Текст книги "Протеус. Побег"

Глава 5. Экстренное собрание

Контролёры службы движения, Нита Вирис и Торус Лод, лежали расслабленные на большом расправленном кресле. Они смотрели в потолок и на друг друга, показывая, что им было очень хорошо.

Нита была довольна тем, что добилась своего, и эта рабочая смена прошла не зря. Торус тоже был очень доволен всем происходящим. Из-за своей природной скромности он не имел своей подруги, поэтому надеялся на начало продолжительных отношений с красивой женщиной.

– А ты хорош, – улыбалась Нита, повернувшись к нему и не сводя глаз.

Торус был смущён её напором, но его смущение уже стремилось к нулю, рождая в молодом орионце зачатки уверенности.

– Не думал, что у меня всё получится.

– Сам убедился, – продолжала она. – Здесь нет ничего сложного.

Так они полежали ещё некоторое время. Нита первой поднялась с расправленного кресла и не спеша натянула на себя скафандр.

– Ладно, вставай, – сказала она молодому орионцу, наблюдая, как он продолжает нежиться на мягком кресле. – Нужно немного поработать.

– Да, – согласился он, приподнявшись с кресла. – Наш корабль уже давно не выходил на связь.

– У них важный эксперимент, – напомнила Нита. – Но сейчас проверим.

Пока Торус натягивал на себя комбинезон, Нита уселась за пульт, где висела голографическая проекция контролируемого пространства. Увидев отсутствие метки научного корабля, она сильно испугалась. Возможно, что-то случилось, и они это пропустили.

– Ноль триста седьмой! – громко вызывала она. – Срочно ответьте!

– Метки нет! – также очень испугался Торус. – Я отмотаю запись!

Он несколькими движениями руки на карте вернул изображение метки корабля. Они увидели растущую аномалию вокруг корабля, которая его и поглотила. Произошло это некоторое время назад.

– Вызывай поисковую бригаду! – строго произнесла Нита. – Я доложу главному контрольному пункту.

Торус, хоть и напуганный, но в этом моменте не растерялся и вызвал поисковый отряд, состоявший в основном из плеядских патрулей.

Главная контрольная база находилась с другой стороны столицы, где движение было гораздо интенсивнее. Там располагалась штаб-квартира, куда стекалась вся информация со всех контрольных пунктов. Нита вызвала одного из свободных контролёров, объёмное изображение которого возникло с её стороны голографического экрана. Услышав о пропаже корабля, в штабе были очень удивлены.

– Как давно это случилось? – спрашивал у неё один из главных контролёров орионцев.

– Четверть сола назад, – взволнованно ответила она.

– Что? – удивился он. – И вы молчали? Чем вы там занимались?

Нита стыдливо опустила глаза.

– Я вызвал поисковый отряд! – доложил Торус. – Они уже двигаются по маршруту корабля и скоро будут на месте!

– Хоть какие-то новости, – отозвался орионец-контроллер. – Докладывайте обо всём. А я буду вынужден сообщить вышестоящим о вашей ошибке!

Изображение орионца растворилось. Нита повернулась к Торусу и виновато посмотрела на него.

– Нам достанется, – произнесла она. – Тебе могут вписать выговор. Это испортит тебе карьеру, а меня могут перевести на более низкую должность. – Но что случилось, то случилось, – тяжело вздохнул он. – Теперь не отвертишься. Сейчас надо точно сосредоточиться на работе. Затем он сделал паузу. – Как бы всё ни повернулось, мне было очень хорошо с тобой.

Его слова вызвали на её лице лёгкую улыбку. Ей стало полегче, так как она тоже хорошо провела с ним это время.

Поисковая группа состояла из десяти кораблей, каждый из которых имел шарообразную форму и диаметр около десяти метров. Корабли двигались друг за другом длинной змейкой, быстро приближаясь к месту исчезновения корабля.

В каждом корабле находилось по восемь операторов во главе с капитаном. Все они были одеты в специальные белые скафандры с закрытыми гермошлемами и тёмным стеклом. Операторы сидели по кругу, лицом к центру, и у каждого был свой небольшой голографический монитор. У капитана было своё место с краю, также оборудованное небольшим голографическим экраном, откуда он мог полностью контролировать работу своего экипажа.

Их функции были схожи с функциями патрульных, только их корабли были оборудованы особыми устройствами, способными сканировать космос на большое расстояние. Во главе этой группы был опытный капитан Валис Нул, который уже давно работал в патруле в различных уголках межзвёздного союза. Не так давно его группу переназначили в поисковый отряд, с чем он отлично справлялся.

Пропажу научного корабля он воспринял спокойно, словно это было очередным делом. Его насторожили координаты места, где пропал корабль. Лететь нужно было далеко, почти к самой границе обжитой территории. Тем не менее, без колебаний он приказал капитанам кораблей своей группы быстро готовиться в путь.

Его корабль летел впереди и, достигнув нужной точки, первым активировал свои сканирующие устройства. Остальные корабли, следуя за ведущим кораблём, также включились в поиск на максимальную мощность.

Корабли сразу распределились по кругу, выстроившись по диаметру более чем на сто тысяч километров. Расстояние на самом деле для плеядцев было небольшим. Это было сделано в целях безопасности, чтобы любой из экипажей мог прийти другому на помощь.

Сканеры кораблей могли работать на большом расстоянии и, быстро обрабатывая огромную площадь космоса, получали необходимую информацию. Однако при сканировании этого участка никакой чёткой информации получить не удалось.

– Есть данные? – постоянно спрашивал Валис Нул у своих операторов.

– Нет данных, – постоянно слышал он в ответ.

– Не мог же он просто раствориться? – не мог понять плеядец.

– Нет никаких следов, – отвечали ему. – Словно он и не улетал отсюда, а действительно исчез, причём буквально.

– Инверсионный след обрывается здесь, – доложил один из операторов.

– И никаких следов? – опять удивился Валис.

– Извините, сэр, – оператор только развёл руками.

– О чём же мы будем докладывать научному совету? – всё ломал голову капитан.

– Не могу ничего посоветовать, сэр, – ответил ему один из операторов.

– До ближайших звёздных систем слишком далеко, – доложил другой. – Дальше никаких транспортных узлов нет. Проверена вся область пространства. Нет никаких изменений. Но если они были, то уже утихли. Мы же с небольшой задержкой прибыли.

– Да я знаю, – тяжело вздохнул он.

– Мы на очень дальних рубежах, – напомнил ему другой оператор.

– Нехорошее чувство возникает.

– Да, капитан, – согласились другие. – Новой информации мы уже не получим.

– Хорошо, – кивнул Валис Нул.

Он почувствовал себя некомфортно. Это было странное и пугающее чувство. Возможно, свойства пространства изменились. Не желая испытывать судьбу, он недовольно посмотрел на своих пилотов.

– Завершаем операцию! – приказал он всем кораблям по общей связи. Корабли быстро собрались и выстроились в ряд. Затем они начали движение к транспортному туннелю, через который они прибыли.

Валис Нул был расстроен. Это был первый раз в его работе, когда он ничего не мог сделать. Он также не знал, что доложить научному совету. Он не понимал, как при таких продвинутых технологиях мог исчезнуть огромный корабль с множеством орионцев на борту.

Информация об исчезновении корабля в научном совете была воспринята с недоумением. Казалось бы, обычный эксперимент, преследующий только благие цели, каждый шаг которого тщательно продумывался, не мог привести к таким обстоятельствам. В целом научный совет оказался не готов к такому развитию событий. Учёные не имели опыта действий в таких ситуациях, поэтому было принято решение экстренно собрать научную группу для обсуждения дальнейших действий.

Было решено провести заседание на Тумесоуте, в главном научном центре. Ваним Гоф, который решил принять личное участие в решении этой важной проблемы, вылетел со своей станции «Беллатрикс» и направился туда.

Главный научный центр располагался в центре большого населённого пункта. Здание было высоким, состоящим из нескольких башен, шпили которых уходили высоко в небо. Этот город не был сильно застроен. Между построек было много деревьев и обширных парковых зон, так что любой город на этой планете был довольно зелёным. Один из главных залов находился на верхнем этаже центральной башни.

В условленное время собрались все, кто был заявлен для этого совещания. За большим овальным столом, который левитировал в полутора метрах от пола, уже сидело несколько орионских учёных. Они все были примерно одного возраста, одетые в серебристые комбинезоны с синими полосами по бокам. На левой части их одежды был опознавательный знак, обозначающий принадлежность к той или иной научной группе.

Все они были обеспокоены предстоящим обсуждением и взволнованно переглядывались между собой. За столом также сидел ещё один орионец, который был одет в серый комбинезон. Он был немного постарше остальных и был совершенно спокоен. Рядом с ним сидела орионка.

Она была молода, очень красива, фигуриста, с длинными тёмными волосами. Она была одета в такой же серый комбинезон. Какую службу они представляли, было не понятно, так как на их одежде не было никаких опознавательных знаков. Она тоже была совершенно спокойна и смотрела по сторонам ровно, без эмоций, моргая своими глазами небесно-голубого цвета.

Ваним Гоф вошёл в зал последним, впрочем, остальные не начинали без него и ждали бы его до последнего.

– Итак, что же случилось? – спросил он, не успев присесть в своё кресло.

– Наш корабль пропал в восьмом крайнем секторе примерно половину сола назад, – ответил один из учёных.

– Поисковая группа, состоявшая только из плеядцев, не нашла никаких следов, – добавил другой учёный.

– Как такое возможно? – недоумевал Ваним Гоф.

– Никто не может понять, – заявил третий учёный.

– Служба контроля сообщила об происшествии с небольшой задержкой, – добавил первый учёный. – В данный момент идёт разбирательство.

– У вас есть какие-нибудь версии? – нахмурился Ваним Гоф. – Профессор Тилис?

– Известно только, что во время проведения эксперимента возникла непонятная аномалия, – взволнованно ответил тот. – Только неизвестно, какого именно свойства, и неизвестны причины её возникновения.

– Насколько я помню, руководителем всего проекта был Мобис Ном со своей технической группой, – сказал другой учёный. – Он всегда тщательно подходил к своей работе и доводил всё до конца. Он не мог допустить ошибку.

– Вы правы, – хмуро продолжил Ваним Гоф, – но что-то всё же случилось. Корабль исчез, и двести двадцать семь учёных на борту. Нужно хотя бы попытаться их найти.

– Но у нас нет опыта в таких операциях, – посетовал учёный по имени Тилис.

– Даже плеядцы ничего не смогли обнаружить, – добавил другой.

– Но не мог же он просто взять и раствориться? – продолжал Ваним Гоф. – Это просто невозможно! На борту было много людей, которых я знаю лично, и мне небезразлична их судьба.

– У меня есть мысль, – решился один из учёных.

– Говорите, профессор Корг.

– Я смею предположить, – робко начал он, – что возникшая аномалия спровоцировала темпоральное и пространственное перемещение.

– Возможный вариант, но не точный, – возразил учёный Тилис. – Насколько мне известно, пропавший корабль был оснащён системой защиты от такого смещения. Отсюда вывод о невозможности такой версии. Сами знаете, что такие смещения нежелательны в принципе.

– Я не имел подробной информации о технических характеристиках корабля, – извинялся учёный Корг, – но другого варианта я не вижу.

– Темпоральное смещение я тоже не рассматриваю, – вздохнул Ваним Гоф. – Придерживаюсь версии пространственного перемещения.

– Но как мы сможем найти его в нашей галактике? – удивлялись учёные.

– Нужно найти специалистов, – сетовал профессор Корг. – А это точно не среди нас.

– Поэтому мы здесь, – ответил орионец в сером, рядом с которым сидела красивая орионка.

– Вы представляете особый технический отдел? – спросил Ваним Гоф.

– Да, – ответил тот. – Меня зовут Дорас Тим, рядом со мной Анита Бионикс. Гордость нашего отдела по работе с искусственным интеллектом.

– Поясните.

– Наш научный отдел предвидел неспособность наших учёных умов в поисковой деятельности, – начал он. – Чтобы хоть как-то ускорить этот процесс, мы предложили свою помощь.

– Продолжайте, – с интересом слушал его Ваним Гоф с другими учёными. – В чём же заключается ваша помощь?

– Мы сами не особо сильны в поисках, и даже не знаем, кто этим занимается, – ответил Дорас. – Если от поисковых групп нет никакого толка, тогда нужен здесь особый специалист в этом деле.

– Один специалист? – удивился Ваним Гоф.

– Не знаю, – тот пожал плечами, – я хоть что-то пытаюсь предложить.

– Я ищу в базе данных, – сообщила Анита приятным женским голосом, – такие специалисты есть, проверяю их резюме и всю информацию.

– Она что… – удивился профессор Тилис.

Это удивление также было на всех лицах его собеседников.

– Да, она наш синтетик-гиноид, – кивнул Дорас, слегка улыбнувшись и скрестив руки на груди. – Это наша гордость. Она найдёт того, кого нужно.

– Она прекрасна! – улыбнулся Ваним Гоф. – Не знал, что у вас в отделе есть такие экземпляры.

– Спасибо! – улыбнувшись, ответила Анита профессору, реагируя на его комплимент.

– Её не отличишь от настоящей! – улыбнулся профессор Корг.

– Она у нас в единственном экземпляре, – продолжал Дорас. – Ей нужно дальше развиваться, эволюционировать. Поэтому пусть поможет.

– Я нашла в базе несколько подходящих кандидатов, – ответила она. – Отправлю им запрос на эту работу.

Ваним Гоф грустно вздохнул:

– Мы готовы предложить большое вознаграждение за любую информацию о корабле. Мы должны узнать, что случилось с нашими товарищами.

– Двое уже отказались, – сообщила Анита через несколько минут. – Сослались на сильную занятость. Но я считаю, что это нежелание или даже трусость.

– Она подключена к хроникам, – пояснил Дорас. – Поэтому ищет информацию по всем возможным каналам.

– Кто-нибудь ещё остался? – спросил Ваним Гоф.

– Да, есть ещё один, – ответила она. – Но он не выходил на связь, находится где-то далеко. Думаю, он идеально подойдёт для этой работы.

– Пробуй связаться с ним, – повторял Дорас.

– Я проанализировала его досье и считаю, что будет лучше, если я сама выйду с ним на связь и попробую уговорить его. Но мне нужен будет корабль.

– Мы дадим тебе хороший корабль, – с небольшим облегчением вздохнул Ваним Гоф.

– Тогда медлить нельзя, – произнесла она, привстав из-за стола.

Все улыбнулись. Хоть какое-то решение было принято.

Глава 6. Скучное задание

Маленькое красное солнце находилось далеко, но его лучи нещадно нагревали зеленоватый газовый гигант. Вокруг него вращалось множество мелких спутников, многие из которых не имели собственной атмосферы из-за слабой гравитации. Они тоже сильно нагревались в лучах своего светила, делая пребывание на их поверхности невыносимым.

Среди этих спутников был один довольно крупный планетоид диаметром около двух тысяч километров. Он вращался по особой эллипсоидной орбите. Большую часть времени планетоид находился в тени газового гиганта, но в жарких объятиях своего красного солнца его путь был быстрым и коротким, что позволяло ему не сильно разогреваться.

Эта планета оказалась идеальным местом для укрытия одной из баз ретикулянцев. Ретикулянцы занимались перенаправлением или перепродажей краденых технологий и других ценных артефактов, добытых нечестным путём у представителей других видов.

Рядом с базой, за тёмной стороной небольшого холма, где была небольшая площадка, совершил посадку небольшой шарообразный аппарат, окружённый желтоватым ореолом. Крепко встав на опоры, снизу выдвинулся лифт, из которого быстро высыпали существа небольшого роста, не более метра.

Их было двенадцать. Они не были похожи на обычных гуманоидов, хотя имели худое маленькое тело, короткие ноги и длинные руки ниже колен с четырьмя пальцами, оканчивающимися круглыми присосками, как у лягушек. Голова была похожа на вытянутый треугольник, заканчивающийся остроконечными ушами. Лицо этих существ было серым и отталкивающим. Два миндалевидных красных глаза располагались немного по бокам и светились в темноте, что уже вызывало у некоторых видов дрожь или отвращение. Вместо носа у них было две маленькие дырочки, а рот представлял собой длинную щель, что также добавляло жути в их облик.

Эти существа были адаптированы для жизни и пребывания в любой атмосфере, поэтому никакого дискомфорта они не испытывали. Они были одеты в что-то похожее на комбинезоны, только наполовину зелёные и наполовину жёлтые, похожие на кожаные. Однако они начинали блестеть и переливаться в темноте, словно излучая какую-то энергию во внешнюю среду.

Осматриваясь вокруг, они осторожно проследовали к одному из круглых зданий, находившимся за холмом. Здесь таких строений было всего три. Установлены они были быстро и, судя по всему, небрежно, поскольку в этом месте красное солнце явно сильно нагревало их. Но эти здания при возникновении опасной ситуации можно было быстро переместить в другое место. Это была вот такая ретикулянская база, коих на планетоиде насчитывалось не так много, расположившихся в разных местах.

Но этой группе гуманоидов нужно было именно сюда, и пока красное солнце не взошло, нужно было сделать все запланированные дела.

Они продолжали молча идти вперёд, приближаясь к зданию, внимательно оглядываясь по сторонам. Но им ничего не угрожало, по крайней мере, они были в этом уверены.

Несколько низкорослых ретикулянцев, одетых в золотистые комбинезоны, уже ждали их в большой круглой комнате. Они внешне отличались от своих гостей. Ростом менее полутора метров, непропорционально большая голова, огромные тёмные миндалевидные глаза. Вместо носа у них были такие же две дырочки, а ниже располагалась узкая короткая щель, являющаяся ртом. Он явно не предназначался для приёма пищи и являлся остаточным от эволюции рудиментом.

Они стояли за столом, чем-то напоминающим прилавок, и молча наблюдали, как в подсвеченном дверном проёме появилась первая фигура их треугольноголового гостя, затем в дверях появилась ещё одна и ещё, пока круглая комната не оказалась заполнена этими непонятными существами.

Ретикулянцы знали, кто это, и знали, зачем они пришли. Вербально они не разговаривали, но телепатическое общение у них было сильно развито.

– Вы прилетели довольно быстро. – транслировал свои мысли ретикулянец, стоявший в центре. – За вами никто не следил?

– За нами никого не было. – ответило одно из существ.

– Мы за этим следили. – добавило другое существо.

– Вы же знаете, зачем мы здесь. – направил свои мысли третий.

Ретикулянец кивнул. Повинуясь его телепатической команде, другие ретикулянцы достали из-под прилавка небольшие желтые светящиеся шарики, заключенные или обернутые небольшим защитным полем.

Одно из красноглазых существ взяло своей рукой с присосками один из шаров, чтобы как можно лучше его осмотреть.

– Это то, что мы искали. – немного радостно ответило оно. – У себя мы сможем реализовать это в три раза дороже.

– И где вы их нашли? – поинтересовалось другое существо.

– Это наша тайна. – ретикулянец улыбнулся бы, если мог.

Некоторую информацию они не раскрыли бы ни при каких обстоятельствах.

– Так вы берете? Или нет?

– Забираем. – ответило существо.

Из толпы вышло другое существо, у которого в руке был небольшой черный куб, который тускло светился, выделяя особую энергию. Оно поставило с силой его на стол прилавка.

Ретикулянец никак на это не отреагировал. Он дотронулся до куба своими тонкими пальцами. Из него вырвалась синяя голограмма с непонятными иероглифами. Ретикулянец посмотрел на них и очередным прикосновением отключил его.

– Всё хорошо. – транслировал он эти слова в мозг собеседника. – Забирайте и улетайте немедленно, пока не появилась звезда.

Никто из этой дюжины странных существ не проявил никаких эмоций. Несколько из них взяли по светящемуся жёлтому шарику и поспешили покинуть помещение. Они не знали, что уже долгое время за ними наблюдал орионский корабль без опознавательных знаков.

Корабль завис на небольшой высоте над базой ретикулянцев, используя режим невидимости. В кабине корабля находился молодой орионец, одетый в серебристый скафандр. Он выглядел обычно, как и все представители его расы, и не привлекал к себе внимания. Его рост составлял чуть больше среднего – три метра двадцать, а телосложение было атлетическим.

Орионец спокойно смотрел в свой голографический монитор, на котором отображалось перемещение всех наблюдаемых объектов. В данный момент этими объектами была дюжина неприглядных существ, которые прилетели на встречу с ретикулянцами.

Ладони орионца лежали на панели перед интерфейсом. Он едва заметно двигал пальцами, меняя ракурс обзора, чтобы получить более полную картину. В напарниках у него был шарообразный летающий дрон. Дрон был около полуметра в диаметре и состоял из двух половинок с синей полоской по экватору. Он постоянно светился, переливаясь разными цветами в зависимости от настроения и передаваемой информации. Дрон общался с орионцем с помощью особых сигналов, которые транслировались сразу в мозг.

– Помни наше задание, – напомнил ему дрон, переливаясь всеми цветами радуги. – Только наблюдение.

– Я помню, – ответил орионец, не отводя взгляда от экрана. – Но они что-то получили от ретикулянцев. Это нужно выяснить.

Затем он тяжело вздохнул.

– Опять эти ретикулянцы, постоянно с ними сталкиваюсь, чем бы ни занимался.

– Согласен. Они ведут незаконную деятельность на нашей территории, поэтому вероятность встретить их в подобных местах довольно высока. И, может, не стоит выяснять, что это за предметы, – заморгал дрон синеватым светом. – Может, это не наше дело. В конце концов, у нас совсем другое задание.

– Большеголовые просто так ничего не делают, – без эмоций ответил орионец. – И ничего просто так не дают.

– И твоё предложение? – засветился дрон синим. – Спуститься вниз и выяснить, что получили эти особи.

– Мне это не нравится, но я знаю, что у меня нет выбора, – быстро заморгал дрон разными цветами.

Орионец быстро поднялся с кресла и вышел из кабины в коридор. Слева к стене был прислонён большой стеклянный купол, внутри которого хранился его скафандр.

Орионец надел скафандр. Бортовой компьютер скафандра, встроенный в шлем, провёл быструю диагностику носителя.

На внутреннем дисплее шлема появилась надпись: «Противопоказаний нет».

Скафандр был соединён с мозговым центром носителя, и орионец мог мысленно отдавать команды для включения или выключения любых встроенных функций. Также система скафандра имела мысленную связь с кораблём, поэтому орионец мог управлять кораблём, находясь на некотором расстоянии.

Корабль орионца мягко приземлился недалеко от шарообразного корабля существ с треугольными головами. Опоры корабля неглубоко вошли в грунт. Это было хорошо, потому что посадка прошла бесшумно, но и плохо, потому что взошедшее красное солнце могло сильно нагреть почву, превратив её в камень. Орионец знал об особенностях этого планетоида и изучил его перед приближением. Поэтому нужно было поспешить.

Он спустился по изгибающемуся эскалатору, который любезно появился из бокового люка корабля. За ним бесшумно летел его верный напарник, который не светился, чтобы не привлекать внимания в темноте.

Орионец видел на внутреннем дисплее шлема, как группа существ вышла из здания и неуклюжей походкой направилась к своему шарообразному кораблю.

– Они идут обратно, – доложил орионец.

– Наши действия? – просигналил дрон.

– Пока наблюдение, – ответил он.

– А как ты хочешь узнать, что они получили от ретикулянцев? – спросил дрон.

Орионец кивнул и двинулся навстречу группе гуманоидов, покинув тёмное укрытие за невысоким холмом. Те продолжали идти вперёд, внимательно оглядываясь по сторонам, но были очень удивлены, увидев возникшую из темноты тень высокого гуманоида. Орионец просто остановился перед ними, ожидая, пока ближе подойдут те, кто нёс в своих перепончатых лапах светящиеся жёлтые шарики..

– Я представляю интересы Межзвёздного Союза, – начал он. – Любая деятельность рeтикулянцев и их сообщников является противоправной и преследуется по всей территории Союза.

Гуманоиды переглянулись и начали что-то обсуждать на своём языке. Внутренний интерфейс шлема был настроен на перевод некоторых языков, используемых в коалиции. Потребовалось некоторое время, чтобы система определила диалект и нашла возможные варианты перевода.

– Мы не входим в ваш Союз, и наши дела с ретикули вас не касаются, – прочитал орионец перевод на экране дисплея. – Мы не для того прилетели издалека и не улетим без этих артефактов.

– Мне нужно знать, что это и откуда это у вас? – спросил орионец.

– Это не ваше дело, – перевёл писклявый голос. – Но для нас это очень важно.

– Согласно нашим законам, я должен изъять это у вас, чтобы определить принадлежность артефакта и пресечь деятельность ретикули.

– Глупец, – перевёл голос. – Они скоро уйдут, и вы их не найдёте, а мы вам это не отдадим. Гуманоиды, словно по неслышимой команде, выхватили трубки и выстрелили в орионца красноватыми шарообразными зарядами. Все они врезались в защитное поле скафандра и были успешно им поглощены.

Орионец мысленно активировал своё магнитное устройство и взмахом руки отбросил нескольких гуманоидов. Те пролетели около двадцати метров и глухо шмякнулись на влажную почву. Остальные бросились врассыпную, стараясь скрыться в темноте. Также он услышал громкий писк одного из существ. Система быстро вывела на дисплей перевод: «Какой воинственный абориген».

Орионец не считал себя таковым, он просто выполнял свою работу по пресечению незаконной деятельности. Он изначально был готов к такому развитию событий и активировал ночной режим видения, поэтому прекрасно видел, кто и куда побежал, быстро перебирая короткими ножками.

Орионец бросился за ближайшим, у кого был светящийся шарик. Тот плотно прикрывал его своей ладонью, чтобы тот не отсвечивал в темноте. Остальные гуманоиды, осматриваясь, осторожно обходили круглое здание по направлению к своему кораблю. Они продолжали о чем-то тихо переговариваться. Их писки были едва слышны в тишине. Они также не забывали применять телепатическое общение, если считали, что вероятный противник находился рядом.

Орионец их быстро нагнал. Он прекрасно видел в темноте их след, а дрон, бесшумно летевший рядом, старался своими сигналами не моргать, включив только необходимые сканеры.

– Если честно, в моей базе нет никакой информации об этих существах. – слышал орионец сигналы дрона в своём мозгу.

– Они из того места, куда межзвёздный союз ещё не совался. – ответил орионец.

– По-моему, они напуганы. – сигналил дрон.

– Нам нужно выяснить, чем они тут промышляют.

– Согласен. – отвечает дрон. – Любая деятельность должна быть проверена.

Существа снова выстрелили в догоняющего их преследователя красноватыми энергетическими сгустками. Те снова врезались в защитное поле скафандра.

– Защита восемьдесят процентов. – увидел эту информацию орионец на экране своего внутреннего дисплея.

Это было незначительным повреждением, устраняющимся обычной подзарядкой батарей.

– Сами вы аборигены. – громко произнёс орионец в их адрес. – Ваши смешные трубки плюются какой-то ерундой.

В ответ на это в защитное поле снова врезалось несколько красных сгустков. Орионец решил принять ответные меры. Он выхватил свое ручное фотонное оружие, прикрепленное к поясу, и несколько раз выстрелил в сторону убегающих гуманоидов. Фотонные заряды быстро настигли цель. Но, взорвавшись, они не причинили этим существам особого вреда. Гуманоиды быстро вскочили на ноги и, ускорившись, снова скрылись в темноте.

Орионец остановился, чтобы оценить состояние своего оружия. Его первая мысль была о том, что его оружие было настроено на малую мощность, хотя настройки указывали на максимальное значение.

– У них какая-то защита. – удивился орионец.

– Я не видел у них защитного поля. – начал моргать дрон. – Предполагаю, что это свойства их физических тел.

– Физических тел?

– Да, но магнитное оружие на них работает. – добавил дрон.

Орионец сделал несколько длинных рывков вперед, применив реактивный ранец, входивший в стандартную комплектацию скафандра. Гуманоиды не могли быстро бегать, и каких-то технических приспособлений для быстрого перемещения они не взяли, поэтому были быстро настигнуты своим преследователем.

Небольшая часть уже приближалась к кораблю, но орионцу нужно было поймать хоть одного с этим желтым светящимся шариком. Убегая, гуманоиды ещё раз выстрелили по нему своими красными сгустками. Орионец от них увернулся и сразу настиг гуманоида, держащего в руке светящийся артефакт.

Орионец просто сшиб существо с его коротких ног. Желтый шарик покатился по влажной почве, освещая своим светом эту непроглядную темноту. Можно было увидеть недовольное лицо гуманоида и его неприятный оскал, показывающий во рту его маленькие зубки.

Существо быстро поднялось на ноги и сделало неуклюжий рывок в сторону катящегося шарика, но орионец не оставил этому гуманоиду никаких шансов и просто притянул артефакт к себе. Существо начало пискливо и грозно о чем-то высказываться.

– Ты пожалеешь об этом. – высветилось у него на внутреннем дисплее. – Ты не знаешь, что это, а оно нам очень нужно.

Орионец решил их больше не преследовать. Он понимал, что больше от них ничего не узнает. Его больше интересовал тот желтый шарик, который был не таким большим, диаметром сантиметров десять, не более.

Орионец смотрел на него, тот светился, переливаясь приятным светом. Разглядывая его, он не сразу заметил, как треугольноголовые вернулись на свой корабль. Он начал взлетать, а орионец молча проводил его взглядом. За холмом также началась какая-то масштабная активность. Здания ретикулянцев начали испускать яркий зеленоватый свет. Это был режим трансформации строений в космические корабли. Ретикулянцы прекрасно видели преследование своих клиентов каким-то орионцем. Чтобы не испытывать судьбу, отвечая на допросе на неудобные вопросы, они сразу решили ретироваться.

Ретикули всегда пытались избегать любых контактов с представителями межзвёздного союза. Они понимали, что их деятельность была вне закона. Такую репутацию они сами давно заслужили, доведя свою родную планету до состояния, непригодного для проживания. Теперь они превратились в космических кочевников и, чтобы как-то выжить, были вынуждены промышлять контрабандой и грабежами.

Три огромных ретикулянских корабля взмыли вверх, быстро ускоряясь, растворяясь в пространстве бесконечного космоса.

– Кажется, мы остались одни. – моргал дрон синеватыми сигналами. – Пора и нам улетать. Скоро звезда взойдёт.