Текст книги "Живучий: Живучий. Дальняя застава. Игра в прятки"

Глава 17. Планета Ареана. Империя Ларгот. Столица Парн. Академия магии. Турнир

Утро. Полигон. Ложа для судей и почетных гостей

– Добрый день, учитель, – обратился Старс к поднявшемуся в ложу архимагу Каа, – решили все-таки откликнуться на мое приглашение?

Остальные маги тоже поднялись и поприветствовали старика, предыдущего ректора Академии магии. Ведь некоторые из них и сами непосредственно являлись его учениками, другие же учились уже у его воспитанников или воспитанников их воспитанников, но все присутствующие с уважением относились к этому спокойному и всегда смотрящему на них словно на маленьких детей, степенному магу.

И ему это было вполне простительно. В его-то возрасте, который перевалил уже за семь сотен лет.

– Да мне одна птичка напела…

Все непроизвольно повернули головы в сторону леди Резалии, которая очень часто общалась со старым магом, который был к тому же  ее  отцом и учителем.

– Что сегодня у вас будут перспективные первогодки, да и среди старших выпусков есть неплохие кандидаты в Совет магов. Вот я и пришел посмотреть на них.

И он внимательно осмотрел находящихся в ложе людей.

– И судя по тем, кого я тут вижу, эта птичка не очень-то и ошиблась, – и повернулся к сидящим отдельной группой гостям, опекунам и кураторам, прибывшим для обучения отрядов тех или иных жителей империи и соседних государств. – Мое почтение, господа, – склонил он голову в приветствии. После чего прошел на свое, практически все время пустующее, место, которое за ним было закреплено пожизненно.

– Так чем вы нас сегодня хотите удивить? – перевел он взгляд на действительного ректора Академии.

– Удивить? – вопросительно произнес Старс, взглянув на него, и потом посмотрел на полигон и, как в былые времена (как же давно это было), будто отвечая на лекции, сказал: – В этом году все внимание в основном привлекут новички.

И ректор указал на отдельно стоящую группу студентов младших курсов.

– Слишком неординарные и разные по своим возможностям и способностям личности к нам поступили в этот поток. Да и два предыдущих тоже были богаты на самородки. А если выделять кого-то особо, то тут есть несколько интересных магов. Эльфары прислали своих представителей. Среди них и дочь главы Совета магов княжества.

– Да, – заинтересованно взглянул на группу молодых людей пожилой архимаг, – я вижу. Так это правда, что его дочь темная. Я, честно говоря, думал – слухи. Слишком неоднозначное и редкое событие. Нет бы кто-то из родителей имел предрасположенность к магии тьмы. А ты гляди ж, как получилось. Любопытно. И как она вам?

И он перевел взгляд на главу соответствующего факультета.

– Сильный и перспективный маг. Знания схватывает на лету, усваивает любой материал с такой же легкостью и скоростью. К тому же не знаю, что с ней произошло за последнее время, но ее  сила гораздо возросла где-то за пару этих недель. Прогресс заметен налицо. Она по силе уже явно превосходит адептов первого и второго курсов. И этого она смогла добиться всего лишь за месяц. Рекомендую обратить на нее внимание. Она, конечно, не пройдет дальше третьего или четвертого круга, слишком большая там будет наблюдаться разница между нею и учениками старших курсов, но среди своих сверстников она будет явно выделяться.

Архимаг кивнул на слова декана и вновь посмотрел на Старса. Тот продолжил рассказывать.

– Были еще гномы, – Каа удивленно поднял брови, но «молодой» ректор лишь махнул рукой в направлении судейских кресел, – однако они участвовать в турнире отказались, не их уровень.

С этим даже спорить никто не стал, не каждый магистр с ними соперничать сможет.

– Зато глава их представительства, – продолжил Старс, – согласился стать одним из судей на турнире.

Архимаг посмотрел на крепкого невысокого гнома, который с интересом наблюдал за кем-то находящимся на полигоне.

– Вполне разумно, – согласился он со словами ректора, – что еще?

А сам подумал: «Что это так его заинтересовало?» – но ничего необычного он не увидел.

Стояла толпа молодых людей, среди которых выделялась только спина высоченного и огромного тролля.

«Тролль среди магов? – удивился пожилой архимаг. – Интересно, не зря пришел».

Видимо, гнома заинтересовало то же самое, так как и он смотрел в направлении тролля.

Ректор Академии между тем рассказывал дальше, знакомя его, да и других присутствующих, с интересными на его взгляд претендентами, участвующими в турнире.

– Есть представитель дроу Девушка. Вон она. Будет представлять тоже темный факультет.

Декан, недавно говоривший о дочери главы Совета магов княжества, согласно кивнул.

– Да. Но там ничего особенного. Обычные средние способности. Просто она сама изъявила желание поучаствовать в турнире. Сказала, что хочет попробовать свои силы. Так как количество участников, которых может выставить факультет по верхней планке, не ограничено, то я отказывать ей не стал.

– Понятно, – кивнул в ответ Каа и посмотрел на стоящую рядом с эльфаркой девушку.

«Странно, они же враждуют и находятся чуть ли не в состоянии перманентной войны, не понятно».

Вроде обе стояли и вполне себе мирно и спокойно разговаривали. Что было очень странно, особенно если знать, кто они.

Рядом с этой двойкой стояли еще несколько девушек и какая-то невысокая девочка.

«Девочка, а она-то что тут забыла?» – архимага сложно было удивить, но у Старса это прекрасно получилось.

И остановив рассказ ректора, Каа спросил:

– Кто это там? – и он указал на обратившую его внимание группу девушек. – И что это за девочка там с ними? Кто ее вообще сюда пустил?

– Архимаг, – сказал пожилой декан, как понял Каа, заменяющий пропавшего недавно корнола, Лениавеса на факультете артефакторики и рунологии, – это моя внучка. Она тоже учится тут в Академии. Вступительную проверку она прошла наравне со всеми. А сюда она пришла поддержать своих одногруппников и брата. Вон они, – и пожилой маг указал как раз на группу девушек, – сама Дея, так зовут мою внучку, естественно, в турнире участвовать не будет. Но, тем не менее, все практические занятия она посещала.

Архимагу послышалась гордость деда за его воспитанницу, что было вполне оправданно и закономерно. Если девочка в таком возрасте может наравне со взрослыми выполнять назначенные им общие задания, то  ее  ждет неплохое будущее.

– Понятно, – согласился со словами этого пожилого декана он, – а кто там еще?

И сам пригляделся к ним.

– Так это же… – и он повернулся в сторону Старса, – ну да… – будто подтверждая свои мысли, проговорил он, смотря сначала на ректора, а потом и на сидящего позади всех вампира.

– Твоя дочь? – спросил он у ректора и кивнул в направлении одной из девушек.

Многие деканы с удивление посмотрели на Старса. Похоже, не все догадывались о родственной связи девушки и ректора Академии.

Тот покачал головой.

– Нет, – ответил тот, – у меня только два сына, а это его дочь, – и он указал на спокойно сидящего вампира и, немного помолчав, добавил: – И моя внучка. Она на факультете рунологии.

– Хм, – кивнув, протянул архимаг, а потом спросил: – А остальные девушки в этой компании кто?

Ректор пригляделся.

– Девушку-оборотня я не знаю, но сочетание необычное. Маги жизни среди них большая редкость. Вторая – это дочь Крайга, вы их род должны помнить.

– Из рода Лересских? – вопросительно посмотрел на него архимаг.

– Да.

– Хм. У них в семье, насколько я знаю, женщины обычно очень сильные маги воздуха и воды. Она кто?

– У нее сильны оба направления, – ответил кто-то из сидящих рядом магов, – странно, – и говоривший посмотрел на декана темного факультета, – Лейла, как и ваша ученица, значительно выросла за последние пару недель в своих возможностях. Меня это тоже очень удивило. Как, кстати, и ее подруга, – и говоривший указал на последнюю девушку: – Ира, она маг земли, тоже с нашего же факультета, но с третьего курса.

«Необычная компания, – подумал Каа, – вроде все такие разные, но почему-то стоят не со своими, а держатся вместе».

И он посмотрел на держащуюся немного обособленно компанию.

«Что-то же меня еще привлекло в этой группе, – задумался архимаг и вновь посмотрел на стоящих отдельной кучкой молодых магов, – точно, сразу же хотел это узнать», – вспомнил Каа и обратился к сидящим рядом:

– А что это за тролль, он с какого факультета?

– С моего, – ответил тот самый маг-рунолог. За него закончил Старс:

– В этом году мы сумели набрать достаточное количество студентов, даже нашли двух универсалов, которые и будут представлять факультет артефакторики. Один из них как раз этот самый тролль, а второй…

И ректор вгляделся куда-то вниз.

– А где он?

– Да вон он, как обычно, пропадал где-то, – и декан факультета артефакторики показал на идущего к полигону растрепанного светловолосого парня.

– Интересно, – пробормотал себе под нос архимаг.

Он сразу узнал того самого северянина, что привел к нему Серка, мальчика, обладающего неимоверным магическим потенциалом. Тогда как этот его родственник смотрелся довольно-таки бледно на фоне всех остальных находящихся на полигоне студентов.

– Ну, посмотрим, так ли ты хорош, как я о тебе думаю, – глядя на северянина, тихо сказал Каа.

И буквально через несколько минут начался турнир.

* * *

Хоть архимагу и был интересен северянин, но артефакторы должны были выступать одними из самых последних. Это было сделано с учетом того, что тем по условиям турнира давалось небольшое время на подготовку. Им отводился один час.

Хотя на практике за это время можно было изготовить лишь один действительно рабочий артефакт. И это понимали все присутствующие. Так что артефактору в реальном поединке, даже если ему дать время на подготовку ничего не светило.

Но Каа поразило странное ожидание Старса и остальных, ждущих выступления именно этого паренька.

«Чего-то я не понимаю», – догадался он, но и его самого интуиция заставляла следить именно за ним. Однако сейчас его внимание привлекли и все остальные.

И вот в данный момент выступала первая девушка из той необычной компании. Эльфарка. Дочь главы Совета магов княжества.

Ей противостоял достаточно сильный маг света, да еще и со старшего курса. Резалия опять постаралась и не давала спуска никому. Уровень сил у магов был примерно одинаков, у девушки даже несколько выше, но парень, стоящий напротив и готовящийся к магической схватке, был учеником третьего курса.

– Что думаете? – спросил Каа.

– Сильные соперники, – ответил один из сидящих рядом магов, – но Тран перспективный маг, тем более у него очень высокая скорость как активации плетений, так и преобразования магической энергии в плетение. К тому же он потомственный священник, и у них есть собственный родовой алтарь. Ему не требуется присутствия места силы, частичка их рода всегда при нем. Он может сразу закачать достаточно большой объём магической энергии в свое плетение. Мы прорабатывали с ним тактику боя на первых этапах. Здесь он должен взять скоростью и силой. Поэтому он постарается пробить защиту девушки первым же ударом.

После чего он кивнул на полигон, где как раз началось создание плетений. И парень работал по строго разработанной и отработанной схеме.

Он и вправду был хорош. Высокая скорость активации явно давала ему неоспоримое преимущество.

Девушка, похоже, сначала хотела ударить на опережение, но теперь поняла, что не успевает. Однако она не сдавалась.

Но все это было тщетно. Светлый маг уже подготовил и активировал свое плетение.

Мгновение. И…

Вместо того чтобы увидеть поверженное тело девушки, все с удивлением увидели отлетающего к стене парня.

– Она успела раньше? – пораженно спросил тот маг, что с таким вдохновением только что рассказывал о своем подопечном.

– Похоже на то, – с не меньшим изумлением глядя на уходящую с полигона эльфарку, ответил ему кто-то другой.

Что-то странное было в этом поединке, но архимаг пока не мог понять, что именно.

«Посмотрим», – решил он и заметил, как девушка подошла к парню-артефактору, села рядом с ним и что-то сказала. Тот лишь кивнул ей в ответ.

– Они что? – задал он вопрос остальным, – знакомы?

– Ну да, – подтвердил его догадку ректор, – они из одной группы по практическим занятиям.

– Любопытно, – посмотрел архимаг вниз. Кое-какие догадки у него уже возникли. Сказывался опыт. Да и отсутствием внимания и логики он никогда не страдал.

Особенно его подозрения усилились, когда выступили и все остальные девушки из этой компании.

Они всегда успевали на пару мгновений активировать свое плетение раньше противника. Хотя казалось, будто у них совсем на это нет времени. Больше всего его удивило не слишком правильное в плане тактики поведение вампирши, которая упорно сбивала защиту противника, до тех пор, пока тот не решился атаковать ее. Но именно этот ее  прием привел ее  к победе.

И дальше родственница Старса работает все по тому же сценарию. Казалось бы, финальная атака противника, но на самом деле победителем оказывается девушка.

«Это что-то нереальное», – подумал архимаг, разглядывая их. И не находил никакого подвоха. Все было в порядке. Он даже не мог понять, в чем же дело, но именно это непонимание его и раздражало.

Он несколько раз перед боем, сообразив, что все девушки из этой группы, хоть и стараются это скрыть и не показывать в явной форме, но работают примерно по одной и той же схеме, проверял их на наличие магических артефактов. Однако у них при себе абсолютно ничего не было.

И в конечном итоге они все побеждали, а потом, так же как и первая, подходили к северянину и садились рядом с ним.

И он понимал, что ключ этой загадки кроется в этом странном и непонятном парне.

– Что происходит? – в конце концов, спросил он у Старса, который, казалось, хоть и знал что-то, но не говорил. Тот как раз подошел ближе к краю ложи.

– Сейчас увидите, – довольно ответил тот и указал на полигон, где как раз и появился северянин. – Лерак, твой протеже вышел.

Все стали с интересом наблюдать за происходящим.

Архимаг по привычке проверил артефактора на наличие магических предметов. И пораженно замер.

Северянин совершенно не светился магией. У него при себе не было ни одного магического артефакта или амулета.

– Он что, ничего не стал делать? – удивленно переспросил Каа, однако его никто не услышал, так как все обратили внимание на воскликнувшего эльфара.

– Тарков дикарь, – неожиданно произнес тот, – он опять с этими камнями.

И радостно стал тыкать в площадку на полигоне.

«Ну, прямо как дети», – усмехнулся Каа.

А дальше он стал очень серьезен.

Происходило невероятное. Против северянина выставили мага с четвертого курса. И появление этого новичка заставило расслабиться его противника, за что тот мгновенно и поплатился.

Архимаг, наконец, понял, что парень был набит всяческими артефактами под завязку. И это было то, чему так радовался эльфар. Порядка пяти камней – и молодого парнишку, четверокурсника, буквально припечатывает к стене полигона.

– Все, – удовлетворенно произнес ректор, – в этот раз даже быстрее чем в предыдущий.

«Предыдущий?» – удивленно подумал старый маг и очень серьезно посмотрел на своего бывшего ученика.

– Объясняй, – сказал он.

– Да чего объяснять. Первый раз мы на него наткнулись на самой первой практике их группы, где надеялись посмотреть на работу девочек. В расчет его никто не брал. Ну что, спрашивается, мог им сделать артефактор, да еще и не особо наделенный силой. Но не тут-то было. Буквально за минуту или чуть больше этот совершенно не обладающий магией парень вырубил всех до одной. И при том даже не получил никаких повреждений. Мы не понимаем, что он делает. Но он выходит на магический поединок совершенно не вооруженный артефактами, а потом их у него появляется гораздо больше, чем даже господа гномы или вон Касис, – кивок в сторону мага-артефактора, – могут вместе сделать за этот же час, вместе взятые.

Эльфар кивнул, подтверждая слова ректора.

– Мы наблюдали за ним. В одном поединке он кроме этих своих камней может использовать ещё и несколько совершенно различных по действию артефактов. Тут, конечно, мы этого не увидели, его противник сам допустил непростительную ошибку и недооценил его, но вот дальше все участники уже поняли, насколько опасно относиться к нему столь наплевательски, и поэтому я думаю, там будет гораздо интереснее.

И практически сразу, без остановки, переключился на полигон.

– О, моя сестрица вышла. Посмотрим, что у нее получится.

Утро. Полигон. За несколько минут до второго тура. Селея

– Запомни, все думают о тебе только как о маге тьмы. И в этом твое самое главное преимущество, – сидел рядом с ней и объяснял Степан, – но практически никто не знает, что ты маг смерти.

Селея сморщила носик.

– Не морщись, видел я их творения. И потому на… – И северянин вытащил из своей сумки небольшой костяной жезл.

– Сам сделал, – с гордостью сказал он и добавил: – Тебе как магу смерти, ритуалисту по определению, разрешен магический жезл.

– Откуда? – только и спросила девушка.

– Ну, не зря же я у вас учебники просил, или вы думали, я позволю вас мучить кому-то кроме себя? Так нет, это только мое любимое занятие, – и странный парень с его не слишком понятным многим девушкам юмором усмехнулся, – так что вот. Мощный жезл пронести не дадут. Но этот простой. Он выполняет всего одну функцию.

И показал пару рун, начертанных на нем.

– В два раза усиливает твои плетения. Хватит его на три использования. И тут мы поговорим о главном.

Он посмотрел на девушку.

– Забудь о том, что ты маг тьмы. Для этих плетений жезл бесполезен. Помнишь то плетение, которое ты использовала тогда в лесу? Оно ведь относится к магии смерти, я прав?

– Да, – кивнула Селея.

– Вот и используй именно его. Но бей не по площади, а сфокусируйся на определенном участке. Тогда и концентрация удара усилится, и сила воздействия возрастет. Плюс сработает усилитель. Но сначала ты должна воспользоваться плетением защиты на основе магии смерти, я видел, в учебнике было такое. Усилитель вытянет его на пару уровней вверх. Это даст тебе время создать два атакующих плетения. Поняла?

Эльфарка кивнула.

– Ну, тогда удачи, – усмехнулся парень и, когда девушка поднялась, подтолкнул  ее  в сторону полигона. Хотя девушке больше показалось, что этот дикарь просто взял и погладил  ее  там, где ему захотелось. Но почему-то что-либо сказать этому наглому северянину она не захотела. Наоборот. Даже немного притормозила, чтобы подольше ощутить его касание.

«Да я с ума схожу, – решила девушка, – наверное, это все дурное влияние Дары».

И она посмотрела на девушку-оборотня, которая подозрительно поглядела на нее в ответ.

Между тем этот наглец продолжил, будто ничего не замечая.

– И покажи им там, – кивнул он на трибуны, где сидели все будущие участники турнира, – что маг смерти ты еще более опасный, чем маг тьмы. К следующему разу они должны бояться тебя еще сильнее.

– Смотрите-ка этот более осмотрительный, – произнес кто-то из магов, – он неплохой стихийник.

И пригляделся к девушке.

– А что это у нее с собой?

– Жезл, – спокойно констатировал архимаг и повернулся к декану темного факультета. – Она маг смерти?

– Э-э… да, – оторопело ответил тот, – но я даже как-то и позабыл об этом.

– Похоже, как и все остальные, – указал Каа на удивленно смотрящего на девушку молодого мага, – интересно, кто ей напомнил об этом?

И он перевел свой взгляд на спокойно сидящего на краю скамейки северянина, который перед самым поединком что-то втолковывал эльфарке. И этот северянин, казалось, был совершенно уверен в исходе предстоящего противостояния.

А на полигоне происходило необычное. Девушка отошла от своей стандартной тактики и перешла только на плетения из школы магии смерти. Хоть они и не были сильно мощными, но жезл однозначно выступал в роли усилителя.

Теперь это стало понятно. Простая работа. Но кто-то  ее  для девушки должен был сделать.

– Хитро придумано, – пробормотал архимаг и, повернувшись, спросил: – Так говорите, стала показывать намного лучшие результаты, начав работать в группе?

Декан задумался.

– Скорее всего, да, – медленно ответил он.

– Понятно, – кивнул архимаг.

Девушка между тем как раз двумя концентрированными атаками разнесла щит стоящего напротив нее мага-стихийника. Дальше исход боя был уже предрешен.

– Опять победа, – удовлетворенно констатировал ректор и посмотрел на своего учителя.

Тот усмехнулся и тихо пробормотал:

– Не туда ты смотришь, Старс.

Вампир обладал очень острым слухом и потому удивленно взглянул на архимага.

– Проследи за своей внучкой, – сказал одними губами Каа, ведь именно она сейчас и должна была выступать.

Утро. Полигон. За несколько минут до второго тура. Рения

– Сильный соперник, – сказал северянин, поворачиваясь к Рении, – но ты сильнее. Он просто еще не знает об этом.

Девушка непонимающе посмотрела на него.

– На… – и парень вытащил небольшой пояс.

– Что это? – спросила вампирша.

– А ты загляни внутрь.

Рения послушно заглянула в один из мешочков.

– Руны?

– Все верно. Ваши руны. Ты же все-таки рунный маг.

Девушка согласно кивнула, но понимания в ее  глазах так и не было.

– Помнишь наш первый бой и как ты попалась? Как я подстроил тебе ловушку?

До девушки стало доходить.

– Воспользуйся ими на втором уровне атаки. Противник будет следить в основном за тобой. Этим и пользуйся, а метать незаметно нужные снаряды и в нужное место, я думаю, тебя учить не следует. Только продумай ловушку основательно. Второго шанса этот силовик тебе не даст.

– Я все поняла, – кивнула девушка и поднялась, но, не пройдя и двух шагов, остановилась напротив Степана. Она впервые мысленно назвала этого необычного чела по имени. До этого он для нее был всегда или хуманом, или северянином.

– Погладь меня, как и Селею, – тихо попросила она.

Похоже,  ее  просьба огорошила не только  ее  саму. Парень посмотрел на нее широко открытыми глазами. Но медленно кивнув, мягко приложил руку ей к пояснице и провел по ней. Степан уже хотел убрать ее, но Рения сама перехватила руку и еще раз прижала ее. А потом девушка неожиданно улыбнулась.

– Теперь я тебя понимаю, – сказала она Даре и, уже не оборачиваясь, прошла в сторону площадки магического полигона. А ей вслед смотрел удивленный не слишком сообразительный северянин.

* * *

– И опять победа, – тихо произнес архимаг, глядя на ректора. – Что скажешь?

– Она работала как настоящий рунный маг, пользуясь именно их техникой, совмещая ее  с тем, что умеет сама, – ответил ректор.

– Все верно, – кивнул Каа, – и это дало такой впечатляющий результат. Они выносят старшекурсников, будто это дети малые. На эту компанию смотрят уже как на каких-то нереальных богинь.

– Да, я заметил.

– А что еще ты заметил? – спросил у Старса архимаг.

– Что мы все смотрим не на того, на кого нужно, – и он глазами указал на северянина, который как раз в этот момент говорил о чем-то с девушкой-оборотнем, магом жизни.

– Все верно, – согласился с ним пожилой маг, – будем спорить на результат, или он тебе и так ясен?

– Можем не спорить, пока мы с тобой говорили, девушка уже справилась.

И правда, на полигоне уже все завершилось.

Так и получилось. Оборотень воспользовалась вместо своей собственной магии призывом своего тотема, и через него влила в активированное плетение неимоверную мощь.

Девушку, ей противостоящую, просто вынесло на край полигона. Оборотень, кстати, первая и прибежала ей на помощь, а потом провела малое исцеление. После чего, похоже, очень долго извинялась перед сидящей на площадке магиней. Помогла ей подняться и увела вниз.

– Кто там у них следующий? – спросил Старс у Лерака.

– Дроу. Вроде говорили, что она не очень сильный маг?

Глава темного факультета кивнул в ответ.

– Ну, вот сейчас и посмотрим, насколько мы все в ней ошибались.

А в том, что они ошиблись, сомнений почему-то уже не было.

Утро. Полигон. За несколько минут до второго тура. Нея

– Победить хочешь? – спросил этот непонятный северянин у Неи.

Та лишь кивнула. Она вообще-то понимала, что предыдущий тур она прошла только благодаря уловкам этого странного парня-артефактора, и чем он мог помочь ей сейчас – девушка не представляла.

– Смотри, – и Степан указал на ее  будущего противника, – кого ты видишь?

– Оборотня, хорошего силовика. Мага-стихийника, – пожала плечами девушка.

– Хорошо, – сказал он, – но ты не замечаешь главного, – и северянин указал на лацканы стоящего молодого мага, – его стихии очень требовательны к концентрации и контрою. Огонь и воздух.

Девушка не понимала, к чему тот клонит.

– Нея, – упрекнул ее северянин, – ну начни же соображать. Ты прирожденный маг разума. Так пользуйся этим. Разум контролирует сознание. Сознание оперирует плетениями. Если отключить разум, то и никаких плетений не будет. Плетения без сознательного контроля ничто. И главное. Работа с разумом не требует применения плетений. Можешь работать с ним напрямую. Обмани его. Заставь думать о том, что он уже победил. Пусть он поверит в это, расслабится и снимет свою защиту. И тогда ты нанесешь свой единственный удар.

Дроу странным взглядом посмотрела на сидящего напротив нее парня.

– Я запомню.

Тот ей кивнул в ответ.

А потом был магический поединок, где дроу применила свои природные таланты.

* * *

– Что она сделала? – спросил один из сидящих в ложе магов.

– Все просто, – задумчиво произнес архимаг, – она заставила его поверить в иллюзию, а потом воспользовалась этим.

Каа сидел и смотрел, как этот странный северянин что-то объясняет девушке, магу земли.

Несколько минут – и новая победа.

У него уже не было никаких сомнений в том, кто же является истинной причиной побед девушек, естественно, помимо их способностей.

Вот сейчас должна была выйти на полигон последняя из них.

Утро. Полигон. За несколько минут до второго тура. Лейла

– Тебе достался очень сложный противник. Но это он так думает. Смотри.

И парень показал на мага тьмы, стоящего у другой стороны площадки.

– Ты обладаешь уникальными стихиями, чтобы победить любого, всегда и везде. Как ты думаешь, можно ли использовать тут воду?

И Степан обвел рукой вокруг себя.

– Тут нет ее  источников, – помотала головой девушка.

– А вот тут ты ошиблась. Вода, как и воздух, встречается везде. Ее микроскопические частички есть в каждом глотке воздуха. Но не это главное. Все тело хумана состоит из воды. Там  ее  очень много. Вот твой главный источник. Воспользуйся им. Путь этот маг и станет источником твоей силы. Ты будешь черпать ее  из него, а он из своих запасов. И ты его иссушишь. Тебе даже делать ничего не нужно. Просто, как только он поставит щит, начни с постоянным непрерывным усилием продавливать его, а источником энергии выбери самого мага. Увидишь, продержится он недолго.

– Да, – пораженная такой мыслью, кивнула ему девушка. Но уходить не собиралась.

«Я ничем не хуже них, – думала она, – почему они могут себе это позволить, а я нет?»

Тем более это приносит удачу.

Девушка, конечно, понимала, что обманывает себя, и причина совсем не в этом, но так ей было проще и спокойней.

Она медленно протянула руку и взяла ладонь удивленно глядящего на нее северянина в свою. А потом просто приложила ее к своей щеке.

– Пожелай мне удачи, – попросила Лейла.

– Удачи, – тихо произнес парень.

* * *

– Вы видели? Как она смогла дойти до такой мысли? – удивленно смотрел на площадку декан факультета стихийников. – Это же новый тип плетений. Нужен патент. Плетение необходимо записать.

Каа мог бы сказать, как и кто был автором столь оригинального способа нападения, но этот «кто-то» именно сейчас стоял на площадке и сам старался не ударить в грязь лицом, и у северянина это прекрасно вышло. Он использовал руны, артефакт и свои громовые камни, разносящие все вокруг. А потом был третий тур.

И девушки проходили.

Не все.

Одну выбил очень сильный пятикурсник. И одержал победу он не только за счет своей силы, но и за счет неординарного мышления и умения.

Потом был еще один бой и еще одна победа девушек. И только сейчас архимаг увидел следующую пару. Встретились вампирша и этот самый северянин. Такое должно было рано или поздно произойти.

Каа не сомневался в успехе. И ошибся. Северянин проиграл.

Девушка подловила его на очередном броске и выкинула на стену полигона.

«Значит, он не так умен, как я о нем подумал? Или это все-таки существенная разница в силе?»

Но его удивило странное поведение девушки.

Она, понурив голову, сошла с площадки. Ей не понравилась эта победа.

Почему?

«А может, потому, что это не она победила, а именно северянин проиграл. Сам проиграл», – эта мысль заставила его задуматься и посмотреть на все так же спокойно севшего на своё место парня.

Нет, он не переоценил своих возможностей. Он не стал ничего и никому доказывать. Он добился той своей непонятной цели и дал другому в своем окружении добиться своей.

Турнир между тем подходил к концу. Девушки выдержали третий и некоторые четвёртый тур. Но дальше пятого не прошла ни одна из них.

Для новичков и студентов младших курсов это и так было уже невероятное достижение. Однако главное заметил лишь один старый архимаг, да, возможно, еще ректор Академии.

Тот единственный, кто смог бы пройти весь турнир, почему-то остановился на втором туре.

Почему?

Ответ напрашивался единственный. Ему этого не нужно. Он и так добился, чего хотел. Он получил доступ в библиотеку Академии.

«Зачем ты так туда стремишься?» – задал мысленный вопрос северянину Каа, но ответа, естественно, не получил, а потому обернулся к ректору.

– Что их ждет дальше? – и он показал на рассевшихся на скамейке и что-то обсуждающих молодых магов.

– Сначала учеба. А потом практика, – подумав, ответил Старс.

– И куда вы их хотите отправить? – поинтересовался архимаг.

– Ледяные пустоши, – посмотрев на северянина, даже не задумываясь, ответил ему ректор.

– Ты уверен, что они справятся?

– Я уверен, что он справится, – и Старс показал на внезапно посмотревшего в их сторону молодого северянина с копной светлых волос.

«Старс прав, этот точно справится», – согласился с ним архимаг.

Значит, впереди их ждут Ледяные пустоши Севера.