Текст книги "Холодный кофе, или Одиночество Офелии Коулман"

19

– Коулман, открой чертову дверь! – кричала Брианна.

Еле переставляя ноги, я открыла дверь Бри и вернулась в кровать, где тут же завернулась в одеяло.

– О. Мой. Бог! Кто ты и что сделала с Офелией Коулман? – Бри с отвращением оглядела меня и начала расчесывать мои спутанные волосы, я хлопнула ее по рукам, застонав. – Рассказывай.

– Не хочу, честное слово, Бри. – Я схватилась за голову.

– Понимаю. Но из-за тебя Беннет вчера разнес половину братства!

– Нечего было трахать эту стерву. – Я закрыла глаза.

– Не поняла?

– Я застала их в туалете.

– Не может быть… Ты уверена?

– Я увидела, как она поправляет платье, а он застегивает ремень, так что… – я усмехнулась. – Даже не знаю, чем еще они могли вдвоем заниматься в туалете.

– Но все же ты не наблюдала самого процесса!

– Господь миловал…

– Офелия, клянусь, я никогда не видела Реймонда таким… разбитым. Ты поговорила с ним? Он объяснился? Это похоже на недоразумение. Он ведь предлагал тебе съехаться. И чем ты, черт возьми, думала, когда ушла ночью одна, учитывая недавние события?! – Брианна говорила все громче и громче.

– Мне не нужны его оправдания. Я не умею говорить красноречиво, но хочу, чтобы ты поняла, что я вряд ли смогу простить его. Не представляю, как можно объяснить увиденное.

– А на матч не пойдешь? Он уже через двадцать минут… – Бри оглядела меня с головы до ног. – Даже спрашивать не буду, откуда у тебя на ноге запекшаяся кровь. Ладно, Джош ждет меня внизу, на связи!

Бри обняла меня и удалилась. Я же не выходила из комнаты до полуночи, глядя то в потолок, то в стену. Потом заставила себя встать, не злоупотреблять же гостеприимством Аштона. Рана на ноге чесалась и кровоточила, ее надо обработать. Все обитатели братства ушли на матч и, возможно, уже отмечали его исход, поэтому я побежала в душ, чтобы смыть с себя кровь и грязь. Пора перебраться в «Бету», пока не вернулись болельщики и игроки.

* * *

Первым занятием в понедельник, первого декабря, стояли международные отношения. Я принесла профессору Льюису тесты, но он, даже не взглянув на них, спросил, урегулирован ли конфликт с «той бестией».

– Мы все решили, профессор, спасибо. – Я широко улыбнулась.

Не прошло и двадцати минут от начала пары, как дверь в аудиторию распахнулась, и в проеме показался Реймонд Беннет. Взъерошенный, он тяжело дышал и осматривал сидящих.

– Доброе утро! Прошу прощения, мистер Льюис, мне нужно забрать Офелию Коулман – срочная репетиция в театре. – Рей улыбнулся, его лицо «украшали» два огромных мешка под глазами.

– Мисс Коулман, вы, оказывается, популярная личность, – с раздражением произнес мистер Льюис.

Я не стала устраивать сцену прямо посреди занятия и, громко вздохнув, вышла из аудитории.

– И что это за концерт? – возмутилась я в коридоре.

– Мне очень нужно с тобой поговорить. Я хочу все объяснить. – Рей прикоснулся к моим плечам, а я отскочила.

– Реймонд, я не хочу повторять эту ошибку, не хочу снова пытаться поверить тебе. Как вообще можно объяснить измену?! – воскликнула я и стиснула зубы.

– Офелия, я клянусь тебе, между нами ничего не было! – Рей в отчаянии ударил себя кулаком в грудь.

– Придумай что-нибудь получше, – нетерпеливо пробубнила я.

– Я все расскажу.

– Попробуй, это даже интересно.

– Давай выйдем на улицу.

Я надела куртку и последовала за Реймондом. Холода еще не наступили, но в одном пуловере находиться на улице было зябко. Голые деревья не внушали надежды, затянутое тучами небо и вовсе удручало. Мы остановились рядом с крайним корпусом.

– Я опоздал на вечеринку, потому что задержался на работе. Это могут подтвердить Майк и Жак, наш новый двенадцатилетний ученик, который никак не хотел уходить. Отказать мальчишке было сложно, его глаза так светились энтузиазмом, да и я ему, кажется, очень понравился в качестве тренера. После тренировки я был весь мокрый, но наплевал на душ – так мчался к тебе. Но потом все же захотел привести себя в порядок, поэтому и пошел в туалет. Кто-то из старшекурсников сказал, что вы у бассейна играете в «правду или действие», я собирался подойти туда чуть позже. Но не успел справить нужду, как в туалет завалилась Тиана. Растрепанная, заплаканная. Она пришла за две-три минуты до тебя, сейчас мне кажется, что это не просто совпадение. От неожиданности я не успел поправить ремень, она сразу начала меня обнимать и говорить о том, как скучает, что не может без меня жить, я оттолкнул ее, она взбесилась и начала шипеть свои излюбленные гадости, а я засте гивался и собирался уже идти к бассейну. И ровно в эту секунду ты распахнула дверь. Видишь, Лия? Клянусь, я здесь ни при чем! Я что, похож на идиота? Я бы не поступил так с тобой. Я не могу потерять тебя, разве ты не понимаешь? – Реймонд покраснел, пока рассказывал.

– Рей, история очень занимательная, почти правдоподобная, но представь, как сложно в это поверить с первого раза после увиденного! – Я сжала пальцы в кулаки, потому что те предательски задрожали. – Задумайся хоть на секунду, каково было мне?

– Я обещаю, ты больше никогда не испытаешь этих чувств. Лия, отношения строятся на доверии, тебе нужно научиться доверять мне. Разве я не прав? Разве это не был бы странный поступок с моей стороны?

– Беннет, ты сам по себе довольно странная личность. – Я усмехнулась. – Дай мне время. Прямо сейчас я не готова прыгать в твои объятия.

– Ты можешь хотя бы домой вернуться?

– А ты знал, что я у Аштона? – поразилась я.

– Ты, мать твою, еще и у Аштона ночевала?! – озверел Реймонд, возвышаясь надо мной.

– Реймонд, тебе нужно научиться доверять мне, – со слащавой улыбкой повторила его слова я.

– Вот оно что, Коулман… – Реймонд наклонился, вперив ореховые глаза в мои. – Искала утешение?

– Еще слово, Беннет, и можешь забыть обо мне. – Я приподнялась на цыпочки и проце дила: – Не хочется портить Рождество. Давай оба немного успокоимся и подумаем, не то наговорим друг другу лишнего.

Прозвенел звонок, я развернулась, не попрощавшись, и поспешила на следующее занятие. После истории я встретилась с Аштоном в кафе и рассказала ему о Беннете. Аш не был удивлен, даже обрадовался тому, что Рей пришел объясниться. Холл сказал, что за всю жизнь Рей еще ни разу не был увлечен девушкой дольше месяца и что его рассказ звучит убедительно. Мнение Аштона было важным для меня, поэтому я прислушалась к нему. В груди сразу потеплело, ярость поутихла. Если подумать, Тиана могла и не такое выкинуть. То-то она была рада видеть меня в туалете. Только вот со всей этой драмой вокруг Беннета я напрочь забыла об оставленной записке с угрозой.

20

После смены в кофейне я решила прокатиться по ночному Принстону, чтобы проветрить голову. На удивление, улицы сегодня пустовали. Со скоростью двенадцать миль в час[22]22
  Около 19 км/ч.


[Закрыть] я поехала вдоль парка, наблюдая за влюбленными парами, неторопливо идущими за руки вдоль кромки воды. Прекрасно, то, что нужно сейчас – лицезреть робкие поцелуи и трепетные объятия под блеклым светом фонарей.

Закурив, я включила на магнитоле песню Paramore «Decode», от громкости прохожие аж подпрыгнули. Я хихикнула, словно гиена, потом откашлялась и приняла серьезный вид. Господи, идиотка, не иначе! Двадцать лет, а интеллекта не прибавилось.

Молодой месяц выглядывал из-за тучи, морозный ветер уносил сигаретный дым. Я прибавила температуру в салоне и поежилась. Мысли о Реймонде сегодня решили доконать меня окончательно. Проезжая его братство, я вспомнила, что так и не вытащила его из черного списка.

Я притормозила около «Омеги», у начала тропинки, ведущей к озеру. Уловив какое-то движение у ряда оголившихся амбровых деревьев, росших рядом с водоемом, я тревожно заерзала на сиденье и решила скорее добраться до дома. Подъехав к гаражу, я поняла, что меня до сих пор мучает страх, и я не готова вновь заезжать в темное пространство. Пока я рассматривала в ночи кусты и гараж в поисках преследователя или сумасшедшей Тианы, снова раздался стук в окно – он так меня напугал, что я резко ударила по гудку.

– Черт возьми! – выругалась я. Около пассажирской двери стояла мужская фигура. Приглядевшись, я узнала кудрявого шатена – Аарона.

Аарон одними губами спросил, может ли он сесть, я кивнула и разблокировала дверь.

– Господи, Аарон, что ты здесь делаешь в час ночи? Ты меня до смерти напугал! – пытаясь отдышаться, возмутилась я.

– Привет! – с улыбкой воскликнул он. Так бы и двинула, ей-богу. – Реймонд писал мне, что ты меня видела. Это действительно был я, только Беннету об этом знать нельзя.

– Чего? – я отпрянула к двери.

– Объясняю: у Рея день рождения двадцать шестого декабря, мы с Тайгером готовим ему сюрприз, но еще не знаем, где он будет – в Техасе или в Принстоне. – Аарон уселся удобнее. – Я сюда приезжал на пару дней, не мог оставить бойцов ский клуб надолго, и вот снова вернулся, захотел лично обсудить этот вопрос с тобой.

– Он ни слова не говорил о дне рождения, хотя я спрашивала его о планах на Рождество… – Я вздохнула, чувствуя, как накатывает обида. – И что вы придумали?

– Для тебя это тоже будет сюрпризом, мы с Реем уже давно не отмечали его день рождения вместе. – Аарон кинул на меня взгляд, полный надежды. – Я могу на тебя рассчитывать? Уже завтра меня не будет в Принстоне. Вот мой номер, сообщи, где вы все-таки решите отметить Рождество.

– Конечно, можешь! Теперь и мне надо что-то придумать.

– Отлично. Вы ведь встречаетесь? – Аарон выгнул бровь.

– Ну… возможно. – Я скромно улыбнулась. – Все сложно.

– С Реймондом не будет легко, поверь. Но он отличный парень. Принципиальный, ответственный, – нахваливал Аарон. Даже мне стало неловко, а Реймонд наверняка бы уже вышел из машины.

– Я знаю.

– Что ж, тогда буду ждать от тебя сообщения, Офелия, рад был повидаться. – Аарон положил свою руку на мою и легонько сжал. Странный жест. – До встречи.

– До встречи! – воскликнула я, когда тот хлопнул дверью моей машины.

Мне стало так стыдно, что я чуть не раскрыла сюрприз Реймонду, что не удосужилась узнать дату его рождения! По пути домой я бранила себя. А прямо у порога меня встретила сонная Брианна. Отчитав за громкий гудок, который я объяснила фирменной неуклюжестью, подруга обняла меня и ушла спать. То же сделала и я.

Утром я вышла на смену в кофейню, так как пар не было. Работа меня устраивала, Скотт, который служил в кофейне уже два года, учил меня готовить напитки, рассказал, как обслуживать кофейную станцию, и пообещал, что в скором времени поможет разобраться с кассой. А вот посетители меня раздражали. Но чего еще ожидать от работы в сфере услуг?..

После смены я поехала в спортивный клуб. Если я верно рассчитала, то у Реймонда сегодня выходной, а потому я смогу выместить всю свою злость на груше, представляя его лицо. И лицо Тианы, конечно. В здании над лестницей в подвальное помещение растянули плакат: «Танцы с Барбарой». Аштон быстро устроил студию для своей подруги. В спортивном зале меня ожидали два сюрприза, и ни один из них не был приятным. Тренировал сегодня Беннет. Мимо него мне удалось незаметно проскользнуть в раздевалку, где уже заканчивала переодевания Тиана. Совпадение? Вряд ли.

– О, садовый гном! Давно не виделись! – белокурая Барби хихикнула. – Буквально с той вечеринки, когда ты помешала нам с Реем…

Игнорируй ее. Просто игнорируй.

Пока Тиана продолжала лепетать всякую чушь, которой пыталась задеть меня, я вылетела из разде валки, чтобы не накостылять ей. Раз уж мы в боксерском клубе, то и драться мне следовало по правилам. Видимо, Тиана решила заняться боксом после того, как не сумела нанести мне ответный удар. Второй вариант – запись в секцию ради встреч с Реймондом – я старалась не рассматривать.

– Офелия?! – Рей встретил меня у инвентаря и протянул ко мне руки, но я ударила его в грудь.

– Что здесь делает твоя подружка? – Я указала на Тиану, которая как раз выскочила из раздевалки.

– По-твоему, я могу запретить ей посещать занятия? – перешел на злобный шепот Беннет.

– Ну, ты, кажется, имеешь над ней власть. Или имеешь ее, кто знает… – Я закатила глаза.

Реймонд издал какие-то нечленораздельные звуки, и я подумала, что он вот-вот пульнет в меня гантелью.

– ТИАНА! – заорал он.

Мы с блондинкой вздрогнули.

– В спарринг с Офелией! Сразу после разминки.

Ее глаза тут же выпучились от страха, но ей, разумеется, хотелось угодить Реймонду.

– Конечно! – она кокетливо улыбнулась и начала приседать, повернувшись к Рею задницей.

Меня передернуло, но я продолжила разминку, попутно засматриваясь на Беннета, который тренировал Жака. Что-то в этой картине заставило мельком улыбнуться. Сердце словно обдало парным молоком, и в груди потеплело. Жак с восхищением смотрел на своего тренера, а Беннет с та ким энтузиазмом все объяснял, что я на мгновение представила, какой заботливый из него вышел бы отец, пусть его собственный и был далек от идеала.

Так, это уже слишком. Я начала разминаться усерднее. Жак ушел через двадцать минут, и Реймонд вызвал нас с Тианой на ринг. Вставив капу, я с угрожающим видом пролезла через ограждения, постукивая перчатками. Тиана ударила первой. Довольно сильно, хоть прием и не походил на боксерский. Я начала атаку с полухука, затем нанесла джеб, и Тиана пошатнулась.

Соперница отчаянно отбивалась, с каждой секундой в ней все сильнее закипала злость – мои удары были точнее и мощнее, хоть я и старалась сильно ее не травмировать, скорее обучить. Но ей такое развитие событий не понравилось. В какой-то момент я упустила замах ногой в прыжке – как-то не ожидала во время бокса получить ногой по лицу. Удар пришелся в челюсть, и я влетела в ограждение.

– Это что еще такое?! – закричал Реймонд. Я поднялась на ноги, хватаясь за канат. – Что, мать твою, ты вытворяешь?!

– Извини, я просто хотела скорее выиграть бой! Разве не в этом смысл? – то ли Тиана и в самом деле была глупа, то ли умела быстро закосить под дурочку.

– Снимай перчатки и убирайся отсюда! Тебе прекрасно известно, что в боксе нельзя наносить удары ногой.

– Я заплатила за тренировку! – стервозные нотки прозвучали в голосе – что-что, а права качать блондинка умела.

– Верну тебе половину суммы. А теперь проваливай.

Реймонд выпроводил ее из зала, я услышала лишь грохот и звук проворачивающегося замка. Мы что, теперь наедине? Единственные во всем клубе?

Решительной походкой Беннет вернулся и запрыгнул на ринг.

– Больно?

– Нет, – солгала я.

– Схожу за льдом. – Рей выглядел взволнованно и сурово одновременно. Складка залегла между бровей.

Между нами летели искры напряжения.

– Я же сказала, мне не больно. Возьми перчатки.

– Что?! – Он упер руки в бока.

– Бери перчатки. Я все еще на тренировке. Так давай устроим честный спарринг, – вот так за секунду я придумала способ, как обоснованно выбить дурь из наших отношений.

Реймонд открыл было рот, но следом кивнул, хитро улыбаясь, и пошел за перчатками. В зале из трех колонок, прикрепленных прямо под потолком, всегда играл альтернативный рок. Когда Рей вернулся, мы встали в стойки, и в то же мгновение зазвучали первые аккорды песни «I Hate Everything About You». Будто кто-то свыше поддразнивал нас.

Я напала первой. Хук, кросс, снова хук. Проскользнула под его рукой и ударила в открытый бок. Мы поменялись сторонами и гневно уставились друг на друга.

– «Я ненавижу в тебе все, но почему тогда люблю тебя?»

Джеб в открытое лицо, злобная русская брань из уст Реймонда. Он перешел в нападение и, перестав осторожничать, нанес полухук, а потом боковой контрудар – слава богу, я не вытащила капу. Меня откинуло к канату.

– «Я ненавижу».

С разбегу, рыча, я нанесла кросс.

– «Ты ненавидишь»

Попытка апперкота от Реймонда, несколько отвлекающих ударов, блок. Мы вымещали злость – так мне казалось, но за взглядами, агрессивными криками, ударами скрывалось нечто большее.

– «Так почему я люблю тебя?»

Реймонд разбежался, подхватил меня за бедра, и мы врезались в канат. Я вскрикнула от неожиданности и инстинктивно обняла его за шею. Одна перчатка слетела с руки. Реймонд, тяжело дыша, смотрел в мои глаза, будто ждал чего-то. Я не мигая глядела на него в ответ. А потом… словно пистолет сняли с предохранителя. Наши чувства пулей пронзили остатки сопротивления. Сорвав вторую перчатку, я вытащила капу и с жадностью поцеловала Беннета.

– М-м-м… – застонал он и, опустив руки на мою талию, с силой уложил меня на ринг.

Я помогла ему снять перчатки и избавиться от одежды. Реймонд лег сверху, раздвинув мои ноги, чтобы я могла ощутить его желание. Он приник к груди и принялся водить языком вокруг сосков, лишая меня остатков самообладания. Я схватила его за волосы, крепче прижимая к себе, не в силах выдержать эту медленную пытку.

Реймонд снова нашел мои губы, и мы поцеловались так, словно жили только ради этого момента. Трясущимися пальцами я гладила его по лицу, Рей же углубил поцелуй и подтянул меня к себе за бедра.

– Рей… – вскрикнула я.

Его руки заскользили по моей спине. Реймонд приподнял меня и усадил на себя сверху. Теперь мы были грудь к груди, так близко, что мне казалось, будто я теперь навсегда в плену его мускулистого тела. Затуманенным взором он осмотрел мое лицо, а после продолжил набирать темп. Я изогнулась, снова и снова хватаясь за его руки, как за якорь, чтобы не пойти ко дну в этом чертовски блаженном океане. Но мы заплыли слишком глубоко. Из этой пучины уже не выбраться. Осталось лишь держаться друг друга и погрузиться в воды удовольствия с головой.

* * *

– Почему ты не сказал мне о дне рождения? – спросила я, когда мы переодевались в уличную одежду.

– А откуда ты узнала?

– Аштон ляпнул… – пробубнила я, разглядывая кроссовки.

– Как-то не задумывался о нем. – Рей улыбнулся. – Тем более когда день рождения наступает сразу после Рождества, не успеваешь его ощутить.

– Ты будешь в Техасе? – спросила я, пока Реймонд закрывал спортзал.

– Мы будем в Техасе. – Он обернулся, и свет фонаря упал на его отросшую щетину и высокие скулы. – Ты ведь сама предлагала.

– Это было до истории с Тианой. Мне ведь нужно время… – нарочито серьезно напомнила я, прикуривая.

– О, перестань, Офелия, – оборвал Беннет и притянул меня к себе, чтобы поцеловать. – Ты чувствуешь то же, что и я. Ты неспроста задумала этот спарринг…

– Что?! Подлец, я собиралась навалять тебе как следует, чтобы ты еще несколько раз подумал, прежде чем оказаться с Тианой в одном туалете! – возмутилась я и глубоко затянулась.

– О-о-о, как же тебе тяжело признать – тебя тянет ко мне. И ты хочешь быть со мной. Думаешь, если скажешь об этом в открытую, на Землю упадет астероид?

– Я уже признавалась тебе. Когда просила не делать больно, что подразумевает «не стоять рядом с Тианой с расстегнутыми штанами». И кто бы говорил о признании? Тебе легче отвернуться ото всех, чем спокойно обсудить произошедшее и принять, что ты не всесилен.

– Офелия… – заметив тень разочарования на лице Реймонда, я потушила бычок и помассировала виски.

– Да, прости. Я ужасна. Не стоило мне этого говорить. Ты прав, все, что касается признаний, для меня… я просто пытаюсь защититься. Со всех сторон.

– Иди ко мне…

Я приникла щекой к его теплой груди и крепко обняла, ладонями прижимая к себе.

– Поехали в Кингстон? – предложил Рей.

– Рей, завтра у меня пары и работа, по-моему, еще и репетиция…

– Работа?!

Я рассказала о подработке.

– Господи, Офелия, ты ведь могла просто обратиться ко мне. – Беннет вздохнул. – То есть, знаю, ты слишком гордая, чтобы попросить денег, но я бы нашел тебе менее… строгие условия и лучший заработок.

– Спасибо, дорогой. – Я счастливо улыбнулась. – Как только не выдержу очередного высокомерного клиента и запульну ему стаканом с кофе в лицо, сразу обращусь к тебе за помощью.

– Уверен, это случится скоро. – Реймонд хохотнул. – Серьезно, поехали.

– Твоя взяла, но ранним утром мы вернемся в университет!

Кингстон мне нравился. Напоминал городок мечты, в котором разворачиваются лучшие книжные сюжеты. Рей откинулся назад и смотрел в окно, пока я вела машину.

– О чем думаешь? – спросила я, глядя на задумчивую улыбку Беннета.

– О том, как хорошо было бы жить здесь, с тобой. – Он улыбнулся еще шире.

Не зная, что ответить, я снова закурила. Меня пугала стремительность Реймонда, и я боялась, что он не отдает себе отчета в том, насколько серьезными бывают его заявления, брошенные между делом.

Свернув к дому, я выключила фары, ожидая, пока Рей снимет замок с ворот. Как только они открылись, я заметила на участке какое-то движение. Точно не животное – слишком высокой была тень.

– Стой, не глуши, – тихо произнес Реймонд в окно. – Сиди в машине. Если что – уезжай, не вздумай выходить.

– Что такое? Там кто-то есть? – прошептала я. – Я пойду с тобой!

– Сиди, я сказал, – процедил он.

Рей пошел на участок, я не сводила с него глаз. Не поддаваясь панике, я выбралась из машины, беззвучно закрыв дверь, как только фигура Рея скрылась за летним домиком. Крадущимися шагами я вошла через ворота и попыталась заглянуть в окна дома, но с моим ростом различить можно было лишь потолки. Если сюда наведались воры, то они смылись, едва завидев свет фар.

Я проникла в дом незаметно, взяла первый попавшийся нож и осмотрела комнаты. Пусто. В дверном проеме я с кем-то столкнулась и тут же отпрыгнула, вскинув нож, но, к счастью, быстро сообразила, что передо мной Беннет.

– Офелия, боже, сказал ведь, сиди в машине! – заворчал Реймонд и включил свет. – На участке пусто, но есть проблема.

– Что случилось?

– Украдена коробка, та самая, с часами. – Рей, схватившись за голову, упал на диван.

– Значит, это… – Тут мое внимание привлекла огромная надпись на брусе. – Рей…

В темноте я не заметила пестрящих слов. Красная краска еще не успела высохнуть и стекала по брусу, словно кровь. Надпись гласила: «УБЛЮДОК». Реймонд встал и проследил за моим взглядом. Пару секунд он не издавал ни звука, а затем схватил стул и со злостью швырнул его в стену, чудом ничего не разбив.

– Реймонд! – Я схватила его за запястья, чтобы удержать, а потом прильнула к телу, нежно поцеловав пульсирующую жилку на шее. – Эй, спокойно… у тебя есть краска? Мы все замажем.

– Об этом не переживай, Грег завтра все исправит. – Рей слегка расслабился и запустил руку в мои волосы. – Прости. Я едва не подверг тебя опасности. Надо было остаться в кампусе.

– Не утрируй, ничего страшного не произошло. Просто какой-то идиот повеселился. – Я натянуто улыбнулась. – Или ты думаешь, что это… убийцы? Поэтому забрали коробку?

– Даже не надейся, мы не будем это обсуждать. Вернемся в Принстон?

– Как скажешь, Рей. Если тебе так будет спокойнее, можем вернуться.

– Да. Не хочу, чтобы ты сегодня ночевала здесь. – Я тут же грозно взглянула на него. – Из соображений безопасности. И какой бы устрашающей, шустрой и ловкой ты ни была, как профессионально бы ни наносила удары, есть ситуации, в которых… не поможет ни то, ни другое.

– Например?

– Наличие огнестрельного оружия у противника.

Я смерила его взглядом и насупилась. Реймонд настоял на том, что за рулем будет он, а потому весь обратный путь я раздумывала над его словами на пассажирском сиденье. Всю жизнь я стремилась стать всесильной. Бесстрашной. Я была не лучшим боксером, да и физическая форма у меня далека от идеала. Но я не сомневалась в своей ловкости, внимательности и осторожности. Я настолько поверила в себя, что могла поклясться: с моими навыками не так уж и сложно избежать пули. И стоило, пожалуй, поумерить свой пыл и всерьез подумать над тем, что я обычный человек, без сверхспособностей. Не лезть на рожон и стать терпеливее, осторожнее. Но нет. Я считала себя крутой и бессмертной.

* * *

Сухой, ветреный декабрь не вызывал рождественского настроения. Однажды ночью выпал снег, но к утру уже растаял, оставив лишь грязные следы на дорогах. Температура не поднималась выше со рока четырех градусов[23]23
  Примерно 6 °С.


[Закрыть], и промозглым утром было особенно тяжело поднять себя с постели. Благодаря украшенным коммунам и соседним заведениям кампуса поздними вечерами было не так уныло возвращаться домой. Джош поставил нам елку, девочки достали прошлогодние украшения, то же проделали обитатели «Омеги», «Альфы» и «Дзеты». Четыре коттеджа, убранство которых так и кричало о скором празднике, хоть как-то подбадривали, призывая настоящее снежное Рождество.

Перед каникулами жизнь превратилась в рутину. Учеба, подработка, репетиции, бокс. С Реймондом мы виделись только на тренировках. Ах нет, дважды он забирал меня с работы.

В середине декабря мы с Брианной отправились в торговый центр, чтобы выбрать подарки семьям, Аштону, Джошу и Реймонду. Сколько ночей я провела, раздумывая, что же подарить Рею! Увы, я так ни к чему и не пришла. Пока Бри слушала все имеющиеся мужские ароматы в магазине косметики, меня начало знатно подташнивать, и я решила подождать ее у входа. «Черт, я ведь не выбрала подарок для Бри!»

Я забежала в бутик нижнего белья, от которого подружка была в восторге, и замерла при виде аквамаринового комплекта. Несколько минут я вспоминала, какой у Брианны размер, а еще через минуту уже стояла на кассе. Со скоростью света я закинула подарочную упаковку в рюкзак и вернулась к ма газину косметики. Брианна продолжала распылять по всему помещению ароматы.

Мы купили столько всего, что пришлось спуститься на подземную парковку и закинуть пакеты в багажник. Этажом выше я заметила спортивный магазинчик. Очень кстати!

– Добрый день! – обратилась я к кассиру. – А могу ли я заказать боксерские перчатки и трусы с вышивкой в черно-оранжевых тонах?

– Конечно. На нашем сайте. Там можно выбрать шрифт, цветовую гамму, размер. Если закажете сегодня, сможете забрать через три-четыре дня, – с улыбкой ответил парень.

– Спасибо большое! – Я навела телефон на QR-код на стойке и перешла на сайт.

А пока оформляла заказ, мне в голову пришла еще одна идея…

– Вот это да! Оригинальный подарок, – одобрила Бри.

– Не подбадривай меня, – я тяжело вздохнула. – Как выбрать подарок человеку, у которого все есть?!

* * *

Днем двадцать четвертого декабря, после того как я надежно спрятала боксерский набор в чемодане и вручила подарок Брианне, мы с Реймондом отправились в аэропорт. По словам бабушки, в Далласе было значительно теплее, чем в Нью-Джерси, но выпало много осадков, и все ранчо утопало в грязи и лужах. Но непогода меня не волновала. Я могла думать лишь про семейный ужин в компании Гордона Холла и Реймонда. Я твердо решила, что не позволю Реймонду игнорировать мать и в этом году. Им пора поговорить.