Текст книги "Новинки инопланетной фантастики. Зазеркальщики"

Глава 12. Улей

Землячество – великая сила! Турбошокеру выпал уникальный случай убедиться в этом еще раз! Правда, он и раньше не сомневался в старой доброй истине.

Любое людское начинание ценно лишь настолько, насколько крепки личностные связи его устроителей.

Судьба, несмотря на все превратности, благоволила к Трофиму. По рекомендации близких товарищей он угодил в самое сердце тайного заговора. Заговорщики планировали побег с полузаконной производственной базы – той самой зоны, куда Тура определил на исправительные работы весельчак ЧумбариЛари.

«Полузаконной» потому, что официальное разрешение как таковое на разработку и обогащение радиоактивных руд у владельцев производства имелось. Но вот исполнение тендера в части соблюдения требований охраны труда, обеспечения безопасности производства, обустройства полноценной инфраструктуры рабочего поселка, соблюдения трудового законодательства, исполнения отраслевого тарифного соглашения, мягко говоря, хромало. По всем бумагам, реестрам, регистрам на планете Радионуклидной располагалась благоустроенная колония первопроходцев, население которой составляли исключительно высококвалифицированные специалисты, съехавшиеся на заработки в этот прекрасный поселок на добровольных началах со всей галактики. Промышленная база согласно официальным документам соответствовала самым передовым требованиям современного производства. На деле вкладывать огромные средства в приобретение и транспортировку дорогостоящего оборудования никто не собирался. Руды добывались и перерабатывались самым дешевым примитивным способом, совершенно не гарантирующим занятому на производстве персоналу безопасность труда.

Привлекались на работы в принудительном порядке исключительно заключенные. При этом официальных вступивших в силу судебных решений о лишении свободы указанных лиц никто нигде не выносил. Относительно дешевую рабочую силу на скрытый в далеком космосе промышленный комплекс поставляли различные мафиозные группировки. Приложили к этому занятию свою руку и зазеркальщики.

Обустраивать жилой поселок в соответствии с нормами Департамента Освоения Космоса никто, конечно же, не планировал. Колония поселенцев представляла собой обыкновенную зону с жильем барачного типа.

Унылую панораму подневольного лагеря оживлял лишь космодром, находившийся поблизости от промбазы и сопутствующего поселка.

Обогащенные концентраты тяжелых элементов – материал дорогостоящий стратегический. Скапливать на слабо защищенном объекте крупные партии радиоактивного товара – политика неразумная. Поэтому готовый продукт небольшими спецконтейнерами ежедневно отгружали на экспорт. Среднемагистральные грузовые звездолеты изо дня в день взмывали в небо, исчезали в гиперпрыжке, возвращались обратно, проносились над головами узников, бередя душу пленным космолетчикам.

Самым главным, да пожалуй, единственным украшением убогого местного пейзажа, вне всякого сомнения, являлась белоснежная громадина Регламентного Модуля ВКС. Он возвышался над космодромом металлическим небоскребом. Улей, как называют его в простонародье, непроизвольно привлекал внимание любого обитателя планеты за много километров от колонии. Это гигантский космический корабль, спасательный борт, рассчитанный на срочную эвакуацию с планеты более тысячи человек одновременно. Наличие Модуля Военно-Космических Сил – обязательное требование Регламента Освоения Планет, если колония поселенцев имеет отношение к вредному производству, как, например, на Радионуклидной.

Угон Модуля – вот главная цель заговорщиков.

Трофима в лагере под чужой личиной никто не опознал. Турбошокер по секрету открылся только двоим своим хорошим знакомым со странными кличками Планшет и Штамп – напомнил закадычным товарищам несколько пикантных ситуаций, в коих им довелось когда-то вместе покувыркаться и о которых посторонние люди знать не могли. Для убедительности продемонстрировал особую примету – застарелый шрам на плече. Шрам, конечно, можно подделать. В принципе. Да не так-то просто повторить каждый штришок кожного узора. И смысл? Турбошокер – отнюдь не звезда эстрады, чтоб ему подражали фанаты. Знали о шраме далеко не все. В общем, друзья сразу признали Трофима. Но сохранили истинную личность Трафика в строжайшей тайне. Это отвечало интересам всех заговорщиков. Именно Туру предстояло взять на себя роль главного действующего лица в будущем угоне Модуля.

Остальные подпольщики понятия не имели, как подступиться к чудо-кораблю ВКС. Владельцы мафиозных рудников заранее отстранили от работы и надежно изолировали всех пилотов и навигаторов, имеющих соответствующий допуск, – так называемых модульщиков.

Никто не пустит на борт звездолета космолетчика без Летной Карты. Она всегда при офицере. В ней указан полный перечень судов, на которых тот имеет право летать. Перечень подтверждается заключением экспертной квалификационной комиссии и оформляется специальным допуском.

К счастью, Турбошокер имел при себе поддельные документы. В его фальшивой Летной Карте люди Черныша, не мудрствуя лукаво, указали лишь категорию «ВВ», дающую право на управление космическим буксиром. Этого вполне хватило, чтоб Тур попал в состав конвоя с дисками-мультигрёзами. Большего не требовалось, дабы не привлекать излишнего внимания к легенде пилота – его вымышленной биографии.

К моменту прибытия Трофима на Радионуклидную заговорщики разработали план побега и провели большую подготовительную работу.

В первую очередь вычислили и устранили явных стукачей-осведомителей из числа заключенных, дабы обезопасить тылы. На производстве ни с того ни с сего произошла серия несчастных случаев, в результате которых несколько человек завалило пустой породой. Но, по правде сказать, никто по ним не горевал – ни с той, ни с другой стороны. Провокаторы всегда плохо заканчивают.

Во-вторых, ветераны подразделения химзащиты изготовили в целях нейтрализации охраны некое подобие боевого ОВ (отравляющего вещества). Они прогнали газ из огнетушителей через специальный агрессивный жидкостной фильтр. Потом закачали полученную смесь в раздобытые на фабрике полиэтиленовые пакеты из-под химреагентов. Достаточно метнуть такой пакет в связке с камнем под нос охраннику на пятиметровую вышку – и тот окочурится. Если не навсегда, то уж на время точно. До самих арестантов ядовитое облачко вряд ли дотянется, т. к. отравляющий газ, испаряясь, распространяется преимущественно вверх.

С подготовкой к побегу личного состава еще проще. Помощь подпольщикам в налаживании приличной организации непроизвольно оказали владельцы нелегального производства. Согласно штатному расписанию все работники были разбиты на бригады; отлично друг друга знали, вместе работали, питались, жили в одном бараке и, что немаловажно, подчинялись одному человеку. Чтобы вместо беспорядочной толпы беженцев получить слаженную управляемую боевую часть оставалось заменить бригадиров проверенными надежными людьми или перевербовать на свою сторону назначенных ранее. Проблем с этим не возникло. Даже так называемых «бугров» не прельщала перспектива загнуться вскоре на вредном производстве.

Большинство простых работяг не догадывались о подготовке побега. Но тем не менее тайные руководители подполья вобрали в свою структуру заговора инопланетную колонию практически в полном составе. Теперь по единому сигналу можно было поднять на бунт весь поселок. И не на слепой бунт, а на организованный мятеж.

Для общей картины успешного восстания не доставало, пожалуй, главного – опытного пилота модульщика, способного отключить высоковольтное ограждение вокруг посадочной площадки, вскрыть спасательный Модуль, опустить погрузочный трап, принять на борт людей и, наконец, поднять Улей вместе с беглецами в воздух и отправить в космический полет. Надо ли описывать, как обрадовались заговорщики Турбошокеру с его категорией допуска «Е»? Они были готовы буквально на руках его носить. Трофим оказался для невольников поистине золотым ключиком от ларчика с бесценным сокровищем – свободой. Ключиком почти что в прямом смысле. Ибо светлые головы из конструкторских бюро ВКС настолько детально продумали и автоматизировали процедуру срочной эвакуации персонала с опасной планеты, что фактически для запуска сложнейшей системы спасательного Улья требовалось лишь присутствие модульщика.

В беседе с главой заговора Мотиватором и двумя своми давними знакомыми Турбошокер подробно объяснил, как это работает:

– Чтоб вырубить напряжение в ограждении и одновременно отключить защитное силовое поле, окружающее корабль, следует воспользоваться штатными тумблерами.

– Где они расположены?

– Выпуклые номера колонн на опорах ограждения видели?

– Да, – подтвердили заговорщики. – Все столбы пронумерованы.

– Вот под этими номерами и скрываются тумблеры, – огорошил собеседников Шокер. – Но истинные выключатели спрятаны только на четырех колоннах. На остальных – обманки.

– Как ими пользоваться?

– Элементарно. Повернуть номер по часовой стрелке на сто восемьдесят градусов.

– Так просто? – поразились арестанты.

– Все гениальное просто, – усмехнулся Тур. – Зачем усложнять процедуру эвакуации? Да и не догадаешься ведь ни за что, если не знаешь. Вот вы, к примеру, ходили вокруг да около этих опор несколько месяцев кряду и в ус не дули.

– Ты сказал, что настоящие тумблеры есть только на четырех опорах?

– Да. И повернуть их нужно сразу все одновременно по общему сигналу.

– Сигнал – не проблема. Кто-нибудь из нас махнет рукой.

– Принимается, – согласился Шокер. – Позже распределим все роли поименно, разработаем поминутный график операции, чтоб каждый знал, что ему делать.

– Тур, а если повернуть номера на всех без исключения опорах, чтоб не заморачиваться, – и реальные тумблеры, и имитацию? Это сработает? – поинтересовался Планшет.

– Ни в коем случае. Наоборот заблокирует всю систему. Необходимо задействовать только истинные выключатели.

– Ни фига себе, – присвистнул Штамп. – И как определить нужные опоры?

– Номера опор зашифрованы в номере самого спасательного Модуля. Десять крупных цифр изображены на фюзеляже корабля. Их должно быть видно издалека.

– Видно, – подтвердили почти хором друзья.

– Кто помнит номер целиком?

Каждый из присутствующих поднял руку.

– Прекрасно, – улыбнулся Тур, обратился к Штампу. – Диктуй. Только медленно.

– Девятьсот восемьдесят девять дробь четыреста шестьдесят четыре тире одна тысяча семьсот шестьдесят шесть.

– Отлично. – Турбошокер на секунду замер, затем уверенно произнес. – Запоминайте точки действия: один, четыре, пять, восемь.

– Точки действия – номера опор? – Уточнил Штамп.

– Совершенно верно.

– Но откуда ты это взял? С какого перепуга? – поразился Планшет. – Шокер, ты ничего не путаешь?

– Ошибка исключена, – отрубил Трофим. – Еще раз повторяю, точки действия: один, четыре, пять, восемь. Все запомнили?

Собравшиеся дружно закивали головами.

– Но… э-э… – не унимался Планшет.

– Слушай, Планш, кто здесь модульщик – я или ты? – оборвал друга Трофим.

– Ясно-ясно, – старый товарищ поднял в знак примирения руки. – Как скажешь. И что дальше?

– В случае успешного выключения тумблеров сразу же начинается спасательная операция. Счет идет на минуты. Ограждение отстреливается от опор, освобождая проход к судну; снимается защитное силовое поле; врубается главная энергетическая установка корабля; автоматически задаются все предполетные тесты; оживает бортовой КИР (корабельный искусственный разум, попросту говоря, навигационный комп) и берет под наблюдение и контроль ситуацию на борту и вокруг звездолета. – Акцентируя внимание, Турбошокер поднял вверх указательный палец правой руки. – В частности, заметьте, КИР стреляет на поражение во всех лиц, сознательно препятствующих эвакуации персонала.

– То есть убирает охранников, если те попытаются открыть по беглецам огонь? – поразились арестанты.

– Вот именно, – подтвердил Трофим с торжественным видом.

– Но ведь для посадки нужно еще открыть главный шлюз. Как это сделать?

– Тут уже моя забота. Важно добраться до наружных створок шлюза быстрее охранников. Сбоку от створок располагается кнопочный пульт наподобие лифтового.

– Ты сможешь управлять этой штуковиной?

– Запросто. Что там управлять? Там же все автоматизировано. Даешь команду на открытие створок.

– Как?

– Срываешь четыре запорные пломбы, вводишь свой личный двадцатизначный номер ВКС, четырежды подтверждаешь идентификационные пин-коды – и вперед! Офицерское звание и полетная категория «Е» позволяют мне взять на себя руководство спасательной операцией.

– А если владельцы объекта заранее аннулировали все личные номера и пин-коды?

– Кишка тонка! Это же собственность Военно-Космических Сил, а не их. Да и откуда они знают мой номер и тем более пин-коды? Они постоянно меняются. Там совсем не застывший набор символов. Влезть в командную систему ВКС у них вообще никогда не получится.

– Хорошо. Еще вопрос: сами вэкээсники могут отменить твои полномочия? Теоретически?

– Я – офицер, хоть и в отставке. Но для спасательных операций это не имеет значение. Пока меня не лишили звания (а там не лишили), никто не вправе ограничивать мои действия на борту «Большого Спасателя».

– А если на борту есть модульщик выше тебя по званию или имеющий более высокую категорию допуска?

– В таком случае он может взять руководство спасательной операцией на себя. Однако, – Турбошокер многозначительно развел руками, – такового, насколько я знаю, не наблюдается.

– Это среди нас не наблюдается, – вставил Мотиватор. – А вот у них, – главарь заговорщиков ткнул пальцем в сторону вышки с охранником, – вполне возможно найдется пара-тройка крутых спецов бывших модульщиков, способных отменить все твои указания на борту корабля. Наверняка ушлые мафики держат здесь, на базе в качестве консультанта для подстраховки какого-нибудь отставного служаку с высоким уровнем доступа.

– Вполне возможно, – задумчиво подтвердил Шокер. – Очень даже может быть – повторил он медленно. – Очень даже… – И тут же встрепенулся. – Следовательно, наша задача: первое – не затягивать с посадкой, чтоб они не успели подтянуть своих людей к шлюзам. Грузимся махом, в буквальном смысле бегом – по-спринтерски. Лучше всего утром после завтрака, когда большая часть персонала направляется на работы через плац как раз вдоль ограждения. – Трофим рубанул воздух рукой. – Кто не успел – тот опоздал. Зазевавшимся, скажем так, не повезло. – Шокер пожал плечами. – Значит, на дворе не их день.

– И второе? – напомнил Планшет.

– Второе – необходимо обеспечить надежную охрану мне лично и всем ключевым постам на судне, которые я укажу, – перекрыть мафикам доступ к системам управления кораблем. Тогда никто не сможет нам помешать.

– Логично, – одобрил Мотиватор. – Я позабочусь, чтоб тебя на протяжении всей операции сопровождал отряд из самых надежных и крепких парней.

– Замечательно.

– Тур, а если мафики вдруг еще до побега, ну мало ли, вздумают прогнать тебя через детектор лжи? Они смогут выведать твои коды, использовать их в своих целях и тем самым обрубить твои полномочия?

– Хрен им по колено. Коды ВКС защищены в мозгу такими хитрыми пси-блоками, что не пробьешь из пушки. Я ведь сам их не помню. Спроси – не знаю, – улыбнулся Трофим во всю физиономию.

– Ничего себе! – ахнул Штамп. – А как же ты сорвешь запорные пломбы и все остальное!? Зачем тогда ты нам мозги пудрил насчет автоматики, то да се? Вот это поворот!..

– Сорву, не сомневайся, – усмехнулся Турбошокер. – Ситуация под контролем.

– Какой на фиг контроль?..

– Коды автоматически всплывают в голове в ответ на словесную тираду контршифрограммы.

– Это еще что такое?

– Ну терминал выпалит мне вопрос. По виду и не поймешь, что вопрос, так абракадабра какая-то. В него может входить несколько вполне нейтральных предложений.

– А ты?

– Я в ответ автоматически выпалю пин-код – тоже обыкновенную вроде бы фразу. Ни о чем. Так, размышления вслух…

– А если не выпалишь?

– Выпалю Не ссы. Уж что-что, а промывать мозги в лабораторках ВКС умеют. Если только ты не находишься в крайней степени алкогольного или наркотического опьянения, коды выскочат сами собой, точно птенчики из гнездышка.

– Так может же услышать посторонний?

– Я не пойму. Получается, можно притащить пьяного офицера ВКС на космический корабль, бросить его перед пультом управления и угнать любой борт. Так, что ли?

– Почему любой? Только «Спасатель». И только в не слишком пьяном состоянии.

– Пусть «Спасатель». Плохо, что ли? Корабль-то классный. Денег стоит колоссальных – и внукам и правнукам хватит.

– Особо не обольщайся. Ну пусть угонишь ты его… А толку? В навигационный терминал жестко вшит конкретный маршрут – к ближайшей базе Военно-Космических Сил. Изменить маршрут невозможно. Любая попытка вмешательства в полетный комплекс окончится блокированием всех систем. Корабль зависнет на месте, выбросит аварийный буй. Тебя непременно найдут и уничтожат.

– А если не вмешиваться?

– Если не вмешиваться, «Спасатель» отваливает от объекта – затем в гиперпрыжок на сверхсветовой скорости. В конце маршрута беженцев уже поджидают во всеоружии военные. Понял?

– Так точно. – Штамп, переминаясь с ноги на ногу, почесал затылок. – Слушай, Трафик, а хозяева базы не попробуют элементарно сбить Модуль, если что?

– Дудки. У них же тут на околоземке не болтается без дела крейсер или, допустим, фрегат.

– Вряд ли…

– Ну а портовая мелочевка не в счет. Модуль все-таки – борт Военно-Космических Сил. Сможет за себя постоять! Представь, учитывая его размеры и массу, каким потенциалом обладает главная энергетическая установка корабля!

– Не хрен собачий, – явно уважительным тоном поддержал Штамп.

– То-то, – кивнул Трофим. – Прикинь, если перебросить энергию установки на ПИИ – протонно-ионные излучатели, они разнесут тут полбазы в щепки.

– Думаешь, шахтовладельцы в курсе? – встрял Мотиватор.

– Ты же сам говорил о паре-тройке консультантов. Думаю, в курсе. Уверен. Скорее всего, нападать непосредственно на корабль они не посмеют. Их задача – оттеснить арестантов подальше от посадочной площадки, за зону контроля бортового ИР. Ведь Модуль не вмешивается в планетарные разборки, он отслеживает ситуацию только в пределах типового ограждения.

– Значит, наша задача, наоборот, протолкнуть за забор как можно больше народа…

* * *

Тяжело в учении – легко в бою. Детально проработанный план операции – половина успеха. Мятежники не зря старались. Импровизированные «командно-штабные» учения верхушки заговора принесли свои плоды. Узникам с планеты Радионуклидной всем смертям назло удалось угнать Модуль ВКС!

Нельзя сказать, что все прошло как по маслу. Но все же более-менее гладко. Беглецы успешно нейтрализовали охрану возле ограждения посадочной площадки, без особых проблем вскрыли главный судовой шлюз. Основная масса подневольного люда успела погрузиться на корабль до подхода главных сил комендатуры, поднятых по тревоге и мчащихся к звездолету на бронетранспортерах. Зазевавшихся зэков пришлось бросить, как и предусматривалось по плану. Потери неизбежны. Семеро одного не ждут. (В любом случае вскоре здесь появится солидный отряд ВКС и Департамента Освоения Космоса с инспекционной проверкой…)

И… «Большой Спасатель» взмыл в небо!

Уже на околопланетной орбите корабль сотрясло громогласное «Ура-а!!!»

Но, пока Улей не ушел в межзвездный прыжок, расслабляться не стоило. Враг силен и хитер. Турбошокер, исполняющий роль кэпа, выдал по громкоговорящей связи распоряжение всем пассажирам немедленно занять места в выбранных салонах, приготовиться к старту; тем, кто плохо переносит начальную фазу прыжка, пристегнуться в специальных антиперегрузочных креслах.

Торжественная эйфория спасения организованно перетекла в суровые реалии повседневности. Бывшим соратникам по общему освободительному делу, собратьям по плену пришлось разделиться на, условно говоря, кастовые группы.

Атрибуты социального статуса преследуют человека повсюду – даже за чертой смерти. И на кладбище прослеживается неравенство похоронного убранства в зависимости от имущественного ценза. Могила могиле рознь. Что уж говорить о различиях при жизни? Они существенны. И весьма! Космос – не исключение. Спасательный рейд в том числе. За все на этом свете нужно платить.

Вообще, спасательный Улей – здоровенная махина, рассчитанная на эвакуацию более тысячи человек. На борту Модуля имеется всё необходимое для обеспечения нормального полета пассажиров, даже если прыжок многодневный или многомесячный.

Салоны в зависимости от степени уюта делятся на классы – от первого до пятого. Стоимость проживания по классам, само собой, значительно различается.

Дело в том, что спасательный перелет – мероприятие не совсем бесплатное. То есть сама эвакуация, переброска через бездну космоса осуществляется за счет Военно-Космических Сил, как аварийная операция. А вот проживание и питание – уже на выбор клиента. Экономисты ВКС исходят из того, что и на планете постоянного пребывания, и на временной базе, с которой работника эвакуировали, он все равно бы питался. И за питание, и за проживание у него из зарплаты производились бы установленные вычеты. Поэтому полет, пусть даже эвакуационный не должен выпадать из общего ряда. Стаж, выслуга, денежное содержание согласно утвержденным правилам, за работником на время полета сохраняются. Стало быть, и вычеты – тоже. Логика железная – не поспоришь.

После выхода «Спасателя» на околопланетную орбиту каждый сам себе хозяин; пассажиры выбирают, что кому по душе или, лучше сказать, по кошельку. Кому-то изысканные блюда, приготовленные по рецептуре самых шикарных ресторанов. Кому-то столовка со стандартным комплексным обедом. А кому-то и просто витаминизированный сухпай – сухой паек. Но это уж если совсем экономить, не только на кошельке, но и на здоровье. Однако, как показывает практика, и на примитивный сухпай всегда находится масса желающих.

Салоны «Большого Спасателя» разведены в зависимости от классности по ярусам-этажам, каждый из которых представляет собой автономный отсек, – по сути, самостоятельный модуль. Самые дешевые плацкарты пятого класса расположены, как и полагается, внизу – в трюме, если можно так выразиться. Элитные – вверху, на обзорной палубе.

Основная масса беглецов, не сговариваясь, ринулась по привычке на нижние ярусы. Простые трудяги космоса, работники низшего звена привыкли считать каждую копеечку. Да и в Большую Астронавтику они пришли, собственно, для того, чтоб скопить кругленькую сумму на покупку, к примеру, небольшого участка земли где-нибудь на спокойной благодатной планете, собственного домика или на худой конец уютной квартирки в многоэтажке в приличном районе хорошего богатого городка. Тут, на «Спасателе», они не изменили своим правилам, зная, что за каждую самую незначительную услугу им по возвращении на Большую Землю предъявят подробный счет. Бухгалтеры у ВКС въедливые, учет изощренный, каждый шаг на объектах Военно-Космических Сил под неусыпным наблюдением самописцев и регистраторов. А самописец, с точки зрения простого работяги, математический калькулятор по учету затрат.

Все пассажиры Улья при посадке на корабль проходят обязательную дактилоскопическую регистрацию. Процедура практически мгновенная. Клиент прикладывает ладонь к специальному табло – и тут же получает регистрационную карту. В дальнейшем карта служит одновременно и пропуском, и средством расчета за все услуги на борту; ну и, само собой разумеется, средством учета потребляемых услуг. Спорить потом бесполезно. Всё зафиксировано видеонаблюдением, подтверждено приборами учета. Точно, как в аптеке.

Но богу – богово, а кесарю – кесарево.

Кэп Турбошокер в окружении ближайших сподвижников направился прямиком в ресторан первого класса на самую верхнюю палубу. Трафик, как и ряд бывших офицеров, не привык экономить на таких мелочах, как вкусная и здоровая пища. К ним примкнули несколько выходцев из нижних чинов, чтоб отметить освобождение из вражеского ига. Не каждый день в жизни случаются такие яркие поистине судьбоносные события. Экономить в подобной ситуации просто грешно!

Верхний ярус Спасателя встретил своих гостей, как и подобает, изысканной роскошью, блеском интерьеров; предложил богатое меню из разнообразных блюд и напитков.

Изумительно!

Вот тут-то господа офицеры и угодили в засаду собственного тщеславия. Негоже все-таки в условиях экстремальных ситуаций отрываться от коллектива. Все испытания, тернии лучше преодолевать вместе. Судьба сыграла с Турбошокером и его соратниками злую шутку.

Виною всему стала зацикленность системы ВКС на жесткой экономии. За несколько мгновений до прыжка, когда до свободы уже было рукой подать, корабль вдруг объявил, что в салоне первого класса по результатам регистрации обнаружен явный некомплект. Поэтому в межзвездный полет уйдут только ступени Модуля, несущие в себе лишь каюты низших ярусов. Естественно, гонять громадину «Большого Спасателя» через бездну космоса целиком ради нескольких человек абсолютно нецелесообразно. Это совсем незаслуженно влетит честным налогоплательщикам в копеечку…

В итоге Регламентный Модуль выгрузил из бронированного корпуса беззащитные жилые отсеки верхних уровней на орбиту, словно снес золотое яичко.

Оставшимся не у дел пассажирам первого класса бортовой КИР ласковым голоском объявил, беспокоиться совершенно не о чем. На борту созданы все условия для безопасного, комфортного времяпровождения в ожидании малого спасательного борта. За господами офицерами непременно будет выслан быстроходный шлюп.

Вот так!

Нет ни окон ни дверей, полна горница людей!

Оконные проемы ослабляют сопротивляемость обшивки корабля. Поэтому конструкцией звездолетов в пассажирских отсеках не предусматриваются. На верхней палубе «Большого Спасателя» их заменяли широкие обзорные экраны – привилегия богатых пассажиров. Самих счастливчиков в данный момент величественная панорама отнюдь не радовала. Руководители, они же вдохновители и исполнители удачного побега во все глаза (с грустью) смотрели на громадину Модуля, медленно отплывающую от покинутых отсеков на безопасное расстояние, чтобы провалиться в межзвездный бросок. В конце концов Улей объяло синеватое свечение – и корабль исчез, ушел в космический прыжок.

Оставшееся на орбите Радионуклидной убежище повышенной комфортности сиротливо вращалось в безвоздушном пространстве. Картина унылая, ибо временное пристанище богатеев являло собой легкую добычу для преследователей. Беззащитные жилые модули, лишенные вооружения, мощной энергетической подпитки, информационной поддержки главного бортового ИР – хорошая мишень. Штыки ВКС далеко, а стволы мафиков рядом, под брюхом судна. Вон она, угрюмая планета на обзорном экране, как на ладони.

Трезво оценив обстановку, беглецы решили прежде всего хорошенько подкрепиться. Когда еще удастся вкусно и сытно поесть, одному Богу известно. Все будет зависеть от расторопности оставшихся внизу мафиози. В свете последних событий обильное застолье утратило, конечно же, налет торжественности. Тем не менее для бывших пленников гулянка в уютном ресторанчике – все же событие незаурядное, праздничное. Однозначно.

Друзья не поскупились, заказали всё, что душе угодно. Поставили хорошую музыку и с воодушевлением – назло врагам – с шумными тостами принялись отмечать успех начальной фазы побега.

Праздник, к сожалению, слишком надолго не затянулся. Как и предполагалось. Всего лишь несколько часов беззаботной свободы. И за то спасибо. Мафиози не заставили себя ждать. Вскоре звездную панораму неба заслонил собой быстроходный легковооруженный рейдер, поднятый с планеты. Подвыпившая ватага встретила его появление на экране жидкими аплодисментами.

Увы, даже скромному вооружению малого звездолета (парочке крупнокалиберных пулеметов) отстыкованная часть Улья ничего не могла противопоставить. Приходилось полагаться на милость супостата. О крепкой брони на внешнем покрытии жилых отсеков, выгруженных из основного чрева «Большого Спасателя», и мечтать грешно. Обшивка пассажирских модулей при первой же очереди из стволов рейдера разлетится вдребезги; нарушится герметичность салонов; отсеки разорвет изнутри давлением.

Сопротивление бесполезно.

Оставалось одно – пригласить непрошенных визитеров к богатому столу. Что товарищи-заговорщики и сделали – добровольно открыли переходной шлюз, на правах радушных хозяев впустили вооруженных преследователей к себе.

А что делать?..