Текст книги "Холодный кофе, или Одиночество Офелии Коулман"

17

Я сразу поняла, что нахожусь в номере Аштона. Я лежала в его постели, в его футболке, но самого Аштона рядом не оказалось. Господи, надеюсь, между нами ничего не было?! В панике я взлетела с шелковых простыней, о чем сразу же пожалела – голова словно по швам разошлась, я схватилась за уши. Часы подсказывали, что через три часа у меня самолет. Черт, значит, я уже должна быть в такси! Держась за стены, я вышла из комнаты. Аштон спал на диване в гостиной комнате.

– Аштон, мне нужно в аэропорт, – я не стала церемониться и хорошенько потрясла его.

– Господь Всемогущий отказался от меня, когда я завел дружбу с тобой, – пропыхтел он в подушку. – Сейчас попрошу, чтобы таксист доставил твои вещи сюда от бабушки с дедушкой. Позвони им, попроси собрать чемодан. Костюм, в котором ты была вчера, скорее всего, еще не высох.

– Ты сможешь отвезти меня в аэропорт?

– Конечно. Как ты себя чувствуешь? Сейчас проснусь окончательно и закажу кофе.

– Супер. По-моему, у меня температура.

– Ходячая катастрофа… – Аштон снова зарылся в подушки. – Попроси бабушку передать лекарства.

– Спасибо, Аштон.

После звонка на ранчо я снова села на диван.

– Я хотела спросить… твоя футболка… – я закусила губу, густо покраснев.

– Ой… – Аштон сел. – Ты была в полной отключке, уснула в машине и никак не просыпалась. К сожалению, нельзя было оставлять тебя в мокрой одежде, так и воспаление легких можно заработать. Клянусь, все происходило в темноте, и я никуда не смотрел. Спал на диване, не насиловал тебя, как Синди Бекерсон.

«Вот черт!»

– Аш, прости, пожалуйста, я вчера совсем себя не контролировала… – Я взяла Аштона за руку. – Знаю, я и без того люблю наговорить гадостей, но это…

– Я понимаю, Лия. Просто не хочу, чтобы эта ошибка определяла меня по жизни. Прости, что так вышло. А Синди… Мне никогда не будет прощения, и я о нем не прошу. В тот день я впервые попробовал наркотики, и скажу тебе, Офелия, что этого урока мне хватило до конца дней. С того дня «Казино» и «Дилеры» разорвали все контакты. Меня это не оправдывает, но Синди действительно сама пошла за мной и Виктором. Я столько раз пытался объяснить Реймонду…

– Реймонда не переубедишь ни в чем, – перебила я.

– Я знаю, что ты любишь его, – Аштон грустно улыбнулся. – А он – тебя.

Я рассмеялась.

– Ага!

В дверь постучали, Аштон впустил горничную с подносом: она принесла кофе и свежую выпечку – булочку с кленовым сиропом и кусок пастушьего пирога.

Спустя полчаса привезли мои вещи, я надела спортивный костюм с черепом, и мы устремились в аэропорт. Аштон проводил меня до самой регистрации, я крепко обняла его на прощание, а он пообещал уже завтра прилететь и угостить меня круассаном в университетском кафе.

В самолете меня не покидало чувство, что я что-то забыла сделать или сказать. А еще я сгорала от стыда перед Брианной: я ведь ни строчки ей не написала за эти дни!

* * *

Моя матовая красавица пылилась в гараже. Я с материнской улыбкой оглядела ее и прошла в коммуну. Викки и Камми носились по первому этажу, споря о чем-то, и не заметили моего появления. Брианна вышла из комнаты с угрюмым видом, ковыряясь в каких-то записях.

– Коулман, черт возьми! – Бри наконец заметила, что я стою с чемоданом у двери, и с разбегу запрыгнула на меня.

– Бри, я сейчас упаду! – взмолилась я, пока подруга душила меня в объятиях.

– Выкладывай мне все, сейчас же! – Брианна слезла и потащила меня в комнату.

В двух словах я рассказала о проведенных «каникулах», опустив расследование и все, что было связано с Аштоном и Реймондом. Брианна тоже поделилась новостями: оказалось, что слухи обо мне утихли, никого мое прошлое больше не интересовало, а некоторые и вовсе впечатлились моим бесстрашием.

– Так и будешь скрывать? – под конец спросила Брианна. Этот ее взгляд сыщика…

– Что?

– Аштона и Реймонда тоже не было в городе, знаешь ли, – подсказала та.

– И где связь? – я пожала плечами.

– Ладно. Как знаешь, – Бри хмыкнула. – Джош скоро придет, тебе помочь с вещами?

– Нет-нет, спасибо! Рада снова вас видеть, – призналась я.

Даже Брианна не ожидала подобного.

– Вау, – подруга приобняла меня за плечи, – тебе стоит почаще ездить на ранчо.

В комнате все осталось как прежде. Разобрав чемодан, я открыла ноутбук, чтобы вернуться к написанию книги. Но окно напротив захватило все внимание. Несмотря на реакцию Реймонда, отец Аштона показался мне очень милым и добрым, не без скрытых мотивов, но все же. Только вот я не успела спросить у Аша, чем его так расстроил отец. Я вспомнила, как незаметно Гордон нас покинул этой ночью, а заодно и про Аарона с каким-то парнем. Почему Аштон сказал, что Аарон не мог оказаться в казино? Он ведь совершенно точно там был! Еще никогда выпивка не вызывала у меня галлюцинаций, так что я не сомневалась в том, что видела именно его.

Телефон разрывался от сообщений.

Реймонд: «Лия, прости, я перед тобой облажался, снова…»

Реймонд: «Офелия, давай улетим в Нью-Джерси, прошу…»

Реймонд: «Какого хрена тебя нет дома ночью? Где ты?!»

Реймонд: «Офелия, твою мать, где ты?!»

Черт… я рухнула на постель, подобрав под себя ноги, и задумалась над ответом, как вдруг пришло новое сообщение.

Реймонд: «Узнал, что ты в Принстоне. Завтра увидимся. Целую.

P. S. пожалуйста, не сердись».

Прижав телефон к груди, я улыбнулась. Надо же, два психопата нашли друг друга.

* * *

Как распознать это ощущение? Что значит «скучать» по кому-то? Раньше мне оно не было известно. Да что там, несколько месяцев назад я знала только вину и долг, а теперь таяла от переизбытка новых колючих, щекотных, удушающих чувств. По до роге в университет я должна была думать об учебе, о том, как наверстать пропущенное и не вылететь с первого же курса. Но в мыслях был один лишь Реймонд Беннет. Он все не появлялся в поле зрения, а я ловила взглядом малейшее движение возле себя с надеждой на то, что это окажется он, – помятый, спортивный, нежный, психованный. Представляла, как мы прячемся в машине или за углом и целуемся. Как он смотрит на меня – словно я самая нужная, совершенная, мечта, за которую он хочет крепко ухватиться.

Звонок на пару разрушил все надежды, зато я, кажется, осознала, что значит «скучать». Одно дело тосковать по маме, совсем другое – по тому, кого…

– Господь милосердный, даже не думай, Офелия, – прошипела я себе под нос, входя в аудиторию.

Влиться в учебный процесс после нескольких дней отсутствия оказалось сложнее, чем я ожидала. Преподаватели завалили меня дополнительными заданиями – мне пришлось слезно просить каждого дать мне шанс на повышение успеваемости, чтобы не слететь со стипендии.

Реймонда я не встретила, зато Аштон, как и обещал, сводил меня в кафе. После занятий, уже в коммуне, я получила сообщение:

Реймонд: «Выгляни в окно».

Я раздвинула черные шторы. Реймонд стоял у своего окна в одних штанах – губы изогнуты в дерзкой улыбке, на которую я тут же машинально ответила. Он показал на телефон.

Реймонд: «Эй! Нам надо поговорить».

Офелия: «Когда ты хочешь увидеться?»

Реймонд: «Сейчас. Приходи ко мне».

Вернув шторы в исходное положение, я накинула пальто и спустилась. Ноябрь подходил к концу, швырял красно-желтые листья прямо в лицо, забирался под кожу, готовя к зимним холодам. Я прикурила и направилась к коммуне Реймонда.

– Здесь никого, – сообщил он, открыв дверь, прежде чем я успела постучать, – бросай, черт возьми, сигарету и заходи.

Я добежала до урны и выбросила бычок.

– Привет, – сказала я, вернувшись.

Беннет закрыл за мной дверь.

– Привет, – он улыбнулся и преодолел расстояние между нами.

Реймонд провел языком по моим губам, я ответила на его поцелуй с таким рвением, что он от неожиданности издал тихий стон и с силой прижал меня к себе. Так, что мы превратились в одно целое, горящее желание.

– Ты хотел поговорить… – Я выдохнула в его губы.

– До того, как увидел тебя так близко…

Подхватив меня на руки, Реймонд поднялся на второй этаж и ввалился в собственную комнату. В углу небрежно лежали спортивная форма, драные боксерские перчатки, футляр с капой. Я крепче обняла влажную шею Рея и прикусила область за ухом, отчего он резко напрягся и издал звериное шипение.

– Ты сводишь меня с ума, Коулман, я вот-вот потеряю терпение.

Реймонд так крепко впился пальцами мне в бедра, что бабочки внизу моего живота вновь заплясали в лихорадочном танце. Я провела кончиком носа по вздутым венам на его шее, вдыхая аромат тела: мяту, пот и цитрусовые нотки – похоже на ароматизатор в его машине.

– Офелия… – процедил он, усаживая меня на край незаправленной постели.

– Ты прав, сначала поговорим, – сказала я. У Рея буквально глаза на лоб полезли.

– Сейчас?

– Реймонд! – позвал высокий голосок снизу.

Я по инерции отпрыгнула от Беннета и схватилась за черный флисовый плед.

– Тиана? – прошипела я.

– Я не…

Дверь распахнулась. Я уже готова была набросить на голову плед, но вовремя поняла, что тогда буду смотреться нелепо. И только привлеку внимание.

– Милый, ты вернулся! – воскликнула Тиана, войдя в комнату. – Не поняла…

– Тиана, выйди отсюда, – ровным тоном произнес Реймонд.

– Что?! Какого черта этот гном здесь делает?! Ты забыл, она чуть не сломала мне нос!

– Тиана. Выйди! – Даже я на месте Тианы предпочла бы ретироваться.

Блондинка сжала ремешок брендовой сумки, презрительно фыркнув в мою сторону, и с нездоровой преданностью взглянула на Реймонда.

– Реймонд, но…

– Мы поговорим позже. Если ты не хочешь устраивать скандал.

Но Тиана сделала неверный выбор.

– Я не выйду, пока не выйдет она!

Казалось, все мышцы Реймонда напряглись и вздулись. Надвигалась настоящая буря.

– Будь по-твоему. Тиана, проваливай из моей комнаты и из моей жизни. У нас никогда не было отношений, ты ведь это понимаешь? Не было любви. Я достаточно долго был рядом, чтобы сохранять твой нерушимый образ – достаточно. Я старался уважать твои чувства и быть тебе другом. Если ты скажешь хоть слово в адрес Офелии, мне придется выпроводить тебя силой.

Я с уважением посмотрела на Реймонда. Неужели он вот так запросто принял решение распрощаться с Тианой? Что-то покалывало в груди, словно шипастый зверь запутался и теперь бился во все двери, пытаясь вырваться на свободу. Я невольно прижала руку к сердцу.

Развернувшись на каблуках, Тиана выскочила из комнаты, предварительно смерив меня сердитым взглядом. Если бы глазами можно было стрелять, в меня полетела бы пара баллистических ракет, не меньше.

– Ого… – протянула я. – И как ты на это решился?

– Как ты там говорила, Коулман? Доверие. – Беннет повел бровями. – Это не отменяет того, что на публике нам пока не стоит показываться вместе. Помнишь, я говорил о новых фактах, в которых разбираюсь?

Я нахмурилась, не понимая, о чем речь.

– Виктор…

– А, точно! Значит, ты вляпался во что-то опасное, и первой, кого прихлопнут, чтобы насолить тебе – буду я. Верно? – я усмехнулась.

– В твоих устах все звучит гораздо хуже, чем есть на самом деле. С тобой все будет хорошо, если ты перестанешь копаться в моем прошлом. Скоро все решится, вот увидишь. – Реймонд взял мою руку и горячо поцеловал пальцы. – Я ведь тоже должен доверять тебе.

– Я в чем-то провинилась?

– Ты была в казино. Ночевала в номере Аштона. – Тон его голоса изменился, теперь в нем сквозило раздражение.

– Ты бросил меня в поле! Мы могли бы поехать в казино вместе, если бы ты вел себя чуть сдержаннее, и я бы не упала в фонтан.

– Ты упала в фонтан? – выпрямился Рей.

– Долгая история. Между мной и Аштоном ничего не было. В номере.

– А вне номера?

– Я на допросе?

– Учился у лучших. – Беннет кивнул.

– И вне номера тоже, – пробубнила я, насупившись.

– Иди ко мне… – Рей притянул меня за ноги и навис грудой мышц над моим телом.

– Подожди…

– Офелия! – чуть не плача, застонал он.

– Значит, ты был в тот вечер в казино? Почему не подошел ко мне?

– Нет, я узнал от Аштона, – уточнил он, а я в который раз запуталась в их отношениях. – Никто из моих парней не ходит в это злополучное место. А чем думала ты, когда поехала туда? Ты в курсе, что вдоль балконов расположен подпольный бордель?

– Я ведь была с Аштоном! – Аргумент его не убедил, Рей снова выругался по-русски. – Я думала, ты пришел вместе с Аароном и парнем из бойцовского клуба. Такой… с длинными волосами и рыжей бородой.

– Постой, к чему все это…

– Я видела их в казино в тот день. Всего минуту, потом они словно испарились. – Я пожала плечами.

– Сколько ты выпила в тот день?

– Бокалов шесть… – Я задумалась. – Но я точно их видела!

– Милая, – Рей перевернулся на спину и подтянул меня к себе, я прижалась разгоряченной щекой к его груди. – Мы с Аароном и Виктором открывали наш клуб… его не могло быть в казино. И ты говоришь, что видела их всего минуту. Ты ведь и фонтана перед собой не заметила.

Я выдала привычную тираду на грубом итальянском.

– Не каркай, Вороненок. – Беннет заткнул меня поцелуем. Снова.

– Тогда скажи, есть ли новости по инициалам на часах? Чьи они?

– В тот день, когда ты подобрала меня у озера, я бежал от людей «Дилеров». Я вычислил их «филиал» в Нью-Джерси. Есть там один с подобными инициалами, которые совпадают с гравировкой на часах, но точных выводов пока сделать не могу.

– Это верно… а что ты предпримешь, если вычислишь убийцу?

Реймонд ласково гладил меня по волосам, раздумывая.

– Еще не придумал. С нашей системой правосудия им проще простого соскочить с крючка. Прошло несколько лет, и, для того чтобы их посадить, потребуются железные доказательства, которых нет. Может, припугнем… посмотрим. Проблема в том, что они и мне хотят отомстить. Возможно, они думают, что насиловал Синди я, а не Виктор. И к тому же я знатно подпортил им жизнь, пока разбирался в этом деле.

За окном солнце плавно подступило к горизонту. Комнату озарил алый свет, тени упали на доску с фотографиями и постерами. Наступил вечер, и дверь коммуны несколько раз подряд открылась и закрылась – жители братства возвращались после учебы и прочих занятий. Окно в комнате Рея было чуть приподнято, и внутрь просачивались ноябрь ский ветер и запах влажной листвы. Основной свет не горел, лишь настольная лампа отдавала желтым свечением.

Эта осень стала для меня самой насыщенной и полной жизни. В этой комнате, на размеренно поднимающейся груди Реймонда, я осознала – от моих баррикад ничего не осталось.

– Реймонд… – шепнула я, переплетая наши пальцы, – я понимаю, что ты не давал мне никаких обещаний. Но ты должен знать, что мне страшно. Не только за тебя в плане расследования нападения. Но и за себя. Мы оба вспыльчивые, этого не отнять, но я хочу, чтобы мы были честны друг с другом. Я… ты мне… в общем, может, со стороны я и кажусь непробиваемой амазонкой, но ранить меня проще простого. Мне нелегко в этом признаваться, поэтому я попрошу всего раз – не вздумай делать мне больно.

– Значит, твое безразличие напускное?

– По-твоему, я безразлична? – удивилась я.

– От тебя не дождешься шагов навстречу. Мои сообщения ты чаще всего игнорируешь. Тебе нравится доводить меня до бешенства. Сводить меня с ума. При этом ты проводишь со мной время, а, к примеру, сейчас уже на протяжении нескольких минут не огрызаешься и проявляешь нежность. Сплошной диссонанс.

– Я не умею, Реймонд. Для меня это все впервые. И я не могу полностью довериться тебе. Некоторым чувствам я до сих пор не нашла названия! Просто потому что сталкиваюсь с ними впервые.

– А зачем анализировать свои чувства?

– Чтобы не облажаться, не показаться глупой, не совершить ошибку.

– То есть быть непробиваемой. Я был уверен, что тебе плевать на мнение окружающих.

– Мне плевать. Но не на свою гордость и принципы.

– Обещаю, Офелия, что не сделаю тебе больно. И никому не позволю тебе навредить.

Реймонд нежно поцеловал мой лоб, губы, подбородок, стремительно спустился к груди, поднимая футболку. Его пальцы напористо исследовали изгибы моего тела, и мне ничего не оставалось, кроме как извиваться под натиском неконтролируемого желания. Когда он освободил мою грудь от бюстгальтера и обвел пальцем сосок, я впилась ногтями в его широкие плечи.

– Боже… – шепнула, хватая Рея за волосы.

Я оказалась на грани блаженства, стоило его языку коснуться груди. Реймонд освободился от штанов и белья, а потом и меня раздел. Наши губы встретились, а тела соприкоснулись – кожа к коже. Мы идеально подходили друг другу. На ринге я всегда ощущала себя уверенной, собранной, была готова ко всему и следила за противником. В спарринге я чувствовала себя ведущей, никогда не теряла концентрации и считала, что ничего более будоражащего не испытаю. Но это…

Наши тела и их танец, никакого соперничества, никаких мыслей, лишь одни эмоции и легкие прикосновения, поцелуи, способные нокаутировать быстрее любого удара. Затем полная потеря контроля. Избыток желания. Я стискиваю его шею, не в силах терпеть торнадо внутри, он сжимает мою грудь и забывает о тормозах, набирая немыслимый темп в этой страстной гонке. Финиш. Мы так и не смогли оторваться друг от друга.

* * *

Мне пришлось вернуться в сестринство к полуночи и выполнить домашнее задание. Завтра, помимо пяти пар, у меня репетиция, а я целую неделю не брала текст в руки.

После четырехчасового сна я в компании Брианны отправилась в университет. Через неделю начнется декабрь, а вместе с ним придут Рождество, каникулы, снег (если повезет).

Когда мы дошли до кабинета, где проходила лекция по международным отношениям, Бри махнула на прощание и скрылась в коридоре. Пара началась две минуты назад, и я уже взялась за дверную ручку, когда кто-то вдруг вцепился мне в волосы и оттащил назад. Даже не знаю, что меня больше взбесило – боль или тот факт, что профессор Олли Льюис со своим скверным характером вновь отчитает меня за опоздание.

– Чертова шлюха! – услышала я. Кажется, сейчас начнется боевик. – Ты забрала его у меня!

Хотелось прихлопнуть Тиану за ее писк над ухом. Клянусь, один в один москит ночью над подушкой! Я развернулась и оттолкнула ее, давая шанс отойти от меня подальше и остаться целой и невредимой. Примроуз, как могла, оттаскивала Тиану, но толку в этом было мало. С раскрасневшимся под слоем тонального крема лицом Тиана снова набросилась на меня.

Либо бог милосерден, либо провидение на моей стороне, но справа от нас вдруг возник профессор Льюис. Раньше он никогда не опаздывал. Я решила дать Тиане возможность поразвлечься.

– Хэй! Мисс, что вы себе позволяете?! – возмутился профессор.

– Ты спишь с ним? – прошипела светловолосая мегера.

– О, да. Еще как сплю, – ядовито процедила я, отмахиваясь от неловких ударов.

– Мисс!!! В деканат! Немедленно!

Примроуз взяла подружку за руки в очередной попытке оттащить, этим же занялись Роджер и Кайл, которых привел профессор. Я почти не двигалась, выжидала момент.

– Я иду за ректором! – крикнул профессор. – И охраной!

Как только его тень исчезла за поворотом, я прописала Тиане кривой апперкот, так как расстояние между нами было чуть меньше необходимого. Та отшатнулась и упала в руки Примроуз. Отключилась, наконец-то.

– Ты что, убила ее?! – закричала Примроуз.

– Зачет! – восхитились Роджер с Кайлом.

Примроуз захлопала по щекам подруги, пытаясь привести ее в чувство. Вот бы профессор поторо пился, иначе жди неприятностей. Тиана очнулась вовремя.

– Ты сломала мне челюсть! – закричала она, ощупывая свой подбородок.

– Выдумщица, – фыркнула я.

– Так-так, Олли Льюис, это та самая девушка? – спросил ректор, подоспевший вместе с профессором. – Вам следует пройти со мной.

– Что?! Мне?! Но эта стерва только что сломала мне челюсть!

– Оставьте мисс Коулман в покое! – возмутился профессор. – Офелия, Роджер, Кайл, пройдемте. Студенты уже заждались.

Благодаря Тиане профессор Льюис окружил меня на занятии особым вниманием. Впервые не придрался ни к одному из выполненных заданий. И пусть было приятно поставить на место бывшую подружку Беннета, все же ее поведение заставляло нервничать. Сколько еще она собиралась доставать меня, раз осмелилась напасть прилюдно?

Сразу после международных отношений я пошла в «Старбакс» за айс-карамель-макиато. Над витриной с салатами и десертами увидела объявление о поиске бариста. Сделав заказ, я уточнила у молодого человека за кассой, по какому номеру связаться с компанией, чтобы обсудить вакансию.

– Приходите завтра после шести на собеседование, – предложил он.

– Отлично! Спасибо.

Я села за столик и стала рассматривать прохожих в окно кофейни. Все были чем-то заняты: кто-то не вылезал из гаджета, кто-то пытался обучить собаку новым командам, награждая за успехи лакомствами, мамы-подружки прогуливались с колясками, их обгоняли велосипедисты. Каждый жил своей жизнью. Просто удивительно, сколько историй хранят люди вокруг нас. И пока нам кажется, что мы центр вселенной, уникальный случай, каждый второй ежедневно попадается в такую же ситуацию. Мы индивидуальны в своем восприятии, в своей борьбе, но одинаково запрограммированы. У нас разные мечты, условия и травмы, но один мир и правители на всех. Раздумывая над тем, какую жизнь ведет тот или иной прохожий, я делала заметки для книги.

Писатели нужны этому миру для того, чтобы исполнять мечты, которые уже никогда не станут явью. Дать шанс человеку пару дней пожить другой жизнью. Стать детективом, изучить психологию убийцы, попасть в вымышленный мир, овладеть магией, влюбиться, расстаться и снова влюбиться.

Да, глядя на прохожих, я уяснила еще кое-что. Человек не должен соответствовать представлениям, с которыми живу я. Он может реагировать иначе, мыслить ровно наоборот и имеет на это полное право. Так что я еще раз обдумала поведение Беннета в гостях у матери и поняла – его ужаснуло то, что мать привела в дом, как он считал, предателя. При этом сам он испытывал огромный, титанический груз вины и был уверен, что мать продолжает винить его, а одного из участников злополучных событий холит и лелеет. Он не смог принять смерть брата, а мать приняла, не смирилась, но продолжила жить, ни в коей мере не виня своего младшего сына.

Когда я дошла до парковки, мысли рассеялись – около машины Реймонда я увидела Аарона и Тайгера. Давно ли они знакомы? Странно. Как только я собралась подойти и узнать, зачем Аарон проделал такой далекий путь из Техаса в Нью-Джерси, меня перехватили Брианна и Джош. Сигнал их автомобильного гудка чуть не лишил меня жизни и стакана кофе.

– Зачем так пугать! – Я схватилась за сердце.

– Все уже наслышаны о Тиане, Офелия! – Бри высунулась из машины, поднимая большие пальцы вверх. – Нам с Джошем нужно отъехать, мы скоро вернемся. Кажется, на парковке тебя кто-то ждет, – загадочно поведала она.

Точно, Аарон! Но нет, когда я обернулась, на парковке стоял лишь один человек – Реймонд Беннет. Он с нетерпением смотрел на меня, поджав губы. Где же ребята? Уже пообщались?

– Что случилось? – спросила я, подойдя ближе.

– Почему ты мне не сказала, что эта стерва напала на тебя?

– А вот сейчас было обидно. Если ты хоть на секунду подумал, что она всерьез может меня травмировать…

– Ты права. – Беннет наконец ласково улыбнулся и расслабил плечи. – В этом случае я больше переживал за Тиану.

Я замахнулась, чтобы нанести кросс, но реакция Реймонда была хорошей: он перехватил кулак и притянул меня к себе, второй рукой приподнимая подбородок.

– Все же ей удалось разбить тебе губу.

– Пришлось сперва поддаваться, чтобы профессор не застукал мой апперкот.

Реймонд закатил глаза и прижал мою макушку к груди. Я прислушалась к его спокойному сердцебиению, и все тревоги улетучились.

Чтобы писать книги, нужно разбираться в чувствах людей. По этой причине я выбрала детективный жанр, где с точки зрения детектива работали дедукция, логика и наблюдательность, а с точки зрения убийцы – психология. Я редко вплетала подробные любовные линии, потому что привыкла делить отношения на «черные» (такие, как у отца с матерью) и «белые» (как у Брианны и Джоша). Для меня существовало только два варианта: сладкая парочка с прогулками под луной и романтическими жестами, и парочка, в которой один в какой-то момент раскрывает свою жестокую сущность. Но сейчас, ощущая крепкие ладони на своей спине, я поняла – может быть иначе. Без сладости и романтики, с психами, нервами, и в то же время с преданностью и пониманием. Когда два покалеченных жизнью человека находят друг друга, их отношения априори нельзя будет назвать сказкой. И как только я вернусь в комнату, то сразу же перенесу чувства на лист электронного документа, отредактирую оставшийся текст первого детектива и отправлю его на повторное рассмотрение.

– Может, поживешь у меня?

Сначала я подумала, что это сказал кто-то из прохожих. Ведь не мог же это быть Беннет.

– Что?

– Я волнуюсь. И хочу, чтобы ты была рядом.

– Все будет хорошо, Рей. – Я отстранилась, чтобы взять его лицо в ладони. – Не волнуйся. Кстати, а Аарон и Тайгер уже ушли?

– Ты о чем? – Реймонд скрестил руки.

– Прямо здесь пять минут назад стояли Аарон и Тайгер. – Я указала пальцем на теперь уже пустующий участок парковки. – Хотела к ним подойти, но Джош с Брианной меня перехватили.

– Офелия, кажется, у тебя действительно что-то со зрением. Как Аарон может быть здесь, если он в Техасе?

– Клянусь, они с Тайгером тут стояли! – твердила я, словно ребенок, убежденный, что видел монстра в шкафу. – Поверь мне, я была удивлена не меньше твоего. Они переговаривались у твоей машины.

– Ладно, я спрошу у Тайгера, окей?

– Спроси! Мне пора на пары. Ты идешь?

– Мне нужно в футбольную раздевалку, перехватить кое-кого. Будь умницей, пиши мне, если что-то подобное произойдет. – Рей поцеловал ранку на моей губе, подарив на прощание бархатистый взгляд ореховых глаз.

Что ж, раз перемена, надо бы отправиться в университетское кафе и подкрепиться круассанами. Конечно, в кафе я встретила Аштона. Он сидел в компании того блондина, которого я мысленно прозвала его копией, и еще пары ребят, Примроуз и Тианы видно не было. Когда наши глаза встретились, Аш подорвался и пошел со мной в очередь. Он обнял меня, а затем купил круассаны (хоть я и настаивала на том, что могу оплатить их сама).

После занятий мы с Аштоном встретились у корпуса, чтобы вместе поехать на репетицию. Первым делом я рассказала ему о появлении Аарона и Тайгера, о неверии Беннета и аналогичном совпадении в казино.

– Слушай, довольно странная история…

– И я о том же! – воскликнула я, выдыхая дым в окно его машины.

– Ну, подождем, что скажет на это Тайгер. Если встретишь его еще раз, не упускай момента, подойди и убедись. Окликни, например.

– Да я бы и сегодня это сделала, если бы не Джош с Бри, – призналась я с досадой. – Кстати, какие у тебя планы на Рождество?

– Отец позвал меня в Даллас. – Аштон усмехнулся, а я с ужасом представила картину совместного праздничного ужина в компании Гордона, Реймонда, Татьяны и моей бестактной семейки. – Я пока не дал точный ответ. А у тебя?

– Может, поеду в Филадельфию… – задумчиво предположила я. – Хотя мама предпочитает справлять праздники у родителей. Так что кто знает?..

– А Рей?

Прозвучало так, словно Беннет теперь мой пожизненный балласт.

– Не обсуждали еще. – Я взглянула на экран телефона: – Скорее, до репетиции две минуты!

Вечер пролетел быстро. Наши отношения с Аштоном теперь носили исключительно дружеский характер. Казалось, он вот-вот начнет хлопать меня по спине и давать «кулачок» при встрече, – настолько Аш вжился в роль друга и пытался меня убедить, что я для него все равно что Реймонд, пусть и с метафорическими яйцами.

Перед сном я получила сообщение:

Реймонд: «Тайгер был с Джозефом (у нас общие дела), ты могла перепутать его с Аароном, они похожи по комплекции и прическе. Как прошла репетиция?»

Офелия: «Ок. Отлично, правда, режиссер не разделяет нашего мнения».

Реймонд: *смеющийся смайлик*.

Может, Реймонд на самом деле в курсе пребывания Аарона в Принстоне и пытается что-то от меня скрыть? Может, Аарон в казино тоже «расследовал» убийство Виктора?

Завтра вечером мы с Аштоном снова встретимся на репетиции «Гамлета». Я отбросила навязчивые мысли о Викторе и Синди, группировках, Аароне и села к зеркалу репетировать текст.

– Браво! – раздались хлопки позади меня.

Я резко обернулась и увидела Бри. Она спрятала руки за спину.

– Ха-ха. Как дела? Что-то случилось? – Я отложила листы с текстом и подошла к Брианне.

И как я раньше не замечала, что у нее так осунулось лицо? Темные круги под глазами неудачно скрыты консилером.

– Устала?

– Честно? До смерти. Как лошадь, бредущая по Орегонской тропе. Поэтому пришла за тобой.

– Предложения?

– Как насчет того, чтобы валяться, жевать чипсы и смотреть фильм, не делая лишних движений? – спросила Бри, скрестив руки на груди. Острые ключицы выглянули из-под шелкового халата.

– Похоже на мой любимый досуг.

Мы взяли начос с сырным соусом из кухонных запасов и растянулись в ее комнате, включив «Одержимость» с красавцем Джошем Хартнеттом, одним из моих любимых голливудских актеров.

Брианна смотрела фильм впервые, поэтому сюжет захватил ее полностью и держал в напряжении до самых титров, как и меня. Вытерев слезы, я собралась встать, чтобы выполнить тесты по международным отношениям и набросать структуру эссе по социологии, но Бри спросила:

– Куда это ты собралась? Давай возвращайся и рассказывай о Техасе.

– Бри, у меня домашнее…

– Время – десять вечера! Успеешь, – подруга хихикнула. Ну конечно, а в университет явлюсь девочкой из массовки «Ходячих мертвецов».

Я все-таки пересказала Брианне все, что происходило между мной и Реймондом.

– Я пытаюсь тебе поверить, но не могу, – призналась Бри, заплетая и расплетая мои волосы по кругу. – Беннет под дождем укрывает тебя джинсовкой… Ты уверена, что мы говорим об одном человеке?

– Больше похоже на Джоша? – Я рассмеялась.

– Вряд ли он сорвался бы за пару минут и полетел бы за мной в другой штат, – буркнула Брианна. – Хотя, может, я рассуждаю как зануда после года отношений. Страсть и романтика постепенно сходят на нет, и вот вы уже ленитесь выйти на прогулку даже в ближайший парк, не говоря уже о кино.

– Аштон и Реймонд из Техаса, у них там семьи.

– Я жду продолжения рассказа, – настаивала Бри. – Ты тоже думаешь, что убийцы Виктора были близки с Синди? По крайней мере, один из них? – спросила она, хрустя начос.

– Естественно.

– Наверное, тебе стоит поговорить с кем-то, кто знал Синди. – Бри резко развернулась. – Может, с ее мамой?

– Смеешься? Как же я это сделаю?! – поразилась я.

– Офелия, ты ведь студентка! Представься журналисткой или скажи, что учишься на факультете юриспруденции. Скажи, что заинтересовалась случаем и хотела бы помочь наказать обидчика…

– Мертвого обидчика? – Я усмехнулась.

– Черт, ну… просто позвони ей, спроси, угрожал ли ей Гордон Холл, потому что теперь он якобы угрожает тебе… что-нибудь такое… – перебирала варианты Бри.