Текст книги "Арса"

Да, да, судя по всему, на улице была поздняя осень. Окрестности были стылыми и мрачными. Листва на деревьях, судя по всему, облетела еще месяц назад. Владина со страхом огляделась вокруг. Что же произошло? Еще вчера, когда она ложилась спать, был июль, серпень, верхушка лета! А сегодня хозяйничал ноябрь, грудень, вот-вот пойдет снег и настанет декабрь, студень. А куда же, во имя всех богов, и Сварога в первую очередь, делся, август, сентябрь и октябрь? То есть, Жнивень, Версень и Жовтень.

Неужели… Девочку вдруг озарила невероятная догадка! Неужели пожелание, которое она сама себе дала перед сном, сбылось таким вот, невероятным образом, и она проспала три месяца? Тут, кстати, на ум пришло воспоминание того, что она приняла за сон во сне. Девочка вспомнила, как ее кормили, переодевали и опять укладывали спать. Багник, позевывая и поеживаясь, появился как всегда, из неоткуда, и подтвердил догадку Владины. Княжна проспала рядом со своей маленькой подружкой целых три месяца. События, которые произошли вчера, на самом деле были три месяца назад. Княжна поежилась. Холод все больше и больше пощипывал ее руки и ноги. Все глубже забирался под длинную сорочку, на которую был надет сарафан.

– Багник, а как же я дальше пойду? Мне же холодно?!!! – еле проговорила девочка, так стучали у нее зубы от холода.

– А зачем тебе куда-то идти, – ласково проговорил хозяин болота, – я думал, ты до весны проспишь, рядом с моей девочкой, а там и останешься! И станет у меня не одна, а две дочки! Куда ты идешь? Кто тебя ждет? А здесь тебя приняли как родную, мы тебя полюбили! Здесь тебе было бы хорошо!

– Спасибо тебе на добром слове, добрый человек! Верь мне, и я от всей души полюбила твою малютку, тебя и твоих подданных. Хорошие вы! Но не пришло еще мое счастливое время! Слишком близко нахожусь я еще от палат моего отца и от места, где мается зло. Сердце подсказывает мне, что не оставят они в покое твой гостеприимный край, пока я здесь. Ой, не могу говорить, совсем замерзла!

– Вижу, твердо твое решение! А вот и одежда! Это теплый кафтан и шуба моей жены Любавы. Когда умыкнули ее супостаты, было лето, вот зимняя одежда и осталась. Вижу еще подросла ты, пока спала, одежда Любавы тебе только чуть-чуть великовата будет! Кикиморы, вы где? Вот уж тетки неповоротливые! Сапоги то несите! – и Багник бросил несколько колец тумана в направлении болота. Тут же появились и кикиморы, извиняясь и постанывая от холода. Теплые сапожки, которые они несли в руках, тут же приковали взгляд девочки. Ей до дрожи захотелось засунуть свои ножки в их меховой нутро. Что она с помощью кикимор и сделала.

– Ну вот и согрелась, – довольно проговорил Багник, – а как лежат то хорошо, как ладно! А что касается дружинников твоего отца, тут дело такое! Не было здесь никого все эти три месяца! Не появлялись они здесь, и верю, что и вновь не появятся! Что же, ты приняла решение! – Багник помолчал немного, видимо собираясь с мыслями, – Одарю я тебя, на прощанье, и не вздумай отказываться! Знаю я тебя! Для себя так и ничего не попросишь! Много богатств таит земля моя, но не возьмешь ведь! Поэтому замыслил я для тебя подарок необычный! Пораскинули мы мозгами с мастерами-дреговичами, да удумали вот что! Пока ты спала, дреговичи сделали для тебя куколку. Да куколка эта не простая, а заговоренная! А на лицо она точь-в-точь как ты! Мастер дрегович даже спускался под воду, чтобы посмотреть на тебя! Посмотри на эту куклу! И запомни все, что я скажу: если попадешь в беду, дунь в лицо куклы и положи ее на землю. Она тобой и обернется. Пока будет кукла ответ держать перед обидчиками, ты успеешь убежать.

– Спасибо тебе болотный царь! Полная калита у меня подарков, вот только воспользоваться ничем не могу! Может твой подарок будет более счастливым!

– А что у тебя там? – любопытный Багник засунул нос в калиту

– Много чего! Вот это, еловая веточка, подарок Лешего! На крайний случай дал мне Леший эту веточку, но воспользоваться я ей не могу, рука у меня сам знаешь какая! А это вот прядь с головы Пущевика. Силой взяла ее у грозного царя пущи, а как пользоваться ею, не знаю. Никто не объяснил!

– О, да ты владеешь большим богатством, – уважительно проговорил Багник, дотронувшись до калиты, – и сама об этом не знаешь! Хочешь, я тебе все объясню? Судьба-судьбинушка есть у каждого, неважно человек ли ты или нечисть болотная.

До какого-то момента свободна наша судьба, нет у нее руля и ветрил, но однажды все меняется! У каждого живого существа это происходит по-разному. Что касается тебя, то, как только ты бросишь перед собой на землю эту прядь, ничего уже вернуть назад будет нельзя! Превратится прядь в зеленую дорожку видимую только тебе. А уж куда уведет тебя эта дорожка, знает только богиня Макошь, да другие подручные ей боги. Но ты хорошенько подумай, прежде чем воспользоваться волосом Пущевика. Как только пойдешь по дорожке, выстланной его волосом, тебе нельзя уже будет свернуть в сторону.

– Спасибо болотный царь за все! Я очень ценю твой совет, но так устала попадать в бесконечные переделки, что, пожалуй, воспользуюсь тем, чем Пущевик поделился со мной так неохотно.

– Воля твоя девочка! Жаль, что не захотела ты остаться с нами, а больше я ничем помочь не могу!

– Прощай Багник и поцелуй за меня Багнилку, когда она проснется! Может еще свидимся!

– Прощай! Может и свидимся!

И снова маленькая княжна оказалась в одиночестве. Приветливо махали ей дреговичи, когда проходила она через их поселок. Поселок кончился, и девочка углубилась в лес. Все дальше и дальше несли ее ноги, лес становился все более неприветливым, а воспользоваться волосом Пущевика было по-прежнему боязно. Слишком крепко засело в ней предостережение Багника.

Лес стоял холодный и враждебный, голые ветви деревьев вздрагивали от порывов ветра, опавшая листва под ногами повторяла одно и то же: «ушла, ушла!». Владина остановилась. Тяни не тяни время, а без волоса никак не обойтись. Лес обступил ее со всех сторон и девочка, даже озолоти ее сейчас, ни за что не указала бы то место, откуда пришла, а тем более ей было неведомо, куда идти дальше. Все случилось так, как говорил Багник. Коснувшись земли, волос Пущевика превратился в зеленую дорожку.

Глава седьмая
Дар Пущевика.

Шла девочка долго. Несколько раз ей пришлось пройти мимо больших поселений. Собаки надрывались от лая, завидев ее издалека, но чаще всего она шла по безлюдной местности, мимо серых полей. Урожай уже был собран, и на полях никого не было. Часами шагала Владина по бугристой дороге, и лишь серое небо не сводило с нее глаз. Наконец вдали показался город. До него было еще идти и идти, но виден город издали был хорошо. На высокой горе располагались княжеские дворцы и терема бояр, дома и усадьбы ремесленников и купцов, и скромные жилища простого люда. Город имел и укрепления, защищавшие его от врагов – высокие земляные валы, и глубокие рвы, наполненные водой. Богатые постройки возвышались и на соседней горе. Несколько христианских храмов дополняли силуэт города.

У подножия горы располагался и другой город, город простолюдинов, там находилась обширная гавань, где останавливались многочисленные купеческие корабли. Разноязычная речь, пестрота одежд, звон металла, шум кузнечных мехов, дым и постоянное движение, вот чем встретил город девочку. Здесь не было каменных дворцов, но зато прочно стояли обширные, надежно срубленные дома купцов и ремесленников. Повсюду были разбросаны полуземлянки и землянки, где жил люд победнее.

С опаской вступила девочка в ворота города. Ей так и мерещилось, что сейчас на плечо ляжет тяжелая рука дружинника и дальше все будет просто ужасно. Но, оглянувшись вокруг, княжна поняла, что опасается напрасно. Здесь она была одной из многих. Вокруг нее сновали люди, движение не затихало ни на секунду. Успокоившись, Владина с любопытством огляделась. Дома, в Куяве, у нее почти не было возможности окунуться в этот чужой для нее мир. Она и была то в городе черни всего два раза, да и то все время в чьем-то сопровождении, всего лишь минут на двадцать.

Сейчас же она была совершенно свободна, да и город был другой. Чем-то неуловимым он был похож на ее родной город, но все же был иным. Весь день девочка бродила по базарам и улочкам города. Когда сильно хотелось, есть, она находила укромное местечко, где ее не было видно, осторожно доставала из калиты веточку и клала ее на землю. Слышался лай или мяуканье (в зависимости от того, какое животное находилось поблизости) и к девочке во весь опор мчалась домашняя зверюшка, неся во рту какую-то снедь, только что утянутую с домашнего стола. Наконец настал вечер. Улицы стали пустеть. Уже не раз Владина перехватывала недоуменные взгляды спешащих домой прохожих, которые как бы говорили; «А что делает эта девочка на улице в час, когда все дети должны уже спать?». Вдруг девочка вздрогнула и резко обернулась. Где зеленая дорожка? Боже мой, она совсем забыла про дорожку! Уже столько часов прошло, а она ни разу за все это время даже не посмотрела под ноги!

Решив исправить ситуацию, девочка бросила незаметный взгляд перед собой и не удержалась от крика. Дорожки не было! Она оглянулась назад. Дорожка была там. Пришлось девочке разворачиваться и шагать туда, откуда пришла, то есть к городским воротам. Впрочем, ей недолго пришлось идти по прямому пути, вдруг дорожка начала петлять, заводя ее в какие-то переулки, проводя мимо тупиков. Совсем стемнело и стало еще холодней. Княжна со страхом поежилась! Землянки вокруг стояли темные. Люди уже спали. Через каких-то четыре-пять часов им предстояло встать и выйти из дома в стылую холодную ночь. Однако дорожка вела девочку все дальше и дальше, пока, наконец, Влада не ощутила, что больше не может сделать ни шагу. Как будто услышав жалобу девочки, дорожка остановилась около большого, недавно срубленного дома.

Возле дома все еще стоял приятный запах недавно срубленной древесины. Девочка приободрилась. Ей понравился дом, а в окне дома горел огонек, будто девочку здесь ждали. Владина подошла к крыльцу дома, но сразу не решилась постучать. Оглянулась. Нет, дорожка не собиралась указывать дальнейший путь. Она упиралась в крыльцо дома и исчезала под ним. Медлить было уже невозможно. Княжна сильно замерзла. Пальцы на руках уже не хотели двигаться. Собрав остаток сил, Владина выпростала руку и постучала в дверь. Дверь открылась сразу же, как будто девочку здесь ждали. Молодая женщина, почти втащила Владушку в дом, и, бросив опасливый взгляд на улицу, захлопнула дверь, закрыв ее на засов.

– Ну, наконец, то! – звонко проговорила женщина, – Что так долго? Я уже заждалась! Темно уже, а тебя все нет! Давай сюда, где берестянка?

Влада онемела от напора женщины и стояла, не зная, что сказать.

– Ну что ты молчишь, – женщина еще раз повторила попытку разговорить девочку, – Язык проглотила что ли? Давай сюда калиту, я сама поищу!

Не обращая внимания на вялое сопротивление Влады, она сама сняла калиту с плеча девочки. И тут княжна пришла в себе. Нельзя было, чтобы калита оказалась в чужих руках, более того, она точно знала, что именно этой женщине нельзя заглядывать в калиту. Осознав это, девочка забрала у опешившей женщины калиту и сказала

– У меня нет берестянки

– Как нет, – удивилась женщина, – ты что, ее потеряла?

– Я не могла ее потерять, потому что у меня ее не было.

– Как… Да ты вообще кто такая? Тебя разве не отец мой послал?

– Нет. Я чужая в вашем городе. Я замерзла, увидела огонек в вашем окне и решила постучать.

– Ты… Ты не понимаешь, куда ты пришла! Давай разворачивайся к двери и иди куда шла! Уходи сейчас же!

Женщина открыла дверь. Во Владе вдруг некстати заиграла княжеская спесь! Ее, княжну, гонят за порог, и кто, какая-то простолюдинка! Она уже почти переступила порог, но бросив взгляд на крыльцо, увидела, что зеленая дорожка намертво прилипла к доскам крыльца. Увидев замешательство девочки, женщина попыталась ее подтолкнуть.

– Иди, чего встала!? Все тепло мне выстудишь! Иди же!

– Нет, не гоните меня, – Влада сделала шаг назад, в тепло дома, – мне некуда идти. На улице мороз. Я замерзну до утра и умру.

Женщина нехотя закрыла дверь.

– Ты сама не понимаешь, о чем просишь! Даже мне опасно оставаться в этом доме! Не говоря уже о тебе! Оглянись же вокруг, видишь, дом не жилой!

Девочка оглянулось. Действительно, кроме печки, стола и нескольких лавок, в горнице ничего не было. Впрочем, она обратила на это внимание еще, когда только вошла в дом, но не предала этому значение, здраво рассудив, что в свежесрубленном доме могут быть еще не обжитые помещения. Посмотрев на женщину, Владина хотела что-то сказать, но пошатнулась и чуть не упала. Это не прошло мимо внимания женщины, и она внезапно смягчилась.

– Ну да ладно, согрейся вначале, потом будем думать, что делать с тобой дальше. Давай я тебе подвину лавку ближе к печке! Да ты садись, садись, на ногах ведь не держишься! Как зовут то тебя?

– Владиной при крещении назвали! А мое истинное имя мама не велела никому говорить!

– При крещении… Бедное дитя! Что же будем знакомы, меня зовут Поленка. Видишь, как все хорошо, вот мы и познакомились! Ой, шаги! Еще кто-то стучит! Быстро ложись на лавку, да накройся тряпьем, вон в углу лежит! И замри, замри, будто тебя нет!

– Кто там еще, – вдруг сонно закричала Поленка, изображая человека, которому не дали спать. – Добрые люди уже все спят!

Кто-то вошел. Владина очень хотела бы подсмотреть на незваного гостя, но не решилась выглянуть из-за груды тряпья. Она боялась даже пошевелиться. Ей оставалось только ловить звуки. Скрипнула дверь, пропуская кого– то в дом. Потом дверь захлопнулась. Минутная заминка и тишину заполнил детский голос.

– Вот берестянка! Насилу дом ваш нашла, на улице темень, хоть глаз выколи!

– На словах велел ли что передать?

– Да, велел.

– Ну что велел?!! Говори, не томи!

– Велел сказать, что все отменяется. Огонек должен погаснуть!

– Так и велел передать?

– Да. Заставил выучить слово в слово. Посулил, ежели ничего не перепутаю, нагат. Сказал, что вы мне его и дадите!

– Ого! Слыхано ли дело, ребенку, за такую пустяковую работу, такую дорогую монету давать!

– А он сказал, чтобы вы мне дали не простой нагат, а меченный, со знаком бога Симаргла, священной собаки. Это будет мне награда, а ему знак, что поручение я выполнила правильно!

– Хорошо, погоди минутку, сейчас я его найду! На, держи, да не потеряй!

Живешь далеко ли? Больно одежонка у тебя худая!

– Рядом, через три двора.

– А куда нагат положишь? Не выронишь ли?

– А я во рту спрячу! Там уж не потеряется!

– Ну, тогда хорошо! Тогда иди! Да осторожно, ночь больно темная!

Снова звук открываемой и закрываемой двери, скрип засова. Звук шагов к лежанке.

– Вставай уже. Дай-ка я разгляжу тебя спокойно! Отогрелась?

– Да, спасибо!

– Твое счастье, что ждала я гонца, да огонек не тушила. Так и замерзла бы ты на улице, никто бы тебя не пустил в дом. Да, кстати, совсем забыла, огонек же надо потушить. И раз мы больше никого не ждем, можно закрыть на второй засов дверь. Мало ли лихих людей на улице ходит?!!!

Ну, давай поговорим! Ты говорила, что пришлая, я не ослышалась, да? А откуда ты пришла? Где жила раньше? Ближайший поселок отсюда в нескольких километрах, но… Ты ведь не оттуда, это я по говору слышу! А соседний город, ой, как далеко! Ну, что молчишь? Так откуда ты?

– Можно я вам все утром расскажу? Я так устала и хочу спать!

– Ты странная девочка! А с первого раза и не скажешь, ребенок как ребенок! А уж коли взглянешь на тебя во второй, да в третий раз, видно, что не проста ты, ой, как не проста! Есть в тебе что-то такое… Ладно, спи, утром поговорим! Все равно мне надо неотлучно находиться в доме до завтрашней ночи, наговоримся еще! Спи!

Но Владина не спала, она мучительно думала о том, открыться ей Поленке или нет. С одной страны боязно, незнакомая женщина, что– то у нее на уме? А с другой стороны девочка осознавала, что без помощи человека ей не обойтись. Нелюди, Леший, Багник и прочая нечисть-это хорошо, но она, Влада, все же человек! И не зря ведь зеленая дорожка привела ее именно к этому дому! Не могла дорожка отдать ее, Владину, в руки плохой женщины!

И девочка решила так, если утром, взглянув на дорожку, она обнаружит, что дорожка ведет ее дальше, то попрощается и уйдет, ничего не объясняя. Но если окажется, что дорожка по-прежнему упрямо упирается в крыльцо, то придется все рассказать Поленке и попросить помощи. С этой мыслью девочка и заснула. Ночь пролетела как один миг.

Солнце било прямо в глаза, на улице был полдень, а Влада все никак не могла разлепить глаза. Когда она все-таки это смогла сделать, то наткнулась на внимательный взгляд Поленки.

– Ты так долго спала, – осторожно проговорила Поленка, – что я забеспокоилась. А потом засмотрелась на тебя. Все-таки необыкновенное у тебя лицо, чистое, гладкое, холеное какое-то! И сдается мне, видела я недавно лицо похожее точь-в-точь на тебя! Но вот где… Нет, не припомню! Так все утро сижу, смотрю на тебя и маюсь! В родном доме у меня обычно нет свободной минутки. Так и кручусь с утра до вечера. Поверишь ли, даже присесть некогда! А тут, в этом доме… Как не стараюсь, не могу найти себе занятие! Сейчас только полдень, а до вечера еще так далеко! Хорошо, что тебя на мое счастье сюда занесло! Вместе весело, так день и скоротаем! Но вначале давай поешь. А потом все расскажешь, откуда ты, почему перед моими дверями оказалась! Уж больно я любопытна, страсть люблю всякие истории. С самого детства я такая, приглашу полный дом калик перехожих, да сижу, слушаю необыкновенные истории о заморских странах. За что, правда, отцом часто бита и бывала! А почему ты не ешь? Аль не вкусно!? Сама готовила! Правда вчерашнее все, свежему взяться неоткуда, не выходила я сегодня из дома. Нельзя мне! А ты все-таки ешь! Смотри, какая худая, кожа да кости!

– Мне не хочется!

– Как не хочется? Ты и вчера заснула не отужинав. Встрепенулась я, хотела тебя накормить, а ты спишь уже! Да ешь же!

– Не хочется. Голова почему-то болит!

– То-то, гляжу я, ты вся красная! Захворала что ли? Ну что же… Ложись тогда снова на лавку! А я за бабкой травницей сбегаю! Ах, разбей меня Перун, я же забыла, выходить то мне нельзя! Что же делать? Ну, куда ты? Али жар тебе совсем мозги спалил, нельзя тебе на улицу!

– Пустите, мне надо только посмотреть, здесь ли еще дорожка!

– Какая дорожка? Да ты бредишь! Ух, ты, худая-худая, а сильная! Шубу то накинь!

Владине было достаточно одного взгляда, что убедиться, что дорожка на месте. Убедившись, она вздохнула облегченно. Все на месте, и она может спокойно вернуться в дом. Ей казалось немыслимым куда-то сейчас идти, от кого-то прятаться, от кого– то убегать. Войдя снова в дом, она сползла на пол и услышала, как захлопнулась дверь, и опустился засов.

Почувствовав, что ее тормошат, она заставила себя открыть глаза

– Ну что, на месте твоя дорожка?

– На месте. Можно я лягу снова на лавку, свет режет глаза и больно говорить!

– Ой, да ты совсем хворая! Была вся красная, а сейчас аж побелела! Конечно, тебе надо лечь, я помогу тебе до лежанки дойти! Что же делать? Нет ли все-таки у тебя сродственников в этом городе? Или знакомых каких? Ведь к кому-то же ты шла?!!!

Девочка слышала и понимала все, о чем говорила добрая женщина, но ответить ничего не могла. Ее губы будто одеревенели. Внезапно кто-то постучал в дверь. Да так громко, что задрожали стены. Поленка сползла с лавки на пол и там затаилась. Стук повторился, но на этот раз чуть потише. Женщина встрепенулась. Когда же стук повторился в третий раз, но совсем тихо, женщина подошла к двери и, отодвинув засов, впустила в дом мужчину.

– Отец, что случилось? – испуганно спросила она, – Почему ты пришел? Договора то не было! Что-то случилось с мужем?

– Уф, запри дверь! И прекрати, наконец, задавать вопросы! Ковш воды дай, а то совсем запыхался, пока шел! Ой, да не копайся ты, забыла, где бочка с водой? Что? Это кто еще у тебя на лежанке?

Глаза открыть девочка не могла, но услышала, как Поленка шепотом рассказывает отцу историю появления девочки в этом доме.

– Мало я тебя бил, – загрохотал голос мужчины, – это надо же, князева дружина наводнила город, а она…

– Неужели они опять вернулись? Они же позавчера ушли из города!

– Да, тогда ушли, а сейчас вернулись! Опять ищут какую-то девочку! Хватают всех девчонок младше 15 лет. Старейшины города возмущены! Забрали даже дочь наместника князя. Правда, тут же поняли, что хватили лишку и вернули ее обратно. А остальным девочкам, чьи родители попроще, такой чести ждать долго придется. Собрали девчонок всех вместе как овец в хлеву и ждут появления посыльного от князя. Шныряют по всем дворам, забирают все что приглянется, якобы это вещи девочки. Скоро и до этого дома доберутся. А у нас тут сама знаешь, что… И вот мы с твоим мужем решили не дожидаться вечера, а перенести все из этого дома сейчас. Ты в тех комнатах окна затемнила?

– Да

– А петли в двери потайной комнаты смазала?

– Да, да, да! Ну что ты спрашиваешь? Нешто я бы ослушалась тебя в таком деле? Ты мне лучше скажи, как там мама?

– Сидит, воет! Жалеет тебя, браниться на меня, что оставил тебя в пустом доме. А не понимает, дурья башка, что ты самое лучшее прикрытие. Сунется кто, а тут ты! Молодая хозяйка обживает новый дом. Вот и мебели еще в доме нет, необжитый дом! Ну ладно, хватит разговоров. Что с девочкой?

– Сейчас посмотрю. Был жар, потом побледнела вся, а сейчас… Да у нее снова температура, да высокая какая! Нужна бабка-травница!

– Бабку мы приведем, когда стемнеет. А сейчас пойди, приготовь ей постель в потайной комнате!

– Зачем? Там же идолы Арсаны! Что если она ночью проснется и увидит их? Да она же со страху умрет!

– Судя по тому, как она дышит, не очнется она и к следующей ночи, если бабку не приведем. А спрятать ее надо, потому как сдается мне что… Боже мой, я понял, это ее ищут! Это она дочь князя! Она сбежала из Куява.

– Ох, что ты говоришь!

– То и говорю, что совсем некстати она нам сейчас. Но делать нечего, значит такова ее судьба. Боги сами захотели, чтобы она пришла именно сюда! Но где же твой муж? Надо что-то делать, уж слишком громко она начала стонать! Конечно, с улицы вряд ли слышно, но все-таки…

– Отец, стучат! Впускать ли?

– Подожди! Да, это твой муж, стук условный! Впускай!

– Они на соседней улице! – молодой мужчина мелко трясся и поминутно оглядывался, – Там вой и крик стоит. Надо быстрей уносить идолов, да уходить из этого дома!

– Погоди, ты еще не знаешь, какой сюрприз твоя жена нам приготовила! Не будешь ее бить, еще не такое тебе уделает!

– Отец, да погодите вы! – казалось, что молодая женщина нисколько не испугалась в отличие от мужа и отца, – Вот, посмотри, приблудилась вчера, а сегодня слегла вся в жару. Отец говорит, что это та, которую ищут, княжеская дочь!

– Хватит разговоров! Нужно ее спрятать!

– Стойте! – вмешался второй мужчина, – Слышал я, что сказывали про нее!

– Что?

– Если это действительно княжеская дочь, то одна рука у нее убийственная!

До чего не дотронется она этой рукой, все погибает или гниет на корню! У нее должна быть черная рука, я подслушал, как об этом говорили дружинники. Девчонок, ту тех, что похватали, заставляют руки перед собой вытягивать.

– Поленка, а ну-ка посмотри, у нашей-то, рука не черная? Да осторожно, ты такая неловкая!

– Да вроде… Ой, как же я раньше не заметила! Будто тряпицу ей черную на руку накинули! А как же мы ее понесем?

– Как, как… Думать надо, когда впускаешь посторонних в дом!

– Но отец, я же тебе говорила, как это получилось…

– Получилось, получилось… Ладно, давайте сделаем так, отнесем ее туда прямо на лежанке. Ты Поленка неси с того боку, где рука нормальная, твой муж пусть сзади лежанку поддерживает, а я понесу с того боку, где рука-убийца. Ежели что, так я уже пожил, мне умирать не страшно. А вам еще жить да жить. Но я думаю, что ничего не случится. Не для погибели послали ее боги. Ну, готовы? Взяли и понесли!

Очнулась княжна от того что какая то сухонькая старушка вливала ей в рот ложку за ложкой горькую водичку. Сначала девочка подумала, что она снова у бабушки из поселка древлян, но приглядевшись, поняла, что ошиблась. Губы у пожилой женщины были так плотно сжаты, что казалось, никакая сила не сможет растянуть их в улыбке. Когда девочка попыталась увернуться от очередной порции горького лекарства, старуха, ни слова, ни говоря, придавила ногой тело девочки. Рукой, свободной от ложки, она открыла девочке рот. И влила все-таки горькое снадобье. Проглотив лекарство, Влада хотела высказать старушке все, что о ней думает, но, посмотрев внимательно на бабушку, отказалась от своего намерения. Дело в том, что сквозь суровый лик пожилой женщины, вдруг, на секунду, проглянуло ее детское лицо.

Проглянуло и исчезло, но девочка все же успела увидеть лучистые глаза девочки-подростка, нос в веснушках и счастливую улыбку. Старушка раздела и натерла девочку чем-то густым и маслянистым. Снадобье было мерзким на ощупь и так же пахло, но Влада больше не сопротивлялась. После этого, знахарка, укутав девочку в шкуру какого-то животного, начала собирать свои склянки и горшочки. Владина хотела о чем-то спросить странную бабушку, но вдруг почувствовала, что не может выдавить из себя ни звука. Зевота сводила скулы. Несколько минут бабушка сидела неподвижно, не сводя глаз с больной девочки. Влада еще немного поборолась со сном, но потом все же сдала свои позиции.

Увидев это, старушка удовлетворенно кивнула и поднялась. Когда девочка очнулась в другой раз, рядом с ней никого не было. Свеча тускло мерцала, оставляя углы комнаты темными. Окон в комнате не было, поэтому девочка не знала, ночь сейчас или день. Она осознавала, что, кажется, была больна, но сейчас ей уже намного легче, однако приподнявшись на лежанке, тут же упала снова. Силы еще не восстановились. Внезапно, свеча вдруг затрещала, и язычок пламени изогнулся. Девочке стало страшно. Закрыв глаза, она несколько минут полежала так, но почувствовав, что в комнате ничего не изменилось, робко приоткрыла один глаз. Возле стены, как раз напротив забранного ставнями окна, стоял странный человек. Ростом он был лишь на голову выше Владины, но лик имел нечеловеческий. Приглядевшись, девочка поняла, что никакой это не человек, человек не сможет так долго стоять неподвижно. Когда глаза окончательно привыкли к темноте, девочка сделал еще одно открытие. Неподвижных фигур было тринадцать.

Это были идолы старых богов-Арсаны. И вот только тогда княжне открылась загадка дома. Хозяева дома относились к вере не смирившихся. И еще много было людей, которые считали эту веру единственно истинной. Для князя Владетеля эти люди были как стихийное бедствие. Можно представить, какую силу олицетворяли собой эти люди, по-прежнему поклоняющиеся старым богам. Поленка, ее муж и отец, специально срубили этот дом, чтобы хранить здесь идолов. И надо же было такому случиться, что именно сюда привела Владину зеленая дорожка. Если князевы приспешники обнаружат идолов, всю семью ждет страшная беда. Девочка задумалась так глубоко, что не заметила, что в потайную комнату зашла бабушка-лекарка и вот уже несколько минут наблюдает за неугомонной пациенткой. Взгляд девочки был устремлен на идолов, старушка тоже посмотрела туда.

Девочка вела себя как загипнотизированная, и если бы старушка не вмешалась, дело могло бы кончиться худым. Магия идолов была настолько древней и суровой, что без подготовки нельзя было и несколько секунд смотреть на суровые лики тех, кого решил уничтожить отец маленькой княжны. Развернув девочку к себе, бабушка тихонько дунула ей в глаза. Увидев же, что взгляд Владины прояснился, снова взялась за лечение. Собственно, лечение, как и в первый раз, состояло из горьких микстур и вонючих мазей, только теперь, вместо одеял из шкур, девочка была укрыта тонкой тряпицей, на которую старая женщина брызнула несколько капель снадобья. Старушка еще только поднялась с лежанки, а девочка уже спала. А приснился девочке необычайный сон, будто проснулась она в той же самой комнате. Глядь, а комната то не совсем та! Ушел из комнаты мрак! А светло стало в комнате не просто так, у каждого идола появилось собственное солнце. И горели те светила с необыкновенной силой, и вертелись, и разбрасывали свет во все углы комнаты. В какой-то момент тесно стало тринадцати светилам, и боль ударила по глазам. Протерла княжна глаза, глядь, а идолы то ожили!

Испугалась девочка, да напрасно. У каждого идола в руках был колпачок. Увидели деревянные боги, что нет мочи больше терпеть княжне свет от тринадцати ярил, да прикрыли лучи колпаками. И страшно и любопытно было девочке! Однако, когда она еще раз попыталась посмотреть на идолов, оказалось, что вокруг темень полная, да такая полная, что захолонуло сердце у девочки. На этом сон и кончился. Когда княжна проснулась, в комнате был прежний полумрак. Потрескивала свеча, а идолы вернулись в свое прежнее состояние. Вглядевшись, девочка увидела еще кое-что. Зеленая дорожка протянулась прямо к ее лежанке. Влада тут же поняла, что это значит, но была не уверена, что у нее хватит сил встать с лежанки и снова отправиться в путь. Но что – же делать, дорожка была в комнате, и никуда от этого было не деться. Девочка попыталась встать.

Кружилась голова, а в остальном вроде все было в порядке. Снова сев на лежанку, она задумчиво посмотрела в сторону идолов, но тут же встрепенулась. До ее слуха долетели голоса спорящих людей. Люди разговаривали на повышенных тонах, и девочка тут же ощутила тревогу.

– Да нельзя ей еще на улицу, – девочка узнала голос Поленки, – вон сегодня мороз какой!

– А коли найдут здесь, у нас, – пробасил какой-то мужчина, вероятно отец женщины, – так и спрашивать не будут, можно ли ей или нельзя на улицу!

– Да и бабка-травница сказала, что… – вклинился в разговор третий голос

– А пойдем ее саму и спросим, – вдруг, после небольшой заминки, подвела итог разговора Поленка, – сможет ли она двигаться? Что же мы за нее решаем?

И вслед за этими словами в комнату вошли Поленка и двое мужчин. Старший, вероятно, был отцом молодой женщины. Откашлявшись, он то и начал разговор с княжной.

Отвесив поклон в сторону идолов, мужчина подошел к лежанке и помедлил, не зная с чего начать разговор. Наконец он решился:

– Да прибудут с тобой девонька истинные боги! Ведомо нам, кто ты такая! Помогли мы тебе, чем смогли, поможем еще, если это будет в наших силах. Но сейчас тебе здесь оставаться нельзя. Дружинники князя сегодня ведут себя как звери. Народ стонет, вся нормальная жизнь в городе остановилась! Вчера сюда пришли еще две дружины, шагу нельзя ступить, чтобы не наткнуться на дружинника князя. Сегодня ищут только в свежесрубленных домах, то ли видел тебя кто, когда ты стучала, то ли… даже и не знаю, что и думать! Пока была ты в жару, да в беспамятстве, искали вяло, тыкались, как слепые котята. Однако стоило тебе очнуться, как поиск стал лютым! Будто кто-то в уши дружинникам шепчет, дорогу к тебе указывая…