Текст книги "Эмиссар Черной Армады"

По ним не было заметно, что они рады этому собранию. Как не было заметно и огорчения. Их лица вообще ничего не выражали. На первый взгляд. Присмотревшись, можно было различить на некоторых следы возбуждения, или усталости, или даже страха. Что-то человеческое всё-таки в них имелось, но только сглаженное, отошедшее куда-то на задний план. Отдельный человек не значил здесь ничего. Здесь имел значение единый порыв. И все терпеливо ждали именно его.

Здесь что-то готовилось. Что-то важное.

Следующая картинка – королевские апартаменты. Во всяком случае сперва мне показалось именно это. Помещение было обставлено с неуёмной вызывающей роскошью. Старинная мебель, зеркала. Всё это стоило бы не так дорого, будь оно изготовлено недавно. Но я готов поклясться, что мебель здесь была старинная, а вещи и картины подлинные. В наше время все влиятельные люди немного поворачиваются умом на старине, будь они хоть «мэром» Асгарда Чаевым, министром общественной стабильности Веденеевым или Ангелом Земного Воплощения Аграхамом Сокрушающим.

Мантия Аграхама была заляпана кровью с верху донизу. Видимо, чем выше положение в церкви, тем больше крови на твоей одежде. Он сидел на широком стуле с резными ножками, весьма напоминающем трон. Годами отработанная величественная осанка и неторопливые, полные уверенности и силы движения, длинное породистое каменное лицо, горящие глаза. Лучшего предводителя для этой разбойничьей религизной шайки не найти.

А кто это сидит напротив него? Обрюзгший, с презрительно выпяченной нижней губой, слегка полноватый, с восточными чертами лица. Тоже личность магнетическая. Знающая, что имеет вес в этой жизни и имеет право на многое.

Ох, да это же Роман Айрапетян, уроженец Нью-Йорка, житель доброй полусотни стран, в которых вряд ли кто проронил слезу по поводу того, что он их покинул. Босс «раскольников». Приговорён к смерти восемью из двенадцати Больших Кланов а такое не каждому удавалось. Милая беседа была в самом разгаре.

– Твои помощники просто чокнутые недоноски, – рычал Айрапетян. – На что вы надеетесь?

– На воцарение истины, – спокойно откликнулся Аграхам.

– А не оставить тебе все это для своих кретинов? Мы деловые люди. Зачем доводить до крайности? Ты собираешься разом все разрушить. Все, ради чего я пожертвовал своим положением и репутацией!

– И приобрёл гораздо больше.

– Неважно.

– Действительно, неважно. Это наш путь, Роман. И что бы ты ни думал, мы всегда шли по нему.

– Путь?! Какой-то дерьмовый ублюдочный путь вместо миллиардов?! Вместо такой власти, которой не владел ни один из верховных в Больших Кланах?! Ты о чём?

– О пути к наступлению «последней ночи».

– Дружище, что ты мелешь? Тут нет твоих болванов. Передо мной не обязательно выделаваться?

– Ты ничего так и не понял. Это печалит меня.

– Печалит, твою мать? Агра, я тебя знаю двадцать лет! Таких бесстыдных и беспринципных хватов, как ты, больше не найдёшь. Я считал, что вся эта клоунада с мантиями, все эти разговоры о божьем промысле для того, чтобы лучше держать твоих напичканных таблетками и просушенных эм-волнами ублюдков в узде. И сейчас ты, ты говоришь мне о каком-то пути! После того, как мы заставили вздрогнуть весь наркорынок и убрали с пути армию врагов! Ты что, Агра?!

– Твои слова не изменят ничего.

– Что с тобой стряслось? Этот синеглазый упырь так подействовал? Этот недоумок-головастик, годный лишь на то, чтобы делать «семя дракона»?! Этот скукоженный мозгляк, которого мы пригрели!

– Ты ничего не понял, Роман. Ты не понял, с кем имеешь дело. Он вестник силы.

– Что? Из-за подобных бредней должно распасться все? Я лучше пристрелю его! Мои «головастики» разберутся в его хозяйстве не хуже него самого.

– Ты пристрелишь его? Сейчас я должен был бы рассмеяться, но давно отвык от этого. Роман, с таким же успехом ты можешь попытаться прихлопнуть газетой разъярённого носорога.

– Если надо, я пристрелю и тебя.

– Ты так говоришь, будто я, а не ты в гостях.

– Ты отважишься на войну со мной?

– Войну? Ну что ты. Я просто предоставлю тебе выбор. Или ты с нами. И твоя душа увидит свет истины. Или…

– Ты совсем спятил, Агра!

– Приди к нам. Идём с нами, Роман. У тебя есть ещё минута.

– Что?! Угрожаешь? Мы заставим тебя сжевать свой не в меру разболтавшийся язык!

– Секунды уходят. Решай.

– Ах ты…

– Время истекло. Я мог помочь тебе. Мне жаль, Роман.

Айрапетян начал бледнеть, посмотрел ошарашенно на рюмку, которую держал в руке, потом поднял глаза на Аграхама и прошипел:

– Ты… Святоша…

И рухнул на пол.

Ясно, Аграхам угостил приятеля джином с тоником и ядом, а в процессе разговора пытался выяснить, достоин ли тот противоядия.

Ангел Воплощения поднялся с кресла. Он даже не смотрел на распростёршееся тело. Его сообщник больше не существовал для него и не был достоин того, чтобы даже остановить на нём взор. Аграхам вышел из поля зрения камеры.

Где его теперь искать я знал.

Переключив проникатель на командный пункт, я вновь смог полюбоваться молчащей, застывшей толпой. Через минуту она взорвалась истошным криком.

В проёме возникла фигура. На возвышении возник Ангел Земного Воплощения Аграхам Сокрушающий.

* * *

Здесь готовилось что-то омерзительное. Истошный вопль стих как по команде. И на зал обрушилась тишина. Не простая. Она вдавливала послушников в пол, их равнодушные лица начали искажаться гримасами боли.

Психогенераторы? Не похоже. Кажется, между пастырем и паствой установился контакт, для которого не нужно ничего, только присутствие достаточного количества людей и соответствующий настрой.

Так прошло минут пятнадцать. Ровным счётом ничего не происходило. Во всяком случае внешне. Что происходило в душах послушников, можно было только гадать. Вот только гадать не хотелось. Я не понимал, что именно в этой сцене внушает мне такое отвращение.

Интересно, это каждодневный треннинг, или я попал на исключительное мероприятие. Судя по тому, как безжалостно и решительно накачал Ангел Земного Воплощения своего напарника джином с ядом, и принимая во внимание их жаркую дискуссию, можно было сделать вывод, что день сегодня скорее исключительный, чем обычный для этой шайки.

Гнетущая тишина, неподвижные фигуры – это было только начало. Основные события ждали впереди.

Изображение дрогнуло и помутнело. Неужели техника даёт сбои? Не должна бы…

Я нажал на кнопку тестирования проникателя. Через секунду узнал, что система работает в рабочем режиме, а все помехи на входе – проще говоря, барахлит видеокамера в зале для шабаша.

Странно. Обычно камеры СТ-фонов и внутреннего контроля весьма надёжны, если, конечно, хозяева логова не понабрали рухлядь со свалок. Но на них это не похоже. Значит, нечто создаёт помехи. Следовательно, надо ждать гостей.

Ага, я не ошибся. Вот и он.

За спиной Аграхама возник тёмный силуэт. Барахлящая камера не могла чётко передать черт лица, а жалко. Может быть, хоть сейчас я бы рассмотрел хорошо Найдёныша. Но не судьба. Ничего, будет ещё сегодня время познакомиться с ним поближе.

– Последняя ночь наступает, – в гробовом молчании сообщил своей пастве сенсационную новость Ангел Земного Воплощения. – Приветствуем её приход.

Резко рубанул по ушам истошный, животный визг нескольких сотен глоток. Но это был визг не от возбуждения, страсти, страха или ликования. В нём было нечто совершенно бесстрастное. Он прекратился как по команде, и его сменили ритмичные фразы, барабаном отдающиеся в каждой клеточке тела. Паства читала молитву на незнакомом мне языке, скорее всего, каком-то или древнем, или редком. Наверное, подобные действа повторялись не раз, разыграно было всё как по нотам и наполнено своим смыслом – сознание приводилось в определённое состояние, превращалось в глину, из которой можно слепить что угодно.

– На пороге последней ночи, – голос Аграхама Сокрушающего лился полноводной рекой, захватывая щепки умов и увлекая их вперёд, в неизвестность, – вы разойдётесь сегодня по городам трижды проклятой обители порока – Земли. Вы – провозвестники последней ночи, вы, которые знаете, что больше не будет дня, вы, провозвестники Армаггеддона, ножом через масло, мечом через стекло, пламенем через лёд будете вспарывать души и кидать их к подножию этого алтаря. Мы дадим вам силу, а значит, дадим власть. Мы даём вам много. Но требуем в тысячу раз больше, и это самая большая награда вам, мои дети. Сладостное рабство духа. Экстаз подчинения. Благостность отказа от собственной воли! Вы – ничто. Я – ничто. Вместе мы все – начало, концы, прощения, наказания, высшая справедливость и низчайшая низость. Мы – все. Мы – собиратели душ.

Как по команде толпа взревела. И так же резко и неожиданно рёв закончился, будто выключили звук.

– ЦАРЬ ПОСЛЕДНЕЙ НОЧИ! – возопил Аграхам.

Из-за его спины выступил Найдёныш. Я немного яснее различал его лицо, но всё равно не настолько чётко, как хотелось бы. Мне показалось, что движения его неуверенны. Он растерян.

– Я… – он запнулся. – Я не хочу этого. Он обвёл глазами собравшихся.

– Мне не нравится это… Но…

Он взмахнул рукой, и как в сказке с его руки посыпались голубые, мерцающие искры. С каждым взмахом их становилось всё больше. Они разлетались по залу, сплетались в причудливые узоры, петлями виселиц затягивались на шеях послушников. Это походило на устроенный большим мастером фейерверк. Или СТ-композицию. Но на самом деле это было нечто другое. Взмахами руки Найдёныш сеял «голубику».

Кто-то стойко держался на ногах, кто-то упал как подкошенный, кто-то пытался кричать, но из открытых ртов не вылетало ни единого звука. Мир, посланцем которого пришёл к нам Найдёныш, наверное, был миром безмолвия.

Длилось это недолго – около пяти минут. Но мне показалось, что пролетели часы А для послушников, наверное, пронеслась целая вечность. Я тоже оцепенел, не в силах сорвать очки и наушник. Я попал под влияние происходящего таинства.

Кончилось всё внезапно. Больше не переплетались огни «голубики» в мимолётные картины безумного художника, больше не пытались выдавить послушники крик из лёгких. Будто ничего вообще не произошло. Снова зал наполняла монолитная человеческая масса. Странные люди в странных одеяниях, испачканных фальшивой кровью, и мечтающие о крови настоящей.

– Да победит сила против слабости, – прохрипел Найдёныш.

Ответом ему было молчание. Несколько сот человек превратились в начинённые зловещей силой хаоса и разрушения сосуды. Символично, что происходило это таинство на бывшей ракетной базе. Послушники термоядерными ракетами были нацелены на города Земли, они несли смерть.

Неожиданно Найдёныш подобрался, как лисица, заметившая следы зайца. Он огляделся, потом произнёс:

– Рядом чужой.

Это он про меня. Учуял, мерзавец. Он как заправский экстрасенс провёл рукой и ткнул пальцем:

– Там. Найти!

Прямо как Вий. «Поднимите мне веки».

Хуже всего, что указал он точно в мою сторону. А отделяло меня от зала метров тридцать. Из сего я сделал два вывода. Номер один – надо сматываться. Номер два – я припозднился с вызовом «Скорой помощи». Вдавив кнопку коммуникатора, я довольно лихо пополз по вентилляционному туннелю.

Вряд ли «сиксты» испытывали недостаток в вооружении. И в боевой выучке. Судя по тому, как лихо они перекрывали все ходы и выходы, у них были неплохие военные инструкторы. На массовом мероприятии присутствовали далеко не все, «комендантская рота» была наготове.

С лязганьем начали закрываться металлические заслонки.

Ну, конечно, военная база. Каждый сектор должен быть готов в любую минуту для герметизации. Так что я лишился преимущества ползать незамеченным по вентиляционной системе. Хочешь не хочешь, а надо выбираться в коридор и драться Мне и нужно-то продержаться с полчаса. За это время десантные группы и боевые глайдеры перекроют район и устроят этой шайке кузькину мать. Но на базе я вряд ли продержусь столько. Надо выбираться наверх. Там затеряюсь в скалах и расщелинах – сто лет им меня искать.

Один коридор. Второй. Пока никого. «Клинок Тюхэ». Значит, за поворотом меня ждут. Ну что же, получите «пару светлячков».

Два светошумовых шарика рванули за изгибом коридора. «Сикстам», ждущим меня, сильно повезло, если у них шлем со светофильтром. «Светлячок» выбивает из седла минимум на пять минут.

Так и есть – один в комбезе, шлеме со светофильтром. Ему «светлячок» не страшен. А вот двоим другим дурно. Я намного опережаю одетого в комбез противника. Он падает. Его бронекомбинезон пропорот разрядником. Путь открыт.

Разветвление коридора. По идее, мне надо вправо, там можно попасть в тоннель, через который я пришёл. Но ничего не выйдет. Там меня ждёт сейчас целая толпа, да ещё активизированая автоматическая система защиты. Прорваться можно, но тяжело. А можно не прорваться и погибнуть в схватке с религиозными психопатами. Если я пойду налево – этого никто не ожидает. Потому как левый проход перекрыт бронированной титанитовой плитой, сделанной китайскими вояками в прошлом веки на тысячелетия. Её разрядником не прожжёшь.

Но мне и не надо прожигать. Перемещение. Которое уже по счёту. Хорошо, что недалеко и съедает не так много сил.

Я в кольцевом коридоре. Самая запущенная часть базы, в которой давным-давно никто не бывал. Нет контрольной аппаратуры. Полно всяких пустых помещений. Может, и не рваться мне наверх, а переждать здесь? На поверхность меня всё равно не выпустят. А с сотнями разъярённых «сикстов» никакому суперу не справиться, даже имея разрядник, мешок оружия, боеприпасов и спецоборудования.

Решено, ждём. Я нашёл себе пустую комнату с двумя выходами, один из которых был закрыт толстой металлической дверью. Это мне на руку. Через дверь «сиксты» вряд ли пройдут – трудно представить, что у них завалялся ключ, а со взрывчаткой много мороки. А если они ринутся с другого входа, я перемещением уйду через металл двери и оставлю их с носом.

Я обвёл комнату фонарём и поёжился – в углу валялись два истлевших скелета с железными кандалами. Наверное, я попал в заброшенную тюрьму, использовавшуюся ещё «буддоиндуистами», или в помещения для содержания рабов – Махатма Джанвантари предпочитал рабский труд, и вряд ли ему могли помешать комиссии ОССН по гражданским правам.

Я нагнулся над скелетом. Рядом валялась деревянная табличка. На ней было по-немецки написано – «Радий Браск, номер 297. 2056 год». В лучших традициях Махатма раздавал своим пленникам концлагерные номера, но всё-таки уважал их права личности, оставляя им имена и фамилии. Этот Радий попал сюда в 2056 году, а когда он стал превращаться в этот скелет – об этом никакого упоминания. Череп улыбался безмятежно. Покойся с миром, Радий Браск. Тебе не повезло, но может быть, твоя душа заслужила лучшую участь, чем твоё бренное тело.

Прошло семь минут из положенных тридцати. Вскоре в логово ворвутся отборные головорезы из специальных полицейских сил и полный крут суперов. Осталось двадцать три минуты…

Я уже начинал грешным делом подумывать, что мне удалось выкрутиться.

– Я помню тебя, – прошептал он, но в такой тиши шёпот ударил по ушам, как громкий крик.

Вот и гости. Сам Найдёныш. Он стоял напротив меня, а я опять не мог уловить его лица Точнее, какие-то контуры проявлялись. Я сбрасывал груз его психодавления.

Он зашёл, конечно, со стороны запертой двери.

Что же, наказание за мою легкомысленность. Если я его нашёл по шестому чувству в объятом пламенем Ташкенте, то почему бы ему не найти меня на базе?

Он был один.

– Я помню тебя, – как заезженная пластинка повторился он. – Я помню тебя… Ты хотел убить меня.

– Хотел.

– Я помню. Ты говорил, что я несу зло. Ты был не прав.

– Ты посылаешь этих одурманенных фанатиков, как бомбардировщики на мирные города. Ты прошёлся по Земле, как демон войны. И это ведь не конец.

– Я не несу зло. Я несу силу, которой люди не могут пользоваться и продвигаться благодаря ей вперёд по пути совершенствования… Но происходит что-то не то. Мне не нравится то, что происходит.

– Так всё-таки кто ты такой, Найдёныш?

– Я пытался вспомнить. У меня почти получилось. Есть место, которое я должен найти. Есть люди, которых я должен найти. Я не знаю пока, зачем. Но я должен понять это.

Он внимательно посмотрел на меня.

– Ты чем-то помог мне, хотя и разрушил многое. Сегодня ты победил. Провозвестники не смогут отдать свой долг… Ну что же, я ухожу.

– Стой.

– Ты снова хочешь убить меня?

Энергоудар по руке, и мой разрядник отлетел в пыльный угол, сбив кеглей череп.

Но на этот раз я был готов. Я вильнул в сторону, сблизился и нанёс Найдёнышу удар – резкий, неожиданный, почти достигший цели. Найдёныш получил его вскользь, отлетел к стене. Он переместился за мою спину, но я уже был наготове. Выбросив вперёд руку, я послал ему в грудь энергетический шар, который тоже почти достиг цели, Найдёныш согнулся. И на миг я почти уловил черты его лица.

Я ударил его кулаком в грудь – костяшки будто наткнулись на бетонную стену. Но ведь и бетон можно сокрушить.

Я побеждал его!

Собрать оставшиеся силы и вывести его последним ударом…

Силы-то я собрал, да что толку. Он опередил меня. Мне показалось, что меня пнула разогнавшаяся тяжёлая турбоплатформа. Последнее, что помню – это как я шарахнулся о стену и кусок бетона обвалился…

Очнулся я в кабине турбоплатформы. Первое, что увидел – лицо Шестернева. Встречи с Найдёнышем приобретают уже традиционный порядок. Мы с ним беседуем, потом он меня отключает, и я прихожу в себя на руках у боевого товарища Шестернева.

– Как? – прошептал я.

– Логово вскрыли. Кого смогли – взяли. Кого не смогли – уничтожили.

– А Найдёныш?

– Промашка получилась.

– Какое свинство.

* * *

– Ругать я тебя не буду, – успокоил меня Чаев. – Ты и так примерно представляешь, каких слов заслужил.

– Думаю, благодарности, – заявил я, впрочем, не слишком на эту самую благодарность расчитывая.

– Да. От Найдёныша.

– Нет, ну это совсем неправильно. Логово взяли. Линия по производству «голубики» захвачена. Коварный замысел сорван…

– Главный враг отпущен, – закончил мою мысль Чаев, отпил глоток кофе из старинной фарфороввой чашки и поставил её на письменный стол. Мы были в кабинете вдвоём, «мэр» Асгарда выглядел усталым.

– Ладно, какой спрос-то с тебя, инвалида, – махнул он пренебрежительно рукой.

– Да я вроде ничего. Очухался.

– У Найдёныша нездоровая привычка при встречах бить тебя. Кстати, как думаешь, чем твой приятель займётся теперь? Будет искать новые связи? Новых помощников, вроде «ночников»?

– Не думаю, что мы старых всех вывели… Вообще-то он надломлен. Он меняется.

– Как?

– Мне кажется, его целостная личность трещит по швам.

И интересно, кто эти швы шил.

– Саша, какие у тебя ощущения после второй встречи? – Чаев отхлебнул ещё кофе.

– Ощущение, что мы увлеклись глобальными мероприятиями и забыли, как решают проблемы на кончике пера.

– Ну да… На тебя работает половина наших аналитиков, не исключая специалистов из полицейских сил, а ты о каких-то перьях.

– Иногда достаточно посмотреть на проблему с другой стороны.

– А я мешаю? Гляди.

– Что у нас есть? Известно, что Найдёныш обладает качествами супера. Вместе с тем, он как-то связан с Синими Шарами рагнитов.

– Точнее, с той физикой, в которой существуют эти шары, – поправил меня Чаев.

– Можно предположить, что Найдёныш связан и с рагнитами.

– А вот это не доказано.

– Но весьма возможно. Тогда получается цепь – рагниты-суперы-земное сообщество. Где пересекалось человечество и рагниты?

– Акара и «Селигер».

– Да. На Акаре из-за возмущений в пространственно временном континууме, вызванном как раз Синими Шарами, пропало несколько суперов из посланных нами разведывательных групп.

– Думаешь, это кто-то из наших людей, побывавших в аду и сошедших с ума?

– Или завербованных, обработанных, поставленных на колени, – произнёс я устало.

– У меня возникала подобная мысль. Но показалась маловероятной. И труднопроверяемой.

– Почему же? Лица Найдёныша я так и не нарисую, но по СТ-графии могу узнать его.

– Комп, – приказал Чаев. – Седьмая база данных. Раздел – внеземные акции. Данные по погибшим на Акаре суперам.

Начали возникать лица. И мне стало не по себе от воспоминаний. Проклятый Казагасс – сложное явление, возникшее в результате изменения в порядке вещей, вызванного синим шаром на Акаре. Нечто неведомое затягивало людей – они просто исчезали, не оставив даже информационного следа. Проваливались в бездну. Чуть ли не на моих глазах во время той акции пропал Уолтер Рок. Никто не возвращался из этой бездны. Кроме меня. Меня тоже настиг Казагасс, и я попал в Страну Заколдованных Дорог. И вернулся, так и не поняв, где же побывал. Но это длинная история.

– Ещё раз, – потребовал я показать лица погибших.

Потом ещё раз. Наконец я вынужден был произнести:

– Здесь его нет.

– Ты предполагаешь, что его здесь нет? – попросил уточнить Чаев.

– Утверждаю, – отрезал я. – Сто процентов – среди них Найдёныша нет.

Произнёс я это со смешанным чувством облегчения и отчаянья. С одной стороны, было бы неприятно, если бы кто-то из твоих коллег, пусть даже если ты его и не знал лично, осквернил себя предательством, чем бы оно ни объяснялось. С другой стороны – ниточка обрывалась. А поди, нащупай другую.

– Остаётся «Селигер», – сказал Чаев. – Комп, данные из пятой базы. Погибшие при катастрофе суперлайнера «Селигер».

Я вглядывался в лица погибших. Капитан «Изумрудного странника», видимо, испытывал некоторое удовольствие, уничтожая гражданский корабль. Для рагнитов все во Вселенной или противники, или враги. Врага не жалко. С врагами интересно драться. Врагов интересно убивать. Но и капитан «Изумрудного странника» сам стал нашим врагом. И убил его я. В честном поединке. Ах, эти воспоминания минувших дней. Скупые ветеранские слезы.

– Он! – ударил я ладонью по столу. Приятное смуглое лицо, проницательный взор тёмных глаз, чёрные волосы, скромная улыбка.

– Уверен? – Чаев подался вперёд.

– Он, точно.

– Капитан суперлайнера «Селигер» Тимур Ги-атулин, – произнёс Чаев. – Найдёныш. Ха!

* * *

Лика, Шестернев и я сидели в компьютерном зале и гадали о ценности моего открытия.

Итак, Тимур Саддыкович Гиатулин родился в 2072 году в Самаре. Всё в жизни шло, как по маслу. Призёр математической Олимпиады Федерации. Командный факультет Академии Космофлота Федерации – один из лучших показателей курса. Год работы на лунном челноке – работа нудная, но начинают с неё практически все космопроходцы. Дальше – пять лет работы в исследовательском центре Космофлота. В рамках международных программ участвовал в исследовании колец Сатурна, лун Урана. Последняя дальняя вылазка – третьим пилотом «Васко де Гама» к Нептуну. Она едва не закончилась плохо. Гиатулин чудом вывел повреждённый разведывательный бот, спас четырёх человек, в числе которых был будущий лауреат Нобелевской премии, нынешний директор института Перспективных Линий Развития академик Леонид Гамов. Но двоих человек так и не спасли.

– Отчёт следственной комиссии по тому делу, – сказала Лика, нажимая клавишу.

Ознакомление с отчётом заняло у нас несколько часов. Мы просматривали видеозаписи, сделанные с борта «Васко де Гама» – искорёженный, разваливающийся разведбот, искажённые болью и отчаяньем лица находящихся на нём людей, заход для последнего, самого важного манёвра. Мы тщательно изучили пространственно-временную реконструкцию.

– Спаслись они чудом, – заключил я.

– Всякое бывает, – изрёк расплывчатую и всегда верную истину Шестернев.

– Всякое, но только не со всеми, – возразил я. – Комп, блок Е-24, с третьей минуты.

Пошёл повтор показаний. Тим Гиатулин был растерян и подавлен, что не вязалось со спокойным выражением лица в тот момент, когда он выводил из атмосферы разваливающийся бот. Похоже, Тим был из породы людей, созданных для того, чтобы выбираться из ада и вытаскивать оттуда других, но не для дачи показаний следственным комиссиям.

– На двадцатой минуте нырка начали отказывать электронные системы, комп начал сдыхать, а потом забарахлила ТЭФ-установка… Я не знаю, почему забарахлила. Потом мы будто попали в смерч… Откуда я знаю, что это было. Бот превращался в консервную банку. Я должен был что-то делать? Почему нарушил пункт девять и двенадцать? Это был единственный выход, понимаете, единственный. Да, я не должен был успеть, но я успел. Ощущение, будто все замедлилось. Время стало какое-то вязкое. Я как муха в киселе двигался. Но успел…

– Отбой, – велел я, и фантом Тима Гиатулина растворился. – Сто двадцать пятая минута.

Заседание комиссии шло на английском языке. Из окон Управления Космических Сообщений ОССН под Каиром, в котором мне недавно довелось побывать, виднелась пустыня.

– Мне кажется, у пилота Гиатулина под воздействием стрессовой ситуации пробудились скрытые резервы организма, – произнесла сухая, одетая в тёмно-коричневое закрытое платье женщина – сопредседатель следственной комиссии с труднопроизносимым финским именем. – О них известно давно. Женщина переворачивает грузовик, под который попал её ребёнок. Почтовый клерк перепрыгивает в минуту опасности через трёхметровый забор. Пожилая дама выносит из квартиры при пожаре сундук весом в сто килограмм

– Пилот Гиатулин нарушил все инструкции, чем подверг корабль и пассажиров опасности, – занудил похожий на бухгалтера тип в форме капитана первого ранга. – Я не верю в какие-то переворачиваемые женщинами танки и прыгающих на десять метров старушек. Оставьте эти истории для прессы. Пилот действовал импульсивно. В ряде случаев неадекватно ситуации. И то, что он вывел бот, не его заслуга Слепой случай. Один на миллион. Им просто повезло.

– Отбой, – приказал я. – По-моему, всё ясно. Ощущение линий угрозы. Замедление времени. Гиатулин сработал, как супер. Правда, непроявленный. Неудивительно, что его действия были восприняты, как неадекватные. Никто из комиссии не смог понять их логику. Все списали на случай. И успокоились.

– Да, согласна, – кивнула Лика.

– С ним обошлись не по-дженльменски, – сказал Шестернев.

– Там завязаны могущественные интересы, – пояснил я. – Никому не охота было раздувать эту историю. В экспедиции прокатывались новые технологии объединения концернов «Глобус». Признание, что они оказались не на высоте, грозило большими неприятностями. Кстати, техника была ни при чём. Во время последующих исследований Нептуна погибло два разведбота, а беспилотных зондов – не счесть. В атмосфере планеты происходят какие-то непонятные и опасные явления.

– Над их описанием до сих пор бьются учёные, – вставила слово Лика.

– В общем следственная комиссия угодила и тем, и этим.

Дело замяли. Судили-рядили, чего же всё-таки достоин пилот – награды или взыскания. С одной стороны – нарушение всех установленных правил. С другой – кто отважится судить победителя? В итоге было достигнуто компромиссное решение. С исследовательским центром Тиму пришлось распрощаться. Но в компенсацию он получил под командование «Селигер» – суперлайнер Космофлота Евразийской Федерации, один из лучших кораблей Земли, роскошная «подарочная» штучка, предназначенная для комфортабельной перевозки тел денежных мешков, чиновников высокого ранга. Шахтёры и мелкие клерки пользовались чем попроще. Тим Гиатулин стал самым молодым капитаном дальнего пассажирского лайнера.

– Идеально подошёл для этой роли, – сказала Лика. – Свои обязанности выполнял образцово. Экипаж подобрал примерный.

– Но не помогло ничего, – продолжил я, – когда «Селигер» встретился с «Изумрудным странником».

– А что могло помочь? – пожала плечами Лика. – Суперлайнер был обречён с того момента, когда попал в сети сканирующих устройств «Изумрудного Странника».

– Итак, «Селигер» уничтожен. Вместе с экипажем и пассажирами, – я встал, потянулся, разминая кости, и прошёлся по комнате. Мои друзья терпеливо ждали, пока я закончу мысль. – Вдруг капитан объявляется на Земле. Притом в несколько странном виде. Он приносит массу неприятностей и преследует враждебные человечеству цели. Как такое могло случиться?

– Предположим, «Селигер» не превратился в облачко плазмы под ударами бортовых орудий «Странника». Может, они взяли его на абордаж. И поняли, что капитан – именно тот, кто им нужен? – предположила Лика.

– Отсюда следует, что они знают о «транспортёре Динозавров», – произнёс Шестернев.

– Почему бы и нет? – пожал я плечами. – Рагниты – загадка. Никому неизвестна степень их могущества, знаний. Никто не знает их истиных целей. Они катятся мутной волной по Галактике, подстраивая под себя десятки миров. И рассаживая там Синие Шары.

– Интересно, как же вы на Акаре не заметили Тима? – спросила Лика. – Вы уничтожили на базе рагнитов все живое и технику.

– Правильно. Нельзя было оставлять ничего, где могла бы притаиться информация о частотной характеристике гитпортала, установленного «Изумрудным странником» у Земли. Мы несколько раз прочесали все помещения, улавливая самые крохотные признаки жизни и компьютерной деятельности. И оставили стерильно чистую базу без намёка на информационную активность.

– Значит…

– Значит, Тим находился в таком состоянии, что ни аппаратура, ни сверхчуственные способности суперов не помогли его нащупать, – сделал я, по-моему, весьма разумный вывод. – Такое возможно. Глубокая медитация. Транс. В конце концов он мог быть в состоянии анабиоза. Лежать мороженым куском мяса и не дышать.

– Вы уходите с Акары, – развила идею Лика. – Через некоторое время там появляется спасательная экспедиция рагнитов, находит гору трупов. И пленного. Рагниты каким-то образом умудряются понять, что он из себя представляет. Проводят соответствующую обработку сознания. Выкачивают из него информацию о Земле. Инициируют сверхвозможности. Программируют. Посылают с диверсионной миссией на Родину.

– В чём смысл миссии? – осведомился Шестернев. Просто поставить человечество на уши?

– Можно гадать долго, – отмахнулся я.

– Они допустили просчёт, – произнесла Лика. – Если бы послали через несколько лет, то он бы выявил код открывшихся гиперворот и принёс хозяевам его в клювике. И им не нужно было бы ждать, пока дойдёт свет и они смогут выявить по нему частотную характеристику. Они же заставляют разведчика активно действовать, понимая, что долго он не продержится. Почему?

– Мы не знаем, какую он программу выполнял, – сказал я. – И вообще мало что знаем. Может, рагниты не могут держать долгое время контроль над Тимом. А может, он и не протянет долго, и хозяева хотят его использовать на полную.

Наше незнание расширяет поле для предположений и болтовни.

– Может, у рагнитов произошёл сбой при программировании? – спросил Шестернев. – Этим молено объяснить некоторые его причуды.

– Да, Найдёныш повёл себя не совсем по программе, – согласился я. – Возможно, человеческая часть его существа просыпается.