Текст книги "Темногорье. Плацкартный билет"

Интерлюдия восьмая

Возле радуги

Старый Джон открыл глаза: что-то разбудило его, какое-то предчувствие. На миг померещилось, что он не один или скоро будет не один. Он осмотрелся: никого. Наверное, померещилось. Здесь проклятое место, иногда оно шутки шутит со Старым Джоном. Порой Джону казалось, что он с кем-то разговаривает, с каким-то стариком, у которого вместо глаз две дыры в бездонную пропасть. Тот объяснял ему, что пути надо полить кровушкой, если хочешь вернуться. Или всё же добраться до радуги? Сознание Джона путалось. Хоть бы кто объяснил нормально! Ну ничего, ждать недолго осталось – почему-то Джон был в этом уверен.

Глава 28. Параллельный мир

Асфальтовая дорога! Хирург не поверил собственным глазам. Две полосы в одну сторону, две – в противоположную. По середине они разделены двойной сплошной линией. Здесь место не для обгона – впереди крутой поворот, о чём гласит знак на обочине. Неужели?! И как ответ незаданному вопросу, мимо пронёсся автомобиль. Обычный автомобиль из их мира. Они вернулись или… Или находятся в одном из параллельных миров? В чешуйке шишки, вплотную примыкающей к чешуйке родного края?

– Надо проверить, – Хирург достал из кармана стекло.

Радугу они не увидели, лишь край неба окрасился разноцветьем. Где-то далеко впереди. Но раз есть трасса и машина, значит, они могут сократить путь.

– Будем голосовать, – и улыбка преобразила его лицо.

Все оживились. Дорога пробудила надежду на то, что осталось совсем немного. Что они доберутся до города, остановятся в гостинице, пообедают и примут ванну. Может, немного задержатся, чтобы сделать запасы. Но почему-то все поверили, что конец близок. Ведь неслучайно они совсем рядом с домом – буквально один шаг, в параллельном пространстве, хотя… Надо убедиться. Фонарные столбы, электрические вышки и провода, указатели. Они пошли по обочине, стараясь тормознуть попутку. Через полчаса это удалось. За рулём сидел молодой парень, студент, наверное. Он полюбопытствовал:

– Вы ролевики?

Хирург посмотрел на себя и Игоря с Катей. Ну да, в домотканых штанах и рубахах, в кожаных сапогах. Бомжи в таком не ходят, как и обычные люди.

– Да, – ответил он, – реконструировали Средне вековье. Я цирюльник, это мои подручные.

Катя и Игорь от души рассмеялись. Всё-таки классно ехать на машине, когда звучит музыка. Мотив незнакомый, но приятный. Стёкла опущены, салон обдувает свежий ветер. Никаких раненых рыцарей и войн, никакой опасности, всё позади, хоть на какое-то время. Почему они так решили, никто бы не ответил. Есть знания сродни вере, они не обманывают.

– Вас где высадить? – спросил парень.

– Нам бы гостиницу, – сказал Хирург, – только сначала в магазин хотим зайти.

Парень мельком посмотрел на него:

– Не местные, я так и думал. Иначе бы услышал, что кто-то ролевыми играми балуется. Тем более из взрослых.

Хирург усмехнулся про себя: ну да, староват он для подобных игрушек, но не пугать же парня правдой. Ещё сбежит от них.

– Я вас на площади высажу, – решил тот, – там и гостиница недалеко, и магазинов полно.

Вдоль дороги мелькали деревеньки, народ кучковался на остановках: летом многие в отпусках, а школьники – на каникулах. Некоторые возвращались с купания.

Затем появилась бетонная надпись: «Пикалово».

– Это наш город так называется, – пояснил парень. – Между прочим, сто тысяч населения.

Похоже, ему понравилась Катя, понял Хирург, – несколько раз водитель разворачивался всем корпусом назад, вместо того чтобы следить за дорогой. Вот и распинается.

– Сегодня во Дворце культуры дискотека в девять вечера начинается, – продолжил парень. – Если надумаете, приходите. Это там же, на площади. Здание с колоннами.

Хирург пожал плечами:

– Как молодёжь решит.

А молодёжь, похоже, ни о чём и не думала, лишь радостно таращилась в окно. Как же все они соскучились по нормальной жизни.

Машина пересекла город по прямой и выехала на небольшую площадь.

– Вот Дворец культуры, – парень указал на светло-зелёное здание.

В городе Хирурга на площади стоял близнец этого, только бежевого оттенка.

– Гостиница в конце улицы справа, а магазины вот, – водитель махнул рукой на два супермаркета, расположившихся рядом друг с другом.

И ещё раз обратился, уже прямо к Кате:

– Давайте вечером на дискотеку, у нас по субботам неплохая подборка музыки.

Ого, сегодня суббота, оказывается. Вот поэтому и людей на улице много. Катя ничего обещать не стала, ответила коротко:

– Подумаю.

Но парню и этого хватило, расцвёл, как первоцвет в снегу.

Перед магазином Хирург остановился.

– Надо ещё вопрос с деньгами решить. У нас деньги Темногорья и немного своих. Интересно, здесь они в ходу?

Они зашли в ближайший магазин. Цены – как цены, у них примерно такие же, товар тоже знакомый, только вот у людей в кассах деньги другие. Вот же не повезло! Зато рядом расположился обменник. Хирург заглянул туда на всякий случай, в полной уверенности, что стонары здесь не в ходу, но, к его удивлению, деньги быстро обменяли на радужки, так называлась местная валюта. Игорь и Катя накупили себе чипсов и лимонада, дорвались до фастфуда. Сам Хирург не отказался бы от нормального борща и куска хорошо прожаренного мяса. И чёрный кофе без сахара, но это после гостиницы. Пока он приобрёл несколько газет, чтобы узнать хоть какую-то информацию. Итак, сегодня травник, десятое число, суббота.

Они взяли два номера: двухместный для Хирурга и Игоря и отдельный для Кати: хоть по-человечески отдохнут и выспятся. Ни за что завтра спозаранку никуда не отправятся. Затем приняли душ и переоделись, Катя нацепила кожаные штаны, Игорь – свои джинсы, а Хирург – походные брюки. Спустились и по обедали в столовой по соседству. Хирургу повезло: в меню как раз был борщ, а на второе шницель с жареной картошкой – замечательно. Он решил, что за кофе вечером сходит, а пока посмотрит местные новости и почитает газеты.

Но посидеть в номере не удалось: Катя и Игорь решили отправиться в парикмахерскую. Кате понадобилось привести стрижку в порядок – Сона её неровно обрезала, а Игорь оброс. Да и самому Хирургу подстричься не помешало бы, а заодно бороду сбрить. Кате новая причёска шла, хотя Хирургу она больше нравились с длинными волосами. А у него после бритья вышла накладка – выяснилось, что подбородок белый на фоне загоревшего лица. Катя с Игорем, едва взглянули на него, сразу захихикали.

А потом ребята потащили его гулять по городу и магазинам, даже огромные лужи недавно закончившегося ливня им не помешали. Хирург понимал Катю с Игорем: хочется побыть среди людей в обычной обстановке. Не дёргаться от опасности, не делать вид, что всё в порядке. В небольшом магазинчике купили Игорю новые джинсы, а заодно и ему, тут же подогнали их по длине. А ещё по две футболки. Игорь с Катей сообщили, что решили сходить на дискотеку. У Кати осталась её юбка из дома и кофточки, подаренные Хакки, – хоть что-то от той встречи хорошее, а обуви под наряд нет. Пришлось купить ей лодочки, а заодно кеды себе и Игорю. И рюкзак для Кати – с сумкой много вещей не потаскаешь.

Они вернулись в гостиницу. Времени до похода во Дворец культуры ещё час, как раз можно переодеться и в кафе посидеть. В джинсах и футболке было непривычно – за время путешествия Хирург отвык от повседневной одежды. Словно снял с себя защитную оболочку и надо по-новой привыкать к обыденности. В кафе заказали пиццу и картошку фри. Катя с Игорем снова пили свои лимонады, а Хирург – двойной эспрессо. И ещё раз, чтобы отвести душу. Замечательно посидели, словно им завтра не надо вновь отправляться в путь. Затем Игорь с Катей засобирались на дискотеку, а Хирург взялся проводить – вдруг детей по дороге похитят злые инопланетяне?

– И чтобы в одиннадцать были в гостинице, – предупредил он, – а не то приду за вами.

Они заметили библиотеку, та располагалась недалеко от кафе. Городская библиотека, время работы: понедельник – суббота с 10-00 до 21-00, воскресенье: выходной. Хирург успел удивиться: кто ходит в библиотеку так поздно вечером? Кому это надо? А после дверь отворилась, и оттуда вышла Аня. Она стала закрывать замок, а Хирург стоял и не верил, лишь сердце тревожно отзывалось мелодичными молоточками в ушах. Сильнее и сильнее, а затем всё поплыло перед глазами, и он осел на землю.

Глава 29. Яна

Её звали Яна. Это удалось выяснить после того, как Хирурга и незнакомку привели в чувство. Сначала он грохнулся в обморок. Библиотекарша бросилась на выручку и тут же свалилась рядом. Заглянула в лицо Дмитрию Ивановичу, и всё, тоже сознание потеряла, как в мелодраме. Игорю в голову не приходило, что такое бывает на самом деле. Хорошо, что Хирург очнулся первым и помог привести в чувство Яну. Яна – зеркальное имя Ани. Она переехала в этот город недавно, после того, как в автокатастрофе погиб двойник Дмитрия Ивановича, а сама Яна потеряла неродившегося ребёнка. Обратная ситуация.

Яна с Хирургом смотрели друг на друга так… Игорь и не представлял, что на другого человека можно так смотреть. Словно именно в нём смысл жизни, та соломинка, за которую можно держаться наперекор всем ветрам и течениям. Точно кроме них двоих никого на свете не существует. Если бы Игорь смотрел на девушку именно так, он никогда бы её не покинул. Потому что это всё равно что без кожи по городу расхаживать: с обнажёнными венами и сердцем, уязвимым и слабым.

Игорь с Катей быстро исчезли, сказав Хирургу, что будут ждать его в гостинице. Хотя оба не верили, что тот вернётся. Он бы, Игорь, не вернулся. Нужно быть полным безумцем, чтобы идти дальше. Потому что Яна для Хирурга – тот якорь, которого никогда не было у Игоря дома. Один раз Хирург уже потерял её. Сможет ли во второй? Они пошли с Катей гулять по скверу, Катя, как и он, молчала. А что тут скажешь? Это обрушилось на них, как снежная лавина – ничто не предвещало. Он, Игорь, никогда не испытывал тех чувств, которые называют любовью. Кунуша… Он собирался улететь с птицедевой не из-за неё, а ради себя, ради того ветра, который каждую весну гонит его в странствия. Хотя…

Игорь задумался. С Катей могло бы получиться, наверное. Когда-нибудь. Он посмотрел на неё: с ней надёжно – это главное. Она будет бояться, сомневаться в себе, страдать, но всё равно сделает что надо. Мало кто из девчонок способен лезть по верёвке, натянутой между крышами домов, или идти по узкому перешейку разрушающегося моста. И не Катина вина, что она захотела вернуться в дом к Хаме и Хакки: они её приворожили, подсунули заколдованную заколку. Но и в той ситуации Катя не растерялась и смогла оставить им с Хирургом подсказки.

Игорь подпрыгнул и схватил ветку, растущую над их головами. С дерева на них упали капли воды. Катя притворно взвизгнула и разулыбалась – понравилось.

– Может, сходим на дискотеку? – предложила она.

Игорь пожал плечами: можно, раз она хочет. Он в школе никогда не ходил на подобные мероприятия, они для девчонок. Но ради Кати почему бы и нет?

Они отправились во Дворец культуры. Как и сказал подвёзший их парень, подборка музыки оказалась неплохой, а Катя хорошо танцевала. Он тоже дома репетировал перед зеркалом некоторые движения так, чтобы родители не видели, но до Кати ему было далеко. По ней видно, что когда-то она серьёзно занималась танцами. Игорю сначала было неловко, но потом он освоился – никому до них дела нет. Некоторое время они выискивали глазами парня, подвёзшего их до площади, но того не было. А затем зазвучала медленная музыка. Игорь отступил к стене, но заметил, как разволновалась Катя. Танцы для девчонок – серьёзно, и Игорь пригласил её.

Одна рука на Катиной талии, второй он держит её кисть. Мышцы напряжены, потому что страшно и непривычно кружиться с девушкой. Движения неловкие, невпопад. Он старается следовать музыке, но сбивается из-за волнения. И Катя смущена. Она пытается скрыть это за нервным смешком, но и ей странно, что они вдвоём танцуют. Именно он и именно она. Слишком долго они были попутчиками, чтобы воспринимать друг друга как парня и девушку, как возможную пару. Сначала промелькнуло какое-то чувство, а после Игорь встретил Кунушу, и Катя обиделась. А сейчас звучит лиричная мелодия, и они могут побыть кем-то другим, а не людьми, случайно встретившимися на дороге. Открыть в себе что-то новое. И хочется, чтобы танец поскорее закончился, и в то же время тянет сохранить это мгновение в памяти.

В гостиницу они вернулись в полночь. Игорь пожелал Кате спокойной ночи. Подержал её за руку, точно желая удачи, и отправился к себе. Хирурга не было, да Игорь и не ждал его. Понятно, что тому надо во всём разобраться. «Та встреча не чета простой удаче», – всплыли слова песни, Игорь смотрел в детстве «Д’Артаньян и три мушкетёра». Кажется, единственный из своих ровесников. Так что не факт, что Хирург и завтра возвратится. А если он вообще откажется уходить из города? Что тогда? Игорь лёг в постель, но сон не шёл. И что делать им с Катей? А ведь Хирург запросто может остаться, и Игорь его за это не осудит.

Тогда им с Катей придётся самим понять, что делать дальше. Хотя у них выбора нет, вдвоём домой не вернуться. Придётся Хирургу их усыновить и удочерить или опекунство оформить, в школу записать. Интересно, надо ли Игорю восьмой класс повторно закачивать или разрешат переводные экзамены сдать? А ещё у него скоро день рождения – в августе, а у Кати в декабре. Целых четыре месяца они будут ровесниками. Почему Катины родители отдали её так рано в школу? Так бы Катя и Игорь в одном классе учились. Интересно, получит ли он подарок на день рождения? Игорь мечтал о модели самолёта, которую можно самому собрать, чтобы запускать за городом. А теперь неясно. Игорь долго лежал, уставившись в потолок, и незаметно для себя уснул.

Хирург пришёл в номер в десять утра, Игорь ещё спал. Сел на кровать и молча смотрел в стену. А когда Игорь открыл глаза, произнёс:

– Собирайся. Завтракаем и выезжаем.

Игорь спрашивать не стал, каких усилий потребовало это решение от Хирурга. Видно, что далось нелегко. Морщины ещё сильнее прорезали лоб, глаза больной собаки. А сам застыл, ушёл в себя, точно в кокон. Значит, они продолжают путь, а ведь Игорь почти смирился, что дорога окончена. Он встал с кровати и принялся одеваться. Вскоре разбудили Катю. Позавтракали в гостинице, здесь был шведский стол.

Яна ждала в машине. Игорь только сейчас разглядел её. Красивая, но не правильными чертами, а в целом. Если разбирать каждую чёрточку по отдельности, то вроде ничего особенного, а если просто смотреть, не анализируя, то понятно, почему Хирург влюбился. Она особенная. Чёрная прядь в светлых волосах, глаза необычного цвета. Есть женщины, их много, а есть как Яна или Катя. Неповторимые. Яна – для Хирурга, а Катя… Не будет он про Катю, рано ещё. Хотя и в ней заметна незаурядность, исключительность. Но этому ещё предстоит прорасти, как зерну весной.

Яна завезла их в супермаркет, а затем они двинулись в сторону перехода. Всю дорогу в тишине, лишь отчаяние в глазах – Игорь видел обоих в зеркале заднего обзора. Три часа так проехали, пока Яна не остановила автомобиль у поля. Путники вышли. Хирург порывисто обнял Яну, и они долго стояли, не в силах расстаться.

– Береги себя, – попросил он.

Она лишь кивнула, не произнеся ни слова. Только слёзы текли, а она даже не старалась их вытереть. Эта встреча и для Яны, и для Хирурга, как утончённая пытка. Только рана начала зарастать, покрываться тонкой корочкой, как вновь полоснули бритвой. Никаких сил не хватит это перенести.

Путники отправились к проходу. Хирург шёл впереди, сутулясь сильнее обычного. Он не оборачивался до конца, а Яна всё не уезжала, смотрела вслед. И возле самой воронки Хирург развернулся и крикнул то ли для неё, то ли для себя, то ли для погибшей Ани:

– Я люблю тебя! Всегда любил!

И под конец:

– Я постараюсь вернуться. Обещаю!

Вот и всё, они перепрыгнули.

Интерлюдия девятая

Снова в путь

Глогх дремал, его сон растянулся на неделю, медленный и ленивый. В нём Глогх носился по Скарамунту, играя в догонялки с пылкой лавой. Из-под земли вырывался пар, и Глогх прыгал на него, а затем в сторону, и пар пыхал сильнее. Окрестности озаряла чёрная луна, придавая пространству торжественный вид и мрачность. В небе носились огненные птицы – как и Глогх, первые дети этого края. Они роняли огонь, точно перья, и тот застывал на бурой земле пламенными цветами. Чудесное видение, но жаль, что недолгое.

А потом ласковый голос позвал Глогха.

«Просыпайся, лентяй. Пора вставать», – прошептал кто-то.

Глогх не знал ни матери, ни отца, но если кому и мог принадлежать этот голос, то только им, любящим и понимающим. Он неспешно поднялся, потянулся и расправил затёкшие конечности. Втянул в себя воздух. Нет, горьковатый запах не вернулся, лишь его предчувствие, ожидание конца.

Глогх стряхнул с себя ошмётки паутины – арахниды зря времени не теряли. Пытались и его опутать узами, чтобы после питаться страхом. Он помнил, какими они раньше были: существа, сплетённые из нитей луны и воды. Никто лучше их не плёл узоры, украшавшие этот край. И что с ними стало? Зависть и гордость погубили их, слишком многое о себе возомнили. Захотели стать повелителями мира, за что и поплатились. Теперь лишь паутина с застывшими в ней каплями росы напоминает о прежней сути.

«Тупые твари! – ярость охватила его. – Не соображают, на кого не стоит плести тенёты».

Он подошёл вплотную к пряничному домику и разрушил его одним ударом. Кого-то придавило тяжёлой балкой, но Глогха это не интересовало.

Глава 30. Город тысячи дверей

Этот мир немного походил на их собственный, только с отставанием на полвека, если не больше, – тут не угадаешь. Есть электричество и машины, поезда и удобства, чёрно-белые телевизоры, но нет интернета, гаджетов и мобильных телефонов. Люди вполне обычные: доброжелательные и не очень, молодые и старые, толстые и худые, местные и туристы. Огромное разнообразие для маленького города, где дома возведены ещё в прошлые века и точно законсервировались во времени: узкие улочки, спускающиеся с холма на городской пляж, тысячи ступеней между домами для пешеходов и каменные дороги для автомобилей. А ещё в городке имелось множество дверей, а радуга сияла над ним, не желая указывать точное место.

Деревянная дверь подъезда, обрамлённая толстыми колоннами и треугольным сандриком[7]7
  Сандрик – декоративный архитектурный элемент в виде небольшого карниза, располагается над окном или дверью.


[Закрыть], на котором висит овальный портрет; резное полотно, украшенное изображениями грифонов и орлов; дверные полотна, в которых вместо стёкол вставлены витражи… Простые двери, выкрашенные краской, гладкие и неприметные; в виде арок, обрамлённые искусным наличником; с железным засовом, кованые… Глаза разбегались от разнообразия, но проход между мирами не находился. Путники остановились в двухэтажной вилле на морском побережье и каждое утро и вечер спешили на море. Всего на час, но этого хватало, чтобы отвлечься. Хирург понимал, что Кате и Игорю, да и ему, это необходимо – устали от походной жизни. Хотя, с другой стороны, это расслабляло, но несильно. А затем новые поиски в изнуряющую жару, когда все остальные жители прятались в каменной прохладе зданий.

В городе росли пальмы, а в горах, его окружающих, сосны. Хирурга это удивляло больше всего: сосны и пальмы рядом, два символа – юга и севера. Во дворах беседки были оплетены лианами киви, дающими тень. Оливки, инжир, мандариновое дерево, магнолии – Хирург хотел бы поселиться в подобном городке вместе с Яной-Аней. Он так и не пришёл в себя после встречи, иногда ему казалось, что это злая шутка судьбы: снова свести и разлучить. Ему мерещилось, что это был лишь сон, каприз разума, не примирившегося с потерей. А ведь он только стал привыкать к мысли, что сможет жить дальше, один. Но всё же это подарок – знать, что Аня есть, пусть и в виде своей копии. Что в другом мире ход событий пошёл по другой вероятности.

Радуга, исполняющая желания… До этого он не знал, что загадать. Теперь же проще: вернуться к Яне. Она – не его Аня, а он – не её Дмитрий, но всё же они половинки целого, которое не смогли сохранить по глупости. Именно его, Хирурга, глупости. И если кто решит, что это самообман, тот ошибается. У них с Яной есть шанс всё исправить, стать счастливыми, и он постарается эту возможность не упустить. Пусть это мысли о невозможном, но кто сказал, что самые смелые мечты фантастичны? Хирург вывернется наизнанку, но выполнит, что обещал.

На витраж с рисунком радуги путники наткнулись, когда бродили по окрестностям. Сначала шли по проезжей части, как большинство горожан, не желающих стирать ноги по ступеням – всё равно машин мало. А затем завернули в арку, там-то Игорь и углядел рисунок. Изображение было разрезано на небольшие стёкла и вставлено в дверь. Неужели?! Им было страшно поверить в удачу. Неужто нашли? Хирург постучал, ему отворил грузный мужчина. Ничего не спрашивая, мужчина отступил внутрь и пропустил путников. Внутри оказался магазин сладостей. Шоколад ручной работы с разными добавками из орехов, мёда и джема… Мармелад: яблочный, сливовый и апельсиновый… Марципан, карамель, пастилки, ириски – сразу захотелось всё скупить и устроить праздник живота.

Путники приобрели несколько кулёчков сладостей, прежде чем Хирург решился задать вопрос:

– Скажите, а здесь нет двери или прохода в другой мир?

И замер: сейчас их примут за сумасшедших и вытолкают вон. Ведь картинка на двери, возможно, всего лишь совпадение. Но мужчина снял очки, не спеша протёр их, будто раздумывая, и сказал:

– В моём магазине нет. Но попробуйте зайти завтра.

– Сюда же? – уточнил Хирург, чувствуя себя полным идиотом.

Продавец начал перекладывать товар с места на место, смахивать несуществующую пыль, протирать витрину, точно ему захотелось избавиться от надоедливых покупателей. Но Хирург ждал.

– Да, примерно в это же время, – наконец, обронил мужчина.

Путники вышли в полном недоумении: почему именно завтра? Что изменится? Будет другой продавец, который сможет прояснить ситуацию? Они шли по вечерней набережной, ели конфеты и молчали – болтать не хотелось. На следующий день оделись по-походному и прихватили рюкзаки. Что-то они расслабились под южным солнцем, отвыкли от бесконечной дороги и лишений. Хватило нескольких дней. Даже на поиски прохода отправлялись налегке, а сегодня спохватились. Та же улица, арка, они нырнули в знакомую дверь с изображением радуги и замерли – это был магазин новогодних игрушек.

Ели: голубые, синие, зелёные, белоснежные и серебряные. Снегурочки, Деды Морозы, Санта-Клаусы и снеговики. Стеклянные шары всех оттенков, сосульки, колокольчики, хрустальные шишки. Разноцветные гирлянды, развешенные по стенам, бумажные фонарики и снежинки, карнавальные костюмы.

– Э-э-э, – замешкался Хирург, – а разве здесь не шоколад продаётся?

Молодой парень в красном колпаке, выскочивший из подсобки, быстро ответил:

– Это вам в среду надо приходить. Они по средам работают.

– Нет, – среагировал Хирург, когда парень собрался исчезнуть, – нам надо дверь или проход отсюда.

– Тогда лучше в пятницу или субботу заглянуть, – продавец удалился, словно он работал эльфом у Санты и создавал новые игрушки прямо в каморке.

…Всего четыре дня отдыхают они в этом приморском городе, а уже загорели. Главное, что не до красноты, как некоторые отдыхающие. Пицца с морепродуктами, креветки в томатном соусе, ризотто с разными добавками, вкуснющее мороженое – ленивый и долгожданный отдых. Они потом будут вспоминать это время с удовольствием, желая повторить. Катя с Игорем всё чаще проводят время вдвоём, но Хирург не скучает – мысленно он с Яной. Даже если не получится задуманное, он знает, что она есть и с ней всё в порядке. Или почти в порядке. Но он сделает всё возможное, чтобы добраться до радуги.

В пятницу им открыл пожилой мужчина. За его спиной раздался скрипучий голос:

– Вано, кто к нам пришёл?

Катя невольно попятилась, видимо, вспомнила историю с Хамой и Хакки – снова пожилая пара. Но Игорь подтолкнул её в спину, надо скорее узнать про проход. Они прошли в прихожую, затем в комнату. Посреди неё стоял квадратный стол, рядом диван с горкой белья. Около стены массивный буфет с фарфором. На стуле сидела старушка: лет за восемьдесят, абсолютно седая, с крупными локонами.

– Проходите, молодые люди, – пригласила она. – Решила бельё выгладить, а теперь думаю – а надо ли? Ноги уже не такие, как в молодости, стоять трудно.

– Можно спросить? – начал Хирург, но старушка прервала:

– О делах потом, молодой человек. Сначала выпьем чаю, посмотрим фотографии. Нам, старикам, много не надо. Хочется поговорить с приятными людьми.

Её звали Катка, и у них с Вано было много детей, внуков и правнуков. Но все разъехались кто куда, поэтому старики страдали от одиночества. Путники внимательно изучили несколько пухлых фотоальбомов и выпили целый чайник чая. Вано несколько раз отлучался, чтобы его подогреть. Про проход Хирург спросил, когда часы показали десять вечера. Супруги переглянулись.

– Вы про ту дверь спрашиваете, молодой человек, из-за которой у нас в квартире постоянный сквозняк и шелест опавшей листвы? Ничего не хочу знать! – категорично заявила Катка. – Мы её заклеили обоями, но всё равно оттуда доносятся странные звуки, а иногда в квартиру приходят тени. Я хотела позвать священника, но Вано отказывается.

Хирург взял её за руки.

– Уважаемая Катка, нам очень надо. Нам нужно вернуться домой, но мы сможем это сделать, только попав на тёмный путь. Самим этого не хочется, но выбора нет.

Старушка тяжело задышала, сердито поджала губы и забрюзжала:

– Как всегда! Вечно вы торопитесь! Что бы вам не отправиться в следующую пятницу? Мы никуда не денемся.

– Надо успеть до сезона дождей, – влезла Катя.

«И до того, как чудовище настигнет нас. Если оно уже не догнало и не ждёт на тёмном пути», – подумал Хирург.

– Успеете, он начнётся нескоро.

– Через несколько дней, – Вано бросил газету перед женой. – Синоптики пишут.

– Вечно они врут, твои синоптики! – Катка никак не хотела успокоиться.

Она поднялась и стала перебирать бельё, намекая, что визит окончен. Но путники не уходили.

Наконец, она согласилась.

– Ладно, торопыги, идите, куда вам надо. Хотя лучше бы вы здесь остались.

Катка направилась в дальнюю комнату, остальные поспешили за ней. Возле одной из стен она остановилась.

– Вот здесь под обоями. Только ремонт сделали! – запричитала она.

– Говорил я тебе, что не надо дверь заклеивать, – проворчал Вано.

Но супруга в долгу не осталась:

– Надо было её кирпичом заложить, как только купили эту квартиру.

Хирург предложил заплатить за новый ремонт, но Катка лишь рукой махнула:

– Я оставила рулон, молодой человек, на всякий случай.

Вано аккуратно вырезал нежно-розовые с мелкими цветами обои, за ними обнаружилась дверь. Совершенно обычная, покрытая белой масляной краской. Хирург дёрнул за ручку – заперто.

– Ключа от неё нет, – предупредила Катка, – а открыть чем-то другим у нас не получилось. Толку никакого, одно мучение.

Игорь полез за отмычками, но они не подошли. Хирург вспомнил про ключ, полученный от Флута, – похоже, сейчас именно тот случай, чтобы им воспользоваться. Хирург достал из мешка ключ и вставил в замок. Тот щёлкнул, и перед странниками возник чёрный провал – вход в бескрайнюю пещеру. Сзади отшатнулась Катка. Хирург услышал, как она набросилась на мужа:

– Говорила я тебе, старый хрыч, что нужно замуровать дверь. Я теперь уснуть не смогу, зная, что у меня под боком находится!

Катка говорила что-то ещё, но путники уже шагнули вперёд, и всё исчезло.