Текст книги "Госпожа повариха"

Глава 11

Я уже почти малодушно решила сбежать, особенно когда услышала, как секретарь сообщил обо мне – оказывается, у него кто-то сидел, несмотря на пустую приемную. И даже успела пробормотать, отступив на шаг:

– Нет-нет, наверное, я позже зайду, если князь занят…

Только вот его светлость решил по-другому, и я услышала приглашение войти. Секретарь молча распахнул передо мной дверь, и пришлось войти, пряча взгляд и чувствуя, как пылают щеки. Краем глаза заметила, как посетитель в кабинете князя повернул в мою сторону голову, уловила чутким ухом тихое хмыканье, а потом гость попрощался и вышел, оставив нас одних. Волнение превысило все мыслимые пределы, у меня аж голова закружилась, а хвост нервно дергался, наверняка оставляя шерсть на юбке. Главное, чтобы в еду не попало…

– Рад вас видеть, Иоанна, – раздался приятный, странно довольный голос Эрика. – Мм, как вкусно пахнет, это мне?

И вот тут я окончательно смутилась, разве что не ковыряла носком туфельки ковер.

– Я подумала, что вам, возможно, понадобятся силы, и хотела спросить, как вы себя чувствуете, – выпалила я, рискнув все-таки посмотреть на Эрика.

Сразу отметила немного усталый вид, несмотря на улыбку и блестевшие интересом глаза. Неизменный темный камзол, на сей раз – серый, волосы аккуратно убраны, руки расслабленно лежат на столе, сцепленные в замок. Хорош, ничего не скажешь. Услышав мои слова, князь удивился, брови поползли вверх.

– Хорошо я себя чувствую, спасибо за заботу, – несколько озадаченно ответил он. – Так вы знаете, что ночью было совершено покушение на наследника и убита служанка одной из знатных дам? Кстати, ваша знакомая. Поставьте поднос, что вы его держите, – выдал Эрик, а я чуть не выронила этот поднос от таких новостей.

Покушение? Убийство?! Святая сковородка, так вот почему мне так плохо было, князь работал полночи, получается! Я подошла ближе, придвинула ему завтрак, во все глаза глядя на собеседника.

– Какая знакомая? – не сразу поняла я, что Эрик имеет в виду.

– Алаира, та, которая подлила приворотное зелье, – охотно поделился он, и я села – хорошо, стул стоял рядом.

Ох. Вот это новость так новость. Не желала я ей такой судьбы, однако. Надо бы к Юлиану зайти, проведать, как он там.

– С его высочеством все в порядке? – на всякий случай спросила – вряд ли дворец был бы так спокоен, если бы нет.

– Да, он отдыхает сейчас, его охраняют. – Эрик потянулся к тарелке, занявшись завтраком, и на его лице отразилось искреннее удовольствие. – Мм, Иоанна, вы волшебница! – немного невнятно произнес он, и я снова почувствовала румянец, на сей раз удовольствия от похвалы.

– Спасибо, – чинно поблагодарила, сложив ладони на коленях и сдерживая улыбку.

Ну, наверное, сейчас самый подходящий момент. Князь сытый, настроение, судя по всему, хорошее, даже несмотря на случившееся ночью. Я мысленно скрестила пальцы, сделала глубокий вдох, строго призвав к порядку эмоции, и снова посмотрела на Эрика.

– Ваша светлость, – начала было я, но не договорила.

– Эрик, Иоанна, – мягко поправил меня собеседник. – Не нужно формальностей.

– Эрик, – послушно повторила я и продолжила, пока не потеряла смелости: – Я хотела вам…

И опять мне не суждено было сделать признание. Стук в дверь, и вежливый голос секретаря:

– Ваша светлость…

– Пусти, мне можно без доклада! – тут же перебил его знакомый голос, и я невольно подскочила, понимая, что зря пришла и вообще не надо было затевать все это с завтраком и признаниями.

Пока помрачневший Эрик торопливо прожевывал кусочек сосиски, пытаясь что-то сказать, я же пробормотала:

– Ладно, пожалуй, я пойду, ваша светлость. Приятного аппетита, – и развернулась к двери.

Там уже стояла графиня, свежая, умытая, причесанная и с решительным выражением лица. Едва удостоив меня раздраженным взглядом, она подошла к столу и одарила Эрика сладкой улыбкой, от которой лично у меня аж скулы свело.

– Мой князь, доброе утро, нам надо многое обсудить… – прощебетала эта мадам, и я поспешила взяться за ручку двери.

– Всего хорошего, – попрощалась с Эриком и еще успела услышать его оклик:

– Иоанна, подождите!

Нет-нет, не хочу разборок, увольте, ваша светлость. Потом как-нибудь, значит, не время еще для объяснений. И я заторопилась к кухне – пора приниматься за завтрак для королевы, она наверняка уже вот-вот проснется. Юлиана тоже надо проведать, вчера мы с ним не очень хорошо расстались. Хотя он тоже хорош, не мог сразу сказать, что наследный принц! Конспиратор, тоже мне. Я не удержалась, фыркнула, дернув ушами. Постаравшись не думать о том, что же такое хотела обсудить графиня с Эриком, я нацепила на лицо улыбку и переступила порог кухни, где уже царила знакомая утренняя суматоха: подтянулись остальные, и работа закипела.

Мы с Маруней тоже включились, и я с мысленным смешком отметила, что была права в предположениях: сегодня на напарнице красовались не только черные меховые ушки с трогательными белыми кисточками, но и пояс с хвостом. Ох, богиня, ну девчонка же в сущности, что с нее взять.

– Ой, Анни, ты слышала?! За ночь столько всего случилось! – затараторила Маруня, едва я подошла к ней. – И на принца покушались, и Алаиру убили, представляешь?! – Она сделала большие глаза и сама едва не завиляла хвостиком от избытка эмоций.

– Слышала, слышала, – невозмутимо ответила я, споро занимаясь готовкой и не забывая направлять помощницу. – Так, где то, что я просила?..

С завтраком справились быстро, как всегда, и, отправив его на стол ее величества, я занялась гостинцами для Юлиана. Маруня только поблескивала любопытно глазами, но не спрашивала, куда это я повадилась ходить с подносами, полными еды, однако я решила сама удовлетворить ее интерес:

– Проведаю его высочество, как он там, – и направилась к выходу с кухни.

Надеюсь, меня пустят, все-таки я ничего плохого Юлиану не сделала, даже наоборот. Пришлось, правда, у стражи уточнить направление, куда идти – я же не знала, где личные покои принца. И – да, охрана пропустила, одарив снисходительными взглядами и легкими улыбками. Наверное, все уже знают, что я личная повариха ее величества. Мне даже дверь любезно придержали, чтобы я вошла.

В покоях царили полумрак и тишина. Я прошла гостиную, с любопытством оглядываясь – не та, где мы ужинали, естественно, – и осторожно заглянула в спальню. Юлиан возлежал на подушках, слегка бледный, и, кажется, спал. Ну, пускай, я тогда оставлю и тихонько удалюсь. На цыпочках прошла, поставила поднос на тумбочку и уже собралась уходить, как вдруг со стороны кровати послышался слабый, полный удивления голос:

– Иоанна?..

Я повернулась, кивнула и тихонько спросила:

– Как ты себя чувствуешь?

Как-то не получилось перейти на официальное обращение, не укладывалось в голове пока, что Юлиан, нагло лапавший мой хвост, и принц – одно и то же лицо.

– Спасибо Эрику, уже лучше, – немного хрипло ответил он и улыбнулся уголками губ. – Это мне, да? Пахнет вкусно. – Юлиан приподнялся на локте и принюхался. – Наконец попробую твою стряпню, о ней все матушкины фрейлины уши прожужжали, – почти прежним веселым голосом произнес Юлиан и поставил поднос себе на колени. Попробовал, зажмурился от удовольствия и протянул: – М-м-м, ты и правда чудесно готовишь, Анни! Прости, что обманывал, – повинился он, коротко вздохнув. – Просто я не хотел, чтобы ты от меня шарахалась, поэтому и скрывал, что принц.

– Проехали. – Я хмыкнула и строго посмотрела на него. – Только брось свои заигрывания, хорошо, Юлиан? Иначе вообще перестану общаться! – пригрозила все-таки, не держа зла на парня.

Наглый, конечно, временами и не привык к отказам, судя по всему, но надо же и учиться когда-нибудь принимать жизнь такой, какая она есть. Юлиан на мгновение оторвался от завтрака и попытался посмотреть на меня проникновенным и жалобным взглядом, но я лишь нахмурилась сильнее и скрестила руки на груди.

– Обещаешь? – с нажимом повторила, не отводя глаз.

Больной еще несколько секунд пытался воззвать к моим эмоциям, но потом сдался и длинно вздохнул.

– Хорошо, обещаю, уговорила. Но тогда ты не отказываешься от встреч со мной! – тут же ввернул он и поспешно добавил: – Исключительно дружеских, клянусь.

– Смотри, твое высочество! – Я погрозила пальцем. – Ну все, вижу, ты в порядке, поправляйся, а мне пора. – Поколебавшись, я протянула руку. – До встречи, Юлиан.

– До встречи, Анни. – Он пожал мои пальцы. – Еще раз спасибо, все безумно вкусно. А можно иногда просить тебя что-нибудь мне приготовить, а? – Юлиан смешно поставил брови домиком и просительно заглянул в лицо.

– Я подумаю, – усмехнулась ему. – За хорошее поведение – может быть.

На этом мы распрощались, и я вернулась на кухню в гораздо лучшем расположении духа и даже не сразу вспомнила о графине и Эрике и своем намерении признаться о связи между нами. А может, уже и не надо ни в чем признаваться?.. Интересно, и что леди хотела обсудить с князем?

Эрик смотрел на Ланию и чувствовал настоятельную потребность сомкнуть на изящной шее пальцы. Как же она не вовремя появилась, да еще так бесцеремонно!

– Леди, впредь прошу вас дождаться, пока мой секретарь вас впустит, – холодно осадил он графиню. – Ничто не дает вам права врываться подобным образом в мой кабинет.

Улыбка леди стала слегка растерянной, она хлопнула ресницами и изобразила беспомощность.

– Но, мой князь, я думала, нам надо обсудить помолвку… – начала было она, однако дальше Эрик не стал слушать.

– Кто сказал, что она будет, графиня? – небрежно обронил князь, соединив кончики пальцев. – Я не имею намерения жениться на вас, вы побывали замужем, пусть и остались девицей, и вашей репутации особого урона не нанесет, если мы просто останемся любовниками, – невозмутимо закончил он.

Ах, какое наслаждение подарило ему неподдельное изумление, отразившееся на лице графини! Эрик почувствовал себя вполне отмщенным за неудавшийся разговор с Иоанной. И совершенно все равно, что воспитанные мужчины и тем более дворяне так не поступают. Чихал Эрик на правила, когда дело касалось его личной жизни, в конце концов, он не король, чтобы блюсти репутацию. Тем более свою.

– К-как?.. – пробормотала графиня, видимо, все еще не до конца уверенная, что правильно расслышала. – Но как же…

– Леди, вопрос брака решается каждым магом отдельно, – пожал плечами Эрик, не дав ей договорить. – Выбор у вас небольшой, прямо скажу, либо оставить все как есть и мучиться каждый раз, как я буду применять магию, – князь слегка улыбнулся, видя, как побледнела Лания, – либо согласиться на мои условия. Других я вам все равно не предложу.

Вообще, его светлость проявлял жесткость исключительно в интересах государства и к преступникам или пойманным шпионам, однако сейчас отчего-то наслаждался собственной категоричностью. Слишком навязчивой оказалась госпожа графиня, а таких Эрик очень не жаловал. Между тем лицо посетительницы сменило бледный цвет на красный, брови леди нахмурились, а растерянность сменилась недовольством.

– Значит, вот как, – сухо произнесла она, вздернув подбородок. – Что ж… Мне надо подумать, ваша светлость. – После чего, резко развернувшись, леди стремительно покинула кабинет, громко хлопнув дверью.

Эрик усмехнулся, потер подбородок и негромко откликнулся ей вслед:

– Подумайте, графиня, подумайте, надо ли вам это.

В конце концов, главное, что его магия теперь не выйдет из-под контроля, а уж какие там ощущения испытывает при этом Лания, Эрику глубоко… по поварешке. Князь издал смешок, поймав себя на таком сравнении, и решительно задвинул мысли о графине подальше. А вот очаровательная и ушастая госпожа Иоанна хотела ему что-то сказать до того, как их грубо прервали. И поскольку сегодня ее величество изволит пребывать в расстройстве от случившегося с сыном и вряд ли покинет покои, работы у нее точно немного. Вот и повод снова встретиться, а еще поблагодарить за вкуснейший завтрак.

Эрик поднялся и вышел из кабинета: на сей раз никаких официальных вызовов с риском, что очередной посетитель из категории «очень срочно» не даст им поговорить.

– На будущее, я бы не хотел, чтобы подобное повторилось, – обратился князь к секретарю, остановившись у его стола. – Врываться ко мне без доклада и очереди не имеет права никто, кроме короля. – Эрик внимательно посмотрел на помощника, выглядевшего виноватым. – Ну и, пожалуй, госпожи Иоанны, – чуть смягчив голос, добавил князь после секундного раздумья.

Ради ее стряпни он готов отложить самую важную встречу, а уж ради самой встречи… Так, похоже, пришла пора крепко подумать, что делать со столь внезапно вспыхнувшим интересом к милой поварихе. Потому что как раз обижать эту девушку предложением вроде того, которое Эрик озвучил не так давно графине, он совершенно не собирался.

Неожиданно у меня обнаружилось свободное время. Я как раз присела перекусить, планируя потом отправиться в храм и пообщаться с Виттарой, как и задумывала. Маруня пристроилась рядом, сияя, как начищенный половник, и, готова спорить на что угодно, в мыслях уже витала на встрече с Анжеем. Помощница радостно сообщила, что студент прислал ей сообщение с приглашением на свидание сегодня днем, наверное, по этому поводу она и нацепила ушки с хвостиком. Парадная, так сказать, форма. Я с трудом сдерживалась, чтобы не подтрунивать над Маруней, только мое веселье не продлилось долго. Она, сидевшая лицом к двери, внезапно оборвала на полуслове щебетание и уставилась в ту сторону большими круглыми глазами, а шум на кухне мгновенно стих.

У меня как-то неожиданно мурашки пробежались по спине и уши встали торчком, а оборачиваться ну очень не хотелось. Не знаю почему, но сразу возникло подозрение, кто может произвести своим появлением такой эффект. Королю на кухне делать нечего, значит…

– Анни, кажется, это к тебе, – прошептала Руня, и на ее лице появилось хитрое выражение. – Видимо, понравился завтрак.

Вот зараза лукавая! И словно в подтверждение слов помощницы по кухне разнесся хорошо знакомый голос:

– Госпожа Иоанна, не составите ли мне компанию на прогулке? Ее величество изволит отдыхать, насколько я знаю, и ваши услуги ей в ближайшее время не понадобятся.

У меня аж кожа зачесалась от взглядов, направленных сейчас на меня. Вот уж спасибочки, и как я потом буду отбиваться от любопытных, и от Маруни в первую очередь?! Делать нечего, пришлось подниматься и поворачиваться к князю, нацепив на лицо вежливую улыбку. Ну неужели нельзя было сделать как-то поделикатнее, не знаю, слугу там послать, а?! Зачем самому являться на кухню? Не верю, что не понимает, не настолько Эрик глупый. И тут я чуть не споткнулась, пока шла к стоявшему в дверях князю: а может, он специально?.. Но зачем? Не понимаю.

Я подошла, покосившись на довольную физиономию его светлости, сдержала фырканье и сняла фартук с чепчиком, после чего повернулась и изобразила реверанс.

– Как пожелаете, ваша светлость, – чопорно ответила, опустив глаза.

Эрик посторонился, пропуская меня – хорошо, локоть не предложил при всех. Нет, я понимаю, что, когда всплывет правда о знаке на моей руке, утаить наши отношения станет весьма проблематично, но… Ох, что-то я совсем запуталась в собственных мыслях, не дело. Прерывисто вздохнув, вышла в коридор, остро, всей спиной ощущая близкое присутствие Эрика, и тут же пальцы затеребили юбку и от волнения пересохли губы.

– А… вас разве не ждут важные дела? – попыталась я завязать непринужденный разговор, поглядывая через плечо на идущего чуть позади Эрика. – Надо же, наверное, расследовать покушение на принца…

– Не переживайте, Иоанна, важные дела никуда не убегут, – со смешком отозвался князь, весело посмотрев на меня. – А на данный момент у нас с вами остался незавершенный разговор, нас очень невежливо прервали. Скажите, почему вы решили справиться о моем самочувствии сегодня утром? Ведь не потому, что во дворце случился переполох? – неожиданно спросил Эрик, демонстрируя отличную память и острый ум.

Ой. Ну и что ответить?! Наверное, лучше правду…

– Я вышла погулять в парк вечером, потом, когда возвращалась, увидела вас и… почувствовала запах магии, – выпалила, ощущая, как щекам становится теплее.

Не соврала же, просто не всю правду сказала. Не знаю, почему я так отчаянно трусила признаться Эрику в том, как реагирую на его занятия магией, но все-таки сначала хотела поговорить с Виттарой как главным экспертом по попаданкам-аррини. Тогда уже можно признаваться. Надеюсь, за сегодняшний день не произойдет ничего такого, что потребует от князя применения магии, и плохо мне не станет.

– Хм, во‐от как, – протянул Эрик, открывая передо мной и придерживая дверь – мы уже выходили в парк через какую-то гостиную. – Значит, вы пошли за мной до моих комнат?

– Ну… да, – осторожно ответила я, ступив на гравий дорожки и покосившись на спутника.

– А может, вы еще что-то необычное заметили, кроме того, что мне стало плохо? – снова спросил князь.

Какие правильные вопросы он задает. И я послушно ответила:

– Когда пришла графиня, я вышла из ваших покоев, но успела учуять запах, не ваш. Приторный такой, противный, как будто фрукты сгнили.

Всего мгновение поколебавшись, я все-таки поведала Эрику историю о потерянном камне – кстати, надо у Анжея уточнить, что он там выяснил про него, – моем недавнем похищении и обыске комнаты. И что везде я чуяла этот самый запах. Князь молча выслушал меня, нахмурился, заложив руки за спину, и негромко протянул:

– Вот оно, значит, как. Запах, говорите. – Я поймала его странный взгляд, подметила, как на губах Эрика появилась широкая усмешка, и поспешно кивнула, с преувеличенным интересом рассматривая цветок на кусте. – И камень… Можете принести его мне, когда ваш друг вернет?

– Ну, вообще, обещал сразу, как только выяснит его свойства, могу и сегодня узнать, – с готовностью отозвалась я, как раз буду из храма возвращаться, зайду к Анжею.

Только надо Маруню попросить предупредить студента, а то разминемся.

– Иоанна, – вдруг произнес проникновенным голосом Эрик, повернувшись ко мне, и я аж вздрогнула от непонятных, подозрительно похожих на нежность, ноток в его голосе. – Вы просто не представляете, как сейчас помогли мне. – И пока я ошалело хлопала ресницами, растерявшись от неожиданного признания, его светлость вдруг мягко обхватил ладонями мое лицо, наклонившись совсем низко.

М-мамочки! Что он задумал?! Зачем?.. Я замерла мышкой, боясь пошевелиться, и даже дышала через раз, пытаясь достать неугомонное сердце из пяток и водворить его на законное место в груди.

– И кажется, я сейчас вас поцелую, – пробормотал Эрик.

Ответить я не успела. Его губы накрыли мои, мягко, нежно, но настойчиво, ладони удерживали, не давая отпрянуть, и… Я совсем перестала понимать, что происходит, и просто стояла, напряженная, как струна, не смея пошевелиться. Эмоции сошли с ума, голова опасно закружилась, а тело облило горячей волной, затаившейся в глубине живота маленьким солнышком. Дыхание сорвалось, глаза сами закрылись, и я качнулась вперед, послушно ответив и даже не задумавшись, а осталось ли со мной умение целоваться или этому тоже придется учиться заново. Мысли все исчезли, только волнение бурлило в крови щекочущими пузырьками. Ощущение губ Эрика на моих губах, и… Тихий восторг, щекотавший изнутри, растекавшийся по венам золотистым медом. С каждой минутой целоваться с князем нравилось все больше, и я даже не поняла, в какой момент мои ладони оказались на его плечах… По спине прокатилась жаркая дрожь, я совсем потерялась в эмоциях, позабыв обо всем на свете, и неизвестно, чем бы все закончилось, если бы Эрик не отстранился первым.

Несколько томительных мгновений мы смотрели друг другу в глаза, и в груди вдруг все сладко сжалось, а сердце превратилось в трепещущий бутон. Я никак не могла справиться с дыханием и сообразить, что говорить и как себя вести. А князь между тем погладил большими пальцами мои щеки и неожиданно спросил:

– Иоанна, вы поможете мне справиться с графиней?

– А… – Я хлопнула ресницами, с трудом возвращаясь в настоящее и осознавая, о чем меня только что спросили. – Д-да, конечно, – пробормотала, не совсем понимая, чем, собственно, могу помочь. – Только не сейчас, мне пора на кухню возвращаться. – Я нервно дернула ушами, близость Эрика волновала несказанно, и взгляд то и дело соскальзывал на его губы, а запах щекотал ноздри.

Мне срочно требовалось побыть одной, осмыслить случившееся, и – да, Виттара. И Анжей. Точно.

– Хорошо, я провожу вас, – невозмутимо откликнулся Эрик ну очень довольным тоном, выпрямился и как ни в чем не бывало предложил мне локоть. – Пойдемте?

Пришлось цепляться за его руку, сдерживая порыв облизнуться, и шагать рядом обратно во дворец. Некоторое время мы шли молча – наверное, ему тоже требовалось немного прийти в себя и подумать. Я поймала себя на том, что не пытаюсь судорожно найти тему, чтобы нарушить тишину, она как-то очень уютно окутывала нас невидимым облаком, словно делая еще ближе. Эрик снова галантно придержал передо мной дверь, пропуская вперед, я зашла, и князь пристроился рядом, приноравливаясь к моему шагу.

– Иоанна, а что вы хотели мне сказать в кабинете? – внезапно спросил Эрик, и я с досадой отметила, что память у него тоже хорошая.

Запомнил ведь мое лепетание, и как теперь объясняться? Вдруг все-таки то, что происходит со мной, это какая-нибудь болезнь, а не признак нашей с Эриком связи? Я покосилась на него и твердо ответила:

– А вы расскажете, что там такое с графиней?

Эрик несколько мгновений помолчал, и я тут же заподозрила неладное. Потом он вздохнул и кивнул.

– Хорошо, – коротко ответил князь и высвободил руку, задрав рукав. – Вам известно, что это за знак?

Я чуть не споткнулась, уставившись на вязь на его предплечье, чувствуя, как щеки заливает румянец.

– Д-да, Анжей рассказал, – удивительно, как голос еще повиновался, от вновь вспыхнувшего волнения кожу словно закололи невидимые иголочки.

– Кажется, графиня – моя айсу, – мрачно сообщил Эрик, и я повторно едва не ткнулась носом в паркет, теперь оторопело уставившись уже на самого князя.

Что-о?! Какая графиня, что за нелепость?! А… Может, и правда она – его стабилизатор? Я же себе все напридумывала на пустом месте? Сомнения слегка охладили пылающее лицо, я промолчала, а Эрик продолжил:

– Только не спрашивайте, как это возможно, я потому и хочу проверить кое-что с вашей помощью. Так что, поделитесь, что же вы хотели сообщить?

– Хорошо, чуть позже, – уклончиво ответила я.

Очень кстати мы уже почти пришли к кухне, и я остановилась, повернувшись к князю.

– Спасибо за прогулку, рада была встретиться, – протараторила и юркнула в спасительное помещение, с облегчением переведя дух.

А вот теперь меня накрыло запоздалое осознание недавно случившегося. Я. Целовалась. С князем. О, святая поварешка, и что теперь делать?!

– Анни, Анни! – словно сквозь вату донесся голос Маруни, она подергала мой рукав. – Все в порядке? Ты неважно выглядишь, – с искренним беспокойством спросила помощница, и пришлось срочно брать себя в руки.

– Да, все хорошо, Руня. – Я даже смогла улыбнуться, и вполне непринужденно.

– Папа сказал, ее величество передала, что сегодня у нее нет аппетита, и пока мы свободны, – радостно сообщила она, блестя глазами.

Я посмотрела на нее и поняла, что все складывается отлично.

– Ты с Анжеем встречаешься сейчас? – уточнила на всякий случай.

– Ага, – кивнула Маруня.

– Мне кое-что спросить у него надо, я с тобой схожу, ладно? А потом в храм зайду, – добавила, чтобы помощница не подумала ничего лишнего.

– Хорошо, – покладисто согласилась Руня.

Вскоре мы уже выходили из дворца, направляясь к академии, а у меня из головы все не шел поцелуй. И почему-то ужасно хотелось повторения…

Графиня широко раскрытыми глазами смотрела на дорожку, по которой неторопливо шли Эрик и эта дрянь ушастая. Как… Как он мог?! Как вообще мог променять ее, красавицу и умницу, на это недоразумение с хвостом? Выдрать бы его по волоску! Тихонько зарычав, графиня сжала кулаки, пожирая взглядом парочку, пока она не скрылась за поворотом. Пока добежит, они наверняка уже далеко уйдут, так что смысла догонять и пытаться подслушать, о чем беседа, нет никакого.

– Ну ладно, твоя светлость, – сквозь зубы процедила Лания и сузила опасно блеснувшие глаза. – Не хочешь, значит, жениться? Заставим, милый, не переживай, – мурлыкнула она, и на губах женщины появилась нехорошая усмешка.

Что ж, раз что-то мешает планам, надо устранить помеху. Осталось лишь выбрать подходящий момент и осуществить задуманное, тогда Эрик перестанет обращать внимание на других. Лания слишком долго шла к своей цели, чтобы сейчас так просто сдаться. И у нее остался только один союзник, к которому можно обратиться с такой деликатной просьбой.