Текст книги "Холодный кофе, или Одиночество Офелии Коулман"

13

– Лия, завтрак готов! – крикнула бабушка в семь утра.

Я привела себя в порядок, строя грандиозные планы на день. Накрутила волосы, которые отросли до ключиц, надела утягивающие кожаные штаны и местами дырявую футболку, затянула ремень, подвела глаза черным карандашом и вставила септум – чуть приблизилась к образу одной из любимых книжных героинь – Лисбет Саландер. Дедушка постарался воздержаться от комментариев, но его взлетевшие брови явно говорили о том, что он не одобряет мой наряд.

– Ого! Куда же ты собралась в таком виде? – спросила бабушка. – А я за яйцами хотела тебя отправить.

– Я схожу, накину твой плащ.

Собрав две корзины яиц, я вернулась в дом и села завтракать. Как раз когда я доедала тост с арахисовой пастой, в дверь постучали.

– Офелия, к тебе тут какой-то смазливый блондин! – крикнул дед.

Ясно, в кого моя мама столь тактична.

– Дедушка! – шикнула я, вытерла руки и поспешила к двери.

Выйдя на крыльцо, я захлопнула входную дверь, чтобы старики не подслушивали и не подсматривали. Лишь один «смазливый блондин» мог найти меня в Техасе. Он гладил подбородок, переминаясь с пятки на носок, и не сразу заметил мое появление. Думал о чем-то, оглядывая наш участок.

– Аштон, что ты здесь делаешь в такую рань?! – спросила я, решив заявить о себе.

– Вау! – воскликнул он и вздрогнул от неожиданности. – А куда ты собралась в такую рань? Сомневаюсь, что лошади оценят твой прикид. – Аштон пробежался внимательным взглядом по моей фигуре. – Мы едем в дендрарий.

– А-а-а, и когда же я на это согласилась?

– Прямо сейчас!

– У меня дела.

– Я помогу тебе с ними, или сделаешь их вечером. Давай же! – Аштон обеими руками указал на припаркованный автомобиль.

Я совершенно не удивилась при виде «БМВ-Ай8».

– Арендовал? – Я кивнула в сторону машины.

– Одолжил. У отца, – пояснил Аштон и хмыкнул.

– Так и быть, – театрально вздохнула я. – Только если пустишь меня за руль.

– Без проблем.

– Как легко ты согласился. Неужели совсем не боишься? – хихикнула я. – Давай ключи.

– Страховка есть, подушки безопасности есть, чего мне бояться? – Аштон ехидно улыбнулся и протянул ключи.

Что ж, у Аштона я могла выудить много информации, тем более вне кампуса. И была рада провести время в его компании. Лишь бы сам Холл не стал меня расспрашивать об убийстве отца.

– Я проложу маршрут. Ты никогда не была в центре Далласа? – спросил он, прикрепляя свой мобильник к приборной панели.

– Если и была, то не помню. Бабушка с дедушкой не любят городскую суету, почти безвылазно живут на ранчо.

Я завела машину, пристегнулась и поднажала на газ, та свирепо зарычала, и я задорно хохотнула, как ребенок. Пролистав радиоволны, я сделала громче «2 FAST 2 FURIOUS» в исполнении Shogun feat. SLVG. Музыкальная система в «БМВ» пробирала до мурашек, волнами разливаясь по всему телу. Я хитро взглянула на Аштона, тот, кажется, понял, что я собиралась сделать.

– Офелия, мы не в чертовом «Форсаже»!

Я надавила на педаль до упора, и мы со свистом сорвались с места. Стрелка спидометра стремительно поднималась, кресла дрожали от басов, и, что бы там Аштон ни говорил про «Форсаж», сейчас я чувствовала себя настоящим Домиником Торетто! Спидометр показывал сто пятнадцать миль в час[19]19
  Около 185 км/ч.


[Закрыть].

– Здесь поворот! – крикнул Аштон, вцепившись в сиденье.

– Ю-у-у-ху-у-у-у! – завопила я. Внутри бурлил адреналин.

Мы вписались в поворот, дрифтуя. Крепко держа руль, я мастерски отстучала по педалям. Оставив позади облако пыли, я рванула вперед. Выехав на трассу, я значительно сбавила скорость и продолжила путь в спокойном режиме, посмеиваясь над Аштоном и его воплем в момент дрифта.

– За рулем я чувствую себя комфортнее, – хрипло сообщил он, выравнивая дыхание.

– Прости, что напугала, больше так не буду. Все-таки здесь скоростной лимит, – пообещала я, продолжая улыбаться. – Только зачем тебе спорткар, если ты не используешь все его возможности?

– Я посчитал, что потенциал машины лучше раскрывать на свободной трассе без встречных автомобилей. Когда-то мы устраивали гонки недалеко от Ланкастера. Я, Виктор, Реймонд, Волкер – его ты не знаешь, но он классный парень, – и компания.

– Каждый раз пытаюсь вас представить безбашенными, но никак не получается. В Принстоне вы так высоко держите головы, что, ну, ты помнишь, невольно хочется опустить вас с небес на землю, – с усмешкой подметила я.

Приоткрыв окно, я закурила. Свобода ранчо раскрепощала. Никаких знакомых, никакой учебы, соседок по комнатам. В той же Филадельфии соседи долго перемывали нам с матерью кости и старались держать своих деток подальше от меня. Здесь, в пригороде, протянулась огромная, безлюдная территория ранчо, и до ближайших ферм нужно было ехать несколько миль. Никаких любопытных глаз, наблюдающих из-за приоткрытой занавески.

Наконец мы достигли пункта назначения. Даллас мало напоминал тихое место, инфраструктура уже давно его поглотила и облагородила.

– Здесь поверни направо, – указал Аштон и отстегнул ремень.

Дендрарий с первых секунд околдовал меня. Мы удачно приехали – в саду еще проходил осенний фестиваль. Некоторые клумбы были украшены тыквами разных размеров, от обилия зелени и ярких растений разбегались глаза! На продажу были выставлены тыквы, украшенные жителями городка: кто-то смастерил из тыквы пирата, кто-то кота, фею, павлина. Дендрарий граничил с озером – и перед нами открылся ослепительный вид.

Вода из небольшого водопада стекала в пруд с рыбами, повсюду шумели фонтаны. Я поняла, что могла бы каждый день ездить в этот сад и писать книгу. Он бы стал моей музой, несомненно.

– Эй, Офелия, улыбнись!

Я обернулась на Аштона с улыбкой. В этот же момент нас ослепила вспышка передней камеры. Аштон за секунду запостил фото на фоне мини-водопада, и мы двинулись дальше. Устав от долгой прогулки, мы зашли в кафе. Аштон взял мне холодный кофе, а себе лимонад.

– Как тебе тут? – Аштон гордо втянул лимонад через трубочку.

– Волшебно. Правда. Я могла бы писать и делать заметки. Пока мы здесь ходили, мне пришла пара новых идей. Как бы я из автора детективов не превратилась в Николаса Спаркса.

– Чем он плох?

– Нет, как ты мог подумать, что он плох?! Он… один из моих любимых авторов. Но если эта информация выйдет за пределы Техаса, я вызову тебя на ринг, – грозно предупредила я. – Спасибо, что отвлекаешь меня.

– Я поговорю с Примроуз, когда вернусь.

– Не стоит. Если Примроуз узнает, что ты сорвался вместе со мной в Техас, станет только хуже, – с усмешкой проговорила я. – Слушай, Аштон, а ты не покажешь мне ваши фермы? Или, может, бойцовский клуб? Я бы с удовольствием посмотрела бои.

– Думаю, бойцовский клуб для тебя неподходящее место. – Аштон сжался, видимо, ожидая удара. – Фермы, конечно, могу показать. Я и сам не прочь предаться ностальгии. Кстати, ферма Беннетов совсем рядом с твоим ранчо.

– Сделаем вид, что я не слышала про «неподходящее место». Я знаю. Ваши родители в Техасе? – спросила я.

– Нет, вернее, не все. Мой отец остался здесь, мама Рея тоже не захотела переезжать в Принстон, тем более после развода. Отец Реймонда так и живет в Принстоне, но Рей с ним полностью прекра тил общение, несмотря на попытки к примирению со стороны отца. А что такое?

– Просто интересно. Ты ведь знаешь, я любопытная. – Я захлопала ресницами. – Мама Реймонда так и живет на ферме, одна?

– Да. Она отсудила ее у бывшего супруга, но это не сделало его беднее. Он не хотел оставлять ей всю ферму вместе с персоналом. Подлый поступок, ведь у него и без того десяток объектов недвижимости, а еще автомобили и акции. – Аштон громко захлюпал трубочкой, допивая лимонад. – Ты посмотри, уже пять часов! Как же быстро с тобой летит время.

Легкость в общении с Аштоном сбивала с толку. Его образ никак не совпадал с тем, что я прочла в интернете. Я отошла в уборную, намочила руки холодной водой и протерла шею, чтобы охладиться – в Далласе ноябрь намного теплее, чем в Принстоне.

Телефон завибрировал, но, испугавшись, что писала мать, я оставила его в сумке. Сразу из кафе мы направились к машине.

– Можно я снова поведу? – Я постаралась придать лицу самое невинное выражение из возможных.

– Только никакого дрифта, ради всех святых! – взмолился Аштон и бросил ключи.

По трассе я ехала как самый ответственный и послушный гражданин, но упустить резкий поворот к фермам не смогла! Аштон знатно выругался и зарекся давать мне ключи. Фермы были расположены близко к моему ранчо и поражали своими разме рами. Бесконечное количество животных и грядок, восхитительные уютные дома из древесины – у ребят, наверное, было счастливое детство! Интересно, как бы сложилась моя жизнь, если бы мама сбежала в Техас вместе со мной?

– Все в порядке? – спросила я, заметив тень грусти на лице Холла.

– Да, Лия, просто воспоминания нахлынули, как и всегда, – кивнув, пояснил Аштон, глядя в окно.

– А ты разве не у отца остановился?

– Оу… – Аштон сжал губы, чтобы не засмеяться. – Мой отец в командировке. Я снял номер в отеле, в центре Далласа. Но на ферму тоже заехал, проверить, как идут дела.

– Вот оно что! Лжец! – рассмеялась я. – Ты что, только ради меня сюда прилетел?

– Я искренне переживал. – Аштон драматично взялся за сердце.

– «Со мной не раз он в нежности пускался в залог сердечной дружбы», – с томной интонацией зачитала я реплику из пьесы.

– Дружба… – хмыкнув, повторил Аштон, а затем указал пальцем на дом. – Вот здесь живет мама Реймонда.

Десять очков Офелии Коулман! Тот самый дом с пилястрами!

– Мы можем к ней зайти? – спросила я.

– Нет. Во всяком случае, не сегодня. Она очень скучает по Реймонду и расстроена, что мы с ним не ладим. Не хочу попадаться ей на глаза.

– Но почему Реймонд не общается с матерью?

– Он уже три года к ней не приезжал. – Аштон посмотрел на меня полными боли глазами. – Это не моя семья, Лия, и я не хочу обсуждать их.

– Ты прав, – согласилась я с улыбкой.

Почему же Реймонд не навещает мать? Клянусь, не человек, а сборник вопросов без ответов.

В голове уже зрел первый шаг моего «расследования под прикрытием», и именно мама Реймонда была всему началом. Телефон бесконечно вибрировал, я психанула и взглянула на экран – высветились пропущенные от Бри и мамы.

– Аштон, а где расположен ваш бойцовский клуб? – спросила я. – И что он из себя представляет?

– Бойцовский клуб – одна из четырех группировок пригорода, а именно нашего фермерского района. Он в зоне ответственности Беннета и находится недалеко. Я могу познакомить тебя с ними завтра, если захочешь.

– Было бы здорово! – хлопнула в ладоши я.

– Кажется, дедушка тебя потерял. – Аштон указал пальцем на деда, который стоял у входной двери, скрестив руки на груди, и постукивал пальцем по локтю.

– Видимо, – расстроилась я. – Спасибо за чудесный день, Аштон!

– Лия, – Аштон прикоснулся к моей щеке. Он минуту смотрел в мои глаза, но так и не смог сказать то, что хотел. – Доброй ночи.

Я побежала навстречу дедушке.

– Звонила мама, – с ходу сообщил он, фетровая шляпа скрывала его поседевшие кудри.

– Вот черт!

– Выбирай выражения, детка! – попытался сурово пригрозить дед.

– Прости! – Я демонстративно хлопнула себя по губам.

– Она выпытала у нас все. – Дедушка открыл дверь, впуская меня, нас окатила волна ароматов с кухни: бабушка готовила томатный суп. – Конечно, Джинни впала в истерику. Сказала, что прилетит ближайшим рейсом, но мы ее отговорили.

– Большое спасибо!

– На самом деле, Офелия, мама сильно переживает. Тебе не следовало так исчезать, не предупредив ее. Я знаю, тебе кажется, что это личное и что больно было только тебе, но это не так. Для Джинни это бремя вины на всю жизнь. Родитель чувствует себя …эй, Пени, как сказать «хреновым», только этично? – крикнул дед.

Я хохотнула.

– Альберт, еще одно «хреновое» слово в присутствии внучки, и до конца месяца ты будешь сам себе готовить! – выругалась бабушка с кухни.

– Пустые угрозы: ее хватит удар, как только она увидит плиту после моей готовки, – заговорщически проговорил дед и подмигнул мне. – Я хотел сказать, что родителям трудно принять тот факт, что в какой-то момент им не удалось защитить своего ребенка.

Я смотрела на дедушку, думая о маме. Вечно веселой шутнице, заводиле, которая всегда была рядом и никогда не показывала грусти и переживаний. Чертова эгоистка! Все эти годы я носилась со своими страхами, запиралась в своем асоциальном мире, доверяя книгам, но не интересуясь собственной матерью! Не одной мне было больно, дедушка прав. Каждый второй пережил что-то невыносимо тяжелое, но справился, может, и не ради себя, но ради других. С этой минуты я пообещала себе, что отныне постараюсь сделать все возможное, чтобы мама поверила в мое восстановление и поняла, что ее поддержка была моей защитой.

– Я поняла, дедушка, – заверила я.

– Офелия, помоги мне с ужином! – крикнула бабушка.

– Беги! – Дед чмокнул меня в щеку и снова вышел из дома.

Покончив с ужином, я первым делом решила пересмотреть фото из дендрария. Все же Аштон – очень красивый парень, совсем без изъянов, как голливудский актер. Слишком идеальный, что ли. Ему удалось расположить меня к себе, однако пока я не выясню, что случилось в их с Реем прошлом, о полном доверии Аштону не могло быть и речи.

Я решила выложить в социальную сеть фотографию из сада, но над чатом высветилась цифра «32».

– Сколько?! – вслух воскликнула я.

Реймонд: «Офелия, ты в порядке? Пожалуйста, давай встретимся, я волнуюсь».

Реймонд: «Ты сердишься?»

Реймонд: «Знаю, я сам виноват, и сам попросил держаться от меня подальше, но ПРЯМО СЕЙЧАС мне нужно знать, что ты В ПОРЯДКЕ!»

Реймонд: «Ты ведь не думаешь, что плакаты – моих рук дело? Нам нужно это обсудить. Я бы никогда так не поступил с тобой».

Реймонд: «Лия, где ты, черт подери?!»

Далее около десяти сообщений с гневными смайлами.

Реймонд: «КАКОГО ХРЕНА ТЫ ДЕЛАЕШЬ С ХОЛЛОМ?»

Реймонд: «КОУЛМАН, ВЫ ЧТО, В ГРЕБАНОМ ДАЛЛАСЕ?!»

Реймонд: «Лия, милая, пришли хотя бы чертов смайлик!!!»

Реймонд: «Офелия, ты ведь остановилась не у Аштона?!»

Реймонд: «Черт, понимаю, не мое дело. НО ДАЖЕ НЕ ДУМАЙ СПАТЬ С НИМ!!!!!»

Реймонд: «Я еду в Техас».

На этом сообщения закончились.

Мне стоило переживать за Аштона, но я не могла сдержать смех, представляя свирепое лицо Реймонда. Не сорвется же он из Принстона просто потому, что я не отвечала на сообщения. Ему ведь нужно «поддерживать образ» с Тианой. Или Реймонд Беннет испытывал ко мне что-то кроме необоснованного собственничества?..

14

Петухи разбудили меня в шесть утра. Минусы у жизни на ранчо все же имелись. Я принялась бегать по комнате, разбрасывая свои вещи в поисках классического костюма, а потом выглянула в окно: накрапывал дождь, размывая песчаные дороги. Кто вообще носит классический костюм на ферме?! Надев спортивный костюм черного цвета со сверкающим черепом на спине, я спустилась вниз.

– Офелия, – судя по горе панкейков, свежевыжатому апельсиновому соку и омлету, бабушка встала не позже четырех утра, – завтракать будешь?

– Эм… да, но не прямо сейчас. Мне нужно кое-что сделать!

Уже через двадцать минут я грызла ногти у входной двери особняка матери Реймонда, собираясь с духом, чтобы постучать. Какая она, женщина, потерявшая любимых? Женщина, в одиночку ведущая хозяйство? Закоренелая стерва или стойкая героиня с разбитым сердцем? Пока я сомневалась, дверь распахнулась сама. Женщина с гривой не послушных медных волос удивленно уставилась на меня. Несомненно, это мать Реймонда. И если на фотографиях ее взгляд сиял радостью и нежностью, но теперь стал блеклым, пустым.

– Добрый день, – сказала она. – Надеюсь, вы не новый адвокат моего мужа?

– Простите? – смущение сковало горло, и изо рта вырвался писк. – Нет, что вы! – откашлялась я. – Здравствуйте, я Офелия Коулман!

– Что привело вас сюда? – Мама Реймонда с подозрением рассмотрела мое лицо, а потом тревожно огляделась.

– Дело в том, что ферма моих бабушки и дедушки находится по соседству, у нас закончилось молоко, а вы – его ближайший источник, – я выдавила улыбку. – Могу я купить у вас несколько бутылок?

– Конечно, проходите! – Женщина с облегчением выдохнула и впустила меня в гостиную. – Я знакома с вашими родственниками, Альберт и Пенелопа, верно?

Я кивнула.

– Только вот вас вижу впервые. Я схожу в амбар, там вся продукция, платить не нужно.

– Что вы! – искренне ахнула я. – Спасибо, но я заплачу сколько нужно. Мне подождать вас здесь?

– Да, пожалуйста.

Мама Реймонда ушла, потуже запахнув длинный кардиган. Я подошла к камину, на котором стояли фотографии мальчиков. Как ни странно, ни одного изображения с отцом здесь не было. Разглядывая каждый снимок, я улыбалась, проводя пальцами по рамке.

– Извините, вас заинтересовало семейное фото? – Мама Реймонда неодобрительно на меня посмотрела, ставя бутылки на пол.

И когда она успела вернуться?!

– Прошу прощения, не подумайте, что я любопытна, просто… этот мальчик очень похож на моего знакомого. – Я указала пальцем на Реймонда. – Его, случайно, не Реймонд зовут?

Мама Рея широко раскрыла рот, но не издала ни звука и плюхнулась на диван.

– Вы знаете моего сына? – В ее глазах цвета молодой листвы вспыхнула надежда. – Присядьте, присядьте!

– Я учусь с Реймондом Беннетом в одном университете, в Принстонском, – беспечно ответила я.

– Значит, он. Я его мама – Татьяна Беннет. Знаю, имя сложное, я русская. Можете звать меня Таня. Как вы познакомились с Реем?

– Его коммуна находится по соседству с моей, мы буквально видим друг друга в окно, – сказала я и усмехнулась. – Реймонд не рассказывал вам обо мне?

– Ох… – Татьяна отвела взгляд, утерев глаза рукавом. – Он совсем со мной не общается. Я даже не знаю его номера телефона. Но я же мама, мне важно удостовериться, что у него все хорошо, что он здоров. Понимаешь?

– Миссис Беннет…

– Мисс. И, пожалуйста, зови меня Таня. И напомни свое имя…

– Офелия. Прошу прощения, мисс… Таня, у Реймонда все в порядке. – соврала я. – Он… тренер по боксу в спортивном клубе, повторно учится на втором курсе.

– Да, мне приходило оповещение о том, что его оставили на второй год. – Татьяна закатила глаза и потерла лоб. – Офелия, извини, что я тут в неподобающем виде, да еще и расспрашиваю о сыне, за которым не удалось уследить. Но мне ведь больше не у кого узнать…

– Я все понимаю. Вы сильно поссорились? – Я придвинулась чуть ближе.

– Вы близкие друзья? – настороженно спросила она.

– Мы… близки, но друзьями нас назвать сложно, мисс Беннет, – никак не могу обращаться к вам иначе. – Я скромно улыбнулась, опустив взгляд на сцепленные пальцы.

– Реймонд обидел тебя? – Татьяна схватила меня за руку.

– Нет! Меня, знаете ли, тяжело обидеть, я ведь тоже занимаюсь боксом. – Я рассекла руками воздух и нервно хохотнула.

– А сам Реймонд, он рассказывал обо мне? О своей семье? Никак не возьму в толк, думает ли он обо мне хоть иногда.

– Да, рассказывал, но не многое, – я засмущалась. Главное, не совершить ошибку, иначе никакой информации мне не добыть. – О Викторе и об отце.

– Что ж… – Татьяна приложила руку к сердцу, будто каждое следующее слово могло его ранить. – Реймонд стал избегать меня как раз после смерти Виктора. Он думает, что я виню его во всех грехах: и в смерти старшего брата, и в уходе отца, и в своем несчастье. Он этого прямым текстом не говорил, но я – мама, мне и не нужно слышать эти слова, чтобы понять, что у него внутри.

– Да, он выглядит так, словно… борется с чем-то невидимым и знакомым только ему одному.

– Офелия, каким бы вспыльчивым и дерзким ни казался Реймонд, он один из самых ранимых людей, которых я знаю. Я прошу тебя, убеди его меня навестить. Я пару раз сама приезжала в Принстон, но Рей избегал меня, я видела его не дольше минуты, – быстро-быстро заговорила Татьяна, сжимая мою ледяную руку.

Убедить Реймонда? Проще заставить блондинок из «Дзеты» стать брюнетками.

– Я сделаю все, что в моих силах.

– Я уже привыкла жить ожиданием. Ты хотя бы подарила мне надежду. Так что оставь двадцать баксов себе – да-да, даже не пытайся мне их подбросить. Бери столько бутылок, сколько нужно. – Татьяна улыбнулась, и наконец я заметила проблеск былого счастья в ее глазах. – Заходи в любое время!

– Спасибо огромное! – Усмирив порыв обнять Татьяну, я прижала к себе бутылки. – Была рада с вами познакомиться.

Вопрос первый – куда теперь девать это молоко? Я добежала до ранчо, оставила бутылки в курятнике, чтобы вечером принести бабушке и не возвращаться в дом. Я знала, что Аштон, вероятно, мог вот-вот за мной заехать. Реймонд Беннет, в свою очередь, тоже мог прибыть с минуты на минуту, если не шутил, поэтому мне нужно было срочно спешить к бойцовскому клубу.

Я понятия не имела, где он может находиться, пока не додумалась открыть геолокации с фотографий Реймонда в социальной сети. На такси дорога заняла не больше получаса. Водитель высадил меня у роскошной виллы, дом был построен из темного камня. Плоская крыша из черепицы, у входа два фонтана, изображающие мифологический сюжет. С улицы были слышны крики и голоса людей, доносившиеся из двухэтажного здания. На входе меня встретили два амбала. Охранники.

– И что мы здесь забыли, куколка? – заговорил один из них таким низким голосом, словно выкуривал по две пачки в день по меньшей мере всю жизнь.

– Здесь ведь бойцовский клуб?

– Это закрытая территория, – вступил второй.

– Как это закрытая? Реймонд Беннет сообщил мне, что я могу прийти в любой день, – сказала я и, пытаясь перенять облик недовольной Тианы, выгнула бровь. – Мне позвонить Рею?..

– А, ты от Беннета. Проходи. – Второй мужчина распахнул тяжелую дверь.

Интерьер в стиле восьмидесятых-девяностых годов. Из того, что сразу бросилось в глаза – старый проигрыватель с пластинками, пестрые ковры, картины в стиле пин-ап и портреты известных боксеров. Девушки в коротких шортах лавировали с подносами, позвякивая стаканами пива, из одной двери в другую, они подмигивали мне и улыбались, будто я была долгожданным гостем. Громоздкие светильники источали желтоватый, приглушенный свет.

– Привет. Ты к кому? – У лестницы в подвальное помещение меня окликнул парень среднего роста с копной шоколадных волос и глазами цвета янтаря.

– Ой, я здесь впервые! Хотела посмотреть шоу и поучаствовать. – Широко улыбнувшись, я сцепила руки за спиной.

Парень попытался сдержать смех.

– Поучаствовать? – Он обшарил мое тело взглядом. – Ладно, допустим, но бой сегодня начнется в десять вечера, до этого мы просто тренируемся. Кстати, я Аарон.

– Офелия. – Я пожала протянутую руку Аарона.

– Офелия? Хм… красивое имя. – Он улыбнулся, демонстрируя ямочки на щеках. – И как же тебя сюда впустили?

– Меня пригласил Реймонд. Вернее, он рассказал мне о бойцовском клубе и велел обязательно заехать, когда буду в Далласе. И вот я здесь! – Я продолжала играть роль, активно жестикулируя.

– Реймонда сейчас нет. Ладно, раз ты здесь впервые, проведу экскурсию. Не против?

– Только за! – с энтузиазмом воскликнула я.

Аарон провел меня по всему первому этажу. Здесь были бар, танцпол, несколько мишеней для стрельбы дротиками, бильярд, а также просторная комната за стеклянными стенами. Похоже, это была переговорная. На втором этаже расположились комнаты персонала, а также «номера» для бойцов – они в них останавливались на время поединков, как пояснил мой спутник.

Сердце бойцовского клуба – ринг – находился в подвале. Слева от него стояло несколько кресел для ВИП-персон, остальные же гости могли вплотную подойти к рингу и смотреть стоя. На стене висел широкий календарь, на котором были отмечены даты и имена участников. Слева инструкция к ставкам на бои.

– Вы, наверное, целое состояние на этих боях сколотили? – полюбопытствовала я, оглядываясь и вдыхая подвальную сырость и застоявшийся запах табака.

– Если бы, – Аарон усмехнулся. – Конечно, последние три года дела идут в гору, до этого у нас просто были хорошие спонсоры. У каждого из четырех клубов Далласа есть владельцы, которые и вносили стартовый капитал.

– Ты здесь хозяин? – удивилась я.

– К сожалению, нет.

– Значит, Реймонд – единоличный владелец? – непринужденно спросила я, перелистывая календарь.

– Минуточку, откуда ты все-таки знаешь Беннета? – Аарон положил руку на мое плечо, чтобы развернуть к себе.

– Я первая задала вопрос.

– Реймонд и Виктор Беннеты – владельцы клуба. Так как ты познакомилась с Реймондом?

– Мы учимся вместе. Вы друзья?

– Мы знакомы очень давно, почти со дня создания клуба. Виктор был хорошим парнем, да и Реймонд всегда был добр и справедлив. – Аарон как-то странно улыбнулся и подошел к рингу.

– Ты сказал про четыре клуба, – напомнила я, подходя к лестнице, чтобы вернуться в главный холл. – Этот бойцовский. Есть и другие?

– Нет. У нас так называемые группировки: «Воры» – это ребята, которые строят из себя Робин Гудов, только вот и среди них кретины встречаются. «Дилеры» – чем они занимаются, думаю, объяснять не стоит. И последняя – «Казино», которое включает в себя подпольный бордель.

– Ого, и… вы как-то между собой соревнуетесь? – Как, оказывается, кипела жизнь в столь небольшом пригороде.

На мой вопрос Аарон снова прыснул.

– Ты такая любопытная… – Он взял меня за руку и повел в бар. Когда мы разместились на высоких стульях у стойки, Аарон обратился к бармену: – «Маргариту» для Офелии.

– Я не…

– Всего одну. – Аарон вновь улыбнулся. – Пару лет назад мы, возможно, соревновались, но сейчас друг от друга не зависим. Мы ведь абсолютно разные, точнее индивидуальные, и у каждого свой род деятельности, поэтому люди выбирают то, что им по душе.

– Интересно. И какова твоя роль в бойцовском клубе? Ты замещаешь Беннета или дерешься?

– И то, и другое. Это мой второй дом, хотя здесь я чаще, чем в первом. Слушай, ты живешь где-то недалеко?

– Она живет в Нью-Джерси. – От неожиданности я чуть не подавилась. – Привет, Аарон.

Мы с Аароном обернулись на голос Аштона. Таким грозным я его еще не видела. Ни улыбки, ни расслабленной позы – рукава рубашки засучены, набухшие вены оголены, спина прямая, как на военном построении. Глаза Аштона превратились в сталь, когда встретились с моими. Он косо взглянул на Аарона и спрятал напряженные руки в карманы. Барная стойка, за которой мы разместились, располагалась в трех ярдах[20]20
  Около 2,7 метра.


[Закрыть] от входа.

– Аштон! Вот так встреча! – Аарон встал, чтобы обнять Холла.

– Да уж. – Сдержанно отвечая на объятия Аарона, Холл сверлил меня взглядом. – Офелия, не ожидал тебя здесь увидеть.

– О, так вы с Офелией и правда знакомы! – Аарон глянул на меня и весело продолжил: – Офелия пришла посмотреть на шоу и поучаство вать – так она сказала. Эта хрупкая девочка любит разбивать чужие лица?

– Она боксирует. И, да, это тот случай, когда внешность обманчива. – Аштон улыбнулся, я громко фыркнула, допивая «Маргариту». – Сегодня намечается поединок?

– Как и всегда, в десять вечера бой между Клинвертом и Артсом.

– Я бы взглянул! – В глазах Аштона сверкнули огни.

– Приходи! Правда, без ставки тебя не пускаем, так что готовь…

Пока ребята разговаривали, я обратила внимание на распахнувшуюся входную дверь. Нет, пожалуй, практически слетевшую с петель дверь. Беннет, как столб торнадо, ворвался в здание и сразу заметил нас. О, нет-нет-нет.

– Какого черта ты здесь делаешь, Холл?!

Наверное, «Маргарита» заставила меня хихикнуть и икнуть, после чего на меня обернулись и Аштон, и Аарон, и Реймонд. Кривая улыбка застыла на моих губах. Встряхнув головой, я рассмотрела Реймонда – черные джинсы, чертовски сексуальная джинсовая куртка с воротом из овчины. Так. Офелия, остановись.

– Пошел на хрен отсюда! – заорал Реймонд, возвращая всех нас в движение.

– По-моему, я имею полное право здесь находиться. – Холл подошел поближе к Рею. Аарон поспешил встать между ними.

– Привет, Рей, как жизнь? Хочешь взглянуть на отчеты? В этом месяце прибыль выросла на семь процентов! – попытался вклиниться Аарон.

– Аарон, не лезь! – Рей оттолкнул его так, что тот сшиб стул. – Я сказал, пошел вон из моего клуба!

– Офелия, нам пора, – сказал Аштон, протягивая мне руку.

Я послушно встала, взглядом попросила у Аарона прощения за происходящее недоразумение и подошла к Аштону.

– Повтори-ка?! – Реймонда охватила такая ярость, что глаза его казались черными, как у одержимых дьяволом. – Офелия с тобой никуда не пойдет. Проваливай по-хорошему, Холл.

– Я не уйду без Офелии.

Казалось, сама вселенная замерла вокруг этих быков, между которыми повисла алая тряпка раздора – я. Так и видела, как из их ноздрей валит дым ненависти, как они постукивают копытами, готовясь к атаке.

– Аштон, нам пора. – Я схватила его за руку.

– Стоять! – Рей сжал мое запястье, слишком сильно. – Ты никуда с ним не пойдешь. Я сюда прилетел, как раз чтобы сообщить об этом.

– Что ж, зря потратил время. Можешь возвращаться в Принстон, к Тиане. – Я, хоть и было больно, выдернула руку из его буйных клешней.

– Так вот почему ты не отвечала…

– Пошел на хрен, Беннет! – крикнула я и дернула Аштона за руку.

Что на него нашло, черт подери?! Я что, его собственность?! Зная мой характер, неужели он думал, что я буду действовать по его команде?! Еще и прилетел в Техас ради этого!

Вытащив Аштона на улицу, я отпустила его руку. Мы не стали останавливаться, наоборот, прибавили шагу в сторону машины. К счастью, Аштон припарковался прямо у входа. Я чувствовала, как Беннет спешит по пятам, а потому быстро юркнула на пассажирское сиденье и захлопнула дверь. Пока Аштон заводил тачку, Реймонд ударил ладонями по капоту. Не выдержав, я открыла окно и крикнула:

– Я сама решу, с кем и куда ехать! Выполняю твое поручение – держусь от тебя подальше.

Тогда Реймонд просто озверел, он уже направился к моей двери, но Аштон резко сдал назад, вырулил и помчался к трассе. Руки у меня тряслись. Я по инерции закурила и несколько раз промахнулась, когда хотела стряхнуть пепел в окно. Внутри бурлила ярость вперемешку с адреналином. Аштон был до того сосредоточен на дороге, что некоторое время молчал. Он жал на газ так, что меня впечатало в спинку кресла. И это я возомнила себя героем «Форсажа»?!

Ослабив давление на газ, Аштон свернул с трассы. На его лице сияла коварная улыбка.

– Ты знала, что он прилетит? – нарушил молчание Холл.

– Он писал что-то подобное, но я не думала, что это всерьез. Прости, что постоянно сталкиваю вас. Но знаешь, так приятно выводить его из себя!

– Значит, используешь меня, чтобы позлить Реймонда? – хмыкнул Аштон.

– Я думала, это твоя прерогатива, – парировала я.

– К черту Беннета. Что ты делала одна в бойцовском клубе?

– Мне было скучно, решила погулять, – легкомысленно ответила я.

– Нужно было дождаться меня. Мы же договаривались! – Аштон крепче сжал руль. – Скажи, Офелия… у тебя что-то было с Реймондом, ведь так? Я же не глупый. Он никогда в жизни ни за кем не бегал и уж тем более ни за кем не прилетал в Техас!