Текст книги "Аномальный наследник. Среди лучших"

Глава 16

Когда мой поединок закончился, школьная машина представительского класса повезла меня и моих прелестных сопровождающих в «Алую Мудрость». Меня, как обычно, высадили, не доезжая до лицея, рядом с метро.

Выйдя из поезда на своей станции, я прошел через подземный переход и очутился на улице. Вдохнув прохладный вечерний воздух, огляделся в поисках Вадима и сразу его заметил. Он стоял в ста метрах от меня у полюбившегося ему дерева. Но стоял не один. Какой-то мужчина в шапке, надвинутой по самые брови, и с высоко поднятым воротником пальто что-то говорил моему товарищу.

Вадим же его напряженно слушал.

Я уже собирался сделать несколько шагов в сторону беседующих, как меня окликнули:

– Аскольд Игоревич, уделите минутку своего драгоценного времени?

Ко мне обращался мужчина, одеждой похожий на того, с которым разговаривал Вадим, – низко надвинутая шапка и шарф, закрывающий половину лица.

И ведь такой внешний вид в общем-то нельзя назвать подозрительным – на улице сильный ветер и снег.

– Ну разве что минутку, – улыбнулся я, сунув руки в карманы.

Я сделал вид, что замерз, а сам включил диктофон, лежащий в кармане, – без него я теперь редко выхожу из дома. Особенно если отправляюсь в места, где любой умник может попытаться меня спровоцировать.

Вадим наконец заметил меня. Его взгляд был вопросительно-напряженным. Я уверенно улыбнулся Наставнику и кивнул.

«Все под контролем».

– Благодарю, Аскольд Игоревич, – проговорил незнакомец, когда мы отошли от входа на станцию метро.

– Пока не за что. Э-э… – Я сделал вид, что пытаюсь вспомнить, как зовут собеседника.

– Мои имя не важно, Аскольд Игоревич, – спокойно произнес он. – Важно лишь мое предложение.

– Хорошо, – кивнул я. – Тогда буду звать вас Мой Слуга.

В глазах мужчины сверкнул гнев, он тяжело вздохнул и терпеливо проговорил:

– Не стоит. Если вам так удобнее, зовите меня, пожалуйста, Борисом.

– О, да вы тезка моего брата, – усмехнулся я, прикинув, что неспроста он выбрал именно это имя.

– Так вот, о моем предложении, – проговорил «Борис», пропустив мою шпильку мимо ушей. – Прежде чем его озвучить, я хотел бы выразить восхищение вашими успехами. Теперь вы один из шестнадцати лучших юных бойцов всей империи, кроме этого, вы отличник учебы в престижном лицее и к тому же учредитель головной компании, которая владеет несколькими другими компаниями. Это весьма впечатляет.

– А еще я в преферанс наловчился играть, – с серьезным видом проговорил я. Не хочется выказывать уважение тому, кто не пожелал даже представиться, как того требуют банальные нормы вежливости. У меня уже огромные сомнения, что мне придется по нраву его предложение. Каким бы они ни было.

– Весьма полезное умение, будет чем скоротать свободное время, – попытался сохранить равнодушный вид странный парламентер.

– Время, – проговорил я, стукнув пальцем по часам. – Оно ограничено.

– Увы, так и есть, – напоказ вздохнул «Борис». – Так вот, вы уже достигли немалого. Более того, если ваши компании начнут приносить прибыль, вашу кандидатуру, вполне возможно, начнут рассматривать для перехода в сословие «Претендент». Тех, кто будет рад за вас поручиться, найти несложно. А если помимо имеющихся доходов у вас появится значительная свободная сумма, часть которой можно вложить в дальнейшее развитие ваших компаний… Вы точно станете Претендентом, а может быть, и личным дворянином.

Мне не нравилось, к чему клонил этот человек.

– Я и так стану Претендентом, когда выиграю в финале всеимперского турнира.

– Не факт, что выиграете. – Его тон звучал серьезно, если не сказать зловеще.

– Это мы еще посмотрим, – добродушно улыбнулся я.

– Риск – благородное дело, но к чему рисковать, когда есть безопасный путь? – наконец-то перешел к сути «Борис». – Проиграйте следующий бой и тогда гарантированно получите десять миллионов и незримую, но твердую поддержку для перехода в сословие «Претендент» и вашего дальнейшего социального роста.

– Незримую? – усмехнулся я. – То есть даже если я соглашусь, то не узнаю, кто ваш хозяин?

– Это ни к чему, – пожал плечами «Борис». – Главное – результат.

– Что ж… – протянул я. – Результат наших переговоров – мой отказ.

– А если мы увеличим предложенную сумму, Аскольд Игоревич? Вряд ли вы поставили больше пяти миллионов, так что останетесь в огромном плюсе. И станете Претендентом. Гарантированно.

– Время. – Я снова указал на часы. – Больше времени я вам выделить не могу. Всего хорошего, «Борис».

– Что ж, пусть будет так… – кивнул он на прощанье и пошел к парковке.

В этот же момент второй мужчина оставил Вадима одного и поспешил за «Борисом».

– Приветствую, господин! У вас все в порядке? – напряженно спросил Наставник, провожая взглядом удаляющиеся фигуры.

– В полном. Мне предлагали проиграть бой за двадцать лямов.

– Вы ведь… отказались? – уточнил он.

– Разумеется.

– Как я и думал, – с облегчением выдохнул он. – А мне предлагали посодействовать в выводе продукции «Никонки» на германский рынок. «Если учредитель согласится», – передразнил недавнего собеседника Вадим.

Только после этого я отключил диктофон.

– Усиль охрану везде, – спокойно проговорил я. – Вряд ли меня так просто оставят в покое.

– Понял, господин. Что-то еще? Вы хмуритесь.

– Разве?

– Самую малость.

– И ты уже примечаешь такие детали, – усмехнулся я. – Молодец, хвалю. Но успокойся, больше ничего не произошло. Разве что мне не дает покоя вопрос: кто же отправил этих ребят?

– Ваш будущий противник, скорее всего, – пожал плечами Вадим, уже листая контакты в своем телефоне.

– Сама она вряд ли, – задумчиво проговорил я. – Разве что ее воздыхатели или родственники… В любом случае нам нужно быть настороже.

В четверг был экзамен по словесности, и он, мягко говоря, затянулся. Слишком много приходилось писать своими словами, но я все равно закончил первым в классе. Четыре из четырех, у Маши аж пар из ушей идет от этой моей победной серии.

Свободного времени оставалось мало, и я решил остаться в школе. Коротал время сначала в буфете, потом взял «общий» ключ на вахте и засел в кабинете учсовета с учебником по истории – завтра снова экзамен.

За дверью послышалось шебаршение, затем в замочную скважину вставили ключ. Три секунды кто-то пытался открыть открытый замок.

– Аскольд Игоревич? – слегка напряженно проговорила Царица лицея, заглянув в кабинет. – Уже освободились?

– Долго ли умеючи, – пожал я плечами.

– Слышала, вы не только сегодня и во вторник, но и вообще во все экзаменационные дни сдавали работу первым в классе, – проговорила она, входя в кабинет.

– Вы хорошо осведомлены, Софья Антоновна.

– Долг обязывает, – отозвалась младшая княжна.

Ставя сумку на стул, она бросила на меня быстрый взгляд и, отвернувшись, пошла к комоду, на котором стояли чайник и прочие чайные принадлежности.

– Редко кто способен выдать подобную серию, – проговорила девушка, не оборачиваясь.

Она что, завидует? Я слышал, Софья весьма успешна не только во владении живой, но и в учебе. Более того, во время летних экзаменов в этом году она стала лучшей на курсе. И часто решает задания быстрее своих одноклассников.

Часто, но не всегда.

– Успешный человек успешен во всем, Софья Антоновна, – проговорил я, встав из-за стола и подойдя к ней. – Это относится и к вам тоже.

– Благодарю. – Она едва заметно кивнула, бросив на меня косой взгляд. – Чай будете?

– С огромной радостью составлю вам компанию.

– Достаньте тогда, пожалуйста, вазочку с печеньем, – она указала на комод, – и поставьте на стол.

Вежливо уточнив, какой именно чай я предпочитаю и нужен ли сахар или варенье, Царица лицея заварила чай и приготовила две чайные пары. Спустя пять минут мы сидели за длинным столом друг против друга.

– Нужно еще немного подождать, пока лучше заварится, – проговорила Софья, глянув сначала на чайник, а затем на часы.

– Вам неловко находиться со мной наедине? – спросил я, не сводя взгляда с девушки.

Между нами витали натянутость и некоторая неловкость.

– Отчего же? – Софья удержала невозмутимое выражение лица.

– Быть может, оттого, что я мешаю вашему расслабляющему чаепитию в одиночестве? – чуть улыбнулся я.

– Кабинет учсовета – не моя личная комната, – парировала Царица лицея. – Если бы я хотела гарантированной тишины, отправилась бы в общежитие.

– Тишины? Мне не стоило открывать рот? – Я продолжал с интересом наблюдать за реакцией Троекуровой.

Но она все так же сохраняла невозмутимость:

– Я не вправе приказывать вам молчать или говорить во время вашего отдыха. Кабинет учсовета, помимо прочих своих функций, является и местом, где члены учсовета могут отдохнуть от праведных трудов.

Я улыбнулся.

– Вы неподражаемы, Софья Антоновна. Признаю, я получаю искреннее удовольствие от общения с вами.

На миг она замерла, а затем снова сдержанно кивнула:

– Приятно слышать, Аскольд Игоревич. Я тоже рада вашей компании. О, чай заварился.

– Позвольте мне наполнить вашу чашку?

После очередного кивка младшей княжны я разлил приятно пахнувший горячий напиток по чашкам и осторожно протянул одну чайную пару девушке.

– Ну, Аскольд Игоревич, как вам экзамены? – спустя девять секунд молчания спросила Троекурова.

– Нормально. Сдаю, – пожал я плечами.

– И волнения, как большинство лицеистов, похоже, не испытываете, – не удержавшись, хмыкнула младшая княжна.

– Верно, – кивнул я. – Как, впрочем, и вы, я полагаю.

– Как и я, – кивнула она, не став развивать тему.

– У вас сейчас предпоследняя экзаменационная неделя в лицее. Уже решили, куда будете поступать летом? Полагаю, в Высшую Российскую Академию?

Софья слегка нахмурилась, но тут же взяла себя в руки и ровным тоном ответила:

– Многие считают, что мне стоит идти туда. Возможно, так оно и будет.

– Непохоже, что вы сами этого желаете, Софья Антоновна.

– Я… Я еще не приняла окончательное решение.

И это странно. Обычно кажется, что у Софьи многое распланировано и она поэтапно идет к своей неведомой цели. И чтобы такой человек за полгода до выпуска из старшей школы не знал, чем продолжит заниматься в дальнейшем…

Младшая княжна Выборгская вызывает во мне противоречивые чувства. Она будто бы изящный сундучок тонкой работы, сделанный лучшим мастером в одном экземпляре. Сундучок, к замку которого я подобрал отмычку. Вот только когда открыл крышку, внутри оказалось второе дно с еще одним замочком.

И я понятия не имею, как его открыть и что там хранится. И есть ли третье?

Можно, конечно, надавить и сломать замок, узнать, что же там скрыто… Но мне совершенно не хочется портить произведение искусства.

А значит, нужно набраться терпения и продолжить подбирать отмычки к замку, стерегущему второе дно внутреннего мира сидящей передо мной прелестной черноволосой девушки.

– Выбор дальнейшего места обучения действительно важный и трудный шаг в жизни каждого молодого человека, – изрек я, оторвавшись от своих мыслей. Все это время Софья молча пила чай и аккуратно откусывала печенье. – Я вот тоже еще не решил, куда поступать буду, – бодро добавил я.

– Ну вам, Аскольд Игоревич, пока рано размышлять об этом. За следующие два с половиной года ваша жизнь может сильно измениться. – Она подняла на меня взгляд своих умных серых глаз.

– Она непременно изменится, – твердо произнес я. – И непременно в лучшую сторону.

– Надеюсь, так и будет, – сдержанно кивнула Троекурова. – Вы уже стали одним из шестнадцати лучших юных бойцов империи. Если сможете победить сегодня, войдете в восьмерку сильнейших.

– Если смогу сегодня победить… – протянул я, вспомнив вчерашний разговор с «Борисом», и хмыкнул. – Скажите, Софья Антоновна, что вы думаете о моей сегодняшней сопернице?

– О ее сиятельстве княжне Самарской? – Троекурову нечасто удается удивить, и сейчас настал этот редкий момент.

– Да, именно о ней, – кивнул я.

– Она сильный боец, – отойдя от удивления, начала рассказывать Троекурова. – Крепкий Наставник, атрибут «ветер». Но вы, Аскольд Игоревич, на мой взгляд, гораздо сильнее ее.

– Это понятно, – кивнул я. – Что вы думаете о ней как о человеке? Вы знакомы с ней лично?

На секунду Троекурова снова впала в ступор.

– О человеке, говорите? – произнесла она спокойным тоном. – Увы, Аскольд Игоревич, много о ней сказать не могу. На приемах мы с Валентиной Ивановной пересекались несколько раз, но подругами нас уж точно не назвать. И все же этого достаточно, чтобы составить мнение. Валентина Ивановна достойная девушка.

– Хм… – задумчиво протянул я. – Что ж, спасибо.

– Вы улыбаетесь, Аскольд Игоревич, – слегка прищурившись, проговорила Троекурова. – Вы так рады слышать, что ваша соперница – достойная девушка?

– В общем-то да, рад, что мои наблюдения подтвердились.

Теперь интересно, как поведет себя княжна Самарская во время самого поединка.

В этот момент дверь открылась, и в кабинет заглянула никогда не унывающая Алиса.

– Ой-ой. – Она изобразила удивление и прикрыла ротик ладошкой. – Простите, что помешала.

– Не помешала, Ли́са, проходи, – спокойно ответила Софья.

– Очевидно же помешала, – продолжала ехидничать Оболенская, уже войдя в кабинет и направившись к комоду с чайными принадлежностями.

– Ну что вы, Алиса Андреевна, – поднявшись с места, игриво проговорил я. – Вы ничуть не помешали. Все, что мы хотели обсудить с Софьей Антоновной, уже обсудили.

А затем с приподнятым настроением удалился в уборную.

– Это… это что сейчас было? – удивленно проговорила Оболенская, глядя на закрывшуюся за Аскольдом дверь.

А затем, в два шага преодолев разделяющее их расстояние, нависла над Троекуровой, точно хищная птица.

– Соня… – елейным голоском пропела Алиса. – А что это вы тут такое интересное с Аскольдом обсуждали?

– Ее сиятельство княжну Самарскую, – холодно произнесла Троекурова.

– Что?.. – опешила Оболенская, явно не ожидавшая такого ответа.

– То, что я сказала, Лиса. С чего-то Аскольд Игоревич заинтересовался своим противником. Причем не как бойцом, а как человеком.

– Как человеком? Ей? С чего бы? – пыталась осмыслить услышанное великая княжна Тверская. – Они разве разговаривали? Он же ее только издали и видел…

– Вот и меня это тоже удивило, – хмуро проговорила Софья.

– Может быть, она ему понравилась? – вслед за подругой нахмурилась и Алиса. – С первого взгляда? Он хоть и простолюдин, но наглый. С нами непринужденно общается, может, думает, что и с другими получится так же?

– Может быть.

– Может быть… – эхом повторила Оболенская, а затем округлила глаза и резко повернулась к подруге: – Погоди, Соня, а чего это ты так бурно реагируешь на его интерес к другой княжне?

– Я? Нет, – отступила на шаг Троекурова. – Я просто переживаю за будущее нашего чемпиона! И не более того.

– Ну-ну, рассказывай кому-нибудь другому, – ехидно улыбнулась Алиса.

– Лиса, – Софья добавила в голос твердости, – давай не будем развивать эту тему.

– Давай, – неожиданно согласилась Оболенская. – Мы же с тобой лучшие подруги и давно дружим. О, а давай дружить против княжны Самарской?

– Лиса! – повысила голос Троекурова.

– Что за шум, барышни? – Девушки вздрогнули: в кабинет неожиданно вернулся Аскольд.

– Да вот обсуждаем модные новинки сезона, – тут же нашлась Алиса.

– Так громко? – в своей неподражаемой нагловатой манере хмыкнул Сидоров.

– Ты не поверишь, сколько отличных платьев шьют каждый сезон. Да вот только часто полнейшую посредственность выдают за шедевр. Эх… Это я про платья, если ты не понял.

– Конечно, про платья, – кивнул Аскольд и бросил на младшую княжну Выборгскую короткий взгляд.

«Чего это он? – мелькнуло в голове Софьи. – Думает, я не могу обсуждать с подругой платья?»

Глава 17

После нескольких дней боев на финальном этапе всеимперского турнира осталось лишь два представителя Москвы. Самая болтливая из нас – любительница боев с сильными противниками, чемпионка Северо-Запада Виктория Голикова проиграла главному фавориту финального этапа Петру Шереметеву – одному из чемпионов Петрограда и сыну генерал-губернатора Северной столицы еще в третьем туре. Сегодня же, в одной восьмой финала вылетел Александр Серов – чемпион Юго-Запада Москвы.

А вот самодовольный сынок министра вооруженных сил – чемпион Северо-Востока Москвы Кирилл Волынский свой бой проведет после моего. И есть у меня предчувствие, что он его выиграет.

О фаворитах финального этапа турнира я размышлял, когда переодевался в традиционную одежду под чутким надзором слуги Тихона. Этот дедуля вновь был приставлен «помогать» мне, как и перед моим первым боем. Перед боями второго и третьего тура мне «помогали» другие люди.

После торжественного объявления судьи я вышел на арену под аплодисменты зрителей. Как обычно, меня представляли первым. Полагаю, это связано с моим происхождением. Чтобы на арене простолюдин ожидал противника-аристократа, а не наоборот.

– Ее сиятельство княжна Самарская Валентина Ивановна Заболоцкая! – объявил судья.

Хрупкая с виду девушка с русыми волосами, собранными в короткий пучок на затылке, вышла из подтрибунного помещения и сдержанно кивнула зрителям. После этого она уверенно зашагала в центр арены.

Хех, а эта традиционная одежда, состоящая из рубахи и штанов, весьма забавно смотрится на девушках.

Валентина Ивановна молча остановилась напротив меня. Похоже, княжна решила, что неуместно быть вежливой с простолюдином. И все же она молчаливо признавала мою силу. Я видел в ее глазах решимость выложиться на все сто процентов в предстоящем бою.

Как я и предполагал, вряд ли эта девушка как-то связана с попыткой подкупить меня. Если за «Борисом» стоит некто из ее рода или вассалов рода, то княжна Самарская об этом не подозревает.

И все же я очень сомневаюсь, что вчера со мной общался кто-то из людей Самарского княжества.

Я отдал воинское приветствие одновременно с соперницей.

– Три! Два! Один! – трибуны считали вместе с судьей. Голоса зрителей, ожидающих жаркого сражения, будто приятная песня, грели мне душу.

– В бой!

По сложившейся на этом турнире традиции я сразу облачился в стихийный доспех. Но княжна не спешила делать то же самое. Вместо этого она резко развела руки в стороны.

Будто в объятия приглашает.

Хм, да от таких объятий можно превратиться в фарш. Перед Валентиной закружились пять пылевых смерчей. И чем больше смерчи отдалялись от своей хозяйки, тем крупнее они становились.

Я почувствовал, как меня начало притягивать к ближайшему смерчу.

Форкх меня дери, достойная соперница! Достойная техника! А ведь обычно княжна Самарская предпочитала проводить поединки иначе – выигрывать за счет скорости и точечных атак.

Но сейчас она выдала весьма впечатляющую атаку по площади. И это явно домашняя заготовка! Очевидно же, что аналитики княжеского рода Заболоцких изучили мой стиль боя, взвесили все «за» и «против» и решили, что в ближнем бою их юная госпожа вполне может мне проиграть.

Я рванул в сторону, собираясь зайти противнику сбоку. Однако смерчи двигались с невообразимой скоростью. Пять смерчей взяли меня в кольцо, и кольцо это постепенно сжималось.

Сарнитские дебри! Так вот в чем заключается главная опасность этой техники! Смерчи находились от меня на одинаковом расстоянии, так что исходящие от них воздушные потоки притягивали меня одновременно к каждому смерчу.

Иными словами, замедляли и мешали двигаться!

А сами смерчи с каждым мгновением все ближе подползали ко мне, и их структура невероятно быстро менялась – потоки воздуха становились более резкими, вероятно, напитываясь живой хозяйки. И от этого каждый поток превращался в могучий режущий клинок!

Форкх меня дери, я еще не успел коснуться ни одного смерча, а мой стихийный доспех уже пестрит порезами! И пусть я его быстро восстанавливаю…

Пожалуй, пора сделать ответный ход.

Альтера, настало твое время!

Я выпустил всю собранную альтеру, расширяя и концентрируя невидимое облако. И вот спустя две секунды ветровые лезвия перестали оставлять следы на моей стихийной броне. Пожалуй, не буду сегодня показывать ничего нового.

С этой мыслью я сконцентрировал живу в груди и выпустил множество золотых молний точно таким же образом, как и в первом поединке.

Из пяти смерчей я уничтожил два и бросился в образовавшийся проход.

Он открылся как раз напротив княжны Самарской.

Девушка отпрыгнула назад, на ней начал появляться стихийный доспех, но активация мощной объемной техники и управление ею отняло у княжны слишком много сил. Стихийный доспех ветра не успел полностью сформироваться, когда я настиг соперницу.

Благодаря облаку и собственному доспеху я оказался быстрее.

Правый хук в голову!

Левой по печени!

Добивани…

Я остановил кулак возле ее белоснежной щечки и легонько ткнул. Покрова нет.

Княжна нахмурилась, поморщилась и резко подняла руку:

– Признаю поражение!

После этого она сделала шаг назад и, не переставая буравить меня гневным взглядом, отбила воинское приветствие.

Я сделал то же самое. В этот момент судья объявлял победителя, а трибуны восторженно загудели.

После своего боя я остался на трибунах, чтобы посмотреть два оставшихся поединка. А вот моя проигравшая соперница на трибуны не вернулась и, похоже, вместе с сопровождающими покинула арену.

– Аскольд, поздравляю тебя с очередной победой! Это было очень достойно! Мне понравилось! – Почему-то Алиса сегодня радовалась за меня энергичнее, чем обычно.

– Присоединяюсь к словам Алисы, Аскольд Игоревич. Бой и в самом деле был зрелищным. – Кажется, я услышал торжествующие нотки в голосе Софьи.

– Жаль только мы не увидели нокаут, – тяжело вздохнула Оболенская.

– Поддерживаю, – кивнула Троекурова.

Шапочкина со своей помощницей удивленно посмотрели на двух высокородных аристократок, не понимая, что на них нашло.

После завершения соревновательного дня мы привычным маршрутом поехали к «Алой Мудрости».

– Аскольд, не забудь как следует отдохнуть, – напутствовала меня Алиса, когда автомобиль остановился недалеко от нужной мне станции метро.

– Завтра московский четвертьфинал, многие будут с нетерпением ждать этого зрелища, – серьезным голосом проговорила Софья.

– Не переживайте, барышни, завтра вы так же, как и сегодня, будете радоваться моей победе. – Я бодро помахал дамам на прощанье и спустился в метро.

Ну а дальше меня ждала лютая толкучка. Я, зажатый, как килька в бочке, погрузился в размышления о том, что пора все-таки найти себе постоянных водителей. Вадим – слишком важная фигура нашей команды, чтобы переводить его на эту должность.

А я уже устал от московского метро!

Да и машина у меня теперь есть… Хотя ездить в школу на премиальном «РВМ»? Для «Алой Мудрости» это, конечно, в порядке вещей. Но тогда автомобиль станет для меня повседневным и будет неприлично приезжать на нем на приемы.

Пожалуй, еще одну машину стоит прикупить после турнира. Осталось только решить – более высокого класса, чем та, что уже имеется, или же наоборот.

Праздные мысли в моей голове чередовались с серьезными. Например, о том, что сегодня четверг. А в понедельник вечером закончится турнир и в честь этого события состоится большой прием. В понедельник же последний учебный день в этом году. В понедельник вообще у большинства жителей империи последний рабочий день.

Меня не покидало ощущение, что то время, что осталось до конца понедельника, будет для меня самым напряженным в этом году.

– Тебе не кажется странным, что директор нашей головной компании постоянно ждет меня у станции метро? – усмехнулся я, пожав руку Вадиму.

– Рабочее совещание, господин, не обязательно проводить в кабинете, – нашелся Наставник. Правда, тут же добавил: – Но мне кажется странным, что господин путешествует без сопровождающих.

– Приятно, что мы с тобой размышляем в одном направлении, – улыбнулся я.

– Мне тоже, – с серьезным видом кивнул он. – Но что конкретно вы имеете в виду?

– Лишь то, что как раз сейчас размышлял о необходимости обзавестись постоянным водителем. А лучше двумя. При этом, чтобы они не просто крутили баранку, а были доверенными лицами.

– Водитель-помощник-правая рука? – уточнил Вадим.

– Что-то вроде того. Взял бы тебя. С радостью. Но у тебя и других забот хватает.

За таким вот непринужденным разговором мы свернули во двор нашего дома. Вадим поинтересовался, как прошел бой и не объявлялись ли вчерашние странные парламентеры.

– Нет. – Я отрицательно покачал головой. – Вообще тишина.

– Может, попытали счастья и успокоились? – принялся размышлять вслух Вадим.

– Есть такая вероятность, но я в нее не особо ве…

Мы шли к подъезду через двор по протоптанной в снегу тропинке, когда я краем глаза заметил несущийся на нас громадный сверкающий сгусток.

Мозг стремительно анализировал происходящее. Во-первых, таких скоростей я раньше в этом мире не видел. Во-вторых, уклониться я точно не успеваю. Покров успею создать, но стихийный доспех вряд ли.

Мастер.

Причем Мастер с атрибутом «молния»!

Форкх меня дери, сейчас не до выкрутасов с использованием двух типов энергии!

Чуть довернув корпус, я начал напитывать все тело альтерой. Использовать весь свой максимум я не успел. К моему лицу с невероятной скоростью приближался сверкающий кулак.

Я защитился двумя руками, но удара по ним не последовало.

– Ргх… – прорычал я, пропустив мощный удар по голени. Если бы не альтера в теле, ногу и оторвать могло.

В этот момент я сам контратаковал. Пусть враг и быстрее меня, пусть ускорение Мастера в стихийном доспехе «молнии» выше, чем мое за счет одной лишь альтеры… Если бить короткими ударами во время его же атак, можно попасть.

Я почувствовал под кулаком, как треснул стихийный доспех противника – попал в живот. Отлично! Пропущенный удар поумерит его прыть. Нужно развить успех…

– Сзади, господин!!! – крикнул в ужасе Вадим.

Я и сам понимал, что вряд ли враг пришел в одиночку.

Начал разворачиваться…

И очень вовремя! В меня летело огромное ледяное копье!

Я врезал по нему кулаком альтеры. Копье начало крошиться, и, возможно, со стороны казалось, что крошится оно невероятно быстро.

Однако в этой технике было слишком много живы. И уничтожить копье моментально я не смог.

Пропустив еще один удар по той же голени, я застонал сквозь стиснутые зубы…

Сейчас позади меня совсем рядом Мастер молнии, а прямо перед глазами в десяти метрах – Мастер льда.

Форкхово дерьмо! Взяли в клещи, твари!

– СДОХНИТЕ!!! – проревел я, давая волю эмоциям. Золотые молнии разбежались от моего тела по снегу в разные стороны причудливой паутиной. Они накрыли и ледяного Мастера, и Вадима, оказавшегося в ледяной клетке.

Но наибольший эффект от родовой ауры Александритов ощутил Мастер молнии, находящийся в полуметре от меня.

Резко развернувшись, я врезал локтем по стихийному шлему застывшего Мастера.

– УА-А-А!!! – справа от меня заревел Вадим. На моего товарища аура действовала положительно и придала ему сил. Вкупе с камнем-усилком Наставник смог разрушить наспех созданную Мастером клетку.

А я принялся отчаянно выбивать дух из Мастера молнии. К сожалению, слабые волей люди до Мастеров недорастают. Вот и этот человек, пропустив всего три удара, смог собраться с силами и отпрыгнуть назад.

И тут же в него влетел огромный огненный шар!

Эх, будь Мастер молнии один, было бы гораздо проще…

Я отслеживал действия его напарника. В первые мгновения он не спешил атаковать, но затем раскинул руки в стороны и принялся создавать какую-то неведомую мне технику.

– Господин, сверху! – закричал Вадим.

Я задрал голову и увидел, как на меня падает ледяной шипастый шар.

Размером он был с небольшой грузовик.

Впереди заискрили белоснежные молнии, и на меня полетело толстое стихийное копье. Пусть магические молнии не развивают скорость молнии природной, я едва-едва успел выставить навстречу копью левую руку с альтерой.

– А-а-а-р-рх… – закричал я, а в ноздри ударил запах паленой кожи.

Но я справился с этой атакой.

Правда, увернуться от падающего на меня ледяного шара уже не успевал.

Перед глазами пронеслись картины из прошлого. События давно минувших лет.

Я, молодой принц и воитель альтеры, продолжаю оттачивать свое мастерство. Неподалеку стоит мой учитель – старик Бронкс, и с хитринкой в глазах наблюдает за моими тренировками.

– Пожалуй, настала пора открыть тебе одну из высших техник альтеры, мой ученик. Вижу, твое тело готово принять ее.

Я поднял над собой руку с выставленным указательным пальцем. Другие пальцы были сжаты в кулак.

– «Перст уничтожения», – бойко продолжил старик Бронкс.

– Какое убогое название, – отозвался юный принц.

Боль вспышкой пробила указательный палец и разлетелась по всему телу! Да, мое прошлое тело было готово использовать эту технику, а вот нынешнее – увы. Но что еще предпринять, когда против тебя два Мастера?

Увидев, что сверху на Аскольда падает огромный шар изо льда, Вадим закричал во всю силу своих легких:

– Господин!!!

Но он замер с надменной полуулыбкой на устах, подняв над головой указательный палец.

Что за?..

Что он делает?!

Сердце Вадима замерло. Ему было страшно за жизнь господина. Но при этом Наставник чувствовал иррациональную уверенность, что господин справится и с этим.

Ледяной шар с грохотом обрушился на господина, разметав в разные стороны снег.

Сердце Вадима пропустило удар.

А затем забилось с новой силой, когда шар, точно яичная скорлупа, распался на две равные части, которые упали по обе стороны от господина, все еще стоявшего с поднятым указательным пальцем.

Вадим обернулся на легкий треск и увидел, что Мастер молний снова рванул в атаку.

– Господин!!! – вновь закричал Вадима.

Точно! Не время ворон считать!

Вадим бросился на помощь своему господину, однако в тот же момент в него устремился гигантский ледяной носорог.

Вадим прикрылся огненным щитом, но ледяное создание теснило его.

Еще немного – и щит треснет…

– С-СУКА!!! БОЛЬНО!!! – пронесся по двору гневный возглас господина.

А затем Вадима накрыло золотыми молниями ауры.

«Господин не проиграет! И я тоже!» – Эта мысль набатом ударила по голове Наставника.

Мгновение, и ледяной носорог уничтожен.

А в следующий миг Вадим увидел своего господина. Тот тянулся пальцем к шлему Мастера, яростно скалясь.

И этот палец пронзил стихийный шлем. Мастер закричал, и на снег пролилась его кровь.

Второй Мастер сбил господина с ног ледяной собакой и точно такую же тварь запустил в сторону Вадима. Потребовалось несколько секунд, чтобы с ней справиться. И, когда Вадим вновь взглянул на поле боя, увидел только лежащего в снегу господина и двух удирающих врагов.

Один из них, похоже, зажимал рану на лице.

В два прыжка Вадим оказался возле человека, за которым он твердо решил следовать всю оставшуюся жизнь.

Что с ним?

Живой… как обычно, самодовольно ухмыляется.

– Мерзавец таки сломал мне ногу, – хмыкнул этот несравненный юноша. – Но я забрал его глаз.

– Поразительно, господин! Вы обратили в бегство двух Мастеров!