Текст книги "Сердце Дракона. Книга 4"

Глава 325

Развернувшись в воздухе, Хаджар взмахнул мечом. Клинок, тяжелее обычного в несколько раз, создал достаточный импульс, чтобы Хаджар закружился волчком. Опускаясь на песок, он уже был окружен веером бритвенно-острых ветреных лезвий.

Стоило только ступням Хаджара коснуться земли, как в него полетели десятки копий и стрел, но было поздно. Призванная энергия превратила веер в мощный торнадо.

С криком разлетались кони и люди, рассеченные на десятки частей. Кровь полилась тяжелым дождем с привкусом меди и запахом горелого железа. Воспользовавшись секундной заминкой в рядах запаниковавших врагов, Хаджар, схватившись за уздечку, вскочил на круп лошади. Легким движением он срезал голову сидевшего впереди всадника.

Скинув его тело, Хаджар направил лошадь прямо наперерез основной части конной группы противника. Отставив клинок в сторону, практически не умея сражаться в седле, он был готов обрушиться на них топором палача.

В этот самый момент затылок лизнул порыв теплого ветра.

Из тени одного из всадников вылетел Эйнен. Облаченный в одежды своего народа, он выглядел мстительным призраком, пришедшим за своей жертвой. Его посох-копье размазалось в стремительных выпадах.

– Скалистый берег! – выкрикнул островитянин.

Будто бы тысячи камней, сотни лет натачиваемых неумолимым прибоем, рассекли пространство. Там, где они попадали в песок, звучали хлопки и в воздух поднимались облачка пыли, покрывая разрастающиеся лунки. Тем разбойником, коим не повезло попасть под град стремительных ударов, не помог бы и лучший лекарь.

Изрешеченные, с раздробленными костями и разорванными телами, они падали замертво. Их кони с разорванными в клочья железными пластинами брони падали сверху. Кровь лилась по песку вереницей сотен алых ручейков.

Глаза Эйнена и Хаджара на мгновение встретились.

– Удачи, – прошептал Хаджар и развернул коня.

Островитянин вполне справится с оставшейся частью конников, а значит, Хаджару стоило вернуться к исходному варианту плана.

Рывком он вскочил на ноги и, отпустив поводья, вновь взмыл в воздух. На этот раз, не кружась, попросту сделал секущий взмах. Помноженный на силу прыжка, скорость падения и вес меча, удар получился одним из самых мощных, на который только был способен Хаджар, не воспользовавшийся энергией.

Порыв ветра, сорвавшийся с кромки лезвия, предстал в образе еле различимой головы дракона. Распахнув пасть, она пронеслась сквозь ряды разбойников. Многим пришлось применять свои лучшие защитные техники. Таких удар просто выбивал из седел. Тем же, кто не обладал достаточной силой или скоростью, повезло меньше.

Их порыв рассекал на части. Крики людей, потерявших руки, ноги или пытающихся убрать внутренности обратно в животы, затопили окрестности. Казалось, что эхо массовой агонии переливается в ручьях крови, заставляя ее застывать гранеными рубинами.

Приземлившись, Хаджар тут же увернулся от вражеского копья. Разворачиваясь, ударом локтя он переломил древко надвое. Схватив осколок с острием, он не глядя бросил его себе за спину. Оно выстрелило, будто болт из осадного арбалета. Со свистом пронзило железную пластину доспеха, могучую шею лошади, ее всадника и еще двух позади него.

Всего этого Хаджар не видел – лишь догадывался по вскрикам и хрипам. Сам он, дернув за обломок копья, вырвал наездника из седла. Ударом пятки он разбил его череп, а осколком подломил ноги скачущей рядом лошади.

Палаш всадника пронесся в сантиметрах над головой Хаджара. Второго удара враг уже не нанес. Он не успел вырвать ног из стремян, и все, что ему оставалось, – смотреть на то, как конь зарывается в песок, а к его шее летит меч.

Срубив очередную голову, Хаджар с ревом вонзил меч, пропитанный кровью и энергией, в песок. Волна силы вошла в землю, а затем разошлась валом шквального ветра. Как если бы Море Песка действительно на долю мгновения превратилось во взволнованное штормом озеро.

Метровые волны песка раскидывали всадников и лошадей, будто кукол. Ржание коней перекрывало крики людей. Хаджар же мчался среди этих волн, словно обезумевший демон. Сверкала его кровожадная улыбка, и искрил объятый черным туманом клинок. Оставляя за собой кровавые арки, Хаджар врубался в ряды тех, кто пришел за его жизнью.

Воспитанный Мастером и Южным Ветром, Хаджар никогда не нападал первым. Он сдерживал насмешки и проклятья. Но когда против него или того, что ему дорого, поднимали меч – он обрушивался всеми своими яростью и силой.

Меч Горного Ветра, прогремев трубным воем, рассек пополам бравого мустанга и тяжелого воина, вооруженного боевым молотом. Совсем необычное оружие для пустыни…

Опять же – додумать не дали.

Хаджар, окрыленный своим неожиданным превосходством над, по сути, равными по «силе противниками», не уследил за внезапной атакой. Более того – он спутал ее с игрой родного ветра.

Не сразу он нашел отличия в потоке, который летел к нему навстречу, от того, с кем привык идти «нога в ногу» с рождения. По песку, оставляя за собой белый след, летел разрез в виде сабельного удара. Он слегка вибрировал, издавая звук, похожий на шелест повешенной на воздухе простыни.

Инстинкты Хаджара взревели, и в последний момент он подставил клинок. Удар протащил его пару метров по песку, а затем, соскользнув с меча, лизнул левое плечо. В клочья разорвались старые одежды, а глубокий порез оголил белую кость.

Сцепив зубы, Хаджар привычным усилием воли направил к ране поток энергии. Боль постепенно утихала, а кровь тут же свернулась и застыла крепкой коркой. Техника усиления плоти, которой многие годы назад овладел Хаджар, не была настолько сильна, чтобы тут же стянуть края раны. Благо сердце дракона и без того достаточно укрепило плоть человека.

Учитывая, что удар сделал с неудачливым разбойником, умудрившимся под него попасть – участь Хаджара была бы незавидной. Его бы разорвало так же, как тигр рвет простую холщовую тряпку.

С лошади на песок спрыгнул воин – невысокий, но плечистый. Совсем не такой комплекции, какую можно встретить среди пустынников. Даже его броня была совсем иной. Ее отличие буквально бросалось в глаза.

Остроконечный металлический шлем с выпирающими укреплениями. Спускающаяся с его краев кольчуга скрывала шею и ключицы. На груди – тяжелый, дубленый кожаный доспех. Железные наручи и наплечники. По центру символ, который Хаджар смутно припоминал, но никак не мог понять – где же он его уже видел.

– Как долго, – произнес воин. Говорил он с легким, неопределяемым акцентом. – Как же долго я искал того, кто тоже слушает ветер.

Он качнул изогнутой саблей, исписанной вязью непонятных узоров. За спиной противника тут же взмыл в небо вихрь белесого ветра, пропитанного энергией и путем сабли. Режущие, быстрые удары буквально пропитали этот небольшой шторм.

Хаджар сделал шаг назад и взялся за рукоять Горного Ветра обеими руками. Вздулись его мышцы, напряглись жилы. Он еще недостаточно привык к немыслимому весу (для простого клинка) своего меча, а здесь такой опасный враг.

Уже давно Хаджар осознал, что для него любые стычки в какой-то момент времени превратятся в череду дуэлей. Сильным адептам не было резона размениваться на более слабых противников. Они искали тех, с кем могли биться насмерть, чтобы получить возможность продвинуться дальше в своем развитии.

Вот только – что делал Небесный солдат среди немногочисленной горстки «чехаров»?

Тем более – Небесный солдат, как и Хаджар, использующий в своей энергии ветер?

– Позволь представиться, – воин, игнорируя кипящую вокруг битву и песчаный вихрь, отсалютовал на местный манер, – Туркут, младший офицер армии короля пустыни – Солнцеликого Санкеша.

Глава 326

Хаджар вздрогнул, узнав эмблему на груди воина. Солнце, клонящееся к закату, но вместо лучей бросающее на землю пылающие клинки. Именно так выглядел герб короля пустыни. Пусть и самопровозглашенного, но по факту так оно и было на самом деле. Глупо оспаривать власть человека, ураганом несущегося по пескам и не оставляющего за собой ни одного непокоренного города, оазиса или племени бедуинов.

– Хаджар Дархан, – представился в ответ Хаджар, – свободный путешественник.

– Я рад, что Вечерние Звезды свели нас здесь, Хаджар Дархан. Давно я искал мечника, идущего вместе с ветром.

Все это время вокруг кипела битва. Эйнен, воплощая в своих техниках черных обезьян, рвал ряды нападавших. Как только у него получилось рассечь отряд надвое, тут же активизировался отряд Харада. Сидя на пустынных воронах, они острыми клинками вонзались в прорехи, дробя фаланги атакующих.

Бились и у стен «каравана». Атакующих забрасывали стрелами, закидывали камнями, рубили и резали, но они без устали штурмовали мешки с песком и перевернутые дилижансы.

Двое, казалось бы, спокойно беседующих людей выглядели сюрреалистичным островком спокойствия в этой буйстве крови, смерти, свиста стрел и мечей.

– И что офицеру армии Солнцеликого понадобилось от каравана Рахаима? – спросил Хаджар.

Туркут достал из кармана белую, с черными иероглифами повязку и повязал ее на лоб. В этом жесте Хаджар узнал обычай бедуинов. Так они делали, когда встречали равного по силе противника, и таким образом отдавали ему честь. (Да, Койот в свое время этого не сделал.)

– Прости меня, Хаджар Дархан, этого я тебе сказать не могу, – покачал головой офицер короля. – А теперь приступим.

Он оттолкнулся от земли так же легко, как лист срывается с ветки сухого дерева. И в то же время движения Туркута были быстрее, нежели падающий в рывке сокол. Хаджар лишь в последний момент успел подставить клинок.

Зазвенел металл. Хаджар ощущал, как светящаяся белесой энергией легкая сабля давит его меч. Сама по себе сабля в прямом, ближнем бою всегда выигрывает у меча. Она создана легкой и свирепой. Оружие, рассчитанное исключительно на битву. Исключительно для убийства. Ни фехтования, ни стиля. Лишь голое стремление убивать.

С такой мощью приходилось считаться.

Отскочив в сторону, Хаджар пропустил лезвие сабли вдоль груди и, извернувшись ужом, подсек ноги Туркута. Тот, в отличие от большинства адептов, с коими бился прежде Хаджар, оценивал противника по достоинству.

Он не стал «играться с добычей» и тут же разорвал дистанцию, принимая оборонительную стойку. Аккуратный, сильный противник – что может быть лучше и страшнее одновременно?

Офицер Солнцеликого явно хотел проверить свои силы, но и Хаджар был не против того же. Он уже давно искал смертельной схватки, чтобы узнать, насколько стал сильнее за эти полгода, проведенные под палящим солнцем.

– Спокойный ветер, – произнес Хаджар, выполняя защитную стойку техники «Меча легкого бриза».

Нисходящий поток ветра тут же унял клубящуюся вокруг песчаную пыль. Будто бы невидимый столб примял ее, создав «чистую» площадь среди всеобщей кутерьмы.

Лицо Туркута исказила легкая гримаса. Он тут же почувствовал сильное давление. И если до этого пусть и с настороженностью относился к практикующему, то теперь понял, что, несмотря на разницу в ступенях, стоит воспринимать врага наравне с истинными адептами.

– Солнечный день, – прозвучал голос офицера.

Его сабля засветилась ровным, золотым сиянием. Хаджар сперва не понял, что делала эта техника, а когда понял – было уже поздно. С кромки лезвия оружия Туркута сорвался луч. Тонкий, простой лучик солнечного света.

Он, опутанный нитью белого ветра, пронзил многострадальное плечо Хаджара. Вскрикнув, раненый тут же занял глухую оборону. Теперь «спокойный ветер» он использовал не только с «реальным» мечом, но и «воображаемым» черным.

Помимо нисходящего потока, вокруг Хаджара закрутился легкий торнадо синего ветра. Лучи срывались с сабли с немыслимой скоростью. Для Хаджара они выглядели лишь неуловимыми вспышками. И когда он уже почти приноровился к ритму атаки, случилось неожиданное.

Нити белого ветра, окружавшие желтый свет, вдруг налились цветом, а затем изогнули луч. Тот, змеей проплыв мимо торнадо, зарылся в песок, а затем ударил прямо из-под ног Хаджара.

После многих битв с пустынниками тот оказался готов к подобному финту и тут же отскочил. Уйдя перекатом с линии атаки, Хаджар ударил наотмашь.

– Крепчающий ветер!

Используя десятую часть запаса энергии и знания о пути меча, Хаджар сделал прямой выпад. Поток ветра, принявший облик рванувшего в рывке дракона, устремился к Туркуту. Окажись на его пути с десяток практикующих нижних ступеней – он бы смел их за мгновение ока. Но на этот раз Хаджару противостоял достойный враг.

Офицер армии Санкеша тут же ушел в оборону. Луч, сорвавшийся с сабли, больше не целил в Хаджара. Теперь плетью он обвил дракона из синего ветра, внутри которого застыл образ меча. Сжимаясь, он давил на технику Хаджара, а затем с хлопком ее развеял, но и сам исчез в разноцветном сиянии энергий.

Туркут, довольный исполнением своей техники, уже замахнулся для контратаки, но противника и след простыл. На том месте, где только что стоял Хаджар, теперь красовалась небольшая впадина в песке.

С хлопком Хаджар, размазавшийся тенью пяти воронов, возник за спиной пустынника. Стоило только его пяткам коснуться песка, как он обрушил на стальной шлем Туркута мощный рубящий удар такой силы, что меч Горного Ветра издал рев, сравнимый с ревом голодного тигра.

По песку разошлись волны, воздух дребезжал от силы и энергии, но ни вскрика, ни капли крови.

Луч золотого света, опоясанный белесыми нитями, змеей закрутился вокруг клинка Хаджара. Он остановил его в десяти сантиметрах от головы Туркута.

Хаджар, только этого и ждавший, согнул ногу в колене. Этим ударом он собирался сломать позвоночник противнику, но тут же ощутил острую, жгучую боль в груди.

Отброшенный на несколько метров, оставляя позади арку из крови, Хаджар прокатился по песку. Вонзив меч в землю, он остановил «падение» и с трудом, но поднялся на ноги.

Стоявший впереди Туркут лениво игрался с двумя (!) золотыми лучами, исходящими от его сабли. Довольно странная техника для воина, использующего режущее оружие и ветер.

– Ты силен, Хаджар Дархан, – произнес офицер Солнцеликого, – может, сильнее большинства, кого я знал. Но тебе не хватает опыта настоящих битв, а не игр-возни среди практикующих.

Взгляд Туркута потяжелел. Вихрь белой энергии взмыл и закружил вокруг его фигуры. Исчезло золотое сияние вокруг сабли. Оно сменилось алым, кровавым светом.

– Багровый закат, – произнес воин.

Он взмахнул саблей, делая рубящий удар. Со свистом сабля рассекла воздух, а следом за ней, будто пятиметровый акулий плавник, сквозь песок к Хаджару устремился красный серп.

Хаджар, используя половину оставшегося запаса, применил защитную стойку. Поток ветра ударил по серпу. Он замедлил его продвижение, уменьшил размер до метра, но не смог остановить.

Глубокая алая полоса расчертила грудь Хаджару. Кровь дождем пролилась на песок.

Хаджар упал на одно колено. Хрипя и дрожа, он держался за воткнутый в землю меч. Его единственную опору. Кружилась голова, а звуки затихли, как если бы песчаное облако, окружавшее сражавшихся, превратилось в болото.

– Закончим, Хаджар Дархан.

Туркут выписал саблей восьмерку и произнес:

– Ветер багрового заката.

На этот раз он выполнил сразу четыре рубящих удара, порождая в четыре раза больше алых серпов-плавников. Против такого натиска не было шанса у многих Небесных солдат средней стадии, не то что – у практикующего.

Так что внезапная вспышка черной энергии, окутавшей противника, и свет его синих глаз, неожиданно ставших мало похожими на человеческие, изрядно напрягли Туркута.

Когда же простой охранник каравана поднялся, окутанный черным плащом, сотканным из ветра и тумана, Туркут понял, что битва еще далека от завершения.

Глава 327

Увидев перед собой четыре алых полумесяца, Хаджар понял, что справился с ними, исключительно использовав полный запас энергии. Увы, у него не оставалось и половины. Так что как бы ему не претило использовать недавно полученный козырь в первой же битве – выбора особого не было.

Как и учил Травес, Хаджар мысленно опустился на «дно» сознания. Там он обнаружил небольшого, размером с обручальный браслет, черного с синими узорами дракона. Он, свернувшись клубочком на манер котенка, спал, дрейфуя среди пустоты. Хаджар потянулся к нему, будто пытаясь погладить.

Дракончик встрепенулся, улыбнулся беззубой улыбкой и, взвившись лентой, «нырнул» в грудь Хаджару. Все это заняло меньше, чем требуется человеку, чтобы «скомандовать» руке шевелиться.

В реальности Хаджар ощутил, как вскипело его драконье сердце, как нагрелась татуировка, оставленная после испытания. Сказать, что у него открылось второе дыхание, значит сильно приуменьшить эффект, произведенный зовом. Хаджар словно заново родился.

Все его раны закрылись. Мышцы налились силой и энергией. Да и сама энергия изменилась. Стала плотнее и словно чище. Как если бы лежащие на плечах обрывки черного плаща, сотканного из тумана, были чем-то вроде фильтра.

Пропуская силу сквозь себя, они оставляли всю грязь и тьму, отдавая чистый нектар энергии. Увы, у Хаджара имелось всего полторы секунды, чтобы воспользоваться силой своей крови.

– Крепчающий ветер! – выкрикнул он, делая рассекающий, параллельный земле взмах.

Ревущий черный дракон с синими искрами на чешуйках – вот как предстал удар меча северного воина. Туркут, глядя на это, отшатнулся. Та сила, которой повеяло от техники простого практикующего… Она находилась на уровне Небесного солдата стадии пика. Не ниже.

Красные серпы разбило так легко, как если бы на фарфоровую посуду наступил гигантский слон. Алые осколки некогда могучей техники брызнули на песок, смешиваясь с багровыми реками крови.

На этом дракон не остановился. Он, рыча и скаля пасть, наполненную клыками-мечами, рванул к Туркуту.

– Вихрь багрового заката! – сцепив зубы, процедил офицер армии Солнцеликого.

Его сабля обернулась стальным коконом, оплетшим силуэт псевдоразбойника. И с каждым взмахом с кромки клинка срывался небольшой, но яркий алый серп. Окутанный белым ветром, он походил на меч, еще не вытащенный из ножен. Но подобная безобидность и была сутью одновременно лучшей защитной и одной из лучших атакующих техник Туркута.

Он не раз видел, как достойнейшие из новичков-адептов, гордые своим прогрессом, падали под натиском потока алых сабельных серпов. Десятками они, летя над землей, обрушивались на противника, создавая иллюзию едва ли не слитного потока. Сквозь такой не могли пробиться самые стремительные атакующие техники, и не выдерживали защитные.

Смесь атаки и обороны – вот в чем заключалась суть сабли в руках солдата.

Красный вихрь ударил о синие драконьи искры. Там, где они соприкасались, звучали взрывы, заставлявшие песок клубиться и взмывать сверкающим облаком. Основная же часть техники била аккурат по голове дракона, в недрах которой прятался удар меча.

Единственное, чего не учел Туркут – его противник вовсе не контролировал свою технику. Это не было прямым противостоянием энергией. Нет, это был «простой» удар, не требующий неразрывной связи с использовавшим его воином.

Окутанный клубами черного тумана, Хаджар оказался с левой стороны от противника. Пораженные глаза Туркута, не уследившего за стремительным передвижением практикующего, стали лучшей наградой.

Используя инерцию и силу ног, Хаджар выпрямил колени и одновременно с этим сделал секущий удар снизу вверх. Клинок, оставляя за собой черный след, глубоко впился в тело Туркута. Удар был настолько быстрым и сильным, что офицера армии Санкеша отбросило на несколько шагов назад.

Алый поток серпов, все же смог одолеть дракона, но было уже слишком поздно.

Туркут, прижимая руку к страшной ране на груди, сплевывая кровью, поднимался, опираясь на рукоять сабли. Они с Хаджаром словно поменялись местами. Теперь уже офицер плохо осознавал происходящее.

Но исчез черный плащ, с меча перестали срываться лоскуты мрачного тумана. Кровь снова хлынула из ран на теле Хаджара, а его мышцы ослабли. Он покачнулся, но устоял.

Несмотря на использование зова, у него оставалось столько же энергии, сколько и прежде. Странным образом эта «техника», если так ее можно было назвать, использовала некий иной ресурс.

– Недурно, Хаджар Дархан, – прокряхтел Туркут. Он, поднявшись, вытер кровь с уголков губ. – Но пора заканчивать.

С этими словами он резко выдернул с пояса небольшой кинжал. На миниатюрном оружии вспыхнули странные руны и символы, а потревоженная энергия закружилась вокруг по спирали.

– Пронзай, – отдал приказ Туркут и кинжал в стремительном рывке сорвался с его ладони.

– И в этом твоя честь? – прорычал Хаджар, с трудом поднимая разом потяжелевший меч.

– Мои артефакты – часть моей силы, – пожал плечами офицер армии.

Кинжал, порхая по воздуху не хуже иной птицы, нападал на Хаджара под самыми разными и непредсказуемыми углами. Сложно было предугадать, куда он ударит в следующий раз. То в ногу, то в спину, то между глаз.

Стоило только Хаджару отбить удар, как в следующее мгновение кинжал уже огибал его с другой стороны. Это походило на то, как неловкий крестьянин сражается с надоедливой осой.

Все это время Туркут стоял с закрытыми глазами. Вокруг него вскипала энергия. Закручиваемая вихрями и спиралями, она порой принимала некие едва различимые очертания. Это еще не было духом, который призывали Рыцари, но чем-то близким по смыслу.

Офицер явно обладал недюжинным талантом, о чем говорило не столько положение в армии Солнцеликого, сколько его сила.

Хаджар же, щедро заливая песок кровью, бился с неугомонным кинжалом-артефактом. Отбив очередной выпад, направленный в грудь, Хаджар понял, что если продолжит в той же манере и дальше, то какую бы технику не готовил Туркут – она станет последним, что увидит варвар с севера.

От сильных ударов кинжал уворачивался, средние просто меняли его траекторию, а слабые он напрочь игнорировал. Словно веретено, скользящее по пряже, он всегда находил свою цель. И если бы не скорость и ловкость Хаджара, он бы уже давно был изрезан на мясные лоскуты.

Безумная догадка сверкнула в сознании Хаджара. Кинжал уже несся прямо к сердцу цели, когда Хаджар, обагрив клинок собственной кровью, увернулся в последнюю секунду. Это могло показаться шальной удачей, на деле же – ничего, кроме концентрации и скорости.

Кинжал, пролетая в полуметре от цели, уже начал разворачиваться на очередной круг, как сверху по нему пришелся мощный рубящий удар. Вот только на этот раз перед тем как сталь коснулась стали, на артефакт капнула кровь Хаджара. Этого хватило, чтобы на мгновение обмануть магические иероглифы.

Ощутив «вкус» цели, они померкли, и кинжал начать падать. Наверное, через секунду магия бы разобралась, что еще не одолела врага, а лишь, возможно, ранила его, но было поздно. Меч Горного Ветра разбил кинжал на мириады осколков, и те хрустальной пылью упали на песок.

Радость Хаджара продлилась недолго. По нему буквально ударил шквал безудержной энергии. Поднимая песчаные волны, он заставил Хаджара в попытках удержаться на ногах слегка пригнуться.

Туркут, окруженный золотым сиянием, будто бы даже светился изнутри. Энергия потоками струилась из его тела, а сабля, двигаясь, оставляла за собой сотни иллюзорных двойников.

Он выписывал ею странный узор, от которого веяло битвой и смертью.

– Тайная техника: Закатный ветер!

Единственным, что успел подумать Хаджар, было: «Как же это пафосно!»