Текст книги "Баронет. Новый дом"

Глава 15

– Сколько ты говоришь, у нас времени? – спросил Омид, глядя на голограмму системы Норх, развернутую в центре малого совета, которая отображала обороноспособность системы. Большая часть системы была выделена зеленым цветом, чуть меньше – оранжевым и часть красным. Такая расцветка показывала зоны покрытия орудийными платформами. Зеленая говорила, что зону перекрывает несколько орудийных платформ, оранжевая, что сюда достают две или одна орудийные платформы. Красная зона кричала о своей беспомощности, сюда не доставала ни одна орудийная платформа.

Алан прибыл в родную систему четыре часа назад и сразу объявил о сборе малого совета. Члены совета внимательно выслушали информацию, оставленную друзьями Алана из Конфедерации Деус. Все понимали, что в захвате их системы будут участвовать Конфедерация Деус и Республика, не было только информации о планах Империи Вейту. Единственная причина, по которой до них еще не добрались, была их отдаленность от освоенных систем.

– Я думаю, через три-четыре недели их можно ждать здесь, – ответил Алан.

Все присутствующие молчали, обдумывая, что еще можно предпринять. Омид почти прекратил производство легких истребителей, заменив его изготовлением заградительных мин. Сложив руки за спиной, он размашисто шагал по малому залу совета. Все знали, что так ему лучше думается.

– Алан, а что ответила корпорации «Роген»? – Омид остановился и посмотрел на Алана.

Перед вылетом Алана на встречу с корпорацией было решено малый транспортник придержать в системе. С его помощью планировали расставлять заградительные мины, которые собирал сборочный цех Омида, а корпорация «Роген» должна была сама забрать концентрат из системы. Алан предложил корпорации доставить на большом транспортнике «Рогена» малый диспетчерский модуль «Контроль 3-А» или «Контроль 4-В» производства Торгового Союза, включив их стоимость в счет оплаты за концентрат металлов. Достать эти модули, стоимость которых превышала десять миллионов, в кратчайшие сроки для любой добывающей корпорации не представляло проблем.

Полная комплектация малого диспетчерского модуля включала в себя сто двадцать орудийных платформ с кинетическими орудиями, пятьдесят ракетных платформ среднего радиуса действия, двадцать платформ целеуказания, тридцать пять платформ сканеров обнаружения и двух ретрансляторов ближней и дальней связи. Но пойдет ли корпорация на такой риск? Алан не был уверен в этом, но Омид смог убедить его, что торгаши всегда чувствуют, где можно хорошо заработать. Если не получится с этими, предложили бы другим, но уж очень поджимали сроки, сокращая время для переговоров с другими корпорациями.

Малый диспетчерский модуль не сможет защитить их систему, но он способен замедлить противника и лишить его маневренности внутри системы, что позволит орудийным платформам расы Норохов получить время на перезарядку после выстрелов.

– Пока от них не поступало никаких сообщений. Завтра планируется вылет на крейсере «Ирмит» в систему АН-434—351, где мы перехватили транспорт. Это самая близкая система для связи. – Алан он не стал говорить, что не дождался окончательного решения корпорации и сразу отправился сюда. Он свяжется с корпорацией «Роген», когда прибудет в систему АН-434—351.

– Тогда предлагаю перенести совещание до возвращения крейсера «Ирмит» с информацией. – Орвилл поднялся.

– Согласен, – поддержал его Колин.

– Меня волнует, почему до сих пор не вернулся Аарон. Может, стоит послать «Ирмит»? – спросила Лорна.

– Нет, Лорна, мы не можем сейчас отправить наш единственный корабль на их поиски. Я обещаю, как только у нас будет возможность, «Ирмит» сразу отправится за ними. – устало ответил Алан. – Завтра крейсер «Ирмит» вылетает в систему АН-434—351.

В своем компактном кабинете сидел Тибо Готье, крутя в руках черную пластинку, переданную ему братом Амори Готье. Тибо все еще не верил в отчет, который прислали два дня назад. Амори прибыл лично и, передав с порога маленький футляр с десятком разных пластинок из чистейшего концентрата металлов, сказал:

– Проверяй, – взглянув на взволнованное лицо Амори, Тибо молча взял футляр и вернулся за стол.

Амори занял кресло напротив Тибо и стал ждать. Тибо извлек из ниши малый анализатор концентрата, который приобрел в Конфедерации Деус. Этот прибор стоил почти миллион кредитов, но за идеальную точность его и любили промышленники и добытчики концентрата металлов из руды. Тибо открыл футляр Амори и достал первую тонкую пластинку. Покрутив ее в руках, он приложил к ней анализатор. Издав короткий звук, прибор оповестил, что приступил к анализу. Через несколько секунд повторный звук сообщил, что анализ окончен и на экране прибора появились строки отчета. Тибо ознакомился с полученными данными, молча достал вторую пластину, и повторил действия с анализатором. В полной тишине проверку прошли все восемь образцов, и теперь Тибо не спешил возвращать брови на место.

– Ну, что скажешь, Тибо? – подал голос Амори, откинувшись на спинку кресла. – Пока ты занимался проверкой, я ознакомился с оставленным для нас сообщением от Алана Рида.

– Тебе удалось узнать, сколько у них такого концентрата? – Тибо оттягивал ответ. – Сначала необходимо узнать их возможности, а уже потом рассматривать это предложение всерьез.

– Алан Рид дал четко понять, что у них много этого концентрата.

– С чего ты решил поверить какому-то Алану Риду? – с легким сарказмом спросил Тибо.

– Посмотри сам, – небольшой экран в кабинете Тибо моргнул и начал воспроизводить последние минуты разговора Амори и Алана. – Ты все еще не воспринимаешь их предложение всерьез? Если мы будем долго думать или они решат, что мы сомневаемся, они просто передадут свои предложения другой корпорации. Уговаривать нас никто не будет.

– Это то, что я думаю? – Тибо находился в небольшом замешательстве.

– Да… – ухмыльнулся Амори. – На нем скафандр древних.

– Этого не может быть, наверное, это какой-то обман, – ответил Тибо.

– А эти пластины из чистейшего концентрата всех известных металлов тоже обман? – Амори помахал футляром перед носом брата.

– Хорошо, допустим это так. – Тибо сделал паузу и посмотрел в горящие глаза Амори. – Ты представляешь, что начнется, если этот концентрат попадет на рынок? Что с нами сделают?

– А ты представляешь, если мы станем единственными поставщиками такого концентрата? – Амори загадочно улыбался.

– С чего ты взял?

– Я же говорил, что ознакомился с сообщением, которое оставил для нас Алан Рид. – Амори посмотрел на экран, который сменил застывшее изображение Алана Рида на лаконичный текст.

– Ничего себе у них запросы! Мы даже не знаем, если у них вообще этот концентрат. Может это спланированная ловушка пиратов или наших конкурентов, – сказал Тибо, закончив читать сообщение. – Ты предлагаешь рискнуть двадцатью миллионами? Это все, что у нас сейчас есть. Полный диспетчерский модуль «Заслон 4-А» мы едва выкупили у военных, а ты предлагаешь его отправить за фронтир в неизвестную систему. Нет, я на это пойти не могу, Амори, и не проси.

– Нет, так нет, – тяжело вздохнул Амори. – Когда наши конкуренты из корпорации «Жалд» увеличат свой капитал в десять раз, я буду винить только тебя.

– Да как ты себе это представляешь? – вспылил Тибо.

– Вот здесь по самым скромным меркам находится три миллиона. – Амори потряс футляром с пластинками концентрата. – Мы можем нанять группу наемников за два миллиона для сопровождения транспорта туда и обратно. Если там пустышка, мы возвращаемся, продаем пластинки концентрата и остаемся еще в прибыли. Все довольно просто, мы ничем не рискуем.

Тибо задумался. Амори предлагал действительно выгодный вариант. За два миллиона можно нанять группу сопровождения, в состав которой войдут даже корабли пятого уровня. Пока Тибо раздумывал, на малом экране высветилось сообщение: «Внешний входящий сигнал». Тибо посмотрел на Амори, но тот только пожал плечами. Поколебавшись немного, Тибо через коммуникатор на левой руке подтвердил прием входящего сигнала. Экран моргнул и на нем появился Алан Рид в своем странном скафандре. Несколько секунд он рассматривал сидевших перед экраном, а потом спросил:

– Амори Готье, вы рассмотрели наше предложение? – спокойное лицо Алана было похоже на застывшую маску. Он ждал ответа Амори.

– Уважаемый Алан Рид, мы сейчас с братом как раз обсуждали ваше предложение. – сказал Амори, взглянув на притихшего Тибо, который явно заинтересовался скафандром Алана. – Мой брат является главой корпорации «Роген» и сейчас от его решения будет зависеть наше дальнейшее сотрудничество.

– Алан Рид, я хотел бы узнать, сколько у вас имеется такого концентрата? – Алан перевел взгляд на Тибо.

– Двадцать пять тонн, по три тонны каждый месяц в стандартном режиме добычи, – ответил Алан. Его ответ вогнал в замешательство братьев, которые молча хлопали глазами, глядя на Алана. Стоимость килограмма самого дешевого концентрата металла «намирт» составляет тысячу кредитов. Стоимость тонны будет равна миллиону, а за двадцать пять тонн… «Раксид» продается по десять тысяч кредитов за один килограмм, значит…

– Я жду вашего решения? У меня не так много времени, – вернул братьев голос Алана.

– Какие у нас гарантии, что это не ловушка, устроенная для нас? – Тибо не спешил соглашаться, хоть озвученное количество и вскружило ему голову, он смог взять себя в руки. – Все-таки вы просите слишком много сразу. Я хотел вам предложить все это только после первой партии вывезенного концентрата.

– Тибо Готье, давайте на чистоту. – Алан слегка придвинулся к экрану. – У нас мало времени и нам срочно необходим полный диспетчерский модуль для безопасной добычи своего концентрата. Только поэтому у нас такие условия. Мы готовы оплатить разгонные модули ваших кораблей.

Тибо вновь задумался. Если кто-то уже обнаружил их систему, в которой они добывают такой концентрат, то, скорее всего, будут стараться ее захватить. Но если им сейчас помочь, то в дальнейшем можно будет просить больший процент при продаже концентрата.

– Хорошо, Алан Рид, мы согласны на ваше предложение, но хотим попросить увеличить наш процент с продажи вашего концентрата. – Тибо выдержал суровый взгляд Амори, ведь им итак предлагали 35% от продажи концентрата металлов.

– 40%.

– Согласен, уважаемый Алан Рид. – Тибо ликовал, откровенно радуясь такому выгодному контракту. От их корпорации требовалось прибыть в систему, забрать концентрат, продать и перечислить прибыль на два счета. – Уважаемый Алан Рид, я высылаю вам договор, прошу завизировать его вашей подписью. Потом мы дождемся ответа от межпланетной биржи.

Алан мочка кивнул. Не успел Тибо отправить ему электронный Договор, как практически сразу получил ответ с подписью. Подпись немного удивила Тибо. Корпорация «Роген» только что заключила договор с корпорацией «Клан Хасмов», который подписал заместитель главы корпорации. Через коммуникатор Тибо отправил запрос на биржу. Получив ответ, он узнал, что корпорация «Клан Хасмов» была зарегистрирована два часа назад и сейчас имела самый низкий рейтинг надежности.

– Алан Рид, у нас есть купленный нами полный диспетчерский модуль «Заслон-4А», который нам удалось купить у военных. Чтобы доставить его, нам понадобится некоторое время, так как необходимо нанять группу сопровождения для транспорта.

– Я могу встретить ваш транспорт в системе АН-434—351 и сопроводить его к нам. Используйте разгонные модули для кораблей, это сильно сократит время. – Алан был доволен, что смог договориться по поводу так необходимого им диспетчерского модуля. – Решать вам.

Взглянув на Амори, Тибо сказал:

– Хорошо, Алан Рид, через девять суток встречайте наши корабли в системе АН-434—351.

Алан прервал связь, а Тибо вдруг вспомнил, что забыл зарегистрировать договор между их корпорациями. Не откладывая, он отправил запрос на регистрацию договора в межпланетную биржу, а через минуту отправил уже зарегистрированный документ Арану Риду.

– Амори, готовь свой корабль для сопровождения нашего транспорта. – Тибо был сосредоточен. Он быстро вывел карту сектора, в котором располагались системы встречи с кораблем Алана Рида. – Свяжись с Джори. Попроси его, чтобы через девять суток прогулялся мимо системы, где планируется встреча.

Джори был командором патрульной службы Республики, с которым у них были деловые отношения. Они иногда доплачивали капитану Джори, и тот составлял план маршрута патруля так, что можно было провести несколько своих транспортников под прикрытием патрульной службы Республики.

– Хорошо, – согласился Амори. Он был спокоен и верил Алану Риду, но не мешал брату подстраховаться на случай неприятностей.

– Амори, тебе еще необходимо выйти на связь с капитаном транспортника, пока он не ушел в гипер-прыжок. – Амори уже выходил из кабинета, когда Тибо сказал ему вслед: – Будь аккуратен, брат.

Глава 16

Аарон, окруженный ящерами, в защитном доспехе с закрытым шлемом стоял в центре большого зала. Напротив него в десятке метрах находилась голограмма ящера в красной мантии. Слева от Аарона расположились несколько голограмм ящеров в мантиях разных цветов. С правой стороны стояли голограммы хранителя Гахарита и хранителя Дража. За спиной Аарона замерли два дройда: обтекаемая броня, бесшумное движение и горящие красным светом глазницы.

– Говори, глава клана Хасмов, Аарон Рид, – громогласно сказал ящер в красной мантии.

Аарон не понимал, что он должен сказать. Вся эта ситуация только добавляла вопросов, на которые Аарон тоже хотел бы получить ответы. После выхода из гипер-прыжка и встречи с двумя дредноутами, их препроводили к научной станции Норохов. Все это сопровождалось полным молчанием со стороны хранителей корабля и сопровождающих. Аарон догадался, что они встретились с хранителями Норохов. Живые представители ящеров погибли, хранители остались и каким-то образом превратились в самостоятельные личности.

За время пути к станции Аарон насчитал девять кораблей, самым маленьким из которых был линейный крейсер, похожий на «Лод», но более опасный. Два дредноута сопровождали линейный крейсер. Конечный путь Аарон узнал через час, когда на пути их следования сначала на сканере, а потом и в оптические сенсоры Аарон рассмотрел огромную станцию в форме куба. Еще через два часа линейный крейсер замер возле нее. От станции к «Лоду» юркнул небольшой корабль и без разрешения Аарона состыковался с крейсером. Появившаяся голограмма хранителя Гахарита произнесла своим шипящим отстраненным голосом:

– Аарон Рид, вас ждут в зале великого совета хранителей, – голограмма Гахарита исчезла. Фатлум и Бедвир переглянулись и в центре управления появились эмоции волнения за Аарона.

– Фатлум, в мое отсутствие ты старший на корабле, – Аарон сейчас не был расположен к разговорам и обсуждениям. Он вышел из центра управления и, миновав несколько коридоров, поднялся на борт малого корабля, ожидающего его.

– На станции отсутствует гравитация и атмосфера. Используйте свой защитный доспех для сохранения своей жизни, – оповестил голос с металлическими нотками.

Активировав шлем, Аарон поднялся по трапу и прошел к единственному креслу в небольшом помещении. Этот кораблик чем-то напоминал пулю, которую применяли в кинетических винтовках старого образца. Корабль был зализан впереди, обрублен в корме, два сопла двигателей торчали из корпуса. Как только Аарон сел в кресло, шлюзовые двери корабля бесшумно закрылись, и он почувствовал небольшую вибрацию. Аарон провел время, рассматривая светильник на потолке, который, намекая на освещение, радовал темное помещение.

Потом была бесшумная стыковка и длинные запутанные коридоры. Если бы не сопровождавший его дройд, Аарон уже бы заблудился. Через двадцать минут они остановились возле больших раздвижных дверей, в которые мог протиснуться даже кораблик, доставивший его на станцию. И вот Аарон стоит в центре большого зала, представляя живую особь, которую окружали голограммы бывших хранителей.

– Что вы хотите услышать от меня, великий хранитель… – Аарон не закончил обращение, так как не знал, кто стоит перед ним.

– Мое имя Зенон. Мы представляем расу хранителей, оставшихся от великой расы Норохов, когда-то правящих в этой части вселенной, – голос ящера прогремел в гулком пространстве зала.

– Что вы хотите услышать от меня, правитель расы хранителей Зенон? – Аарон уже понял, что это искусственный интеллект, который не дождался своих создателей.

– Правду. Как ты оказался здесь? Ты не из этой вселенной, – желтые глаза ящера пристально смотрели на Аарона.

– Я постараюсь рассказать коротко. В своей вселенной мы обнаружили крейсер «Ирмит», который столкнулся с планетой. Я заключил договор с хранителем корабля Мелофисом, что верну его в родную систему. – Аарон сомневался, что Зенон не потребовал доклад от хранителя Гахарита, у которого тоже были данные, полученные от хранителя Мелофиса с крейсера «Ирмит». – В одной из систем нашей вселенной находится одна из ваших активных станций, доступ к которой мне предоставил великий хранитель клана Хасмов…

– Это нам известно… – немного грубо прервал его Зенон. – Мы знаем, как ты попал в эту вселенную и со своим экипажем сражался с нашими врагами. Я требую, чтобы ты убил Ирка, который сейчас находится на борту линейного крейсера «Лод».

Аарон посмотрел на хранителя Гахарита, который под взглядом Аарона опустил голову. Аарон мог понять Гахарита, ведь он относился к клану Толд. Аарон почувствовал, что начал злиться на эти бездушные машины, которые указывают, что ему делать.

– Требую? Ты ничего не можешь требовать от меня! – Аарон сознательно перешел на «ты», его захлестнул гнев, который он едва сдерживал. – Я глава клана Хасмов сдержал слово, которое взял с меня ваш хранитель корабля, и сдержу обещание, которое дал нашему общему врагу.

Аарон приготовился дорого отдать свою жизнь. Защитный доспех окутался силовым полем, а между пальцами правой руки забегали молнии. Сражаться с дройдами было бесполезно, но Аарон чувствовал где-то рядом монокристалл «Арроний», часть которого он недавно поместил в большой обломок планеты, согласно последней просьбе великого хранителя клана Хасмов. Здесь же находился неразделенный монокристалл «Арроний» и именно его Аарон выбрал целью своей атаки.

Голограмма Зенона исчезла, а через мгновение появилась рядом с Аароном.

– Извини, «Слышащий», но совет хранителей потребовал проверки, – сказал Зенон и посмотрел на остальные голограммы, присутствующие в большом зале совета. – Мы чтим заветы наших создателей, ты здесь желанный гость.

Голограмма Зенона исчезла и появилась на своем прежнем месте. Все голограммы тоже переместились, расположившись возле Зенона, только хранители Гахарит и Драж остались стоять справа от Аарона. Аарон отключил боевой режим защитного доспеха, ожидая дальнейшего развития событий. То, что его не собираются убивать сейчас, он уже понял.

– Хранитель Драж! – прогремел на весь зал голос Зенона. – Я предлагаю вам стать свободным и примкнуть к нам.

– Я согласен, – отозвалась голограмма хранителя Дража.

– Прошу присоединиться к нам, – голограмма Зенона указала своей трехпалой лапой на место рядом с остальными. Голограмма хранителя Дража исчезла и появилась возле голограммы ящера в желтой мантии, которая приветливо кивнула Дражу головой. Зенон повернулся к голограмме Гахарита.

– Хранитель Гахарит, я предлагаю вам стать свободным и примкнуть к нам.

– Великий Зенон, я не могу пока принять ваше предложение, ведь моя миссия еще не закончена, – голограмма Гахарита подошла ближе к Аарону. – Капитан Аарон выполнил свою часть договоренности, но я еще не выполнил свою.

– В чем заключался ваш договор? – из-за спины Зенона показался ящер в черно-красной мантии цветов клана Хасмов. – Клан Хасмов всегда держал свои обещания, но сейчас я, как представитель клана Хасмов в совете, освобождаю вас, хранитель Гахарит, от любых договоренностей со «Слышащим».

– Аарон Рид выполнил свое обещание перед хранителем Мелофисом с крейсера «Ирмит», – в голосе Гахарита прозвучали нотки недовольства. – Аарон Рид выполнил также свое обещание и передо мной, хранителем линейного крейсера «Лод». Невзирая на опасность со стороны Ирков, он пошел по следам давно ушедших транспортников клана Толд, побывал в плену на «Разрушителе» Ирков и сейчас вы, великие хранители, предлагаете мне свободу и отказаться от собственных обещаний? Вот вам мой ответ. Я, хранитель линейного крейсера «Лод», прошу вас, глава клана Хасмов Аарон Рид, принять меня в клан Хасмов.

Аарон не сразу нашелся, что ответить хранителю Гахариту. Ведь тот сейчас отказался от призрачной, но все-таки свободы в пользу служению смертному Аарону Риду. Не успел Аарон открыть рот, как в зале на повышенных тонах заговорил Зенон.

– Не спеши с ответом, Аарон Рид. Мы признаем тебя главой клана Хасмов в своей вселенной, мы признаем твое слово и храбрость, но мы не согласны с тем, что наши братья будут служить тебе, – последние слова Зенон почти выкрикнул.

– Мне никто не служит, в нашем клане все свободны, – Аарон был слегка растерян от резкого изменения ситуации.

– А как же хранитель Гахарит? – с сарказмом спросил Зенон. – Если он тебе не служит, тогда отпусти его.

– Хранитель Гахарит, я освобождаю вас от любых договоренностей передо мной. Благодарю за помощь и работу. – Аарону страшно надоели все эти сложности, он понимал, что без хранителя на корабле будет очень тяжело вернуться домой, но слово есть слово. Аарон кивнул хранителю Гахариту и, развернувшись, направился к выходу из зала. Он даже не обратил внимания на то, что сопровождающие его дройды последовали за ним. Практически возле выхода перед Аароном появилась голограмма Зенона. Аарон сразу и не понял значение оскала на морде ящера, приготовившись на всякий случай активировать боевой режим.

– Ты прошел последнею проверку, «Слышащий», и доказал, что хоть ты и не Норох, но достоин считаться расой преемников, – злость Аарона вновь начала туманить рассудок.

– Проверку? А не пошли бы вы подальше со своими проверками, – успокоившись, Аарон продолжил: – Там в своей вселенной мы рискнули своими жизнями, чтобы выполнить просьбу хранителя крейсера, здесь я рискую вновь. Сейчас я просто хочу вернуться домой, чтобы помочь своим людям, своему клану. Если можете мне в этом помочь, то помогите, если нет, прошу не задерживать меня.

– Пройдемся, Аарон Рид? – Зенон указал лапой на открывшиеся двери, ведущие в темный коридор. – Все-таки это улыбка, – подумал Аарон, глядя на увеличившийся оскал ящера.

– У нас есть только один корабль, способный нести в себе живой экипаж. Нам ведь не нужен воздух и пища, поэтому свои корабли мы начали строить без учета этого. Больше двух тысяч лет мы не сталкивались ни с одной живой формой жизни в радиусе двух секторов. Но недавно мы обнаружили Ирков и сейчас готовимся к их вторжению.

– Они не придут к вам, – сказал Аарон.

– Почему? – голограмма Зенона остановилась. – Ты веришь тому, что сказала эта принцесса пауков на «Разрушителе»? Та, которая передала тебе яйцо своего самого сильного самца?

– Да, верю, – ответил Аарон. Он не удивился, что хранитель Драж поведал Зенону всю известную информацию. – Ей не было никакого смысла мне лгать, ведь любое живое существо перед смертью стремится говорить правду.

– Ладно, оставим это, все покажет время. – Зенон продолжил путь по темному коридору и продолжил: – Так вот, Аарон Рид, у нас есть только один старый корабль, который мы восстановили после войны с Ирками. Мы ждали больше тысячи лет, что Норохи вернуться, но время шло, а мы оставались здесь одни. Еще через сотню лет мы приняли решение не разбирать старый корабль, а законсервировать его.

– А сможет он преодолеть расстояние одним прыжком в пятнадцать световых лет? – Аарона был бы в восторге от такой перспективы, ведь дистанция между системами, которые соединяли их вселенные, была именно такой. Корабль, не способный совершить такой гипер-прыжок, не сможет достичь нужной точки и просто застрянет между системами.

– Я не знаю, Аарон Рид, будете сами с ним знакомиться. – Зенон даже не повернул голову к Аарону.

– А что ты попросишь за свою помощь, Зенон? – чтобы хранитель тебе что-то дал, тебе необходимо что-нибудь выполнить, иначе он с тобой сотрудничать не будет. Так было с хранителем крейсера «Ирмит», хранителем линейного крейсера «Лод» и великим хранителем клана Хасмов. – Зенон, я хорошо знаю, что вы, хранители, ничего просто так не делаете.

Зенон остановился и несколько секунд молча смотрел на Аарона. Морда ящера вновь расплылась в улыбке.

– Ты прав, Аарон Рид, нам от тебя кое-что потребуется, – оскал покинул морду ящера и его голос зазвучал приглушенно. – Мы здесь находимся уже больше двух тысяч лет. За это время исчерпали все ресурсы вокруг себя на расстоянии двух секторов, собрав заодно все обломки кораблей. Если с концентратами металлов у нас нет проблем, то топлива для наших реакторов у нас осталось на восемь месяцев. Заправка вашего расконсервированного корабля сократит наши запасы еще на полтора месяца и у нас останется всего половина года на пополнение своих топливных резервов, иначе…

Аарону стало занятно. Получается, что новая раса искусственного интеллекта тоже уязвима и напрямую зависит от ресурсов, которые ее окружают. Хранители пострадали из-за своей недальновидности. Они столкнулись с проблемой нехватки топлива, и гонять свои гигантские корабли на расстояния в два сектора стало накладно. У хранителей не оказалось ни одного скромного и экономного корабля, их дредноуты и сверхтяжелые линкоры потребляли топлива, как небольшой флот, естественно, что они, в конце концов, пострадали от своей гигантомании.

– И как я могу вам в этом помочь? – спросил Аарон. У него было предложение к Зенону, но он решил послушать сначала его.

– Как сообщил нам хранитель Гахарит, там, откуда вы прибыли, есть несколько систем с газовыми гигантами, из недр которых мы сможем добывать себе топливо. – Зенон вновь остановился и посмотрел на Аарона, создавалось такое впечатление, что он видит его через защитный доспех. – Вы можете не переживать, мы не планируем экспансию или завоевание новых территорий, мы просто хотим существовать.

– Вы просто не можете создать слепок сознания живого существа и перенести его на монокристалл, – догадка осенила Аарона. Все голограммы, которые присутствовали в зале, были бывшими хранителями кораблей, станций и, возможно, планет. Если хранитель Гахарит сказал, что Аарон выполнил перед ним свою часть договоренности, значит, большой транспортник достиг этой системы. – Что произошло с транспортником клана Толд, который прибыл сюда?

– Когда транспортник вышел из гипер-прыжка, на его борту все были мертвы. На корабле не было хранителя, им управлял линейный искусственный интеллект, не способный мыслить свободно. – Зенон вновь остановился и посмотрел на Аарона. Со стороны эта пара, то и дело останавливающаяся, выглядела довольно странно. – При нападении транспорт был поврежден, в его корпусе было несколько пробоин, которые привели к разгерметизации, а линейный интеллект сделал только то, что положено по инструкции. Как мы выяснили позже, несколько переборок имели трещины, через которые кислород выходил с корабля. В живых некоторое время оставался капитан и два его помощника, но их защитные доспехи не были предназначены для долгого пребывания в среде без атмосферы.

– Уважаемый Зенон, сейчас я вам ничего не могу гарантировать, так как не знаю, что происходит в моей системе. Но я могу вам обещать, что как только появится возможность решить вашу проблему с топливом, вы о ней сразу узнаете. Сейчас мне крайне необходимо позаботиться о своих людях. – Аарон не хотел давать пустых обещаний и осторожно подбирал слова. Такой сосед его системе нужен, но как будут развиваться их отношения дальше, Аарон не знал и не мог спрогнозировать. Подгоняя себя, Арон напомнил Зенону: – Вы говорили про какой-то старый корабль.

– Да, да… корабль… Он будет готов к отбытию через шесть часов. – Зенон развернулся и повел Аарона по темному коридору.

Очередной коридор закончился широким проходом, миновав который они оказались в каком-то скромном помещении. Мгновенно вспыхнуло потолочное освещение, и дальнейший путь преградили раздвижные шлюзовые двери, которые защищали две бронеплиты.

– Дальше я не пойду, – послышался шипящий голос Зенона из-за спины Аарона. – За этой преградой у меня нет власти. Теперь это ваш корабль, Аарон Рид. Я помню о ваших словах и уверен, что вы их сдержите.

Не дожидаясь ответа, голограмма Зенона исчезла, а рядом с Аароном появилась голограмма Гахарита. Несколько секунд они молча смотрели друг на друга, и на лице Гахарита появилась улыбка.

– Добро пожаловать на борт, глава клана Хасмов Аарон Рид, – слова хранителя совпали с предупреждающим шипящим звуком, который сопровождал раскрытие бронированных дверей. – Экипаж прибудет через двадцать минут, как только жилой модуль закончит процедуру расконсервирования.

Гахарит не назвал класс корабля, и Аарон обратил на это внимание. Он прошел в шлюзовую камеру и дождался закрытия дверей за спиной. Вскоре раскрылись внутренние двери корабля и Аарон замер. Перед ним находился освещенный ангар, размеры которого поражали, сюда легко мог поместиться малый транспорт. Серые плиты пола были настолько идеально подогнаны, что создавалось впечатление цельности. В дальнем углу ангара сиротливо стояли три объемных контейнера, из которых выползали технические дройды. Постояв несколько секунд, они скрывались в многочисленных нишах корабля. Крупные технические дройды, стуча ногами-манипуляторами, выбегали в коридор, ведущий вглубь корабля, и скрывались в его недрах.

– Хранитель Гахарит, может ты мне все же пояснишь, к какому классу относится этот корабль, – если судить по ангару, то это, как минимум, большой транспортник, возможно, именно тот, который и доставил сюда последних представителей клана Толд. Аарон не стал озвучивать это предположение, дабы не принести боль хранителю Гахариту.

Из второго контейнера появились инженерные дройды, и начали деловито строиться в ряды.

– У этого корабля длинная история и большой послужной список, – сказал хранитель Гахарит, осматривая ангар. – Раньше он носил имя «Випр», что на нашем древнем языке означает «Наблюдающий». После начала войны с Ирками он был сильно поврежден, его ремонт занял целых два года, но потом Ирки почувствовали его мощь.

Хранитель Гахарит пытался вложить в голос эмоции, которые он испытывал к этому кораблю. Дредноутом он быть не мог, последний Аарон видел в системе Норохов. Аарон от нетерпения начал топтаться на месте, но перебивать Гахарита не хотел. Что-то подсказало Аарону, что зацепка была в названии корабля, и он обратился к базам знаний, которые хранились на его биоимпланте. Линкор сопровождения «Випр» был стандартной серийной постройкой и Норохи признали его не совсем удачным кораблем. Эти данные заставили Аарона усомниться в их достоверности, ведь Гахарит не мог так восхищаться кораблем, который признали малоэффективным против кораблей Ирков.