Текст книги "У любви два берега"

Глава 30

В жизни часто за хорошими событиями следуют плохие. Жизнь, без сомнений, похожа на зебру, вот только белые полосы почему-то слишком тонкие, чуть заметные. Зато черные могут длиться так долго, что едва хватает сил, чтобы дождаться хотя бы маленького поощрительного приза за терпение.

Как ни странно, Алиса не сожалела о том, что отказалась лететь к Арно. Женя вернулся домой, и ей удалось его простить, – сейчас это было главным. Несмотря ни на что Алиса чувствовала себя хорошо.

Свежесть осеннего утра напомнила, что совсем скоро наступит зима. На почти голых деревьях и серой траве блестел иней. Солнце стало далеким и холодным. Не верилось, что еще недавно под его лучами люди изнывали от жары.

Не успела Алиса прийти на работу и устроиться на своем месте, как ее вызвал директор. Шагая через кабинет к выходу, она старалась не обращать внимания на устремленные на нее любопытные взгляды.

Когда она открыла дверь, Владимир Борисович стоял лицом к окну, заложив руки за спину. В его осанке читалась усталость после бессонной ночи. Обернувшись на ее приветствие, он сделал шаг к столу и тяжело опустился в кожаное кресло.

– Мда-а-а-а-а, Майорова, – вздохнул он, постучав пухлыми пальцами по блестящему столу. – Все больше и больше разочаровываешь меня.

Яркий свет падал на одутловатое лицо директора. Резкие тени в сочетании с красными глазами придавали ему несколько демонический вид.

– Может, скажете, в чем дело? – смело начала Алиса. – Я только вчера вернулась и не думаю, что успела проштрафиться…

– Вот! – торжествующе воскликнул Владимир Борисович, вскинув палец вверх. – В этом все дело! Садись, расскажи мне, где ты была?

– Болела…

Алиса осторожно опустилась на край бордового вытертого стула.

– Я к тебе со всей душой, а ты… – Кресло под внушительным весом директора жалобно скрипнуло. – Вчера ты прилетела из Парижа, где гостила у своего любовника. – Он злорадно посмотрел на Алису, разинувшую рот от удивления. – Вижу, у тебя на шее даже Эйфелева башня болтается…

– Откуда вам это известно? – Щеки Алисы вспыхнули. – Как вы могли узнать?

– Вчера в рабочее время ты занималась тем, что вела переписку со своим любовником, – произнес Владимир Борисович, чеканя каждое слово.

– Не правда! – попыталась возразить Алиса.

– Ты решила, что сможешь утаить правду от коллектива? – Владимир Борисович извлек из ящика письменного стола несколько листов с напечатанным текстом и гневно швырнул их перед Алисой. – Вот, можешь полюбоваться.

– Это… это… – Алиса не могла вымолвить ни слова, увидев распечатку ее переписки с Арно. – Какое вы на это имели право? Это моя личная переписка!

– Да, – самодовольно согласился директор. – Которую ты позволила себе вести в рабочее время.

– Кто это сделал?

– Теперь это не имеет никакого значения. – Владимир Борисович тяжело поднялся из кресла и, поморщившись, потер виски. – Прежде всего ты бросила диссертацию незаконченной. Значит, степени у тебя не будет. – Он порывисто вздохнул. – Работаешь ты, прямо скажем, неважно. К тому же есть масса нареканий от твоих руководителей.

– Каких нареканий? – изумилась Алиса. – Я никогда не слышала, чтобы кто-то был мною недоволен.

– С коллективом у тебя тоже сложности, – продолжил Владимир Борисович, делая вид, что не слышит Алису. – И, как мы все видим, твоя личная жизнь мешает тебе полноценно выполнять свои должностные обязанности. – Он подтянул штаны. – Так что ты уволена.

– Как уволена? – Алиса замотала головой. – Мне нельзя сейчас…

– Пусть теперь тебя содержат другие, – ехидно произнес директор. – Или любовник, или муж-рогоносец.

– Не смейте! – Алиса вскочила со стула, ее лицо пылало. – Вы бы сначала подумали о своей репутации! Поинтересуйтесь, что говорят за вашей спиной. – Она бросилась к двери. – А потом других судите!

Хлопнув дверью, она выскочила из кабинета. Пробежав мимо изумленной секретарши, она направилась наверх за своими вещами.

Когда она вошла в комнату, сотрудники, оживленно беседовавшие до ее прихода, затихли и принялись увлеченно бить по клавиатуре.

– Все вы здесь бессовестные, – громко произнесла Алиса. – И завистливые.

Никто ей не ответил.

Надменно усмехнувшись, она покинула кабинет.

«Вот и все, – подумала Алиса, спускаясь по лестнице. – Вот и закончилась моя карьера научного сотрудника».

Легкость на душе, возникшая от чувства свободы, быстро сменилась тревогой и страхом перед неизвестностью.

Алисе показалось, что ее полет окончен.

* * *

Вечером она еле дождалась Женю. Ей хотелось поскорее снять камень с души и рассказать ему, что ее уволили. Она не знала, как он к этому отнесется, но носить это в себе не было сил.

– Женя, у меня не очень хорошие новости для нас, – начала Алиса, едва муж вошел в кухню. – Вообще-то я планировала рассказать тебе об этом после ужина. Так что, если хочешь…

– Нет уж. – Между бровями Жени залегла морщинка. – Теперь говори. Я все равно есть не смогу.

Он опустился на стул и застыл, ожидая, когда Алиса начнет говорить.

– Что ж. – Стоя напротив мужа, Алиса принялась теребить застежку на кофте. – Меня сегодня уволили.

– Хм. – Прищурившись, Женя некоторое время смотрел на жену. – Это и есть твоя плохая новость? Или есть что-то еще?

– Это все. – Алиса вздохнула и тоже опустилась на стул. – Значит, ты не очень расстроился?

– Никогда не считал, что эта работа стоила того, чтобы за нее держаться. – Женя пожал плечами. – По правде сказать, я даже рад. – Он улыбнулся. – Теперь ты сможешь попробовать проявить себя в какой-нибудь другой сфере.

– Почему же ты не говорил мне об этом раньше?

– Я не люблю навязывать свое мнение другим. Хотел, чтобы ты приняла решение самостоятельно.

– В таком случае у меня есть еще и хорошая новость. – Глаза Алисы озорно сверкнули. – Когда я была в Париже, я делала снимки города… – Покраснев, она запнулась. – И теперь некоторые мои фотографии примут участие в выставке. – Она не смогла скрыть счастливую улыбку. – Представляешь, в Париже!

Увлеченная своей новостью, Алиса не заметила, как с каждым ее словом лицо мужа мрачнело.

– Откуда тебе стало известно об этом? – спросил Женя, сдерживая гнев. – Ты общаешься с тем… со своим?..

– Нет, мы не общаемся с Арно! – перебила Алиса. – Я ему отправила фотографии, а он написал мне эту новость. Вот и все.

Алиса смотрела на недовольного мужа и уже почти сожалела, что рассказала ему обо всем.

– Я не хочу, чтобы ты с ним контактировала, – произнес Женя, чеканя слова. – Будь добра, смени свой электронный почтовый ящик и номер телефона.

– Женя, это глупо… Выставка – это мой шанс на успех, на перемены…

– Ты не понимаешь меня? – Взорвавшись, Женя перешел на крик. – Придумай другой путь к успеху, без него. Я не хочу, чтобы вы общались. Неужели это так сложно?

Вскочив из-за стола, он выбежал из кухни.

Алиса испуганно смотрела ему вслед. Сначала в ней заговорили ответный гнев и обида. В конце концов, по чьей вине она познакомилась с Арно? Но вскоре она успокоилась, и ей стало жаль Женю. Она знала, как он беспомощен в выражении чувств и беззащитен, словно ребенок. Подумав, она отправилась в спальню.

Не зажигая света, Женя стоял у окна и глядел в темноту за стеклом. Услышав шаги Алисы, он еще больше напрягся.

– Хорошо, – примирительно произнесла Алиса. – Я сделаю то, о чем ты просишь.

– Правда? – Забыв обиду, Женя повернулся. – Ты честно сделаешь это?

– Почтовый ящик сменю прямо сейчас, а телефонную карту куплю завтра.

– Я люблю тебя. – Женя крепко обнял Алису. – Прости, что я вспылил. Точнее, повел себя как дурак…

– Это точно, – усмехнулась Алиса. – Как дурак.

Обняв мужа, она вдохнула запах его кожи. И от этого ей стало хорошо и спокойно, как будто она возвращалась в безмятежное детство.

– Я очень боюсь тебя потерять, – шептал Женя Алисе на ухо, перебирая пальцами ее мягкие локоны. – Я не умею жить без тебя.

– Я тоже люблю тебя, – шмыгнула носом Алиса. – И я постараюсь сделать все, чтобы мы были счастливы.

– Я и так очень счастлив. – Женя взял жену за тонкие запястья и принялся осыпать поцелуями ее ладони. – Я счастлив, когда могу касаться тебя, дышать тобой, слышать тебя. Мне больше ничего не нужно.

Тронутая нежностью мужа, Алиса заплакала.

– Ну что ты, – прошептал Женя, заключив ее в объятия. – Не плачь. Прошу тебя. – Он стал раскачивать ее из стороны в сторону, как маленького ребенка. – Ты же знаешь, что я не выношу слез.

– Знаю, – еще горше заплакала Алиса. – Но ничего не могу с собой поделать.

Влюбленные еще долго стояли у окна, не зажигая в комнате света. Они шептали друг другу слова любви и обещания. Они забыли обо всем, что было до этого, как о дурном сне. В этот миг не было ни виноватых, ни обиженных.

Была лишь любовь.

Глава 31

На следующий день, сделав все, что обещала мужу, Алиса договорилась встретиться с Галиной. После того как Алису уволили, у нее оказалась масса свободного времени. И пока что она не придумала, куда его девать и на что тратить. Того, чего ей всегда не хватало – времени, – теперь был избыток. Она надеялась, что подруга поможет ей найти хотя бы временную работу.

Алиса пришла в кафе еще до прихода Галины. Заказав кофе с молоком, она устроилась за столиком у окна. День выдался пасмурным и сонным. Моросил мелкий осенний дождь. Люди, мелькавшие за окном, казались раздраженными и озябшими. Алиса невольно поежилась и, взяв чашку в ладони, сделала глоток теплого кофе. В этот момент она почувствовала себя счастливым человеком.

– Привет! – раздался голос Галины за ее спиной. – Давно здесь?

– Нет, – смутилась Алиса, как будто ее уличили в чем-то нехорошем. – Только приехала.

– Не успела сегодня позавтракать, – пожаловалась Галина, усевшись за стол и взяв в руки меню. – Она бегло просмотрела несколько страниц и подозвала официантку. – Какой у вас суп дня?

– Крем-суп из брокколи, – пропищала молоденькая девушка. – Могу порекомендовать…

– Принесите суп дня и брускетты, – резко оборвала Галина. – И зеленый чай с жасмином.

Обиженно поджав губы, официантка удалилась.

Проводив ее высокомерным взглядом, Галина обратилась к Алисе:

– Голодная как волк. Надеюсь, здесь быстро обслуживают.

– А меня вчера уволили, – выпалила Алиса. – Так что теперь времени на все хватает.

– Поздравляю! Давно нужно было уйти оттуда, – фыркнула Галина. – Разве это работа, где не платят денег?

– Мне платили, – насупилась Алиса. – Хотя, не стану спорить, мало.

– А как твой француз? – Галина игриво подмигнула. – Когда летишь к нему в гости?

– Мы больше не общаемся. – Алиса едва могла скрыть улыбку. – Женя вернулся. Так что теперь Франция в прошлом.

– Что? – Кровь прилила к лицу Галины. – Не верю! Как ты могла его простить? Неужели у тебя нет никакого уважения к себе?

– Я люблю его, – коротко парировала Алиса.

Виляя худыми бедрами, официантка принесла заказ. Пока она неспешно накрывала на стол, Галина нервно потирала ладони, поглядывая на Алису.

– Я бы на твоем месте улетела во Францию, – сказала Галина, когда официантка наконец удалилась. – Причем не задумываясь.

– Прекрати! – поморщилась Алиса, глотнув кофе. – Знаешь, многие мужья изменяют своим женам. Но все скрывают это. А Женя не такой, как все. Он сам во всем признался.

– Ты сейчас серьезно? – Иронично усмехнувшись, Галина с хрустом откусила кусок брускетты, обильно сдобренной соусом песто. – А этот ангел случайно не рассказал тебе, с кем изменял?

– Он сказал, что это было лишь один раз…

– Лишь один раз… – едко повторила Галина. – Что же ты так себя не уважаешь?

– Да, один раз, – твердо добавила Алиса. – Такое с любым могло случиться. К тому же он ее не знает. Все случилось потому, что он был пьян. Женя даже ничего не помнит.

– Это он тебе сказал? – Галина причмокнула, облизав соус с кончиков пальцев. – А может, он ночами мечтает о той незнакомке?

– Это не так. – Алиса раздраженно поправила прическу. – Да и зачем ворошить прошлое?

– Веришь ему? – уточнила Галина, с аппетитом доедая суп.

– А зачем ему лгать? – Крылья носа Алисы побледнели. – Не вижу смысла.

– Кстати, ты знаешь, что до того, как Женя встретил тебя, у нас с ним был роман? – Галина с любопытством уставилась на Алису. – Мы расстались, когда я познакомилась с Костей.

– Нет, – недоуменно ответила Алиса. – Женя никогда не рассказывал мне об этом. Наверное, не считал, что у вас это было серьезно, так… эпизод из жизни.

Галине понадобилось несколько секунд, чтобы вернуть себе самообладание после ответа Алисы. Справившись с гневом, она изобразила на лице милую улыбку.

– Правда? – Она усмехнулась. – А может, не рассказывал именно потому, что для него это было серьезно?

– Не могу понять, для чего ты сейчас рассказываешь мне об этом?

– Ты такая дурочка, что я никак не решу… – Галина промокнула рот салфеткой и откинулась на спинку стула, – мне тебя презирать или жалеть?

– Зачем ты так?

Алиса почувствовала, как ее ладони неожиданно стали влажными.

– Бедная, наивная дурочка. – Вздохнув, Галина покачала головой. – Это со мной… – она ткнула себе в грудь пальцем, – со мной тебе изменяет Женя. И у нас, к твоему сведению, роман. Просто Женя не решался тебе сказать об этом.

Побледнев, Алиса обмякла на стуле. Она слышала, что ей говорит Галина, но никак не могла уловить смысл ее слов. Чувствуя, что сердце в груди стало слишком большим, она принялась хватать ртом воздух.

– Ты не догадывалась, верно? – ехидно уточнила Галина, с удовольствием глядя на мелко дрожащий подбородок Алисы. – А мы были у тебя под носом. – Она потерла кончиками указательных пальцев друг о друга. – Женя говорит, что его ужасно заводит мысль быть застуканным.

Не сдержавшись, Алиса разрыдалась. Едва не упав, она вскочила из-за стола и, схватив свои вещи, выбежала на улицу.

Дождь, словно ждавший этого момента, полил как из ведра.

* * *

С тех пор как Алиса добралась домой, она лежала в постели. Укрывшись теплым одеялом, она никак не могла согреться. Ей не хотелось спать, но встать сил тоже не было. Лишь услышав звук открывшейся двери, она заставила себя сесть.

– Любимая! – Из коридора донесся веселый голос Жени. – Ты дома? – Появившись на пороге, он зажег свет. – Лисенок…

Женя с испугом смотрел на заплаканное лицо жены. Приблизившись к кровати, он опустился рядом с Алисой.

– Малышка, что случилось? Не пугай меня.

Алиса безмолвно смотрела на мужа.

– Прошу тебя, не молчи, – взмолился Женя, взяв Алису за холодную руку. – Ты сводишь меня с ума!

– Еще несколько часов назад мне многое хотелось тебе сказать и о многом спросить, – тихо начала Алиса, высвободив руку из ладоней мужа. – А теперь… словно все слова закончились. Я не думала, что ты можешь быть таким жестоким.

– О чем ты говоришь?! – почти кричал Женя. – Объясни же!

– С кем ты изменил мне в ту ночь?

– Я ведь уже говорил, что не знаю ее и видел всего один раз…

– Ты изменил мне с Галиной? – Прервав мужа на середине фразы, она жадно вглядывалась в его глаза. – Верно?

Его лицо передернула гримаса отвращения, затем мук совести и наконец раскаянья.

– Да, – кивнул он, сев рядом с женой. – Это она тебе рассказала?

В какой-то момент Алисе показалось, что она слышит себя со стороны. Как будто слова, которые она произносит, – это лишь заученные реплики из какой-то пьесы.

– Значит, нет повода, чтобы сомневаться в остальном, что она мне рассказала. – Алиса спрыгнула с кровати и с презрением посмотрела на мужа. – Я даже не знаю, кто мне противнее, ты или она.

– Не понимаю… – развел руками Женя. – Снова не понимаю.

Он стоял перед Алисой, вмиг ссутулившись и осунувшись.

– Она сказала, что у вас роман, – холодно бросила Алиса. – Тебя заводит то, что все это происходит у меня под носом.

– Ложь! – воскликнул Женя. – Клянусь, это было один-единственный раз.

– Прости, но я не могу верить тому, кто мастерски лгал мне всего пять минут назад.

– Я солгал, потому что не хотел причинить тебе еще большую боль. – Схватив себя за голову, Женя принялся расхаживать по комнате из стороны в сторону. – Ведь это не только мое предательство, но и предательство подруги. Это слишком сложно для тебя одной. Я боялся, что ты не справишься…

– Так ты заботился обо мне? – Щеки Алисы вспыхнули. – А когда ты спал с моей подругой, как в дешевой мелодраме, ты не думал о моих чувствах? Не зря говорят, что сильнее всех ревнуют те, кто сам изменяет.

– Алиса… – Женя застыл, не зная, что еще сказать. – Алиса, – повторил он беспомощно. – Прости меня…

Окинув мужа высокомерным взглядом, Алиса вышла из комнаты.

Все то, что ей, казалось, удалось забыть, снова стало реальным и близким.

И на этот раз справиться с жуткой действительностью, похоже, будет намного сложнее.

Глава 32

Большую часть ночи Алиса провела у окна в кухне, думая о своей жизни. Она слышала, как Женя, по своему обыкновению, похрапывает во сне. Обычно это ее даже умиляло, но сейчас вызывало лишь раздражение. Под утро, устроившись на диване, она укуталась в клетчатый плед и заснула.

Проснулась Алиса поздно, когда Женя уже успел уйти на работу. Побродив бесцельно по квартире, она принялась за уборку. События последних недель отвлекли ее от быта, поэтому в углах и на верхних полках появилась пыль, а холодильник давно нуждался в том, чтобы его привели в порядок. Этот день Алиса решила посвятить генеральной уборке, которая, как говорят, является прекрасным средством от хандры и печали.

Она рьяно драила краны в ванной, пока они не заблестели, чистила щеткой ковер, полировала мебель, наводила порядок в своих вещах и выбросила все то, что по непонятным причинам берегла.

Примерно в полдень, выбившись из сил, Алиса решила отдохнуть. Она помнила, что где-то в кухонном шкафу завалялась пачка ее любимого печенья. Насыпав в чашку заварку, она включила электрический чайник, но не успела закипеть вода, как в дверь настойчиво позвонили. Недоумевая, кто бы это мог быть, она направилась в прихожую.

– Кто там? – спросила она.

Слыша, как кто-то топчется за дверью, Алиса мысленно выругалась, что хозяева квартиры не соизволили установить дверной глазок.

– Кто там? – повторила она, стараясь скрыть раздражение в голосе.

– Майорова Алиса здесь живет? – поинтересовался мужской голос. – Это доставка багажа.

Пытаясь угадать, откуда ей знаком этот голос, Алиса открыла дверь.

Перед ней стоял Арно. Он был, как всегда, элегантен, а тонкий запах духов можно было уловить и на расстоянии нескольких метров.

– Арно, – произнесла Алиса, машинально отступив назад. – Откуда ты здесь?

– С самолета, – усмехнулся Арно, без стеснения входя в квартиру. – Привез твой багаж. Только чемодан пришлось купить новый. – Он поставил чемодан к стене. – Хотел предупредить тебя о приезде, но твой номер не отвечает.

– Да, я сменила его, – растерянно подтвердила Алиса.

– На письма ты тоже не отвечаешь, – с укоризной произнес он.

– Почтовый ящик я тоже поменяла. – Она опустила глаза. – Вот только квартира пока что та же.

– Ты избегаешь меня?

– Больше нет. – Она уверенно покачала головой. – Не осталось причин.

Арно смотрел Алисе в глаза, словно пытался прочитать в них ответ на непроизнесенный вопрос. Потом обхватил ее одной рукой за талию и притянул к себе.

– Я очень соскучился, – прошептал он, жадно вдыхая аромат ее волос. – Все дни только о тебе думаю. Совершенно не могу работать.

– Я тоже рада видеть тебя. – Алиса отстранилась от Арно и отступила на шаг назад. – А я, видишь, уборку затеяла.

Она смущенно одернула растянутую футболку, которую давно обещала себе выбросить. Сейчас, представляя, как выглядит в ней со стороны, она была готова провалиться сквозь землю от стыда.

– Я могу помочь? – с готовностью предложил Арно. – Я совсем не устал.

Он поспешно снял с себя куртку и разулся.

– Нет, не нужно мне помогать, – засмеялась Алиса. – Лучше пойдем чай пить. Я ужасно устала, если честно.

Проводив гостя на кухню, Алиса отправилась в ванную, чтобы немного привести себя в порядок. Увидев свое отражение, она недовольно покачала головой. После бессонной ночи и слез она выглядела измученной, а ее домашний наряд завершал грустную картину. Глядя в зеркало, Алиса пообещала себе, что никогда больше не позволит себе выглядеть так, как сейчас.

Приняв душ и причесавшись, она облачилась в короткое платье с вырезом, открывавшим ее красивую шею.

– Заждался? – весело поинтересовалась Алиса, войдя в кухню.

– Нет, все хорошо. – Арно, стоявший у окна, отрицательно покачал головой. – Я пока осмотрел твою квартиру.

– Правда? – Алиса налила свежую воду в чайник и насыпала заварку в заварник. – Не думаю, что тебе здесь понравилось.

– Нет, у тебя вполне уютно. – Он сел за стол. – Только немного тесно.

– Это точно, – согласилась Алиса, нарезая хлеб. – Ты голоден? Я сделаю бутерброды с сыром.

– Давай лучше сходим куда-нибудь? – предложил Арно, крутя тяжелые часы на запястье. – Отметим нашу встречу.

– Почему бы и нет? – ответила Алиса, подумав. – Только тебе снова придется меня подождать.

* * *

Меньше чем через час Алиса с Арно сидели в ресторане, сверкавшем позолотой и натертым до блеска хрусталем.

Алиса не могла понять, почему она нервничает. Перед ней сидел мужчина, с которым она провела чудесную ночь, который показал ей другую жизнь. Но она не чувствовала себя счастливой от этой встречи. Так случается, когда просыпаешься утром рядом с тем, с кем планировал выпить по чашечке кофе – и не больше. Среди всей этой роскоши Алиса чувствовала себя неуютно. Ей казалось, что она не соответствует окружающей обстановке.

– Может, пойдем в другое место? – Алиса с надеждой посмотрела на Арно.

– Но это будет невежливо, ведь мы уже сделали заказ, – пожал плечами Арно. – Тебе здесь не нравится? – Он посмотрел по сторонам. – По-моему, очень милое заведение.

– Да, ты прав. – Она натянуто улыбнулась. – Не знаю, что на меня нашло.

Пока они ждали свой обед, Алисе вспомнилось их с Женей любимое кафе. Никакого пафоса, тяжелых люстр, надменной публики. Там все было очень просто, но по-домашнему уютно. Казалось, что ты пришел в гости к старым приятелям. Сколько Алиса себя помнила, им с Женей всегда нравились одинаковые заведения, блюда и напитки. С Арно все было иначе. Их вкусы не совпадали ни в чем. Алиса предполагала, что ей нужно время, чтобы привыкнуть ко всей этой роскоши. Ведь они с Женей не могли себе позволить подобных заведений.

– Ты сегодня очень задумчивая. – Арно прервал ход ее мыслей. – Что-то произошло?

– Нет-нет. – Увидев официанта с блестящим подносом, Алиса убрала руки со стола и выпрямилась. – Все нормально, просто немного устала.

По своему обыкновению Алиса не стала читать меню, а предоставила Арно делать заказ за них двоих. Теперь она с любопытством наблюдала, как официант аккуратно расставлял на столе множество холодных и горячих закусок, а потом поставил в центр большое блюдо, накрытое металлической крышкой.

– Я постараюсь сделать все, чтобы этот день стал для тебя маленьким отпуском. – Прищурив глаза, Арно провел рукой по своим волосам.

– Ты всегда стараешься сделать меня счастливой. – Алиса грустно улыбнулась. – Даже не знаю, как тебя благодарить.

– Вообще-то у меня для тебя есть небольшой сюрприз. – Он поднял руку вверх, чтобы подозвать успевшего отойти официанта. – И у нас с тобой есть повод выпить шампанского.

– Что-то случилось? – произнесла Алиса настороженно.

– Кое-что случилось. – Арно лукаво подмигнул. – Скоро ты все узнаешь.

– Если честно, я не очень люблю сюрпризы, – произнесла Алиса, стараясь придать лицу невозмутимость. – Они заставляют меня волноваться.

Комкая в руках салфетку, она лихорадочно соображала, что же могло произойти.

– Немного терпения, – усмехнулся Арно, заметив ее напряжение. – Тебе понравится. – Когда официант наполнил их бокалы холодным шампанским и удалился, его лицо растянулось в довольной улыбке. – Ты помнишь, я просил тебя прислать мне фотографии для участия в выставке?

– Конечно.

– За тебя! – Арно поднял запотевший бокал. – За твой талант и успех!

Алиса тоже подняла бокал, но, пригубив шампанское, вопросительно посмотрела на Арно.

– Твои работы купили. Все до одной. – Арно улыбнулся еще шире и откинулся на спинку стула. – Понимаешь? Все работы. Так что ты кое-что заработала на тех фотографиях, но из-за бумажной волокиты деньги придут немного позже.

– Правда? – Глаза Алисы засверкали от неожиданной радости. – Даже не верится! Ведь я всего лишь делала обыкновенные снимки города.

– Напрасно ты недооцениваешь свои способности. У тебя удивительный дар замечать мелочи и ловить момент. – Арно пожал плечами. – Наверное, твой муж не заставил тебя поверить в себя.

Алиса хотела что-то возразить, но только опустила глаза. Она подумала, что Женя на самом деле никогда не хвалил ее и не вселял веру в свои силы. Он отлично знал, что она любила рисовать и фотографировать, но никогда не пытался помочь заняться этим. Напротив, он, как и ее отец, считал, что получить кандидатскую степень – это большое достижение.

Алиса посмотрела на Арно, который в этот момент накладывал в тарелку дымящееся от жара мясо. Он был совсем не похож на ее мужа. Буквально полная его противоположность. Но почему-то она не испытывала к нему тех приливов нежности, что к Жене. И в груди не становилось тепло от мыслей о нем. Что она чувствовала? Моментами благодарность, моментами влечение. Но эти чувства были какими-то странными, словно неживыми и надуманными. По крайней мере, так ей казалось сейчас.

Но людям свойственно ошибаться.

Особенно в том, что касается чувств.