Текст книги "Темногорье. Плацкартный билет"

Глава 25. Проход между мирами

Плохо без часов, не знаешь, как ориентироваться во времени. Катя только надеялась, что Хирург и Игорь разбили лагерь недалеко от дороги. Или она их заметит, или они её. Катя бежала со всех ног, боясь, что они, ну вдруг, сорвутся посреди ночи и уйдут. Где потом их искать? Она и так наделала много глупостей, не может позволить себе ещё одну. Дыхание сбилось, в боку нестерпимо кололо. Несколько раз Катя споткнулась и чуть не грохнулась наземь. Край неба посветлел, она уже должна была добраться до попутчиков. Катя остановилась и позвала: «Дядя Дима! Игорь!» Голос сорвался. Она отдышалась и крикнула вновь. И ещё раз. Позади отозвались: «Катя, это ты? Мы здесь!» Ну вот, пронеслась мимо, не заметила. Катя повернула туда и увидела два смутных силуэта. Она вновь сорвалась на бег и со всего маха влетела в объятия Хирурга, Игорь тоже обхватил её. Катя плакала от счастья и пережитого страха, ведь всё могло сорваться. А потом долго рассказывала о том, что произошло.

В конце она обратилась к Хирургу:

– Я взяла у вас деньги. Только вернуть не могу – оставила одному человеку, великану. Ему на лечение надо.

Хирург лишь махнул рукой:

– Ну и чёрт с ними, с деньгами. Здоровье важнее.

Катя не стала спрашивать, не сердится ли он, и так чувствовала, что нет.

А потом Хирург рассказал, как они с Игорем искали её, ждали, а потом решили идти дальше. Вышли на тракт и заметили ленту, привязанную на куст. Догадались, что это она её оставила.

– Интересно, как мы можем найти проходы между мирами? – размышляла Катя.

Игорь пожал плечами:

– Не думаю, что это из тех вещей, которые у нас из дома сохранились. Что-то, полученное здесь. Как верёвка, ключ или огонёк, которые выменяли у Флута.

– Или стёклышки, – задумчиво произнесла Катя, – через которые можно увидеть радугу.

Не сговариваясь, они достали стёкла и посмотрели сквозь них на небо. Вдалеке над лесом вспыхнула пёстрая дуга.

– Туда, – произнёс Хирург.

Они сошли с тракта и теперь пробирались через густые дебри: мимо огромных стволов поваленных деревьев, через непроходимые заросли кустарника, цепляющегося за одежду. Впереди их ждала полная неизвестность. Они останавливались лишь на двадцать минут – перекусить, потому что боялись опоздать: вдруг радуга исчезнет? А та манила и обманывала, идти до неё пришлось долго. Лишь ближе к вечеру путники выбрались на лесную поляну. В её центре воздух сгущался и образовывал спираль, и казалось, что они смотрят в бескрайнюю воронку. Путники помедлили в нерешительности, а затем верх и низ смешались, странников охватила небывалая лёгкость и восторг, время исчезло, и они переместились.

Здесь шёл дождь. Потоки воды стекали ручьями, точно на небе устроили генеральную уборку. Путники вымокли до нитки, пока Игорь не заметил вдалеке стог. Они зарылись в потемневшее от влаги сено и постарались согреться. Хорошо, что у Кати кожаные штаны не вымокли, потому и трусы сухие, а вот кофту пришлось переодеть, вдобавок сверху Катя свитер напялила. Хирургу и Игорю пришлось хуже, запасных штанов у них не было, но Катя отдала Игорю старые джинсы, которые чудом не выбросила. Тот с благодарностью их принял, хотя его ноги смешно торчали из коротких штанин. А вот сухой обуви ни у кого не осталось, но хотя бы носки нашлись, чтобы переодеться.

Они весь вечер просидели в стогу, пока дождь не угомонился. Перекусили бутербродами с сыром и мясом и выбрались наружу. Бр-р-р, ноги снова вымокли – до чего же неприятно. В конце поля виднелись деревянные дома. После небольшого совещания путники решили идти туда – купить еду и сапоги с одеждой, если получится, а заодно переночевать. Ближе к деревне сомнения всё больше одолевали их: больно неказистая. В сумерках с трудом можно было различить покосившиеся заборы, соломенные крыши, узкие окна, затянутые чем-то непонятным.

– Слюда, что ли? Или бычий пузырь? – наморщил лоб Игорь. – Это какой же век?

Путники решили постучать в крайний дом. Оттуда легче сбежать, если понадобится.

– Кто там? – послышался испуганный женский голос.

– Пустите, пожалуйста, – попросила Катя. – Нам надо согреться: мы промокли под дождём. Деньги у нас есть.

Дверь скрипнула, и на пороге возникла женщина. Непонятного возраста, в длинном сером платье с заплатами на рукавах, на голове повязан платок, в руках лучина. При виде путников её глаза расширились, но она лишь велела: – Быстрее.

Они зашли, наклонив головы, чтобы не удариться о косяк. При свете лучины видно было немногое. Низкие закопчённые потолки, деревянная утварь, хромоногий стол, земляной пол, на который постелили всю ту же солому. Бедность, одним словом. Женщина усадила их на лавку.

– Вы же явились с поля? – спросила она.

Скрывать правду не имело смысла, Хирург кивнул.

– Одеты не по-нашему, – заметила хозяйка, гостям она так и не представилась. – Не здешние.

И снова Хирург согласился. Женщина пронзительно посмотрела на него:

– Вы колдун? Спасите моего сына. Я заплачу. У меня денег мало, но я отдам вам всё.

Хирург долго молчал, не зная, что ответить, затем произнёс:

– Я не колдун, там, откуда мы родом, нет никакой магии. Мы обычные люди.

Женщина побледнела и в следующий миг сползла с лавки, она была в обмороке. Хирург велел Игорю приподнять ноги хозяйки и держать, а сам похлопал её по щекам – женщина пришла в чувство.

– Что у вас произошло? – спросил он.

Женщина совсем ослабла и с какой-то безнадёжностью поведала: заболел сын, уже пятый день мечется в жару. Его трясёт от озноба и кашля. Она всё перепробовала – ничего не помогает. Она роняла простые слова, а от неё веяло безысходностью.

– Я врачеватель, – сказал Хирург, – покажите ребёнка.

Мальчику было десять лет. Он лежал в соседней комнате и спал, со свистом втягивая воздух. Хирург потрогал лоб: горячий. От его прикосновения ребёнок проснулся.

– Это лекарь, – предупредила сына хозяйка.

Хирург попросил показать горло – красное, затем постучал по груди и спине – похоже, бронхит.

– Будем лечить, – произнёс он.

В заброшенном торговом центре путники набрали лекарств, теперь они пригодились. Хирург вытащил таблетки от кашля, антибиотики, жаропонижающее и спрей для горла и дал указания хозяйке дома. Её звали, как выяснилось, Сона.

– Температура скоро спадёт, – заметил Хирург, – хорошо бы дать мальчику куриный бульон, когда он захочет есть, только не жирный.

Сона растерялась:

– У нас нет кур. Раньше держали, как и коров, и свиней, но недавно их реквизировали для нужд армии.

Хирург достал несколько деснаров:

– Купите где-нибудь.

Но Сона замотала головой:

– Не возьму, господин.

Узнав, что Хирург – врач, она прониклась к нему уважением.

– Ещё решат, что у нас деньги завелись, и убьют из-за них, – пояснила она.

– Тогда однары, – Хирург не стал спорить и протянул медные монетки.

Сона взяла деньги и побежала в мясную лавку. Вскоре она вернулась. Затопила печку и поставила вариться курицу. Пока поздний ужин готовился, Сона достала из сундуков поношенную мужскую одежду и старые сапоги:

– Переоденьтесь – это вещи мужа и старших сыновей. Не знаю, пригодятся ли им. Их ещё ранней весной забрали в армию герцога. Не надо, чтобы вы бросались в глаза. У нас и за меньшее вешают. Обычно на поле караулят слуги герцога, ловят чужаков. Вам повезло, что дождь шёл.

Из разговора с Соной выяснилось, что почти всех взрослых мужчин призвали на войну с соседним герцогством.

– Всё землю делят, – устало вздохнула Сона, – герцог и братец его. А люди гибнут или с голоду дохнут – так пустяки. Моих как угнали, так никакой весточки. Не знаю, живы ли.

Она указала на Катю:

– Лучше состригите волосы дочери, господин. У нас не принято, чтобы девушки штаны носили. Да и мальчиком быть на дорогах безопаснее.

Катя испуганно схватилась за волосы, только не это. Но потом всё же решилась: мол, делайте, что хотите. Не будет она из-за ерунды переживать. Сона принесла ножницы и аккуратно состригла длинные пряди.

– А тебе ничего, идёт, – Игорь оттопырил большой палец.

Катя залезла в сумку, достала зеркало и насупилась – ей явно не нравилось отражение.

– У тебя глаза выразительнее стали и больше, – нашёлся Игорь, но Катя лишь сморщилась.

Сона проведала сына. Жар у него спал, и, как предсказывал Хирург, мальчик захотел есть. Сона быстро разложила по тарелкам фасоль с курятиной, а сама отправилась поить сына бульоном. Хирург выложил на стол буженину и сыр, они как-нибудь перебьются в дороге. Путники поужинали, а затем Сона постелила Кате и Игорю на печи, Хирургу на лавке. Подняла она их ещё до рассвета.

– Вам лучше сейчас уйти, пока деревенские не встали. Не знаю, куда вам надо, но держитесь подальше от герцогского замка, это на восток отсюда, плохое место.

Сона не спросила, зачем они здесь и куда идут. Хирург её понимал: своих забот и горестей хватает, не до чужих. Они пришли поздно вечером, она не спала только потому, что сидела у постели сына – случайная встреча. Путники помогли её ребёнку, Сона дала в обмен кров и одежду, а теперь пришла пора расстаться. Хирург ещё раз повторил указания. Таблеток достаточно, организм молодой, должен справиться.

Глава 26. Чёрная крепость

Они отошли далеко от посёлка, когда начало светать. Путники достали стёкла и посмотрели сквозь них. Небо вспыхнуло на востоке, примерно в том месте, где, по словам Соны, располагался замок. Похоже, что нужный проход между мирами находился именно там.

– Думаю, нужно сойти с тракта, – предложил Хирург. – Лучше ни с кем не встречаться.

– А если проход в самом замке? – спросил Игорь.

Хирург пожал плечами:

– Решим на месте, сейчас нам надо ближе подобраться.

Полдня путники продирались сквозь лиственный лес. После долгой дороги они решили отдохнуть – сказалась усталость, ведь в предыдущую ночь никто толком не выспался. Разводить костёр не стали, чтобы не привлекать внимание. Перекусили скудным запасом бутербродов и забрались под густую ель, чьи лапы касались земли. Сон сморил сразу, а затем их разбудили грубые возгласы.

– Кто это у нас, посмотрите!

Их стоянка была окружена неизвестными людьми на лошадях.

– Сами выйдете или выкурить, как лисицу из норы? – Похоже, ничего хорошего путников не ждало.

Они вылезли из укрытия, их тут же обступили и взяли в кольцо. Незнакомцев было пятеро. Солдаты. Стёганые куртки с пришнурованными к ним рукавами, такие надевались под доспехи в эпоху Средневековья. Игорь когда-то увлекался видами воинского снаряжения, кое-что запомнил. Плечи и колени закрыты металлическими дисками, на голове шлемы. Гладкие, чтобы оружие противника соскальзывало. Пояс с мечом низко закреплён на бедрах, копья. Да-а-а… Вот уж повезло им встретиться с людьми герцога.

– Вы кто такие? – с подозрением спросил один из солдат. Игорь записал его в командиры из-за белой отличительной полосы на рукаве. По нему видно, что бывалый воин – от уха до рта змеится глубокий шрам.

Хирург отодвинул Катю с Игорем и вышел вперёд.

– Я лекарь, это мои сыновья. Направляемся в замок, хочу предложить герцогу свои услуги.

Игорь восхитился: ловко придумано, может, прокатит.

– А почему не по дороге? – подозрительно прищурился командир.

– Боимся мародёров, – ответил Хирург.

– А разбойников не боитесь? – говоривший направил коня вплотную к Хирургу, намекая, что в любой момент может уничтожить того, если не понравится ответ. – Разве неясно, что рядом с замком на вас никто не осмелится напасть?

– Боимся, – согласился Хирург. – И вас тоже. У нас нет никакого оружия.

– Обыскать их, – приказал командир отряда.

Солдаты бесцеремонно выпотрошили рюкзаки и сумку.

– Странные вещи, – указал один из них.

Вряд ли здесь водились фонарики на батарейках и джинсы, надо было избавиться от них. Хорошо, что документы Хирург убрал в мешок, подаренный Флутом, поэтому паспортов, как и волшебных предметов и денег, солдаты не обнаружили.

– Подобрали на дальнем поле за деревней, – не моргнув глазом соврал Хирург, – сами хотели бы знать, что это.

– Думаю, если тебя с огнём допросить, быстро сообразишь, – усмехнулся командир.

Он им не доверял, да и понятно – несмотря на одежду, подаренную Соной, не похожи они на местных. И ведут себя иначе: спины прямые, голову не склоняют. Наверное, и к солдатам надо обращаться по-особенному. Господин, например.

– Зачем допрашивать? – Хирург не уступал. – Я лекарь, это всегда проверить можно. Думаю, у вас есть раненые, которым ещё можно спасти жизнь.

– Думаю, ты колдун, – обронил командир, – а на это у герцога один приказ – сжигать заживо.

Хирург попробовал отговориться, Игорь мысленно вручил ему за это сто баллов.

– Будь я колдун, вы бы к нам не подступились. Или вообще мимо проехали бы и не заметили.

Командир отряда достал из-под куртки мешочек:

– Здесь земля, освящённая. С такой ни один колдун не страшен.

Хирург сплюнул:

– Да целитель я, хирург. Аппендицит вырезать, кесарево сечение сделать, если женщина разродиться не может, солдата заштопать.

– Слышь, Шрам, сегодня утром в замок сынка герцога доставили. Ранен в живот. Сам знаешь, ему немного осталось, с такими ранами не живут. Может, доставим их к герцогу? Пусть сам решает, – предложил один из солдат.

– Когда мне твоё мнение понадобится, Пузырь, я тебя спрошу, – командир по прозвищу Шрам разозлился, но всё же велел отвести пленных в замок.

Путников связали и усадили позади солдат.

– Будете дурака валять, побежите ножками.

После этих слов отряд пустился вскачь. Игорь трясся на костлявой лошадёнке так сильно, что зад отшиб. Рядом скакала Катя, по ней было заметно, что испугана, но держалась она хорошо. Впереди ничего не было видно из-за плотной спины солдата. Пахло потом и дымом, а ещё немытым телом, дышать было нечем. Но деваться некуда – лучше так, чем догонять лошадей на своих двоих. Через час они очутились на месте.

Замок наверняка был основан с оборонительной целью, а не для красоты. Одного взгляда хватило Игорю, чтобы понять это. Солдат, сопровождавший его, слез с лошади, поэтому вид никто не загораживал. Огромная крепость построена из камня, ворота деревянные, но обшиты с двух сторон толстым железным листом, с наружной стороны двери были дополнительно утыканы острыми шипами. Над вратами – дозорные башни, в таких обычно разводят огонь при виде опасности. Решётка задрана вверх, только зубцы торчат из прорези. Игорь обернулся: они прибыли по подвесному мосту, протянувшемуся над глубоким оврагом, на дне которого вкопали колья остриём верх. В любой момент мост можно поднять, и тогда пересечь ров будет тем ещё удовольствием. Наверняка во дворе обнаружится ещё одна стена, обычно возводили двойное укрепление. А с противоположной стороны, хоть об заклад бейся, будет неприступная скала. Замки раньше строили в таких местах, чтобы их никто штурмом не мог взять. А вот из башен все дороги просматриваются на много километров вокруг.

Игорь отметил: так и есть, вот и вторая преграда для атакующих, соединённая с первой переходом. В этом аппендиксе расположены узкие бойницы, из которых можно стрелять в осаждающих, чтобы для них путь к победе оказался усеянным трупами. Над стеной висят три мертвеца – зрелище, убивающее всякую надежду; над ними уже кружат вороны. Рядом с крепостью деревья срублены, чтобы никто не подкрался незамеченным под покровом леса, да и запас дров пополнять нужно.

Затем путников ввели во внутренний двор, посреди которого находится колодец. Во время осады жители замка без воды не останутся, да и запас провизии обычно надолго делается. Такие крепости берутся только измором или с помощью предательства. Или болезни. Игорь читал, как в один город забросили тела умерших от чумы. Только какому победителю нужен рассадник заразы? Если лишь с целью полного уничтожения крепости.

Двор вымощен камнем, кладка неровная, в любой момент можно споткнуться. Зато отбиваться легко: достал камушек – и по башке. По бокам сточные желобы. Да-а-а… В Средневековье с канализацией плохо было, потому и города строили на возвышенностях. Вылил из горшка его содержимое на улицу, а потом всё это дождём смыло в реку, потому воду из неё не пили. Ну и гадость. Как они так жили? Игорь читал в одной книге, что в каком-то замке для туалета были вырезаны дыры в наружной стене прямо над рекой. Тоже не лучше. Зато теперь есть возможность узнать, так ли это.

Тесные коридоры, закопчённые стены, свет пробивается сверху из маленьких окон, но всё равно темно. Стены холодные, как внутри холодильника. Путников ведут куда-то вниз по стёртым ступеням. Внизу не жарко, даже совсем наоборот. По стенам сочится влага. Видимо, эти помещения вырублены прямо в скале. В Катиных глазах застыл испуг и вопрос: что с ними будет? Хирург впереди, видна лишь напряжённая спина. Кажется, их тащат в подземные казематы, то есть в темницу. Так и есть! Впереди железная ограда, за которой стоит стражник.

– Куда этих? – кивает стражник на них.

– В свободную камеру до распоряжения Его светлости.

Лязгнул замок, как капкан, и их проводили в отдельную камеру с удобствами. Солома на каменном полу, ведро для нужд, и всё, хватит с них.

Им-то с Хирургом ничего, хотя и с натяжкой, но Катя…

– Ты как? – поинтересовался у неё Игорь.

Катя махнула рукой: ничего хорошего.

– Если тебе надо, – Игорь кивнул в сторону ведра, – мы с Хирургом отвернёмся и уши закроем. Не стесняйся.

Катя лишь энергично замотала головой, ещё бы. Дурацкая ситуация. Зря они Кате волосы обрезали. Как же они в одной камере будут? Хотя ей на самом деле с короткой стрижкой хорошо: такая беззащитная, как цыплёнок. Шейка хрупкая, глаза огромные. Вроде и раньше видел, но попривык, а тут снова, как в первый раз.

Через час за ними пришли. В этот раз повели в жилую башню. Игорь старался не вертеть головой, но не получалось: когда ещё в настоящем замке быть доведётся? На стенах не факелы, а светильники со свечами. Судя по запаху, из животного жира. На первом этаже что-то вроде кладовой: хранятся бочки, на столе стоят горшки, на полках лежат хлеб и овощи. На втором располагается кухня. Большую часть помещения занимает очаг, огонь в нём развели непосредственно на полу. Прямо сейчас в камине запекалась туша кабана. В животе у Игоря предательски заурчало – есть хочется, в последнее время они экономили на продуктах. На путников пахнуло жаром, когда они поднимались мимо.

«Хоть согреться немного», – обрадовался Игорь.

На третьем этаже – зал для приёма и гостей, и пищи. Как раз столы разбирают, видимо, отужинали. Стены задрапированы гобеленами, поверх висят головы оленей и вепрей. Возле большого камина, украшенного изразцами, в кресле сидит хозяин замка. Рядом с ним – два рыцаря в полном обмундировании. Вытянутые шлемы, напоминающие кегли, забрала подняты. Панцирь длинный, достигает колен, голени покрыты высокими чулками. На ногах башмаки. Эх, сюда бы кого-нибудь из тех, кто реконструкцией прошлых веков занимается. Вот бы им раздолье было. Сам герцог одет в длинное платье, по-другому и не назовешь. Что-то типа кафтана до самых пят с отделкой мехом, сверху плащ, голова не покрыта. На вид он намного старше Хирурга, а на деле… Кто его знает. Сона чуть ли не старухой выглядит, а младшему сыну всего десять лет, старшим – шестнадцать и восемнадцать. Наверное, ей и сорока нет.

Сопровождающий подошёл к герцогу и что-то сказал на ухо. Его светлость наконец-то соблаговолил обратить на них внимание.

– Это кто? Лазутчики моего братца? – у герцога оказался неприятный каркающий голос.

– Непохоже, Ваша светлость, – ответил Шрам. – Они не местные.

За это путники удостоились от герцога более внимательного взгляда.

– Колдуны? Шрам, я же приказал сжигать их на месте. Зачем ты притащил их в замок?

– Один из них говорит, что врачеватель, может излечивать раненых.

– И даже ранения в живот? – герцог скептически поджал губы. – Эй, как там тебя? – обратился он к Хирургу. – Мой старший сын умирает, а ты можешь вытащить его с того света, цирюльник?

Хирург спокойно ответил, Игорь даже позавидовал его невозмутимости:

– Надо смотреть рану. Повреждены ли внутренние органы, не пробит ли кишечник. И многое зависит от вашего сына, справится ли организм. И я не цирюльник, Ваша светлость, а хирург.

Герцог немного помолчал, принимая решение: убить сразу или сперва отправить на пытки ради приличия, а затем пригласил:

– Следуйте за мной.

Глава 27. Жизнь за жизнь

Покои герцогской семьи располагались выше. Каминов здесь не имелось, тёплый воздух поднимался с нижних этажей через отверстия в полу. Возле раненого дежурили два местных лекаря. Сыну герцога от силы исполнилось шестнадцать, чуть старше Игоря. Усы уже выросли, а борода только начала пробиваться. Симпатичный – почему-то Кате бросилось в глаза именно это обстоятельство, только бледный, как простыня. И запах. Тяжёлый: крови и дерьма. Катю чуть не стошнило, но она удержалась. Хирург откинул одеяло, и она сразу же отвернулась. Не будет она на это смотреть. А Игорю хоть бы хны, даже виду не подал, что ужасно. Превозмогая себя, она обернулась – сквозь белую ткань проступали бурые пятна. Нет! Не для неё это зрелище.

Хирург повернулся к герцогу.

– Это его стрелой так?

– Да, пальнули с близкого расстояния, охрана недосмотрела, – ответил герцог. – Ничего, теперь им с виселицы виднее. Пусть повисят.

Но Хирург и глазом не моргнул.

– Надо оперировать. Парень всё равно загнётся, а так шанс. Мне нужны хирургические инструменты, какие у вас есть. Скальпель, иглы, зажимы… Их надо прокипятить в воде.

Лекари растерянно переглянулись. Хирург прикрикнул:

– Что есть, несите! А заодно приготовьте чистую ткань, побольше, её следует прогладить горячим утюгом.

Хирург отрывисто отдавал распоряжения, точно был здесь главным. Герцог жестом приказал сопровождающим его охранникам выйти.

– Всё же вы откуда? – спросил герцог.

– Из другого мира, – не стал скрывать Хирург, – здесь мы оказались не по своей воле, пытаемся попасть к себе.

– Вы точно не колдуны? – герцог смотрел на них с подозрением. – И не на службе у моего брата?

– Точно, – Хирург был краток.

Герцог не стал спорить и узнавать больше:

– В общем, так. Вы спасаете мне сына, я отпускаю вас и даже даю солдат, чтобы сопроводили. Жизнь за жизнь.

– Договорились, – согласился Хирург.

Герцог вышел, а вскоре к ним поднялись слуги.

Хирург осмотрел набор инструментов и вздохнул:

– Сойдёт.

А после скомандовал местным лекарям:

– Нужна анестезия, а то загнётся парень от болевого шока. Что у вас есть? Какие средства, чтобы он не пришёл в себя во время операции?

Под рукой ничего не оказалось.

– Коновалы, – ругался Хирург на герцогских врачевателей, – даже настойки опиума нет. Как же вы работаете? Поленом больных оглушаете?

Он распорядился принести бутылку с вином.

– Вольёте в него аккуратно, если очнётся.

И пояснил для Кати и остальных:

– Придётся напоить парня до бесчувственного состояния, если очухается. А сейчас он и так без сознания.

А потом началось ужасное – операция. Притащили стол, его обтерли вином, а затем уложили чистые простыни, на которые перенесли раненого. Катя забилась в угол и старалась не смотреть в ту сторону. Даже уши заткнула, но слова всё равно доносились.

– Внутренние органы не задеты. Хотя нет, кишечник в одном месте пробит, надо извлечь наконечник.

Она не понимала: как Игорь выдерживает? У неё в ушах звенит и перед глазами плывёт. Катя опустилась на скамью и глубоко задышала. Ещё немного и в обморок свалится. От одних названий инструментов плохо: острый нож, щипцы. Воображение рисует ужасное и на себе: словно это Кате операцию делают.

– Зажим, – ещё одно ужасное слово. – Накладываем швы. Нити шёлковые, для вышивания, наверное.

Кажется, вся комната в крови, а Хирург шутит.

– Антибиотиков мало осталось, надеюсь, до сепсиса не дойдёт. Поставим на всякий случай трубку, – велит Хирург, – для оттока жидкости. Всё же парню кишечник пробило.

Интересно, эти средневековые лекари понимают, что он им говорит? Похоже, что нет – никакой трубки у них не нашлось и в помине.

Хирург выругался:

– Такое ощущение, что в каменном веке находимся! Вся операция может коту под хвост пойти!

И тут Катю осенило:

– У меня пластиковая трубочка есть, от сока. Не подойдёт?

Кто-то громко выдохнул, наверное, Игорь. А Хирург поблагодарил:

– Должна подойти, тащи сюда. Сейчас мы её вином обеззаразим.

Катя вынула трубочку из сумки и на негнущихся ногах подошла к столу. Она даже дышала ртом, а не носом, чтобы не чувствовать запахи.

– Ну что ж, окропим вином, чтобы до свадьбы зажило, и для дезинфекции, – видимо, операция завершилась.

Хирург наложил повязку, а Игорь помог слугам убрать кровавые тряпки. Катя только увидела красные пятна, так сразу отвернулась – подождёт ещё немного, когда всё закончится. Вскоре позвали служанок присматривать за раненым. Да лекарь один остался, чтобы за путниками, видимо, наблюдать. Хирург строго-настрого запретил кормить Готварда, так звали герцогского сынка. Имя-то какое, с первого раза и не выговоришь. Интересно, как его сократить можно? Вард или Готя? Всё одно слух режет. А служанкам хоть бы хны, знай между собой щебечут «сэр Готвард». Тот без сознания лежит, но всё равно – сэр.

Затем их позвали к герцогу, даже перекусить не дали. Точнее, позвали Хирурга, а их с Игорем так – за компанию. Тот ожидал путников в своей опочивальне. Комната просторная, стены расписаны фресками со сценами охоты. Там же висит штандарт с изображением единорога. Герцог указал им на лавки и произнёс одно слово:

– Рассказывайте.

Хирург в подробностях стал описывать операцию, а Катя быстро начала напевать песенку, не вслух, конечно. Ну не хочет она про это слушать. Герцог внимательно выслушал и велел:

– И про себя тоже.

У Кати отлегло, с ранами покончено. Хирург рассказал не всё, о многом умолчал. Но и так понятно: оказались в странном месте не по своей воле. Чтобы попасть домой, надо найти проходы между мирами. А герцогу любопытно: какой у них мир, что видели в дороге. Хорошо, что догадался распорядиться насчёт еды. А то уже за полночь, голова от голода кружится.

– Значит, многие болезни вы победили? – вопрошает герцог.

– Многие, но не все, – отвечает Хирург, – появились новые.

– И войн нет?

– Есть, – говорит Хирург. – Реже, но кровавее, с вашими не сравнить.

Герцог усмехается в бороду:

– И утверждаешь, что живёте лучше нас?

– Комфортнее, – не уступает Хирург, но Кате мнится, что он сам не уверен, – удобнее. Женщины в родах не умирают, младенцы тоже, точнее, редко когда.

– И все так живут? – допытывается Его светлость.

Хирург умолкает, потому что врать не хочет.

Герцог с какой-то жалостью смотрит на них.

– Вы же слабые. Парень твой меч в руках не удержит. А девчонка… Чего дёргаетесь? Что я, девку от парня не отличу? Крови испугалась.

И тут не выдерживает Игорь:

– А зачем быть всё время сильным, если можно просто жить без войн? Просто жить хорошо, чтобы без смертей и голода.

Герцог непонимающе смотрит на него:

– Так не бывает, парень. Не в человеческой это природе, запомни. Ты не захочешь воевать, сосед захочет. Потому что у тебя дом лучше, край богаче, дети умнее. Всегда найдётся повод для зависти. А мирный – значит, слабый, за себя постоять не может. Настанет время, когда вас голыми руками возьмут. Придут голодные и жадные и отберут, а вас сделают рабами. Потому что мало владеть, надо ещё удержать.

Он поднялся, давая знать, что аудиенция окончена. Их проводили в покои для слуг, те располагались под крышей башни. Стены обиты деревом, наверное, чтобы холодом от них не несло. Возле дверей встали стражники, чтобы нечаянные гости не сбежали. Но больше всего Катю в тот момент интересовал вопрос туалета, не может она уже терпеть. И спросить неудобно. Но тут взгляд наткнулся на горшок. Ха-ха-ха, добро пожаловать обратно в детство!

Потянулись дни, однообразные и длинные. Хирург дежурил у постели больного, Катя предпочитала отсиживаться у себя. А Игорь пытался устроить вылазку по крепости, но ему пару раз дали по шее и велели не высовываться, а не то укоротят.

– Всю жизнь мечтал в настоящем замке оказаться, – страдал он, – а из башни даже нос не высунуть. И окна нормального, чтобы рассмотреть окрестности, нет. Даже в туалет местный не пустили – не положено!

– С нормальным окном зимой от холода околеешь, – проворчала Катя. – А в замковом туалете задницу отморозишь.

До чего же в крепости холодно. Понятно теперь, откуда пошло выражение «голубая кровь». За этими стенами и руки голубые, и ноги тоже, хорошо, что им вещи отдали, Катя натянула на себя свитер.

Готвард пришёл в себя под конец третьих суток. То ли антибиотики подействовали, которые Хирург толок и вместе с водой давал раненому, то ли дренажная трубка, через которую выходил гной, то ли молодой организм, но Хирург объявил, что опасность миновала.

– Тогда я могу вас подменить, – предложила Катя, – а вы хотя бы выспитесь.

Хирург провёл с нею и Игорем строгий инструктаж и отправился к себе. Катя повеселела: всё-таки ухаживать за раненым гораздо приятнее, чем ассистировать на операции. Вытереть пот со лба, подать воду. Хирург разрешил Готварду бульон, но хитро сваренный: надо немного поварить курицу, потом первый бульон слить, добавить к курице воды и варить на втором бульоне. Вот его и давать больному.

Симпатичный всё же сынок у герцога. Мужественный и сильный, даже сейчас заметно, когда он беспомощный лежит на кровати. Жаль только, что смотрит на Катю как на пустое место. Для него она одна из слуг, никто. Ну и пусть, ей он тоже не сдался. На свете полно парней, Игорь, например, совсем не хуже. А захочет мечом владеть, научится. Сейчас это в моде – играть в рыцарей. А пока надо дождаться, когда Готвард окончательно придёт в себя.

На пятый день стало ясно и герцогу, что сын поправляется, «цирюльник» сделал своё дело. Его светлость отдал распоряжение проводить путников до нужного места. Они спустились по подъёмному мосту на дорогу, достали стёкла и посмотрели на небо – радуга заиграла совсем рядом.

Катя обернулась. Какой замок всё же красивый. Высокая башня обрамлена зубцами, точно короной. Сама крепость на высоком утёсе смотрится, как гнездо птицы. Ворона, например. Наверное, у него другое название, но для Кати он останется Гнездом Ворона. Замку подходит это название, как и прозвище Ворон для его господина.

Путники в сопровождении солдат доехали до прохода. От крепости по прямой всего десять километров, давно бы добрались. Но кто же знал, что их задержат? Теперь успеть бы добраться к радуге до сезона дождей. Когда он начнётся, Катя не знала – Хранитель пути ничего не сказал об этом.

Удивительно, но солдаты проход между мирами не заметили, остановились в непонимании, что здесь надо странным людям, которые спасли сына герцога. Но путники ничего объяснять не стали – не чужого ума это дело. Спешились с лошадей, уверенно шагнули вперёд навстречу спирали и снова прыгнули между мирами.