Текст книги "Книга камней"

– Вот, – Раф достал из кармана шелковый носовой платок и протянул его Килу. – Не плачь. Отец опять напился?

Взрослый ребенок затряс головой:

– Я передал ему, что ты сказал. Я сказал, что не хочу быть королем. Все слышали это, а когда все ушли, он очень рассердился.

Значит, этой ночью снова было собрание. Забыв про обиду Кила, Раф опустился рядом с ним на кровать:

– Ты помнишь, о чем они говорили?

– Кто?

– Отец, Стеф, Кий и остальные.

Слезы Кила мгновенно высохли, он уже забыл о своей обиде. Он высморкался в свой уже мокрый рукав.

– Они говорили о том же, о чем и всегда.

Эти беседы имели мало смысла для Кила. Раф взял его руку в свою и нежно погладил:

– Попытайся вспомнить. Пожалуйста. Они были сердиты? Или, наоборот, веселы?

Толстяк нахмурил бровки:

– Сначала сердиты. Потом – веселы.

– Почему?

– Потому что… – Кил напряженно уставился в потолок, затем лицо его просияло. – Я знаю. Лорд Эйким был во дворце. Он сказал, что кто-то пытался убить короля Гэйлона и они бросили ее в подземелье.

– Ее? – Рафа почему-то охватила дрожь. – Кого ее?

– Леди Сандаал. – Кил снова нахмурился: – Почему она пыталась убить короля?

Раф не отвечал. Его мысли метались в беспорядке, пытаясь осознать случившееся. Может быть. Кил ошибся, перепутал, но сердце Д'Гулара говорило обратное. Через какое-то время он понял, что Кил снова заговорил.

– Папа ударил меня. Я сказал ему, что не хочу идти… Я не хотел убить королеву – она такая красивая и добрая. А папа ударил меня и сказал, что я непо… непокорный. Это плохо, Раф? Я плохой?

– Нет, – заверил его младший брат. – Ты не плохой. Кил. Но каким образом идиоты хотели убить королеву?

– Солдаты. Много солдат должны ворваться во дворец. Многие из аристократических домов присоединятся к нам. Они рассчитывают на то, что королева слаба сейчас, после гибели сына.

– О Боже, – произнес Раф в ужасе, – при чем здесь королева? Я поражаюсь их дерзости, с какой они идут против короля-чародея!

– О короле позаботятся, – проговорил Кил.

– Каким образом?

Кил только уставился на брата, его младенческое, опухшее от слез лицо не выражало ничего.

– Ты не знаешь, не так ли?

Он также ничего не знал о том, что стало с Сандаал Д'Лелан. Всего за одну ночь ситуация круто изменилась, причем не в лучшую сторону.

Внезапно Раф расхохотался, заставив своего брата вздрогнуть от неожиданности. Это же сумасшествие! Аристократические дома Ксенары

предпримут осаду дворца! Событие, затерянное в веках, и Гэйлон Рейссон отомстит. Так же, как и семь лет назад. И не имеет значения, что меч Черного Короля Орима уничтожен. Смерть и разруха снова обрушатся на Занкос.

Негромкий стук в дверь оторвал Рафа от размышлений.

– Войдите, – пригласил он, и на пороге появился старый слуга дома Д'Гуларов, Кеф.

– Письмо, милорд Раф, – слуга протянул листок коричневой бумаги.

– От кого?

Кеф покачал седой головой:

– Оно было оставлено у входной двери каким-то мальчиком.

В записке сообщалось о том, что Сандаал желает видеть лорда Рафа в таверне «Приют Сверчка», что на улице Каменщиков. Она была подписана Дэвином Дэринсоном, герцогом Госни. Значит, с ней все в порядке. Напряжение схлынуло, и Раф с наслаждением почувствовал облегчение и желание встречи с красивой девушкой.

– Мне нужно идти, – сказал он брату.

Кил выглядел встревоженным:

– Я хочу с тобой!

– Нет. Пока оставайся здесь. Можешь спать на моей кровати, пока я не вернусь. – Раф повернулся к слуге: – Позаботьтесь о нем, Кеф. Я вернусь, как только смогу.

– Слушаюсь, милорд.

Но Раф уже закрывал дверь и не слышал его ответа, его мысли кружились вокруг леди Д'Делан.

Этим утром Гэйлон отказался послать стражу в город на поиски исчезнувшей леди Д'Лелан. Правление его жены с самого начала было неустойчивым, и вот теперь – на тебе – юный чародей в компании с юным принцем пренебрегают королевской властью и умыкают убийцу прямо из подземелья!

Королевский гнев, однако, в значительной мере смешивался с чувством облегчения, но это только усиливало его ярость. Как он может управлять государством, если он не в состоянии приструнить герцога Госни – да что там! – собственного сына?!

С широкого балкона его покоев открывался вид на безбрежную равнину Внутреннего моря. Там и стоял он сейчас, обнаженный по пояс, ощущая на языке соленый вкус утреннего бриза, кожей чувствуя его прохладную влажность. В Занкосе летняя жара достигала совершенно невыносимых пределов. Джессмин обессиленно распростерлась на кровати за его спиной.

Она пыталась собраться с мыслями, чтобы противостоять очередной напасти. Но сегодня она проспала почти всю ночь и весь день. Гэйлон не обвинял ее. Во сне, даже в обычном, не магическом, можно обрести покой и равновесие. В конце концов, он желал ей обрести тот мир и покой, который дарили ей сны. Ей удалось излечиться от своего временного помешательства, и она опять стала той волевой, сильной женщиной, которую он так любил.

– Любимый!

Он услышал шепот и вернулся к кровати.

– Любовь моя!

Она улыбнулась ему в ответ. Она зевнула и протерла глаза:

– Они уже вернулись?

– Наши враги государства?

– А кто же еще?

– Нет. Если Тейна нет вместе с герцогом, я буду волноваться. – Гэйлон наклонился, чтобы поцеловать ее. – Ты уверена, что они не участвуют в заговоре против королевы?

Джессмин кивнула:

– Я уверена. Но только потому, что они не позволили мне первой задать этот вопрос. Ты очень рассержен?

– Ужасно. – Король снова поцеловал ее. – К счастью, леди Д'Лелан отбывает с ближайшим кораблем в далекие страны, на этом и закончится вся история.

– А если Дэви уедет с ней? – тихо спросила жена, глядя ему в глаза.

Эта мысль заставила Гэйлона задуматься.

– Думаешь, он сможет?

– Он очень любит ее, а она его.

– И их любовь так же сложна, как и наша, – добавил король. – Но нет.

Дэви – мой герцог. Он никогда не покинет меня.

Джессмин приподнялась на локте и погладила его по щеке:

– Дэви не только твой герцог, моя радость. Он – чародей, обладающий властью. И потом, во многом он уже отошел от тебя.

Правда ранит больно. В течение нескольких секунд Гэйлон безуспешно пытался скрыть свою боль. Он поднял королеву на руки и крепко прижал ее к себе. Затем сменил тему разговора:

– Так ты не веришь, что Сандаал убила Робина?

– Она – странная девушка, – подтвердила королева, – и способна на многое. Я бы хотела осудить ее, но знаю, что она не причастна к смерти Робина.

– Но кто-то другой причастен, – мрачно сказал король. – И клянусь, этот другой дорого заплатит за свое преступление. Обещаю это. – Королева в его руках вздрогнула.

19

Убаюканная тишиной Сандаал спала, то погружаясь, то выплывая из легкой дремы. Ей еще столько надо было вспомнить, столько надо было сделать! Избавив ее от боли, герцог Госни не смог освободить ее от множества забот. Снаружи разгорался жаркий летний день, и сквозь полузакрытое окно шум экипажей и гомон толпы вторгался в сон девушки.

– Любимая!.. – прошептал чей-то голос над ухом, и мягкие теплые губы коснулись ее губ.

– Раф?

Он присел на кровать, откинув с ее лица волосы.

– Что они сделали с тобой, дорогая?!

Его озабоченность и сожаление только разозлили ее.

– То же самое, что и со всяким другим убийцей.

Горечь звучала в ее словах.

– Убийцей? – Молодой Д'Гулар провел пальцем по полузажившему шраму на ее щеке. – Миледи, когда я вернулся домой после весело проведенной ночи, я обнаружил странную записку от виннамирского герцога Госни. Он просил, чтобы я убедил вас отбыть с первым же пароходом из Занкоса. Я просто не знаю, что и подумать.

Сандаал на мгновение опустила ресницы:

– Раф, прошлой ночью… прошлой ночью я пыталась убить Гэйлона Рейссона.

Странный приглушенный звук заставил ее открыть глаза. Плечи Рафа сотрясались от беззвучного смеха.

– Ты?.. – наконец удалось ему выдавить. – Ты пыталась убить колдуна? —

Но, увидев выражение ее лица, он мгновенно подавил смех. – Сандаал! Я знаю тебя слишком хорошо. Я не могу поверить, что ты решилась на такую глупость.

– У меня была… магическая поддержка. – Сандаал проигнорировала немой вопрос в его глазах. – Это уже не имеет значения. Я совершила ошибку, и меня бросили в подземелье. Герцог и принц Тейн освободили меня.

– И поэтому ты должна покинуть страну, – закончил Раф. Он покусывал свои чувственные губы. – В таком случае мы поедем вместе. Меня ничто не удерживает здесь.

– Кроме Кила.

Юный Д'Гулар нахмурился: Сандаал всегда знала его как человека жестокого и эгоистичного, живущего только для себя. Но она знала еще одну тайную привлекательную черту его характера – его привязанность к слабоумному брату, которую он, однако, пытался скрыть под маской холодности.

– Он поедет с нами.

Сандаал покачала головой:

– Нет, Раф. Когда-нибудь тебе придется забрать Кила отсюда, но только не вместе со мной. Всю жизнь я вынуждена буду скрываться.

– Без моей помощи ты долго не выдержишь. Тебе не выжить одной. – Его лицо стало задумчивым. – Но в таком случае… ты можешь вообще не уезжать.

– Что ты имеешь в виду?

– Я имею в виду то, что в скором времени правительство может смениться, – улыбнулся юноша. – По всей видимости, недавние несчастья королевской семьи вызвали недовольство в кругах ксенарской знати. Я слышал, что планируется нападение на дворец.

В душе Сандаал зародился страх.

– Когда?

– Точно не знаю, но думаю, что скоро.

– Я уверена, что им не одолеть королевский гарнизон.

– Очевидно, они тоже рассчитывают на какие-то магические знания или чью-то помощь. – Раф встал и начал расхаживать по комнате. – Возможно, самое мудрое для нас сейчас – бежать.

– Но Кил необходим твоему отцу.

– Да, – согласился Раф. – Хэррен будет вне себя, если ему некого будет посадить на ксенарский трон.

– Я думаю, что тебе это придется по вкусу, – заметила Сандаал, глядя в упор в темные глаза лорда. – Ты можешь строить какие тебе угодно планы, Раф. Мне это все равно. Я уже решила вернуться во дворец.

– Ради всех богов, почему?! – воскликнул Раф.

Но леди Д'Лелан и сама удивилась собственному намерению:

– Должен же кто-нибудь их предупредить!

– Ты сошла с ума! – Д'Гулар снова остановился около ее кровати. – Тебе нужно немедленно уехать. Я их предупрежу.

Сандаал мрачно взглянула на него:

– Нет, ты этого не сделаешь. Это слишком рискованно, и почти бесполезно.

– Клянусь, я…

– Успокойся! – бросила леди Д'Лелан, пытаясь сесть в кровати.

– Позволь мне помочь тебе, – настаивал Раф. – Я – единственный, кто располагает информацией и может ее получить. Позволь мне пойти с тобой к ее величеству!

– Ты собираешься уничтожить собственную семью?

Лорд усмехнулся:

– К несчастью, я всего лишь собираюсь уничтожить своего папашу. – Он помог ей встать с кровати: – Ну что ж, идем к королеве.

Дэви отвел принца в его комнату. По взглядам охраны он понял, что их недавние подвиги стали уже известны во дворце. Но никто не пытался задержать их. Тейн, слишком усталый, чтобы говорить о чем-либо, едва доплелся до своей двери.

– Не переживай, – сказал ему герцог, – отдыхай, а я обо всем позабочусь.

На пороге внезапно появилась Роза. Она взяла мальчика за руку и увела его, сверкнув взглядом на Дэви и захлопнув дверь перед самым его носом, прежде чем он успел сказать хоть слово. Ну, что ж… От усталости его мысли путались, и он почти бессознательно побрел по коридору в глубь дворца… Он не мог с точностью сказать, сколько времени он проблуждал, когда обнаружил себя стоящим перед дверью в покои королевы. С занесенной для стука рукой герцог замешкался на мгновение, когда дверь распахнулась. На пороге стоял Гэйлон.

Кривая улыбка тронула его губы:

– Что ж, входи… Если осмелишься.

Дэви пробормотал нечто нечленораздельное, но смело шагнул в комнату.

– Где она? – спокойно спросил король, проводя его в гостиную.

– Уехала.

– Куда?

– Оставь мальчика в покое, – сказала Джессмин, выходя из спальни. – Он усталый и голодный.

– К тому же непослушный и безнравственный! – Король в гневе воздел руки: – Он должен быть наказан… иначе никто не будет мне подчиняться.

– Нет! – к своему удивлению, произнес Дэви. Камень на его груди ожил и засиял. – Меня не надо наказывать.

Камень Гэйлона замерцал в ответ.

– Прекратите сейчас же! Вы оба! – встала между ними королева. – Как правительница Ксенары я сама назначу наказание, если это будет нужно. Самое главное сейчас – то, что Сандаал покинула город.

Раздражение Гэйлона, казалось, возросло еще больше, хотя Камень в его кольце погас. Усилием воли Дэви погасил свой собственный и тут же почувствовал прикосновение Джессмин к своей руке.

– Как Тейн? – спросила она.

– С ним все в порядке. Сейчас он с Розой, в детской. Я не хотел брать его с собой в подземелье, но он настаивал. Я не мог остановить его.

– Я знаю, – с улыбкой промолвила королева. – Он – храбрый мальчик, к тому же у него доброе сердце, которое полностью принадлежит леди Д'Лелан. Как ты думаешь, куда она отправилась?

– Не знаю, – ответил Дэви. – Я сказал, чтобы она написала, если нужны будут деньги, но сомневаюсь, что она это сделает.

– Слишком гордая, – презрительно усмехнулся король.

Глаза Джессмин смотрели на герцога с теплотой.

– Я думаю, ты мог поехать с ней, Дэви.

– И покинуть моего короля? – Дэви отвернулся, чтобы скрыть выражение своего лица.

Внезапно тишина была нарушена стуком в наружную дверь. Чертыхаясь, Гэйлон пошел открывать.

– Что вам здесь угодно? – услышал его вопрос Дэви.

– Мне необходимо увидеться с ее величеством. Ее нет в ее покоях, – донесся голос Рафа Д'Гулара. Юный лорд отстранил Гэйлона и вошел в комнату.

Камень в королевском кольце засверкал опасным голубым блеском, но Джесс остановила его.

– Подожди, дорогой. Пусть он скажет.

– Ваше величество, – с вежливым поклоном начал Раф. – Леди Д'Лелан ожидает вас в куполе.

Глаза королевы широко раскрылись от удивления.

– Но как же?..

– Проникнуть во дворец оказалось очень легко. Стража все еще в растерянности. После всех этих переворотов они никак не разберутся, кто друг, а кто враг. – Юный лорд насмешливо улыбнулся королю: – Это нужно исправить. Если вы переживете.

– Переживем что? – спросил Дэви.

– Идемте наверх, там вы все узнаете.

Снова королеве пришлось осадить ярость мужа:

– Он ничем не может повредить нам, Гэйлон, да и не собирается. Это всего лишь его стиль общения.

– Тогда идемте.

Раф первым направился к выходу. Герцог неохотно последовал за остальными. Ему не нравился Д'Гулар, кроме того, мысль о том, что он еще раз увидит Сандаал приносила ему боль, но он чувствовал остатки ярости, бушевавшей в короле. Леди могла оказаться в опасности.

На открытой верхней площадке купола было прохладно. На залитой солнцем галерее, в дальнем ее конце, спиной к вошедшим стояла Сандаал, глядя на расстилающуюся перед ней равнину Внутреннего моря. Ее платье было грязно и разорвано. Королева невольно вскрикнула, когда девушка наконец повернулась. Алые шрамы перечеркивали ее лицо, оттеняя ее смертельную бледность.

Леди Д'Лелан присела:

– Не бойтесь, ваше величество! То, что вы видите, почти ничто по сравнению с тем, что я заслужила.

– А что вы заслужили за убийство Робина? – рявкнул Гэйлон.

– Я не убивала Робина. – Она спокойно выдержала взгляд короля. – Хотя если бы я немного дольше продолжила знакомство с ножом вашего палача, я призналась бы в этом… и во всем остальном, что вам было бы угодно.

– Гэйлон! – королева сердито вскинула на мужа глаза.

Король отвел взгляд:

– С убийцами, и с мужчинами и с женщинами, обращаются одинаково.

– В моем королевстве больше ни с кем не будут так обращаться, даже с убийцами. Я прослежу за этим, – Джессмин взяла Сандаал под руку и подвела ее к креслу с высокой спинкой. – Я скажу Нильсу, чтобы он немедленно осмотрел вас, дорогая.

– Нет, не надо, – отрицательно покачала головой Сандаал. – Раф узнал об опасности, которая угрожает вашей жизни. – Она кивнула Д'Гулару: – Скажи им.

Раф снова улыбнулся:

– Знаете ли… я пришел сюда только из-за Сандаал. Меня мало интересует политика.

– Раф, скажи им!

– Ну, ладно, – подчинился юноша повелительному тону леди Д'Лелан. – Мой папаша с помощью союзников намеревается захватить дворец.

– Это невозможно! – взорвался Гэйлон. – Дом Д'Гуларов имеет не так уж много союзников!

– Это не так, – возразил Раф. – С тех пор как погиб маленький принц, королева… – он бросил на Джессмин быстрый взгляд, – ну… королева… ее действия были не слишком… разумны. Население Ксенары восприняло это как слабость ее величества, неспособность управлять страной. Поэтому моему отцу удалось привлечь на свою сторону гораздо больше союзников.

– Когда? – решительно спросила королева. – Когда они планируют атаку?

– Не знаю, миледи. Могу только предположить, что это будет скоро. Они не станут терять время, рискуя, что народ снова перейдет на вашу сторону. К тому же им стала известна тайна короля.

Тяжелое подозрение шевельнулось в груди Дэви. Он уставился на Рафа:

– Его тайна?

– Они знают, что он не может использовать свою магическую силу во вред другим.

– Откуда они узнали? – глухо спросил король.

– Я сказал им! – насмешливая улыбка тронула губы молодого лорда.

Джессмин судорожно выдохнула:

– А как тебе удалось об этом узнать?

– Я рассказала ему, – голос Сандаал звучал холодно и враждебно. – Я заметила, что король может использовать свою силу только в определенных ситуациях. – Она мрачно посмотрела на Гэйлона: – Вы считаете, что от этого становитесь благородней? Ничего подобного! – Леди повернулась к Джессмин:

– С тех пор как я присоединилась к королевской семье, он всегда заставлял других делать грязную работу. Внезапно я поняла, что сердцем он уже не властен над своей магической энергией. Поэтому-то я и пыталась отрубить ему руку, чтобы навсегда отделить его от магии. Прежде чем я убила бы его, я хотела заставить его страдать, как страдал мой брат!

Дэви ощутил толчок энергии в глубине своего Камня в ответ на всепоглощающую ненависть, которой дышали слова Сандаал.

– Довольно! – воскликнула королева. – Что было, то прошло. Сейчас нам необходимо позаботиться о ближайшем будущем. Подумать о том, как мы сможем защитить себя.

Гэйлон шагнул к ограждению галереи.

– Мы не располагаем достаточной информацией. Можете вы нам ее предоставить, Раф?

– Нет, – просто ответил юноша. – Я и так достаточно рискую тем, что уже сказал вам. Я не служу никому.

– А если я прикажу тебе? – спросила королева.

Раф сладко улыбнулся:

– Ответ будет отрицательным, миледи.

– Тогда, возможно, вам понравится восхитительно долгий отдых в нашем подземелье? – не менее сладко произнес Гэйлон.

Д'Гулар стиснул зубы, но королева опередила его:

– Я запрещаю всякое насилие по отношению к лорду Рафу. Он и так сделал слишком много для нас, чего мог бы и не делать. Можешь идти, мальчик, – обратилась она к юноше.

Обращение «мальчик» явно не понравилось Рафу. Он усмехнулся:

– Пожалуй, я останусь.

– О нет! – возразила Джессмин. – Человек, который не служит никому, кроме себя, не заслуживает большого доверия. Тебе незачем дольше оставаться с нами. Прощайте, лорд Д'Гулар. – Она кивнула Дэви: – Проводи его. И проследи, пожалуйста, чтобы он находился подальше от наших дверей.

Герцог поклонился и повел Рафа вниз по лестнице. Дэви доставило удовольствие то, что лорд больше не улыбался. Внизу последнего лестничного пролета Раф замедлил шаг:

– Сандаал рассказала мне, что ты вылечил ее.

Дэви не ответил, не желая вступать в разговор. Вскоре Раф заговорил снова:

– Я хочу спросить у тебя одну вещь, Госни. Почему это среди виннамирцев так много колдунов? У вас что, какой-то особый воздух? Или вода? – Д'Гулар стремился завязать разговор со своим молчаливым провожатым. – Каким образом тебе удалось очаровать Сандаал? Я никогда не видел ее в таком смятении, чтобы она так в кого-нибудь была влюблена. Всю мою жизнь я пытался покорить ее сердце. Я пытался подчинить себе ее красоту, ее голос, ее ясный острый ум, но я был для нее не больше чем другом. – Горечь невольно зазвучала в его словах: – Она ждала тебя.

Если бы герцог мог, он заткнул бы себе уши. Знакомая боль сжала его сердце. Какой смысл теперь в том, что Сандаал любит его? Она пыталась убить короля, а это считается самым тяжелым преступлением в любой стране.

В глубине коридора показались два стражника. Дэви окликнул их:

– Выведите этого человека за ворота. Ему запрещено появляться во дворце.

Раф внезапно улыбнулся еще более лучистой, чем прежде, улыбкой:

– Ну что ж, тогда – до свидания. Во всяком случае, я убедился, что твоя любовь так же безумна, как и моя. Мне будет легче.

Скрипнув зубами, Дэви отвернулся и зашагал прочь.

Нильс Хэлдрик задул свечу, и комната погрузилась во тьму. Несколько мгновений он прислушивался к сонному дыханию Сандаал. После изрядной дозы валериановых капель ей наконец-то удалось успокоиться и заснуть. Теперь завершить ее лечение мог только покой и время. Дэви удалось сделать почти невозможное.

Острие зависти кольнуло лекаря. Такая беспредельная сила в каком-то молоденьком герцоге! О, если бы только… Такие мысли недостойны целителя, мгновенно оборвал он себя. Надо быть благодарным судьбе за собственный талант, каким бы мизерным по сравнению с другим он ни казался. Печально Нильс вглядывался в ночную тьму за распахнутым окном комнаты.

С раннего утра Гэйлон Рейссон занимался укреплением дворца. Лекаря беспокоило другое. Казалось, что город, непрерывно гудевший за стенами дворца, затаился и затих. Ритм жизни Занкоса неуловимо изменился. Никто не заметил этого, но Нильс чувствовал необъяснимый страх. Более того, он ощущал растущее напряжение, неведомую опасность, нависшую над обитателями дворца.

Сандаал во сне слабо застонала, и от этого звука мурашки побежали у него по спине. В принципе ему нечего было здесь больше делать, но уходить не хотелось. Обволакивающая густая тьма благодатно влияла на его взвинченные нервы. За дверью послышалось приближающееся металлическое бряцанье – по коридору шла вооруженная охрана. Он наконец поднялся, повинуясь какому-то безотчетному порыву, наклонился и поцеловал девушку в щеку. Затем он ощупью пробрался к двери и вышел в коридор.

Несмотря на поздний час, во дворце царила суматоха. Еще днем все ворота были крепко заперты и забаррикадированы. Все средства были подготовлены на случай возможной осады. Но дворцовая охрана уменьшилась почти вдвое со времени смерти короля Роффо, и Гэйлон Рейссон обнаружил в своем распоряжении отряд менее чем из двухсот человек. Поэтому ему срочно пришлось мобилизовать всю мужскую часть дворцовой прислуги, включая рабов, всех, кто только мог держать в руках оружие.

Направляясь в свое жилище в дальнем крыле дворца, Нильсу пришлось идти через помещение для слуг и кухни. На плитах стояли огромные котлы с едой, из одного поднимался восхитительный аромат супа, но Хэлдрик был слишком усталым, чтобы думать о еде. Он с вожделением мечтал о теплой постели. Но на последнем повороте коридора Нильс столкнулся с юным рабом.

– Мастер Хэлдрик, – задыхаясь, выдавил он. На нем была надета кожаная кираса, слишком большая для его щуплого тела. Тяжелый меч висел на ремне у пояса. На вид ему было всего одиннадцать-двенадцать лет. – Идемте скорее, сир. Вас ждут в куполе.

– Зачем? – раздраженно спросил лекарь. Купол находился на самом верху, в дальнем от его комнаты корпусе дворца.

Рукой мальчик смахнул бисеринки пота, выступившего на покрасневшем лице, и Нильс заметил страх в его глазах.

– Королева… – начал юноша и запнулся. – Королева… очень расстроена, и она делает странные вещи.

– А что король?

– Он послал за вами, милорд. Он тоже не знает, что делать.

О Боже, ну что же там еще?! Нильс с сожалением оставил надежды выспаться и хоть немного отдохнуть и поспешил вслед за мальчиком.

Поздно ночью Джессмин наконец задремала, растянувшись на кушетке в покоях короля. Дэви некогда было следить за ней – его обязанности были бесконечны. Сейчас он вместе с королем и его капитанами склонился над картой дворца. Они намеревались удвоить охрану вдоль стены и возвести вторую насыпь перед главными воротами.

Между жителями Занкоса, которые ежедневно приходили на поденную работу во дворец, был пущен слух об опасной болезни, якобы обнаруженной Нильсом Хэлдриком у недавно приобретенного раба из Бенджарии. Изоляция дворца, говорил лекарь, будет самым надежным средством защитить город от эпидемии. Входные ворота заперли, и поспешные приготовления были скрыты от глаз обитателей Занкоса.

Дэви разглядывал лица капитанов, которые с напряженным вниманием слушали короля Виннамира. Все они были молоды, хотя и немного постарше герцога, и неопытны. Почти десятилетие минуло после кровавой битвы между Виннамиром и Ксенарой. С трудом страна оправилась от разрухи, а дети, которые выжили в войну, повзрослели. Но их было так мало, что Ксенара пока не могла быть нападающей стороной в отношениях с врагами, – ее сынов учили лишь защищать то, что осталось от некогда могущественной нации.

– Что насчет нашего вооружения? – спросил Гэйлон, в волнении запустив обе руки в свои густые волосы. Никто не ответил. – Ну же?

Нав Дескин – длинный, тощий юноша с резкими чертами лица – осмелился открыть рот:

– У нас осталось в отряде всего несколько гаубиц и арбалетов, и то лишь потому, что они слишком древние и никуда не годятся. Все мечи, копья и луки розданы, но более половины наших людей будут сражаться голыми руками.

– Это не имеет значения, – буркнул король. – Если бы у них и был меч, они все равно не знали бы, что с ним делать.

В разговор вступил брат Нава Лин:

– Милорд, я не сомневаюсь, что Д'Гулар и его приспешники сразу же обратятся в бегство, когда увидят, что мы готовы их встретить. И если вы хоть немного поможете своим Камнем, то мы, несомненно, победим. К тому же у герцога Госни есть свой…

– Не слишком рассчитывайте на магическую помощь, – отрезал король, и Дэви согласно кивнул.

Позади них раздался длинный протяжный стон, от которого Дэви бросило в дрожь. Он резко обернулся. Королева металась на кушетке, находясь во власти какого-то ночного кошмара. Она снова издала хриплый стон, затем вдруг резко проснулась и села на кровати, обливаясь слезами. Гэйлон подошел к ней, чтобы обнять, но она внезапно оттолкнула его.

– Нет-нет! Где Тейн и Лили?

– Они в детской, моя любовь.

– Сейчас же приведите их сюда! Скорее!

Гэйлон сделал знак одному из капитанов, и тот мгновенно отправился исполнять приказ королевы. Однако Джессмин не успокоилась, а начала нервно расхаживать взад и вперед по комнате.

– Джесс… прошу тебя! – уговаривал ее муж, но безрезультатно.

Королева остановилась перед Лином:

– Капитан, пришлите мне сюда десять слуг. Я хочу, чтобы вся мебель со второго этажа была составлена на лестницу, ведущую в купол.

– Простите, ваше величество? – Лин уставился на нее в недоумении.

– Выполняйте! Сейчас же!

Ее голос звучал твердо, хотя приказы казались бессмысленными. Лин Дескин выскочил в коридор и растворился в темноте. Гнетущая тишина установилась в комнате. Вскоре Дэви нарушил ее.

– Ваше величество, – вкрадчиво начал он, – может, вам стоит еще немного отдохнуть? Я могу проводить вас в ваши покои.

Лицо королевы просветлело на мгновение, затем она неуверенно нахмурилась. Гэйлон ободряюще кивнул Дэви.

Королева внезапно выпрямилась.

– Вы ничего не поняли, не так ли? – Она обвела взглядом присутствующих:

– Никто из вас?

– Дорогая… – начал Гэйлон.

– Время моего правления будет самым коротким в истории Ксенары – меньше ста дней, – она всхлипнула, и слезы снова полились из ее глаз. – Но как мне спасти детей?

– Мама? Папа? – на пороге комнаты появился Тейн, за ним шла Роза, держа на руках крошечную Лилит. Малышка была в ночной рубашке, с темными кудрями, упавшими ей на лицо. Тейн бросил быстрый взгляд на Дэви, прежде чем подойти к матери.

Джесс отерла слезы и попыталась улыбнуться сыну.

– Мой милый! Подойди, обними меня. Мы должны спешить.

– Спешить куда? – спросил Тейн, обнимая ее.

– В купол. – Заметив подозрительный взгляд Тейна, королева крепче прижала его к себе. – Все в порядке, милый. – Она взяла Лилит из рук Розы.

– Пожалуйста, Роза, сходи на кухню и скажи, что я прошу прислать в купол запас пищи и воды, достаточный для десятка людей на несколько дней. Скорее!

Роза в замешательстве взглянула на короля для подтверждения.

– Я пойду с тобой, – самоотверженно заявил Тейн, подавляя зевок.

Получив подтверждение короля, Роза и Тейн вышли из комнаты вместе с остальными капитанами, возвращавшимися к своим отрядам. Гэйлон вернулся к карте и своим размышлениям. Свечи с шипением догорали, и Дэви принялся заменять их. Ему необходимо было это бездумное занятие, чтобы успокоить нервы. Служба при виннамирском дворе никогда не была для него обременительной, но здесь, в Ксенаре, все было поставлено с ног на голову. Более того, герцог опасался, что королева помешалась от горя и бедствий, которые ей пришлось вынести в последнее время.

– Пошли за Хэлдриком, – шепнул Гэйлон, когда Дэви устанавливал свечу в подсвечнике на столе.

На руках матери Лилит счастливо смеялась, широко открывая беззубый ротик. Джессмин как ни в чем ни бывало, напевала ей песенку. Первые десять слуг прибыли по приказанию королевы. Их лица были спокойны и безразличны – они были утомлены тяжелым трудом в течение всего дня и почти всей ночи.

– Мы сейчас отправляемся в купол, – бросила королева мужу.

– Мне идти с тобой? – неуверенно спросил Гэйлон.

– Если хочешь, – ее голос звучал холодно и безразлично. Не удостоив его взглядом, она направилась к выходу.

– Оставайся с ней, Дэви, – приказал король. Из кучи лежащего на полу вооружения он выбрал кожаную кирасу и протянул ее Дэви.

– А вы?..

– Я приду позже. Мне нужно еще кое-что сделать.

Безумие королевы становилось все более очевидным. Беспомощно Дэви следил за тем, как слуги таскают корзины с хлебом и фруктами вверх по лестнице. Когда были перенесены бочки с водой, королева приказала, чтобы вся мебель была составлена на лестницу, ведущую в купол, чтобы забаррикадировать ее сверху донизу.

– Миледи, – не выдержал наконец герцог, поднимаясь по лестнице вслед за королевой с детьми, – вы осознаете, насколько безумными кажутся ваши действия слугам?

– И тебе тоже, – улыбнулась королева. Она положила малышку в люльку. – Как ты думаешь, зачем я это делаю?

– Вы хотите сделать так, чтобы никто не мог подняться наверх… а вы – спуститься вниз. Но зачем?

– Я пытаюсь спасти детей, которых я теряю.

– Как и мы, ваше величество. Оглянитесь вокруг. Никто не сможет одолеть эти стены.

– Нет, смогут, – просто ответила королева, продолжая укачивать ребенка.

Дэви опять охватил беспричинный страх:

– Откуда вы знаете?

– Я видела во сне, – помолчав, произнесла Джессмин. Она подвела Дэви к южной решетке галереи: – Оттуда. Со стороны моря.