Текст книги "Новая Зона. Игра вслепую"

– Все очень просто. Я загляну в самые темные закоулки твоего разума и узнаю, что принесет тебе наибольшее удовлетворение. А затем исполню. Деньги? Женщины? Власть над миром? Никаких проблем… Правда, с одним условием.

Псевдо-Хофф подошел ближе.

– Все исполнится лишь здесь. – Он ткнул пальцем Александра в лоб. – В твоей голове. Ты окажешься в мире, о котором всегда мечтал. Твое сознание будет воспринимать его как реальность и как… вечность.

– А мое тело? – Хофф предпринял очередную безуспешную попытку справиться с артефактом.

– Достанется мне. Как уже было десятки раз.

Псевдо-Александр развел руки в стороны, указывая на зомбированных, замерших вокруг сержанта.

– Они все попросили у меня того, о чем мечтали. И получили это. В какой-то степени. Итак…

Псевдо-Хофф ухмыльнулся, обнажив зубы.

– Давай посмотрим, чего ты жаждешь больше всего на свете?

Глава 9
Беговая дорожка

Роман толкнул проржавевшие стальные прутья невысокого турникета и, миновав давно не работающие рамки металлоискателя, выдохнул. Центральная площадь парка, а вместе с ней и фонтан с пирующими вульфенами остались позади.

– Подсоби-ка, – скомандовал Нестеров и, махнув Владимиру рукой, навалился плечом на литые ворота.

Вдвоем сталкеры распахнули заскрипевшие, казалось, на всю бывшую столицу чугунные створки, и отряд вышел из тени высоких бетонных арок на широкую заасфальтированную площадку. Практически всю ее покрывали мокрые после недавнего дождя кучи полусгнившего мусора и обрывки газет.

На противоположной стороне дороги виднелись очертания пустых домов, освещаемых тусклым лунным светом, и высоких разросшихся деревьев, почти полностью поглотивших здание с широкой надписью «СТРАХ». Остальные буквы названия российского государственного страхового агентства были разбиты.

– Так… и как нам дальше двигаться?.. – пробормотал Роман, опустив руку в карман за картой города.

Молодой человек включил нагрудный фонарь и зашелестел сложенным в несколько раз куском глянцевой бумаги. Из размышлений его вывел удивленный возглас Свистунова, который все это время изучал в бинокль дальнюю сторону Крымского вала.

– Смотрите-ка! – Владимир указал на припаркованные прямо возле гранитного парапета, ограждающего спуск в подземный переход, приземистые бронетранспортеры.

Боевые машины покрывала сетка пиксельного камуфляжа, на сплюснутых носах стояла эмблема в виде лисы с ножом в зубах.

– Так! Всем оставаться тут. – Нестеров быстро забросил за спину рюкзак и перехватил поудобнее автомат. – Гольф, за мной! Дельта, Рем, прикройте нас.

– Поняла, – кивнула девушка, скинув с плеча «Винторез».

Рембрандт ничего не ответил, а только, негромко насвистывая, раскрыл сошки своей снайперской винтовки и опустился на землю.

Сталкеры в этот момент уже сбежали по сбитым ступенькам в подземный переход и, включив нагрудные фонари, двинулись по обложенному белой кафельной плиткой коридору.

– Не нравится мне все это… – негромко сообщил Свистунов.

– Ты о чем? – Роман, осторожно шагая вперед, водил стволом автомата из стороны в сторону, периодически бросая перед собой гайку с примотанным к ней куском бинта.

– Да обо всем… Вульфены, бронетранспортеры, мост… – Гольф сплюнул. – Мне кажется, что все вокруг – одна большая ловушка, и мы идем прямо в нее.

– А когда было иначе? – усмехнулся Нестеров, обойдя по широкой дуге опрокинутый пластиковый столик, вокруг которого валялись полуистлевшие тряпки.

– Ты понял, о чем я.

После этого в переходе повисла гулкая тишина, нарушаемая лишь едва слышным звоном капель воды, падающих откуда-то с потолка. В молчании сталкеры поднялись по ступеням и осторожно приблизились к боевым машинам. Бронетранспортеры оставались все такими же неподвижными, как и до этого. Вокруг них не было заметно ни единого признака жизни.

– Похоже, что им заплатили весьма нехилую сумму, – проговорил Нестеров, подойдя к опущенной аппарели одного из «Страйкеров» и заглянув внутрь.

Молодой человек посветил подствольным фонариком в салон. Ряды кресел и оружейная стойка были пусты. Распахнутая настежь дверь в кабину демонстрировала выключенные мониторы и погруженную во тьму приборную панель.

– Да… – Сталкер кивнул самому себе и, присев на корточки возле колеса, стукнул костяшками пальцев по металлическому борту.

Затем прислушался к глухому звуку и удовлетворенно улыбнулся.

– Да, деньги были явно не маленькие, – повторил Роман, поднимаясь. – Если учесть, что наемники, оставленные охранять единственное их средство передвижения, по первому крику о помощи бросились прямо в пасти волков-мутантов.

Нестеров обернулся на остальной отряд, пришедший по сигналу Владимира следом за ними.

– Ну что, господа иностранцы. – Сталкер обвел ученых и людей Барнса взглядом. – Кто-нибудь из вас умеет управлять западной военной техникой?

* * *

Псевдо-Александр стоял, ухмыляясь, напротив Хоффа. Перед мужчинами мелькали десятки образов, вырванных из глубин разума сержанта. Тысячи и тысячи воспоминаний, эмоций и желаний, отвергнутые и забракованные артефактом.

– Все не то, – поморщился Псевдо-Хофф. – Твое сознание крепче, чем я думал. Ты прямо на ходу выстраиваешь бастионы из мусора, пытаясь не дать мне добраться до дна твоей души.

Стиснув зубы, Александр вновь попытался разжать пальцы. На мгновение ему показалось, что хватка на его разум ослабла, но потом очередной, гораздо более сильный ментальный удар заставил вскрикнуть от боли и выронить пистолет. В мозг словно вошла раскаленная добела стальная спица и начала быстро вращаться внутри. Из правого глаза Хоффа выкатилась капля крови.

– Ага! – Псевдо-Александр сжал кулак. – Кажется, уже близко. Пошли твои истинные эмоции!

В воздухе закрутились цветные обрывки воспоминаний.

– Дружба с Джоном Майкрофтом и Эндрю Гамильтоном. – Псевдо-Хофф хмыкнул.

Перед ним висели две картинки. На одной Хофф и Джон стукались кулаками посреди бескрайних рисовых полей Китая. За их спинами горел танк.

На другой Александр, протянув руку, помогал Гамильтону забраться на крышу невысокой каменной постройки где-то на Ближнем Востоке. Над головами солдат проносилась двойка истребителей.

– Нет, это не интересно… – Псевдо-Александр помотал головой.

Изображения с молниеносной скоростью начали растворяться и умчались куда-то за спину наемника.

– Так… – Псевдо-Хофф усмехнулся. – Приязнь… нет, я бы даже сказал – влечение к лейтенанту Шафер.

Перед мужчинами повис портрет Евы. Девушка стояла возле вертолета, сняв шлем. Ее длинные светлые волосы развевались на ветру, летная куртка была расстегнута до половины, обнажая черную обтягивающую майку.

– М-м-м! – Псевдо-Хофф облизнулся. – Даже так? Мечтаешь сорвать с нее эту куртку, чтобы отломившиеся пуговицы зазвенели, катясь по полу. А затем зубами…

– Заткни пасть! – зарычал Александр и, рванувшись вперед, попытался ударить свое отражение.

Призрак отшатнулся, а затем рассмеялся. Кулак сержанта прошел в метре от его лица, поскольку сфера продолжала удерживать наемника на месте.

– Не утруждайся. – Псевдо-Александр подошел ближе. – Мы почти закончили.

Взмахом ладони он убрал изображение Шафер.

– Я уже вижу все. Сквозь твои зрачки. Вижу твою душу. Вижу жажду, спрятанную на самом ее дне. Заколоченную в гробу из отваги и чести и придавленную сверху порядочностью и добротой.

Ухмылка расширилась, Псевдо-Хофф широко раскрыл рот. Пальцы призрака обхватили голову сержанта. Он наклонился к самому лицу молодого человека. Из его глаз и рта выскользнули извивающиеся жгуты черного клубящегося тумана.

– Да! Я вижу. Вижу марширующие шеренги солдат. Тысячи и тысячи танков, мчащихся по пустыням. Горящие корабли, тонущие, не успев выйти из порта. Страны, умирающие в крови друг друга. Охваченные огнем континенты. Да! Падающие самолеты. Ядерный гриб! Полыхающие руины! Ты жаждешь убивать. Сколько бы ты ни прятался за своей надуманной моралью и этикой, ты мечтаешь лишь об одном. О смерти. Причинять боль и обрывать жизни. Вот что ты умеешь лучше всего. Вот зачем ты существуешь. Ты и подобные тебе. Вы – проклятье и благословение этого мира. Необходимое зло. Волки, убивающие больных и раненых из стада оленей. Вы чистите мир. Но не из каких-либо высших побуждений! Нет! Вы делаете это, потому что не умеете и не желаете жить по-другому. Для вас убийство – главное удовольствие. Вы…

– Я сказал – заткнись! – в бешенстве заревел Хофф. – Ты ничего обо мне не знаешь!

С противным скворчащим звуком – словно пригоревшее мясо отдирают от сковородки – сержант разжал руку и отдернул ее от артефакта.

Призрак раскрыл ладони и растерянно сделал шаг назад. На его лице было потрясение. Жгуты исчезли, втянувшись обратно.

– Как? Как ты это сделал? – Псевдо-Хофф испуганно раскрыл рот. – Ты не мог сопротивляться… Марионетки не должны бунтовать! Как такое возможно? Кто ты вообще такой?

– Я же сказал, – сержант усмехнулся, – ты ничего обо мне не знаешь!

Александр рванулся вперед и со всего размаху загнал два пальца в черный дым, клубящийся в глазницах своего отражения. В первую секунду ничего не произошло. А затем призрак завопил. От чудовищного вопля с оглушительным звоном в соседних небоскребах вылетели стекла и помчались сверкающим градом к земле. Яркая вспышка света на мгновение ослепила Хоффа, раздался второй удар сердца, а затем вокруг загремели выстрелы.

Брэнон с криком: «Ложись, идиот!» повалился на Александра, и оба офицера рухнули на пол. Над головами бойцов засвистели пули, прошивая тела зомбированных военных. Те, казалось, не чувствуя этого, перевернули зажатое в их руках оружие. Бывшие бойцы Дивизии Охраны Периметра почти синхронно приставили столы к подбородкам и, закричав, точь-в-точь как призрак с темнотой в глазах, спустили курки.

Четыре трупа упали на деревянный пол рядом с Хоффом и Чарльзом. Полковник, стащив кепи, смотрел на Александра.

– Эй, парень! – Он наклонился вперед. – Ты как? Живой?

– Все в норме, сэр, – тяжело дыша, отмахнулся молодой человек, вставая на четвереньки, и только сейчас понял, что сфера больше не зажата в его руке.

Сержант поднял взгляд и увидел артефакт, лежащий в дальнем конце помещения у самого края незастекленного окна. Золоченую поверхность покрывали пятна свежей крови. Хофф посмотрел на свою руку. Армейская перчатка с обрезанными пальцами спеклась со стороны ладони и покрылась тлеющими разрывами. Кожа в местах, не прикрытых тканью, кровоточила из-за чудовищного ожога. Боль пришла секундой спустя. Александр почувствовал, как окружающий мир разлетелся на осколки. Его вырвало, и он повалился на пол. Боль была повсюду. Не только в опаленной руке, но и в каждой клеточке тела.

– Медика сюда! – заорал Брэнон, подхватывая Хоффа.

– Сэр! – Рация на поясе полковника неожиданно ожила. – Сэр!

Голос бойца шел по абсолютно стабильному каналу без каких-либо помех.

– Что еще? – рявкнул Чарльз, передавая не дышащего Александра подбежавшим Джону и Маусу.

– Проклятье! Что с ним! – Майкрофт захлопал по щекам бледнеющего Хоффа.

– Похоже на… – Наемник с красным крестом на плече опустил на пол медицинскую сумку и не глядя раскрыл молнию. – Похоже на остановку сердца из-за болевого шока.

Остальные бойцы столпились вокруг них.

– Что делать? Непрямой массаж сердца? – Джон рванул лямки бронежилета и стащил его через голову Александра.

– Нет, уже поздно…

Маус извлек из аптечки пластиковый пакет и разорвал его по направляющей линии. На ладонь ему вывалилась стеклянная ампула.

– Куртка! Раскрой ему куртку! – скомандовал врач, отбивая у ампулы крышку.

– Сэр, я лишь хотел сказать, – голос из рации на мгновение смолк. – Что… что все нападавшие покончили с собой. Одновременно. Просто приставили оружие к голове и выстрелили… Я не знаю, что…

Брэнон дальше не слушал. Он долго смотрел на сферу, а затем обернулся на Мауса, с размаху вгоняющего в грудь пострадавшему шприц с адреналином. Александр выгнулся и, распахнув глаза, тяжело задышал. Вокруг раздались радостные крики солдат.

– Сержант Александр Хофф… – едва слышно прошептал Чарльз, глядя на садящегося на полу молодого человека. – Кажется, вы-то нам и нужны…

* * *

Серый бронетранспортер, покрытый пиксельным камуфляжем, быстро мчался по середине Садового кольца между брошенных автомобилей. Фары были выключены, люки наглухо задраены.

Пару минут назад за спиной осталась разрытая Павелецкая площадь, где в темноте виднелись ржавеющие остовы строительной спецтехники и накренившееся высотное здание с чугунным псевдоциферблатом.

Роман, склонившийся с маркером над раскрытой на коленях картой города, быстро наносил на нее расположение «Молчащей Земли» и зачеркивал разрушенный схрон на Ленинском проспекте.

– Досадно… – пробормотал он и обернулся на раскрытую дверь в кабину.

За штурвалом сидел Рембрандт. Его правая рука лежала на рычаге переключения скоростей, а левая – на рулевом колесе.

– Нечего тут уметь управлять, – пробормотал Рем, застегивая ремни безопасности. – Эту штуку делали, чтобы с ней смог справиться среднестатистический американский военный…

Снайпер перевел коробку передач в автоматический режим и сверился с показаниями подсвеченного зеленоватым огнем спидометра.

– Так что здесь все рассчитано на человека, который если не зарежется бритвой, так обязательно задушится галстуком.

– Ты права дома не забыл, юморист? – осведомился один из безымянных подчиненных Барнса.

– Я тебе больше скажу, – водитель вытащил из нагрудного кармана заламинированную карточку и помахал ею в воздухе, – согласно акту Бурена, они у меня даже соответствующей категории.

– А чем это у вас теперь считается? – Сидящий на пассажирском кресле Свистунов постучал по приборной панели. – Семейным седаном?

– Микроавтобусом типа «дом на колесах», – помотал головой Рем.

Все рассмеялись. Роман, улыбнувшись, откинулся на спинку сиденья.

– Володь… – Нестеров потер глаза, чувствуя, что поддерживающая внутри бронемашины комфортную температуру система отопления действует на него усыпляюще.

– А? – Гольф обернулся.

– Там музло какое-нибудь в «бардачке» есть?

– Сейчас посмотрю, – кивнул Свистунов и раскрыл небольшой ящик.

– А это правда разумно? – нахмурился Барнс, отставляя к стене свой UMP-5, который до этого пытался протереть рукавом куртки.

– Разумеется. – Нестеров подался вперед и, протянув руку, захлопнул крышку люка орудийной башни. – Нас никто не заметит, пока мы сами этого не захотим. Это ведь не просто «Страйкер». Это модификация для разведки. Облегченные детали, звукоизолированный салон, двигатель TVU-251 со сниженными оборотами, позволяющий выжимать из этой колымаги девяносто километров в час по бездорожью. Поворотные фары направленного света. Наконец, система видеонаблюдения…

Сталкер указал на широкий монитор, висящий перед Ремом на месте закрытых бронированными створками смотровых щелей. На экране в черно-белом цвете демонстрировалась дорога впереди машины. На картинке можно было отчетливо различить номера отталкиваемых широким носом бронетранспортера автомобилей.

Владимир, копающийся в стопке компакт-дисков, извлек один наружу.

– «Лучшие хиты Боба Марли» подойдет? – осведомился Свистунов, раскрывая пластиковую коробку.

Сидящие в десантном отсеке сталкеры, охранники и ученые переглянулись.

– Ставь, – махнул рукой Грэй.

Гольф засунул диск в плеер и нажал на кнопку «Play». Из динамиков раздались первые аккорды знаменитой регги-композиции «Don’t rock my boat». Рем, улыбнувшись, начал выстукивать ритм на рулевом колесе.

– Вот за что вы со мной так, а? – осведомился он, обернувшись в салон. – Вот за что?

Закачав головой из стороны в сторону, снайпер принялся подпевать.

– Шеф, вы же знали, что так будет! – в перерыве между строчками крикнул он.

– Конечно, знал, – усмехнулся Барнс и, сложив руки на груди, откинулся в кресле. – Ты тот еще фанат.

– Я не просто фанат! – Рем взмахнул рукой. – В институте я был конченым растаманом: носил соответствующую цветастую шапочку и мечтал бросить все, чтобы свалить на Ямайку. А потом пошел работать в одну из чу-у-удовищных корпораций.

Все вновь рассмеялись. Внутри бронетранспортера сделалось неожиданно тепло, и Роман не мог сказать, точно ли это от работы системы климат-контроля.

– Кстати. – Нестеров открыл глаза и посмотрел на Грэя. – Давно хотел у вас спросить, но все не получалось, поскольку мы то бегали, то плавали… Откуда вы знаете столько бардовских песен? Вы подпевали всему, что исполнял Гольф в квартире на Ленинском проспекте.

– А, это? – Капитан корпоративной охраны улыбнулся. – Я же просто был пару раз в Первой Зоне. А раньше ведь как было? Если сидишь у костра, то либо все байки и анекдоты травят, либо кто-то на гитаре играет. В своем знании русского с украинским я был не особо уверен, поэтому по большей части молчал и слушал. Вот в Припяти и выучил большую часть.

– В Припяти? – Роман приподнял бровь. – Эко вас далеко забрасывали. А если не секрет, то что вы там делали?

– Секрет, но рассказать могу, – усмехнулся Барнс. – В общем-то все то же, что и здесь. Охраняли, сопровождали, в мутантов и наемников стреляли. Я тогда впервые и познакомился с доктором.

Грэй кивнул на сидящего в дальнем конце отсека Лаврова. Ученый поправил съехавшие на нос очки и вернулся к изучению содержимого кофра с инструментами. Часть приборов была залита речной водой, и Дмитрий теперь пытался проверить, в состоянии ли они еще работать.

– А что вы там искали? – поинтересовалась Анна, отложив снайперскую винтовку, прицел которой до этого пыталась откалибровать.

– Ничего с моей солдафонской точки зрения интересного. По большей части артефакты, артефакты и еще раз артефакты. Правда, один раз подвернулось кое-что любопытное. Поступил приказ захватить живьем одного мутанта. Не знаю, как он называется в сталкерской классификации, потому что все переговоры обычно вел док. Что-то из греческой мифологии, кажется, хотя я и не уверен. Впрочем, без разницы, все равно это было нечто.

Грэй, закатив глаза, покачал головой.

– Мы гонялись за этой проклятой тварью четыре ночи по всей Припяти, вооруженные пластиковыми винтовками с транквилизаторами. На нас охотились наемники и эти… местные фанатики, понабежавшие, казалось, со всей Зоны. Три раза я чуть не влип в аномалию, и семь раз по мне попадали из огнестрельного оружия. К счастью, все в бронежилет.

– Ну и что в итоге? Поймали? – с неподдельным интересом осведомился Роман.

– Поймали, – кивнул Грэй. – Рем всадил ей последний дротик прямо в зад. А затем мы на брошенном грузовике прорывались обратно к границе Зоны. В тот раз за нами гналась еще и целая, уж простите за каламбур, армия военных. С вертолетами и джипами. Но, как видите, все обошлось.

– А польза-то хоть какая-то от этих приключений была? – спросил обернувшийся из кабины Владимир.

– Огромная, – неожиданно откликнулся Лавров. – Мы изучили способ ее передвижения, затем провели аутопсию, чтобы детально анализировать скелет и мышечную ткань. В результате были получены ранее неизвестные данные о строении ее конечностей, которые помогли нам создать одну из наших самых известных разработок – автономный боевой дрон «Гуардиан Mk-1». Думаю, вы его видели по телевизору. Четыре шарнирные ноги, на которых он может преодолевать препятствия высотой до трех метров, и многоствольное автоматическое орудие на спине. Красавец… и главное – умнющий. Всю программную начинку писали мы с Питом, и вообще…

Доктор так же неожиданно, как и начал, осекся и вновь вернулся к своим инструментам.

– Ну, вот как-то так… – подытожил Барнс, кивнув на ученого.

Ненадолго повисло молчание.

– Эм… Эхо… – Свистунов привстал в кресле и протянул Роману раскрытую ладонь. – Я тут кое-что еще нашел…

На ладони лежало какое-то небольшое устройство с мигающим датчиком на внешнем корпусе. Несколько проводов было обвито вокруг приклеенного изолентой компактного источника энергии.

– Проклятье… – выдохнул Роман, схватил предмет и вскочил с кресла. Рывком распахнув крышку люка и забравшись на место борт-стрелка, распрямился в орудийной башне. В лицо ударил холодный мокрый ветер. Справа и слева за чугунной оградой Большого Краснохолмского моста темнела гладь Москвы-реки. На широких бетонных набережных темнели пустые жилые дома.

Размахнувшись, сталкер швырнул прибор в воду. Пролетев над брошенными автомобилями и разбитой пешеходной дорожкой, мерцающая лампочка скрылась за перилами. Молодой человек выругался и, захлопнув люк, вернулся в десантный отсек.

– Глуши музыку, – приказал он, садясь в кресло и подбирая с пола автомат. – Всем пристегнуться и быть наготове.

Рем, мрачно кивнув, щелкнул по кнопке проигрывателя. Музыка смолкла.

– Так что это такое было? – негромко спросил Пит.

– Устройство слежения, – сухо откликнулся Барнс, снимая с предохранителя пистолет-пулемет. – Кто-то пас нас от самого парка Горького. Проклятье!

Грэй ударил кулаком по стене.

– Как мы могли так облажаться! Все было слишком хорошо!

Капитан корпоративной охраны закусил губу.

– Моя вина, – помотал головой Роман. – Я осматривал бронетранспортер перед отправкой.

– Я тоже. – Барнс проверил количество патронов в UMP и включил закрепленный под стволом лазерный целеуказатель. – Потому и говорю, что мы облажались.

В салоне повисла гнетущая тишина. Судя по изображению на мониторе, «Страйкер» двигался по Гончарному проезду в сторону Таганской площади. Справа и слева чернели монолитные громады жилых домов, смотрящих на пустую проезжую часть слепыми провалами окон.

– Слишком тихо… – пробормотал Нестеров, глядя на экран поверх плеча снайпера. – Обычно здесь всегда кто-нибудь тусуется.

БТР начал медленно, протискиваясь между ржавеющими автомобильными остовами, съезжать по спуску в тоннель, проходящий под площадью.

– Ну, может, ничего страшного и не случится… мы же не знаем, как давно они возили с собой этот «жучок», – начал Владимир.

С громким стуком о нос бронетранспортера разбилась пулеметная очередь. От неожиданности Рем вывернул руль, и машину занесло в сторону. Раздался глухой удар и скрежет металла. На землю посыпались искры, когда «Страйкер» на полном ходу задел брошенный легковой автомобиль и отшвырнул на соседнюю полосу. После этого левый борт машины врезался в бетонную стену спуска в туннель, сорвав с нее несколько плиток облицовки, и замер, прижатый с другой стороны стоящим перпендикулярно дороге сгоревшим автобусом.

– Проклятье! – выдохнул снайпер и, сжав рычаг коробки переключения передач, попытался дать задний ход.

Крупнокалиберные заряды продолжали стучать по крыше бронетранспортера, словно снаружи шел град.

– Да откуда вообще палят? – пробормотал Барнс, поднимаясь со своего кресла и останавливаясь рядом с Романом у входа в кабину.

– Оттуда, – мрачно объявил Нестеров.

Сталкер указал рукой на монитор, демонстрировавший изображение с камер, закрепленных на носу машины. Прямо над въездом в тоннель за невысоким ограждением белело около десятка тепловых сигнатур. Имеющие человеческую форму стояли в два ряда – первый на одном колене, а второй – пристроив автоматы на перилах, и вели огонь из штатных доповских «Абаканов». Прямо за ними возвышались приземистые серые прямоугольники, сплюснутые спереди и сзади. Орудийные башни пары БТР-90, державшие под прицелом спуск в тоннель, теперь поливали свинцом застрявший между остовами легковых автомобилей «Страйкер».

– Военные? – Грэй не сводил глаз с экрана. – Что им тут нужно?

Очередные несколько пуль ударили по крыше, и капитан инстинктивно пригнул голову.

– Возможно, это те же ребята, что были на Ленинском проспекте, – предположил Владимир. – Тогда они сто процентов хотят убить нас.

– Потом разберемся, – отмахнулся Нестеров. – Рем? Можешь вытащить нас отсюда?

– А я чем занимаюсь? – огрызнулся снайпер, выкручивая руль. – Мы застряли.

Роман перевел взгляд на монитор, выдававший изображение с камер на бампере. Улица сзади была все такой же серо-черной. А затем одна из брошенных иномарок со скрежетом исчезла под появившимся из какого-то переулка громадным белым прямоугольником.

– Твою же мать! – выдохнул Владимир. – Это что, танк?

Т-95, смяв гусеницами еще один автомобиль, замер посреди улицы, отрезав путь к отступлению. Громоздкая, обшитая пластинами композитной брони башня с глухим рокотом развернулся и, лязгнув, взяла «Страйкер» на прицел.

– Рем! Ты там уснул, что ли! – крикнул Барнс.

– Да пока нет… – Снайпер вывернул руль и вдавил педаль газа в пол.

С громким скрежетом осыпаемый пулями бронетранспортер вырвался из плена между бетонной стеной и обугленным остовом автобуса и, взревев двигателем, влетел в туннель.

Сзади раздался грохот выстрела. Башню содрогнувшегося танка на мгновение окутало облако дыма, а секунду спустя осколочный заряд впился в борт искореженного огнем «Икаруса». Над дорогой вспыхнул взрыв, во все стороны полетели осколки, а затем опрокинутый ударом автобус повалился на бок и по инерции, высекая из асфальта искры, промчался по спуску, заблокировав собой въезд в туннель. С потолка посыпалась пыль, после чего сталкеры остались в полной темноте, если не считать узкого луча света, пробивающегося в зазор между смятым прямым попаданием бортом «Икаруса».

Все затихло. Единственным звуком, нарушавшим полную тишину, был едва слышный рев моторов, доносящийся сверху со стороны Таганской площади.

– Проклятье… – выдохнул Рем. – Мы ослепли!

Водитель несколько раз ударил ладонью по корпусу монитора, по которому бежал только «снег» цифровых помех.

– Какой-то урод сумел-таки попасть в камеру на носу. – Снайпер поднял экран к потолку и, наклонившись вперед, отодвинул бронированную створку, закрывающую смотровую щель. – Ладно, будем действовать по старинке.

Молодой человек щелкнул кнопкой, и с негромким гудением передние фары включились. Ряды брошенных автомобилей, заполняющих туннель, осветили лучи, моментально рассеявшие мглу. Рем обернулся.

– Так какой у нас план теперь? – осведомился Барнс. – Насколько я понимаю, они сейчас попытаются зайти с той стороны и взять нас на выходе?

– Боюсь, что так, – кивнул Роман, доставший из кармана карту. – Ублюдки. А я так надеялся обойти это место.

– Какое? – Грэй взглянул на лист глянцевой бумаги, испещренный пометками.

Широкий фрагмент Садового кольца, расположенный впереди, был обведен и перечеркнут крест-накрест.

– «Беговую дорожку». – Нестеров продолжил изучать одному ему понятные обозначения. – Это довольно большое скопление блуждающих аномалий, от которого сталкеры предпочитают держаться подальше. А нас наши новые друзья явно хотят на него выгнать, будто их кто-то об этом предупредил…

Роман сложил карту, убрал ее в карман и обвел отряд взглядом.

– У нас есть альтернатива? – осведомился Барнс.

Все сидящие в десантном отсеке замерли, ожидая ответа Нестерова. Сталкер покачал головой.

– Нет. Только пойти в эту ловушку…

Роман поставил ногу на первую ступень лесенки, ведущей в орудийную башню.

– И использовать ее против них же самих.

* * *

С громким ревом на Сокольническую площадь вылетели два черных мотоцикла и, заложив крутой вираж, обогнули остовы двух трамваев. Возле них ржавели брошенные автомобили и врезавшиеся друг в друга маршрутки. Широкий экран, на котором до эвакуации транслировалась реклама и важные сообщения, теперь опасно покосился, грозя рухнуть вниз на расположенный под ним павильон с надписью «Цветы».

Айзек, наклонив спортивную «Хонду» в сторону, объехал полицейский автомобиль, замерший посреди пешеходного перехода. Водительская дверь была распахнута настежь, и тело в полуистлевшей форме лежало, раскинув руки, наполовину выпав наружу. Мужчина вел мотоцикл к высокому зданию бывшей гостиницы, расположенному напротив спуска в метро и широкой аллеи, ведущей в сторону темной, местами фосфоресцирующей стены джунглей, выросших на месте парка.

Бывший наемник проехал через большие металлические ворота и остановился на длинной забетонированной парковке. Справа от него на ветру трепетали выцветшие флаги различных государств. Айзек безразлично скользнул по ним взглядом и, сняв с сиденья громоздкую сумку, закинул ее ремень на плечо. С затормозившего рядом мотоцикла слезла его напарница. Девушка, вооруженная компактным пистолетом-пулеметом, махнула рукой и первой двинулась к грязным зеркальным дверям гостиницы.

Айзек вытащил из кобуры пистолет и направился следом. Обогнув замерший у входа в холл развороченный «Хаммер»-лимузин, мужчина встряхнул рукав, обнажив тяжелые механические часы – единственное надежное средство измерения времени в Зоне.

– У нас меньше часа. Надо торопиться.

– Надо. Если мы хотим все провалить. – Девушка положила ладонь в перчатке на позолоченную ручку двери и, подняв ствол оружия, вошла внутрь. – Спешка в нашем деле – плохой помощник.

В пустом холле было темно и сыро, на гранитном полу валялись десятки брошенных в спешке чемоданов, из которых вывалились покрытые толстым слоем пыли вещи. Айзек дотронулся до тонированных линз защитных очков и перевел их в режим ночного видения.

Внутреннее убранство помещения окрасилось в зеленые тона, позволив различить в малейших деталях полукруглую стойку регистратуры и тяжелую хрустальную люстру, рухнувшую прямо на небольшой и давно не работающий фонтан. Потревоженная звуком шагов, из него выбежала стайка крыс и, процокав коготками по граниту, скрылась под одним из диванов, стоящих по периметру пустого зала.

– Чисто, – сообщил Айзек.

– У меня тоже, – кивнула девушка.

Она опустила оружие и, положив руку на широкие перила, первая двинулась вверх по лестнице. Бывший наемник вновь посмотрел на часы и, ускорив шаг, нагнал ее возле поворота на следующий этаж.

* * *

Вадим Баженов опустил последнюю стойку растяжки с колючей проволокой и, выдохнув, попытался стереть пот со лба, забыв про противогаз.

– Лучше бы у нас были противотанковые ежи… – пробормотал он, бросив взгляд в сторону темнеющего в пятидесяти метрах впереди выезда из тоннеля.

Боец Дивизии Охраны Периметра опустился на одно колено и вскинул на плечо РПГ-7. Справа и слева от него занимали позиции другие солдаты. Кто-то из них, раскрыв сошки, водрузил РПК на крышу гниющего автомобильного остова. Лежащий лицом на руле водитель никак не отреагировал на это. Только продолжил улыбаться желтыми зубами, торчащими из-под высохшей и порвавшейся кожи.

Вадим поудобнее перехватил трубу реактивного гранатомета и взял зев туннеля на прицел. «Как только они появятся, как только они появятся…»

Рядовой прищурился.

«Если ублюдок Вдовиченко так хочет их головы, то пусть сам приходит и сидит здесь. Долбаный псих с перепадами настроения! Это никакие не перепады… Это форменное раздвоение личности… Он ведь тогда чуть не прирезал Димона. И за что? За то что тот опоздал к месту сбора на пять минут. Нет. Надо переводиться на другой участок Периметра.