Текст книги "Его единственное условие"

Меган не ответила. Ей пришли на память слова Тони, сказанные им однажды о своей сестре Анджи: «Если бы ты знала, какая она хитрюга! В детстве она делала, что только ее душа пожелает, а когда ее проделки выходили наружу, как-то так оказывалось, что виноваты все, кроме нее. Мама, конечно, ни о чем не подозревала. Для нее и для отца мои сестрицы всегда были ангелочками, только что без крыльев… А что началось, когда они подросли и начали встречаться с мальчиками! Не представляю, как при таком поведении они не стали гулящими девками…»

Неужели Тони считал всех без исключения женщин такими – хитрыми, расчетливыми, без малейшего представления о морали? Может быть, поэтому он так долго выбирал себе невесту? И на ней, Меган, Тони, наверное, женился потому, что она так робела перед ним, что рта не смела открыть и во всем с ним соглашалась… А может быть, решающую роль сыграло то, что он принял ее за девственницу?

Меган очнулась от своих мыслей. Оказывается, все это время Пол что-то говорил. Она с усилием заставила себя сосредоточиться, зная, что, какими бы жестокими ни были его слова, к ним стоит прислушаться.

– …а потом Тони женился на сказочной принцессе, и они зажили счастливо. А поскольку у принцесс, как правило, не бывает детей, ему было трудно свыкнуться с мыслью, что ты станешь матерью.

– Ты ошибаешься. Тони еще до свадьбы имел случай убедиться, что я живая женщина, из плоти и крови.

– Очень рад за него. Значит, у него хватило ума понять, что под этой холодной внешностью скрывается теплая и страстная женщина.

Меган невольно покраснела, а Пол продолжил:

– По-моему, ты до сих пор коришь себя за то, что тебе доставил удовольствие мой поцелуй. Напрасно! Тогда ты всего лишь убедилась, что ты – живой человек, такой же, как все остальные, включая Тони. Помнишь, я сказал, что тот день тебя кое-чему научил? Ведь так оно и вышло, верно? Теперь ты понимаешь, что и у Тони могут быть свои соблазны и увлечения? Я, правда, не представляю, зачем ему кто-то еще, когда у него есть ты… Но подозреваю, что он до сих пор любит тебя, Меган.

– И что же мне теперь делать? Я не хочу, чтобы наш брак распался! Я не хочу терять любовь Тони. И мне хочется, чтобы он полюбил нашего сына…

– Я понял, что у вас с мужем сейчас трудное время. Так почему бы тебе не отнестись к этой проблеме так же, как ты относишься к важному контракту на работе? Обдумай план действий и приступай к его выполнению!

– Обычно я всегда именно так и подходила к своим проблемам, но боюсь, эта схема перестает работать там, где затронуты чувства…

– У тебя короткая память. Стремясь выйти замуж за Тони, разве ты не следовала хладнокровно продуманному плану? А ваш договор относительно Майкла – что это, если не деловой контракт с четко оговоренными обязательствами сторон? Для начала я предлагаю тебе поговорить с Тони так же откровенно, как ты сейчас говоришь со мной. Добейся, чтобы он поделился с тобой своими чувствами. Пусть он скажет, чего хочет, а ты в ответ выскажешь свои мысли и чувства. А потом попроси свекровь взять Майкла на несколько дней, и поезжайте в отпуск. Пусть это будет всего неделя или дней десять. Главное – подальше от шумного города, семьи, работы, друзей… Выбери место, где вы могли бы побыть наедине!

– У одной из моих золовок есть коттедж в горах неподалеку от Траки, – задумчиво произнесла Меган. – Все семейство Сабелла периодически там отдыхает. Наверное, я могу попросить Софию, чтобы она на неделю сдала свой коттедж нам с Тони…

– Ну так за чем же дело стало? Действуй! Ты должна все устроить до того, как вернется Тони.

– Не уверена, что он будет в восторге от этой затеи. Мне кажется, по возвращении из Лос-Анджелеса Тони предложит мне развестись.

– Скажи, что не станешь ничего с ним обсуждать, пока вы не окажетесь там, где вам никто не будет мешать. Может быть, в уединении вы наконец станете нормальными живыми людьми, а не сказочными персонажами! Ругайтесь, спорьте, выясняйте отношения, лишь бы в конце концов вы нашли подход друг к другу. И тогда ты убедишься, что ваш брак еще можно спасти.

Пол на мгновение умолк, а потом добавил, лукаво улыбаясь:

– Я-то чего хлопочу? В моих интересах как раз разрушить ваш брак, а не спасти! По-моему, я сошел с ума…

Меган улыбнулась в ответ.

– Ну нет, ты самый нормальный человек из всех, кого я знаю. И признайся – ведь у тебя от души отлегло, когда ты понял, что твоему холостяцкому существованию ничто не угрожает?

– Ну, пошла философия! – ворчливо отозвался Пол, однако в его глазах Меган заметила ту же лукавую улыбку.

И вдруг она поймала себя на мысли – почему ей так легко с Полом и так трудно найти подход к собственному мужу?

Ну, не все сразу, тут же одернула она себя. Вначале надо разобраться в собственных чувствах, а потом уж браться за Тони. Ей придется пустить в ход всю свою изворотливость, чтобы найти к нему ключик. И надо последовать совету Пола – ничего не обсуждать с мужем, пока они не уедут в горы.

Правда, в связи с поездкой возникает масса проблем. У Тони очередной отпуск впереди, а вот она свой уже использовала. «Ну, ничего, как-нибудь выкручусь!» – подумала Меган. С недавних пор она почувствовала, что Милтон Фарадей ее ценит гораздо больше, чем она думала. Так почему бы не воспользоваться добрым отношением начальника в своих интересах?

– Пожалуй, я последую твоему совету, – задумчиво произнесла Меган, обращаясь к Полу. – И если Тони в самом деле намерен предложить мне развестись, ему придется подождать, пока мы не окажемся вдвоем в горах!

Глава 14

Проснувшись на следующее утро, Меган первым делом позвонила маме Сабелле. Зная привязанность свекрови к внуку, она вовсе не удивилась, когда та с восторгом согласилась на несколько дней остаться с Майклом.

– Я понимаю, что доставляю вам массу хлопот, – виновато добавила Меган, – но дело очень важное и срочное…

– Не бери в голову! Я с удовольствием понянчу малыша. Только потом не сетуй, если к твоему возвращению я его вконец избалую!

На том Меган и повесила трубку. В ближайшие несколько дней семейство Сабелла обеспечено темой для пересудов – если, конечно, Анджи не купит новую машину, а София не решит завести очередного ребенка.

Наверняка все три золовки позвонили бы ей, если бы… Если бы она не была женой Тони, то есть чужой для них. И зачем Тони понадобилось отгораживаться от собственной семьи такой непроницаемой стеной? Что это – защита от непомерного любопытства, нежелание выслушивать непрошеные советы и язвительную критику?

Но ведь у такой семейной сплоченности есть и светлая сторона – как только кто-нибудь из Сабеллов попадает в беду, остальные мигом становятся на его защиту. А ведь жизнь, как известно, горазда на сюрпризы, причем зачастую неприятные. Так что в этом плохого – сознавать, что тебе есть на кого опереться в трудную минуту?..

Оторвавшись от философских размышлений, Меган взглянула на часы. Всего девять – рановато беспокоить Милтона Фарадея, если учесть, что сегодня воскресенье. Ну что же, пока можно позвонить Софии и спросить ее насчет коттеджа.

София сняла трубку после первого же гудка. Не успела Меган изложить свою просьбу, как уже получила согласие:

– Ну конечно, можно! Незачем даже спрашивать. Ты ведь знаешь, Меган, я всегда рада дать родственникам возможность отдохнуть у нас. Там так хорошо! Правда, вам придется захватить с собой еду, а вот дров запасено вдоволь. И будьте осторожны, если вздумаете пойти в лес – змей в этом году развелось просто уйма! Да, чуть не забыла – недалеко от дома растет ядовитый дуб. Не вздумай его трогать!

– Обещаю, – клятвенно заверила золовку Меган. – И большое спасибо. Ты меня очень выручила, София!

И, намеренно решив подбросить хворосту в костер семейного любопытства, добавила:

– Мама согласилась взять Майкла, чтобы дать нам с Тони возможность хоть немного отдохнуть. Мы так измотались с ребенком, нет никаких сил!

– Уж мне-то можешь не рассказывать, – со вздохом прервала ее София. – А что касается Майкла, то мама будет на седьмом небе. Она уже и так на тебя обижается – мол, ты не доверяешь ей посидеть с малышом, не то что мы!

Меган собиралась отделаться ничего не значащей фразой, но неожиданно для себя вдруг сказала:

– Неужели? Мне это и в голову не приходило! Я вовсе не против оставлять Майкла с мамой. Но, к сожалению, живем мы слишком далеко друг от друга… Впрочем, хорошо, что ты мне об этом сказала. Я непременно поговорю с ней. Негоже, чтобы она на меня обижалась.

– Вряд ли она в этом сознается, – возразила София. – Ты же ее знаешь…

И, поколебавшись, добавила:

– Она вообще тебя побаивается…

– Меня что? Побаивается?

– Ну да. Ты ведь всегда держишься так, что к тебе не подступись. Эдакая мисс Совершенство!

Меган выдавила из себя нечто невразумительно вежливое и повесила трубку. И вдруг ее осенило – одной из проблем, которые предстоит решить им с Тони, будет ответ на вопрос: а надо ли так уж часто встречаться с родственниками? Не слишком ли далеко она зашла в своем стремлении угодить Тони? По всей вероятности, он вовсе не жаждет видеть своих сестриц каждые две недели, так что нет никакой необходимости по первому зову мчаться к маме Сабелле, порой нарушая собственные планы. Иногда можно и пропустить семейное сборище, вреда от этого никому не будет. А вот навещать маму Сабеллу в отсутствие других родственников – идея превосходная. Иногда можно пригласить ее к себе на уикенд…

В этих размышлениях Меган не заметила, как пробило десять. Пора! Она набрала номер Милтона Фарадея. Потребовалось несколько минут массированной аргументированной атаки – впрочем, Меган это не удивило, – чтобы убедить шефа предоставить ей внеочередной отпуск. Лишь после того, как она прозрачно намекнула, что может вообще уйти с работы, если мистер Фарадей не пойдет ей навстречу, несговорчивый старик наконец согласился. Довольная собой, Меган повесила трубку и отправилась готовить Майклу утреннюю кашу.

Малыш был в игривом настроении, и вскоре пятна овсянки кольцом усеяли пол вокруг его стульчика. Меган машинально вытерла пол. Мысли ее были заняты другим. Предстояло тщательно продумать, как вести себя дальше. На этот раз ошибки быть не должно – слишком многое поставлено на карту.

Ей припомнились слова Джин: «Нет ничего лучше, чем заниматься любовью после хорошей ссоры!»

Ну что же, скоро им с Тони предстоит поссориться как следует. На этот раз она не намерена сдерживаться. Пришла пора высказаться начистоту. Более того, она заставит высказаться и Тони. В конце концов, смогла же она довериться Полу, поговорить с ним откровенно. Так неужели она не сумеет быть честной и открытой с Тони, своим любимым мужем?

А потом, когда страсти утихнут и все точки над «i» будут расставлены, придет сладкая пора примирения. Тут-то она и покажет Тони, как истосковалась по чувствам, которые когда-то связывали их…

Наверняка все получится, убеждала себя Меган, одевая Майкла для прогулки. Но только нельзя допустить осечки. А для этого каждый шаг должен быть продуман, и тогда вся схема заработает, как хорошо отлаженный механизм…

Глава 15

В понедельник утром, к моменту возвращения Тони из командировки, все было готово – Алекса Меган отдала соседке, миссис Мур и Оливия получили неделю отпуска, одежда Майкла, гора подгузников и изрядное количество детского питания были упакованы и готовы к отправке. Меган тщательно выбрала и одежду для Тони – теплый ирландский свитер, джинсы, кроссовки, жакет и его любимый халат.

Для себя она отобрала самые красивые свитера, соблазнительное белье и дорогие духи. Не забыла Меган и про весьма откровенную ночную рубашку – в ней она выглядела чрезвычайно сексуально, а также новый пеньюар, специально купленный накануне. Памятуя о том, что надо продумать каждую деталь, она присовокупила к багажу пуховые подушки – на них так сладко спится! – шелковые простыни – женские журналы наперебой рекламировали их как верный способ достичь максимального сексуального наслаждения – и новые полотенца.

«Вперед, к победе!» – подумала она, с удовольствием обводя глазами плоды своих трудов.

Услышав, как Тони открывает дверь, Меган набрала в грудь воздуха и приготовилась изложить свой план. Однако, заметив, какое у мужа усталое лицо, она прикусила губу. Пожалуй, время не совсем подходящее…

Но, к удивлению Меган, Тони отнесся к ее плану весьма благосклонно. Она сообщила, что мама Сабелла согласилась побыть с Майклом несколько дней, пока они будут в отпуске, что мистер Ларкин в курсе дела, а секретарше Тони велено отменить все встречи до следующего понедельника. Он не возражал и против того, чтобы поехать в горы, но только после того, как узнал, что они там будут одни.

– Последнее время я постоянно был на людях, – устало проговорил он, сонно моргая. – Все, что мне нужно, – это покой и тишина.

– Именно это ты и получишь. Мне кажется, в горном уединении мы наконец сможем поговорить и решить, как нам быть дальше.

Тони внимательно посмотрел на Меган, и у нее мелькнула мысль, что он начнет возражать. Однако, помолчав, он сказал:

– Отлично! Только вначале мне нужно как следует выспаться. Я устал, как сто чертей.

Через несколько минут Меган услышала звук льющейся воды, а когда поднялась в спальню, Тони уже спал. Волосы его еще не просохли после душа. Она подняла с полу разбросанную им одежду. Сердце ее болезненно сжалось – от пиджака Тони явственно пахло ненавистной гвоздикой.

Обида обожгла Меган с такой силой, что на мгновение ей показалось – она задохнется. Зачем сражаться за любовь Тони, если он явно предпочитает Коринну, в распоряжении которой гораздо больший арсенал средств подобной борьбы? А что, если она, Меган, уже проиграла это сражение? Да и стоит ли спасать брак, за который постоянно приходится бороться?

В приступе отчаяния она отнесла вещи Тони на кухню и с отвращением выбросила в мусорную корзину. Пусть потом удивляется, куда подевался его любимый шерстяной синий костюм!

В эту ночь Майкл спал на удивление спокойно, но Меган не удалось воспользоваться передышкой. Не в силах уснуть, она лежала на кушетке в детской. Мысль ее лихорадочно работала. В конце концов она приняла снотворное и забылась, но сон ее был неспокойным. Ей снилось, что она повсюду ищет мужа, зовет его, словно пытается найти настоящего Тони Сабеллу.

Майкл проснулся рано, голодный и мокрый. Разогревая бутылочку со смесью, Меган прижала к себе сына и начала нашептывать ему на ухо ласковые словечки. Ей пришло в голову, что завтра она впервые расстанется со своим ребенком, пусть ненадолго. Интересно, что ждет его впереди? Будут ли у него по-прежнему и отец, и мать, или этому малышу, как и многим детям в наше время, суждено вырасти лишь с одним из родителей?..

За завтраком Тони коротко рассказал Меган о том, как прошел съезд банкиров, поинтересовался, как продвигается работа над «Викторианским особняком», вежливо выслушал свежие сплетни. Все это до боли напоминало разговор двух случайных собеседников, встретившихся за столиком в ресторане. Но Меган приказала себе не терять надежды. Впереди их ждет отпуск – несколько дней, когда они будут одни, вдали от повседневных забот и проблем. И кто знает, может быть, им повезет и они опять станут прежними, начнут новую жизнь, счастливую и полную любви?..

А потом, духовно воссоединившись с Тони, она постарается сблизить мужа с сыном. Но все по порядку. Спешка здесь неуместна. Если она не спасет свой брак, мало надежды, что у Майкла будет любящий отец…

Телефон зазвонил в тот момент, когда Тони укладывал последний чемодан в багажник «Мерседеса». Поскольку Меган с Майклом уже сидели в машине, Тони, чертыхнувшись про себя, вернулся в дом. Он вышел несколько минут спустя. Лицо его было суровым.

– Звонила мама. Она простудилась и не сможет взять Майкла. Надо найти кого-нибудь другого, кто смог бы побыть с ним несколько дней.

Меган в ужасе уставилась на мужа. Найти кого-нибудь другого? Как будто это так просто! Не может же она оставить ребенка незнакомому человеку… А няня, которая обычно остается с Майклом, ни за что не согласится сидеть с ним несколько дней подряд.

Меган прерывисто вздохнула.

– Этого следовало ожидать, – безжизненным голосом проговорила она.

– А что, если оставить его кому-нибудь из моих сестер?

– Нет, нельзя. У их детей началась корь. Вчера мне звонила Анджи и сообщила, что двое ее старших уже слегли. Остальным грозит то же самое – ведь все они были у мамы Сабеллы в субботу. Майкл, правда, тоже. Но кто знает, может быть, он и не заболеет… Во всяком случае, я не хочу рисковать. Корь – это не шутки!

– Ясно. Тогда остается один выход.

– Да, нам придется отложить поездку до тех пор, пока…

– Я имел в виду вовсе не это. Почему бы нам не взять Майкла с собой?

– Ты действительно этого хочешь?

Тони помрачнел.

– Ради бога, Меган, прекрати! Когда ты так говоришь, я чувствую себя форменным подонком. Скажи прямо, ты согласна взять малыша с собой или нет? Если нет, я разгружаю машину и мы забудем, что планировали отпуск.

– Но ведь… ведь мы специально хотели побыть одни. Нам надо многое решить…

– Мы так и сделаем. Ребенок много спит, так что у нас будет достаточно времени наговориться. Не тревожься, все будет хорошо!

Категоричность его тона заставила Меган умолкнуть. Она начала пристегивать Майкла к сиденью, а про себя подумала: если весь отпуск пройдет в том же духе, не зря ли она все это затеяла?..

Коттедж, спрятанный в сосновой роще неподалеку от узкой проселочной дороги в нескольких милях к югу от Траки, был более чем скромным. Меган часто приходило в голову, что, выбирая себе это жилье, София и Марио поступили не совсем разумно, если учесть, сколь многочисленно их семейство. Обставленный разношерстной мебелью, лучшие времена которой давно прошли – ее свезли понемногу из городских квартир сестер и мамы Сабеллы, – коттедж тем не менее стал очень уютным, стоило Тони разжечь огонь в камине.

Пока муж распаковывал вещи, Меган уложила Майкла спать, а потом вместе с Тони отправилась в лес за хворостом. Очарованная освежающей прохладой соснового леса, пряным ароматом деревьев и приятным похрустыванием иголок под ногами, она даже отважилась на самостоятельную прогулку, а устав, присела на пень возле тропинки.

Подставив лицо ласковому неяркому солнышку, Меган предалась мечтаниям. Какая милая лужайка! Завтра они должны непременно побывать здесь все втроем. Тони предложит понести Майкла, а тот, конечно же, будет в самом лучшем расположении духа. Погуляв, они присядут на этот пенек. Мирная картина настроит их на лирический лад, и Тони наконец поймет, что все они – одна семья, связанная узами, которые не так легко разрушить…

Первое неудобство Меган ощутила, когда они, поужинав, сидели у камина. На шее под свитером началось неприятное покалывание, которое вскоре переросло в самый настоящий зуд.

Заметив, что она чешется, Тони нахмурился.

– Что это за сыпь у тебя на шее? Смотри, и на лице тоже, и на руках…

Меган взглянула на пальцы. Так и есть – они стали красными и чесались. Она осмотрела все тело и обнаружила красноту на щиколотках, лодыжках и даже за ушами.

– Похоже на ядовитый дуб, – изрек Тони. – Как это ты умудрилась наскочить на него?

– Сама не знаю. А как он выглядит?

– Такой небольшой кустик. В это время года его листья обычно становятся красными. Софии следовало предупредить тебя. Похоже, он растет здесь повсюду.

– Она предупреждала, только у меня это вылетело из головы, – досадуя на себя, призналась Меган. – Наверное, он растет рядом с пеньком, на котором я сидела… А, черт, как чешется!

– Только не надо расчесывать – будет еще хуже. Пойди прими душ, а потом хорошенько разотрись полотенцем. Я посмотрю, нет ли в аптечке какого-нибудь средства против зуда.

Меган встала и машинально протянула руки к Майклу, чтобы отнести его в кроватку.

Однако Тони остановил ее:

– Не трогай его, а то заразишь. Я сам все сделаю, пока ты будешь в душе.

Видя, что Меган колеблется, он сухо добавил:

– Я умею менять пеленки. Натренировался, пока Мария и Сэмми жили с нами. За это время у них родилось двое детей, и их главной нянюшкой был дядя Тони.

Меган ничего не оставалось делать, как отправиться в душ. Она уже вытиралась, когда на пороге ванной появился Тони с белым пузырьком в руках.

– Вот, нашел какой-то лосьон. Вряд ли он поможет, но это все же лучше, чем ничего. Боюсь, ночью чесотка усилится. Советую тебе принять снотворное и спать в перчатках, а то во сне ты можешь в кровь разодрать себе кожу.

Он отдал ей пузырек и удалился. Меган принялась щедро поливать себя лосьоном. Неприятные ощущения от зуда усугублялись чувством глубокого разочарования. Надев изысканную ночную рубашку, на которую она возлагала такие надежды, Меган взглянула на себя в дымчатое зеркало, висевшее над комодом. В соблазнительном вырезе рубашки виднелись шея и грудь, густо намазанные белым снадобьем, а щеки и ладони были словно в полоску – красные и белые. «Я похожа на клоуна», – подумала Меган, не зная, плакать ей или смеяться.

Спали они, как обычно, в разных комнатах, но на этот раз кроватка Майкла стояла рядом с постелью Тони. Ночью Меган проснулась от жалобного плача сына. Голова у нее кружилась от снотворного, тем не менее она попыталась было встать, но тут же передумала. Пускай Тони хотя бы на одну ночь возьмет на себя обязанности по убаюкиванию своего сына, решила Меган. Вся ее тщательно продуманная кампания полетела в тартарары с самого начала, но сейчас она чувствовала себя не в силах придумать что-нибудь другое.

На следующее утро, пробудившись от беспокойного сна, Меган увидела, что сыпи стало больше. Руки выглядели так, словно у нее началась экзема. Она вспомнила, как гладила красивые листочки коварного ядовитого дуба, восхищаясь их глянцевым блеском. Она попыталась пошевелить пальцами и застонала от боли – руки совершенно ей не повиновались.

– Болит? – раздался голос Тони.

Меган и не заметила, как он вошел в спальню.

– Ужасно! И не только руки. Все лицо горит, когда я улыбаюсь.

– Обещаю, что не буду тебя смешить.

Меган с укором посмотрела на мужа. С чего это он такой веселый? И почему ее это раздражает?

– Тебе лучше сегодня не вставать, – посоветовал Тони. – Я сам позабочусь о Майкле. Молоком я его уже накормил, но, по-моему, он хочет еще. Объясни, как приготовить смесь.

– Но ведь с ним столько мороки! Ты уверен, что справишься, Тони?

Его лицо утратило веселое выражение.

– Если я справляюсь с дюжиной сердитых инвесторов, то наверняка сумею справиться и с собственным шестимесячным сыном. Так как насчет смеси?

Терзаемая сомнениями, Меган объяснила, что на завтрак Майкл получает не только молоко, но и овсяную кашу с фруктами. Муж ушел. Она попыталась уснуть, но, поняв, что это ей все равно не удастся, облачилась в новый пеньюар и направилась на кухню. Тони как раз кормил Майкла, то есть совал в его пухлый ротик полную ложку каши и тертого банана. Меган зашла в тот момент, когда Майкл с удовольствием выплюнул все это великолепие, забрызгав отца с ног до головы. Она сочла за лучшее удалиться – к счастью, Тони ее не заметил, – чтобы не видеть, чем кончится этот досадный и забавный эпизод.

Забираясь в постель, Меган услышала недовольное хныканье Майкла и твердый голос Тони:

– Ах, ты так? Ну хорошо же, молодой человек. Больше ты ничего не получишь, раз не умеешь есть как следует! А впрочем, вот тебе еще одна ложка. Выплюнешь и ее – останешься голодным до обеда.

Через минуту до Меган донеслось шаловливое лепетание Майкла. Она поняла, что сын пребывает в игривом настроении и, по всей вероятности, намерен извести отца своими проделками.

– Ну что ж, уговор дороже денег. С едой покончено. Отправляйся в манеж. С голоду ты не умрешь, а есть, как подобает нормальному человеку, я тебя все-таки научу!

Меган разрывалась между гневом и беспокойством. Да, Майкл порой бывает невыносим, но многого ли добьется Тони, так сурово обращаясь с малышом? Конечно, она сама во многом виновата. То, что Майкл так избалован, ее вина. Она потакает всем капризам ребенка, лишь бы он лишний раз не побеспокоил отца своим хныканьем. Так что Тони пожинает то, что сам посеял. А что касается ее самой… Она умывает руки. Теперь бессмысленно спасать семью. Ядовитый дуб нанес последний роковой удар по ее браку.

Тони принес Меган завтрак – тосты и яичницу – и сам накормил ее, поскольку руки у нее по-прежнему не действовали. Натирая ее лосьоном, он вдруг спросил:

– Хочешь, вернемся домой?

Меган с ужасом представила себе пять часов езды в автомобиле. В довершение к красноте на пальцах и лице она со стыдом обнаружила сыпь на ягодицах. Следовательно, высидеть на одном месте в течение столь долгого времени окажется для нее сущей мукой.

– У меня сыпь по всему телу, – не уточняя, где именно, смущенно призналась она. – Наверное, зараза перекинулась с одежды… Мне кажется, разумнее было бы остаться здесь по крайней мере на пару дней. Если Майкл не слишком тебе докучает…

– Предоставь Майкла мне. А тебе стоит отдохнуть – ты выглядишь совсем больной. Я заберу Майкла и съезжу в Траки – может быть, мне удастся раздобыть какое-нибудь лекарство в тамошней аптеке. Судя по всему, лосьон плохо помогает.

Вслушиваясь в голос Тони, который ворковал над Майклом, одевая его для прогулки, Меган задремала. Ей уже было все равно. И все же нет-нет да и возникала мысль, что даже в страшном сне она не могла себе представить, чем обернется ее хитроумный план. Теперь надеяться на благоприятный исход было бы сущим безумием!

Как бы Меган ни любила сына, она понимала – временами с ним очень тяжело, особенно если Майкл начинает капризничать. Она надеялась сблизить Тони и Майкла при более благоприятных обстоятельствах, но вот поди ж ты! Впрочем, теперь поздно об этом жалеть. Вся неделя пойдет кувырком. Надо приготовиться к худшему. А что касается Тони… Ей наплевать, о чем он думает и что чувствует!

В течение ближайших двух дней Майкл вел себя так, словно в него бес вселился. Он выплевывал еду, постоянно хныкал, ночью почти не спал, поскольку еще не привык к новой кроватке. Тони с темными кругами под глазами – следами бессонной ночи – по утрам входил к Меган с завтраком. Несколько раз на дню он приходил, чтобы справиться о ее здоровье, и советовал побольше спать.

Меган этому и следовала. То ли ядовитый дуб так на нее подействовал, то ли новое лекарство, привезенное Тони из Траки, содержало в себе снотворное, но только Меган никак не могла выспаться. Лишь на четвертое утро, проснувшись, она обнаружила, что сыпь на руках побледнела и стала не красной, а розовой, и опухоль на пальцах спала настолько, что Меган смогла снова надеть обручальное кольцо.

Накинув пеньюар, она на цыпочках прокралась на кухню. Теперь, почувствовав себя лучше, она решила сделать Тони сюрприз – приготовить завтрак. Однако, к ее удивлению, муж уже сидел за столом, прихлебывая кофе.

– Ты похожа на гейшу. Кажется, они специально мажут лицо белилами, – сказал он, увидев жену.

– Спасибо и на этом.

Меган оглядела кухню.

– А ты, похоже, неплохо справляешься.

– А почему бы и нет? В свое время я умел хозяйничать не хуже мамы.

– Майкл еще спит?

– Нет, уже проснулся. Я накормил его кашей и молоком и посадил в манеж. Он забавляется с резиновыми кубиками. Вот допью кофе и начну готовить завтрак. Налить тебе чашечку?

– Я сама налью.

Меган с гордостью продемонстрировала мужу свои руки.

– Видишь, красноты уже нет, да и зуд прошел.

– Садись и выпей кофе. А завтраком я сам займусь – тебе лучше пока не совать руки в воду.

– Тони, мне очень жаль, что все так получилось! Я не собиралась навязывать тебе ребенка. Да и вообще… Ты так выручил меня с Майклом!

– Перестань, Меган. За кого ты меня принимаешь? Неужели я должен был выбросить собственного сына на помойку? Ты, кажется, забываешь, что это мой ребенок и я в состоянии сам о нем позаботиться!

Его резкий тон рассердил Меган.

– И давно ли ты стал так думать?

– Что ты имеешь в виду?

– А то, что, если бы я тебя послушалась, Майкла вообще не было бы на свете! – выпалила она в ярости.

– Наконец-то ты высказалась начистоту! Или еще что-то осталось? Так давай, выкладывай! Мне всегда было интересно, что за мысли скрываются за твоими вежливыми манерами, будь они прокляты!

– Сожалею, если мои хорошие манеры обижают тебя. Дело в том, что меня так воспитали. Стоило сказать хоть что-нибудь неподходящее, по мнению моей тети, и я тут же получала затрещину. После нескольких синяков и разбитых губ я научилась скрывать свои мысли.

Тони в изумлении уставился на жену.

– Почему об этом ты никогда не рассказывала?

Меган пожала плечами. Она жалела, что вообще затронула эту тему.

– Потому что я предпочла бы об этом забыть, – тихо произнесла она наконец.

– И долго это продолжалось? Долго она тебя била? – сочувственно спросил Тони.

– До тех пор, пока мне не исполнилось одиннадцать. А потом моя учительница догадалась, почему я частенько прихожу в школу вся в синяках. Очевидно, она побеседовала с тетей Кларой, и с тех пор та изменила тактику – вместо затрещин стала орудовать словами.

Меган заерзала на стуле.

– Мне не хочется об этом вспоминать. Давай сменим тему.

– Ладно, только я все-таки не пойму, почему ты никогда не говорила об этом прежде.

– Потому что… потому что твое детство было совсем другим. Моим гордиться нельзя, и жалости мне не нужно! Я как-то выкарабкалась, и, наверное, это меня закалило. Только оказалось, что это все равно ни к чему… Ведь тебе нравится совсем другой тип женщин. Скажи, почему ты женился на мне, хотя был бы гораздо счастливее, если бы выбрал кого-нибудь вроде Коринны?

Тони явно не ожидал такого поворота. На мгновение он онемел, а потом с вызовом произнес:

– Ну что же, пора выяснить отношения. Меньше всего на свете я хотел бы жениться на Коринне. Она – точная копия моих сестриц, а их я могу переносить лишь в малых дозах. Да, я несколько раз переспал с ней. Не хочу себя оправдывать, но я никогда не считал, что это любовь. А что касается моей реакции, когда я узнал о ребенке… Видишь ли, все произошло так неожиданно! Вначале я подумал, что ты нарочно перестала пить таблетки. Иначе почему ты так долго не говорила мне о своей беременности? Все это напомнило мне уловки моих сестер. И еще… Я, черт возьми, волновался за тебя! Я ведь знал, что твоя мать умерла при родах. А ты выглядела такой хрупкой! Казалось, порыв ветра может тебя переломить. Да, теперь я убедился, что внешность обманчива, что ты здорова, и все такое, но тогда мысль о том, что ты можешь умереть, рожая моего ребенка, что я потеряю тебя, была невыносима!

– И ты отправился к Полу, чтобы выяснить все до конца?