вами?

Усталый взгляд и недовольное:

– В чем дело, адептка?

От Риана прозвучало спокойное:

– Сядь… – затем он с улыбкой добавил: – И не на пол, пожалуйста.

Стул от стены и к столу придвинулся сам.

– А… – протянул Тесме.

– Не имеет значения, – оборвал его Риан, и уже мне: – Мы тебя внимательно слушаем.

Резко выдохнув, я села и начала с нетривиального:

– Вчера ночью меня накрыло откатом от проклятия «Холод»! – только произнеся это, я вдруг поняла, что именно сказала!

Да меня и отчислить за такое могут, что не удивительно – использование проклятий адептами запрещено категорически.

– Но дело не в этом, – торопливо продолжила, глядя, как темнеет лицо Тесме, – дело в эмоциях и моих ощущениях.

– Проклятие блокирует эмоции, – ледяным тоном напомнил преподаватель.

– Да, – согласилась я, – но остается то, что проклятием не блокируется – интерес к новым знаниям. Интерес к проклятиям. Стремление докопаться до истины. И при этом разум кристально чист, начинаешь видеть то, что ранее прошло бы мимо сознания, а еще абсолютно отсутствует жалость и… совесть, как сдерживающий фактор.

По мере того как я говорила, Тесме становился все более задумчивым. А едва я закончила, заметила перемену – плечи магистра вдруг распрямились, спина выпрямилась, взгляд посветлел…

– Жажда знаний, – с трудом вымолвил он, – дикая жажда знаний, при совершенном игнорировании средств достижения целей… Так я…

– Были под проклятием, – завершила я.

Магистр замер, глядя на меня. Просто застыл.

– Вы не виноваты в смерти морской ведьмы Салмеи, – уверенно сказала я, потому что действительно была в этом уверена, как и в остальном: – Я так поняла, они вам предложили вернуть магическую силу? – Тесме кивнул, я же задала резонный вопрос: – А зачем она вам? – и, не дожидаясь ответа, продолжила: – Вы единственный проклятийник уровня «магистр» во всей нашей академии. Вы единственный специалист по Смертельным проклятиям во всей Темной империи, и если бы вы столь упорно пытались вернуть магию, как изучали проклятия, вы бы этого уже добились. А значит, магия – не приоритет для вас. И вы совершили жертвоприношение не ради получения награды, а исключительно находясь под воздействием проклятия.

На моих глазах пожираемый чувством вины магистр просто оживал, и через мгновение это снова был наш суровый Вилиам Тесме, суровый, но справедливый, а сейчас еще и охваченный азартом:

– Как я не осознал этого?! Нет, к ощущению кристально чистого разума я привычен – магия дает не столько силу, сколько знания, и техники улучшения восприятия мне известны, но безжалостность, но холод, который я ощущал… Должен был осознать!

– Находясь под проклятием, сложно что-либо осознавать, – напомнила я.

Тесме подскочил, бормоча про себя:

– Вспомнить, осознать, записать все ощущения. И нет, это не «Холод», это проклятие не продержалось бы так долго.

– Формула катализатора, – вновь напоминаю.

– Да-да, – Тесме едва сдерживался, – вполне возможно, и тогда время воздействия… Нужна формула… мне нужна формула, и да, все записать и…

И совершенно забыв о нас, магистр направился прочь, на ходу размышляя о проклятии. Лорд-директор сообщил ему вслед:

– Я не подписал ваше прошение об отставке.

Преподаватель остановился в дверях, обернулся, во взгляде появилась осознанность, и он выдохнул искреннее:

– Спасибо.

– Не стоит, – вежливо ответил Риан.

– Стоит, – Тесме сглотнул, – вы верили в меня, даже когда я сам в себя не верил.

– Как я уже сказал, вы не относитесь к тем, кто способен на безжалостное убийство ради корыстных целей. Темнейших вам, магистр.

Уже почти седой Тесме склонил голову и покинул кабинет лорда-директора. Риан весело подмигнул мне и вдруг произнес:

– Пять, четыре, три, два, ооооодииииин…

Дверь повторно распахнулась, являя разгневанного магистра Тесме, который этот самый разгневанный взгляд направил на меня, мне же и было адресовано:

– Адептка Риате, вы осознаете, что совершили?!

Ой, Бездна… А Риан смотрит на меня, и улыбка такая, многозначительная. А мне совсем не весело, особенно если учесть, что Тесме сейчас как прежде суров и справедлив, а значит:

– Я с вами позже побеседую! – прошипел магистр.

Мне стало как-то очень тревожно, но тут Риан спокойно произнес:

– Магистр, адептка действовала с моего ведома и полнейшего одобрения.

Лорду-директору повторно поклонились, на меня бросили странный взгляд.

– Не то, что вы подумали, – вдруг пояснил лорд Тьер. – Совсем не то.

Недоверчивый взгляд Тесме, краснеющая я, совершенно спокойный лорд-директор, внесший ясность в ситуацию:

– Дэя была задействована в расследовании и справилась наилучшим образом, впрочем, об этом вам сообщит лорд Баер.

И вот после этого Тесме действительно ушел, пожелав темнейших леди Митас.

А я осталась в одном кабинете с явно потешающимся надо мной последним магистром Темного искусства.

– Просто не могла молчать, – смущенно объяснила я, – меня к мысли о том, что на Тесме проклятие наложили, вчера Эллохар натолкнул, и я только могу представить, как мучился осознанием вины магистр.

– Ты поступила правильно, – похвалил Риан.

С хитрой улыбкой похвалил, явно что-то не договаривая.

– У меня построение, – вспомнила я, поднимаясь.

Хотя, если честно, беспокоило не столько построение, сколько мысли о Тоби…

– Дэя, – позвал Риан.

Наверное, наглостью с моей стороны будет попроситься сбежать из академии на полчасика… С другой стороны, если Эллохар применил к Тоби Руку Смерти…

– Риан, – я даже не знала, как правильно попросить, – а можно я… можно… ненадолго тут, просто… мне нужно… и…

– И куда? – спросил магистр.

– К Тоби, – созналась я. – Минут на десять, не больше, и…

Вспыхнуло адово пламя.

– Мне с тобой можно? – лукаво поинтересовался лорд-директор.

– Ну… да, – выдохнула удивленная его сговорчивостью я.

Риан встал, обошел стол, взял меня за руку, и мы шагнули в огонь.

* * *

Оказавшись на бесконечно знакомом крыльце, я некоторое время в замешательстве смотрела на дверь. Она была новая, из черного дерева, украшенная позолотой. И смотрелась крайне негармонично в сравнении с домом Тоби и вообще окружающей обстановкой.

– Что-то не так? – спросил магистр, протягивая мне сорванную с дерева цветущую алым веточку.

– Дверь новая, – я прижала соцветия к лицу, вдохнула аромат и поняла, что сами цветы радуют меня гораздо меньше того факта, что их подарил лорд Тьер.