Текст книги "Стоять до последнего"

Их осталось двое – заряжающий Тагисбаев и разведчик Александрин. Несколько минут назад погиб Антон Петрушин. За миг до своей смерти Антон успел выпустить снаряд по фашистскому танку и разворотить ему стальной борт.

Земля вздрагивала от разрывов. Бердыбек Тагисбаев, с перевязанной головой, с закопченным пороховой гарью лицом, в изорванной гимнастерке, лежал под стволом сломанной сосны и наводил ручной пулемет на бегущих к позиции немецких солдат. Гитлеровцы, прижав к животу автоматы, стреляли на ходу, и пули веером косили веточки, сбивали щепки, осыпали хвою.

– Подходи! – шептал обескровленными губами Тагисбаев, прижимаясь щекой к ложу ручного пулемета.

Слева, со стороны шоссе, на позицию надвигался танк, стремясь окончательно смять и раздавить последнюю преграду, остатки зенитной батареи. Матвей Александрин, стиснув связку гранат, притаился в узком ровике хода сообщения, поджидая лезущий напролом фашистский танк. Тяжелый приземистый танк двигался прямо на него. Два глазка, две прорези, за которыми притаились водитель и стрелок, казалось, в упор смотрели на Александрина. Страшно ли ему было? Да, страшно. Боялся ли он смерти? Да, боялся. Не хотелось умирать. Но еще больше он боялся, чтобы танк не изменил направления, не остановился. Он не чувствовал боли в раненой левой руке, наспех перевязанной куском нижней рубахи, только задыхался в набегавших волнах горячего толового перегара, противно пахнущего гнильем.

– Иди! Иди, гад!..

И когда танк, свирепо громыхая и лязгая стальными гусеницами, выскочил на поляну перед ровиком хода сообщения, Александрин вскочил, размахнулся и с силой швырнул связку гранат. Сверкнула молния, и раздался оглушительный грохот. Взрывная волна ударила бойца, ткнула его в ровик, окатила удушливым перегаром. В гудящем раскаленном воздухе остро запахло жженым металлом и горящим толом. Рядовой с трудом открыл глаза и, как в тумане, увидел перед собой пылающий костер. В ту же минуту его охватило отчаяние от сознания своей беспомощности, от страшной мысли, что если появится другой танк, то у него уже больше нет ни одной гранаты. Опираясь на здоровую руку, Матвей приподнялся и увидел немецких солдат. Они с криками бежали к брустверу. Вдруг за его спиной застучал пулемет, и солдаты в серо-зеленых мундирах стали падать на траву. Оставшиеся в живых бросились наутек. А пулемет бил и бил длинными очередями, пока не кончился диск. Расстреляв последние патроны, Тагисбаев вскочил и перебежками добрался к Александрину.

– Живой? Целый?..

Александрина еще била дрожь, но он попытался улыбнуться почерневшими губами.

– Давай уходить!.. Уходить! – выпалил Тагисбаев.

– Только сначала надо на энпе… Может, кто жив…

Они, оглядываясь, побежали по ходу сообщения. На НП батареи все было перепахано взрывами. Тагисбаев зацепился ногой за телефонный провод, дернул его, и тот, как оборванная веревка, легко поддался. В углублении полузасыпанный землей, неловко подвернув ногу, лежал без признаков жизни лейтенант Оврутин.

– Смотри, комбат…

– Где?

– Вот…

Александрин с ужасом увидел, что на затылке лейтенанта выхвачена часть черепа. Не верилось, что взводный мертв. Еще совсем недавно он отдавал команды, требовал, заставлял… И, конечно, верил в жизнь, в свою звезду!.. Александрин глотнул воздух. Под ногами похрустывали комья земли и осколки. Все вокруг раздолблено, перепахано снарядами, бомбами.

– Стой, стой!.. – Тагисбаев остановил Александрина и предостерегающе поднял руку. – Кто-то идет… Видишь?

Они переглянулись и тенями метнулись к ближайшему окопику. В ушах звенело и гудело. Со стороны шоссе доносился надсадный рев и лязг озверелых танков, чем-то похожих на стадо ископаемых животных…

– Показалось, – сказал Александрин, – в ушах гудит…

– Совсем не показалось!.. Видишь?..

Притаив дыхание, Александрин подался вперед, напряженно всматриваясь в ту сторону, куда указывал Тагисбаев. И тут, словно вынырнув из-под земли, показался Миклашевский. Гимнастерка измазана землей, в пятнах, разорвана на рукавах и груди, ворот распахнут, лицо темное от копоти, из левого уха по щеке струилась кровь. В правой руке он сжимал гранату.

– Лейтенант!.. Живой!..

Александрин и Тагисбаев кинулись к Игорю.

– Мотя… ты?

– Я!.. Ясно я!.. Живой!.. – Александрин, раскинув руки, шагнул навстречу.

Тагисбаев, стоявший выше всех на насыпи, отчаянно закричал:

– Немцы!!!

Матвей схватил приятеля за руку и попытался увлечь за собой.

– Надо уходить!.. Скорее…

Миклашевский отстранил товарища и, выглянув над остатками бруствера, увидел приближающихся гитлеровцев. Он несколько секунд смотрел на фашистов, как бы оценивая обстановку. Потом размахнулся и швырнул гранату. Грохнул взрыв, и тут же в ответ нервным хором ударили автоматные очереди. Александрин потянул Миклашевского, и тот больше не сопротивлялся, хотя не слышал ни взрыва, ни слов, ни автоматных очередей…

– Уходить… в лес!.. Скорей уходить!..

Глава одиннадцатая

На потемневшем небе вспыхнули первые звезды. Они вспыхнули и появились желтыми светлячками все в том же вечном строгом порядке, в каком он их первый раз увидал, придя в этот мир. Кругом в небе все было знакомо. Все это он видел, только гораздо ближе к небу. Он смотрел на звезды, и связь с прошлым не обрывалась, а, наоборот, крепла и даже перекидывала мостик в будущее, хотя оно было туманным и неясным, как стелющийся над болотом вечерний белесый полог.

Дратунь смотрел на звезды и снова переживал весь ход воздушного боя, вспоминая детали, стараясь добраться до причины, до главной истины. Он смотрел на прошедший бой как бы со стороны, глазами бесстрастного судьи. Как же это было?..

Он снова и снова возвращался к одному и тому же, к последним минутам жизни боевой машины, жизни его экипажа. Винить было некого. Мысль его, постепенно возбуждаясь, восстанавливала картину гибели бомбардировщика. Он опустил веки и явственно представил себя в хорошо знакомой тесной кабине в кресле летчика, видел перед собой приборы, пальцами, ладонями ощущал штурвал…

Лейтенант Василий Дратунь сбоку, со стороны заходящего солнца в последний раз бросил самолет вниз, и многотонная птица, сверкая плоскостями, с ревом пронеслась над Ленинградским шоссе, на котором горели немецкие танки, бронетранспортеры и грузовики, стреляя из пушек и пулеметов.

Слева и справа на колонну гитлеровцев, прорвавшихся к реке Плюссе, заходили еще два бомбардировщика и три истребителя, поднятые в воздух по тревоге. Сверху было хорошо видно, как наши артиллеристы били в упор по тупоносым танкам, бронетранспортерам. Но гитлеровцы, не считаясь с потерями, лезли вперед: река Плюсса – последняя преграда перед городом Лугой, а там, как им казалось, прямой путь до Ленинграда…

– Командир, дымят восемнадцать штук! – раздался в шлемофоне голос штурмана.

Дратунь мельком взглянул на его усталое лицо и поднятый вверх большой палец:

– Дали прикурить!

Василий хотел было сказать: «Остановили – это главное», но раздался тревожный крик стрелка-радиста:

– Немцы справа! Заходят!.. Девять «мессеров»!.. А выше идут «юнкерсы»!..

Тройка краснозвездных истребителей бросилась навстречу фашистским машинам. С земли, с командного пункта последовал приказ: бомбардировщикам немедленно уходить!

Дратунь понимал командира полка: начальство берегло авиацию. Война только начинается, а бомбардировщиков осталось немного, их можно пересчитать по пальцам.

Василий дал газ и нырнул в ближайшее облако – уходить так уходить! Дратунь вел машину в сторону заходящего солнца, которое слепило глаза преследователей. Немцы скоро отвернули. Но уйти далеко бомбардировщику не удалось. За темной ниткой железной дороги, на подходе к видному издалека голубому блюдцу озера Черное, самолет Дратуня атаковали семь «мессершмиттов». Одинокий бомбардировщик оказался для них хорошей добычей.

Бой был коротким и злым. В голове Дратуня до сих пор звенит радостный крик сержанта:

– Товарищ командир!.. Срезал гада!..

Оглядываться, чтобы удостовериться в правдивости слов сержанта, было некогда. Но он все же увидел подбитый стрелком немецкий истребитель, когда горящий самолет пронесся невдалеке от бомбардировщика. Через минуту удалось подбить еще один. На этом героическая часть боя кончилась. Сражаться бомбардировщику с пятью истребителями было явно не под силу. Через несколько минут из всего экипажа в живых остался лишь он. Сначала погиб стрелок, успевший крикнуть сдавленным голосом: «Прощайте!..» А потом и штурман. Он грузно качнулся вперед и осел, схватившись обеими руками за левый бок… Помочь ему Дратунь ничем не мог.

Подбитый самолет плохо слушался рулей. Вспыхнул правый мотор, и остренькие язычки поползли по крылу. Машину бросало из стороны в сторону, она быстро теряла высоту. Но Дратунь все еще пытался спасти бомбардировщик и тянул его к аэродрому. Кое-как дотянул до леса, за которым простиралось небольшое поле. Начал чихать левый мотор. В кабине полно дыма. Взглянул на приборы – температура быстро повышалась. «Перебит маслопровод! – мелькнуло в голове. – Сейчас заклинится мотор… Не дотянуть!» – Василий Дратунь взглянул вниз – земля близко, прыгать с парашютом опасно.

Стиснув зубы, Дратунь тянул на последнем дыхании тяжелую машину к зеленому пшеничному островку. И тут заглох левый мотор. Однако земля уже была рядом. Эти последние секунды врезались в память отчетливо, ясно. Едва заглох мотор, как над бомбардировщиком с ревом промчался «мессер», поливая огнем. Как машина села, Дратунь понять не мог. Она тяжело, с треском и скрипом проползла по пшеничному полю на животе, оставляя за собой темный глубокий след…

А к самолету уже мчались мотоциклисты и грузовик с солдатами. На поле вокруг машины стали рваться мины. Раздумывать было некогда. Дратунь из двух возможных путей – сдаваться в плен или пробиваться к своим – выбирает последний.

Отбежав от изрешеченного самолета, Дратунь метнулся к лесной опушке, на ходу вытаскивая пистолет. Ему наперерез бросились мотоциклисты. Они помчались прямо по полю. Василий первым добежал до опушки. Спрятавшись за сосну, он поднял пистолет. «Пятнадцать выстрелов, – думал лейтенант. – Две обоймы… Последний, шестнадцатый, мой… Живым не дамся!»

Дратунь выстрелил. Мчавшийся на мотоцикле офицер упал на бок. Солдаты открыли бешеную пальбу из автоматов. Василию удалось использовать их короткое замешательство. Он юркнул в кусты и стал уходить в глубину леса. За спиной трещали выстрелы. Мотоциклисты и подоспевшая пехота начали прочесывать лес.

Василий, тяжело дыша, бежал до тех пор, пока не выбился из сил, и только тогда обратил внимание, что у него под ногами хлюпает жижа. Он забрел в болото! Летчик растерянно остановился, огляделся. С трех сторон густой лес, впереди – болотные зеленые кочки, кусты, осока… По спине пробежал озноб от мысли, что у него, собственно, уже нет выбора – или погибать в трясине, или там от фашистов.

Послышалась немецкая речь, крики, команды. Василий рванулся в сторону и сразу провалился по пояс. «Пропал», – со страхом подумал он. Немцы приближались. Дратунь двинулся вперед. Выбираться из ловушки он не торопился. Зачем? Болото может и спасти. Главное – не попасть бы в трясину.

Василий уходил все дальше и дальше. Опустился в мутную тухлую жижу до самого подбородка. Набрел на густой куст и притаился среди липких скользких веток. Шло время, но никто не появлялся. Голоса удалились. То ли гитлеровцы прошли стороной, то ли они, не привыкшие к русским лесам, не решились углубляться в чащобу, быть может, решили, что летчик утонул в болоте.

Дратунь напряженно ждал, проклиная кровожадное комарье. С трудом, боясь поднять волну, он зубами перегрыз горькую веточку и, вооружившись, начал отгонять кровопийц.

Наступила ночь. Из чащи леса поднялся в небо осколок лунного диска. Слабый свет лег на землю, на широкую гладь болота, и оно преобразилось, похорошело, стало отливать жидким серебром. Тишина стояла удивительная. Лишь изредка вскрикнет в гнезде спросонья птица да тихо прошелестит крыльями ночной охотник – филин. Жизнь продолжалась и ночью.

Дратунь пошевелил одной ногой, потом другой. Надо выбираться поскорее отсюда и пробиваться к своим. Он, стараясь не шуметь, соблюдая предосторожность, шаг за шагом стал приближаться к зыбкому берегу, поросшему осокой и густым камышом. Выбравшись на берег, пошел на север.

В ночной тишине громко хрустнет под ногами сухая ветка – Василий сразу замрет, притаится, сжимая в руке пистолет. И снова движется через заросли, выбирая в бледном свете дорогу. Легкий ветер гнал с ближайших полей струю теплого воздуха. Сквозь стволы сосен и белых берез на востоке проглянула и красным золотом запламенела узкая полоска. Лес начал редеть. Дратунь выбрался на небольшую возвышенность, редко поросшую деревьями. То было кладбище. Покосившиеся от времени кресты, несколько каменных надгробий, могилки, выложенные побеленными кирпичами и камнями… «Значит, неподалеку селение, – подумал Василий. – Надо быть осторожней».

За кладбищем пролегла неглубокая балка, вся заросшая травой, густыми кустами черемухи, орешника, можжевельника, а за ней темнели дома деревни. В балке тихо струился ручеек. Дратунь, опустившись на колени, припал к воде губами. Холодная вода ломила зубы, но он пил и пил. Утолив жажду, летчик умылся.

Из балки Василий добрался до ближайшего огорода и затаился в картофельной ботве. Долго всматривался в избу, не решаясь приблизиться к ней. Кто знает, что ждет его там?.. В соседнем дворе лениво тявкала собака, мычала корова. Из конца в конец деревни голосисто перекликались петухи. Солнце чуть поднялось над лесом и сразу стало припекать.

«Только не спать! – приказал себе Дратунь. – Иначе хана! Конец!»

Дверь в избе со скрипом распахнулась, и на дороге показалась женщина. Она шла, позванивая ведрами, к колодцу, лениво потягиваясь и позевывая. На вид ей было лет за сорок. Темные волосы выбивались из-под небрежно повязанного платка. Василий быстро пополз вперед и тихо окликнул женщину.

– Ой! Кто тут?..

– Свои. Русские… – ответил Дратунь, чуть приподымаясь. – Немцы есть в селе?

– Были…

– Что?

– Были, говорю. Позавчерась прикатили, на мотоциклах и танках… Страсть одна!.. Теперь ничейные мы, – быстро заговорила женщина. – Только ты не подымайся, лежи! Сосед у меня занудливый мужик…

Женщина поставила ведра, торопливо огляделась кругом, потом спросила:

– Ты кто?

– Летчик я… Вчера подбили самолет, – признался Василий.

– Милок, так это, выходит, тебя вчерась немцы-то искали? Ох ты!.. Всю округу перетормошили! Страху нагнали. – Женщина посмотрела в сторону дороги, на приземистую избу соседа, а потом показала глазами на свой хлев, впритык стоявший к дому. – Не подымайсь, потихоньку к хлеву ползи. А там в избу ход есть.

Подхватив ведра, женщина пошла к крыльцу, покачивая бедрами. Через несколько минут Дратунь оказался в чистой и просторной горнице. Стянул задубевший комбинезон, сбросил сапоги и, нагнувшись над большим зеленым тазом, поставленным на табуретку, начал умываться.

– Возьми портки мужнины.

Хозяйка достала из комода нижнее белье, принесла поношенные штаны и вылинявший старый пиджак.

Дратунь переоделся, сунул в карман пистолет, а в другой – бумажник с документами, спрятал орден. Женщина быстро изжарила яичницу с салом, принесла глиняный кувшин молока, краюху хлеба. Василий с жадностью набросился на еду.

– Как же ты уцелел-то, милок?..

– В болоте просидел. Потом пробирался лесом.

– Ты вот что, милок. Ни меня не подводи, ни село наше, – сказала женщина, когда Василий покончил с едой. – До темноты посидишь в хлеву, а там пойдешь своей дорогой.

– Я могу и сейчас уйти, – сказал Василий, вставая.

– Ни в коем разе! Ты что? Заграбастают тебя, а потом и нам придется расхлебывать. Насолил ты, видать, немчуре крепенько, раз они так за тобою рыскают.

– Пока два-один в нашу пользу, – ответил Дратунь.

– Чего, чего?

– Два – один, говорю. Ну, немцы наш один кокнули самолет, а мы ихних два.

– Теперя смотри, чтобы они тебя не кокнули. Так что иди в хлев, лезь на сеновал и сосни до темноты. А я тем временем твою одежду постираю. От нее за версту болотом несет.

Дратунь, поблагодарив хозяйку за гостеприимство, пошел в сарай и устроился на свежем, мягком сене. Уснул он сразу, едва улегся и закрыл отяжелевшие веки.

Миклашевский открыл глаза. Рядом спали Тагисбаев и Александрин. Прямо перед лицом свешивалась мохнатая лапа еловой ветки. Несколько тоненьких, как волосок, желтых лучиков пробились вниз сквозь толщу и легли начищенными золотистыми пятаками на темный корявый ствол ели. От земли, от травы исходил теплый дух. Игорь, увидев на ветке осинки пичугу, прислушался. Птичка открывала рот и, наверное, пела. Он смотрел на прыгающую по веточкам пичугу и ощущал, как густая и полновесная тишина обступила его, давит нудной свинцовой тяжестью на голову, плотно затыкая уши.

Миклашевский тряхнул головой, чтобы освободиться от неприятной глухоты. Ему казалось, что барабанные перепонки заложило, как после купания, когда в уши попадает вода. Он снова резко тряхнул головой, и в ушах поплыл однотонный тягучий звон. Звон был чем-то похож на стрекотание кузнечиков, только кузнечиков тех собралось очень много и они разом издавали звенящий однообразный звук.

Глухота пугала и давила лейтенанта. Ему хотелось понимать, различать звуки!.. Во рту у него стало сухо и неприятно, как после длительного бега.

Миклашевский стал тормошить Тагисбаева, который лежал на боку, прижимая к груди автомат, и чему-то улыбался во сне. Тот долго не просыпался, отворачивался, бормотал что-то тихо на своем языке. Игорь видел лишь движение его губ, но ничего не слышал и еще настойчивее будил товарища. Наконец Тагисбаев открыл глаза и резко вскочил. Повязка на его голове чуть сбилась. Кровь засохла бурыми пятнами. Смуглое лицо Тагисбаева испуганно вытянулось, и он, тревожно заглядывая Миклашевскому в глаза, быстро спросил:

– Что?! Немис? Да?.. Тревога?

Игорь с затаенным дыханием ждал этих первых слов. Он хотел услышать и понять звуки, человеческий голос. Сквозь бесконечный звон в ушах, как из-под земли, пробились слова, сказанные Тагисбаевым. Миклашевский улыбнулся: слышит! Он глядел на товарища и повторял:

– Еще… Еще говори!..

Тагисбаев таращил слегка выпуклые черные глаза и, не понимая, что же от него хотят, спросонья стал щелкать затвором автомата, тревожно спрашивая:

– Где? Где немис?..

Проснулся и Матвей Александрин, здоровой рукой хватаясь за оружие. Слова Тагисбаева «немис», «тревога» взбудоражили его, подхлестнули. Еще окончательно не освободившись от сновидения, Матвей готов был сражаться.

– Ребята, занимай круговую оборону!..

И эти слова Миклашевский услышал и понял. Он обнял Матвея и стал тискать от радости:

– А я слышу!.. Понимаешь, слышу!..

– Что? Что слышишь? Танки? Машины?

– Тебя слышу… Чертяка ты! Живем! – Миклашевский смеялся. – И его слышу! Все слышу!

– Полегче, медведь!.. У меня же рука…

Миклашевский отпустил Матвея.

– Извини!.. От радости позабыл про твою руку… У меня в голове звон…

– После стрельбы в башке всегда звон стоит, – со знанием дела произнес Бердыбек Тагисбаев.

Александрин сел и начал поправлять сбитую повязку на руке. Где-то далеко ухнул взрыв, потом другой, похожие на глухие раскаты грома. Лес притих, насторожился. Товарищи переглянулись. Лица стали суровыми.

– Бой там идет, – сказал Тагисбаев, – надо туда шагать.

– Сначала мозгами раскинем, понимаешь? – Миклашевский говорил громко, напрягая голосовые связки, а звук все равно получался тихий. – А то немцы нас, как цыплят, пощелкают. Тут с умом надо! Мы же в тылу, понимаешь! И нас целая группа – три человека!

Александрин, скривив губы, покачал головой.

– Все, что осталось от лихой батареи…

Миклашевский встал, одернул грязную, порванную гимнастерку:

– Вот что!.. Старший по званию здесь я, значит, и командовать мне. Будем выходить к своим.

Дратуню показалось, что он вовсе и не спал, – только улегся, как его стали тормошить. Усталость последних недель – спать приходилось урывками в короткие часы между тревогами и вылетами, между подготовкой к полетам и яростными боями – давала о себе знать. Летчик с трудом открыл глаза, спросонья спрашивая:

– А? Что?.. Тревога?..

– Да, да! Просыпайся, милок. В дорогу тебе. В дорогу.

Голос женщины, запах сена, кудахтанье кур на насесте сразу вернули Дратуня к действительности.

– Идем в горницу, я щей наварила. Когда еще тебе придется горяченького хлебать, сам Бог не ведает, – говорила женщина. – И форму твою в порядок привела.

– Спасибо, – сказал летчик и запнулся, не зная, как назвать женщину, то ли «мамаша», то ли «молодка», но оба эти слова не подходили, а нужного не мог найти и потому закончил неопределенным обращением: – Спасибо за добрые ваши дела.

В избе находилась другая женщина, моложавая, лет тридцати, одетая по-городскому, светлые волосы, губы очерчены яркой помадой. Она сидела за столом и доверительно улыбнулась, когда Дратунь переступил порог. Рядом с ней примостился парнишка лет четырнадцати, лобастый и остроглазый.

– Мария Львовна, дачница, – назвала хозяйка женщину. – Каждый год к нам из Ленинграда на лето приезжает. А нынче вот и не покурортничала, немец все испортил.

– Понимаете, какая неприятная история получилась. Мы не успели вовремя собраться, все дороги были перерезаны! – Мария Львовна всплеснула руками. – И сообщения никакого! Почта не работает, телеграф не работает, телефон не работает… А я здесь застряла с сыном… Ужас!..

– Это ваш сын? – Дратунь кивнул на подростка.

– Извините, мой Вовочка только ходить научился…

– Меня звать Петькой… Петр то есть, – мальчишка встал, не сводя глаз с Василия. – Пробирался на фронт, да перестарался… За фронтом очутился. А тут какая война? Сидят все по домам и ждут, чем все окончится.

– Так, значит, ты из самого Ленинграда? – поинтересовался Дратунь.

– Ага! Мы на Крестовском живем, возле ПКиО, парка культуры и отдыха. Бывали там? У нас рядом зенитки стоят. Бьют так, что в ушах потом целый день звенит!

Хозяйка расставила на столе тарелки, нарезала хлеба, вынула из печи казанок и поставила на стол.

Василий хлебал наваристые щи и понимал, что дачница, эта интеллигентная особа со своим малолетним сыном, ему не попутчица. Пробираться с такими по тылам небезопасно. Парнишка – другое дело. Он и помощник в пути, и в разведку послать можно. И вслух сказал:

– Переходить линию фронта будем ночью. Нас могут обнаружить и обстрелять. Так что с маленьким ребенком такой поход весьма опасен. Без сына вы же не решитесь?

– Ни за что! – решительно ответила Мария Львовна. – Разве я смогу показаться моему Сереже на глаза без Вовочки?

– Тогда придется вам подождать, пока мы не начнем наступать.

– Дядя летчик, а меня возьмете? – выпалил Петька с мальчишеской непосредственностью.

– Только при одном условии.

– Каком? – Мальчишка подался вперед, чувствуя, что сбывается надежда.

– Повиноваться!

– Согласен! – Петька вскинул руку в пионерском приветствии. – Даю честное пионерское!

Парнишка Василию понравился.

«Родители небось розыск объявили, а он, шельмец, только о войне мечтает, – подумал Дратунь и тут же решил, что, будь он сейчас в таком мальчишеском возрасте, наверняка бы подался к фронту. – В его годы мы лишь завидовали тем, кто сражался на гражданской войне».

Хозяйка собрала в дорогу узелок с едой. Дачница сунула Василию листок из записной книжки с номером телефона.

– Окажите любезность, пожалуйста, как доберетесь до Ленинграда, позвоните по этому номеру, скажите мужу, что я вынуждена торчать здесь…

Летчика и паренька хозяйка вывела огородами к окраине села. Ночь стояла тихая и темная. По небу быстро двигались тучи, и желтый осколок луны слабо пробивался сквозь их толщу бледным светом. Не верилось, что невдалеке от этой мирной жизни бушует пламя войны и гибнут люди.

– Ты, сынок, сразу веди к деду Евтею, – напутствовала хозяйка Петра. – А тот всю округу знает, каждую тропинку исходил. Евтей лесами выведет, к самому Ленинграду выведет.