Текст книги "Сильнодействующее средство"

23
Изабель

Впервые в жизни между Реймондом и дочерью произошла ссора. Причиной ее стал Джерри Прахт.

Отец был не склонен позволять ей видеться с этим «неуравновешенным недоучкой» даже при самых невинных обстоятельствах.

– Я просто не понимаю, что тебя могло заинтересовать в этом типе, – заявил он.

– Он веселый, – с вызовом возразила дочь. – Независимый. И вообще, я вчера говорила с мамой, она считает, что было бы здорово научиться играть в теннис. Она говорит, этот вид спорта дает возможность общаться с разными людьми. А кроме того, я впервые встречаю человека с более высоким коэффициентом интеллектуального развития, чем у меня.

Рей выпучил глаза.

– С чего ты это взяла?

– Ну… – смутилась Изабель, – я у Карла спросила.

Тут в домофон позвонили, и Рей посмотрел на часы. Ровно десять. Хоть пунктуальный, и то хорошо. Было слышно, как парнишка вприпрыжку поднимается по лестнице. В следующую минуту несостоявшийся гений уже стоял перед ними в черном тренировочном костюме и с парой видавших виды теннисных туфель в руке.

– Думаю, это подойдет, – весело объявил он. – А главное – они золотые. Мой брат их носил, когда я готовил его к детскому первенству Побережья. Короче, примерь. Если велики, можешь надеть лишние носки.

Судя по всему, Джерри пересмотрел свое поведение в отношении Реймонда и решил проявить больше дипломатии.

– Мистер да Коста, как вы оцениваете студентов Беркли? – вежливо поинтересовался он, пока Изабель примеряла обувь.

– Мне все больше попадаются слабенькие, так что трудно судить, – ответил Рей.

– В таком случае, сэр, утешайтесь тем, что избавлены от самого тяжкого – занятий с моей персоной, – заявил Джерри и повернулся к своей ученице. – Айза, надо поторопиться. Я арендовал корт всего на полтора часа.

– Так долго? – неодобрительно вскинулся Рей. – Она совершенно вымотается. И у нее еще масса работы на сегодня.

– Я вас умоляю! – воскликнул Джерри. – Когда дело касается тенниса, можете считать, что ваша дочь в руках профессионала. Если выдохнется, сделаем перерыв. Может, прокатимся куда-нибудь.

– Прокатитесь? – опешил Реймонд. – То есть за рулем будешь ты?

– Не волнуйтесь, мистер да Коста. Вождение – один из немногих предметов, по которому у меня в старшей школе были превосходные результаты. Я знаю, как вы любите свою дочь… и как мой отец любит свою машину.

Реймонд рассердился на себя, что раньше не поинтересовался, на чем они поедут, был бы повод сразу отказаться от этих тренировок. Но сейчас ничего другого не оставалось, как сдаться и уповать на милость божию.

– Так. Позаботься, пожалуйста, о том, чтобы вернуться не позднее двенадцати. У нас с Изабель весь день расписан.

– Ужас какой! Это так важно? – прокомментировал молодой человек и повернулся к Изабель: – Я думал, мы с тобой потом пообедаем в клубе. У меня там скидка хорошая, а гамбургеры у них – просто фантастика.

– Мне очень жаль, – перебил Реймонд. – Придется вам есть фантастические гамбургеры как-нибудь в другой раз.

Снова зазвонил домофон, возвещая о приходе к Реймонду первого ученика.

Джерри воспользовался моментом, сделал знак Изабель, и они быстренько двинулись к выходу. В дверях он напоследок еще раз успокоил не в меру заботливого отца:

– Не беспокойтесь, мистер да Коста. Доставлю домой в целости и сохранности.

* * *

Игроком Изабель оказалась довольно слабым.

Пропуская удар за ударом, она все больше смущалась. Не помогало и то, что ее тренером был Джерри. Не прошло и получаса, как она совершенно выдохлась.

– Айза, сегодня лучше закруглиться пораньше. Не забывай, ты впервые взялась за ракетку. Да и физически ты не в лучшей форме.

– Ничего не понимаю, – отдувалась она. – Я же бегаю каждое утро.

– Не бери в голову. Может, бегаешь, да не в том темпе. И пары месяцев не пройдет, как станешь из меня отбивную делать. Особенно если усвоишь мою реактивную подачу.

Без пяти двенадцать он сказал:

– Послушай, чемпионка, может, выпьем холодненького напоследок?

Изабель устало улыбнулась.

– Я уж думала, не предложишь.

* * *

– Я понимаю, тебе нравится шокировать окружающих, изображая из себя идиота, – заметила она, когда они устроились за столиком на террасе. – Но все-таки чем ты намерен заниматься, когда вырастешь?

– В том-то все и дело, Айза. Я уже вырос. Мой тренер Пако Родригес считает, что если я не буду валять дурака, то через пару месяцев меня можно будет выставлять на турнир профессионалов. Не думаю, что ты читаешь теннисные журналы, но прошлым летом в «Калифорния-теннис» был материал о моей победе на национальном юношеском турнире. Я пока еще не совсем готов играть наравне со взрослыми, но покрутиться с ними рядом, думаю, будет полезно. Там многому можно научиться.

– А как же твоя астрономия? – спросила Изабель. – Не хочешь ею снова заняться?

– А я ее и не бросал. Что я не учусь ни в каком заведении, еще не означает, что я не читаю от корки до корки все астрономические журналы или не хожу в планетарий. Иногда ночь напролет сижу за телескопом, созерцая фейерверки Вселенной.

– Со своим приятелем Дариусом? – спросила она, желая показать, что не забыла их предыдущий разговор.

По лицу Джерри пробежала тень. Взгляд уперся куда-то вдаль, и он тихо произнес:

– Нет, не совсем.

– А я думала…

– Это долго рассказывать. И я не уверен, что тебе эта история доставит удовольствие.

– А ты попробуй.

– Дариус Миллер учился на год старше меня в той же самой Манчестерской школе для одаренных детей. Он был математическим гением – уже в двенадцать лет напечатал первую статью в математическом журнале. И в том же возрасте давал фортепианный концерт в Центре искусств в Уолнат-крик. Представляешь, его даже пригласили выступить с концертом в Голливуде, там летом много чего такого устраивают. Но его родителям-ученым не нравилось, что он тратит время на музыку.

Джерри разволновался.

– «Пустая трата времени», – говорили ему. Представляешь? Это в двенадцать-то лет! Я был у него единственным другом. И вполне отдавал себе отчет, чем я завоевал расположение его строгих родителей. Мой отец был им по вкусу, да и сам я астрономией бредил. Вот они и радовались, что мы будем обсуждать красных гигантов и желтых карликов, вместо того чтобы – боже упаси! – тратить время на разговоры о девчонках или бейсболе. Только я ведь неуправляемый. И на спорте помешан. С Дариусом, конечно, в теннис не поиграешь. Но мне удалось научить его кататься на роликах, когда он был у нас в гостях. Атлетом его не назовешь, но ему это нравилось. Он так вошел во вкус, что как-то упал и сломал руку. Можешь себе представить реакцию его родителей. Они настолько взбесились, что запретили ему впредь со мной общаться. Даже на их территории. Не могу сказать, что это я во всем виноват, хотя, видит бог, свою долю вины я с себя не снимаю. Но незадолго до того, как ему исполнилось пятнадцать, Дариус покончил с собой. – Джерри печально улыбнулся. – Думаю, ему стала невыносима мысль о неизбежном старении.

Изабель содрогнулась. Не только из-за рассказа Джерри, но еще из-за той боли, какую видела в его глазах.

– Ты, наверное, чувствовал себя опустошенным, – прошептала она.

Он кивнул.

– И еще я разозлился. Очень. В школе почтили его память торжественной панихидой. Учителя наперебой расхваливали его таланты – какая потеря для науки и прочая подобная ерунда. Меня тоже попросили выступить. Вот глупость, да? Я, конечно, был совершенно вне себя, но я хотя бы не врал. Я сказал, что, где бы он сейчас ни находился, Дарри добился одного – свободы. Я хотел сказать – счастья, но Карл, перед которым я репетировал свой спич, решил, что это будет уже слишком. Ведь его родителям действительно тяжело.

Он замолчал. Было видно, как ему больно все это вспоминать. В какой-то миг Изабель показалось, что Джерри вот-вот разрыдается.

– Прости, Айза, – буркнул он. – Не надо было тебе этого рассказывать.

– Почему? Я тебя понимаю. Это почти про меня, – призналась она. – Но не совсем.

– Я просто хотел, чтоб ты меня немного получше узнала. Мне хочется с тобой дружить, а если ты будешь считать меня бездумным чудиком, то никакой дружбы не получится. Понимаешь… после того, что случилось с Дарри, я и бросил школу.

– А как к этому отнеслись твои мама с папой?

– Ну, от радости не прыгали. Но думаю, они рассудили, что лучше мне бросить школу, чем их. И я стал заядлым теннисистом. Это помогало ни о чем не думать. Целыми днями я гонял мяч на корте, а по ночам смотрел на звезды. Я был готов делать все, что угодно, только не потакать той системе, которая сломила Дарри. – Он помолчал, собрался с мыслями и добавил: – Он мне оставил телескоп. Стоит у отца во дворе.

На Изабель нахлынула жалость – и к Дариусу, и к Джерри.

Внезапно их прервали.

– Изабель, тебе известно, который сейчас час?

Оба вздрогнули. Они совсем забыли о времени. Назначенный час давно миновал, о чем свидетельствовало появление Реймонда.

Изабель совершенно смешалась. И тем больше ее восхитила выдержка Джерри.

– Прошу меня извинить, мистер да Коста, – почтительно произнес он, вскакивая на ноги. – Это я во всем виноват. Могу я искупить свою вину, пригласив вас обоих на скромный ланч?

Изабель с мольбой взглянула на отца. Но у того были свои планы.

– Мне очень жаль, – сурово объявил Реймонд, – но развлечений на сегодня достаточно. У Изабель полно домашних заданий, включая очень серьезный реферат к спецсеминару.

Но Джерри не так легко было сбить с толку.

– Если речь идет о реферате, который ей задал мой отец, можете не беспокоиться, она его уже сдала.

– Ах так, – ледяным тоном ответил Реймонд. – А отец всегда обсуждает с тобой своих студентов?

– Нет, – признался юноша. – Тем более что обычно мне его теоретические выкладки скучны до слез. Но работа Айзы ему так понравилась, что он вскользь упомянул о ее возможной публикации. – Он поспешил похвалить свою подопечную: – Молодец, Айза.

– Публикации? – пробормотал Реймонд. И повернулся к дочери: – А ты мне почему ничего не сказала?

– Потому что впервые об этом слышу. Так ведь это здорово!

– Наверняка это будет не последняя публикация, – подхватил Джерри. Но, взглянув на мрачное лицо Реймонда, продолжать не стал. – Ну что ж, не буду стоять на пути научного прогресса, – объявил он, готовый смириться. – Может, в другой раз пообедаем?

– Спасибо, Джерри, – уклончиво ответила Изабель. – Я прекрасно провела время.

– Рад это слышать. Надеюсь, я не слишком тебя расстроил своими рассказами.

Реймонд развернулся и двинулся к парковке.

– Что еще за рассказы? – поинтересовался он по дороге домой. – О чем это он?

– Теперь я намного лучше его понимаю, – ответила дочь. – Понятно, почему он ушел из школы.

– Это ты о чем?

– Его лучший друг покончил жизнь самоубийством.

– А из-за чего?

Изабель замялась, но потом тихо ответила:

– Из-за того, что был гений.

* * *

28 июня

Сегодня у меня было первое свидание. Не такое, конечно, как у Ромео и Джульетты. Никаких пылких чувств не было. Но я несколько часов провела в обществе мальчика, который бросил школу. И который намного умнее меня.

И за нами никто не приглядывал. Только в самом конце.

Мы с папой так много бываем вместе, что я почти могу читать его мысли.

По дороге домой он был очень молчалив. Почему-то он вбил себе в голову, что, рассказав мне о Дарри, Джерри высказал свое критическое отношение к папе. Надеюсь, мне удалось его убедить, что Джерри просто пытался немного раскрыться передо мной.

И вдруг ни с того ни с сего папа говорит: «А он себя хорошо вел?»

Это он так хотел узнать, не приставал ли ко мне Джерри.

Мне хотелось крикнуть: «Папа, что за глупости!» Но я сдержалась и сказала только: «Конечно».

Потом, стоя под душем, я вспомнила, что Джерри все-таки ко мне «приставал». Когда он показывал мне удар сзади, то встал у меня за спиной и вел мою руку, чтобы я уловила движение. Я, конечно, на сто процентов уверена, что он вел себя не более как вдумчивый тренер, но все-таки пару раз я спиной вплотную прижималась к его груди.

А больше ничего такого не было. Уверена, для него это была самая обычная тренировка.

Как бы то ни было, в этом столетии такого больше не случится. По папиному виду я поняла, что бесполезно даже спрашивать, могу ли я снова поиграть с Джерри в теннис.

Особенно если учесть, что все выходные я никак не могла сосредоточиться на занятиях.

7 июля

Джерри пока не звонил.

12 июля

Джерри опять не звонил.

19 июля

Джерри никогда не позвонит!

26 июля

Хорошие и плохие новости одновременно. Папа проговорился, что Джерри на самом деле звонил через пару дней после нашего первого свидания.

Но он вырвал из него обещание «не тревожить» меня до окончания сессии.

Плохо, что он его отвадил.

Мог бы хоть мне сказать!

24
Сэнди

Сэнди Рейвен оказался в удачной сфере научных исследований. В удачное время. И в удачном месте.

Его соседи по лаборатории в Массачусетском технологическом, где он трудился над своим дипломом, впоследствии стали лауреатами Нобелевской премии по медицине либо физиологии. Это были люди, съехавшиеся с разных частей света, в их числе – уроженец Турина Сальвадор Луриа, а также индиец Ар Гобинд Хорана, приехавший из Райпура. И это не считая нескольких гениев местного происхождения.

В середине семидесятых годов развитие науки шло фантастическими темпами – ежегодно появлялись по два с половиной миллиона научных статей. Даже самые блистательные умы были не в состоянии охватить их все. Залогом успешной работы стало наличие команды. В научных лабораториях появилось правило проводить еженедельные собрания, на которых, жуя бутерброды, люди науки вводили друг друга в курс новейших достижений в своей сфере исследований.

Более того, состав лабораторий становился все более разнородным. Прежде всего – и это раньше других заметили на старейшем и преимущественно мужском по составу факультете – женщин в экспериментальной науке стало почти столько же, сколько мужчин. Лаборатории все больше походили на пестрый салат из представителей разных национальностей, объединяемых общей страстью.

Внезапно мир природы стал восприниматься как увлекательнейшая охота за спрятанными сокровищами. Порой эти поиски требовали дорогостоящего оборудования, а также неиссякаемого терпения.

Сэнди был одержим работой и не обижался, что коллеги относили его к представителям рода «неваляшек» – тех, кто не унывает и не пасует перед неудачами.

Справедливости ради надо сказать, что Грегори Моргенштерн не страдал свойственной многим крупным ученым аллергией на студенческую молодежь. И видеть его в роли своего научного руководителя жаждали все.

Главной темой жизни Моргенштерна стал поиск генетических методов лечения рака печени, страшного заболевания, по какой-то причине более широко распространенного в Юго-Восточной Азии, нежели в развитых странах Запада. Кроме того, это самая распространенная форма рака у мужчин в обширной части тропической Африки. Ни Азия, ни Африка в качестве потенциальных рынков сбыта не внушали большого энтузиазма крупным фармацевтическим компаниям.

А потому Моргенштерну без конца приходилось курсировать между Бостоном и Вашингтоном с протянутой рукой – выбивать госфинансирование. Тем временем научные группы в его лаборатории занимались разработкой каждая своего собственного направления в решении одной и той же проблемы.

Однажды на еженедельной планерке, когда обычно разные группы отчитывались о своей работе, внимание профессора привлек Сэнди, и причиной стал его «патологический альтруизм». Юный Рейвен напомнил Моргенштерну его самого в том же возрасте – когда он еще добивался не признания или новых званий, а искал ответы на вопросы. Тяга этого молодого человека к знаниям была поистине ненасытной.

Теперь Сэнди жил не в общежитии, а, воспользовавшись приглашением своего коллеги по лаборатории Вика Ньюмана, перебрался на квартиру в районе Сентрал-сквер, которую тот хотел снять вместе с еще двумя соседями. В первый момент, когда Вик небрежно сообщил ему, что их соседями будут «две студентки из Пенсильванского университета», Сэнди опешил.

Студентки? Женщины? Представительницы противоположного пола, пускай и продвинутые? При одной мысли о жизни в тесном соседстве с какой-нибудь взрослой девицей у Сэнди подгибались коленки.

– Послушай, Вик, как тебе это удается? – спросил он с испугом и волнением. – Ведь они, наверное, расхаживают по квартире в белье? Или вообще…

Ньюман расхохотался.

– Рейвен, ты, я вижу, не от мира сего. Нет более эффективного способа отключить свою гормональную систему, как пожить под одной крышей с девушками. Через несколько минут ты уже воспринимаешь их как обычных приятелей – с той только разницей, что Стелла с Луизой потрясающие умницы. От чего действительно можно прийти в возбуждение, так это от их мозгов. А в остальном отношения с ними все равно что с сестрами.

– Ладно, согласен, – ответил Сэнди, но все же с некоторым сомнением.

– Кстати, – небрежно поинтересовался Вик, – ты готовить умеешь?

– Не-а. Разве что яичницу. А это имеет какое-то значение?

– Ну, я уже дал согласие, что готовка ляжет на нас с тобой. Так что советую поскорей сбегать в книжный и найти пару-тройку толковых кулинарных книг. Да, чуть не забыл: девчонки – вегетарианки.

Помимо этого, девушки оказались удивительно знающими инженерами-электриками. И поскольку ночные небеса с недавних пор кишели не только звездами, но и искусственными спутниками Земли, репертуар их телевизионных развлечений расширился неизмеримо. Коммерческие фирмы, конечно, могли бы сделать это за вас, но за приличную плату, а любой уважающий себя кембриджский студент или аспирант считал ниже своего достоинства платить за то, что мог с легкостью устроить себе бесплатно.

В день, когда Сэнди перебирался на новое жилье, девушки как раз копошились на крыше, доводя до ума антенну, смонтированную из дешевых подержанных деталей. Было видно, что этим мастерам под силу взломать любой антенный код. Их телевизионная программа обогатилась многократно, вот только бывали случаи, когда Стелла с Луизой хотели смотреть бокс, а молодые люди – какой-нибудь фильм.

Поначалу Сэнди с Виком оказалось нелегко выполнять свою долю обязанностей. Еще труднее было девушкам, которым приходилось довольствоваться приготовленной мужчинами стряпней.

Но по прошествии месяца еда стала постепенно обретать мало-мальски съедобный вид – по выражению Стеллы.

Такого близкого друга, как Вик Ньюман, у Сэнди еще не было никогда. Умный, упорный, трудолюбивый парень – казалось бы, не слишком подходящие качества для компании, однако его выручало заразительное чувство юмора.

Само собой, в их коммуне существовали свои правила. Например, если кто-либо по той или иной причине закрывал дверь своей комнаты, остальные должны были его не беспокоить ни при каких обстоятельствах – за исключением разве что пожара.

Однако на время занятий никто из аспирантов не считал нужным запираться. Напротив, одним из больших преимуществ их мозгового центра – как Вик порой именовал себя и соседей – была возможность в любой момент получить у товарища консультацию почти по любому научному вопросу.

В какой-то мере суждение Вика касательно личных взаимоотношений оказалось верным. В таком тесном и приземленном мире у представителей разных полов как-то не возникало в отношении друг друга никаких эротических помыслов.

И все же представьте себя на месте молодого парня, у которого в жилах бурлит кровь. Вы моетесь под душем, тянете руку за полотенцем, а вместо него наталкиваетесь на бюстгальтер, хоть и пустой. Тестостерон начнет выбрасываться помимо вашей воли.

Кроме того, в Бостон пришло солнце. А поскольку у аспирантов каникул как таковых не было, то Сэнди впервые за пять лет не поехал в Калифорнию, где в его распоряжении всегда оказывались преемницы Глории. (Он никак не мог понять, куда деваются предыдущие.)

Однако повышение температуры окружающего воздуха уже вызывало в его организме условный рефлекс, выражавшийся в повышении либидо.

Что ж, значит, этим летом ему придется самому о себе позаботиться.

* * *

Меньше всего Сэнди ожидал увидеть в костюме Евы ту женщину, по которой когда-то сходил с ума.

Он стоял в книжном магазине и шарил глазами по журналам, как вдруг его взгляд упал на обложку «Плейбоя», обещавшую читателям «эксклюзивные снимки восходящей звезды Голливуда».

Остальная часть обложки была скрыта нижним рядом журналов. Сэнди выхватил «Плейбой». Худшие его опасения немедленно подтвердились: серебристыми буквами обложка возвещала: девушкой месяца на сей раз стала Ким Тауэр.

У Сэнди помутилось в голове. Сразу же потянуло на воздух. Он бросился к кассе, расплатился за журнал и выскочил на улицу.

Найдя местечко за колонной, Сэнди дрожащими руками принялся листать страницы. Из номера вывалился складной центральный разворот. Это была она: художественный беспорядок в белокурых локонах, неподражаемые бирюзовые глаза, ослепительная улыбка и безупречно ровные зубы.

И конечно, грудь. Роскошная грудь идеальной формы. Разумеется, обнаженная.

Домой Сэнди бежал бегом. В пакете у него лежало эротическое издание.

Вик Ньюман лежал на диване и корпел над астрофизикой. При виде Сэнди он поднял голову.

– Рейвен, что с тобой?

Не в силах говорить, так он был расстроен, Сэнди молча швырнул ему пакет. Тот вынул журнал и с удовольствием его пролистал.

– Класс. Мне всегда было интересно, как она… выглядит.

Сэнди выхватил журнал из рук приятеля и с болью произнес:

– Я этого не понимаю. Почему хорошая девушка из добропорядочной семьи идет на такую пакость?

– Ты это серьезно? Да о такой популярности любая актриса может только мечтать.

– Но она больше не актриса.

– Сэнди, перестань, – увещевал Вик. – Они всю жизнь играют, это у них в крови. И всю жизнь мечтают. Кто знает, может, это станет новым витком в ее карьере? Готов спорить, в данный момент на нее с вожделением смотрит каждый здоровый мужик в нашей стране.

Это-то и было для него самым мучительным. Рошель стала принадлежать всем.

С безутешным видом он прошел к себе, сел на кровать и уставился на фотографии.

И это – та женщина, которую он всю жизнь боготворил?

Постепенно до него стало доходить, что то, что он сейчас испытывает, называется не шок и не гнев, а неловкость.

И глубокая печаль.