Текст книги "Я вернусь через тысячу лет. Книга 3"

10. Слухом земля полнится

После разлива ждал я появления Вука. Пожар в лесах создал повод для разговора. Я готовился к нему: держал в вертолёте тушёнку, тайпу, ложки, вёдра, новые бусы для двух его жён и парочку новеньких пил-ножовок. И всё же Вук появился неожиданно – именно в то утро, когда я собрался, наконец, лететь в дельту Аки.

На этот раз он не впрыгивал стремительно в вертолёт, а просто терпеливо дожидался меня, сидя на лесенке и задумчиво ковыряя в носу. Мыслеприёмник уже перекинулся через его редеющую шевелюру.

Алюминиевая лесенка машины была покрыта свеженькой тёмной ворсистой шкурой. На ней-то Вук и сидел, негромко и отчётливо покашливая.

– Возьми это себе! – сказал он, поднявшись и приподнимая шкуру. – Ты будешь на ней хорошо спать.

Это был первый подарок из племени урумту. Событие!

– Я отблагодарю тебя, – ответил я присловьем купов. – Ты не боялся, что купы могут увидеть тебя здесь?

– Меня охраняют, – с достоинством ответил Вук. – Если бы пришёл не ты, я знал бы задолго.

– Пойдём в летающую хижину, – предложил я. – Для тебя там тоже кое-что приготовлено.

– Ты ждал меня? – Вук удивился.

– Ждал, – признался я.

– Со мной пришёл Цах, – сказал Вук. – Помнишь того глупца? Из первых… Можно ему в твою хижину со мной? Он тоже без оружия…

– Зачем ты его привёл?

– Он теперь в нашей пятёрке, – объяснил Вук с некоторой гордостью. – Может, он станет вождём после меня. И к нему тогда перейдёт мой нож. Теперь этот нож всегда будет у вождя племени. Пусть Цах всё знает. С кем ты будешь говорить, когда я уйду к предкам?

– Ты рано собрался к ним, Вук.

– Мне это лучше знать.

Он криво усмехнулся и опять закашлялся. Его сухой отрывистый кашель и редеющие волосы без всяких анализов сказали мне, что лейкоз прогрессирует. И чем дальше, тем прогрессировать будет быстрее. Даже несмотря на новые пещеры… Племя, увы, пришло в них со старыми болезнями.

– Мы рано уходим к предкам, – напомнил Вук. – Мне уж трудно добираться до тебя. Скоро совсем не смогу, тогда придёт Цах.

Я знал, что Цаха и Рула близ Нефти слегка подлечили. Незаметно – таблетками, пищевыми добавками, соками. Подлечили настолько, насколько это возможно без операции. Потому что добровольно они на операцию, понятно, не пошли бы. И эта незаметная терапия должна была пристегнуть каждому из них по три-четыре дополнительных года жизни.

А Вук в «курсантах» не ходил, лечения не получал. Его срок короче. Хоть и надеялся я, что переход в неурановые пещеры как-то удлинит его жизнь.

Может, так и получилось? Не угадаешь… Может, в прежних пещерах срок его пришёл бы уже давно?

– Что ж, зови Цаха, – разрешил я.

Вук коротко свистнул. Цах вышел из кустов на дальнем краю поляны. Если бы вдруг они захотели уложить меня стрелой в глаз, вполне могли бы осуществить это сегодня. Но, похоже, им это было ни к чему. Видимо, живой я им нужнее, чем мёртвый.

Жаль, что не обнаружилось столько же ума у людей племени ра. Тот же самый критерий они могли бы применить и к Марату. И жил бы он сегодня, и был бы полезен племени. И ничего не пришлось бы этому племени унизительно выпрашивать.

Впрочем, там действовала народная стихия. А тут – холодный разум пятёрки самых умных или самых осведомлённых. Может, именно на это и рассчитывал когда-то Нур-Нур? Ведь, по сути, он создал в первобытном племени правительство!

У меня вот не обнаружилось столько ума, чтобы изменить к лучшему саму организацию жизни окрестных племён. Пока я приспосабливаюсь к тому, что сложилось у них издревле. А Нур-Нур сумел! И я не сразу понял, что он сделал в племени урумту. До сих пор меня захлёстывают эмоции. Никак не могу простить Вуку Тили… Не могу прикоснуться к нему – противно! Даже несмотря на то, что он потом Тили отпустил… Даже несмотря на то, что нельзя судить его по нашим меркам. Эмоции у меня явно сильнее рацио. Будем считать, что по молодости… Что со временем пройдёт…

Интересно, Цах участвовал в том походе или нет? В лоб не спросишь. Но вообще-то знать надо, на будущее. Если уж у него есть шансы стать вождём…

Больше полутора лет не видел я Цаха. За это время он округлился, возмужал, раздался в плечах. На перешейке между северными озёрами я провожал в Нефть испуганного юношу, почти дрожащего от страха перед неведомым будущим в лапах «сынов неба». Сейчас ко мне неторопливо, спокойно подходил уверенный в себе зрелый мужчина. С каким-то снисходительна взглядом. Держался Цах куда солиднее Вука. Видимо, понимал, что знает и умеет больше вождя.

Оно, в общем, понятно: учили же его чему-то почти месяц! Не только печи топить… И не один Сергей Агеев…

Что ж – тушёнки и тайпы в вертолёте хватит. Ложек – тоже. С бусами вот только, как обычно, непорядок. Придётся вручить каждому по одной нитке. Нет тут больше. И пусть эти начальники выбирают из своих жён самую любимую. Или делят нитку пополам. Если хватит ума…

Я поднялся по лесенке, набрал три цифры, открыл дверцу и первым вошёл в машину. Вопреки древнему правилу: не подставлять спину! Пропустить тут гостей вперёд невозможно. Да и не ведали они этой церемонии и не пошли бы впереди меня.

Когда устроились гости на боковых сиденьях, я открыл каждому по баночке тушёнки, по бутылочке тайпы и протянул ложки. Цах орудовал ложкой гораздо увереннее Вука. Чувствовалась напряжённая и успешная учёба… А вот от мыслеприёмника он отказался, произнёс два слова, и я услышал:

– У меня есть.

Оказывается, мыслеприёмник был ловко спрятан у него под шевелюрой. Я и не заметил… Видимо, сохранился с «курсов».

Отдаренную мне шкуру я аккуратно свернул и положил в конец салона. Она порядком воняла в закрытом помещении. Значит, плохо выделана. Но куда денешься? Презент от души! Придётся скоблить самому. Выбрасывать шкуру жалко. Она и на Центральном материке – редкость. Потому что охота у нас запрещена. Убить животное мы имеем право только в порядке самозащиты.

Ребята проголодались в пути. Тушёнку уплетали быстро и молча. Вук заговорил лишь тогда, когда уполовинил и бутылочку тайпы.

– Ты знаешь, что горел лес? – спросил он.

– Знаю.

– Кто поджёг, знаешь?

– Знаю.

– Чего они хотят? Зачем поджигали?

– Спасались от лесных людей. У них съели детей и женщин. Если бы съели у вас, вы стерпели бы?

Вук вздохнул, задумался.

– Нет, не стерпели бы! – наконец, признался он. – Но к нам лесные люди не ходят. Им у нас холодно. Значит, этот пожар не против нас?

– Вы тут не при чём.

– А пятёрка думает, это против нас. – Вук глотнул тайпу. – Мы охотились в этих лесах. Теперь там нет зверя. Надо ходить на охоту дальше.

– Лес отрастёт, – пообещал я. – Зверь вернётся.

– Нескоро, – грустно уточнил Вук. – Со зверем вернутся и лесные люди. Опять пещерные крысы будут поджигать?

– Не знаю. – Теперь вздохнул я. – Меня не спрашивали. Я сам не люблю, когда жгут лес.

– Накажи их! – потребовал Вук.

– Я никого не наказываю. Разве ты этого не заметил?

Вук опять задумался, как-то растерянно улыбнулся и согласился:

– Заметил… Ты только защищаешь. – Он допил тайпу до конца. – Потому что ты не совсем бог. Боги беспощадны. – Вук задумчиво ковырнул в носу. И уже другим, чисто деловым тоном поинтересовался: – Чем можно задобрить этих глупых пещерных крыс? Чтобы больше не жгли.

– Верните им их женщин. Хотя бы тех, кого угнали в последний раз. Больше их ничем не задобришь.

– У этих женщин дети, – возразил Вук.

– Верните с детьми.

– Они убьют наших детей!

– Нет! Не убьют! Они обрадуются своим женщинам. И не захотят приносить им горе. Они вырастят ваших детей, как своих.

– Откуда ты знаешь это?

– Я говорил с их вождём. У вас его старшая дочь. Её зовут Галю. Вождь будет любить её детей как своих внуков. Неужели ты не хочешь задобрить вождя племени?

– Когда ты с ним говорил?

– Давно.

Тут я не блефовал. Такой мечтательный разговор с Фором на самом деле был. Ещё когда я привёз в его пещеру маленькую Мару. Тогда Фор и сказал:

– Вот если бы вернулась Галю!.. Я любил бы её детей…

Вук думал, морщил лоб, слегка покашливал, потом искоса поглядел на Цаха. Тот понял это как разрешение высказаться.

– А кому эти женщины особенно нужны? – тихо спросил Цах. – Никто не зовёт их в свою хижину. Племя и не заметит, что их отдали. Приведём из леса других. Всего три женщины…

Вот он, момент! Цах сам подставился!

– Ты тоже ходил за ними? – как бы невзначай спросил я и поглядел в глаза Цаху.

– Нет, – спокойно ответил он. – Я охранял племя. Мы не оставляем его без охраны. Но я этих женщин встречал. Ты тогда навёл на меня сон. Больше я ничего не помню.

Значит, по нему прошёлся я слипом из вертолёта! Что ж, это лучше, чем если бы он ходил к пещерам ту-пу…

– Хорошо, – согласился Вук. – Поговорим с пятёркой. Нас уже двое… Но пусть крысы не жгут больше лес! Ты обещаешь?

– Я попрошу. Обещать могу только за себя. Я лес жечь не буду. Это обещаю!

Вук улыбнулся. Видно, понял юмор. Он вообще с каждой встречей становился заметно понятливее. Жаль будет, если он уйдёт… Договариваться с племенем урумту предстоит ещё о многом. Впереди фабрика обогащения, атомная станция… Всё это на землях, которые урумту считают своими. Нам придётся за них дорого платить. И хорошо бы – по-хорошему… Как будем договариваться обо всём этом без Вука?..

– Ты можешь дать ещё две хижины? – вдруг спросил Вук. – У нас появились ещё двое… – Он запнулся, остановился, задержал на языке привычное слово «глупцов». Сообразил, что обидит Цаха.

– Могу, – быстро ответил я. – Готовьте ровную площадку. Двадцать шагов на двадцать. Ты не забыл?

Вук удивлённо поднял голову.

– Новые хижины будут больше старых?

Значит, помнил прежние цифры.

– Хижины будут такие же, – ответил я. – Но мне нужна ровная площадка рядом, чтобы опустить свою летающую хижину.

Супердековые хижины шли на потоке. С каждым рейсом «Вихрей» их привозили в устье Аки и ставили на площадке будущего селения купов. Восемь пустых хижин там уже стояли. Ну, немножко задержат остальные… Купы и не заметят. Жёсткие сроки не обозначены.

Вук думал, загибал пальцы, сопел, кашлял и наконец ответил:

– Очистим площадку, двадцать шагов на двадцать.

– Сколько дней на это надо?

Вук три раза разжал ладонь. Молча.

– Сколько дней ты идёшь домой?

Вук сразу поднял вверх четыре пальца, потом подумал и отогнул пятый.

– Теперь я хожу медленнее, – объяснил он.

– Через двадцать дней я прилечу. В полдень. И заберу женщин из ту-пу.

Вук явно обрадовался:

– Нам не надо вести их к большей воде?

– Не надо. Детей погубите.

Вук удивился:

– Ты защищаешь наших детей?

– Не только ваших. Все дети ни в чём не виноваты… А хижины вам привезу не я. Другие сыны неба.

– Я знаю, что другие, – согласился Вук. – Им мы тоже дадим шкуры.

Не стал я его отговаривать. Пусть! Для душевного спокойствия лучше чувствовать себя равноправным партнёром. Комплекс неполноценности вреден для всех, даже для бывших людоедов.

Впрочем, по теории Нур-Нура все мы – бывшие людоеды. Важно только не впасть в это состояние снова, на высших витках цивилизации. Что тоже, увы, изредка случается… Никак не забуду кадры древней киноплёнки, показанные в «Малахите»: распахнутый холодильник, из которого торчит отрубленная человеческая нога. Дворец только что свергнутого африканского императора Бокассы. Конец двадцатого века! Император слопал оппозиционного министра, а ногу на закуску оставил…

Мир тогда пошумел и забыл. Потому что вскоре объявились другие правители, снискавшие прозвище людоедов. Эти не набивали холодильники человечиной, имели высшее образование и очень любили поговорить о правах человека. Однако на подведомственных им территориях человеки умирали почти по миллиону в год – от нищеты, болезней и голода. За что правление и было прозвано людоедским.

…У Вука, кажется, других проблем не было. «Оружия» он не просил. А пилы-ножовки видел в салоне вертолёта и наверняка понимал, что получит их на прощанье. Раз уж так открыто лежат… И просить не надо.

Я нагрузил гостей под завязку – вёдра, пилы, ложки, стаканчики, тушёнка, тайпа… Еле унесли! Бус только не хватило. Хотя и тому, что дал, они бурно обрадовались.

Когда гости ушли, я захлопнул дверку, прогрел мотор, поднял машину над лесом и двинул к устью Аки. Надо выполнять главные обязанности.

…Вода почти сошла. Ака и в нижнем течении вернулась в обычное русло. Только дугообразные старицы ещё не ужались да просторные болота в устье Кривого ручья и возле самой дельты блестели на солнце ослепительной сетью мелких озёр. Скоро и они затянутся ряской, позеленеют, сойдут на нет. Всё вернётся на круги своя. Не вернётся только несчастное племя, сорванное с места жутким землетрясением и загнанное в «угловую лузу» «сынами неба».

Теперь об этом племени придётся заботиться. И развитие его пойдёт быстрее, чем шло бы на старом месте без той страшной катастрофы. А со временем, может, удастся и племя ори спустить по Аке к устью и наладить его жизнь в обществе двух других племён, согласившихся жить по соседству.

Дельта встретила меня тишиной, которую нарушал только далёкий шум прибоя. Привезённые прошлым рейсом «Вихрей» пять комнат были поставлены в общую пирамиду здания, предназначенного для ту-пу. Роботы, краны и локомобили выключены. Возле причала лежали на берегу десятка полтора древесных стволов, аккуратно очищенных от сучьев. Деревья рубили на площадке будущего селения купов. «Вихри» увезут стволы на Центральный материк, когда освободятся от груза.

Так потихоньку Западный материк начинает помогать Центральному: строительным лесом, удобрениями, рыбой из устья Жога. В большом хозяйстве всё не лишнее… Тем более что на Центральном материке лес рубят не тогда, когда нужна древесина, а только тогда, когда нужно освободить от него землю – на ферме, на руднике, близ Города. В полукилометре от него расчищается площадка под второе здание-кольцо, понятно, что при таком отношении к лесу каждый ствол с Западного материка – в цене.

Вертолёт я посадил на площадке близ будущего селения купов. Как и на прежнем месте, их разделял небольшой лесок. Но площадка тут побольше – на четыре вертолёта. Пока…

Заглушив мотор, я выбрался наружу и увидел на краю площадки два холодильных контейнера. Прилепленная к ним плёнка гласила: «Тарасову». Значит, привёз вертолёт, забиравший строительную бригаду. Наверняка один контейнер – продуктовый, другой – медицинский. Сейчас об их отправке меня не всегда извещают. Устье Аки стало удобной перевалочной базой.

Втащить в машину полные контейнеры помогла небольшая лебёдка, укреплённая внутри вертолёта. Разместив их в салоне, я отправился в надувной склад. Именно туда строители собирали роботов перед уходом на Центральный материк. Ждать следующего визита «Вихрей» им некогда. И в порту Чанда полно работы! Придут снова «Вихри» – приплывут и строители. Установят привезённое – и снова вертолётом через море…

В складе возле моего верстака стоял поблёскивающий синеватой закалённой сталью выключенный робот, и на верстаке лежала записка: «Сандро! У С-17 дёргается левая рука и заедает левую ногу. Со стройплощадки я его снял. Посмотри! Косович».

Милован Косович был механиком здешней бригады. Все механизмы подчинялись ему. В строительную технологию он обычно не лез. В электронику – тоже. А гонять сюда специалиста из-за каждого робота через море накладно. Поэтому неисправные киберы доставались мне.

Дело оказалось нехитрое. В детали и я лезть не собирался. Тем более что и не мог. Условий тут для этого – никаких. А вот заменить левый двигательный блок в груди робота можно и здесь. Запасные блоки – в шкафу. А уж сам неисправный блок разберут и проанализируют в городской лаборатории, на специальных стендах. На них и работал раньше Женька Верхов. Пока не перешёл в разъездную бригаду Джима Смита. На тех стендах, может, и понадобится всего два контакта подпаять или две микросхемы заменить. И блок снова пойдёт в работу. Но важно найти эти контакты или микросхемы. Кропотливое дело! Требует усидчивости. Или свинца в одном месте, как говаривал отец. Мне этого металла там всегда не хватало…

Из шкафа я достал запасной левый блок стандартного строительного робота, вскрыл грудную клетку застывшего С-17, отвинтил левый двигательный блок и положил на верстак.

В эту минуту зазуммерил на руке радиофон.

– Тарасов слушает, – сказал я.

– Сандро, это Розита.

– Слышу, слушаю, слушаюсь…

Розита дежурила в Совете. Я обязан был её слушаться.

– Опять дурака валяешь?

– Нет, мой председатель. Робота ремонтирую.

– Где?

– В устье Аки. Ты, кажется, однажды обозвала его Тарасполем.

– И это уже знаешь?

– А почему бы не знать?

– Ты же тут не бываешь.

– Слухом земля полнится. Так говорят в России.

– Я не всегда понимаю, что говорят в России. У вас непереводимые идиомы. Но замечаю, что ты неплохо осведомлён. Это удивительно!

– Милый мой председатель! Я же общаюсь не только с тобой. Это и называется: «Слухом земля полнится».

– Теперь понятно. Обмен информацией. Так короче… У меня, вообще-то, к тебе дело. Прослушала твой рассказ о святом семействе из племени ори. И записала два интервью – у Бруно и у Ната О'Лири. О том, как вы гнали это несчастное племя. Мне показалось, тут можно сделать любопытный телеочерк. Тем более с Западного материка у нас давно ничего серьёзного не было. Слышал о таком журналистском понятии – «география»?

– Слышал. От тебя.

– Хорошо, что заметил и запомнил… Так вот… Я хотела бы сама познакомиться с этим племенем и этим семейством. Кое-что поснимать. Тут есть сюжет. Понимаешь? Сюжет!

– С трудом понимаю. Я же технарь.

– Опять тебя заносит?

– Прости. Я весь – внимание. Чем тебе можно помочь?

– Отвезти меня в это племя и обратно. Можешь?

– Ради Бога! Откуда?

– Из Тарасполя. Я пришла бы на «Вихрях». Вместе с комнатами и хижинами.

– Когда?

– Завтра кончается моё дежурство в Совете. Послезавтра отправляются два «Вихря». Ты мог бы встретить?

– Конечно!

– В племя отвезёшь?

– Хоть куда!

– Ну вот, сразу бы так.

– А сразу неинтересно. Мы же не кошки…

– Ну и сравнения у тебя!

– Я же не гуманитарий. Технарь, он и есть технарь. Сюжетов не понимает…

– У тебя, я вижу, стойкое хорошее настроение.

– Превосходное!

– Есть причина? Если не секрет…

– Даже три причины!

– Это так редко бывает! Может, поделишься?

– Во-первых, ты приезжаешь. Во-вторых, дорвался до своей работы. А в-третьих, Вук сегодня приходил. Со своим предполагаемым преемником. Ты, кстати, с ним знакома – Цах…

– Ну-у! В гору, значит, пошёл! И до чего же вы договорились?

– До возвращения женщин, угнанных из ту-пу. Вместе с Галю.

– Это победа! Поздравляю! Подробнее рассказать можешь?

– Прямо сейчас? Ты не спешишь?

– Ради такого дела…

– Тогда слушай!

Я рассказал ей подробно. Розита не перебивала – будто замерла там, в просторном кабинете Совета. Я сам перебивал себя и спрашивал:

– Ты тут? Слушаешь?

– Слушаю, – сдавленно отвечала она. – Продолжай!

Когда я закончил, Розита спросила:

– Сообщить об этом Тили?

– Подожди! Когда привезу, тогда и сообщишь. А пока стоит узнать у неё имена двух других… Кроме Галю… Пригодится!

– Тили сразу спросит: зачем имена? Она на удивление рассудочная девочка.

– Я слышал, она часами пишет закаты с крыши Города. Неужели это говорит об особой рассудочности?

– Так это же творчество! – Розита хмыкнула. – Другая сфера! А я – о жизни. В быту, по-моему, именно так – рассудочная!

– Может, на журналистику свалить? Так сказать, профессиональное любопытство…

– Попробую, – согласилась Розита. – Скажи, что привезти для племени ори? Может, конфет детям?

– Только не конфет! – закричал я. – Вспомни гибель Риты! Она же погибла из-за конфет! Возьми обычный ассортимент. Это знакомо. А конфетами угостишь, когда тебя, как Ренцела, пригласят в хижину вождя. До этого там далеко!

– Чем же порадовать детей?

– Они будут рады тушёнке! Не мудри! Там всё просто.

– Хорошо, – устало согласилась Розита. – Встречай.

И отключилась.

Я вставил стальному С-17 новый левый двигательный блок, проверил контакты, закрыл грудную клетку, включил и приказал пройтись по складу, размахивая руками.

Робот пошёл спокойно, левая нога действовала нормально, левая рука не дёргалась. Дойдя до стенки склада, робот лихо развернулся, через левое плечо, как положено солдату, и двинул обратно.

– Стой! – скомандовал я, когда он поравнялся с верстаком.

Робот остановился.

– Подними левой рукой груз в двадцать килограммов, – приказал я.

Робот нагнулся, подцепил клешнёй воображаемый груз и поднял на уровень плеч. Рука не дрожала, не дёргалась.

– Опусти груз, – разрешил я.

Робот повиновался.

Тогда я обхватил тросом нераспакованный ящик с запасными деталями, пуда в два весом, и приказал роботу перенести его левой рукой на двадцать шагов.

Робот легко выполнил указание, и я его выключил. Хватит! Чего разряжать аккумуляторы?

На обороте записки Косовича я написал: «С-17 – в порядке. Вынутый блок отвези в лабораторию. Сандро».

Записку я придавил на верстаке старым блоком.

Выйдя, из склада, я заглянул в гостиницу на причале. Дверь была заперта медной проволочкой, чтоб ветер не распахнул. Даже цифрового замка не посчитали нужным вставить. Потому что ни один абориген сюда пока не заглядывал. От всех племён устье было далеко.

Да если бы вдруг и добрёл сюда какой-нибудь одинокий охотник, наверняка испугался бы шума машин и большого количества непонятных людей. Особенно – роботов. Даже Лу-у их боится, несмотря на все мои объяснения. Даже Тор и Сар, которых дважды возил я в дельту, стараются держаться от роботов подальше. Тоже несмотря на все мои старания. Тор после моих объяснений поинтересовался:

– Когда купы придут сюда, каменные люди останутся?

– Их увезут, – ответил я. – За морем для них полно работы. Они построят два селения – и исчезнут.

– Селения придётся расширять, – напомнил Тор.

– Мы сделаем это сами, – пообещал я. – Как делаем сейчас.

Тора это успокоило. Уже заметил, что обещанное я выполняю.

Впрочем, и он ведь – тоже. За три разлива совместной нашей жизни не упомню случая, когда он обманул бы. Не только меня, вообще кого-либо. И не представляю себе, как он, вождь, обманувший кого-то, мог бы остаться у купов вождём. Наверняка быстро слетел бы.

Прямолинейной и безупречной честностью купы напоминали мне скифов – такими, какими представлял их «малахитский» курс истории первобытного общества. Накрепко засели в памяти три чёткие формулы из учебника: «Скифу легче было умереть, чем обмануть. Скифы никогда не нарушали заключённого договора. Скифы прощали всё, кроме измены и коварства».

В то же время у Давида Ливингстона я читал про множество случаев, когда вожди полудиких африканских племён обманывали всех подряд – и своих, и чужих. Уровень первобытного общества и это допускал… А уж в обществе цивилизованном обман поднялся до уровня неотъемлемого свойства политики. В двадцатом веке редкий вождь не обманывал свой народ и вождей соседних народов. Любимая и несчастная Россия побила все рекорды в последнем девятилетии того века. Если вождь её в то время что-то обещал, все наверняка знали: сделано будет всё наоборот.

…Я размотал медную проволочку, вошёл в гостиницу. Узенькие двухкоечные номера чем-то напоминали космические «пеналы» на «Рите-3». Та же планировка, тот же крохотный санузел… Только прозрачное окно в белый свет вместо телеэкрана, да неумолчный шум прибоя под ногами…

Все постели были аккуратно застелены свежим бельём. Каждая уходящая смена увозила с собою всё грязное и стелила чистое для следующей смены. Кто угадает, какой войдёт она сюда после морского путешествия? Может, и не до хлопотного устройства будет? Пусть уж ждёт всё готовое!

Вот в этом номере с левой стороны коридора ночевали мы вместе с Лу-у. И я сладко спал под рокот прибоя, а она смотрела в окно на незнакомое тёмное море с близкими белыми барашками волн, и побаивалась его.

Ей вообще часто бывает страшно, даже рядом со мною. Она верит в могущество своих лесных богов и точно знает, что у меня с ними контакта нет. И, значит, от них я не защита. И когда вспоминает об этом, уткнётся в моё плечо и молчит. И надо чем-то её отвлечь, успокоить или рассмешить. Как ребёнка!

Да она и есть ребёнок.

Что ждёт меня, когда встречу на причале Розиту? Впервые после нашего разрыва встретимся мы вне Города и его суровых условностей. В Городе всё уже сложилось, всё предсказуемо, и хоть внешне – спокойно.

А как сложится здесь? Особенно когда полетим в племя ори? Вдвоём! Не означает ли сам этот вопрос того, что зависеть всё будет не от меня, а от неё?