Текст книги "Проект «Крейсер»"

– Но гениальная. И поэтому вы ее мать…

– Да. Одна она откажется. Я уверен. Но если Калерия согласится…

– А она согласится?

– А почему она должна отказаться? Что ей дали в НОПАШ? Убогую квартирку и пенсию по инвалидности? Очень много!

– Ну да. Агент Накимора докладывает, что Эстевис морально готов…

Шеф кивнул:

– Если готов – можете приступать к эвакуации. Сколько Тамара уже там? Лет двадцать?

– Побольше. Хотя она не жалуется. Эстевис свою жену готов на руках носить.

– И если мы правильно составили его психопрофиль – он и Русине будет служить с радостью.

– Будем надеяться. Сам понимаешь, раскрываться мы пока не имеем права. Нам бы еще лет десять. А лучше двадцать…

– Не дадут.

– Шеф…

– Гузном чую – не дадут. Нет у нас столько времени, счет уже на месяцы идет. Мы хоть и крутим, но долго не продержимся.

– Если вы уверены.

– И военный гений уровня Эстевиса нам необходим как воздух.

– А то своих мало…

– Достаточно. Но у него есть реальный боевой опыт.

Крыть было нечем. Да, были ребята и в армии Русины, которые с честью выходили из всех схваток на имитаторах. Но это – суррогат. Пока они по-настоящему не бывали под пулями, пока не теряли своих товарищей, пока не видели, как взрывается крейсер, превращаясь в огромный клубок адского огня…

Дети.

Пока еще не обкатанные войной дети.

Мужчины надеялись, что им удастся обойтись без схваток. Хотя бы без больших войн. И отлично понимали – это нереально.

Чтобы с тобой считались – надо показать зубы. Или даже порвать кого-нибудь в клочья. Тогда – отступят.

Аврора навсегда запомнила тот день, когда впервые прикоснулась к истребителю.

Не на тренировке, нет. Не на занятиях.

Просто ее вызвали по коммуникатору.

– Ро, зайди в пятый ангар. Там чего-то у техников не складывается…

Аврора, которую уверенно сокращали в армии до «Ро», кивнула, рявкнула: «Так точно!» – и сорвалась к ангару.

На скутере.

Генерал выделил. От сердца оторвал. Аккурат после того, как Аврора предстала перед его глазами запыхавшаяся и заляпанная грязью. И через час после вызова.

Но ругаться?

Если она чуть ли не на другом конце части? В общежитии? В сим-зале, в тренажерной… Короче, генерал распорядился выдать ей скутер.

Джек Тайнри вообще готов был носить девчонку на руках.

Всего пара стандарт-месяцев, как она появилась в части, – а порядка намного больше. Гений компьютера, что тут еще скажешь? Кажется, ей достаточно просто постоять рядом с компом, чтобы тот заработал нормально.

Сети не виснут, все Иишки[25]25
  Сокращение от «искусственного интеллекта».


[Закрыть] осмотрены и чинятся в порядке очереди – их же разбирать надо, кое-что заказывать…

Не девочка, а клад. При этом всегда абсолютно спокойна, к парням ноль интереса, а с некоторыми разобралась довольно жестко. Джек догадывался, где Рейг получил свою травму. Ага, на турнике, яйцами об перекладину… кому другому расскажите.

Вообще, Джек незаметно для себя принялся опекать девчонку. Не давал в обиду, одергивал Джина, даже поговорил с офицерами – мол, ребенок еще. Вы ее нагружайте, да. Но приглядывайте. Все ж таки часть. Один раз отбилась, второй может и не повезти. Если кому трупы нужны…

И видя такое отношение к девушке, задирать ее опасались.

А уж техники Авроре были рады всегда.

Девушка влетела в ангар и помахала рукой.

– Сержант Вайндграсс по вашему приказанию…

– Вольно. Без чинов.

– Так точно, тэр лейтенант. – Аврора широко улыбнулась. Младший лейтенант Романо Ативис ей нравился. Не как мужчина, нет. Но как человек. Она жила рядом с его семьей, настраивала ему комп после того, как туда влез младший сын лейтенанта и нащелкал по разным нехорошим ссылкам, чистила коммуникатор его жене, симпатичной блондинке с ямочками на щеках и легким акцентом, забегала вечером на чашку тархи… Короче, соседские отношения.

– Ро, посмотри комп в истребителе.

– Я в них еще ни разу не копалась…

– Когда тебя это останавливало?

Аврора пожала плечами.

Никогда.

Да, комп истребителя должен быть устроен по другому принципу, нежели гражданские, но… разве это имеет значение?

Любой комп она ощущает частью себя.

Гений техники и программ? Гений компьютера?

Нет. Просто… если что-то болит у вас, рука там или нога, – вы же можете сказать об этом. И полечить себя можете. А если врач – то и профессионально.

Тот же случай.

Аврора перекинула рюкзак поудобнее и скользнула в истребитель. Люк автоматически защелкнулся за ней.

Истребитель. Одноместная маленькая машинка. Пилот, он же стрелок.

Максимум скорости и максимум оружия. Все. Остальное значения не имеет. Но, чтобы это сопрягать и работать, нужен бортовой компьютер.

У пилота перед глазами космос, а в руках штурвал.

Наведение на цель – стрельба. Рычаги рядом. Штурвал устроен так, что его можно удержать одной рукой.

Педали под ногами.

И несколько кнопок – для ракет разного типа.

Аврора сняла рюкзак, скользнула в кресло и активировала бортовой компьютер.

Истребитель мягко заурчал двигателем. А девушка…

На Аврору нахлынуло что-то невероятно мощное.

Знакомое – и неожиданно властное. Сквозь все тело пронесся поток. И Аврора поняла: она и есть истребитель.

Не было ни ее, ни машины, ни рук, ни ног, ни маневровых дюз, ни оружия, ни барахлившего компа.

Не было НИЧЕГО.

Только одно живое существо.

Человек-корабль.

И существо было счастливо.

Ему хотелось петь и летать между звездами. Оно нашло, для чего создано.

Наконец-то…

Если бы кто-то сейчас видел Аврору – испугался бы. Но, слава звездам, истребитель закрывался герметично. Никто не видел, что в кабине, откинувшись на спинку кресла, сидит… человек ли?

Сейчас Аврора сама была похожа на звезду.

Голубоватые искорки сбегали по белым волосам, под закрытыми веками зрачки светились холодной синевой компьютерного экрана, руки двигались медленно и неуверенно… они не прикасались к оборудованию, не отвинчивали крышку, чтобы посмотреть бортовой компьютер, они не делали ничего.

Но на маленьких экранах одна информация сменялась другой.

Аврора была частью истребителя. И всем телом ощущала, что с ним не так. Знала, где разладились цепи, что с ними надо сделать, как соединить, как переписать программу… она еще исправит компьютер, вытащит сгоревшие детали, поставит новые…

Все потом.

Сейчас же…

Аврора наслаждалась слиянием с мощной машиной.

Ей казалось, что прошли годы. Хотя на самом деле – и минуты еще не прошло.

Этого Эрасмиус Гризмер не предусмотрел.

Он вырастил идеального пилота, да. Но не успел соединить его с зародышем корабля. И Аврора была фактически неполноценной.

Если бы она не пыталась найти себя, если бы не оказалась в кабине истребителя – рано или поздно она сошла бы с ума. Человек не может функционировать так, как она. Но сейчас…

Мозг человека – это тоже машина. Это тоже приемник – и одновременно передатчик.

Компьютер истребителя воспринимал Аврору как более мощное устройство – всего лишь. Она была не пилотом. Она была для машины частью ИИ.

Да, нужная масса в кабине, да, можно закрыть борт, можно летать, атаковать, можно – все.

Но Аврора была не пилотом.

Частью машины.

Впрочем, ненадолго.

Создание Эрасмиуса Гризмера было слишком хорошо сделано.

Что толку от пилота, который просто наслаждается полетом? Он должен слушаться, выполнять приказы, быть воином…

Аврора открыла глаза и улыбнулась.

Сейчас ее разум напоминал клинок.

Острый. Холодный. Безупречно сбалансированный.

Она знала эту машину как часть себя. Знала все ее достоинства и недостатки. Могла выжать столько, что никому и не снилось. Она могла творить на истребителе чудеса.

Ее можно было выпустить против крейсера – она бы победила. Она бы смогла.

Но – не сейчас…

Сейчас ее задача – исправить неполадки.

А летать…

Она еще полетает. Всему свое время. Пока довольно и этого.

Сейчас нельзя привлекать к себе внимание. Надо исправить поломку и вылезать отсюда.

Аврора спокойно отвинтила крышку, под которой помещался центральный процессор, и взялась за дело. Работать. Она знает где, знает как… Она должна это сделать.

И тогда можно просить, чтобы ей разрешили летать пораньше.

Странно, почему на симуляторе ни разу такого не было? Может быть, подсознательно она знала, что это суррогат, – вот ничего и не происходило?

И кто же она?

Пилот?

Навигатор?

Или и то и другое?

Аврора не знала. Она знала другое. Она зубами прогрызет себе дорогу, сделает что угодно, убьет, украдет – но попадет в академию.

Она не сможет жить без этого ощущения.

Это хуже наркотика, сильнее всего, что с ней было… она должна летать!!!

Когда она выбралась из истребителя (с неохотой, почти вытащила себя за шиворот), ее встретили улыбками.

– Разобралась?

– А то ж! Тут предохранитель перегорел, и цепочка замкнулась. Вот это поменяете – и все заработает.

Техники переглядывались. М-да… Железо по их части. Но эта девчонка словно нюхом все чуяла. И сердиться на нее не было никакой возможности. Она не задирает нос, не афиширует свое превосходство, не глядит свысока – она просто делает свою работу. И все.

– А можно будет потом полетать?

На лицах мужчин появились улыбки. Вот сейчас перед ними стоял даже не профессионал. Стояла обычная соплюшка, которой хотелось в небо. И это было нормально.

– Ладно. – Романо хлопнул девушку по плечу. – Поговорю с командиром… Ты на симуляторах программу выполняешь?

– Да!

– Если сдашь на пилотское удостоверение хотя бы атмосферника для начала…

– Сдам!!!

Аврора даже не сомневалась в своих способностях. Просто ее не допускали к реальным машинам. Но если она будет испытывать что-то подобное в любом корабле… да ей плевать, на чем и как сдавать!

Она и на старом тягаче сможет «бочку» сделать! Она – сможет!!!

Небо, космос, звезды…

Они манят, зовут и поют.

Они влекут к себе.

И ночью девушке в первый раз приснилось, что она – громадный корабль, который идет по своей воле через космос.

Приятно щекочет кожу-обшивку ледяной холод пространства, проносятся мимо метеориты, сияют лучи далеких звезд… Ей просто хорошо.

Она счастлива.

Стоит ли говорить, что Аврора сдала всю теорию с первого раза?

И практику на симуляторах.

И настало самое счастливое для девушки время.

Время практики на настоящих кораблях.

Сначала – атмосферники.

Но в них Авроре было… скучно. Вроде как взрослому человеку в бассейне для детей. Она уверенно водила любую машину – и инструкторы не могли на нее нарадоваться. Но такого ощущения, как в кабине истребителя, пока еще ни разу не испытывала. А офицеры хвалили ее.

Джек только хмыкал, читая рапорты, которые ложились ему на стол.

«Потрясающая интуиция…»

«Талант пилота…»

«Чувство воздуха и машины…»

«Глазомер от Бога…»

Аврора действительно идеально ощущала машину. То, что составляло немалые трудности для начинающих пилотов – поднять, посадить, попасть на полосу, рассчитать расстояние, – она делала интуитивно. Вы же, сидя в детском бассейне, не будете прикидывать, что надо сделать, чтобы взять смешную желтую уточку?

Нет, вы просто протянете руку и возьмете ее. Так же и Аврора.

Атмосферники не становились ее частью.

Полного слияния, когда на пару минут забываешь себя и отдаешься полету, не было. Слишком мало простора, неба, слияния… Слишком мало всего.

Но она становилась частью кораблей.

Она была хозяйкой. Она повелевала. Приказывала. Вела. И знала – любая машина выполнит любой ее приказ.

И не замечала, что за ней наблюдает пара злых глаз.

Рейг Ирвер мечтал отомстить. Но такой возможности у него не было. И от этого становилось еще хуже.

Почти год спустя

– Ну что, ты еще не передумала?

Джек Тайнри смотрел на девушку. Аврора за этот год не сильно изменилась. Армейская форма была ей к лицу. Белая коса была завязана чем-то вроде проводка – опять, наверное, перемотала тем, что под руку подвернулось, лишь бы не распустилась.

– Никак нет, тэр командир.

– Без чинов. Вольно.

Аврора кивнула:

– Так точно, без чинов.

– Я написал рекомендацию. К тому же у тебя сданы все полетные нормативы. Получены удостоверения атмосферного пилота. А на истребителях ты, по-моему, налетала больше тысячи часов.

– Так точно.

– Аврора, ты уверена? Это ведь армейская каторга на несколько десятков лет.

– Но это космос! Звезды!! Корабли!!!

– А армией тебя не напугаешь. Ладно. Завтра отправим тебя в штурманскую академию. На Календею.

– На Календею?! – Аврора даже слегка растерялась. На другую планету ей лететь не слишком хотелось. Все-таки дом, мама рядом… а там…

– Аврора, может, ты все-таки передумаешь?

Девушка вспомнила ощущения, которые испытывала за штурвалом истребителя, и покачала головой.

– Нет. Не передумаю.

– Ладно. Смотри сюда. – Джек выложил на стол тоненькую папку. – Здесь все бумаги. Карточка, диск с письмами, твои дипломы, включая те, что ты получила у нас, удостоверение, билет до Календеи, карточка с зарплатой… И зайди сейчас в бухгалтерию. Там на тебя оформят матпомощь.

– Зачем?!

– Деньги лишними не бывают.

– Но…

– Аврора, если ты поступишь – там да, полный пансион. На время вступительных тебе предоставят общежитие. Но мало ли что случится. Деньги лишними не бывают.

– Но…

– Часть может себе это позволить. Ты нам сэкономила громадную сумму.

– Когда?!

– Детка, я навел справки. Услуги специалиста твоего уровня обошлись бы в сумму, равную моей годовой зарплате. А ты год пахала на всю часть. Думаешь, я не знаю?

Аврора пожала плечами. Справедливости ради надо сказать, что пахала она не год, а примерно месяцев восемь. Потом все что надо было заменено, и ей остались минимальные работы. Поддерживать сеть и ликвидировать форс-мажоры, которые неизбежно возникали. Но первые восемь стандарт-месяцев она выкладывалась, да…

– Так что бери деньги и не фыркай.

– Есть не фыркать, тэр командир, – слегка надулась Аврора.

Джек покачал головой:

– Неисправима. Роша, когда ты повзрослеешь?

– Лет через семьдесят. Вынужденно.

Генерал невольно улыбнулся.

– Свободна. Завтра в восемь – быть в ангаре.

– В ангаре?

– Ребята тебя подкинут до космодрома. Билет сама посмотришь. Брысь, а то гневаться буду!

Аврора подскочила, картинно отдала честь и улетучилась.

И помчалась собирать вещи.

М-да. Обросла она за год. Кое-что можно было и оставить. Но куча железок…

Положение спасла комендант общежития.

– Уезжаешь?

– Вы же знаете – хочу стать навигатором…

– Знаю. Как ты все это потащишь?

– Этого я не знаю.

– И где там разместишься?

– Тоже не знаю.

– Тогда так. Собираешь сумки. Я поставлю все в кладовку. Если что – свистнешь. Отправлю или тебе, или матери. А если что – возвращайся! Джек тебя обратно примет…

Аврора вздохнула:

– Если что – вернусь.

А сама точно знала – без космоса ей жизни не будет.

Она все сделает, чтобы стать пилотом. Все.

Украдет, убьет, ляжет в постель с разумным осьминогом… все.

Иначе все равно – смерть.

Первый пилот шикарного лайнера «Ночные огни» Армандо Тарвес смотрел в иллюминатор. Пассажиры набивались внутрь. Они шли и шли, кого-то везли, кто-то шел сам, за кем-то несли чемоданы, за кем-то чемоданы ехали сами, снабженные дистанционным управлением…

Твою ж!!! А это что такое?!

В воздухе мелькнула серебристая молния.

Истребитель. Атмосферник класса «Стрела-11». Старый такой. И так носиться?

Пилот что, полный недоумок?

Неизвестный, словно отвечая мыслям Армандо, заложил крутой вираж и приземлился практически под носом лайнера. Люк открылся – и оттуда выбрались двое. Невысокая девушка в черном комбинезоне, с большой сумкой за плечами. И мужчина лет сорока.

Он обнял девушку, хлопнул по плечу – и та вприпрыжку поскакала к лайнеру, даже не оглядываясь. Пилот погрузился в машину – и истребитель осторожно полетел назад, теперь уже не закладывая виражи.

Что это за девица такая?

Надо потом поинтересоваться у подружки-администратора.

На лайнере Аврора просто наслаждалась комфортом. Все время полета до Календеи ей было решительно нечего делать. К пилотам не пустили. Общаться с людьми – неинтересно. Оставалось только в сотый раз повторять давно заученные билеты – и ждать.

Скоро она окажется в знаменитой Лунной академии Календеи. Лунной – потому что жилой комплекс располагается на поверхности одного из спутников – Терапсы. А корабли, причал матки – все это рядом. В космосе…

Они будут жить под куполом, в казармах. Академия вообще невелика. Казармы, учебный блок, сектора техобслуживания – а остальное занимают корабли. Там не признают имитаторов, кроме боевых. Только реальные полеты. Там преподают самые лучшие специалисты. Академия Календеи – единственная на весь НОПАШ.

Там и только там готовят штурманов.

А на космодроме ее будет ждать челнок. Который и доставит ее и еще десяток желающих сдать экзамены в академию.

Звезды манили и ждали.

Аврора смотрела в голоэкран, на котором ей навстречу мчались миллионы звезд, и мечтала.

Она обязательно станет штурманом. И пилотом. И будет водить корабли через гиперпространство.

Может быть, ей удастся нырнуть и в более глубокие слои гипера? Почему нет?

Как же прекрасен космос…

На космодроме ее ждал первый неприятный сюрприз. Когда она спросила у диспетчера, куда причалит челнок до академии, на нее покосились с удивлением, а потом отправили в комнату отдыха. Мол, посиди там, вызовем.

Туда девушка и отправилась. Билет уже лежал в кармане – генерал Тайнри позаботился обо всем. Или Юджин Чайни?

Не суть важно. Главное другое. Она не опаздывает…

Аврора переступила порог комнаты – и в нее воткнулись несколько десятков удивленных взглядов.

Но на взгляды ей было наплевать. Она спокойно огляделась, выбрала себе кресло поудобнее – и плюхнулась в него. Достала планшетник и принялась читать.

Недолго.

– Эй, киска, ты ничего не перепутала?

– Киски на помойке мяукают. – Аврора даже головы не подняла. Еще не хватало.

Слова – ветер. Дела – камень. Но рукоприкладство под прицелом нескольких десятков камер?

Ну-ну…

По залу пронеслись смешки.

– Ты комнатой ошиблась. Здесь те, кто летит в Академию…

– …звездной навигации. Она же Лунная академия Календеи. Я знаю. Я там буду учиться.

Молчание было почти ощутимым. Авроре даже стало интересно – чем оно прорвется. Она подняла голову, обвела всех веселыми глазами.

Лица, лица… незнакомые, удивленные, ошарашенные, недовольные… выделяются только два человека. Один – крепкий, коротко стриженный светловолосый парень, судя по зеленоватому загару, с Деметры-3. Этому все равно, что она говорит. У парня просто жесткий спермотоксикоз, судя по голодному взгляду.

Второй… Ярко-синие глаза под густой темной челкой. Добрая улыбка… Он и нарушил молчание. Встал с дивана сделал пару шагов – звезды, в нем роста метра под два! И опустился на колено рядом с ее креслом. Так, что их глаза оказались на одном уровне.

– Девочка, а тебя приняли?

– У меня направление на вступительные. – Аврора не отводила взгляда. Холодного и равнодушного. Только глубоко внутри тлели угольки интереса… симпатичный все же парень…

– Ага. То есть ты поступаешь.

– Да.

– Тогда давай знакомиться. Рон Сарро.

Аврора взглянула на протянутую лапищу, в которой ее рука утонула бы без остатка.

Хотя… Лапищу? Пальцы длинные, ладонь узкая, просто – большая.

Девушка решительно сжала его ладонь.

– Аврора Иридина Вайндграсс. Очень приятно.

Кажется, так мама учила знакомиться?

Рон фыркнул. Перевернул ее руку ладонью вверх, посмотрел…

– Ты откуда такая?

– Калдан, система Ри-тау. А ты?

– Омега-6. Система Сатаны.

– Там что-то добывали…

– Да. А кем ты работала?

Аврора усмехнулась. Вот зачем разглядывали ее руку. Руки не знатной дамы, точно. Ногти обломаны, на ладошках мозоли, на пальцах шрамики…

– Я компьютерный гений.

– А скромная… – протянул кто-то с издевкой. Тот самый блондин.

– Да. Я очень скромная.

А чего правду отрицать?

– А если не возьмут?

Аврора так и не поняла, кто это сказал. Но пожала плечами:

– Меня – возьмут.

Рон фыркнул:

– А ты мне нравишься. Ты хоть за штурвалом сидела?

– У меня удостоверение атмосферного пилота и более тысячи часов налета на истребителях.

По комнате словно листва зашуршала.

– А еще какие козыри?

Девушка молча вывела список своих достижений на экран планшетника и протянула Рону. Пусть смотрит. Так быстрее, чем рассказывать.

Рон смотрел минуты две. Потом кивком указал на остальных:

– Я дам почитать?

– Мне не жалко.

Аврора отняла свою руку и поудобнее устроилась в кресле. Предстояло ждать еще минут сорок. Или даже больше.

Скучно…

Хотя Рон не оставил ее в покое.

За последующие сорок минут Аврора узнала кучу анекдотов, кое-что об академии, о вступительных экзаменах, о порядках и нравах, о самом Роне… Парень устроился в соседнем кресле и вовсю болтал с ней. Аврора не возражала и не злилась. Из его слов можно было извлечь полезную информацию. А сам парень не питал к ней неприязни. Наоборот – лучился дружелюбием. Но не кобелиным, нет. Просто человек хорошо относился к ней, улыбался… может, у него младшая сестра есть?

Блондин поливал ее странными взглядами, но лезть не решался. Рон определенно пользовался здесь авторитетом.

Только потом Аврора оценила, что сделал для нее Рон. Не будь его рядом – ее бы обязательно попытались расспросить, спровоцировать на драку или скандал, может быть, даже попытались не пустить в челнок.

Но Рон был рядом.

А связываться со скромным двухметровым громилой желающих не нашлось.

Сам перелет впечатления не произвел. Подумаешь, челнок. Аврора и сама могла на таких летать. Хотя ощущения были… как на черепахе ездить. Медленно, и спать охота. То ли дело истребитель. Или разведчик. А вот если бы дали крейсер пилотировать или эсминец…

Но вот перелет окончился – и их выгрузили в длинную кишку-коридор.

Рон хотел было помочь, подхватить ее сумку, но Аврора не дала. Чай не леди. Нечего за ней вещи таскать. Сама донесет.

А на выходе из коридора их встретил грозный рев:

– А ну шевелись, черепахи беременные!!!

Аврора даже ухмыльнулась. Так это было знакомо.

– Курсанты налево. Поступающие – направо, в комнату с синей дверью.

Аврора подмигнула Рону – и помчалась в указанном направлении. Экзамены она сдаст. Но вот если придерутся к дисциплине или еще к чему…

На плечо опустилась рука.

– А ты куда?! Кто пустил бабу…

Аврора развернулась:

– Сержант Аврора Вайндграсс. Прибыла по направлению для сдачи экзаменов.

А теперь отдать честь и щелкнуть каблуками.

Лицо мужчины, остановившего ее, вытянулось.

– Сержант?

– Так точно, тэр лейтенант. Разрешите отправляться в комнату для абитуриентов?

Растерянность лейтенанта длилась недолго.

– Направление покажи… те… сержант.

Аврора выхватила из папки листок пластика с ярко светящимися печатями штаба. Такое не подделаешь.

Военный пробежал текст глазами и как-то замедленно кивнул.

– Идите… сержант.

Аврора выверенным движением стряхнула безвольную руку со своего плеча и помчалась по коридору, следуя указаниям.

В комнате было уже человек пятнадцать. Блондины, брюнеты, даже один рыженький… Одинаковым было только баранье выражение глаз: «ЭТО ЧТО?!»

Аврора независимо плюхнулась в ближайшее кресло и принялась листать страницы в планшетнике. Здесь ей было хорошо. Ее место. Просто – ее.

Она знала, что всего в нескольких метрах от нее, отделенный только хрупкой скорлупой, простирается необъятный ледяной космос. Но ей было не страшно.

Наоборот – хорошо. Почти как дома…

– А ты чего здесь делаешь? – Один из парней все-таки решился подкатиться поближе.

– Поступать буду.

– Баба?

– Во-первых, не баба, а сержант Вайндграсс. Во-вторых, что тебя удивляет? У тебя коэффициент интеллекта наверняка ниже, чем у меня.

– Это еще почему?

– Проверим? Ты тест Джет-семь[26]26
  Аналог нашего теста на IQ, только круче. Сдается как один из вступительных экзаменов. Максимально возможно набрать 200 баллов, высокие результаты 150–200, средние 100–150, ниже 100 – можешь не рассчитывать на поступление в серьезную академию.


[Закрыть] проходил?

– Его здесь все проходили. И сколько ты набрала?

– Максимальный балл, – спокойно ответила Аврора. – Двести баллов.

– СКОЛЬКО?!

– Двести. Что тебя удивляет? У тебя сколько?

– Сто семьдесят шесть.

– Так что отвяжись. Почему с такими результатами я должна учиться стричь гламурных овец? Или еще что-то в том же духе?

Парень захлопал глазами. Неизвестно, что бы он сказал, но тут ожил динамик на стене:

– Курсанты! Равняйсь! Смиррррна!

Аврора вылетела из кресла и вытянулась строго по уставу.

– Я называю фамилии – и вы проходите на тесты. Курсант Альдей! Курсант Арейг! Курсант Вайндграсс! Вещи берете с собой.

Аврора послушно подхватила рюкзак и отправилась за двумя парнями.

А дальше… Тесты. Тест Шальда, тест Джет-семь, тест Грорха, Мара, Анджей-Гиббса…

К концу дня Аврора казалась самой себе очумелым компьютером. И это гоняли не только ее. Всех курсантов. Каково приходилось им – Аврора даже не представляла. Ей, с ее абсолютной памятью, приходилось тяжко. А у парней был абсолютно ошалелый вид.

Списать? Подсказать? Без шансов. Все сидят на расстоянии двух метров друг от друга, все под камерами… Аврора отвечала на все вопросы как автомат.

Вообще, она могла бы подключиться к компьютеру – и заставить его пройти тесты. Но… зачем рисковать?

На такие мелочи хватит и тех данных, которые хранятся у нее в памяти. Вот если будет что-то неожиданное…

Начальник Лунной академии Календеи тэр Алексис Верет смотрел на экраны.

На одном из них отражалось что-то непонятное. Белобрысая девчонка с растрепанной челкой.

Симпатичная, серьезная, абсолютно сосредоточенная на экране. Пальцы летали над сенсорной клавиатурой с умопомрачительной скоростью. Тест содержал задания на скорость реакции. Не успеешь выполнить задание за пять секунд – все, балл потерян. Но судя по тому, что показывала камера, компьютер не успевал за ней. Задание. Секунда. Пальцы пролетают по клавиатуре с легким треском. Или это только в его воображении?

Вторая секунда. Пальцы замирают над кнопкой ввода.

Третья секунда. Ввод нажат – и на экране появляется следующее задание.

Быстро. Уверенно. Очень четко.

Чувствуется в ее движениях что-то такое… почти автоматическое…

– Аврора Иридина Вайндграсс. Сержант. Год служила по контракту в летной части Б-7219-прим-ат на Калдане, система Ри-тау. Получила направление к нам. Родные – мать. Калерия Вайндграсс. Живет на Калдане. Кроме направления тут еще куча дипломов… судя по всему – девчонка гений?

– Возможно, – пожал плечами первый зам. – Проверим по результатам тестов.

– А что? Еще не видно? Есть первые результаты?

– Да, по всем…

– Выведи на экран. По максимальному числу баллов.

Заместитель, Джон Смит-Стейси, повиновался.

– Что я говорил?

Аврора Иридина Вайндграсс уверенно занимала все первые строчки. Не просто так. С максимальным результатом теста. Максимально возможным. И Алексис сильно подозревал, что, если бы не было ограничений, – она набрала бы и больше.

Но…

– Баба… штурман? – озвучил его сомнения Джон.

– Зато какой материал! А вообще – надо связаться с командиром той части. И поговорить. Сделаешь?

– Сейчас.

Мужчины переглянулись. Лучше не поручать это секретарше. Бабы – они болтливые. Даже если в чине младшего лейтенанта… только глухой не знал, что секретаря начальника Медею Эстершанзи взяли на это место не за выдающиеся интеллектуальные способности. А за ненасытность в сексе и пятый размер груди.

Так что важные дела ей Алексис не доверял. Хватит и важной части своего тела…

Джон тоже пользовался ее услугами… так что отлично понимал командира.

Найти командира части и связаться с ним… на это ушел почти стандарт-час. Но наконец Джек Тайнри, генерал Тайнри, таки отозвался. Межзвездная связь – дорогое удовольствие, поэтому видео было отключено. Поговорить и голоса хватит.

– Генерал Тайнри слушает.

– Генерал Верет.

– А, начальник академии? Добралась наша девочка?

Алексис настолько ошалел, что сначала кивнул, а потом уже отозвался:

– Добралась. А…

– Ну да, – продолжал веселиться Джек Тайнри. – Это я ее к вам направил.

– И?

– Генерал…

– Алексис.

– Хорошо. Тогда – Джек. Так вот. Девчонка – компьютерный гений. Такого уровня, что на нашей планетке за нее все корпорации передрались бы. Серьезно.

– Даже так?

– Она за год работы в части починила все компы, до которых добралась, настроила все сети, привела в порядок все ИИшки… она в программах и железках как рыба в воде.

– Но навигатор?

– У нее мозг компьютера. Серьезно. Ты ее лучше воспринимай не как женщину, а как ИИшку.

– Ты бредишь?

– Алексис, я серьезно. По психологическим тестам она выдает отличные результаты. Она абсолютно нормальна. Но при этом… ее не интересуют мужики, тряпки, висюльки… в ней вообще нет ничего бабского. Она за год – вообще ни с кем. Посмотри по обследованиям – она до сих пор девственница.

– Это ненормально.

– Это более чем нормально. Если вспомнить, какой скандал был связан с ее матерью…

– Ее матерью?

– Калерия Вайндграсс. А второе имя Авроры Вайндграсс – Иридина. В честь Иридины Видрасё. Двадцать лет назад. Разгром банды Сарна… помнишь?

– Черная дыра!

Еще бы Алексис не помнил. Джон даже участвовал в операции, хотя и на ранних стадиях – когда еще искали «Звезду Америки»… На него тогда произвели неизгладимое впечатление методы работы полковника Эстевиса…

– А отец кто?

– Кто-то из пиратов… Калерия молчит. Но сам понимаешь – при таком раскладе девочка не прониклась любовью к мужчинам. Она стандартна, но… у нее есть цель – и она к ней идет. Она как-то со мной пооткровенничала. Калерия тоже служила и объяснила ребенку, что, если можно одному, – можно всем. И отношение будет соответствующее… Ты понял?

Алексис кивнул еще раз. И уже спустя минуту, вспомнив, что его не видят, отозвался:

– Понял. Джек, а как она в воздухе? По тестам – тут уже все ясно.

– Она – первая?

– Максимально возможные баллы.

– Так-то… даром что девчонка. А в воздухе… у нее огромный налет и на симуляторах, и на атмосферниках, и на истребителях, короче – она летает на всем, что может летать. Сам проверь.

– Проверю.

– И она не просто пилот. С такими способностями, Алексис, она гениальный навигатор.

– Ты же знаешь, женщин-навигаторов…

– …не бывает. Официальный запрет есть?

– Нет.

– Тогда бери и учи. Не пожалеешь.

– Посмотрю.

Алексис попрощался и отключился. Посмотрел на экран. На нем Аврора скучающе разглядывала потолок. Она уже ответила на все тесты и теперь ждала распоряжений.

– Черт знает что…

Джон был полностью согласен с командиром.

Аврора с трудом помнила, как доползла до койки в общежитии, которую ей выделили. Мозг отказывался работать. Она скорее напоминала себе зомби. Кажется, по дороге она еще видела Рона, но четко это не запечатлелось. Так, словно в тумане.

Она упала на койку не раздеваясь – и провалилась в глубокий сон.

Чтобы на следующий день вскочить в шесть утра – и отправиться на тестирование.

Первый день – тесты на интеллект. Второй – психология. Третий – физические. И ей надо везде набрать высшие баллы. Кроме психологии, конечно. Вот тут Аврора откровенно воспользовалась своим дипломом.

Да-да. В школе-терц год она посвятила тому, чтобы пройти курс психологии. Почти институтского формата. Теперь она знала, чего от нее ждут. И могла дать правильный ответ на любой вопрос. Не хороший. Не плохой. Правильный.