Текст книги "Новая работа"

Глава 2

В остальном жизнь Антона ничем не отличалась от жизни обывателей тихого пригорода Далласа. Он предпочел бы жить на побережье, но его никто не спросил.

Доставив последнее письмо, Антон вернулся домой. Запер кабинет и вышел во двор. В почтовом ящике, кроме рекламных брошюр, ничего не было. Газеты он не получал, ограничившись новостями по телевизору, да и те почти не смотрел.

Антон запер дверь дома, сел в машину и выехал со двора. По средам он затоваривался в ближайшем супермаркете, в десяти минутах езды от своего жилища.

Взяв тележку, Антон пошел по бесконечным рядам пустого в это время дня магазина. Через полчаса, погрузив все, что необходимо на неделю холостяку, подошел к кассе, раздумывая, на что убить остаток дня. Взять киношку в прокате? Или поехать в Русский клуб в Далласе, куда его давно приглашали?

Антон, не глядя, принимал у кассирши пакеты, банки и бутылки и складывал в фирменные бумажные пакеты. Очередная бутылка колы выскользнула из рук кассирши, ударила Антона горлышком по руке и грохнулась на пол, окатив его брызгами.

– Б…ь! – инстинктивно отскочил Антон.

И уже по-английски буркнул:

– Извините…

– Ой, это вы меня извините, я такая неловкая, всего третий день работаю… А вы русский, да?

Антон поднял глаза. На него, немного испуганно и виновато, но в любой момент готовая улыбнуться, смотрела симпатичная брюнетка. Тонкие черты лица, худенькая фигурка. Лет двадцать, не больше. Антон скосил глаза на грудь, делая вид, что читает бейджик – «Алекс».

– Ничего страшного, Алекс. Это я виноват, задумался.

– Нет, нет! – Девушка обернулась, подзывая старшего по смене. – За эту бутылку платить не нужно. А меня зовут Александра, я тоже русская. Ну, родители русские, они в Лос-Анджелесе живут…

Кажется, девушка была не против поболтать еще, но подошла дежурная, а чернокожий уборщик оттеснил Антона от прилавка.

Через несколько минут, когда порядок был восстановлен, Антон расплатился и спросил по-русски:

– А ты во сколько заканчиваешь? Может, посидим где-нибудь? Я угощаю. Редко приходится видеться с соотечественниками, – приврал он.

– Хорошо, в восемь. – Александра бойко стрельнула глазами и повернулась к следующему покупателю.

Антон, для которого первый шаг всегда был большой проблемой, и сам удивился своей прыти. Чаще его знакомили в компаниях. Может, девчонка так понравилась, а может, давно вообще никаких девчонок не было? Если честно, он вообще с людьми мало общался. Новая работа как-то выбила его из привычной колеи. Да еще переезд, незнакомая страна…

Антон даже в парикмахерскую сходил. Критически оглядел себя в зеркале: занятия в спортзале не помешали бы! Решил проблему, надев ковбойскую рубашку навыпуск.

Без пятнадцати восемь Антон подъехал к супермаркету. Откуда выходят продавцы и кассиры, сдавшие смену, он не знал, поэтому решил, что если Александра не передумала, то догадается выйти через главный вход. Он объехал стоянку несколько раз, пока наконец не освободилось место в первом ряду, почти напротив входа.

Техасский летний зной еще не совсем отступил. Спасала только тень от магазина, накрывавшая половину стоянки. Антон опустил все стекла, ловя редкие сквознячки. Через полчаса, в окружении стайки оживленно болтающих пигалиц, из магазина вышла Александра. Антон вышел из машины и помахал рукой. Стайка оживилась, подбадривая подругу. Александра, повернувшись вполоборота, что-то ответила, вызвав новый взрыв смеха.

– Привет! – по-русски сказала она, мило подставляя щечку для поцелуя. – Только давайте говорить на английском, по-русски у меня практики мало, вы будете смеяться.

– Хорошо, Алекс.

– Ой, не зовите меня так, лучше Саша, ладно?

– Договорились, если перейдем на «ты».

– Конечно! А куда поедем?

– Ты знаешь, я здесь совсем недавно живу, – опять соврал Антон. – А куда ты хочешь?

– Пошли в итальянский ресторанчик, тут рядом. Обалденная пицца и хорошее вино, а то, когда заглядываю сюда с девчонками, они, кроме своей колы, ничего не пьют, а одной спиртное заказывать неудобно.

Через несколько минут они сидели в пиццерии. Пока Саша, на правах завсегдатая, диктовала заказ улыбчивой итальянке, Антон любовался девушкой. Приятный овал лица, мягкие манеры. Очень женственна. Время от времени она бросала на Антона быстрые взгляды, не прерывая разговор с официанткой. Было в ней что-то экзотическое. То ли из России ее родители привезли букет крови разных национальностей, который иногда дает совершенно фантастические результаты, то ли англоязычная мимика наложила отпечаток на русское лицо? Кто его знает? Разбираться в этом пока не было никакого желания.

Антон наслаждался обществом красивой девушки, вкусной едой и состоянием покоя, которого у него не было с момента начала работы почтальоном. Они болтали обо всем на свете, и Антон убедился, что Саша не только красива, но и умна. Интересуется всем, что интересно ему самому. Москва и Америка, футбол и косметика, демография и география, отношения полов и религия – казалось, они могли говорить часами.

Антон не замечал ничего вокруг, пока не осознал, что, кроме них, в ресторане не осталось посетителей. Спохватившись, Антон и Саша извинились перед вышедшей их проводить семьей итальянцев, содержащих ресторан. Самый старший из них, в огромном поварском колпаке на голове, всучил Антону бутылку белого вина, пожелав по-итальянски бурной ночи. Антон сделал вид, что не понимает, и поспешил ретироваться.

Саша жила рядом с супермаркетом, снимая маленький коттедж. Форсировать события Антон не стал, ограничившись пылким поцелуем и обещанием следующего свидания в ближайший уик-энд.

Возвращаясь домой, он не мог стереть с лица улыбку. Удивительная девушка! К чему обманывать самого себя – Антон безнадежно влюбился. Не в первый раз, впрочем, напомнил он себе.

Следующие два дня Антон все свободное время провел, составляя план будущего свидания. Даже долгожданный каталог, присланный Иваном Андреевичем, отошел на второй план. Думать о чем-нибудь, кроме милой Саши, он был не в состоянии. И даже успел похудеть на пару килограммов.

В субботу, забрав Сашу возле ее дома, на такси поехали в Даллас. Сходили на футбол, от души болея за хозяев. Посмотрели спектакль в городском театре и выпили по чашке кофе во французском кафе. Круассаны, давняя страсть Антона, были просто потрясающими!

На следующий день поехали на озеро Уайт-Лейк, погуляли в парке, покатались на лодке. Целовались, сидя на скамейке, у самого берега, а затем вернулись в Даллас. Гуляли по набережной, смеялись и дурачились. Решили вернуться домой и пошли по мосту через реку Тринити к стоянке такси.

Глава 3

Они прошли почти половину моста, когда случилось маленькое приключение. На середине моста, в десяти метрах от них, расположилась небольшая группа. Молодая женщина поставила двухлетнего карапуза в матросском костюмчике на парапет и показывала ему проплывающий под мостом катер. Оба наклонились, разглядывая кораблик. Молодой человек, наверное, муж женщины, стоял рядом с коляской и прикуривал сигарету.

Неожиданно посигналила проезжающая мимо них машина. Женщина вздрогнула, ее рука соскользнула, и малыш полетел в воду!

Антон, за несколько секунд до этого обративший внимание Саши на эту идиллию, с ужасом смотрел на происходящее.

Казалось, прошла вечность, пока Антон сообразил, что время, как тогда, в Японии, словно остановилось. Голова прояснилась, и мгновенно пришло решение.

Он рванулся вперед, одним прыжком оттолкнувшись от мостовой, вторым – от гранитного парапета, и нырнул вниз. В полете мгновенно понял, что малыш непременно разобьется о воду, и последние пять метров, плюнув на конспирацию, просто пролетел над водой, сближаясь с ребенком. Подхватил его буквально в сантиметрах от воды. Чтобы придать всему этому хоть какое-то подобие естественного падения, окунулся вместе с малышом в воду. Вынырнул, отплевываясь маслянистой вонючей водой, прижал покрепче ребенка и поплыл, загребая одной рукой. Заметил на ближайшей опоре лестницу, которую речники используют для осмотра моста, поднялся наверх и передал истошно орущего малыша женщине, которая от испуга ревела и не знала, что делать: благодарить спасителя или заняться малышом. Белый как полотно муж так и держал в трясущихся руках сигарету. Он пытался что-то сказать, но так и не смог.

Из остановившихся автомобилей, тут же организовавших пробку, выходили люди и что-то одобрительно кричали Антону. Кто-то догадался дать матери одеяло завернуть ребенка, кто-то по мобильнику вызвал полицию. Решив, что с представителями властей ему лучше не встречаться, Антон поспешил ретироваться. Документы у него вроде были в порядке, но кто его знает? Водитель, остановившийся одним из первых, предложил его подвезти. Антон показал на себя, на воду, которая стекала с волос и одежды, но тот засмеялся и замахал рукой – садись, мол.

– Как вас зовут, за кого мне молиться? – подбежала к машине мать ребенка.

– Супермен, – буркнул спаситель и чуть громче сказал: – Антон. Просто Антон.

Через полчаса, приняв душ и переодевшись, еще не остывший от приключения, Антон расхаживал по кухне, делясь с Сашей впечатлениями. Редко бывают минуты, когда мужчине есть чем гордиться и не стыдно об этом хвастать! Однако вскоре до него дошло, что с момента, когда они сели в машину, Саша не произнесла ни одного слова.

– Саш, ну ты чего? Все нормально, все живы… – присел возле нее на корточки Антон.

– Ты же мог погибнуть… Утонуть или разбиться… – Саша подняла на него заплаканное лицо.

– Ну, ты что, малыш! Все же уже кончилось… Все хорошо…

Антон обнял Сашу и гладил ее по голове и вздрагивающим плечам, пытаясь успокоить. Обнимать сидящую на стуле девушку – не очень удобно, если не можешь сесть рядом.

Саша подняла на него полные слез и боли глаза и прошептала:

– Извини, но я так испугалась, что потеряю тебя, Антон! Как я без тебя?!

В такой ситуации нужно обязательно поцеловать девушку. Чтобы не нанести ей душевную травму. Антон не был садистом, поэтому встал, подхватил Сашу на руки и понес в спальню. Оторвались они друг от друга только под утро.

Антон отвез ее на своей машине сначала домой переодеться, а потом подбросил к супермаркету.

Вернулся домой и два часа провалялся на кушетке, вспоминая в деталях вчерашний день, завершившийся так прекрасно. Улыбка не сходила с лица.

Он вспомнил о своих обязанностях почтальона. Ого! Уже половина одиннадцатого! Быстро собрался и переместился в «Центр». Удача упорно не желала оставлять его. Встретили его человек десять, не больше. Глядя на недоуменное лицо клерка, принесшего две сумки с почтой, Антон рассмеялся прямо ему в лицо. К сожалению, в других местах, как правило, он появлялся без всякого графика, и там ему было обеспечено обычное количество зевак. И когда они работают, интересно? Весь день его ждут или меняются друг с другом?

Быстренько разделавшись со всеми письмами, Антон сел в кресло, дожидаясь момента, когда можно будет поехать к Ней. К Саше. Сашеньке. Сашуле!

Глава 4

Так и пошло. С утра Антон уезжал к себе домой, разносил почту и возвращался. Готовил нехитрый ужин, если они собирались провести вечер дома. Или просто сидел и ждал, чтобы вместе сходить в ресторан, или на концерт, или в театр. Ему было все равно. Он просто хотел проводить с ней как можно больше времени.

Антон был счастлив. Удивительная девушка!

В один из вечеров Антон решил попотчевать Сашу сибирскими пельменями. Она должна была прийти поздно, после вечерней смены, почему не порадовать ребенка? Скачал из Интернета рецепт. Съездил в супермаркет и купил все необходимое. Вернулся в ее коттеджик. С грехом пополам замесил тесто. Накрутил в мясорубке фарш, порезал лук и чеснок. Сверяясь с рецептом, добавил яйцо. Полез в стол за ложкой и наступил на лапу крутившегося под ногами кота, доставшегося Саше по наследству от прежних хозяев. Кот заорал истошным голосом и вцепился Антону в лодыжку. Антон от крика, а затем от неожиданного нападения тоже заорал и отпрыгнул в сторону, со всей дури приложившись головой о висевший над столом шкаф с посудой. Шкаф столкновения не выдержал и завалился. Завалив заодно Антона.

Антон очнулся через пару часов. Перед столкновением со шкафом он споласкивал руки, и вода продолжала журчать в раковине. Нестерпимо захотелось в туалет. Антон встал и, превозмогая тошноту, пошатываясь, побрел туда. Вернулся, держась на всякий случай за стены. Перед глазами мелькали цветные пятна. Подобрал с пола уцелевший стакан и напился воды. В голове немного прояснилось. Антон, потирая шишку, огляделся, оценивая масштабы причиненного ущерба. И сразу увидел то, что было спрятано за шкафом. Прямоугольное, размером с кирпич, отверстие, заткнутое какой-то тряпкой.

Проверить, что там? Неудобно как-то… Да и что там может быть, кроме крыс? Все-таки Антон вытащил тряпку и заглянул в дыру. Ничего не видно. Сходил в кладовку и принес фонарик. Отверстие уходило под углом девяносто градусов вниз. Антон осторожно просунул туда руку. Тайник оказался неожиданно глубоким. Осторожно, все время опасаясь, что сейчас его цапнет крыса, Антон просунул руку почти по плечо. Достиг дна и начал ощупывать его пальцами. Наткнулся на продолговатый предмет, завернутый в какую-то материю. Антон осторожно вытащил находку и положил на стол. Ух, ты! Клад, что ли? Вот Сашка обрадуется!

Антон аккуратно развернул сверток. Было уже около девяти вечера, на улице заметно стемнело. В сумерках засверкал, неожиданно вспыхнув на алмазных шарах цветной радугой, необычный в наших широтах прибор. Точно такой, как был у Ивана Андреевича. Передатчик для связи с космическим кораблем.

Вот так.

Случайность, конечно, исключалась.

Антон без сил опустился на стул. Шпионила, значит, за мной. Притворялась. Иван Андреевич, верно, постарался. Не доверяет? А что он может сделать такого, чтобы за ним понадобилось следить? Глупо все, и непонятно. Эх, Саша, Саша! Что же ты наделала!

Антону стало невыносимо горько и жалко не себя даже, а своего чувства. Нечасто ему приходилось так любить. А может, и никогда…

Он скривился, словно от зубной боли, встал и завернул передатчик в ткань. Сунул его в карман и вышел во двор. Устроился на лавочке в тени старой яблони.

Саша пришла через пятнадцать минут. Процокала каблучками по дорожке, изящно покачивая бедрами, и взбежала на крыльцо.

– Я здесь, – окликнул ее Антон.

– Ой! А что ты тут делаешь?

– Тебя жду. Ты ничего не хочешь мне сказать?

– А что я могу сказать, кроме того, что люблю тебя? Ты чего, Антон? Случилось что?

– Значит, любишь? Поэтому ты согласилась шпионить за мной?

– Шпионить? Да что ты говоришь, Антон?! – Саша закрыла лицо руками и заплакала.

– Перестань! Послушай, я хочу знать, для чего тебе понадобилось водить меня за нос все это время? Ведь я любил тебя! – выкрикнул Антон.

– Что значит любил? А теперь не любишь?

– Люблю… Но…

Антон медленно вытащил свою находку и развернул. Нет, если не знать, что это всего-навсего прибор, то он просто завораживал!

– Ясно… – Саша достала платок, вытерла глаза и высморкалась. – Ну ладно, давай поговорим. Что ты там плел насчет шпионов? За кого ты меня принимаешь?

– Как за кого? За шпионку Ивана Андреевича!..

– Какого еще Ивана Андреевича?

– Как какого? Он меня нанял. Из Галактического Союза, как его… Мерку!

– Галактического Союза?! Союза?! Да ты в своем уме?! Это Корпорации, Антон! Нет никаких Союзов! Есть Корпорации, зарабатывающие на таких олухах, как ты! И Мерку – одна из них. Понял?

– Подожди… – Антон потер ладонью лоб. – Как это… Не может этого быть… А как же Армарсы и Ди-Сайнсы?

– А никак. Это конкуренты Мерку. Каждая Корпорация отхапала себе кусок пирога и наслаждается жизнью! Этот, твой наниматель, что тебе наплел?

– Ну… Что Мерку – разведчики и торговцы, Армарс строит звездолеты, а Ди-Сайнсы – ученые и все такое…

– Да-а… Редкий осел… Это я про тебя… Разведчики и торговцы? Захватчики и финансовые шпионы! Они пользуются своим привилегированным положением, чтобы плести грязные махинации! А Армарс строит звездолеты? Строит, используя труд рабов на захваченных планетах! Попутно варварски грабя эти самые планеты!

– Рабы… – только и смог пролепетать Антон.

– Да, Антон, рабы! И ты почти во всем этом участвуешь! Кто там у нас остался? Ди-Сайнс? Корпорация ученых, ставшая основной причиной половины экологических катастроф во Вселенной? А про опыты на людях твой Иван Андреевич ничего тебе не рассказал?

– Не-ет…

– А мог бы и сам догадаться, не маленький! А на груди у тебя что? Не биостимулятор?

– Ну да… Он сказал, что в вашем мире их все используют…

– Серьезно? Проснись ты, наконец! Испытывали на всех подряд, пока наконец не открыли, как действуют они на землян!

– Что значит – действуют на землян? А на остальных людей они что, не действуют?

– Вот именно! Только вы, земляне, можете перемещаться среди звезд! И Мерку это использует!

– Подожди. А почему только земляне?

– Да кто его знает? По какой-то причине вы мутировали не так, как все. До сих пор и Армарс, и Ди-Сайнс ищут, кто бы мог заменить вас.

– А зачем нас менять?

– Да затем, что Мерку владеет правами на Землю! И ни делиться, ни продать эти права не соглашается.

– Что значит владеет правами?

– А то и значит, что только они могут нанимать вас и использовать. Этот твой, Иван Андреевич, что тебе сказал? Что ты носишь?

– Ну… Сообщения, нужные для вступления Земли в Союз…

– Ха! Ха! Ха! Ты носишь данные по финансовым рынкам на разных планетах, где Мерку играет на биржах. Они всегда опережают всех, получая информацию первыми. Ну и так, по мелочи – закладные, чеки и подобную дрянь. Ах, да! Еще всякие шпионские штучки.

– Подожди, пожалуйста! Как-то все это неожиданно… Слушай, а ты-то кто? И что тебе от меня нужно?

– Антон, давай начистоту. Есть организация, которая пытается изменить существующий порядок вещей. Мы хотим объединить планеты, которые не могут или не хотят вступать ни в одну из Корпораций. И отстаивать свои права на равных, а не как сейчас – каждая планета борется сама по себе, на свой страх и риск… И гибнут по одной… Мы даже узнаем, что подполье разгромлено, лишь через несколько месяцев… – Саша замолчала, нервно теребя платок.

– Ну ладно, ты… это… А чем я могу помочь?

– Да тем же, Антон! Нам нужна связь! Меня направили, чтобы попробовать уговорить тебя посетить нашу планету и встретиться с теми, кто руководит подпольем. Если согласишься. Если нет… Значит, нет. Тебе решать.

– Что значит посетить? Давай координаты, и нет проблем. Встречусь и переговорю, с кем скажешь. За пять минут, правда, много не узнаю, но за несколько сеансов…

– Антон, да нет никакого пятиминутного ограничения. Это такой способ давления на психику. Ты можешь черпать энергию откуда угодно. Да и про энергию – это не более чем одна из теорий. С вами, землянами, вообще все запутанно. Ты смотри только людям Мерку не покажи, что тебе это известно.

– Ну и ну… Так в чем проблема? Это все упрощает.

– Да ничего это не упрощает. Руководство боится провокаций со стороны противника. Поэтому есть только один путь – ты должен лететь с нами.

– Что значит лететь? Как ты себе это представляешь? Меня же хватятся!

– Так не сейчас же лететь! У тебя ведь скоро отпуск. Туда дней за десять долетим, если не перехватят… А обратно ты и сам перепрыгнешь. И все шито-крыто. Ну, так как? Согласен?

– Ну… А как же…

– Слушай, я все понимаю. И, поверь, мне тоже тяжело. Я тебя не обманывала. – Саша погладила Антона по лицу. – Но теперь, когда ты все знаешь, нам лучше пока не встречаться, ладно?

– Ладно…

– Так ты согласен?

– Да…

– Спасибо, Антон! Поверь, ты спасешь очень много людей. А теперь иди домой, я с тобой свяжусь, как только кое-что узнаю. И попробуй выяснить, когда ты получишь отпуск.

– Постой. Если так, то мне, наоборот, нужно как можно больше времени проводить с тобой, чтобы отказаться от отпуска на другой планете.

– А ведь верно! Ну, ты и хитрец! Чтобы от отпуска отказаться, значит, или…

Они оба рассмеялись, хоть и несколько принужденно, и хрупкий мир был восстановлен.

Через несколько дней Антон связался с Иваном Андреевичем и попросил дать ему отпуск на Земле, не используя хронопункты. Этим он убил сразу двух зайцев. Во-первых, получил отпуск, который начинался через пять дней. Во-вторых, раз он не был привязан к хронопунктам, то и время отпуска ему сократить не могли, и он получил свободу на целый месяц.

Глава 5

Оставалось решить еще один вопрос. Корабль заговорщиков должен быть забрать Антона с Сашей в максимально безлюдном месте. Решили, что техасские пустыни вполне подойдут. Антон купил старый джип, который предполагал бросить на месте посадки.

Он сложил свои вещи, взял на всякий случай ноутбук. За пару ночей накачал из Интернета фильмов и книг. Что еще брать в межзвездное путешествие, он не знал. Последние несколько дней Антон провел как на иголках. В голову лезли всякие шпионские страсти и почему-то давние кадры взрыва американского корабля с астронавтами.

Наконец все было готово. В назначенный час Антон забрал Сашу возле дома.

– Ты без вещей?

– Антон, я больше сюда не вернусь. Я выполняю приказы, скорее всего, меня отправят в другое место.

– Подожди, а как же…

Саша не ответила, опустилась на заднее сиденье и отвернулась к окну, показывая, что больше разговаривать она не намерена. Так они и ехали, за три часа не проронив ни слова.

Прибыли в намеченное место в одиннадцать вечера. Саша вышла из машины и устроилась прямо на земле, отойдя на пару метров. Достала передатчик, покрутила что-то, и вдруг перед ней появился полупрозрачный терминал с огромным, метр на метр, экраном. Ниже светился блок клавиатуры с непонятными символами и значками. Саша положила прибор на землю и неуловимым движением руки пододвинула к себе висящее в воздухе изображение клавиатуры. Легко касаясь клавиш, начала что-то набирать, время от времени останавливаясь, словно ожидая ответа, появляющегося на мониторе. На взгляд Антона, кроме радужных сполохов там ничего интересного не появлялось, но что он понимал?

Через полчаса напряженной работы Саша выключила свой передатчик и сказала:

– Ну, все в порядке. Через два часа они будут здесь.

Антон потянулся к ней, но Саша развернулась и пошла в машину.

Вздохнув, Антон растянулся на траве. Луна еще не взошла, а может, и не родилась, и небо сияло яркими звездами. Антон рассматривал звезды с надеждой и тревогой. Он полетит на звездолете! И была боязнь разочарования, как после начала работы на Мерку.

Незаметно для себя он уснул.

– Антон, вставай, пора!

Саша бесцеремонно пнула его в бок.

Антон приподнялся, стряхивая остатки сна. Ничего не видно, почему пора? Он встал, отряхнул колени и обернулся.

Вот это да!

Звездолет, закрывая полнеба, медленно приземлялся. Больше всего Антона поразило, что он не издавал ни звука, только очень редко раздавалось шипение, словно кто-то открывал клапан с паром.

Не меньше чем сорок метров в длину, около пятнадцати в самом широком месте, он формой напоминал кита. Только хвостовая часть, как определил ее Антон, заканчивалась треугольником, возвышающимся над кораблем. Внутри треугольника было что-то настолько черное, что Антону стало не по себе, словно он смотрел в пропасть, у которой нет дна. Очень редко по этой черноте пробегали молнии и сполохи… черного цвета. И весь корабль был почти весь матово-черный. Кое-где выступали блестящей сталью какие-то трубки или приборы, но их было очень мало. Впереди находился смотровой экран, похожий на лобовое стекло автомобиля, который шел узкой полосой почти по всей ширине носовой части. Выделялось «лобовое стекло» подсветкой изнутри, даже не подсветкой, а, видимо, свечением на приборной панели корабля.

Антон немного перетрусил. Вот и все. Теперь только вперед. Саша повернулась и, возбужденно сверкая глазами, крикнула:

– Пошли!

Антон бросился к машине, вытащил рюкзак с вещами и неуклюже побежал догонять Сашу.

Корабль так и не опустился. Он висел в полуметре над землей, подавляя запыхавшегося Антона своей мрачной громадой. Вблизи стало видно, насколько его корпус потрепан многочисленными путешествиями. Был он местами помят, местами проступала ржавчина, а кое-где проглядывали заплаты.

– Ну, что застыл, пошли!

Пока Антон стоял, открыв рот, перед ними появился люк, подсвеченный красным изнутри.

Антон торопливо подошел, перекинул через порог рюкзак и неловко влез сам.

Саша уже ушла. Он стоял в коротком коридорчике, поворачивающем направо.

Антон осторожно заглянул за угол и вздрогнул. За спиной закрылся, чмокнув, люк. На его месте теперь была стена, ничем не отличавшаяся от коридора. Антон потрогал стены. Материал напоминал одновременно и металл, и пластик. Какого он цвета, в красном свете подсветки было непонятно. Ясно только, что пол немного темнее стен. Откуда идет свет, тоже было непонятно. Казалось, что светится воздух. Через каждые два метра из стен выступали на пару миллиметров металлические полосы в сантиметр толщиной, похожие на ребра жесткости.

Антон медленно пошел вперед, задевая в узком коридоре стены рюкзаком. Через пять метров коридор заканчивался тупиком. Но, когда Антон подошел поближе, стенка со знакомым звуком выпущенного пара разъехалась в стороны, открыв арочный проход в помещение, которое Антон посчитал рубкой.

Около десяти метров в диаметре, рубка была почти идеально круглой. Антон вышел напротив «лобового стекла» и увидел, что корабль уже начал подниматься, хотя никакого движения не ощущалось.

Все пространство перед стеклом занимала панель приборов. Самих приборов, правда, было маловато, на взгляд Антона. Кое-где светились тумблеры и кнопки, кое-где цифровые шкалы каких-то указателей.

Перед приборами были установлены четыре огромных кресла с джойстиками на подлокотниках. В креслах сидели четыре человека: двое мужчин, женщина и Саша. Все, кроме Саши, были одеты в униформу. Когда он вошел, никто не обратил на него внимания, а может, не заметили.

Антон был вежливым парнем, поэтому негромко кашлянул и сказал:

– Здрасьте…

– Садись и не мешай, – бросила через плечо Саша.

Не мешай? Происходящее в рубке не производило впечатление напряженной работы.

Посередине рубки стоял круглый стол. Вокруг него четыре плетеных кресла. Антон пристроил рюкзак под стол и присел на краешек кресла, продолжая изучать обстановку.

В рубке, впрочем, больше ничего интересного не наблюдалось.

Над столом висел телескопический шест, на котором были прикручены четыре монитора, поднятых почти под трехметровый потолок. На противоположной от панели управления стороне рубки выделялись контуры трех дверей, на расстоянии двух метров одна от другой. Через правую Антон и попал в рубку.

В это время корабль уже поднялся на несколько километров над землей, и Антон увидел вдалеке россыпь огней Далласа, которые странным образом сливались со звездным небом на горизонте.

В горле запершило. «Да что это я! – одернул себя Антон. – Не понравится – в любой момент вернусь домой. Если смогу…»

Через полчаса он с восторгом рассматривал Землю, размером не больше чем баскетбольный мяч. Он так увлекся, что встал с кресла и смотрел из-за плеча одного из пилотов.

Пилот оглянулся и раздраженно бросил Саше:

– Уведи его!

Саша, как показалось Антону, виновато взглянула на пилота и сделала знак идти за ней.

Они прошли в центральную дверь и попали в помещение, размером чуть меньше рубки. Посередине комнаты тоже стояли стол и четыре плетеных кресла. Напротив – еще три двери. По бокам, друг напротив друга, в стены были вделаны большие прямоугольные мониторы, похожие на телевизоры.

– А почему свет красный?

– Аварийное освещение на время взлета и посадки.

Саша обогнула стол и прошла в среднюю дверь. Антон двинулся следом, попав в еще один короткий коридор. В этом коридоре опять было три двери – две по бокам и одна в торце.

Саша прикоснулась к боковой двери, и через мгновение дверь исчезла.

– Проходи, – Саша отступила в глубь коридора.

Антон переступил через порог и попал в маленькую каюту.

– А… – Антон обернулся к Саше, но увидел закрытую дверь.

– Да подожди… – Антон попытался открыть дверь, прикасаясь к ней, как это только что делала Саша, разок даже стукнул кулаком. Похоже, его заперли.