Текст книги "Выбор Великого Демона"

Глава 14

Из-за обвалившегося сарая, стоящего слева от входа в главное здание, выбрался горх и, воровато озираясь по сторонам, направился к лежащему неподалеку трупу. Размером – примерно с овчарку. Голое безволосое тело, сморщенная приплюснутая морда. По словам Ваессы, отрекшиеся держали этих уродцев вместо сторожевых собак и скармливали им тела замученных на алтарях разумных. Прямо чудовища во плоти. Как по мне – что дают, то и жрешь. Свиньи вон тоже, говорят, трупами могут питаться. Мрака попробуйте заставить, ага… А я рядом постою и даже вмешиваться не буду. Может быть, тот «я», который был полгода назад, и возмутился бы происходящим, но только я уже не тот. И не вижу ничего дурного в том, что одна тварь пожирает другую.

Кстати, о трупах… Я вытащил из сумки приготовленное Риисом зелье и смазал себе под носом. Не хватало еще терпеть эту вонь. Арочный проем входа в трехэтажное здание все так же закрывала пленка данжа, но зато навершие штыря засветилось мягким голубым светом. Босс убит – ключ активировался? Возможно. Тут вообще много непоняток. Уже в четвертый раз на моей памяти мобы атакуют прямо на входе в данж. Гробница Эраста, финальный зал университета Некромантии и могила Аркама. Впрочем, в гробнице Эраста нежить всполошили до нас, а мертвые магистры в университете атаковали после того, как путь к отступлению был отрезан. В могилу Аркама я заходил следом за второй сотней игроков и не видел, что там у них произошло, но здесь-то полная бессмыслица. Взбесившийся магистр грохнул всех своих и ждал меня на входе? Бред… Такое только в сказках бывает, а тут определенно что-то случилось. Ну да ладно. Как только Линара перестанет изображать из себя спящую красавицу, пойдем дальше и узнаем, что тут на самом деле произошло.

Прошла еще примерно минута, когда девушка наконец глубоко вздохнула и открыла глаза. Сев, огляделась, на мгновение задержала взгляд на туше мертвого босса и, не обратив, к моему удивлению, никакого внимания на горха и снующих возле трупов крыс, негромко произнесла:

– Ты чудовище, демон… В тебе одном ярости больше, чем в сотне воинов моего народа. Я почувствовала – и едва не сошла с ума. Никогда бы не поверила, что кто-то, кроме богов и их спутников, может победить одержимого алтарем рядом с храмом его бога… Но твоя ярость… она затопила все вокруг. Твой ментальный щит ещё держится, но если ярость его прорвёт… Случится страшное…

– Давай по порядку? – видя, что девушка морщится, я поставил рядом с ней склянку с голубым эликсиром, жестом подсказал, что нужно делать, и продолжил:

– Что значит: «одержимый алтарем»? И что страшного случится, если моя ярость прорвёт щит, о котором ты говоришь?

Обижаться на «чудовище» я, разумеется, не стал, потому как Линара совершенно не вкладывала в это слово обидного подтекста. Да даже если бы и вкладывала… А вот по поводу этого непонятного ментального щита – действительно интересно. Щитами, как правило, блокируют внешние негативные воздействия, а у меня, выходит, наоборот? Так это не щит, а пузырь какой-то получается. Или ещё что повеселее…

Линара и без меня знала, что делать с эликсиром. Проведя нехитрые манипуляции, она благодарно кивнула и пояснила:

– Как правило, вся собранная в храме сила хранится именно в алтаре. Каждый служитель имеет к этой силе доступ, который строго ограничивается его рангом. Даже настоятель храма получает лишь капли накопленной алтарем силы.

– А на этого, судя по всему, вылилось целое ведерко? – кивнув на труп Г’Налта, продолжил за неё я.

– Не совсем так, – отрицательно покачала головой Линара. – Потеряв связь с богом, алтарь потянулся к самому сильному служителю храма, а тот оказался к этому не готов. С Виллом что-то произошло, или Проклятый по какой-то причине решил оборвать с этим храмом связь.

– По причине подыхания он ее оборвал, – хмыкнул я и тут же проклял свой длинный язык.

– Так Вилла нет?! – удивлённо выдохнула Линара. – Ты знал это и молчал?!

– Это только предположения, – пожал плечами я, – просто слышал, что он влип в крупные неприятности на границе Степи. Его армия разгромлена объединёнными силами орков, а после твоих слов я и подумал… Но не суть, что там насчёт меня? Что со мной может случиться?

– Не знаю, – вздохнула Линара и рассеянно посмотрела на навершие своего посоха. – Ярости слишком много. Твоя оболочка трещит по швам. Если она не выдержит – ты перестанешь быть тем, кто ты сейчас.

Всего-то очередная боевая форма?

– Если так, то не страшно, – махнул рукой я и внимательно посмотрел ей в глаза. – А что произошло с тобой? Тебя ведь даже не задело…

– Ты не понимаешь… – начала девушка, но под моим взглядом смутилась и опустила голову.

– И?..

– Я могу лечить таких, как ты, только за счёт своей жизни и в очень неудобной пропорции, – хмуро пояснила она. – Те заклятья, о которых я тебе говорила, я могу произносить без ущерба для себя. Шип на него не подействовал. Я подумала, что тебе конец, и ударила голой силой… Такие атаки тоже требуют жизни… Спасибо, кстати, что вылечил…

– М-да… Значит, ты, по сути, шла сюда умирать?

– А ты бы меня взял? Зная, что по-другому я не смогу? – Линара подняла голову и с вызовом посмотрела мне в глаза.

Харт! Как же меня достали все эти самоотверженные товарищи! От Макса – до этой вот стрекозы! Один надорвался там на своих грядках, теперь эта… Эльфы реально больные! Ну почему Фантик и Пончик нормальные? Хотя и они тоже, тогда, с мортом…

– Взял бы… – глядя ей в глаза, спокойно пояснил я. – Только не надеялся бы на твое лечение или надеялся бы на него в самом крайнем случае. А так ты подставила нас обоих. Ата-кари, блин, второго круга посвящения! Выгнал бы тебя к Харту… Да только данж покинуть нельзя…

– Я… Мне… – Линара всхлипнула и резко отвернулась.

– Хорош ныть! – рявкнул я, как только ярость заблокировала волну черной тоски и отчаяния. – Выслушала, сделала выводы – и больше так не поступай!

– Я… не подумала. Это очень важно для меня – идти вместе с тобой… – девушка вытащила платок и вытерла выступившие слезы.

– В следующий раз думай. – Я поднялся на ноги и размял затекшие плечи. – Атаковать и лечить теперь только по моей команде!

Линара покивала, шмыгнула носом и уже нормальным голосом произнесла:

– Теперь в храм?

М-да… Секунду назад готова была разреветься, а через мгновение – как ни в чем не бывало! Мне бы так переключаться…

– Да непонятно тут все, – покачал головой я и кивнул на торчащий в середине площадки штырь. – В здание так просто не зайти, попробую активировать эту штуку, а ты сиди здесь и никуда не дергайся.

Предполагаемый ключ вблизи походил на кубик Рубика, который какой-то умник зачем-то насадил на металлический прут. Каждая грань этой непонятной хрени была поделена на девять равных частей, и, слава Харту, ничего тут собирать не требовалось. По крайней мере, я очень на это надеялся. Все стороны синие, подсвечены изнутри, и с виду ничего особенного или опасного нет.

Еще пару секунд я с некоторым сомнением смотрел на торчащий из камня штырь, потом вздохнул и мысленно нажал кнопку «использовать».

Секунд десять ничего не происходило, и я уже подумал было, что что-то не так, но тут свечение наконец пропало. Штырь с металлическим скрежетом провернулся по часовой стрелке и полностью погрузился в камень. Раздался громкий хлопок, в метре над площадкой образовалось серое облако, в котором появилась фигура моего старого знакомого. Впрочем, хорошим знакомым этого товарища, увы, не назвать. Что называется – помяни урода, и он появится! Ноздрей тут же коснулся запах свежепролитой крови, испуганно пискнула за спиной Линара…

Вилл висел в воздухе и выглядел вполне себе живым, однако вид имел усталый и озабоченный. Мантия бога в нескольких местах была помята, губы сжаты в тонкую нитку, на лбу пролегли две глубокие морщины. Создавалось впечатление, что его оторвали от подготовки к защите какой-нибудь ученой степени… ну, или от планирования очередного похода на Карн.

– Он сдох, тут всего лишь одна из его закладок! – на всякий случай напомнил я притихшей Линаре, когда Вилл медленно обвёл взглядом площадку и безошибочно остановил его на мне…

– Ты не представляешь, демон, как я уже устал за тобой гоняться, – устало произнес бог. – Невероятно, но мне из-за тебя пришлось поссориться с Урготом и переносить в Изнанку этот вот храм. К счастью, его тебе не обойти, и, раз ты здесь – Игра подходит к концу. Тебя ведь тоже утомили её глупые правила? Не так ли? – Вилл снова окинул взглядом площадку, словно пытаясь здесь что-то найти, затем грустно усмехнулся и продолжил: – К сожалению, смерть в Игре необратима, и мне даже немного жаль, демон, что мы с тобой больше не встретимся. Все-таки ты был довольно интересным соперником. Теперь все… Прощай, Рома…

Раздался хлопок, проекция Вилла исчезла, а в воздухе тут же ощутимо повеяло тленом. Площадка под ногами вздрогнула и покрылась сетью глубоких трещин. Брызнули в стороны осколки камней…

Внимание! Первая волна (1/2) нежити ожидается через 15 секунд…

14…

13…

Площадку затрясло сильнее. Ее камни начали раздвигаться и оседать. В итоге на ней образовалось восемь симметричных провалов, и из них, с треском ломая оставшийся камень, полезли здоровенные скелеты в изорванных серых рясах.

12…

Изменённые Стражи Кангриба. Пятьсот сороковые уровни и по восемь миллиардов ХП у каждого. Да что же это за дерьмо такое сегодня!..

11…

– Ядовитый Дождь! Быстро! – крикнул я все ещё не пришедшей в себя Линаре и Прыжком ушел в центр продолжающей сотрясаться площадки. – Так, чтобы задело меня! Скастуешь – и сразу к воротам! Мне достаточно пары капель!

10…

9…

– Но… – беспомощно произнесла девушка, с ужасом глядя на лезущих из-под земли умертвий.

8…

– Делай, что сказал! – проревел я, мысленно моля всех богов, чтобы девчонка очнулась и все поняла правильно.

7…

– Да… – Линара послушно вскинула руки и запрокинула голову.

6…

5…

4…

Воздух над площадкой потемнел…

3…

2…

Появившееся над головой облако пересекли темно-зеленые нити, на камень вокруг меня пролились первые капли, и Линара, оборвав каст, Прыжком переместилась к распахнутым воротным створкам. Умница девочка…

1…

Все! Шестиметровые скелеты, не издав ни звука, вскинули свои чудовищные косы…

Ярость Первозданного Хаоса! Я ушел от слитного удара перекатом, и вокруг тут же засияли весёлые разноцветные всполохи. Сорок четыре миллиона яда, десятикратно усиленного Хаосом! Всего-то девятнадцать секунд танца между этих неповоротливых созданий! В очередь, суки!

Лезвия кос с треском врубались в камень, площадку снова встряхнуло, и восемь черепов одновременно повернулись ко мне. Единство! Ярость Преисподней!

Дабы не зацепить Линару, я сместился подальше от ворот, ушел от мелькнувшей косы вправо, следующий удар щитом отбил вверх, а затем чудовищная сила швырнула меня на плиты. Грудь разрывалась от боли, но я вскочил, выставил перед собой щит и… все закончилось в четыре раза быстрее, чем я думал! Мое АоЕ тоже может критовать! Восемь шестиметровых фигур вспыхнули разноцветными факелами, уши заложило, а на площадке остались только лужи, грязь и куски разноцветного льда… Радуга пропала.

Вами получен новый уровень!

Текущий уровень: 451

Вам доступна одна единица очков таланта.

Классовый бонус: + 1 к интеллекту; + 1 к духу.

Вам доступно 3 единицы характеристик.

Вами получен новый уровень!

^…

Вами получен новый уровень!

Текущий уровень: 453

Вам доступно три единицы очков таланта.

Классовый бонус: + 1 к интеллекту; + 1 к духу.

Вам доступно 9 единиц характеристик.

Внимание! Вторая волна нежити (2/2) ожидается через 120 секунд…

Кровь еще стучала в ушах, но здоровье уже восстановилось полностью. Я вернулся на старое место, и в этот момент площадку тряхнуло так, что я едва не упал. В лицо плеснуло тухлой водой, вверх подлетели куски льда… Сука! АоЕ на кулдауне! Три минуты до его отката придется бегать с нежитью наперегонки…

В следующий момент оттуда, где когда-то торчал штырь, вверх с шипением ударила струя грязно-серого дыма. Примерно в пяти метрах над землей он, натолкнувшись на невидимую преграду, устремился вниз, скрывая все вокруг. Я Прыгнул к воротам и, стиснув зубы от боли, смотрел, как площадка быстро заполняется дымом. Секунд за пять его колышущаяся пелена достигла края мандалы и волшебным образом остановилась.

– Криан, скажи, ты бог?..

– Чего?! – я резко повернулся и непонимающе уставился на подлетевшую ко мне Линару.

– Эти умертвия… – каким-то странно-безразличным тоном произнесла она. – Они же были не слабее Стражей Кенарии.

Линара, по ходу, словила когнитивный диссонанс, и это плохо. Задумываться о посторонней ерунде в нашей ситуации чревато. Можно, конечно, на девочку наорать или водой, например, облить, но…

– Я говорил тебе, что данжи сделаны для игроков, – пояснил я, стараясь, чтобы мой голос звучал убедительно. – Тут все не так, как снаружи. Намного проще. Ты же видела, тут даже проекции богов могут появляться, если того требует сюжет. Поэтому я бы на твоем месте не очень верил глазам. И да – помощь бога нам бы очень сейчас пригодилась…

– Но Стражи…

– Стражи разорвали бы меня за секунду, – вздохнул я и кивнул на скапливающийся над площадкой туман: – Сейчас опять что-то появится. Действуем так же: ты по команде вызываешь Ядовитый Дождь и сразу же уходишь в противоположном направлении. Я включаю свою «радугу», и все плохие умирают. Все ясно?

Линара часто закивала, а я облегченно выдохнул. Вот интересно, что было бы, не откройся у меня ветка Хаоса? Не знаю… Меня бы не было – это точно…

Туман тем временем образовал над площадкой гигантский приплюснутый цилиндр пятиметровой высоты. Не зная, как поступить, я просто встал в нескольких метрах напротив и стал ждать. В голову ничего умного не приходило. Ненавижу ситуации, когда у тебя остаются буквально мгновения на осмысление. Этот данж «открытый», потому что отрекшиеся могли его покидать? Почему вход в главное здание перекрыт пленкой? Вилл был вынужден строить ловушку, строго соблюдая игровые законы? Но почему тогда у умертвий был такой запредельный для этой локации уровень?

Когда до второй волны оставалось двадцать секунд, туман пропал, явив свету гигантскую серую тварь. Какая-то помесь ежа и краба. Имя, уровень и количество ХП скрыты. Около пяти метров высотой и больше десяти – между расставленными членистыми конечностями. Серый, приплюснутый панцирь с торчащими во все стороны шипами. Две массивные клешни походили на захваты портового погрузчика. Рядом с этим уродом даже Шиката казалась бы верхом изящества и совершенства. М-да… Побегать, чувствую, придется.

– Запомни: атака по команде. И старайся держаться от него подальше, – на всякий случай напомнил я девушке и, приподняв щит, подошел к краю площадки.

Босса главное заагрить, не попасть под его АоЕ, ну и чтобы Линара, конечно, не подкачала…

Как только на таймере вспыхнули нули, клешни краба окутал зеленый туман, он взревел и, ломая лапами камень, споро потрусил в мою сторону. Я тут же швырнул в него Копье Хаоса и приготовился к Прыжку, как вдруг за спиной с мелодичным звоном осыпалась прикрывающая ворота пленка. В панцирь чудовища одно за другим с хрустом вломились два гигантских черных копья, огромная туша краба вздулась и осыпалась прахом, а в воздухе запахло жасмином и лилиями. Я облегченно выдохнул и с удивлением посмотрел на появившуюся справа фигуру.

– Здравствуй, Криан, – Кильфата знакомым движением откинула капюшон плаща, и волосы блестящей черной волной рассыпались по ее плечам. – Ты сказал, что тебе не помешает помощь, и вот я пришла.

«А че, так можно было?» – хмыкнул про себя я, а вслух произнес:

– Здравствуй, Кильфата. В том мире, откуда я сюда попал, люди не очень радовались приходу смерти, но ты не представляешь, насколько я рад тебя видеть.

Я кивнул и тут вспомнил о Линаре. Она же…

– Я не смерть – лишь скромная ее проводница, – уголки губ Кильфаты дрогнули, и она, верно истолковав выражение моего лица, сделала успокаивающий жест:

– С ней все в порядке, – кивнув мне за спину, пояснила богиня. – Свободно может находиться рядом со мной. Эта девочка особенная, она просто изучает не те направления магии.

Я обернулся и обреченно вздохнул. Если вы когда-нибудь придете с младшей сестрой в центральный «Детский мир» и зайдете с ней туда, где продаются куклы, постоите минут пять, а потом предложите одну из кукол украсть, вы увидите именно то, что я видел сейчас перед собой. Восторг и испуг… и на ближайшие минут пять о моей спутнице можно забыть… К слову, ничего с Аленкой в тот раз мы воровать не стали, потому что родители мне выделили денег на подарок сестре. Правда, вспоминала она мне потом долго, и Линара теперь тоже, чувствую…

– Ты позволишь мне забрать из этого храма алтарь? – неожиданно попросила Кильфата.

– Да, конечно, – обернувшись, кивнул ей я, – но зачем тебе алтарь твоего врага?

– Враги… друзья… – задумчиво произнесла богиня и посмотрела мне в глаза. – Вилла поглотил Новый Бог, и ты это знаешь. Однако в Арконе никто так и не занял его место. Так нельзя… Великое Равновесие нарушено. Изменения пока не заметны, но со временем они станут катастрофическими.

– А алтарь…

– В алтаре заключена частица Дважды Проклятого, и, возможно, с ее помощью катастрофу удастся предотвратить.

Не зная, что ответить, я просто согласно кивнул. Богиня подошла ближе и снова заглянула мне в глаза.

– У меня такое чувство, что мы больше не встретимся, – с грустью произнесла она. – Предчувствия порой обманывают даже таких, как я, но на всякий случай прощай – и прими…

Кильфата положила ладони мне на плечи, приблизила лицо, и щеку обожгли ее мягкие губы.

Вами получено достижение «Идущий со Смертью под руку».

Полученный смертельный удар не нанесет вам никакого урона. Восстановление способности – ежемесячно.

Повышение репутации со всеми неигровыми персонажами – почитателями богини Смерти Кильфаты. Неигровые персонажи – почитатели богини Смерти Кильфаты относятся к вам почтительно.

– Надеюсь, это поможет тебе, Черный. – Богиня отстранилась, кивнула, накинула на голову капюшон и направилась ко входу в главное здание храма. Через пару мгновений ее силуэт растворился в воздухе.

Я некоторое время смотрел ей вслед, потом вздохнул и задумчиво потер ладонью заледеневшую щеку. Больше не встретимся… И Кильфата, значит, туда же. Что-то все спешат со мной попрощаться… Непонятно только, зачем? Они такие честные, правильные – и твердо уверены, что я после таких заявлений не отступлю и доведу начатое до конца? Или за них говорит Система? А ей-то это зачем? Проверяет меня на вшивость или… или просто ставит перед Выбором?..

– Она т-тебя поцеловала! – ошеломленный голос Линары нарушил повисшую над площадкой тишину и оторвал от невеселых раздумий.

Девушка зависла в воздухе передо мной и посмотрела так, словно я на ее глазах превратился в живого Деда Мороза. Ну или кто у них тут за него?

– Только не говори никому, хорошо? – озабоченно попросил ее я. – У меня все-таки жена есть. Ревновать будет…

– Прекрати надо мной издеваться! – в лицо мне прокричала Линара. – Это была Смерть! Понимаешь, СМЕРТЬ! Она тебя поцеловала, и ты жив!

– Не смерть, а скромная ее проводница, – процитировал я слова Кильфаты и добавил: – А чего это мне от поцелуя умирать? Она женщина, я мужчина… Что не так-то? Ты вон тоже меня поцеловать можешь, наверное… И что теперь, от каждого поцелуя кончаться?

Я специально выводил девушку из себя: злость хорошее лекарство от восхищенной неадекватности. Да и у самого, сказать по правде, настроение было хреновое, а так – хоть какое-то развлечение.

Линара еще несколько секунд пристально на меня смотрела, потом прикрыла глаза и медленно покачала головой.

– Дай мне сил, Сата, дойти до конца и не сойти с ума, находясь рядом с этим демоном!

Потом она пару раз глубоко вздохнула и снова посмотрела мне в глаза:

– Кильфата – богиня! Зачем богине целовать какого-то демона?! Что в тебе такого есть?!

– То есть мою мужскую привлекательность ты даже не рассматриваешь? – удивленно спросил я, подпустив в голос обиды.

– Нет, не рассматриваю! – нахмурилась девушка. – Богини просто так никого не целуют!

– Но там еще Вилл был, – на всякий случай заметил я. – С ним я, правда, не целовался…

– Вот зачем ты надо мной издеваешься? – неожиданно сменила тактику Линара. – Мы же вместе в группе, а ты сам говорил…

– Ладно, ладно, – я поднял в примирительном жесте ладони и пояснил: – Ну было дело… Я поговорил с одним герцогом, и благодаря этому у Кильфаты не случилась война с еще одним богом – Ракотом. Требовать что-то я постеснялся и в награду попросил поцелуй. Ведь здорово получилось? Скажи?

Линара вдохнула, внимательно всмотрелась в мои глаза и… выдохнула. Брови девушки поползли вверх…

– Ты ведь не обманываешь… – негромко произнесла она. – То есть обманываешь, но не во всем. Ты ничего у нее не просил. Она поцеловала тебя сама…

– Ну вот… – я подмигнул Линаре и улыбнулся. – А ты не верила.

– Я… я запуталась… Не понимаю…

– Я же рассказывал тебе по дороге, что пришедшие в этот мир часто видят богов по заданиям. Вот и у меня было такое. Лучше расскажи, что там с твоей магией?

– А что с ней не так? – Линара подняла голову и как-то странно на меня посмотрела.

– Ты не слышала, что сказала Кильфата?

– Нет, – отрицательно покачала головой девушка. – Вы же под Пологом говорили. И тот, что появился в самом начале, – я тоже не слышала, что он говорил, и только от тебя узнала, что это Вилл. Я не чувствовала в нем божественной силы…

– Она сказала, что ты изучаешь не ту магию, – не дав ей договорить, пояснил я. – Видимо, свет и природа – не твой конек. Может быть, поэтому ты лечишь только за счет своей жизни?

Пару секунд над площадкой висела тишина, затем Линара вдруг смертельно побледнела, судорожно вздохнула и опустила голову. Ярость тут же заблокировала волну беспросветной тоски…

– Я… не… Отец и тано Вилата предполагали… а выходит…

М-мать! Свет и природа… Видимо, у девчонки и впрямь дар к темной магии, а в ее народе просто нет учителей. Вот она так своеобразно и подстроилась. Лечить за счет собственного ХП…

– А ну хорош ныть! – рявкнул на нее я. – Радоваться должна, а она ноет!

– Чему радоваться? – всхлипнула девушка.

– А ты в курсе, что рядом с Кильфатой могут находиться только Познавшие Тьму – Высшие темные маги и некроманты? Остальным – сразу смерть… А ты жива. Ни на какие мысли не наталкивает?

– Но ты-то тоже жив, – Линара подняла голову, и у нее на лице появилось осмысленное выражение.

– Я Игрок, меня эти условности не волнуют. К тому же я выполнял задание Кильфаты. И, кстати, у меня в княжестве есть ее храм. Выберемся – отведу тебя туда и задай богине свои вопросы. Думаешь, твоему народу в будущем не понадобится мастер магии Тьмы?

– Но…

– Никаких «но»! Нам еще трупы обыскивать и дальше двигать. – Я кивнул на вход в главное здание и направился к лежащему неподалеку телу отрекшегося. – Пошли уже, хватит болтать!

Линара догнала меня и полетела рядом.

– Разговаривать можно и по дороге, – логично заметила она. – А что еще обо мне говорила богиня?

– «Свободно может находиться рядом со мной. Эта девочка особенная, она просто изучает не те направления магии», – процитировал я слова Кильфаты и тут же понял свою ошибку…

– Она так и сказала, что я особенная?! – ошарашенно выдохнула Линара. – Ты не обманываешь?!.

Харт! Ну кто меня тянул за язык…

Всего трупов было девятнадцать, и ничего интересного я в них не нашел. Да и проверял, скорее, для порядка. Линару моя мародерка ни разу не смущала, она летала рядом и буквально забрасывала меня вопросами: о Кильфате, некромантах, темной магии и прочей подобной ерунде. В какой-то момент ее вопросы стали риторическими и она сама начала на них отвечать, как это часто и бывает с женщинами. Я, как и любой в моем случае, облегченно выдохнул и, продолжая проверять трупы, изредка кивал, соглашаясь с ее выводами. С умертвий мне ничего, разумеется, не обломилось, потому что весть лут вместе с уничтоженными мобами превратился в лужи воды, камни и обломки разноцветного льда. Нет, лед этот, конечно, штука дорогая и редкая, и мне самому, вероятно, нужно прикупить для него какой-нибудь титановый самосвал, но ну его… На хрена мне все это, если я скоро отправлюсь в Пламя?.. «Да в задницу все это нытье!» – ярость привычно прочистила мне мозги, я усмехнулся и продолжил осмотр.

В стоящих вокруг площадки строениях обнаружились только плесень, крысы и горхи. Это если не считать обломков мебели, инструментов и прочей бытовой мелочовки. Странно, что трупов я тут не нашел, ведь, по идее, большинство разумных в подобной ситуации предпочло бы прятаться под крышей. Но то ли отрекшиеся уже не были к моменту смерти разумными, то ли их тела разбросал по площадке свихнувшийся магистр – не знаю и знать не хочу.

Горхи и крысы при моем появлении разбегались или прятались по углам. Атаковать меня они не пытались, и я не стал никого из них убивать. А ну как в этих тварях тоже есть частичка погибшего бога?

Закончив осмотр и так и не найдя ничего стоящего, я махнул спутнице и направился к главному зданию храма. Линара, судя по ее нормальному и слегка задумчивому виду, успела договориться с собой по всем пунктам и сейчас размышляла, какую именно пользу ее народу может принести Великий Мастер Темной Магии.

– Криан, а в том мире, откуда ты пришел, как относились к некромантии? – обогнав меня, поинтересовалась она, когда мы вышли из пропахшего плесенью барака.

– Ее там просто не было, – пожал плечами я, с улыбкой глядя на летящую передо мной эльфийку. – Ни темной, ни какой-то другой. Только в играх и сказках. Была, например, у нас сказка про одну маленькую и очень добрую девочку…

– И что там с этой девочкой произошло?

– Там без некромантии обошлось, ее жаба у родителей украла, – пояснил я, – и с этого момента начались приключения.

– Зачем жабе маленькая девочка?! – Линара вынырнула из задумчивости и удивленно на меня уставилась.

– Она хотела женить на ней своего сына, – глядя на изумленное лицо спутницы и сдерживая смех, продолжил рассказывать я. – Потом девочка сбежала и жила у мыши, и ее собирались выдать замуж за крота. Потом она спасла ласточку и улетела с ней в страну эльфов. Там вышла замуж за принца, который на свадьбу подарил ей маленькие стрекозиные крылышки, чтобы она могла летать с цветка на цветок…

– Жаба и крот… ты ничего не напутал? – в голосе Линары проскользнула ирония.

– Это же сказка, – пожал плечами я, – а в них случается всякое. Кстати, эльфов у нас тоже не было ни одного, так что ты для меня – такая же сказка. Которая, правда, стала реальностью.

– Да, наверное, – вздохнула девушка. – А мне в детстве родители рассказывали о нашем далеком Доме, братьях, что остались на Карне, и Красной луне над бескрайними равнинами Даркана. – Она посмотрела куда-то мимо меня и добавила: – И я тоже хочу, чтобы это стало реальностью.

М-да… Разные нам в детстве рассказывали сказки, но, как ни крути, – их истории были намного ближе к реальности, чем наши.

Вблизи здание выглядело старой развалиной: мрачные каменные стены, разбитые окна, перекошенный дверной косяк. Для полноты картины не хватало только пустых пластиковых бутылок, обрывков газет и мятых алюминиевых банок.

– Там кто-то есть! – кивнув на темный проем входа, неожиданно произнесла эльфийка. – Ему очень больно, и он умирает…

– Пойдем! – Я быстро вошел в здание и оказался в небольшом слабо освещенном холле. Налево в темноту уводил широкий коридор, вдоль стен которого стояли небольшие деревянные ящики. Напротив входа – высокая двустворчатая дверь, рядом с ней на стене справа висит покосившееся зеркало. Пара вазонов с увядшими растениями, россыпь осколков на полу, и запах… Пахло тут гнилью и сыростью.

– Туда! – Линара указала на дверь и первой полетела в указанном направлении.

Я на всякий случай обнажил меч и двинулся следом. Дверь оказалась заперта, но удар сапога быстро решил эту проблему. Правая створка вылетела вместе с петлями, и перед нами открылось длинное просторное помещение с высоким потолком и узкими стрельчатыми окнами. Голубой орнамент частично покрывал пол, и его угловатый узор слабо лучился в тусклом мерцании четырех круглых магических светильников. У дальней стены находился широкий постамент, где, судя по всему, недавно стоял алтарь, а перед ним…

– Это же… это же хозяин болота! – ошарашенно выдохнула Линара. – Но как они смогли так?..

А я словил дежавю…

Перед постаментом в луже собственной крови лежало существо, внешне похожее на китайского дракона или очень худого крокодила. Длинное змеевидное тело, короткие лапы, буро-зеленая шкура, вытянутая морда с загнутыми назад рогами. Свисающие усы и полная желтых зубов пасть. Вообще, как по мне, китайцы имеют слишком отдаленное представление о драконах. Они у них ассоциируются со стихией воды и являются символами доброго начала Ян. Это драконы-то добрые? Ну-ну…

Лежащее на плитах существо звали Тааг-Арас, уровень у него был шестьсот девятнадцатый, и добрым оно не выглядело ни капельки. Ярко-красная полоска над головой говорила, скорее, об обратном. Из лап чудовища торчали трехметровые черные колья, а из девяти миллиардов ХП осталось не больше пятнадцати процентов. Впрочем, жизнь убывала медленно, и он тут неделю еще пролежит, но… Точно так же прикован и Безымянный, правда, Белый Дракон больше этого раз так примерно в двадцать, и колья там подобрали соответствующие. Уроды, видимо, решили действовать привычным и испытанным способом. Только зачем? Да хрен их поймет. Возможно, поставленному на чужой территории храму требовалась хартова прорва энергии. Болото – источник силы его хозяина, и его мучения вблизи источника, возможно, и давали отрекшимся эту самую «хартову прорву». Как бы то ни было, но сейчас я видел, что концы кольев связаны крест-накрест толстыми полупрозрачными нитями, в месте пересечения которых в воздухе висит странный шестиугольный символ.

Хозяин здешних мест… М-да… Вот, значит, почему нужно было сюда заглянуть. Этот крокодил – наш пропуск на другую сторону болота, и его необходимо освободить. Странно, что Кильфата ничего мне о нем не сказала. Впрочем, боги – они такие. Забрала алтарь и упылила по своим божественным делам. Что ей до какого-то крокодила…

– Он страдает, и мы должны помочь! – всхлипнув, прошептала Линара и с мольбой посмотрела на меня.

Ярость заблокировала волну горя и сострадания, я вздохнул и, осторожно обходя светящийся орнамент, направился к распятому на плитах чудовищу.

– Ты знаешь, как его спасти? Я никогда с подобным не сталкивалась, но могу попробовать…