Текст книги "У любви два берега"

Глава 35

Иногда нам сложно разобраться, рушится наша жизнь или просто меняется.

Вот и Алиса не могла понять, что с ней происходит. Ее бросало из стороны в сторону, словно крохотную надувную лодку в бушующем море. А вокруг были рифы и скалы, камни и отмели. Но каким-то чудом она все еще была цела. И сейчас единственным ее желанием было оказаться на чистом песчаном берегу, подальше от опасностей.

В тот же вечер Арно привез Алису в ту квартиру, где она недавно провела с ним ночь.

– Я уже обо всем договорился с хозяином, – сообщил Арно, помогая ей распаковать вещи. – И оплатил квартиру на три месяца вперед.

– Она же очень дорогая! – испугалась Алиса. – Я найду что-то другое, попроще.

– Моя женщина не будет жить в плохих условиях. – Арно многозначительно посмотрел на Алису. – Ты ведь теперь моя?

Алиса почувствовала, как к горлу подкатил комок. Ей показалось, что она бездушная вещь, просто чья-то собственность. Она допускала, что Арно не хотел, чтобы фраза звучала так резко, просто ему не хватало знаний языка. Но ей стало очень обидно. Борясь с собой, она все же не сумела сдержать слез.

– Что с тобой? Почему ты плачешь? – Прижав Алису к груди, он гладил ее по голове. – Все наладится, не бойся. Главное, что я рядом.

Алиса хотела что-то ответить ему, объяснить причину своих слез, но у нее не осталось сил. За последнее время так много всего произошло, что отделять черное от белого было сложно. Да и причин для слез в этот момент было сразу несколько. Алиса одновременно корила себя за беспомощность, скучала по прежней жизни и боялась будущего. Как можно объяснить словами то, что творилось у нее внутри? Вот если бы перед ней был Женя, то ей оказалось бы достаточно одного взгляда и пары фраз. И он бы все понял.

Ведь за нее все сказала бы любовь.

* * *

В темной комнате Женя безуспешно пытался устроиться на узком диване с продавленным сиденьем, но ему это никак не удавалось. Сон не шел. Поселиться на работе – это был его добровольный выбор. И как бы он ни скучал по Алисе, как бы ни сожалел, что ушел, забрав вещи, – он не мог вернуться. По крайней мере сейчас.

Поворочавшись, Женя встал с дивана и, проведя ладонями по усталому лицу, щелкнул выключателем. Когда комната озарилась ярким светом, он увидел себя в отражении оконного стекла: похудевшего, ссутулившегося и взъерошенного. Недовольно покачав головой, он погасил свет. Ему не понравилось то, что он увидел. В последнее время он старался не смотреть на свое отражение даже в ванной комнате. Жизнь на работе, без любимой женщины, да еще и с постоянным чувством раскаяния явно не шла ему на пользу.

Он часто вспоминал свой короткий разговор с Алисой о ее французском поклоннике. Более того, он видел одно фото с ним в ее телефоне. Обычно Женя не позволял себе копаться в чужих вещах, но в этот раз ревность и любопытство взяли верх над совестью. Увидев красавца в хорошо скроенном пиджаке, который обнимал его жену, Женя едва сдержался, чтобы не разбить телефон Алисы. Он был достаточно самокритичен, чтобы понять: сравнение с Арно явно не в его пользу. Кроме внешних данных его соперник, безусловно, обладал умом и состоянием.

Именно в тот вечер, когда Женя увидел фотографию, он попросил Алису сменить свой номер телефона. А на следующее утро, не сдержавшись, он снова затронул эту сложную тему.

– Скажи, он тебе нравится? – спросил Женя, глядя, как Алиса вытирает крошки со стола. – Только честно.

– Женечка, – взмолилась она. – Мы же договорились не поднимать эту тему.

– Я хочу знать, – упрямо повторил он.

– Что именно ты хочешь узнать? – сдалась Алиса, усевшись напротив Жени. – Спрашивай.

– Ты считаешь, что я хуже него?

– В каком смысле? – удивилась Алиса. – Как человек?

– Нет. – Он раздраженно мотнул головой. – Тебе ведь с ним интереснее, чем со мной?

– Я люблю тебя. – Алиса взяла Женю за руки, лежавшие на столе. – А не его.

– Тогда почему? – Задыхаясь от бессильной злости, Женя вскочил со стула. – Почему ты спала с ним?

– Так и ты тоже… – попыталась возразить Алиса, но замолчала под его взглядом.

– Это совсем другое! – Стараясь успокоиться, Женя ходил из стороны в сторону. – Ты это сама знаешь.

– Если помнишь, ты обидел меня, когда я познакомилась с Арно. – Взгляд Алисы остановился на крохотной мусоринке, лежавшей под столом. – И он помог мне пережить тот сложный период…

– Скажи! – Женя упал перед Алисой на колени и заглянул ей в глаза. – Скажи мне, ты любила его?

– Нет. – Она недоуменно покачала головой. – И ты прекрасно знаешь об этом.

– Я кажусь тебе слишком простым и глупым?

– Женя… не надо…

– Что он дал тебе? – Схватив Алису за плечи, он тряс ее, как дерево. – Чего я не могу дать?

– Мне больно! – Алиса попыталась сбросить его руки. – Прекрати немедленно!

– Ответь! – Он еще крепче сжал ее плечи. – Смотри мне в глаза! Ты любишь его? Любишь?

– Нет! – Щеки Алиса пылали от гнева и обиды. – Не люблю!

– Тогда почему? – Женя тяжело дышал. – Почему ты так долго была с ним? Это же не просто измена.

– Хорошо, я скажу тебе… – Глаза Алисы сверкнули холодом. – Арно дал мне то, что я так долго хотела получить от тебя…

Женя часто прокручивал в голове этот диалог. И в нем он мысленно спорил с Алисой и доказывал ей что-то, находя нужные слова. Слова, которые не сумел найти тогда. Но сейчас, когда он вспомнил их разговор, в его сознании что-то щелкнуло.

– Так больше не может продолжаться, – сказал Женя сам себе, пощупав небритые щеки. – Возьми себя в руки. – Он снова включил свет и на этот раз смело посмотрел на свое отражение. – Хватит прятаться от себя.

С этими словами он достал из дорожной сумки бритву и направился в ванную комнату. К его счастью, офис занимал первый этаж жилого дома, поэтому владелец сохранил прежнюю планировку. Здесь была и маленькая кухня, и даже душевая кабина, которой сотрудники могли пользоваться в особенно жаркие дни. Для Жени теперь все это оказалось спасением. Директор разрешил ему жить в офисе, потому что так он экономил на охраннике. К тому же Женя без возражений выполнял сверхурочную работу, не требуя за это ни надбавки к окладу, ни других вознаграждений.

У каждого человека существует свой предел, та точка, с которой начинается новый этап. Для Жени он настал именно теперь, когда он больше не пожелал прятаться от самого себя и оправдывать собственную слабость. Ведь, как известно, не существует недостижимых целей, есть лишь недостаточно сильное желание. И сейчас он по-настоящему захотел лишь одного – вернуть Алису и сделать ее счастливой.

В ванной комнате Женя с ненавистью посмотрел на свое отражение и, намылив лицо, принялся водить по нему бритвой. По мере того как его лицо становилось привычно гладким, настроение его улучшалось. Когда он вытерся насухо полотенцем, то почувствовал прилив энергии. Ему показалось, что, если бы сейчас был день, а не полночь, он бы горы свернул. А так приходилось ждать до утра.

Немного побродив по офису, Женя снова улегся на диван. Но на этот раз он чувствовал себя значительно лучше. Возможно, так хорошо, как никогда за последнее время. И все потому, что он понял, к чему нужно стремиться. В его планы на ближайшее будущее входило начать собственное дело. Пока что он плохо представлял себе, как это сделать, но верил, что все получится.

Однажды у всех людей случается такое – появляется безоговорочная вера в себя и свои силы.

И именно такая вера открывает нужные двери и зажигает огни в кромешной тьме.

Глава 36

Словно услышав ночные мысли Жени, Костя позвонил ему с самого утра, еще до начала рабочего дня, и попросил о встрече. Костя сказал, что подъедет через четверть часа. Женя не стал выяснять причину встречи, а просто согласился на нее. Скорее из любопытства, чем чувства вины, хотя имело место и то, и другое. Когда он вышел на улицу, Костя уже сидел на скамейке.

Поежившись от пронизывающего ветра, Женя пожалел, что так легко оделся. Ветровка, накинутая на рубашку, совсем не грела. Он давно собирался купить себе теплую куртку, но всегда находились более важные траты. А теперь с деньгами стало еще труднее, потому что ближе к зиме, как всегда, уменьшился поток заказов.

– Привет! – крикнул Костя, махнув Жене рукой, и поднялся со скамейки.

– Привет, – ответил Женя, подойдя вплотную. – О чем ты хотел поговорить?

– Даже не пожмешь руку? – Костя посмотрел на него со странным ехидством. – Разве это по-дружески?

– А разве мы все еще друзья?

– Брось, – усмехнулся Костя. – Ты думаешь, я сержусь из-за Галины?

– А разве нет?

– Нет. – Костя передернул плечами. – Я прекрасно знаю, что список ее любовников давно перевалил за сотню. А то, что среди них оказался ты… – Он похлопал Женю по плечу. – Такое могло с кем угодно случиться. Это жизнь.

– Неужели ты и вправду не держишь на меня зла? – Женя недоверчиво смотрел на Костю.

– Абсолютно, – подтвердил тот, протянув ладонь для рукопожатия. – Мы слишком много лет знакомы, чтобы я поругался с тобой из-за бабы.

– А вот я зол на тебя. – Женя нахмурился и положил руки в карманы. – Ты приставал к моей жене.

– Это я от обиды на тебя. – Костя вскинул подбородок вверх и опустил протянутую руку. – Неужели не ясно? Я прекрасно знал, что Алиса обо всем расскажет тебе. Именно этого я и хотел.

– Что ж, – произнес Женя, помолчав. – Время все расставит на свои места.

– У нас нет причин для вражды. – Костя снова протянул руку, и на этот раз Женя пожал ее. – Предлагаю перемирие…

– Так зачем ты хотел встретиться? – поинтересовался Женя, вздрагивая от порывов холодного ветра.

– Тебе не надоело работать на других? – Костя снова опустился на скамейку и достал пачку сигарет. – Не хочешь начать свое дело?

– Снова начал курить? – Женя наблюдал, как Костя достал сигарету и, повертев в пальцах, вставил в рот.

– Мне нужен напарник, человек, которому я смогу доверять, – произнес Костя, чеканя слова. – И ты мне подходишь. – Что-то ища, он хлопал себя по карманам. – К тому же я хочу, чтобы это дело было только моим и о нем не узнала Галина. – Наконец он достал зажигалку и прикурил. – В случае развода она окажется владелицей всего, что у меня есть… всего, чем владеет моя семья…

– Разве ты сможешь доверять мне после всего произошедшего? – Женя сел на скамейку, покрытую инеем, и нахохлился, подняв тонкий воротник куртки.

– Поверь, – вздохнул Костя, – то, что ты сделал, – это не самое страшное. Я видел людей намного хуже тебя.

– И что это за дело? – спросил Женя, мелко стуча зубами от холода.

– То же, чем занимаешься ты. – Костя жадно втянул сигаретный дым и, прикрыв глаза, выпустил через ноздри. – Перевозка грузов.

– Зимой сложно искать клиентов, – покачал головой Женя. – Лучше начинать ближе к марту.

– У меня уже есть первый клиент с большими заказами. – Костя облизал пересохшие губы. – Но нет фирмы. И я хочу оформить ее на тебя.

– На меня?

– Угу, – кивнул Костя. – Тебе я доверяю больше, чем Галине.

– Что за груз у твоего клиента?

– Что-то медицинское. Какие-то лекарства, капельницы… – Костя бросил недокуренную сигарету на землю и раздавил ботинком. – У нас два дня на раздумья. Потом клиент уйдет.

– Я готов, – твердо произнес Женя. – Дай мне его номер телефона, я обо всем договорюсь.

– Что ж, мне нравится твой настрой. – Костя поднялся со скамьи. – Кстати, машина есть и водитель тоже.

– Отлично. – Поднявшись, Женя протянул Косте покрасневшую от холода руку. – Вечером позвоню тебе.

– Хорошего дня!

Махнув рукой на прощанье, Костя направился к своей машине, припаркованной неподалеку.

Проводив его взглядом, озябший Женя поспешил в помещение.

«На ловца и зверь бежит, – подумал он, открывая массивную дверь. – Стоило только решиться, как судьба сразу дала мне шанс».

* * *

Нельзя было сказать, что Женя не испытывал никаких сомнений по поводу работы с Костей. Но он хотел наконец чего-то добиться и доказать Алисе, что он тоже может обеспечить ее не хуже того француза. Костино предложение было его шансом, и он не мог его упустить из-за своих личных амбиций и обид.

«Начну работать с Костей, – уговаривал он себя, чертя на листке какие-то каракули. – А потом отправлюсь в самостоятельный полет».

Всего через несколько дней Женя организовал первую перевозку груза. Костя заверил, что если все пройдет гладко, то этот клиент станет для них курицей, несущей золотые яйца.

Все деньги, которые Жене удавалось зарабатывать, он откладывал, не тратя зря ни копейки. Он по-прежнему жил в офисе, потому что поставил себе цель – на скопленные деньги купить подарок Алисе и арендовать хорошую квартиру. По его расчетам, такими темпами, какими он стал зарабатывать теперь, через несколько месяцев можно будет начинать присматривать и новую квартиру, и кольцо, которое заслуживала Алиса. Женя старался как мог, чтобы все остались довольны. Так и было. Но недолго.

На третий раз, когда клиент стал доверять Жениной фирме, он дал груза больше обычного. Это сулило больший заработок, чем раньше, но Женя немного волновался. Все же ответственность за сохранность груза лежала исключительно на нем.

И его опасения оказались не беспочвенными.

Как-то среди ночи Женю разбудил телефонный звонок.

– Спишь? – ехидно поинтересовался Костя, не поздоровавшись.

– Да, – честно ответил Женя. – Что-то случилось?

– Тебе еще не звонили? – В Костином тоне звучала какая-то странная торжественность. – Водитель исчез вместе с грузом.

– К-к-куда исчез? – заикаясь, спросил Женя, стряхивая с себя остатки сна. – Что значит исчез?

– Его ищут уже несколько часов, но никаких следов. – Костя вздохнул. – Странно, что тебе еще не сообщили.

– Там же товара… там столько товара… – Женя уронил голову на руки. – Не пугай меня.

– Знаешь, мне тоже не до шуток, – ответил Костя сухо. – Не одного тебя это волнует.

– Позвони, если тебе станет что-то известно раньше, чем мне.

– Хорошо.

Нажав на кнопку отбоя, Женя бросил мобильный телефон на диван. Случившееся казалось ему дурным сном.

* * *

Вскоре стало понятно, что ни водитель, ни груз с медикаментами не найдутся. Сумма, которую Женя должен был возместить клиенту, была значительно больше имеющейся у него в наличии. Все, что ему удалось пока что сделать, – это немного отсрочить возмещение ущерба. На всех документах значилось только Женино имя и стояла его подпись. Юридически он один нес ответственность за сделку и все риски, поскольку Костя был его напарником только на словах.

Недолго думая Женя продал свою машину. Вырученные за нее деньги вместе с отложенной суммой покрывали как раз половину долга. Конечно, ему не хотелось остаться без машины и без копейки в кармане, тем более что это сильно отдаляло его от главной цели – доказать Алисе свою состоятельность. Но делать было нечего.

Собрав нужную сумму, он позвонил Косте. Тот взял трубку не сразу.

– Алло, – сонно ответил он. – Есть какие-то новости?

– Я собрал свою половину, – сообщил Женя. – Можем сложить с твоей и отдать клиенту его деньги.

– Какая еще половина? – удивился Костя. – Не понимаю, о чем ты?

– Наш общий долг четырнадцать тысяч долларов, – медленно проговорил Костя, стараясь скрыть свое раздражение. – Я собрал свою часть. Поскольку ты мой напарник, то вторую часть должен отдать ты.

– Ты сейчас серьезно? – Костя прыснул со смеху. – Думаешь, что я дам хоть копейку?

– Но мы ведь… это же наше совместное дело… – Женя запнулся. – Если завтра мы не отдадим всю сумму, то клиент подаст на меня в суд!

– Послушай, – холодно произнес Костя. – Пойми, что не существует никакого мы. Ты сам влип, сам и выкручивайся.

Прижав мобильный телефон плечом к уху, Женя вытер о джинсы вспотевшие ладони.

– Я понял, – вздохнул он с облегчением. – Наверное, рядом Галина и поэтому ты так говоришь… Перезвони мне, когда тебе будет удобно говорить.

Прежде чем Женя нажал на кнопку отбоя, он услышал странный смешок Кости, но постарался не думать об этом.

Но Костя не перезвонил ни через час, ни через день. Он не отвечал на Женины звонки, а потом и вовсе занес его в черный список.

Так страшно Жене еще никогда не было.

Он остался совсем один.

И это оказалось куда сложнее, чем он мог себе представить.

Глава 37

Пока Женя боролся со своими проблемами, Алиса осваивалась на новом месте. Поначалу она чувствовала себя здесь не в своей тарелке. Слишком роскошной казалась ей обстановка квартиры после нескольких лет жизни в убогой хрущевке.

С самого утра Арно отправился по своим делам, оставив Алису в квартире одну.

Улыбнувшись солнечным лучам, она зевнула и вылезла из-под одеяла. Ее ноги утонули в мягком ковре, лежавшем у кровати. С удовольствием касаясь его босыми ступнями, Алиса направилась в ванную комнату.

Ванная была не меньше кухни в прежней съемной квартире Алисы. Зеркало было огромным – от квадратного умывальника до самого потолка, отчего комната казалась еще просторней. Множество лампочек и подсветок делали ванную похожей на волшебный корабль. Сама ванна стояла на изогнутых бронзовых ножках, а краны были выполнены в форме капитанских штурвалов. Но самым приятным оказалось то, что пол был с подогревом. Стоя босыми ногами на светлой плитке, Алиса закрыла глаза и довольно вздохнула.

– Какое счастье, – простонала она. – Здесь тепло.

После жизни в хрущевке, где ветер дул из каждой щели и отовсюду сквозило, эта квартира казалась райским уголком. Алиса уже успела забыть, как это замечательно – ходить по квартире в шортах и майке даже в холодный день!

Просмотрев содержимое шкафчика, Алиса обнаружила пену для ванны и ароматическую соль. Щедро налив первого и насыпав второго, она погрузилась в благоухающую теплую воду. В их с Женей прежней квартире не было ванны, только душ, представлявший собой металлический поддон метр на метр. Здесь же Алиса почувствовала себя царицей.

Отдохнув и расслабившись, Алиса выбралась из ванны и накинула на себя махровый халат, висевший на вешалке. На полочке стоял набор известной марки, состоявший из разных пилингов и кремов с ароматом розы. Недолго думая Алиса принялась тестировать на себе все, что удалось найти. Результат был потрясающим, и, когда она наконец выпорхнула из ванной, ей казалось, что она прекрасный цветок.

В спальне нетерпеливо звонил ее мобильный телефон.

– Алло, – ответила Алиса, увидев, что ей звонит Арно. – Привет!

– Я слышу, ты в хорошем расположении духа, – обрадовался он. – Чем планируешь заняться?

– Пока не решила.

– Вот и отлично, потому что сейчас придет домработница. Она приготовит все, что ты ей закажешь. – По тону Арно было слышно, что он улыбается. – А ты можешь отдохнуть.

– Как скажешь, – согласилась Алиса.

Простившись с Арно, она нажала на кнопку отбоя.

Следующий час Алиса маялась в ожидании, пока горничная закончит делать уборку.

– С уборкой я закончила. Что вам приготовить на обед?

Алиса оторвала глаза от журнала и посмотрела на стоявшую перед ней домработницу.

Это была полная женщина лет сорока пяти, облаченная в серую форму. В ее осанке читалась усталость, хотя она изо всех сил старалась изобразить на лице улыбку.

– Пожалуй, ничего не нужно, – ответила Алиса, смутившись. – Спасибо.

– Вы уверены? – В голосе женщины послышалось разочарование. – Может быть, легкие закуски или завтрак?

Алиса увидела надежду в глазах женщины и поняла, почему она так хочет приготовить обед.

«Ну конечно, – подумала Алиса. – Это же ее заработок, которого я могу ее лишить…»

– Что ж, – согласилась Алиса. – Тогда приготовьте то, что у вас лучше всего получается.

– У вас есть какие-то предпочтения или пожелания?

– Не имеет значения, что вы сделаете. – Алиса улыбнулась. – Ведь приготовление пищи – это своего рода творчество. Делайте то, что вам доставит удовольствие.

– Отлично!

Потирая руки, домработница удалилась в кухню.

Следующий час Алиса старалась не обращать внимания на звуки, доносившиеся из кухни. Она впервые оказалась в роли женщины, которая ничего не делает, а просто сидит в кресле, читая модный журнал. И вместо удовольствия она испытывала от этого дискомфорт. Когда домработница наконец справилась со всеми делами, Алиса закрыла за ней входную дверь и вздохнула с облегчением.

Посмотрев на часы, она задумалась. Стрелки показывали ровно полдень. Уборка была сделана, обед и ужин готовы, на работу идти не нужно.

– Ну и скука, – пробурчала себе под нос Алиса. – Чем же заняться?

Она прошлась по огромной квартире и не придумала ничего, кроме как включить музыку. Сменив банный халат на шорты, Алиса принялась приседать под бодрые ритмы. Когда ноги задрожали от усталости, она легла на пол и начала качать пресс. Слушая свое сбившееся дыхание, она безуспешно старалась привести его в порядок. Всего лишь за пятнадцать минут она выбилась из сил и пришла к выводу, что слишком давно не занималась фитнесом.

Выключив музыку, она отправилась в кухню посмотреть, что приготовила домработница. На столе стоял пирог с капустой, высилась гора котлет, в холодильнике стояла целая кастрюля голубцов.

Заварив себе чай, Алиса отрезала кусок пирога, который оказался удивительно вкусным. За первым кусочком в рот отправились второй и третий. Алису утешала мысль, что во время недавней зарядки она потеряла достаточно калорий.

К вечеру, когда вернулся Арно, ей не хотелось ничего. Оказалось, что скука изматывает сильнее любой работы. Он предложил сходить в ресторан, и Алиса, подумав, согласилась, потому что спать ей хотелось еще меньше.

Сидя за столом в очередном роскошном заведении, Алиса наблюдала за пляшущим пламенем свечи. Она неспешно пила белое вино, приготовленное из какого-то особого сорта винограда, приличный урожай которого можно получить чуть ли не раз в десять лет, потому что крайне мала численность виноградников. Несмотря на восторг Арно, она совершенно не находила в вине тех впечатляющих нот, которые, по мнению сомелье, должна была.

Полвечера они с Арно говорили об искусстве и классической музыке, а вторую половину Алиса откровенно скучала. Глядя на смокинг Арно, безупречно сидевший на его широких плечах, она вспоминала Женю. Сердце защемило от тоски. Пытаясь понять, чего же ей не хватает в Арно, она пришла к выводу, что он почти никогда не шутит и редко смеется от души.

«Ну да, – думала она, ковыряя ложечкой крем-брюле. – Разве Джеймс Бонд или, к примеру, Бэтмен шутят? Если даже да, то очень своеобразно. – Она отправила десерт в рот. – Такими мужчинами хорошо восторгаться на расстоянии, но не жить с ними под одной крышей».

В конце вечера Алиса поняла, что рядом с Арно она ощущает себя недостаточно элегантной, начитанной и утонченной. Ей слишком часто приходится притворяться, а не быть собой. И это начинало ее утомлять.

«Вот так, – подытожила она, уже не слушая, что именно рассказывал ей Арно об эпохе Возрождения. – Когда я жила с Женей, то корила его за простоту. Но не прошло и нескольких дней, как я готова выть от высокоинтеллектуальных бесед с Арно».

Вернувшись домой, Алиса отвергла страстные приставания Арно и, сославшись на головную боль, легла спать.

* * *

Алиса проснулась среди ночи, словно ее кто-то разбудил. Открыв глаза, она увидела перед собой Арно, смотрящего на нее в темноте.

– Почему ты не спишь? – спросила она, смутившись. – Уже поздно.

– О тебе думаю, – признался Арно, погладив ее по разметавшимся по подушке волосам.

– И что же ты думаешь?

– Какая ты удивительная женщина.

– Я обыкновенная, – покачала головой Алиса. – Как миллионы других.

– Нет. В тебе есть что-то особенное. – Арно провел ладонью по ее лицу. – Знаешь, есть три типа людей. У первых нет ни истории, ни глубины, ни даже царапин. По вторым можно читать их жизнь, как открытую книгу, все на виду…

– А кто же третьи? – Не выдержав, Алиса прервала затянувшуюся паузу. – Кто они?

– Истории третьих знают только они сами или их близкие, – произнес Арно вполголоса. – Все их раны и ссадины затерты, забинтованы и хорошо спрятаны. У них есть тайна, которая покоится на темном дне. Вот такие люди и есть самые интересные. Люди, в которых есть глубина, которая может оказаться бездной. – Между его бровей пролегла морщинка. – Никогда не знаешь, где их дно и найдешь ли ты его когда-нибудь. – Он грустно улыбнулся своим мыслям. – Или утонешь раньше, чем что-то поймешь и узнаешь о них.

– Очень красиво сказал. – Алиса восторженно посмотрела на Арно и села. – Но только все это, к большому сожалению, не про меня. У меня нет ни тайн, ни загадок. Я вся как на ладони.

– Я люблю тебя, – прошептал Арно, сев напротив Алисы. – Правда, люблю.

– Тебе так только кажется. – Алиса ловко спрыгнула с кровати. – Скоро ты поймешь, что любишь не меня, а образ, который сам же и придумал. – Она направилась к выходу из комнаты и, обернувшись, бросила: – Я намного проще, чем женщина твоей мечты.

По лицу Арно пробежала тень. Нахмурившись, он смотрел ей вслед.

Алиса зашла в ванную и, закрыв дверь, заплакала.

«Что я здесь делаю? – спросила она себя. – Я ведь никогда не полюблю его, как Женю…»

Слезы лились по ее щекам рекой. И неожиданно к ней пришло озарение.

«Как я могла поверить Галине? – На ее лице появилось подобие улыбки. – Ведь она делала все, чтобы разлучить нас с Женей! Конечно, у них не было романа. Все ее слова – это бесстыдная ложь!»

С этими мыслями Алиса твердо решила, что завтра же поедет к Жене на работу, чтобы помириться. Она больше не могла жить с ним врозь. Теперь простить его оказалось проще, чем вычеркнуть из своей жизни.

Из ванной комнаты Алиса вышла с улыбкой. Тихо скользнув под одеяло, под которым уже спал Арно, она вскоре заснула и видела только счастливые сны.

* * *

Утро началось с того, что Арно приготовил завтрак и принес его Алисе в постель.

– Какая прелесть, – сонно пролепетала Алиса, глядя на поднос, заставленный едой. – Арно, ты такой хороший, что у меня разрывается сердце от грусти…

– Что ты имеешь в виду? – Засмеявшись, Арно забрался под одеяло и устроился рядом с Алисой. – Обычно мужчинам говорят, какие они хорошие, когда собираются их бросить. – Внезапно его лицо стало серьезным. – Причем чаще всего ради какого-нибудь негодяя, который их обидел.

– Это почти так. – Алиса откинулась на мягкую спинку кровати и взбила спутанные волосы. – Вот только мой Женя не негодяй.

– Как я понимаю, ты говоришь серьезно. – Арно с тревогой посмотрел на Алису. – Дай мне хотя бы еще один шанс. Последний.

– Арно, дорогой, – взмолилась Алиса, поставив поднос на тумбочку. – Ты так хорош, просто безупречен, что тебе не нужен шанс со мной. Тебе нужна женщина, которая будет любить тебя всей душой.

– Но мне нужна ты, – упрямо возразил он. – Только ты и твоя любовь, больше никто. Что ты хочешь, чтобы я сделал?

– Не разрывай мне сердце! – Алиса шмыгнула носом, опустив покрасневшие глаза. – Я тебе слишком многим обязана. Ты подарил мне такую сказку, которой в моей жизни никогда не было и, наверное, не будет. – Она взяла Арно за руку. – Но я не могу мучить тебя. Ты заслуживаешь большего.

Алиса увидела слезу, блеснувшую на его щеке, и поспешно отвела глаза. Ей было так больно и стыдно, словно она вонзила ему нож в спину.

– Уговаривать тебя не имеет смысла?

Во взгляде Арно все еще теплилась надежда.

– Нет, – уверенно покачала головой Алиса. – Не имеет…

– Я вчера получил твой гонорар за фотографии. – Арно поднялся с постели. – Лучше прямо сейчас отдам его тебе.

Он подошел к шкафу. Алиса с болью смотрела на его крепкую спину со словно бы отяжелевшими плечами. Она безмолвно наблюдала, как он открыл дверцу, за которой стоял небольшой сейф, и извлек оттуда пухлый желтый конверт.

– Вот. – Арно приблизился к Алисе и протянул ей конверт. – Здесь твой гонорар.

– Не знаю, как тебя за все благодарить, мой ангел-хранитель. – Алиса приняла конверт и положила рядом с собой. – Мне сейчас очень пригодятся эти деньги.

– Если хочешь, то я дам тебе еще…

– Нет! – испугалась Алиса. – Мне немного нужно, на первое время, пока я найду работу.

– Если останешься со мной, – Арно сел рядом, – ты никогда не будешь ни в чем нуждаться. И никогда не будешь должна работать. – Он взял ее за руку и постарался заглянуть под опущенные ресницы. – Только если сама того пожелаешь.

– Я всегда буду помнить тебя, – прошептала Алиса, борясь со слезами, звеневшими в голосе. – Я не думала, что бывают такие люди, как ты. – Она грустно усмехнулась и подняла глаза на Арно. – Разве что в сказках.

– Только в сказках принцесса всегда остается с принцем, и живут они долго и счастливо… – Арно провел ладонью по покрасневшим глазам. – Но ты почему-то выбрала не меня.

– Это потому, что я вовсе не принцесса. – Алиса погладила Арно по руке. – Поверь.

– Мне ничего другого и не остается, – пожал плечами Арно. – Но помни, что ты в любой момент можешь поменять решение и вернуться ко мне.

– Спасибо, – вздохнула Алиса, прикусив губу. – Но не жди меня, мне без него никак…

– Разрешишь мне поцеловать тебя в последний раз? – Голос Арно дрогнул. – Чтобы запомнить. А потом я уйду и не вернусь до вечера.

– Да, – выдохнула Алиса, опустив ресницы. – Разрешаю.

Арно приподнял ее лицо за подбородок и прижался щекой к ее щеке, вдыхая аромат ее кожи. Неспешно проведя пальцами по ее лицу, он принялся покрывать поцелуями ее лоб, глаза, щеки… Затем он прильнул горячим ртом к ее припухшим от слез губам. Через несколько мгновений он поднялся и, бросив на Алису долгий взгляд, оставил ее в комнате одну.

Услышав, как за ним захлопнулась входная дверь, Алиса заплакала.

Иногда страшно сделать выбор, даже если ты точно знаешь, чего хочешь. Ведь никто не может дать тебе гарантий, что твое желание вскоре не погубит тебя.

* * *

Алиса привела себя в порядок и, не позавтракав, собралась ехать к Жене на работу. Вспомнив о деньгах, которые только что получила от Арно, она открыла конверт и оторопела. Не веря своим глазам, Алиса несколько раз пересчитала хрустящие зеленые купюры. Наконец, разложив их на кровати, она обхватила голову руками.

– Семь тысяч долларов, – прошептала она, любовно касаясь банкнот пальцами. – Невероятно…

В этот момент ей показалось, что она сказочно богата и может позволить себе все на свете. Алиса вдруг ощутила себя взрослой независимой женщиной. Теперь по крайней мере почти год можно не волноваться об аренде квартиры и питании. Подумав о новых возможностях, она улыбнулась. Наконец в ее жизни появился шанс на успех, которого она могла добиться сама. Вспомнив свои ощущения, когда она расписывала стену, Алиса решила, что пришло время всерьез заняться рисованием. Чтобы купить краски, кисти, бумагу и прочие принадлежности, денег было более чем достаточно. И – что самое главное! – ей очень этого хотелось.

Ведь не зря говорят, что для того, чтобы получить что-то новое, нужно сделать что-то не так, как всегда.

На этот раз Алиса была готова протаптывать новую тропу. И ее не пугали ни колючки под ногами, ни кусты жгучей крапивы.