Текст книги "Я вернусь через тысячу лет. Книга 3"

От костра бежал ко мне человек. Один! Значит, Вук.

Я надел очки, мыслеприёмник, взял гостинцы для вождя, спрыгнул из машины в траву и захлопнул дверцу.

Вук бежал, протянув вверх руки, показывая, что ничего в них нет. Словно в плен сдавался. Мне тоже пришлось протянуть руки вверх и показать, что в одной – банка тушёнки, в другой – бутылка тайпы. Предметы Вуку знакомые…

Мы только что не обнялись с разбегу. Вук остановился передо мной, тяжело дыша, и я поспешил загрузить его руки, освободив свои. Выпустить из рук любимое угощение он ни за что не решился бы.

Мыслеприёмник лихо, набок, сидел на его голове, и я спокойно спросил:

– Где же твои глупцы, Вук?

– У костра. Позвать?

– Подожди. За ними сейчас придут две другие хижины.

– Откуда придут?

– С большой воды. Смотри на восход – скоро увидишь.

– Почему ты всё знаешь заранее, Сан?

– Не всё, Вук! Не знаю вот, нашёл ли ты место для тёплых хижин. Помнишь, я просил тебя найти ровное место? Десять шагов на двадцать… Помнишь?

– Помню! – радостно заорал Вук. – Я нашёл!

– Камни с него убрал?

– Убираем.

– Когда уберёте все?

– Ещё дней десять.

– Через десять дней разожги на этом месте два костра. В полдень. Я прилечу поглядеть. Не забудешь?

– Я всё помню, что ты говоришь.

– Смотри, Вук, на восход! Видишь две точки в небе?

– Это птицы.

– Это летающие хижины. Они идут сюда.

– Там сыны неба? Такие же, как ты?

– Такие же, как я.

– Они отпустят глупцов? Как ты меня отпустил.

– Они привезут их на то место, которое ты расчистишь от камней. Вместе с тёплыми хижинами.

– Они не заберут себе наших женщин? Глупцы боятся этого.

– У нас хватает женщин. Потому что мы не держим их взаперти.

– Мы тоже не будем держать. Я уже говорил с пятёркой.

– Как зовут твоих глупцов?

– Рул и Цах.

– Как зовут их женщин?

– Не знаю. Я не касаюсь их. И моей женщины теперь тоже никто не касается. С тех пор, как я надел на неё твои бусы.

– Может, и тебе нужна тёплая хижина? Мы можем привезти три. А Рул и Цах научат тебя топить печь.

– Вождь должен жить со своим племенем! – очень серьёзно и достойно ответил Вук. – Если меня прогонят из вождей, я попрошу у тебя хижину.

– Согласен. Смотри! Теперь ты видишь, что это не птицы?

– Вижу. Позвать глупцов?

– Зови. Пора.

Вук убежал к костру. Вертолёты опустились без него, и без него я обнимался с Джимом и Натом, пожимал руки Биллу и Ши. С Чжаном Ши мы были знакомы ещё с «Малахита». А Билла я видел второй раз.

Впрочем, в первый раз он меня и не заметил – глядел на Бируту и слушал её. Было это на литературном вечере, где она читала отрывок из своего рассказа. Я и не знал поначалу, что это за долговязый парень, который на неё так пристально смотрит. Потом Бирута объяснила, что он тоже пытается писать космическую фантастику и приходит на литературные обсуждения. Правда, начал он сразу с повести. И она у него не очень получалась.

На обсуждении этой повести Бирута и поспорила с ним. Потому что обнаружила возмутившую её реплику главного героя: «Россия всегда жила в ожидании смерти очередного тирана. Из таких ожиданий и состоит вся российская история».

Мысль показалась Бируте несправедливой, основанной на поверхностных знаниях. Однако Билл спокойно отстаивал право своего героя думать и говорить так, как ему хочется. Даже если кто-то и сочтёт его мысли и слова ошибочными или невежественными.

Закончил он ту повесть? Нет? Как спросишь?.. Да и какое моё дело? Это Бирута могла бы спросить…

Сейчас, глядя на долговязого Билла, почему-то подумал я: то, что делают в своём творчестве он, или Али, или Розита, что делала в своих рассказах Бирута – не сможет сделать никто другой на свете. Ни здесь, ни на Земле! А то, что делаю я, или Джим, или Омар, или Нат О`Лири – сумеют сделать очень многие. Может и получше нас. И в этом главная разница между творцами и не творцами. Они – штучные произведения природы. Мы – массовая серия. Жаль, редко мы вспоминаем об этом. А многие и вообще не догадываются. Это общая наша беда. И в этом же – главная драма всех творцов. Они всю жизнь окружены глухой стеной такого непонимания и нежелания ценить их время.

… От костра навстречу нам шли люди. Почему-то не пятеро, а шестеро. Женщин, кажется, было три.

Билл и Ши разглядывали в бинокли вход в пещеру. Он интересовал их больше, чем местные аборигены.

– У входа стоят дикари с копьями, – спокойно произнёс Билл. – И даже с луками. В тени скал. Но не двигаются.

– Наверное, охрана, – предположил я. – Члены «пятёрки» у них без охраны далеко не ходят.

– Типично деспотическая организация! – Билл не отрывал глаз от бинокля. – Она всегда охраняет начальство. Наименее ценное, что есть у людей.

– Тут вообще-то и дикие звери встречаются, – заметил я. – Только одного охотника знаю, который гулял без сопровождения.

– Вот это и есть настоящий охотник! – сейчас же отозвался Билл.

Подошли урумту. Женщин на самом деле оказалось три. На шее одной красовались стеклянные бусы. Значит, это и была возлюбленная Вука. Пришла посмотреть на «сынов неба»… Долгий путь проделала! Что ж, любознательность – признак ума… А может, всё проще: Вук побоялся оставлять её в пещерах, чтоб не досталась другому?

Как угадаешь, где истина?

Не красавица она, прямо скажем. Широкий нос, толстенные губы, лоснящаяся кожа, нечёсаные волосы, крошечный низенький лобик. Но глаза умные – пронзительные и откровенно оценивавшие каждого, на кого смотрели. Громадный темнокожий Джим показался этой женщине, вероятно, самым главным. Ибо силы в нём явно было больше, чем в любом другом. По невысокому Чжану её взгляд лишь скользнул, не задерживаясь.

Вук рассматривал нас совсем по-другому. Ему неважно было, кто главный. Для него главным был я. А вот наши внешние различия наверняка его поразили. Он, наверное, думал, что все «сыны неба» – такие же, как я: небритые, седые, высокие, сероглазые. А тут чёрный кудрявый Джим, рыжий длинноволосый и голубоглазый Нат, маленький узкоглазый Чжан, и долговязый коротко стриженый зеленоглазый Билл. Все бритые и очень разные. Будто из разных племён…

Наверное, так же реагировали земляне двадцатого века на различных НЛОнавтов – трёхметровых, двухметровых и тонконогих в метр двадцать…

Нат О`Лири деловито оглядел всех подошедших и спокойно протянул мыслеприёмники двум охотникам, которые были пониже Вука. Оба на всякий случай отшатнулись. Один даже слегка наклонил копье. Взгляды их были насторожены, колючи, недоверчивы.

Вук рявкнул на них что-то ругательное, чего мой мыслеприёмник не перевёл, взял мыслеприёмники из рук Ната и самолично надел их на головы своих «глупцов».

– Теперь вы будете что-то понимать, – сказал он им. – Не снимайте эти дуги. А то сразу оглохнете и онемеете.

– Вук, – спросил я. – Женщинам такие дуги нужны?

– Зачем? – Вук усмехнулся. – Они должны слушаться своих мужчин. И никого больше.

– Кто тут Рул? – спросил я. – Кто Цах?

Тот, кто наклонил копьё, ударил себя в грудь.

– Рул!

Другой молчал. Видно, сообразил, что ему бить себя в грудь незачем. Значит, был поумнее.

– Бери Рула, Джим! – Я вздохнул. – Так мы с тобой и не погуляли…

– Не в последний раз! – Джим улыбнулся, обнял меня за плечи мощной рукой. – У нас с тобой всё впереди!

«А сколько позади! – подумал я. – Гибель Вано Челидзе… Похороны Ольги, Бируты, Марата… Сколько уже позади!»

Джим распахнул дверцу своего вертолёта и пригласил:

– Рул! Бери жену, иди сюда!

Рул молча схватил за руку одну из женщин, толкнул к вертолёту и полез по ступенькам впереди неё. Она торопливо вскарабкалась в машину вслед за своим избранником. Потом Вук подал им копьё, лук с пучком стрел и небольшой мешок из шкур.

Чжан Ши пожал мне руку и тоже удалился в машину. Джим со ступенек скомандовал:

– Отойдите подальше!

И захлопнул дверцу.

Я взял за руку Вука, потянул его в сторону и попросил:

– Позови своих сюда! Быстрее! Сейчас хижина взлетит.

– Ач! – заорал Вук. – Цах! Ко мне!

Первой кинулась к нему женщина с бусами. Значит, я не ошибся – она и была Ач.

Вертолёт поднялся и вскоре завис над самым входом в пещеру. Видимо, Чжан хотел разглядеть его вблизи. А может, и пофотографировать.

– Может, ты поднимешься раньше? – предложил Нат.

– Не стоит, – успокоил я его. – Мы с Вуком почти приятели. Ну, на всякий случай повисите, пока я не взлечу…

Билл, торопливо пожав мне руку, поднялся в вертолёт – очень прямо и ровно.

Нат царственным жестом показал Цаху на дверцу. Тот точно таким же жестом показал на дверцу своей возлюбленной из диких западных лесов. Она опасливо огляделась по сторонам и неохотно полезла в машину на четвереньках, с перекошенной от страха физиономией. Сверху ей протягивал руку Билл. Но этой руки она испугалась и проскользнула под ней. Почти по-собачьи…

Цах поднялся за своей возлюбленной степенно, не сгибаясь, будто жердь проглотил. Явно подражал Биллу. Хорошо, что был он не так высок, как Билл. А то расшиб бы лоб о дверной проём.

На прощанье Нат обнял меня и шепнул:

– Знал бы ты, как не хватает тебя в лаборатории! Мы ведь начинаем роботов для этих пещер…

Я отошёл от вертолёта и потянул за собой Вука. А Вук – свою Ач.

Машина поднялась и зависла прямо над нами. Теперь и я двинулся к своему вертолёту, распахнул дверцу и увидел, что возле неё висит на крючке под мыслеприёмниками нитка зелёных бус, которые когда-то взял я в Нефти для Лу-у. Да так и забыл про них.

Впрочем, различных бус Лу-у привезла из Города немало. Хватит, наверное, на все торжественные случаи жизни.

Я поднялся в вертолёт, снял бусы, протянул Вуку.

– Отдай своей Ач! – сказал я. – Пусть это надёжно охраняет её от всех других мужчин.

Умные глаза её из-под густых бровей внимательно следили за каждым моим движением. Она понимала суть происходящего, хоть и не понимала моих слов. Она широко улыбнулась именно мне, глядя в мои глаза, и показала крепкие, не по-женски крупные сильные зубы.

А я, грешным делом, в ответ на эту чарующую улыбку подумал: «Так вот какими зубами рвут человечину!»

И слегка помахал ей пальцами.

– Не забудь, Вук, – напомнил я. – Через десять дней разожги костры на ровном месте для хижин!

– Не забуду! – пообещал Вук.

На обратном пути слушал я «Венгерские танцы» Брамса и вальсы Шопена. И думалось под них почти так же спокойно и светло, как в детстве.

По сути, сегодня буднично, без труб, без барабана, произошло событие историческое. Первые дикари с этого материка поехали чему-то учиться. Пусть пока лишь печи топить… Но – учиться! Научатся и чему-нибудь другому заодно… И потом потянутся на учёбу другие.

Строго говоря, Рул и Цах не первые. Первая была Лу-у. Но с ней случай особый. А тут – начало массового ряда. Не усыплённые пленники – добровольные курсанты. Да ещё из того племени, с которым мы не знали, что и делать…

И оттого на душе – спокойствие, тишина, штиль.

В конце концов, хоть и через пень-колоду, но как-то всё налаживается, устраивается и отвешивает тебе кусочек тихой жизни – без нервотрёпки, без грозных опасностей, суеты и железной необходимости защищаться и кого-то защищать. Кусочек того, что называется отдыхом.

Не было в моей взрослой жизни никакого отдыха, кроме тех трёх недель, которые перед отлётом с Земли провели мы с Бирутой на Рижском взморье, в доме её родителей. Всего три недели, не так уж много для целой взрослой жизни. Да ещё два сказочных дня в Нефти – с Розитой. И, пожалуй, ещё денёк, когда прилетали на Западный материк Натан Ренцел и Неяку. Для них это была работа. Для меня – отдых. И вот сегодняшнее спокойное ночное возвращение домой с прекрасной музыкой.

Всё обошлось нормально, мирно, как договаривались. Зря, наверное, не взял я Лу-у… Небось, не спит сейчас, мучается. Хуры кажутся ей самой грозной опасностью в жизни. Страшнее хура зверя нет… А ведь можно было успокоить её – если была бы связь. Пожалуй, пора оформить ей на узле связи новенький номер да получить радиофончик. Вызвал бы сейчас да поговорил…

Среди шопеновских вальсов вдруг прорезается отчётливый контральто Розиты:

– Думаешь, у нас всё кончилось, Санюшка?

Я спохватываюсь: на связи два вертолёта. Они тоже слушают мои танцы. Как слушали «Лунную сонату» по дороге сюда. С собою, видимо, музыки не прихватили… Приходится одним движением вырубить музыку. Кто знает, что ещё она сказанёт? Она ведь говорит это только мне, а не всему свету!

– Что у тебя с музыкой? – спрашивает по радио Нат. – Такие шли убаюкивающие вальсы…

– Какая-то театральная запись вдруг полезла, – объясняю я. – Вырубил. Вы далеко от Нефти?

– Мы её уже миновали. Снижаемся к хижинам. Площадка освещена. Нас ждут.

– Тогда я откланиваюсь, ребята. Мне тоже недалеко.

– Сядешь – сообщи в диспетчерскую, – напоминает Джим.

– Непременно! Привет курсантам и особенно – курсанткам!

Джим хохотнул в микрофон, я отключился, и тут же снова врубил маг.

– …Ничего у нас не кончилось, – продолжила Розита. – Я знаю: ты хочешь меня. А я хочу тебя. Никуда от этого не деться. Это сильнее нас. У тебя там жить не смогу. И без тебя тут жить не могу. Из одного тупика попала в другой. Выхода пока не вижу. Но всё время ищу. И лишь прошу тебя словами древней поэтессы:

 
… Ни с целью, ни случайно
Не возвращайся БЕЗ МЕНЯ
В края, где наши тайны.
 

«Без меня» Розита выделила. Значит, с нею опять можно? Значит, снова: «Сбежимся в Нефти»? Уже без «шуток»?

Иначе как всё это поймёшь?

Невольно промелькнул вопрос: какая древняя поэтесса столь точно сказала про нас?

Но снова потекли шопеновские вальсы. Самые, кажется грустные. Плёнку не спросишь…

Однако теперь сквозь грустные вальсы отчётливо звучала натянутая до предела струна – обнажённый нерв наших отношений с Розитой. Что от себя скрывать: не обрывался он, и неведомо, оборвётся ли когда. Не моя рука подтягивает всё время ту струну. Не в моей власти ослабить или оборвать её.

Но и щенком на поводке быть – не для меня!

… Когда пеленгатор оказался подо мною, когда сквозь деревья мелькнул вдалеке огонёк догорающего ночного костра купов, я включил нижнюю фару, чтобы осветить место посадки. И в ярком свете увидел три тёмные фигуры, облепившие загруженный вертолёт в пойме. Они были полностью обнажены. Кто-то из них дёргал ручку дверцы. Открыть, понятно, не могли, но пытались.

Опять, значит, людоеды! Неймётся им…

Я включил вторую фару, посильнее, и успел рассмотреть их, пока они разбегались в разные стороны. Мегафон был в машине, но шуметь не хотелось. Можно разбудить селение купов.

Ночные гости были покрыты шерстью – как земной австралопитек. Однако физиономии у них почти как у земного кроманьонского человека. Такая вот странная смесь того, что существовало на Земле три с половиной миллиона лет назад и сорок тысяч лет назад.

Австралопитека, с его явно обезьяньей физиономией, к людям, как известно, не относят. Хоть он и передвигался на двух ногах. А вот кроманьонец уже в чистом виде человек. Как раз из каменного века.

Сегодня на закате видел я трёх женщин из тех же, примерно, племён. Грудь и спина у них были закрыты шкурами, а на руках и ногах был лёгкий пушок, не шерсть. Не очень-то он и бросался в глаза… Может, эти дамы из другого племени? А, может, у них, как и у современных землян, на мужчинах больше шерсти, чем на женщинах?

Со временем это прояснится. А сейчас важно одно: мы имеем дело, по-моему, всё-таки с людьми, не с далёкими предками людей. И, следовательно, относиться к ним нужно как к людям, а не как к животным.

…Посадив машину, я сообщил об этом в диспетчерскую и выпустил в приоткрытую дверцу фейерверк из ракетницы. Если и недалеко затаились ночные гости – сейчас в ужасе умчатся подальше. И теперь можно натянуть на плечи ранец, а на лоб – фонарь, выйти из машины, выключить пеленгатор, запереть шифром дверцу, нажать кнопку движка и подняться над поймой, над лесом.

«Собак надо заводить! – подумал я, пока летел. – От этих проныр спутники не спасут, только собаки!»

Лу-у не спала. Лежала в тёмной палатке, прижав кулачки к подбородку.

Увидав меня, она вскочила, подбежала – и заплакала. Впервые увидел я, как она плачет.

– Лучше бы ты взял меня с собой, – сказала Лу-у. – Ждать тебя в темноте, от хуров – хуже этого ничего нет! С тобой мне не страшно. Страшно без тебя.

13. «Сделай из англов ангелов!»

Утром я перетащил в свой вертолёт весь новый груз и сообщил в диспетчерскую, что можно забрать пустую мамину.

– Забираем, – отозвался Армен Оганисян. – Очень кстати! Ты управление на себя не переключал?

– Даже не касался.

– Тогда отойди подальше.

Через минуту мотор пустой машины включился и лопасти завертелись. Ещё через минуту она покачнулась, перевалилась с боку на бок, будто неохотно оторвалась от земли, плавно развернулась носом на восток и, постепенно набирая высоту, пошла к морю. А я забрался в свою машину, поднял её невысоко и над верхушками леса повёл к давно обжитой полянке возле чистого родничка с прохладной и вкусной водой. Когда иссякала «тайпа», родничковая водичка, даже и сырая, была немалым утешением.

Посадив машину, я распахнул дверцу, повернул к ней пилотское кресло, чтоб никто не мог подойти незамеченным, и решил кое-что обдумать на свежем воздухе, прежде чем начинать трудовой день. С вечера не удалось – значит, надо утром. Иначе неизбежно возникает пустая суета, и времени теряется куда больше, чем на обдумывание. Давно уже заметил…

Прежде всего предстоял разговор с Городом сразу по нескольким проблемам – от сторожевых собак до сооружения мостика через Кривой ручей. Щенков сам не родишь и нормального мостика без геодезического универсала не положишь. Определять на глазок точную высоту дерева пока я не научился. Как это сумели сделать строители ту-пу – ума не приложу.

Впрочем, Нур-Нур признался, что учил их строить мосты. Может, у него были с собой какие-нибудь карманные инструменты?

Но не похоже, чтобы мостик, который я видел, продержался больше двухсот лет… Наверняка это копия какого-то давнего, разрушенного временем. Значит, они умеют то, чего не умею я?

Разумеется, теперь нет смысла целый день чирикать на обрыве двуручной пилой, чтобы научить этому занятию купов. Научились! Наперегонки чирикают! Значит, я имею моральное право взять в руки хотя бы бензопилу, ежели нет тут пока энергии для лазерного луча…

Настанет когда-нибудь время, ляжет через море силовой кабель, и придёт электроэнергия в порт, который поднимется рядом с устьем Аки. И уж там-то деревья можно будет валить лазером, как учили нас в «Малахите». Но когда это будет? Доживу ли?.. Пока что строительство порта на Центральном материке ещё не начиналось, и дорожные машины осваивают последние километры до морского берега. Они уже идут по территории будущего города, будущего порта, прокладывают его завтрашнюю главную магистраль. А потом разойдутся в две стороны вдоль полосы прибоя – и проложат просторную набережную. И после этого двумя гипотенузами двух треугольников поползут через леса обратно к Заводскому району. Эти гипотенузы и очертят транспортные границы будущего города. А машины уйдут от Заводского района на север – к ферме, к руднику, к Нефти. Северная трасса нанижет всё это на себя и будет строиться годами. Когда-нибудь она выйдет к проливу Фуке и продолжится уже на Западном материке – как раз там, откуда отправлял я вчера курсантов-урумту. И создадут там, чего доброго, ещё и паромную переправу… Вспомнят ли тогда о Жюле Фуке, о Сандро Тарасове? Вряд ли! У новых поколений всегда свои срочные и сверхсрочные заботы, и некогда им оглянуться назад!

Жаль только, что племена ра и гезов никакого участия в дорожном строительстве не принимают. Если гезы к этому просто равнодушны, то ра – активно враждебны. Ибо инстинктивно чувствуют, что наши дороги становятся чем-то вроде границ резервации.

Может, так оно и есть?

Характерно, что даже те ра, которые излечились от своих болячек и пока остались у нас, не пожелали учиться на дорожного строителя. Ни один из них! Хотя в жилом и промышленном строительстве работают – подсобниками, понятно… Научить их электросварке не удалось – боятся. Не понимают природу электричества, сколько ни объясняй… Но спокойно пользуются выключателями, розетками, сидят перед телевизорами… В то же время и всякие замыкания случаются прежде всего у них. Не понимают, в чём суть дела.

Наверное, с купами и другими местными племенами будет то же самое. Хотя, не исключено, отношение к дорогам у них сложится иное. Здесь, на Западном материке, дороги, надеюсь, никак не будут восприниматься границами чьей-то зоны обитания. Только каналами связи! Если это удастся, аборигены согласятся их строить.

Какими станут здешние племена через три года, через десять лет, через пятьдесят? Как угадаешь? И к чему стремиться?..

В последнее утро перед уходом моим «в боги» с крыши Города, за тихим и грустным семейным завтраком вспомнил Михаил Тушин малоизвестный исторический эпизод. В самом конце шестого века папа римский, отправляя в Англию аббата Августина, напутствовал его: «Сделай из англов ангелов!»

– По-моему, это не удалось, – заметила мама.

– Однако, – возразил Тушин, – английская нация постепенно заняла в мире весьма достойное место. Не менее достойное, чем те нации, которые начинали путь к цивилизации куда раньше неё. Хотя, разумеется, место нации ангелов так и осталось вакантным… – Тушин усмехнулся. – Может, тебе, Алик, пригодится пожелание папы римского?

– А чем прославился этот Августин? – спросил я. – Не силён, увы, в духовной истории…

– Ну, в духовную историю крупно вошёл другой Августин. – Тушин понимающе улыбнулся. – Который умер за полтораста лет до этих событий и был объявлен святым. Он считается одним из важнейших теоретиков христианства. Наш же аббат Августин был не теоретиком, а практиком. Он стал настоятелем Кентерберийского собора – первого христианского храма в Англии. И, по сути, создал английскую церковь. Всего-навсего… А уж как эта церковь повлияла на характер формирующейся нации, думай сам!

– Буду думать! – бодро пообещал я.

А думать-то и некогда. И этот разговор напрочь вылетел из головы и лишь сейчас всплыл в памяти. Когда чуть ли не впервые за всё время жизни на Западном материке я собрался просто посидеть и подумать над своим планом работы.

Справа от меня стоит контейнер с инструментами для ту-пу. Наверняка то, что отвёз я им уже давненько, частично поломалось, частично затупилось. А расширять «квартиры» надо! А заточить инструмент они пока не умеют… Полезно бы им тоже привезти такую слесарную мастерскую, как у Бира… Но предварительно надо подготовить мастера. Например, братишку Тили, Вига. Выпросить его на выучку к тому же Биру… Старикан-то многое умеет! Да и я под боком… Если же привезти инструмент, пока не готов мастер – всё растащат, разбросают, поломают… Это как мартышке очки…

Значит, у ту-пу надо не только раздать новый инструмент, но и посмотреть старый, прощупать возможность отправки «курсанта» в племя купов. Согласятся ли?

Да и с купами лучше это предварительно обсудить – с Тором, с Биром… И вообще – пора снова поговорить со всем племенем сразу! Пока они ничего не знают о вчерашней моей встрече в пойме Кривого ручья. Даже Лу-у не успел рассказать, она и без того дрожала вчера от страха за меня. Сообразила уже, что «неуязвим» я лишь тогда, когда лежу смирненько на своём матрасике, и ранец у ног. А когда двигаюсь – всё как у других людей…

Но про вчерашнюю мою встречу племя должно знать!

И, наконец, надо подготовиться к разговору с Розитой. Он, судя по всему, неизбежен. Сегодня ли, завтра ли, через неделю, но он состоится. Вероятнее всего, она будет поначалу ждать реакции практической. Не дождётся – возникнет разговор.

Хоть самому себе пора признаться, что сказала она между шопеновскими вальсами чистую и жуткую правду. Ту жуткую правду, которую никто на свете, кроме нас двоих, знать не должен и которую сегодня же сотру я с плёнки. Вот только кресло поверну…

Однако – куда деваться? – знал я эту правду и до её слов. Кожей чувствовал! В глазах её видел! Как моё тело всю её помнит, словно только вчера мы были вместе, так и у неё наверное. Потому что не может такое забыться! Не забывается такое, хоть сколько потом проживи! И держаться бы за это всеми силами – «моряцкая» она жена или не «моряцкая»… Лишь бы вместе!

Но ведь жена должна быть абсолютно надёжной! В этом убеждении вырос я с малолетства: если друг – то только надёжный, который не отвернётся в любых передрягах, если жена – то только надёжная, которая никогда тебя не подведёт и не оставит. Ненадёжный друг – не друг. Ненадёжная жена – не жена. Так говорилось и так оценивалось у нас дома. И в меня впиталось, как говорится, с молоком матери.

И когда впервые, сразу после похорон отца, сказал я маме о том, что уже есть в моей жизни Бирута, назвал и главное её качество: надёжная. И маме этого было достаточно. И всей своей короткой жизнью Бирута это качество подтвердила.

Надёжна ли Розита как друг? Безусловно! Проверено! И это надо сохранить любой ценой.

А вот как жена?..

Если никогда мне не забыть жаркие её ласки и умопомрачительную нежность, то не забыть и ту кошмарную ночь, когда метался я по Центральному материку, отыскивая пропавшую свою любимую.

Именно в ту ночь обеспечила она и своё и, заодно, моё несчастье. Ничего уже тут не исправить! Сделанное в ту ночь непоправимо и незабываемо.

Внешне всё может выглядеть вполне нормально. Но – только внешне. Счастья не будет!

Не хочу больше такой ночи! Даже если она будет оплачена новыми ласками. У ворованной любви света нет!

То, что было, не вернётся. Ни безоглядная вера, ни беспредельная нежность… Как бы ни хотели мы оба! То – умерло.

А то, что может быть – цена-то ему!.. Во что превратимся мы оба, если попытаемся вернуться к прошлому, которого уже нет?

Да и другие жизни связаны теперь с нами. Если Вебер знал, на что идёт – всё-таки постарше нас! – то ведь Лу-у ничего этого не знала! Уж она-то безгрешна, как ангел!

С несчастьем своим я смирился. Куда денешься от неизбежности?

А Розита не смирилась: бунтует, мечется, и хочет вернуть то, что вернуть невозможно. Надеется быть счастливой.

И немыслимо объяснить ей невозможность этого. Язык не повернётся. Это ведь всё равно, что ударить.

Ударить женщину?..

Ничего не стану я ей объяснять! Чувства мои от меня не зависят, но поступки-то мои зависят только от меня…

Хватило бы духу не махнуть в Нефть, если она туда позовёт!

…На узле связи дежурила Аня Бахрам.

– А где Розита? – невольно вырвалось у меня.

– В Нефти, – ответила Аня. – Дня на три… Наблюдает твоих курсантов. Готовит репортаж с местной студией. Так сказать, обучение на практике.

– Анализы крови у них взяли?

– Возьмут! – успокоила Аня. – Каждому будет дана возможность случайно порезаться. Это предусмотрено.

Я продиктовал Анюте свои запросы, начиная с геодезического универсала и бензопилы. Щенки были последней просьбой.

– Порода? – деловито уточнила Аня.

– Немецкая овчарка.

– Не самая сильная.

– А мне и не нужна их сила. Нужен умный звоночек. Чтоб отличал своих от чужих и никого в кровь не рвал. Даже и людоедов.

– Гуманист ты! – Аня вздохнула. – У нас в посёлке ещё добавляли: зачуханный… Людоедов пожалел! Да плевать на них!

– Между прочим, говорят, мы тоже произошли от людоедов.

– Откуда ты это вычерпал?

– Теория Нур-Нура. Вот переведу коэмы, сама послушаешь. По его мнению, все племена проходят стадию людоедства. Одни раньше, другие позже. Как солнца проходят стадии подмигивающей переменной, жёлтого карлика, красного гиганта, белого карлика. Или там пульсара с чёрной дырой… Помнишь малахитский курс?

– Я много чего малахитского помню! – Анюта хмыкнула. – Помню даже, как ты там по кустикам с толстой девчонкой целовался. Не нашей, не малахитской… Ещё до Бируты… Тоже был малахитский курс… Вы, небось, думали, вас никто не видит?.. А я очень тебе тогда удивилась. Своих, что ли, не хватало?

– Она была своя, Анюта! В доску своя! Из соседней школы. Вместе с Маратом училась. Просто ей не повезло.

– Больно уж нам повезло!

– Это мы сейчас понимаем… А тогда считали себя счастливчиками. И Марат – тоже…

– Ой, не говори мне про Марата!.. Ой, не говори!.. Как увижу, что вертолёт жратву понёс на юго-запад, так его и вспоминаю. Мы же ещё их и кормим после всего этого… Твои-то куда как по-людски себя ведут. А жратвы не просят…

– Они ещё не знают молока. Вот погоди…

– Чего ж ты их в чёрном теле держишь?

– Накладно молочко через море возить. Вот пойдут теплоходы…

– Ты, говорят, грозился их до тех пор к морю вывести…

– Может, и придётся! Людоеды наступают. Если не помогут овчарки, придётся отступать нам.

– Удачи тебе! В любую сторону!

«Завтра же лечу к ту-пу! – решил я. – А сегодня надо всё лишнее выгрузить из вертолёта. Не гонять же его с контейнерами…»

О том, что Розита сейчас в Нефти, я запретил себе думать. Вот запретил – и всё!