Текст книги "Фея для лорда тьмы"

– Не надо.

Виктор не обиделся и не возмутился, даже кивнул в ответ, принимая мою просьбу, но колючий блеск в его черных глазах мне не понравился. Как бы не вернулся сторицей отказ подержаться с ним за ручки в полутемном зале. Но и давать парню добро на робкие поползновения я тоже побоялась, а то решит еще, что благоволю ему, доказывай потом, что это не так.

В саду…

Шумные пиры с бесконечной сменой блюд в Дарквиле, насколько я поняла, не являлись частью свадебных гуляний. В холодное время года после брачного обряда гости вместе с молодоженами отправлялись в родовой замок новоявленной семейной пары и там, в украшенном магическими огнями зале отмечали радостное событие. Летом же узкие столы с легкими закусками и всевозможными напитками выстраивались прямо на улице, причем не во дворе будущего дома новобрачных, а в небольшом уютном сквере, расположенном за храмом Сияющего. Туда-то мы все и пошли, покинув обитель местного божества. Возле подносов стояли одетые в черные мантии монстры-официанты, и каждый гость сам подходил к ним, чтобы взять бокал вина или одну из великого множества тарталеток. На небольшой открытой сцене, подсвеченной фонарями, играли музыканты, рядом на площадке пара темнооких заводил устраивала забавные конкурсы и объявляла танцы, чуть поодаль на скамьях сидели те, кто хотел отдохнуть. Веселиться лорды тьмы любили и умели, что бы там про них ни болтала людская молва. Ну а я любила и умела колдовать, особенно когда от меня этого так ждали.

Обещанное Алисе волшебство фейри стало моим подарком не только ей, но и молодым. Земля здесь оказалась плодородной, растения послушными, а люди – способными радоваться чуду, которым стали для них распустившиеся на газоне бутоны, образовавшие незатейливый бело-голубой узор в виде двух обручальных колец. Взрастить такие клумбы с нуля да еще заставить цвести после захода Алина было не так-то просто, но счастливые глаза девочки, восторженные охи и бурные аплодисменты зрителей с лихвой окупили мои старания. Отдышавшись после магического выхлопа, я невольно обернулась, ища глазами мерсира. Хотелось, чтобы он хоть на этот раз мной полюбовался. Но по непроницаемой физиономии Аарона, о чем-то тихо беседующего со снежным эррисаром, что-либо прочесть было трудно. Мысленно махнув рукой на этого мрачного буку, я продолжила удивлять народ.

Жених с невестой по достоинству оценили свитую из гибких ветвей арку, усыпанную розовыми бутонами, и сплетенную из древесных корней скамью под этим благоухающим сводом. Молодая жена, захлопав в ладоши, поблагодарила меня и тут же уселась на импровизированный трон, а ее супруг отправился за угощением для возлюбленной. Мой сюрприз оказался не хуже подаренных снежными лордами летающих саней. Ну или мне просто хотелось в это верить. Алиса же и еще несколько ребятишек ее возраста с радостным визгом бросились осваивать качели из усиленной чарами лианы. Их я сделала специально для детворы, коей на венчании было не так и много. Одним словом, навыки искусного садовника, способного в одночасье превратить обычный пейзаж в нечто волшебное, я местным обитателям продемонстрировала с лихвой, не забыв при этом показать, как ловко управляюсь с мощной природной силой, призванной не только созидать, но и разрушать.

Конечно, был риск, что после устроенного представления на меня как из рога изобилия посыплются заказы, но… это же идеальный способ разговорить довольных работой клиентов, чтобы узнать о местонахождении волшебных часов и прочих таинственных артефактах крыла тьмы. Потому что от Аарона Хэйса подобная информация мне, похоже, не светит так же, как и похвала. Впрочем, о работе (да и о мерсире тоже) я подумаю утром. Сейчас же буду отдыхать и веселиться, как и планировала, но сначала надо поесть! Пытаясь произвести впечатление на обитателей Дарквиля, я выложилась по полной – энергетический резерв изрядно истаял, поэтому ближайшие полчаса мне хотелось провести в окружении подносов с аппетитной едой, а не в обществе лордов и леди. Однако меня нагло прервали, едва я поднесла ко рту аппетитную корзиночку с копченой курицей и грибами. Я чуть не подавилась, услышав за спиной знакомый голос.

– Леди Каро? – За обманчивой мягкостью интонаций крылось раздражение.

– Леди Грэй, – положив тарталетку на край накрытого скатертью стола, я обернулась, – чем обязана?

– Я хочу поговорить с вами… без свидетелей, – прожигая меня взглядом, проговорила мать Виктора.

– И как вы это себе представляете? – полюбопытствовала я, демонстративно посмотрев на веселящихся гостей, которых вокруг было полно.

– Прогуляемся? – предложила она, растянув губы в отточенной годами улыбке.

– В лес? – вскинула бровь я. Идти с этой леди в темную чащу меня не тянуло.

– Тут везде лес, – повела плечами она. – Но заходить в дебри нам необязательно. Просто пройдемся по скверу, поговорим.

– О чем? – с тоской взглянув на так и не съеденную корзиночку, вздохнула я.

– О вас.

– А что со мной?

– Пока ничего, но, боюсь, это ненадолго.

– Угрожаете? – вскинулась я.

– Ну что вы, Эрилин. Можно мне вас так называть?

– Не стоит, – наплевав на вежливость, ответила я. – Учитывая суть нашей беседы, подругами нам не быть, а по имени ко мне обращаются только друзья.

– Я желаю вам добра, леди Каро, – подняла голову блондинка. В ее движениях, осанке, жестах было столько превосходства, что у меня возникло непреодолимое желание сбить спесь с этой «доброжелательницы».

– А знаете, я согласна! – сказала с вызовом. – Куда пойдем?

– Та аллея кольцевая, вернемся к танцевальной площадке, но с другой стороны.

Если леди Грэй и заподозрила подвох, виду она не подала. Или же жажда приватной беседы оказалась сильнее чувства самосохранения. Так или иначе, но мы с ней отправились гулять по подсвеченной тусклыми фонарями дорожке.

– Итак? – спросила я, когда пауза затянулась.

– Дело в моем сыне, Эри… то есть леди Каро, – со вздохом созналась сердобольная мамаша. Этого я и ждала, но решила помолчать и послушать, что она скажет дальше. – Вы только вчера появились в Дарквиле, а он уже голову потерял.

– Как потерял, так и найдет, – пожала плечами я.

– А если нет? – Она резко остановилась и схватила меня за руку, совсем не по-благородному разворачивая к себе. – Если он, очарованный вашей необычностью, влюбится окончательно, что тогда? – Я хмурилась, а она запальчиво продолжала: – Вы готовы довольствоваться ролью содержанки, леди Каро?

– Чего?! – В этот момент я меньше всего походила на особу голубых кровей, хотя, если подумать, моя покойная мама была далеко не простолюдинка, а папа – потомок фейри, так что с обращением мерсир угадал: я действительно леди.

– А вы думали, что советник эррисара тьмы женится на никому не известной девушке, пусть и фее? – Отпустив мое предплечье, леди Грэй отступила на шаг.

– Я о нем вообще не думала, – сказала честно.

– А стоит! – наставительно произнесла мать Виктора. – Потому что он только о вас и говорит, Эрилин!

– Леди Каро, – скрипнув зубами, поправила я.

– Виктор обручен с дочерью лучшего друга покойного отца. Они поженятся будущей весной. Брак по расчету – обычное дело для магов Триалина. – Вот тут я могла бы поспорить, помня, какими влюбленными глазами смотрели друг на друга сегодняшние молодожены. – Но невеста советника не потерпит фавориток после свадьбы. Поэтому вас ожидает головокружительный роман и неплохие откупные – мой мальчик щедрый человек. Если не готовы к позору, подслащенному звонкой монетой, держитесь от него подальше.

– Я подумаю, – ответила сухо, почему-то после ее заявления захотелось сделать все наоборот, только вот использовать Вика для мести его мамаше было бы нечестно. Поэтому я поступила проще.

– Ай! – воскликнула леди Грэй, споткнувшись об выскочивший из-под земли корешок. Маска «королевы» на миг покинула ее, показав истинное лицо женщины. Растерянная, усталая и… испуганная?

– Вы меня боитесь? – ощутив что-то вроде гордости, поинтересовалась я.

– Что? – Леди Грэй машинально поправила прическу и одернула подол длинного платья. – А стоит? – вновь превращаясь в «ледяную красавицу», спросила она. – У вас в запасе есть что-то посерьезнее этих детских фокусов? – усмехнулась, и от слов ее, как и от мерцающих в полумраке глаз, повеяло вызовом.

– Я изобретательная, – улыбнулась, сложив на груди руки.

– Угрожаете? – вернула мне мой же вопрос леди Грэй.

– Отнюдь, просто хочу, чтобы мы друг друга поняли. На данный момент я не заинтересована в интрижке с вашим сыном, но… навязывать мне свое мнение, как и делать вид, что стараетесь ради меня, не стоит. Дух противоречия, знаете ли, страшная штука.

– Я вас поняла, леди Каро. – Мне показалось или в ее взгляде промелькнуло уважение? – Надеюсь на ваше благоразумие. Но будьте осторожны, Вик…

– Мама, мама! – Крик Алисы отвлек нас от крайне занимательной беседы. – Мама, Эрилин! Там свадебный букет кидать собираются, а вы где-то бродите. Идемте же! Я тоже хочу участвовать, но без твоего разрешения меня не пускают. Мама?

– Рано тебе в невесты, потерпи еще несколько лет.

– Но это же просто конкурс, – заканючила девочка.

– Волшебная традиция. – Леди Грэй улыбнулась дочке. А я снова увидела в ней обычную женщину, заботящуюся о своих детях и готовую на все ради их благополучия. Укол совести оказался болезненным – все же не стоило ставить ей подножку с помощью магии фейри. Но извиняться было не в моих правилах. В конце концов она первая начала намекать, что я недостойная партия для ее драгоценного отпрыска. – Поймавшая букет девушка выходит замуж в течение нескольких месяцев. Ты же пока не доросла до свадьбы, милая. Прости.

– А Эри? Эри ведь совершеннолетняя, – заявила Алиса, – ей точно можно участвовать, – и, схватив за руку, как недавно делала мать, маленькая егоза потащила меня обратно к гостям.

– Можно, – неохотно признала леди Грэй, следуя за нами.

Интересно, она всерьез боится, что я поймаю букет невесты и окольцую ее сына, или просто не любит свадебные конкурсы? Вернувшись в ярко освещенную часть сквера, я первым делом завернула к столам и, прихватив с собой вожделенную тарталетку, которую все это время сторожил молчаливый официант, направилась к группе весело хохочущих девиц, обступивших Элизу. Девушка прижимала к груди красивый букет из черно-лиловых роз, радостно всем улыбалась и что-то рассказывала подружкам. К пестрой группе местных модниц подходили и другие гости, вероятно, чтобы поглазеть на следующую невесту, которой посчастливится поймать букет. Была бы моя воля, я бы присоединилась лучше к ним, чем к участницам, но Алиса настаивала, да и виновница торжества, завидев меня, воскликнула, что они только нас и ждут.

Мы, как вскоре выяснилось, это я и Хельга, которая тоже решила развлечься охотой за брачным трофеем. Маленькую леди Грэй в расчет никто не брал, все же раньше первого совершеннолетия браки в Алин-тирао не заключались, если на то не было какой-нибудь ну о-о-о-чень веской причины. Да и в шестнадцать они являлись большой редкостью, обычно на день свадьбы невесте уже исполнялось восемнадцать, что соответствовало второму и наиболее правильному, по моему мнению, совершеннолетию. Это прорицательница у нас вся такая взрослая, а остальные – дети детьми!

Откусывая маленькими кусочками свою аппетитную прелесть, я по настоянию Элизы заняла место в первом ряду незамужних леди. Слева без конца вертелась Женевьева, что не сильно радовало, потому что она так и норовила задеть меня плечом или хлестнуть пышной юбкой. Это мешало спокойно есть, а я по-прежнему была голодна. Хель же наотрез отказалась становиться рядом и скромно отступила назад. Когда все выстроились и успокоились, новоявленная леди Брук выпустила на волю свою тьму, та окутала Элизу туманным коконом и немного подняла над землей. Оглядев нас с высоты, новобрачная пожелала всем удачи, отвернулась, чтобы не видеть, куда кидает цветы, и бросила назад перевязанный черной ленточкой букет. У меня последний кусок в горле застрял, когда я поняла, что весть о неминуемом бракосочетании, одетая в траурные цвета магического приговора, летит прямо мне в руки. Среагировала я мгновенно: присела, пригнув для надежности голову, оттолкнула налетевшую на меня Женевьеву, которая из-за этого упустила добычу, и… букет с тихим «ой» поймал кто-то за нашей спиной. Не вставая с корточек, обернулась, чтобы, нервно хихикнув, поздравить прорицательницу со скорым замужеством. Хельга, задумчиво разглядывающая цветы, рассеянно кивнула. Она казалась немного озадаченной, и я не удержалась от любопытства.

– Что-то не так, Хель? – спросила, поднявшись и подходя к ней.

– Да, – ответила она, – то есть нет. Просто…

– Что?

– Букет в соответствии с выбранным мной предсказанием должна была поймать ты.

Глава 5
Призраки

Я не учила танцы этого мира, но большинство движений были похожи на те, что нам преподавали в интернате госпожи Вулф, так что подстроиться под музыку и соседей оказалось совсем несложно. Правда, многие заметили мои выбивающиеся из стиля ботиночки, а некоторые даже имели наглость поинтересоваться, отчего я не в туфлях, пришлось отшучиваться и объяснять, мол, в моем мире девочки предпочитают удобную обувь даже на балах. А что? Не пойдут же они проверять, верно? Вот забавно будет, если после сегодняшнего вечера в крыле тьмы мода изменится, и зачарованные на погоду башмачки без высокого каблука станут новым хитом!

Между танцами и конкурсами, в которые меня постоянно втягивала неугомонная Алиса, я умудрилась сытно поесть и выпить ягодного вина. Оно мне было особенно нужно после новостей о скором замужестве, от которого я так удачно отвертелась. Ох уж эта Хельга, могла и заранее предупредить! Хотя нет, не могла, я бы тогда к свадьбе и особенно к букету невесты на пушечный выстрел не подошла. Дело не в том, что боялась брака… хотя после последней помолвки, закончившейся кровопролитием, при мысли на эту тему холодок по спине и пробегал. Но тут все иначе: я не собиралась задерживаться в Алин-тирао, и бросать корни здесь, выходя замуж, было бы странно. Леди Андервуд – дело другое, ей сам бог велел сцапать те цветочки и накинуть брачную шлейку на своего ненаглядного блондина, чтобы и не думал больше рыпаться. Не понимаю, почему прорицательница так расстроилась. Подумаешь, маленький сбой в идеальной схеме предсказаний! Это же не крах всего плана, верно?

Уйдя с танцевальной площадки под предлогом усталости, я нашла глазами Хельгу. Судя по активной жестикуляции блондинки и напряженной позе ее жениха, под венец он упорно не желал, по крайней мере, в ближайшее время. Неужели я своей импровизацией сломала девчонке жизнь? На душе стало муторно. Хотя вины я по-прежнему не чувствовала – надо было говорить, как мне себя вести, чтобы ей помочь, глядишь, я бы даже согласилась… со скрипом. Однако понимание, что из-за меня у бедняжки рушатся мечты, все равно давило. Намереваясь сделать хоть что-то для исправления ситуации, я решительно направилась к парочке, спорившей на одной из малолюдных аллей. Плана не было, чистой воды порыв, но… мне хотелось верить, что он принесет нужные плоды и откроет глаза этому снежному остолопу на сокровище, которое теперь точно выйдет замуж, и не факт, что за него.

Эти двое были так увлечены разговором, что совершенно не заметили моего приближения, другие гости обходили их стороной, бросая любопытные взгляды, но не вмешиваясь. Для них они были главой снежного крыла и знаменитой ясновидящей, для меня же – малознакомым блондином, которому надо вправить мозги, и девочкой, чье настроение хотелось улучшить. Списав свою бестактность на иномирность, я подошла ближе и невольно замедлила шаг, прислушиваясь.

– Получается, мое мнение ничего не значит? – раздраженно вопрошала леди Андервуд, сверля взглядом беловолосого эррисара Кайлина Дигрэ. Он стоял, заложив за спину руки, и, чуть наклонив голову, мрачно взирал на собеседницу. – Всегда все решаешь ты и только ты!

– Мне по статусу положено, мелкая, – парировал Дигрэ.

– Добавь еще «по возрасту», – сжав от бессилия кулачки, съязвила Хель.

– И по возрасту тоже, – игнорируя ее тон, назидательно произнес он.

– Я, знаешь ли, тоже совершеннолетняя, – заявила прорицательница, гордо вскинув голову. – Уже год как.

– Вот исполнится восемнадцать…

– Да пошел ты, Кайл! – совсем невежливо воскликнула Хельга, подхватила свою пышную юбку и рванула прочь от заметно опешившего жениха. – Я сама хозяйка своей жизни! – крикнула не оборачиваясь.

Зато на нее обернулись все, кто имел удовольствие слышать громкий финал их размолвки. Странно, что эти двое не позаботились о магической защите от нежелательных свидетелей. А если нет такой под руками, то могли бы просто уйти подальше от чужих глаз и ушей, как недавно мы с леди Грэй. Хотя Хель и ее кавалеру, наверное, были абсолютно безразличны сплетни крыла тьмы. Или же происходящее являлось очередной обещанной странностью прорицательницы. Мимо меня она пролетела пулей. Когда я попыталась остановить ее, Хельга лишь отмахнулась, мол, не сейчас. Между желанием немедленно побежать за ней или, пользуясь ситуацией, потолковать со снежным эррисаром я выбрала второе. Успокоить успею и позже, тем более к ней уже направлялся Дарэн, зачем им мешать? А вот поймать под кустом одиноко стоящего милорда Дигрэ случай может больше не представиться.

– Ваша светлость! – выпалила я, подходя к нему, и замолчала, потому что сказать хотелось многое, но сформулировать самое важное почему-то не получалось. В голову закрались крамольные мысли: а не повернуть ли мне назад, пока не поздно? Ведь нет хуже, чем лезть в чужие отношения, пусть и с благими намерениями. Леди Грэй вон тоже добра мне желала, да что-то я восторга от ее заботы не испытала. И сейчас сама делаю то же самое… оно мне надо?

– Слушаю вас, леди Каро, – вежливо улыбнулся самый обаятельный блондин из когда-либо встреченных мной. И фамилию знает, хотя нас не представляли, хм, приятно. От былой угрюмости на его лице не осталось и намека. Передо мной стоял спокойный, доброжелательный мужчина, умевший расположить к себе с полуслова. Чего я теряюсь? Решила поговорить, значит, сделаю! Фея я или кто?

– Простите великодушно, – скромно потупила глазки, старательно изображая стеснение, – но так уж вышло, что я случайно услышала часть вашей беседы с леди Андервуд.

– Не берите в голову, – решил успокоить меня Дигрэ. – Малышка просто разнервничалась из-за букета, для девочек ее возраста это нормально.

– Именно о ней и о возрасте я с вами и хотела поговорить, милорд. Не возражаете? – Я прямо посмотрела на него.

Откажет – пойду с чистой совестью убеждать Хельгу, что он не стоит ее страданий, согласится – сам виноват. Где-то с минуту Кайлин внимательно меня рассматривал, щуря темные глаза, потом тряхнул волосами, по-мальчишески весело улыбнулся и подал мне руку.

– Прогуляемся, леди?

Дежавю.

– С удовольствием, милорд. – Положив пальцы на его локоть, я отправилась на очередной променад по аллее, где мы недавно общались с леди Грэй.

Надеюсь, именно этого хотела от меня Хельга, и ревности от нее, как и необоснованных подозрений не будет. А то со стороны всякое можно подумать, когда незамужняя девушка с пока еще холостым мужчиной отправляются вдвоем любоваться пейзажем в слабо освещенную часть сквера.

– Итак, леди? – первым заговорил Кайлин Дигрэ, едва праздничная площадка скрылась за деревьями. – Что вы мне хотели рассказать о взбалмошной малышке Хель? – В голосе его послышались теплые интонации, несмотря на шутливый тон.

Меня, похоже, милорд тоже не воспринимал всерьез, но выслушать все же решил. Ради развлечения или еще из каких соображений? Вот ведь твердолобый истукан! Начинаю понимать Хельгу, которая, сколько ни бьется, достучаться до этого типа не может. Бедная девочка. И чем ей Дарэн не нравится? Уж он точно не стал бы строить из себя убеленного сединами мудреца, свысока взирающего на мелкие проблемы юности. Глядя на Кайлина Дигрэ, невольно вспомнился Аарон – того же поля ягода, хоть и другой масти.

– Почему же взбалмошной? – спросила я, так и не придумав, с чего начать.

– Потому что не желает выполнять наши договоренности в угоду своей ежеминутной прихоти.

– А вам не кажется, что это давно уже не прихоть? – осторожно поинтересовалась я, уверенная, что речь идет о перенесении даты их свадьбы на более ранний срок.

– Защищаете девушку, с которой только вчера познакомились? – вскинул черную бровь блондин, вновь одарив меня пристальным взглядом.

Я едва не поежилась от такого внимания, но вовремя взяла себя в руки. Пусть он и повелитель снежных земель, но я-то тоже не лыком шита.

– Просто мне проще ее понять, чем вам, мы с ней во многом похожи. – Уф, вроде выкрутилась. Дальше его ход.

– И в чем же? – ожидаемо спросил Дигрэ.

– У нас обеих не было нормального детства, – чуть помедлив, произнесла я.

– Эрилин, дорогая, – с сочувственной улыбкой проговорил он, без разрешения назвав меня по имени, однако я промолчала, – не возьмусь судить о вашем прошлом, мы с вами так близко пока не знакомы, но о том, чтобы Хель с малолетства ни в чем не нуждалась, я позаботился лично. И это не беря в расчет ее сестру с мужем, которые старались превращать каждый день малышки в праздник. Мы все так о ней пеклись, что окончательно разбаловали. И теперь пожинаем плоды ее бунтарства. Девочка совершенно не думает о других…

– А по-моему, она только о них и думает.

– Я имел в виду родных, – исправился Дигрэ.

– Я тоже, – кивнула уверенно. – Например, она много думает о вас, ваша светлость, – сказала и спрятала в уголках губ победную улыбку, заметив живой интерес на лице ледяного «короля». А невеста-то ему далеко не безразлична, знать бы еще, в каком качестве? А то рассуждения о заботе с детства больше попахивают родительской опекой, нежели интересом мужчины к женщине. Если дела обстоят так, промывать мозги придется не ему, а Хельге, убеждая ее разорвать помолвку и найти себе нового жениха.

– И что же она обо мне думает? – спросил Дигрэ.

Мы все дальше уходили от оживленной части сквера: музыка, смех и веселые выкрики гостей звучали тише, а произносимые нами слова, наоборот, казались громкими. Поэтому я ответила, заметно понизив голос:

– Что вы считаете ее маленькой.

– А вы? – прищурился он.

– Тоже считала, – не стала кривить душой я, – пока она не рассказала о непростой доле прорицательницы, которая с детства такого навидалась, что не каждому взрослому дано. – Мой спутник понимающе хмыкнул, а я продолжила: – Еще она вас сильно любит.

– Почему вы так решили? – Рука под белой тканью рукава напряглась, хотя его поза оставалась расслабленной, а шаги неспешными.

– Она сама сказала, – после непродолжительной паузы созналась я. Было ощущение, что предаю Хельгу, говоря об этом. Но она же хотела, чтобы жених узнал о ее чувствах. Так почему не поведать ему, пока он меня слушает, раз с невестой у них общение не ладится.

– Хель много чего говорит. – В голосе Дигрэ мне почудилась легкая грусть. – И даже сама в это верит, но…

– Она любит вас! – с нажимом повторила я. – Это не прихоть, не блажь и не самообман. Поверьте мне, я в жизни повидала все вышеперечисленное. Леди Андервуд искренна в своих чувствах. А вы? – Настала моя очередь впиваться в него взглядом в ожидании ответа.

– И я люблю ее, – как-то слишком уж легко сказал он.

– Как дочь? – вырвалось у меня. Дигрэ посмотрел мне в лицо с высоты своего роста и… громко расхохотался. – Мм… милорд?

– Эри, вы очаровательно прямолинейны, – отсмеявшись, выдавил он. Я опустила голову, разыгрывая смущение. – А еще чересчур любопытны. – Вздохнула, отводя взгляд. – И искренне переживаете за мою девочку, что я ценю, поэтому честно отвечу на ваш вопрос. Я не воспринимаю Хельгу дочерью. Мне действительно сложно смириться с тем, что голубоглазый ангелочек, который рос на моих глазах, сидел на коленях, рассказывая, как прошел день, и рисовал забавные рисунки, превратился в красивую молодую девушку. Но я не идиот, Эрилин, и прекрасно вижу, что она уже не ребенок. А еще мне известно, какие взгляды бросают на нее мужчины и как бесятся некоторые леди, завидуя ей.

– Тогда почему не женитесь? – Признаться, я его не понимала. – Оградили бы разом и от похотливых самцов, и от подлых соперниц.

– Была бы моя воля, я защитил бы ее от всего мира и, прежде всего, от самой себя, но спорить с упрямой девчонкой, что-либо вбившей в свою белокурую голову, очень сложно. Меня как эррисара снежного крыла она не слушает.

– Так женитесь! Может, прислушается к мужу? – схитрила я.

– День свадьбы уже назначен.

– Через год! – воскликнула я, всплеснув руками. Мы остановились, глядя друг на друга. – Какой смысл тянуть, если Хель вам правда нравится, и вы готовы связать себя с ней брачными узами? Из-за того, что ей нет восемнадцати? Но ведь это же ничего не значит… в ее случае.

– Почему через год? – чуть нахмурился Дигрэ. – После истории со свадебным букетом мы договорились перенести дату на начало нынешней осени.

– Но… – Я растерялась. То есть получается, все это время я пыталась убедить Дигрэ в том, что он уже сам сделал? – О чем же вы тогда спорили? – спросила едва ли не шепотом. – Разве не о свадьбе?

– Хм… – Он на секунду задумался, видимо припоминая их диалог, затем сказал: – Хель отказывалась уезжать со мной завтра из крыла тьмы, несмотря на наш договор. Она обещала вернуться еще утром, а до сих пор торчит здесь в компании темного мальчиш-ш-шки, который на нее чуть ли не молится. – В голосе Дигрэ послышалось шипение.

– Вы об эррисаре тьмы?

– Вы тоже заметили его поведение, да? – Он снова подал мне руку, предлагая продолжить путь. – Это все видят, кроме нее!

Я промолчала, хотя была уверена, что Хельга более чем в курсе отношения Дарэна к себе – крутит парнем, как ей выгодно, наплевав, что он, на минуточку, глава целой ветви Триалина. Маленькая хитрая бестия! Меня вот тоже использовала, наверняка ведь знала, что я, гонимая муками совести, начну примерять на себя роль сводницы. Как пить дать, сейчас стоит где-нибудь довольная и улыбается, дожидаясь нашего возвращения. Ну или голову младшему Хэйсу кружит, упиваясь собственной властью. Мелкая интриганка. Прав был Дигрэ, говоря, что они разбаловали девчонку.

– Хотите вина? – неожиданно предложил Дигрэ, едва мы прошли несколько шагов.

– Предлагаете вернуться?

– Зачем? – Он загадочно улыбнулся, формируя над раскрытой ладонью снежное облачко, внутри которого начали проступать очертания высокого бокала. – Немного волшебства… и вуаля! – Сдув серебристое крошево, маг протянул мне заиндевевший сосуд с густым бордовым напитком. – Угощайтесь, фея. Подарок из погребов Поднебесья.

– Все лорды Триалина так могут? – Приняв из мужских рук бокал, я поднесла его к лицу и с удовольствием вдохнула фруктовый аромат.

– Нет. – Телепортировав и себе вина, он залпом все выпил. – Не бойтесь, Эри, травить, как и привораживать, я вас не стану, у меня на ваш счет другие планы.

– Это какие же? – насторожилась я.

– Хочу пригласить вас в наше крыло.

– В гости?

– Жить.

– Как вижу, ты времени даром не теряешь, ми-и-илый. – От пронизанного холодом голоса Хельги я невольно вздрогнула, едва не выронив угощение. – Очередную красотку решил соблазнить, да? – выйдя из-за дерева, проговорила она. – Мало тебе служанок в замке, захотелось заполучить в коллекцию мужских побед настоящую фею? – Она не кричала, нет, но от ее тихих слов становилось больно.

– Хель, ты все не так поняла… – попытался вразумить невесту Дигрэ.

– Я вижу то, что вижу. Ночь, тихий сквер, вино и вы вдвоем.

Ну вот, а еще называется прорицательница. Как она могла подумать обо мне такое? Она же сама хотела, чтобы я пришла на эту чертову свадьбу и сделала все, чтобы сблизить ее с возлюбленным.

– Ты ошибаешься. – Я шагнула к ней.

– Помолчи, Эри, – мрачно сказала Хельга и неожиданно мне подмигнула из-под падающей на глаза челки. Я и заткнулась, глубоко задумавшись над истинным смыслом происходящего.

– Мелкая, ты не права, – мягко проговорил Дигрэ, подойдя к ней. Он хотел тронуть ее за плечо, но она вырвалась и, гордо вскинув голову, выпалила:

– Все, любимый, с меня достаточно. Я разрываю нашу помолвку. Иди куда хочешь, с кем хочешь… плевать!

Сняв с безымянного пальца кольцо, она швырнула его в обалдевшего жениха и, резко развернувшись, побежала прочь. Он – за ней, выскочивший из зарослей котенок – следом, а я так и осталась стоять, держа в руках два бокала, свой и милорда Дигрэ, успевшего сунуть его мне, прежде чем кинуться за бывшей невестой.

– И что это было? – спросила я темноту, когда странная компания скрылась из виду.

– Хороший вопрос, – ответила темнота голосом мерсира.

Плющ ядовитый! И много тут еще народу по кустам шляется?

Там же…

Я от него сбежала!

Молча допила вино, слушая наставления Аарона Хэйса, вручила ему пустые бокалы, как недавно Дигрэ мне, затем подхватила юбку и, подобно Хельге, унеслась в ночь от черноглазого зануды, решившего прочитать мне мораль. Что он там говорил? Ах да-а-а, напирал на небезопасность темных лесов и неблагонадежность снежных повес. При этом ножичек вернуть наотрез отказался, заявив, что мне, особенно пьяной, он тоже не доверяет. Ну я и осчастливила его бокалами, сама же, помахав на прощанье ручкой, скрылась в ночи. Где-то в глубине души хотелось, чтобы этот мрачный тип, бросив заиндевевшие стекляшки, рванул за мной по примеру Дигрэ, но мерсир предпочел остаться на месте, как недавно я. Мне же в самом деле ударил в голову хмель, и потому, наверное, то и дело пробирало на истерические «хи-хи». Настроение было заводное, душа жаждала подвигов, так что неслась сломя голову я не куда-нибудь, а обратно на праздничную площадку, намереваясь протанцевать до утра и перезнакомиться с кучей такого же веселого народу, общение с которым могло принести пользу не только мне, но и моей миссии. Часики-то – не колечко на пальце Аарона, их еще поискать придется в этом темном королевстве.

Мелькнувшая за кустами фигурка в темном плаще привлекла внимание, и, перестав довольно улыбаться, я сбавила шаг. Такой комплекции на празднике были только дети. А что подросткам делать в темной части сквера в одиночку? Разве что шкодить. Решив выяснить, кто и куда там крадется, я окутала себя слабеньким заклинанием отвода глаз и сошла с обрамленной тусклыми фонарями дорожки. Ухоженный ландшафт постепенно переходил в обычный лес, куда и спешил таинственный силуэт, как мне показалось, женский. Неужели Алиса опять что-то задумала? Вот же непоседа!

Без освещения я видела плохо и шла по наитию, зажигать магические огоньки побоялась, не желая выдавать своего присутствия. Девочка, напротив, двигалась быстро и уверенно, что, в общем-то, понятно: маги тьмы видели ночью не хуже, чем при свете Алина. Выйдя на небольшую поляну, посеребренную мягким сиянием растущего месяца, фигурка остановилась, немного повертелась на месте, будто кого-то высматривая, и скинула капюшон. Вместо темных волос, которые я ожидала узреть, моему взгляду предстала подозрительно знакомая шапочка с кружевной отделкой.