Текст книги "Проект «Крейсер»"

Мария расцвела улыбкой.

– Хорошо, Аврора, расскажите, пожалуйста, как все произошло?

– Я просто шла по улице, ко мне подошел мужчина…

– Вы можете его описать? Опознать?

Аврора кивнула:

– Даже подобрать голоробот, если понадобится.

– Отлично. Аврора, вы просто неоценимый свидетель!

Аврора говорила, отвечала на вопросы, помогала нарисовать голоробот, но часть ее мозга уже нырнула в инфосеть полицейского управления. И понеслась по компьютерам, перебирая папки и уворачиваясь от защит-капканов.

А вот и оно. Дело 305/2-бис-прим. Код – красный.

Аврора мимоходом одолела пароль, придержала зловредный вирус, открыла папку и принялась перекачивать в память своего планшетника все содержимое. Не глядя. Потом почитает.

Ей ведь ничего не скажут про тех подонков или навешают лапши на уши…

Интересно же!

Ей пришлось посидеть в комнате с экраном, опознать преступника, которого она укусила, и его подручного, прочитать свои показания и подписать их…

Кстати, рука Винни так и не зажила, и медики не знали, что с ней делать. Боялись гангрены и собирались отрезать и заменить биопротезом.

Калерия все это время была рядом с дочерью. Но ей казалось, что мысли Авроры бродят где-то далеко. И она была права.

Дома девочка ушла в свою комнату. И принялась листать информацию из папки.

А через два часа Калерия нашла ее всю в слезах.

– Что случилось, маленькая?!

Аврора сидела на стуле, и по щекам ее катились слезы. Услышав мамин голос, она ткнулась лицом в плечо Леры и разревелась еще громче.

– Мама, зачем?! За что?!

Аврора видела фотографии девушек. Избитых, изнасилованных, замученных, просто испуганных, видела, для кого они предназначались и для чего… и иногда за словами скрывался кошмар.

Девочка жила в своем мире. Школа. Книги, программы, инфосеть, Марта… все тихо и мирно. А все, о чем пишут в инфосети, – да разве стоит этому верить?

Глупости!

А сейчас… сейчас она видела вживую, что делали с людьми, что сделали бы с ней самой… был заказ на девушек для борделя с экзотами…

Аврора вдруг осознала, что зло, настоящее, страшное и черное, – оно рядом. Она еще может защититься. Но остальные?!

Фактически она получила эмоциональный пробой. И сейчас, как когда-то Эрасмиус Гризмер, выстраивала модель поведения.

Есть опасность. С ней надо бороться. И это надо делать эффективно.

А для этого…

Аврора вытерла слезы. Улыбнулась маме. И заговорила слегка глуховатым голосом:

– Мам, я нормальная. Но… у меня есть способности, о которых никто не знает. Это ведь я сдала работорговцев…

Аврора ничего не скрывала и не щадила себя. Она рассказывала о том, как впервые упала в инфосеть, как попробовала второй раз, третий, четвертый, как поняла, что делает, как решила молчать и учиться, как применяла свои способности… и Калерии становилось страшно.

Она боялась за своего ребенка.

Ей было плевать на сверхспособности. Но… как ими могут воспользоваться?

Мир жесток. И подлецов в нем с избытком. Да, она хорошо воспитала дочь. И та может дать сдачи. Может постоять за себя. Но… ребенок же!

– Я не хочу, чтобы так было, мама, я не хочу!!! – И столько отчаянного желания звучало в голосе Авроры.

Калерия вздохнула. А потом пригладила растрепанную белую челку.

– Малыш, если бы не такие подлецы, не было бы и тебя.

– Как?!

Лера и сама не поняла, что ее толкнуло рассказать все Авроре. Но она выкладывала всю правду.

Про «Звезду Америки», Дину Видрасё, Аврору-Мисико, подонка Сарна, плен, Эрасмиуса Гризмера…

Аврора слушала с ужасом. И глаза у нее становились огромными и черными.

Когда Калерия закончила рассказ, было уже совсем темно. Аврора сидела молча. Она не переспрашивала, не перебивала, даже почти не дышала. Но Калерия не останавливалась. Ребенок должен знать правду.

Первый вопрос, который задала Аврора, поверг Калерию в шок:

– Мам, а кого из меня хотели сделать?

– Не знаю, малыш. Возможно – идеального воина? Сама понимаешь, я мало что могла узнать.

– Мне не нравится драться.

– Да. И у тебя это получается на очень среднем уровне. Я наблюдала за твоими тренировками. Если не считать…

– Того случая в школе-прим?

– Да. В этот раз ничего подобного не…

– Нет. Даже отдаленно не было.

Калерия кивнула своим мыслям. Она помнила жестокую расправу Авроры со сверстниками. Если бы девочка дралась всерьез – два бандита не стали бы для нее преградой.

Этого не произошло. Почему?

Не было опасности? Или злости?

Чушь! Девочка рассказывала о своих ощущениях – любой боец стал бы драться.

– Значит, не воин, – произнесла Аврора, отвечая ее мыслям. – Мам, а кто еще нужен пирату?

– Трудный вопрос, малыш. Убийцы?

– Зачем такие сложности? Нет, если я все правильно понимаю, этот доктор должен был предложить Сарну что-то очень выгодное, чтобы остаться в живых.

– Откуда такой вывод?

– Иначе Сарн просто сдал бы его за награду.

– Хм… логично.

– Что делают пираты?

– Ну ты же играла в «Шакалов космоса»?

Аврора сморщила нос. Сейчас, когда она знала правду, игрушка казалась ей омерзительной.

– Да.

– И за кого?

– Пирата. Потом пилота. Навигатора… ой…

Калерия чертыхнулась. Кажется, ребенок сделал какие-то выводы.

– Мам, а правда! В пиратской ватаге навигаторы ценнее золота! Маршрутизаторов им не выдают.

– А то они их недостаточно наворовали…

– Но тем не менее. Ты знаешь мои способности к математике. Ты знаешь мою реакцию…

– Ты полагаешь, что Эрасмиус растил для Сарна навигаторов?

– Да. Может, даже три в одном – штурман, навигатор, пилот…

Калерия пожала плечами:

– Вполне возможно. Другой вопрос – что ты хочешь сделать?

– Пойти учиться на навигатора. Почему нет?

– Потому что гражданских навигаторов не существует.

Калерия сдвинула брови. Навигатор. Человек, способный рассчитать курс от одной звезды до другой. Редкая и ценная профессия, к которой предъявлялась куча требований. От несокрушимого психического и физического здоровья до невероятной памяти.

Пилот – это другое. Это человек, который может забить рассчитанные координаты из справочника в компьютер. Или провести корабль по гипермаячку. Это – не то. А вот навигатор, способный учесть тысячи параметров…

И самое ужасное, Калерия понимала, что ее дочь – может. Вполне может справиться. Особенно с ее способностью подключаться к любой сети.

Хуже было другое.

– Малыш, я не знаю, что с тобой сделал Гризмер. Вполне может быть, что ты не пройдешь обследование.

– Почему? Ты полагаешь, что я генетически или физиологически не человек?

– Ты – моя дочь, – отрезала Калерия. – Но да. Я не знаю, что покажут анализы. Ты ведь даже в поликлинике никогда не была. Помнишь?

Аврора кивнула.

– Мам, а если мне пройти обследование анонимно? А потом пробовать поступить, если все будет нормально?

– А тесты?

– Я могу считать правильные ответы из компьютера психолога. Разве нет?

– Наверное… Ро, давай посмотрим завтра, сколько это стоит и какие вступительные экзамены нужно сдавать. И поговорим, хорошо?

– Да, мама…

– Спокойной ночи, малышка.

Аврора пожелала матери спокойной ночи и нырнула под одеяло. Но заснула далеко не сразу.

И под утро ей приснилось, что она ведет огромный космический корабль сквозь космос, к неведомой звезде.

– Мам, так ты подумала?

– А ты посмотрела? – парировала Калерия.

– Да. – Аврора пожала плечами. – Уже посмотрела. Навигатор – это слишком ценный ресурс, чтобы отдавать его кому попало. Поэтому все навигаторы в обязательном порядке зачисляются на службу в ВС.

– Вот как?

– Да. После школы-терц.

– И ты будешь служить, ходить на построения, терпеть хамство парней…

– Парней?

– А ты думаешь, есть много женщин-навигаторов?

Аврора задумалась. А правда…

– Я не слышала…

– Ни об одной. И это верно. Девочка моя, навигатор – это как белая змея с Календеи[23]23
  Аналог лох-несского чудовища.


[Закрыть]. Нечто безумно редкое. Тебя просто будут жрать. Ты это понимаешь?

– Но почему?

– Потому что ты – женщина. И идешь в профессию, где не было ни одной женщины. Более того – тебе придется служить. Ты не представляешь, что тебя ждет.

– Но ты ведь служила?

– В обычных частях. Там, где женщин хватает. А тебя куда звезды несут?!

– Мам, давай я сначала пройду обследование? Может, этот разговор преждевременен?

Калерия фыркнула, давая понять, что раскусила хитрость ребенка. Но спорить дальше не стала. Может, ей и правда повезет?

Впервые за всю жизнь Калерия надеялась, что у ее ребенка обнаружится какое-нибудь отклонение от нормы.

Увы…

Таких проколов Эрасмиус Гризмер не допускал.

Самые точные анализы, на которые Калерия отправила дочь, показывали только одно.

Абсолютная норма.

Аврора вышла на крыльцо и глубоко вдохнула свежий воздух.

Вот так-то. Она окончила школу-терц. И у нее диплом со звездой[24]24
  Аналог красного диплома.


[Закрыть].

Вообще-то Аврора могла и раньше его получить. Года на три. Всю программу она знала в совершенстве. Но мама настояла на ровной учебе: «Нам некуда спешить, малыш. Поверь, тебе придется очень сложно. Но так на твоей стороне будет преимущество возраста и опыта. А опыт я постараюсь тебе передать».

Аврора не стала спорить с матерью.

Да, с матерью!

Плевать, что родила ее Дина Видрасё. Мать у нее все равно – Калерия Вайндграсс. А она сама – Аврора Иридина Вайндграсс.

Нет, она уважала память тех женщин, она даже пообещала маме не делать гадостей сенатору Видрасё, хотя и могла бы. Например, пошарить в инфосети – и запустить ему пару вирусов. Или снять все деньги со счета – банковские системы для девушки тоже были открытыми книгами. Просто… деньги ее не интересовали.

Важно ведь не «много», а «достаточно». А ей хватало.

А еще за эти несколько лет Аврора поняла, почему тревожилась мама.

Нет, она и раньше знала, что симпатичная. Что может нравиться мужчинам. Но воспринимала это как-то отстраненно. Ей-то никто не нравился. Почему-то вот так…

Стоило парню подойти к ней поближе, как в ноздри буквально ввинчивался неприятный запах, начинала кружиться голова, мутило, к горлу подкатывал комок…

К любому мужчине.

Калерия считала, что Аврора просто еще не повзрослела. А Аврора не знала, что и думать. В спарринге она ничего такого не ощущала. Но при одной мысли об интимных отношениях губы сами складывались в гримасу отвращения. Почему?

Звездам известно.

Но Калерия считала, что это к лучшему.

«Ты у меня девочка красивая. Поэтому запомни. Намертво запомни. Нельзя никому – нельзя никому. Можно одному – можно всем. Если не хочешь стать проституткой – не подпускай к себе парней, пока не станешь хотя бы капитаном».

Аврора запомнила это.

А сейчас она стояла с дипломом в руках. И улыбалась солнечному дню.

– Рошка!

– Мам!

Калерия выглядела ужасно довольной. Не каждый день твою дочь расхваливают так, что даже страшно становится за такого гения.

– Ну, какие теперь планы?

– Рошка!!! – Марта с восторженным визгом повисла у подруги на шее.

Девушки не теряли связи. И Аврора помогала подруге учиться. А Марта в благодарность тренировала на Авроре навыки стилиста. Когда девушка разрешала. Так что чаще доставалось Калерии.

Но сегодня Марта оторвалась по полной программе. Аврора была прекрасна, как принцесса.

– Арти! – Аврора расцеловала подругу. – Как ты?

– Меня будем поздравлять в следующем году. А ты уже решила, куда поступаешь?

– Да. – Аврора выдохнула и кивнула. – В Академию навигации.

– Что?! – Марта так вытаращила глаза, что косметика собралась в некрасивые складочки. – Рошка, ты рехнулась?!

– Я хочу быть навигатором. У меня есть для этого все способности!

– И что?! Это почти армия! Первые два года – муштра. Наработка физических кондиций. Приучение к порядку! А потом еще пять лет учебы – и ради чего?!

– Я хочу летать!

– Так иди в стюардессы!

– Марта! – Аврора сдвинула брови.

Действительно, все было именно так. В академию принимали только после службы в армии. Минимум – год. И никуда от этого не денешься. Жить в казарме, ходить на построения, слушать чужую брань… Аврора знала, что ей будет неприятно, но намеревалась все выдержать.

Она станет навигатором. И пилотом. И будет водить корабли через большой космос.

И если звезды будут к ней милостивы – она встретит Эрасмиуса Гризмера.

Авроре очень хотелось поговорить с мерзавцем о жизни. Недолго.

Но это потом. А сейчас…

– Мама, Арти, идемте гулять, а? Завтра документы подавать… давайте сегодня оторвемся по полной программе!

Возражений ни у кого не было. Разве что Марта поворчала – мол, гулять с тобой, растрепой, хоть поприличнее бы платье надела… сошлись на том, что Марта подкрасила подруге лицо и улыбнулась.

– Гуляем! До утра!

Ровно через день Аврора вошла в двери призывного пункта. И робко огляделась по сторонам.

Большой полукруглый холл. Конторка, за которой сидит невысокая, крепко сбитая женщина. На стенах – голографии. Корабли, плывущие сквозь космос, солдаты, идущие в атаку, боевые роботы…

Аврора пожала плечами. Надо так надо.

– Тебе чего, девочка?

Аврора подошла к конторке. Пристально посмотрела на женщину.

– Аврора Иридина Вайндграсс. Хочу вступить в ряды ВС НОПАШ.

Женщина соизволила поднять глаза от монитора, на котором увлеченно расстреливала пиратов.

– Зачем?

Девушка хлопнула глазами. Вот подобного вопроса она не ожидала. Как – зачем?! Надо!

– Хочу стать навигатором. А если я не отслужу два года…

– Навигатором? Да ты хоть школу-секонд закончила?

На гладкий пластик мягко улегся диплом со звездой. Женщина удивленно приподняла брови.

– Вот как? Отличница. И на кой черт тебе армия?

– Хочу стать навигатором.

– А ты уверена, что потянешь? – Игрушка была забыта, и женщина смотрела жестко и строго, сильно напоминая Авроре родную мать. – Тебе придется год жить в казарме, ходить на построения, выдерживать муштру…

– Два года.

– Не перебивай. Год. Через год ты сможешь подать документы на поступление, и, если выдержишь все экзамены, тебя возьмут. А можешь и не выдержать.

– Я справлюсь.

– Девочка, ты не понимаешь, на что нарываешься. Тебе не будет никакой пощады. Ты привыкла жить дома, с мамой-папой, получать все на блюдечке, а тут… мне придется направить тебя в авиационку…

– Я читала про порядки в армии. Но у меня нет выбора. – Аврора вспомнила инструкции Марты: «Проще всего получить желаемое, если ты наивно хлопаешь ресницами и умоляюще смотришь на собеседника. Только вы можете мне помочь…» И девушка решила попробовать. Лицо ее стало растерянным. – Понимаете, я действительно могу стать навигатором. Но без армии меня в академию не возьмут, даже и надеяться не на что, правда? Женщина, без опыта военной службы, без денег, без связей… шансов ноль. А вот если я на военной службе…

Младший лейтенант Трейси Арадо пристально посмотрела на стоящую перед ней девушку.

Смущается. Мямлит. Но видно же, что уперлась наглухо. Не сдвинешь.

Но и гнать ее… в армию не так часто идут подобные кадры. Открыла диплом, бросила взгляд… М-да. А ведь девчонка и правда может потянуть. Сплошь высшие баллы. Мало того, дополнительные курсы по навигации, астрофизике, гиперфизике, физике полей, космогонии… Как она только успела…

И в то же время…

Стоит такая тростинка. Простые штаны, рубашка, волосы заплетены в косу, но при этом – изящные руки, точеная фигурка, удивительно красивое лицо… просто аристократка!

Черт ее знает. Пусти такую в казарму – война начнется.

Но как не помочь девчонке?

– Аврора Иридина Вайндграсс. Родители местные?

– Только мать.

– А отец?

– Неизвестен истории.

– Ага. Аврора… не возражаешь?

– Нет.

– Давай мы с тобой попробуем сделать так. Что такое служба по контракту – знаешь?

– Да.

– Я оформлю на тебя контракт на год. В авиационную часть. Космическую авиацию.

– Правда?!

– Да. Постараюсь, чтобы ты туда попала. У меня там есть знакомые. Кем тебя возьмут – не знаю…

– У меня есть дополнительное образование…

– Вот как?

– Я неплохой компьютерщик.

На стойку лег еще один сертификат, просмотренный Трейси с большим интересом.

– Программист? Можешь работать администратором компьютерных сетей? Вот как?

– Мне это легко дается. Поэтому и решила, пока было время.

Трейси потерла руки.

– Отлично. А тренажеры настроить можешь?

– Не пробовала. Надо посмотреть, попробовать разобраться.

– Звезды сходятся… Смотри, у меня есть знакомый в Пятом авиационном. И им нужны сетевики. Сама понимаешь, много в армии не платят, а работы – завались. Годик у них отработаешь – тебе рекомендацию дадут. Да и полетные часы будут. И кое-какие знакомства…

Аврора пожала плечами:

– Согласна.

– А раз так – давай заполнять стандартную форму. Медкомиссию проходила?

Аврора молча выложила на стол папку с результатами анализов.

– Отлично.

Папку Трейси придвинула поближе к себе и принялась просматривать. А девочке подвинула ручку и лист бумаги. Давно надо бы перевести все это в электронную форму, но господа бюрократы требовали бумагу. Вот и приходилось.

– И давай сюда все документы. Биометрику, свидетельство о рождении, личный код, карточку…

Аврора положила на стойку вторую папку и принялась заполнять стандартный контракт сроком на один год.

«Я, Аврора Иридина Вайндграсс…»

На следующее утро Аврора подходила к воротам летной части. Не без трепета. Но достаточно спокойно.

Калерия осталась дома. Ей очень хотелось проводить дочь, но ехать было слишком далеко – почти четыре часа. И к тому же… если родители не могут отпустить своих детей – это неправильно. Аврора взрослая. И стоит дать ей самостоятельности.

Летная часть не произвела впечатления на девушку.

То есть забор. Обычный, пластбетонный, серый, слегка грязноватый, с проволокой и сигнализацией наверху… Неприятно, но не более того.

Контрольно-пропускной пункт вообще никаких эмоций не вызвал. Что-то вроде будочки, рядом два парня с плазмерами… кстати – незаряженными. Аврора чуть скривила губы.

– Стой, кто идет?

Девушка пожала плечами и протянула ребятам свою карточку.

– Аврора Иридина Вайндграсс. К командиру части.

И поморщилась от откровенно оценивающих взглядов. Неприятно.

– Цель посещения?

– Ему должны были сообщить из военкомата.

Парень кивнул и исчез внутри. Докладывать, надо полагать. Что там – видеофон?

Аврора вспомнила книгу о том, как лет четыреста назад проходил период автоматизации. Тогда на посту ее встретила бы пропускная компьютерная система… потом поумнели.

Системы до́роги. Люди дешевле. Системы ломаются, сбоят, выходят из строя, их можно обмануть… к людям это тоже относится, но все равно – люди дешевле и удобнее в употреблении. Так что сейчас компьютерные сети на территории части были, но далеко не везде. Там, где было не обойтись.

Парень вышел из будки:

– Ждут. Приказано проводить.

– Я провожу, – тут же нашелся второй.

– Перетопчешься. Пошли?

Аврора вступила на территорию части и с любопытством огляделась.

Первое впечатление было – казарма. Просто расширенная. Второе – серость.

Серость и мрачность. Несмотря на зелень газонов и немногочисленных деревец.

Серая форма, серые дорожки, серые здания… все серое… Да, парадная форма солдат НОПАШ – синяя, но повседневная – серая, словно пыль.

Аврора поморщилась. С другой стороны, она сама этого хотела.

– А ты вообще кто? – нарушил молчание парень.

– Аврора Иридина Вайндграсс.

– Да это я понял. А сюда ты зачем?

– Служить.

Сопровождающий Авроре не нравился, поэтому она отвечала коротко и холодно. Но юношу это не останавливало.

– Серьезно? А кем? Секретаршей? Гы-гы…

– Компьютерщиком. По контракту. Что интересного находится на территории части?

– Много чего. А меня зовут Рейг Ирвер. Рейг Арналдо Ирвер. Хочешь, я потом тебе все покажу?

– Не хочу.

– Ну и зря.

Аврора пожала плечами.

– Нам еще далеко?

– Нет. Вот и штаб.

Серое трехэтажное здание тоже не вдохновляло. Куб обыкновенный. А архитектор – бездарь.

Даже лифта нет. Обычная дверь, обитая чем-то вроде черной винилкожи.

Скромная темная табличка – «Командир части генерал Тайнри». Провожатый замер перед дверью. Аврора уверенно нажала на ручку и вошла.

Небольшой кабинет, куча техники, секретарь, сидящий за столом, – Аврора неплохо разбиралась в званиях и лейтенантские погоны отличить могла.

– Вы…

– Аврора Вайндграсс. – Аврора решила, что представляться полным именем не стоит.

– Ага, командир сказал пустить. – Лейтенант нажал кнопку на коммуникаторе, но из динамика вырвался только хрип и свист. – Опять сломалась. Вот собака…

Аврора сдвинула брови.

– Пустите посмотреть?

– А ты разбираешься?

– Немного. – Аврора позволила себе короткую усмешку.

Любое устройство, к которому можно было подключиться, на каких бы частотах оно ни работало… Да что там, она даже микроволновку могла наладить! И селектор не был исключением. Она видела, что он старенький, что очень устал, что кое-где его надо почистить… а так он еще сто лет проработает.

– Ладно. Сначала я доложу командиру, а потом, после собеседования, посмотришь. Договорились?

Аврора кивнула. Лейтенант постучал в дверь.

– Командир, к вам Аврора Вайндграсс.

– Опять селектор сдох?

– Так точно.

Слова, которые донеслись из-за двери, живо заставили Аврору вспомнить родную маму. Та обычно упоминала звезды в своеобразных сочетаниях, если что-то не ладилось дома…

– Ладно. Пусть войдет. А ты мастеров вызвони.

– Так точно.

Аврора послушно вошла в приоткрытую дверь и та мягко захлопнулась за ее спиной.

Вот в этом кабинете было чуть поинтереснее. Но в целом он походил на кабинет тэра Лерта. Большой стол, заваленный бумагами, коммуникатор на стене, мощный комп на отдельном столе, портреты на стенах – из интересного были изрядно посеченный защитный скафандр в углу и прибитая над ним голография боя одного истребителя с пятью другими.

Но долго рассматривать все это Аврора не стала. Внимание привлек к себе хозяин кабинета. Мощный мужчина. Лет ста двадцати на вид, с генеральскими погонами и заметной сединой в песочных волосах.

– Аврора Иридина Вайндграсс?

– Так точно.

– Ну садись. И рассказывай.

– О чем? – удивилась Аврора, присаживаясь на стул.

– Если собираешься служить, правильно будет так – о чем, тэр командир. Или тэр генерал.

– Хорошо.

– Так…

– Так точно, тэр генерал.

– Уже лучше. А теперь расскажи – с чего тебя служить понесло? Мне вчера переслали твои документы. Диплом со звездой, грамоты, награды… и вдруг армия? Да еще с такой внешностью?

– Тэр генерал, я хочу стать навигатором.

Джек Тайнри, генерал и командир части, только брови сдвинул.

– Интересно. А с чего ты взяла, что сможешь стать навигатором?

– Вы видели мой аттестат… тэр генерал.

– Видел. Но это еще далеко не все.

– Физическая подготовка у меня соответствует. Но без службы в армии меня не возьмут, тэр генерал.

– Есть вариант, что тебя и так не возьмут.

– Я должна сделать все, что в моих силах, тэр генерал.

– Значит, год ты хочешь отслужить. А потом пробовать свои силы. И естественно, с моей рекомендацией.

– Если вы останетесь довольны моей службой, тэр генерал.

– А ты понимаешь, во что ввязываешься?

Аврора не опустила глаз:

– Я понимаю, что мне придется очень трудно.

– Здесь – часть. Прорва молодых голодных мужиков.

– Так уж и голодных? – Аврора глаз не отвела. Она отлично знала от матери и о самоволках, и о «вспомогательных частях», и о неуставных отношениях – Калерия не жалела красок, рассказывая дочери, с чем она может столкнуться.

– Не так. Но ты девочка привлекательная. Даже слишком. Зачем тебе эта морока?

– Хочу стать штурманом, тэр генерал.

Джек потер левую бровь.

– Ладно. На год я тебя возьму. А если наладишь сети – даже рекомендацию дам. В казарме ты жить не будешь.

– Тэр генерал?

– А ты как себе это представляешь? Полсотни мужиков в казарме и ты с ними? Не отобьешься.

Аврора кивнула. И тут же исправилась:

– Так точно, тэр генерал. Не отобьюсь.

– Поэтому ты и на контракте. Жить будешь в общежитии на территории части. Есть у нас тут такое. Не бог весть что, но комнатку найдем.

– Спасибо, тэр генерал.

Джек вздохнул.

– Ладно. Сейчас дам поручение секретарю – пусть вызовет кого-нибудь. Тебя проводят, покажут, что и где, коменданту в общежитии я сам позвоню. Руку давай сюда. И карточку.

Аврора кивнула, глядя на аппарат на столе.

Наручник – так его обозвала мама. Небольшой квадратный ящик со сложной начинкой внутри. Два отверстия. Одно – для руки. Второе – для карточки, на которую вчера в военкомате занесли все биометрические параметры.

Аврора послушно просунула руку в отверстие и ощутила что-то холодное, сомкнувшееся на запястье.

Генерал лично сунул карточку в приемник и кивнул.

– Ладно. Будем ждать.

– Почему, тэр генерал? – Аврора искренне удивилась. Вроде бы это все должно происходить почти мгновенно. Считка информации, ее подтверждение – и браслет.

Тоненькая такая полоска из пластика на запястье. Незаметная, плотно прилегающая, телесного цвета, с чипом внутри. Чтобы командир всегда знал, где его солдаты.

Снять невозможно. Только с помощью того же аппарата.

Заглушить… есть умельцы. Аврора смогла бы. Обычным людям приходилось собирать глушилки. А девушка точно знала, что может перебить сигнал и так. Ничего сложного.

– Да старый он просто. Пока все считает – минут десять пройдет.

– Странно…

Аврора ощущала себя… спокойно.

Ей не хотят зла. А сейчас… словно ее руку обнюхивает большая добрая собака. Не укусит, нет. Но потрется ушами – мол, почеши меня?

Эрасмиус Гризмер вдохновенно ваял свое творение для космических кораблей. Но что такое сложное устройство? Это собрание множества более простых. И Аврора ощущала любой компьютер, любую электронику. Нет, не частью себя. Но старый компьютер и старый кот ее подруги Марты были для нее примерно равнозначны. Они ласкались, оба слушались… хотя кот меньше. Глупее все-таки.

И неосознанно Аврора опять потянулась к электронной начинке.

Ну-ка, лапочка, покажи подружке, что у тебя не так?

Ага, вот вижу… вот эта цепочка старенькая, с нагрузкой уже не справляется, надо бы поменять плату. И вот здесь затруднения… сделаем. А пока – давай сюда браслетик. Вот так, умничка…

Прибор зашуршал, слегка зашипел – и Аврора спокойно вытащила руку.

С полоской телесного цвета на запястье.

– Вот так. Только его перебирать надо, тэр генерал. И запчасти заказать.

– А ты знаешь какие?

Аврора хотела уже перечислить, но опомнилась и опустила глаза.

– Примерно догадываюсь. Посмотреть надо.

– Ага. Может, от тебя толк и будет.

– Обязательно будет, тэр генерал!

Джек только головой покачал.

Понесло ж тебя в армию, ребенок! Тебе бы дома сидеть, с техникой… ну да ладно.

Посмотрим, как ты в ней разбираешься, посмотрим на твой уровень подготовки. А потом и решим, куда тебя направлять и давать ли тебе рекомендацию. А может, ты и сама этим всем переболеешь. Поглядишь на армейские порядки и сбежишь быстрее газели?

Тоже неплохой вариант.

И волки сыты, и овцы целы…

– Ладно. Подожди в приемной.

– Тэр генерал, а можно я пока селектор сделаю?

– А ты и это умеешь?

– Умею, тэр генерал.

– Ну попробуй. Будет твое первое задание. Справишься – доверю наручник.

– Справлюсь, тэр генерал.

– Ладно. Иди работай.

Аврора вскочила, отдала честь, как учила Калерия, и вылетела в приемную. Джек прислушался. Дверь закрылась неплотно. И Аврора тут же атаковала его секретаря:

– Тэр генерал разрешил посмотреть селектор. Отвертка есть?

Лейтенант Шанти настолько растерялся, что коротко ответил одним словом:

– Есть.

– Можно?

– Да, вот держи…

– Звезды! Ну вы даете! Хорошо, что я свои взяла!

Судя по грохоту – на пол что-то посыпалось. Потом грохнуло еще раз, чуть послабее. И все сменилось тихим металлическим шелестом, говорящим – за стеной что-то делают с техникой. То ли чинят, то ли доламывают…

Джек не выдержал. Потихоньку подошел и чуть приоткрыл дверь.

Увиденное повергло его в шок.

Что носят в рюкзачках симпатичные девочки?

Килограмм косметики? Глянцевый журнал? Коробку конфет?

На столе его лейтенанта красовалась не слишком опрятная груда всяких железок и чипов. Девушка увлеченно терзала селектор, даже не обернувшись на легкий скрип двери.

На столе лежали, видимо, отвергнутые отвертки.

Джек вздохнул, вернулся в кресло и набрал номер военкомата.

– Лейтенанта Трейси Арадо.

Прошла пара минут, прежде чем в трубке раздался звонкий голос:

– Младший лейтенант Арадо на связи!

– Трейс, это что за чудо природы?

– Джек? Рада слышать! Аврора и до тебя добралась?

– Не до меня. Сейчас твоя протеже курочит селектор. А потом обещала взяться за наручник.

– Так разреши ей это сделать.

Джек почесал затылок. Трейси он знал уже лет десять. И знал с лучшей стороны.

– Что это вообще за девчонка? Откуда она взялась?

– Аврора Иридина Вайндграсс. Ты ее дело не читал?

– Оно у зама. А что там?

– Джек, теряешь хватку. Такое прозевать… Девочка вообще прославилась с первых дней жизни.

– Чем?

– Ее мать – Калерия Вайндграсс. Не припоминаешь?

Джек задумался…

– Вроде что-то было… давно, лет двадцать назад?

– Ага. Почти. Разгром банды Сарна. Бешеного Варга.

– Помню. Тогда такой шум… погоди! Так ее мать…

– Была в числе спасенных. Родила ребенка от пирата. Ну и любви, понятное дело, к пиратам ни у матери, ни у дочери.

– И что с того?

– Я ее аттестаты просмотрела. Джек, тебе сокровище досталось. Увидишь – поймешь. Девчонка вообще талант, с любой техникой справляется играючи. Она нам за день сетку наладила.

– Да у вас там сетки – пять компов… – Джек фыркнул, но слушал внимательно. Действительно хороших электронщиков, чтобы и программы, и технику, и все что угодно, в армии было мало. Частные компании таким платили в десятки раз больше. Вот и…

– Да уж сколько есть! Сам знаешь, то один вылетит, то другой, то результаты потеряются, с накопителями бегали постоянно… Наш админ только репу чесал. А эта как пошла колдовать… знаешь, даже жутко стало. Сидит, смотрит на монитор не отрываясь, пальцы по клавиатуре бегают так, что только треск стоит, строчки летят… я даже читать не успевала. Пока мы на нее дело оформляли – ну ты ж знаешь, без бумаги никуда, – она все отладила, короче, сегодня мы ходим довольные… второй день – ни одного зависания, все компы видят друг друга… Джек, ржать будешь! Она так на нашего админа наехала! Сказала, что ему даже стадо свиней доверить нельзя – грязью зарастут. Открывает сервер – а там только что пауки не ползают – и шипит, мол, неудивительно, что ничего не работает…

– Так, я понял.

– А раз понял – не упускай девочку. У тебя куча всякой техники. Вот и пусть она годик с ней повозится. А потом дашь ей направление в академию.

– Думаешь?

– Даже если она не пройдет, то по своей вине. А девочка хорошая…

– А у меня тут чертова прорва мужиков без баб!

– А ты пригляди за ней. Сам понимаешь, такие кадры беречь надо. Джек, я тебе серьезно говорю, за девчонку любая компания золотом по весу бы заплатила. Она – гений электроники.

– Странно это как-то…

– Да ничего странного. У девчонки мать – офицер ВС. Пиратов ненавидит всей душой.

– Мало ли кто кого…

– А самой девчонке лет пятнадцать было… примерно четыре года назад, помнишь, работорговцев взяли? Всю инфу в сеть слили…