Текст книги "BRONZA"

Главарь изъяснялся вполне учтиво и, видимо, гордился тем, что имел в своем лексиконе приличный запас слов.

– А может, вы искали какое-нибудь уединенное местечко, а? Чтобы заняться там своими мерзкими делишками? И мы вам помешали! – хохотнул он.

Остальные бродяги его поддержали. Продолжая гадко ухмыляться, тип уставился на Генриха.

– Плати и с бог…

Никто не успел заметить стремительность движения, с каким четырехгранное жало клинка, выскользнув из трости, вонзилось говорившему в глазницу, прервав его на полуслове. Подергиваясь пришпиленным на булавку жуком, еще не понимая, что уже умер, человек смотрел на ласково улыбающегося ему Генриха, и наглая ухмылка медленно сползала с посеревшего лица.

Следующее движение, и он упал на колени, к ногам Генриха. Тот выдернул клинок вместе с глазным яблоком, брезгливо стряхнул его на землю, вытер кровь с клинка об одежду убитого, убрал оружие обратно в трость и продолжил свой путь как ни в чем не бывало.

Поспешив следом, Герхард невольно оглянулся назад. Тело убитого слегка осело, но так и осталось стоять на коленях – в позе умоляющего о прощении. Остальные бродяги уже давно испарились. За оставшийся путь их больше никто не потревожил. До него же, наконец, дошло, что во время поединка, сказав ему, чтобы он «не поддавался», Генрих имел в виду, что будет поддаваться сам. И сердца вдруг коснулся холодок запоздалого страха.

Рождество пролетело в праздничной круговерти нескончаемого веселья. Наступил канун нового тридцать пятого года, ознаменовавшись последними новогодними балами. Они стояли на гранитных ступенях оперного театра и ждали, когда подадут машину. В подбитом мехом куницы пальто, он нервно ежился от мороза, выдыхая ртом белый пар. Его мучило желание пожаловаться Генриху на свои страдания. Сегодня ревность впервые оцарапала сердце Герхарда своими острыми коготками. Весь вечер он ревновал возлюбленного к женщинам, с которыми тот флиртовал, непринужденно вальсируя на балу.

Подняв широкий воротник шубы, Генрих прятал нос в серебристый лисий мех, постукивая тростью по камню. В нем чувствовалось какое-то нетерпение. Не удержавшись, Герхард все-таки высказал ему свою обиду. Покосившись на него с холодной усмешкой, тот сказал, что боль является своего рода воздаянием за любовь. За то, что она выбрала именно тебя – не другого, наполнив смыслом твое существование… И пообещал ночью доказать это. Слова Генриха окутали его сердце сладким смятением нескромных желаний, готовый уже сейчас упасть в его объятия, он томно прикрыл глаза. Возле них, сверкнув хромированными спицами колес, резко притормозил белый Mercedes-Benz.

– А вот и карета… для меня!

Кивнув на прощание, Генрих стал спускаться по ступеням. Распахнулась дверца автомобиля, в салоне вспыхнул свет. Мельком Герхард увидел даму, закутанную в белые меха. Лицо незнакомки скрывала лиловая вуаль.

– Ты опаздываешь! – недовольно попрекнул ее Генрих, усаживаясь рядом на сиденье, обтянутое пурпурной кожей.

Женщина в ответ рассмеялась с чувственной хрипотцой, от которой у Герхарда вдоль позвоночника пробежала странная дрожь.

– Ты мне не поверишь, где…

– Поверю! Не томи!

Дверца захлопнулась, оборвав разговор.

Он так и не узнал, чему же так сильно хотел поверить Генрих. С растерянностью смотрел он вслед удаляющемуся автомобилю, не понимая, как тот мог поступить с ним столь жестоко. Уехал, бросив одного, ничего не объяснив. Всю дорогу домой, не слушая, что говорит ему шофер, прижимаясь горящей от унизительного стыда щекой к холодному стеклу, искал он оправдания поступку Генриха. Для него сейчас сгодилось бы любое, лишь бы не чувствовать себя таким брошенным.

Не забыв про «воздаяние», у себя в спальне он ждал его прихода с особым волнением, но заснул, так и не дождавшись. Тот пришел глубокой ночью. Бесцеремонно разбудил, включив свет. Шумно плюхнулся на кровать. Рассмеялся. Без фрака, рубашка на груди перепачкана чем-то красным. Расстегнутые манжеты, свисая, красиво оголяют запястья. Заметив в его руке бутылку любимого отцовского «Принца Периньяка», Герхард удивился.

– Ты хочешь выпить? – спросил он, приподнявшись на локте.

– Нет, меня мучает жажда… – ответил Генрих, посмотрев на него долгим-долгим взглядом. Глаза его казались пугающе странными. Вокруг сузившихся зрачков то и дело вспыхивали багровые искорки. – Я хотел бы выпить тебя… до последней капли… – произнес он задумчиво.

Герхард проглотил слюну.

– Это комплимент, да? Ты так сильно хочешь меня?!

– Не тебя… Твоей крови… В это время я всегда хочу крови…

Неожиданно Генрих рванул на нем пижаму, провел ногтями по голой груди. Тут же, отозвавшись ноющей болью, быстро набухая кровью, на коже обозначились четыре длинных пореза. Не заметив в его руках ничего похожего на лезвие, Герхард испуганно вздрогнул. И вскрикнул от новой боли. Пролитое на грудь спиртное обожгло раны.

– Не надо, не кричи… Не дразни меня… – зажав ему ладонью рот, Генрих вдавил его головой в подушку. – Я могу забыться и сделать тебе по-настоящему больно…

Заставив вздрогнуть от боли снова, провел ногтями по голому животу Герхарда. Продолжая оставлять на нем все новые и новые порезы, слизывал кровь с его кожи, запивая коньяком прямо из горлышка. А он еле сдерживал крик, чувствуя, как в Генрихе просыпается что-то темное, страшное.

Это «что-то», проснувшись, пока еще лениво потягивалось и зевало, игриво выпуская и пряча когти. Но как долго Генрих сможет контролировать себя – балансируя между добром и злом в своей душе, Герхард не знал. И захлестывающий его волнами неподдельный страх заставлял сердце биться часто и неровно.

Склонившись к нему, Генрих поцеловал его, и он ощутил на его губах металлический привкус собственной крови. В этом было что-то запредельное. Невозможное. Недозволенное. Он невольно застонал, и голодный зверь тут же подмял его под себя. Ему был преподан еще один урок. Узнать, что его божество многолико, как и его любовь. Наслаждение, что Генрих дарил ему, было пронзительным и таким острым, что каждый следующий миг, каждый следующий вздох казался последним. Той ночью он впервые плакал от счастья.

Утром его разбудил стук в дверь, и встревоженный голос матери, спрашивающей, не заболело ли ее драгоценное чадо. Пообещав спуститься к завтраку через десять минут, Герхард прошел в ванную. Немного постоял перед зеркалом, разглядывая себя. На теле не было никаких ран, и уже с трудом верилось, действительно ли ночью Генрих слизывал кровь с его кожи. Такое могло пригрезиться лишь в бредовом сне.

За завтраком, жалуясь на мужа, который слишком легкомысленно отнесся к известию, что в имении появились волки, баронесса между делом сообщила сыну, что Генрих уехал.

– За ним прислали машину. А через час явился очень приятный молодой человек и забрал вещи твоего друга.

Оглушенный известием, Герхард бесцельно ковырялся вилкой в тарелке, почти не слушая мать. Баронесса тем временем сетовала на прислугу: горничную и сына садовника, сбежавших этой ночью.

– Какая ветреная девица! Так спешила к своему любовнику, что оставила все свои вещи! – негодовала она, капризно надувая ярко-накрашенные губы. И пообещала сурово наказать неблагодарных слуг, конечно, если полиция отыщет глупых детей и вернет их домой.

– Машина… она была белая? – спросил он напряженно.

Баронесса в недоумении приподняла выщипанные, тонко подведенные брови.

– Нет, черная. Да, что случилось, Герхард? На тебе лица нет! У тебя что-нибудь болит? – встревожилась она. – Пойди, приляг, дорогой, я принесу тебе теплого молока с печеньем!

Внезапно он испытал жгучее чувство неприязни к женщине, обожавшей его. Но у него хватило выдержки допить кофе, встать из-за стола, чмокнуть мать в щечку и спокойно закрыть за собой дверь в столовую. А после, сбивая прислугу с ног, броситься к себе в комнату, упасть на кровать и разрыдаться.

С детства привыкший получать все, что захочет, уже считавший Генриха своей собственностью, он не мог поверить, что все оказалось не так. В этот раз, ничего не выпрашивая своими слезами, плакал искренне и долго, а наплакавшись, уснул. Засыпая, ухватился за зеленый хвост надежды. Все образуется… Они увидятся в школе… Скоро… Снова… Это недоразумение… Все разъяснится… Обязательно…

Но в школе их отношения изменились. Они больше не были любовниками. Просто учитель и ученик. Генрих перестал замечать его. И все чаще пропадал куда-то. Его уроки, к всеобщему разочарованию класса, все чаще вели другие преподаватели. Даже когда Герхард стучался в дверь его комнаты, зная, что тот у себя… его не приглашали войти.

Где-то в середине марта он рискнул войти к нему без разрешения. Генрих укладывал вещи в дорожный чемодан. Остальное уже было упаковано в коробки.

– Ты уезжаешь? Когда? – взволнованно воскликнул Герхард и порывисто шагнул навстречу. – Куда ты едешь? Я поеду с тобой! Я буду помогать тебе! У меня есть деньги! Моя семья очень богата! Я все сделаю для тебя! Только не молчи! Не делай такое холодное лицо! Разве ты меня больше не любишь?! – спрашивал он звенящим слезами голосом.

На лице Генриха промелькнуло легкое удивление, но его сетования он выслушал, не перебивая, до конца. А потом швырнул спиной на стену. Пальцами сдавил горло.

– Не смей надоедать мне своим нытьем… Дольше проживешь… – произнес с улыбкой, в которой таилась угроза, но смягчившись, слегка потрепал Герхарда по щеке. – Говорят, ты стал плохо учиться… Какая жалость, терпеть не могу неудачников!

Притянув к себе, больно укусил поцелуем, спросил с насмешкой:

– Или хочешь, чтобы я бросил тебя?

Получивший крохотный лучик надежды Герхард отрицательно замотал головой.

– Ты можешь идти, – отпустил его Генрих, – сейчас я буду занят…

Ему не оставалось ничего другого, как только покинуть комнату. Генрих уехал. И даже герр Шульце не мог сказать ничего утешительного в ответ. Никто не знал, куда уехал Генрих.

Запомнив его слова насчет жалких неудачников, он с головой погрузился в учебу. Вскоре у него появился друг. Тот самый верзила, когда-то сбивший Герхарда с ног. Теперь было кому рассказать о своей безответной любви, и боль от разлуки с любимым становилась не такой острой. Хельмут сначала утешал его как друг. Потом как любовник.

Это произошло как-то само собой. После занятий они сидели на скамейке в углу парка, укрытые от чужих глаз ровно подстриженными кустами. В очередной раз, всхлипывая у него на плече, он изливал перед ним свою душу. Успокаивая, тот гладил его по голове, по спине и вдруг прижал к себе, нашел губы. Его поцелуй не был похож на поцелуи Генриха, возмущенно замычав, он попробовал оттолкнуть его, но Хельмут был настойчив. К тому же намного сильней. И скоро Герхарду пришлось уступить его домогательствам.

Любовником, как ни странно, Хельмут оказался довольно опытным, нежным и заботливым. А его словно прорвало. Он стал встречаться не только с ним. Изменяя своей любви с другими, мстительно надеялся, что Генрих (где бы он ни был) знает об изменах и хотя бы капельку, но ревнует…

Настойчивый стук в дверь вернул Герхарда в реальность. Ощутив, как больно в бок врезалась кобура, как неудобно лежать в форме, как сильно затекли в сапогах ноги, сел на кровати и разрешил войти. Не поднимая на него глаз, слуга мялся у порога, спрашивал, будет ли молодой хозяин ужинать. Он кивнул и жестом приказал снять с себя сапоги. Нарочно каблуком придавил слуге пальцы, усмехнувшись, когда тот скривился от боли. «Почему это только мне сейчас должно быть плохо?» – подумал Герхард злорадно, отпуская прислугу.

Переодевшись, спустился в столовую. Ужинал без особого аппетита. Повертел в руках бледно-голубой конверт, где размашистым почерком Генриха было написано полное имя барона Вебера, и отложил письмо в сторону. С легким удивлением дважды перечитал список, задержавшись взглядом на предпоследнем пункте, но тут его осенило, что это позволит ему и завтра поехать в обитель, снова увидеть Генриха, если в точности, согласно списку, выполнить довольно необычное поручение. Слуга, держась от него на почтительном расстоянии, доложил, что ванна для хозяина готова. Герхард лишь кивнул в ответ.

Наслаждаясь теплом, лежал в ванне, подложив под голову свернутое полотенце, но стоило закрыть глаза, и память тут же услужливо подсунула ему самые памятные воспоминания. Вот, они – новоиспеченные офицеры в парадных мундирах, с аксельбантами, руками в белых перчатках придерживая у бедра палаши, в начищенных до зеркального блеска сапогах, в последний раз чеканя шаг, маршируют на школьном плацу. Вот, поздравив их с выпуском, герр Шульце закругляет свою прощальную речь пожеланием достичь карьерных высот на избранном поприще и уступает место следующему оратору.

Все дружно ахнули. На трибуну поднялся Генрих. Meine Gott! Каким же ослепительно-красивым смотрелся он в черной форме офицера СС. Из мира избранных и пока недоступного для них мира небожителей. На его приветственный жест рукой раздался восхищенный гомон. Каждый мысленно уже примерял на себя эсэсовский, с серебряными нашивками, мундир.

Обрывая нестройный шум голосов, Генрих постучал по микрофону. О, этот взгляд из-под черного козырька фуражки, сверкнувший ярче серебряного орла на кокарде. Их взгляды встретились. Узнавая, Генрих приветливо кивнул ему. И счастье обрушилось на него, останавливая сердце; качнувшись на впереди стоящего, Герхард потерял сознание.

Очнулся уже в школьном лазарете, на узкой больничной койке. Генрих сидел у него в ногах, покачивая носком сапога. Смотрел на него с насмешливым любопытством, говорил с привычной ироничностью, немного растягивая слова.

– Не думал, что ты настолько рад меня видеть, чтобы падать без чувств… Я был уверен, ты давно забыл о своей детской любви, утешившись в чьих-нибудь объятиях… Или я не прав? – спросил он, вставая с кровати.

Герхард хотел солгать, но в этих ярко-голубых, видящих его насквозь, глазах что-то было. Пристыженно опустив голову, сожалея сейчас о каждом отданном другому поцелуе, он признался, что действительно хотел забыть его, но не смог.

Снисходительно улыбнувшись, Генрих снял с вешалки свой плащ. Длинный, черный, блестящая свиная кожа слегка поскрипывала, пока он одевался.

– Если ты уже в состоянии стоять на ногах и нянька больше не требуется, приглашаю пообедать со мной! – сказал он на выходе.

Радостно вспыхнув, Герхард поспешно натянул сапоги, застегивая на ходу мундир, бросился догонять его быстро удаляющуюся фигуру.

Они сидели в небольшом, по-домашнему уютном кабачке у окна за столиком, застеленным скатертью с красными петухами. Ели копченые колбаски, жареные на решетке, запивая их густым темным пивом. Генрих был не особенно разговорчив, размышляя о чем-то своем. Зато он, взбудораженный встречей с ним, вел себя излишне эмоционально.

Баронесса, воспользовавшись своими связями, уже купила любимому ангелочку тепленькое местечко при штабе, а он обратился к Генриху за рекомендацией для вступления в ряды СС. Тот понимающе усмехнулся.

– Готов испачкать свои белые ручки, лишь бы остаться со мной? – спросил, скорее утверждая. Взял его за руку, перевернул тыльной стороной вниз. Провел пальцами по линиям на ладони, отчего Герхард сразу сомлел. – Тебе придется лично убивать людей, пытать их, избивать и смотреть в лицо, может быть, даже своим бывшим друзьям или одноклассникам. Каждый раз сталкиваться с отвратительной неприглядностью смерти. Хочешь сказать, что не заскулишь на третий день и не сбежишь к мамочке, трусливо поджав хвостик?

Кажется, Генрих не верил в серьезность его намерений. А он, готовый на что угодно, лишь бы остаться с ним, решительно кивнул в ответ. Попросив счет, Генрих закурил, снова о чем-то задумавшись. Он понял, что сейчас тот решает его судьбу.

– Хорошо. Мне как раз понадобился новый мальчик на побегушках, – согласился Генрих. – Но учти… – сузил он глаза, – я беру тебя с собой во взрослую жизнь, и там нет места глупенькой фройляйн, которую поимели один раз, а она уже решила, что ее берут замуж. Понятно?

Генрих положил деньги на стол и пошел одеваться. Из его слов Герхард уяснил лишь одно – его больше не прогонят! И радостно кинулся помогать ему.

– Попробуешь надоедать мне своим нытьем, и с тобой произойдет то же, что с прежним адъютантом, – снисходительно принимая его помощь, заметил Генрих. – Этого зануду я просто съел! – весело сообщил он на его вопросительный взгляд.

Они вышли на улицу. Открыв перед ним дверцу своего «майбаха», приглашая в машину, Генрих вдруг спросил:

– Ты выглядишь слишком взволнованным. Не вздумай свалиться в обморок! Я остановился в гостинице, завтра уезжаю… У меня нет горничной приводить тебя в чувство.

Нескрываемая ирония его слов подействовала на Герхарда, как обжигающе ледяной душ. Млеющий от волнения, что они сейчас поедут к нему в гостиницу, поднимутся в номер, он сразу же пришел в себя. И покраснел. О, Генрих словно прочитал его мысли.

– Ты так и не выучил урок… мальчик. Опять торопишься… Скажи, стоит ли мне наказать тебя?

Не раздумывая, Герхард кивнул головой, отвечая на этот вопрос.

И его действительно наказали.

– Если не хочешь, чтобы на твои крики сбежалась прислуга, посмотреть на заслуженное тобой наказание, открой рот! – приказал Генрих и затолкал ему в рот салфетку.

Устроив допрос с пристрастием, Генрих вырвал у него имена всех, с кем он встречался за это время. И за каждого, даже с кем просто целовался, Герхард получил ощутимый удар хлыстом по мягкому месту. В покорной позе животного, вздрагивая от каждого удара, он жевал салфетку, проливая слезы заслуженного унижения.

– Маленькая шлюшка. Посмотришь еще хоть раз в другую сторону, и я оторву тебе голову! – пообещал ему Генрих.

Он взял его грубо. Не интересуясь его желанием или нежеланием. Он сделал ему больно. Но причиняемая боль, смешиваясь с собственным раскаянием и сожалением, неожиданно превратилась для Герхарда в незабываемое наслаждение. Принимая от Генриха все, что тот давал ему и, отдавая всего себя без остатка, в конце он уже бился в пароксизме нескончаемого экстаза, почти теряя сознание. А после плакал долго и искренне, но Генриху не пришлось увидеть его настоящих слез, тот принимал в это время душ.

У его божества появилась новая привычка – курить в постели. Подложив под спину подушки, Генрих задумчиво стряхивал пепел в пепельницу, что держал у себя на животе, а он ластился к нему провинившейся собачонкой. Целуя его руку. Запястье. Прохладную ладонь. Покусывая и облизывая каждый палец.

– Какой жадный мальчик, – рассмеявшись, Генрих отобрал у него свою руку. – Вижу, тебе понравилось наказание. Не повторить ли мне экзекуцию? – спросил он и вдруг схватил Герхарда за волосы, запрокинул голову с такой силой, что захрустели шейные позвонки. Заглянул в глаза. В самую глубину сердца.

– Запомни, ты принадлежишь мне! Я тебе – нет!

О, он хорошо выучил этот урок! Может, поэтому они до сих пор вместе. Он всегда чувствовал, когда в жизни Генриха появлялся кто-то другой, но терпеливо ждал, не смея упрекнуть даже взглядом. И Генрих возвращался. Всегда возвращался…

Выбравшись из остывшей воды, Герхард быстро вытерся, надел пижаму. Завтра придется рано вставать. Нужно успеть выполнить поручение до обеда. Его божество останется довольным!

20 глава

Стоило негромко хлопнуть двери, и сердце тут же откликнулось испуганным «ту-дум». Марк проснулся. Хотел снова рявкнуть свое гневное «Убирайся!», но на этот раз они были в комнате не одни, а хамить Оуэну в присутствии постороннего он постеснялся.

Высокий чопорный старик в темном костюме-тройке. Белоснежный, жестко накрахмаленный воротничок подпирает острый подбородок. На руках белые перчатки. И выражение невозмутимого спокойствия на худом лице. Поймав его взгляд, старик в ответ поклонился с таким глубоким почтением, что брови Марка удивленно поползли вверх. Можно подумать, он не валялся тут в постели, привязанный за руки к спинке кровати, а сидел на троне с короной на голове.

– Он – англичанин! – рассмеялся его недоумению Оуэн. – Позволь, я представлю тебе моего дворецкого. Это…

– Берримор, что ли? – буркнул Марк, вспомнив «Собаку Баскервилей» сэра Конан Дойла.

– Нет, Оливер. Но раз ты шутишь… – Оуэн присел на кровать, – значит, больше не сердишься на меня?

Марк возмущенно подпрыгнул.

– Не сержусь?! Да я ненавижу тебя! Понятно? Ненавижу! – он сжал кулаки. – Вот только развяжешь… Убью!

Дворецкий со вздохом возвел глаза к потолку. «Негодный ребенок! Для такого и розги не жалко… А на месте хозяина… не пожалел бы и две…» – он сделал вид, что ничего не слышал.

– Кстати, насчет связанных рук… – весело заметил Оуэн. Его позабавили угрозы брата. – Сейчас Оли поможет мне развязать тебя, и мы пойдем ужинать. Мой повар просто из кожи вон лез, чтобы приготовить для тебя нечто восхитительное… Надеюсь, от десерта ты не откажешься? – спросил он с улыбкой.

При слове «десерт» Марк проглотил голодную слюну, но заметив эту хитрую, прямо таки дьявольскую улыбочку на его лице, подозрительно сощурился.

– Я могу поесть и здесь… – начал он.

– А я предпочитаю ужинать за столом! – отрезал Оуэн.

«Он предпочитает… Тоже мне, фон-барон какой выискался… Они, видите ли, предпочитают…» – ворчал про себя Марк, пока его развязывали.

– А в туалет я могу сходить… или на этот счет ты тоже что-то предпочитаешь? – глянул он с вызовом, растирая покрасневшие от веревок запястья.

Ласковое выражение, тут же появившееся на лице Оуэна, пока ни о чем ему не говорило.

– Разумеется, ты можешь сходить в туалет, – разрешил тот. Мягко качнувшись в его сторону, взял за руку. – Я провожу тебя.

– Вместе с тобой?! В ванную! Да ни за что! – Марк выдернул руку.

– Почему? – невинно полюбопытствовал Оуэн.

– Ты будешь подглядывать! – брякнул Марк первое, что пришло ему в голову.

Оуэн весело расхохотался.

– О, сколько церемонностей! Хорошо, пойдешь с ним, – кивнул в сторону дворецкого. – Ему можно подглядывать, он – слуга!

Подозрительно щурясь теперь уже на дворецкого, Марк медлил на пороге. Не выдержав, Оуэн слегка пнул его коленом под зад.

– Иди уже. А то описаешься!

Надув от возмущения щеки, Марк исчез за дверью. Оуэн повернулся к слуге, глаза его искрились смешинками.

– Оли, будь добр, проследи, чтобы это маленькое чудовище не поскользнулось там на чем-нибудь и не разбило мне унитаз своей глупой головой! Ха-ха-ха!

– Я все слышу! Еще кто тут чудовище?! – донеслось из ванной.

Кивнув, дворецкий тоже исчез за дверью. Разумеется, хозяин шутил, но он уже понял, что за этого невоспитанного ребенка, в случае чего, придется отвечать своей головой.

«Это что… шутка такая, да? Какого черта! Монсеньор что, проглотил морского ежа? Засунуть меня в такое тело…» Прижавшись носом к зеркалу, Марк пытался за угольной чернотой этих глаз (так, что и зрачка не отличить) разглядеть свои собственные глаза. От острого желания содрать с себя это тело, будто чужое ему и совсем ненужное платье, под кожей возник неприятный зуд. «Хорошо хоть не улыбаюсь, как гуимплен… Но все равно, почти квазимодо… – подумал он с досадой, с каждой минутой расстраиваясь все больше. У отражения в зеркале, дрогнув, обиженно опустились уголки губ. – Вот, наверное, Ивама злорадствует… Сам-то, сволочь, красивый…»

Марк смотрел на свои пальцы, все в заусенцах, с обкусанными ногтями. На исчерченные тонкими шрамами запястья. Естественно, он не помнил, чтобы вскрывал себе вены, но многочисленные белесые шрамы на руках говорили сами за себя. «Чем, черт возьми, я занимался? И чем, черт возьми, занят Монсеньор? Как он мог допустить такое?! И вообще…»

Легким покашливанием дворецкий напомнил о себе.

– Пойдемте, юноша… Нехорошо заставлять себя ждать… Да и ужин остывает. Господину это может не понравиться…

Марк глянул на него исподлобья. В принципе, чопорный старикан ему понравился. Все-таки живой человек, не вурдалак какой-нибудь там, не упырь. Но лучше бы сейчас дворецкий не лез к нему со своим «господином». Подтянув пижамные штаны, собравшиеся внизу гармошкой, он демонстративно повернулся к слуге спиной.

Оуэн предпочел удержаться от усмешки. По огорченному лицу брата было видно, что тот уже познакомился со своим отражением.

– Дай мне руку, и пошли, – поторапливая, он миролюбиво протянул ему раскрытую ладонь.

Марк был не в духе, и то, что Ивама вдруг вообразил себя его мамочкой, настроения не прибавило, он ершисто передернул плечами.

– Вот еще! Я не ребенок, чтобы водить меня за ручку!

– Я сказал: дай сюда руку! – шагнул к нему Оуэн.

– Не дам! – заупрямился Марк, пряча руки за спину.

– Марк, не спорь! Все равно будет по-моему!

По губам Оуэна скользнула легкая усмешка. Секундная борьба – и вот он уже крепко держит сердито раскрасневшегося Марка за руку.

– А теперь идем ужинать! – объявил он с веселой плотоядностью, дернув брата за собой.

Марк с надеждой оглянулся на дворецкого. Может, хоть этот скажет слово в его защиту? Они ведь не девчонки, чтобы держаться за руки! Но Оливер, изображая безмолвие каменной статуи, промолчал, сразу утратив все его расположение. «Подумаешь, человек… да хуже упыря!»

Еле поспевая за размашисто шагающим Оуэном, не выпускавшим его руки, Марк торопливо семенил следом, придерживая грозящие свалиться штаны. По широкой лестнице, застеленной бордовым ковром, они спустились вниз. Гулкими шагами пересекли огромный холл и очутились в такой же огромной зале.

«А что, нормальное жилье уже не в моде?» – озирался по сторонам Марк, открыв рот. Здесь все было излишне большим, помпезным, давящим на сознание. С потолка на толстой цепи свисала необъятная хрустальная люстра. В камин можно было войти, не склонив головы. И легко затеряться среди античных колонн и стоящих в полном боевом облачении, опирающихся на мечи средневековых рыцарей.

Прямоугольный, такой длинный, что за ним спокойно мог бы разместиться небольшой военный совет, стол. Вдоль него громоздкие стулья с высокими спинками и резными подлокотниками. Он насчитал дюжину, по шесть с каждой стороны, и тринадцатый во главе стола.

«Случайно, Ивама не спер их из какой-нибудь палаты пэров? С него станет… – заметив на спинках стульев гербы и короны, подумал Марк. – Бедняги… теперь, наверное, заседают стоя…» Представив себе стариков в мантиях, с седыми буклями на головах, переминающихся с ноги на ногу, потому что им не на чем было сидеть, громко фыркнул. И с трудом удержался, чтобы не показать язык покосившемуся на него Оуэну.

Застеленный с одной стороны накрахмаленной до хруста льняной скатертью стол был сервирован на две персоны. Серебро, хрусталь, фарфор. «Ну, да… как это я подзабыл… Мы же и сами – пэры, сэры и все такое прочее… Почему бы и нам, графьям, не построить для себя личный Букингемский дворец…» – Марк настроился на саркастический лад.

Оуэн к ужину переоделся, сменив галифе с сапогами на светлые домашние брюки и мягкие замшевые туфли, свитер тоже надел другой. Цвета кофе с молоком. «Женщина что ли… наряды менять!» – не одобрил Марк. Мрачноватая столовая тоже не приглянулась. «Почему это я не мог поесть наверху?» – озадачился он вопросом, чтобы уже через минуту получить на него исчерпывающий ответ. Его усадили на стул и привязали руки к подлокотникам.

– Совсем рехнулся, да?! Как я буду есть? Привязанный! – спросил он со злостью.

– Оли тебя покормит… – ответил Оуэн, усаживаясь на свое место. Разворачивая салфетку, улыбнулся брату с добросердечием змеи. – Вдруг тебе захочется ткнуть себя вилкой в глаз? Испачкаешь кровью скатерть. Испортишь мне аппетит.

Было нетрудно догадаться, что это месть Оуэна за недавний спор с ним. «Скотина мстительная! – сердито зыркнул на него Марк. – К черту Букингемский дворец! Для тебя лучше – Тауэр! И камеру – одиночную! Без окон и дверей!»

– Тогда я вообще не буду есть! – отказался он.

– Будешь! Или накормлю тебя… сам!

Это «сам» прозвучало для Марка обещанием напихать ему в рот еды насильно. Он перевел взгляд на дворецкого и вздохнул, выбирая из двух зол меньшее.

– Отлично! Оли, подавай!

Дворецкий снял крышку с фарфоровой супницы.

– О, это суп… Но я не люблю суп… – разочарованно протянул Марк, разглядывая фигурно нарезанные кружочки моркови в прозрачном бульоне.

– Не капризничай. Ты слишком долго голодал. Твой желудок пока не готов принимать обычную пищу. Куриный бульон – наилучшее решение, – заметил Оуэн и добавил: – Не расстраивайся, десерт от тебя никуда не убежит. Ты сможешь попробовать небольшой кусочек, разумеется, если будешь хорошим мальчиком…

Прозрачный намек, что его могут оставить без сладкого, заставил Марка послушно открыть рот навстречу ложке с супом. Телячье рагу и молодые побеги спаржи остывали в тарелке Оуэна, а он наблюдал, как Марк ест: открывает рот, глотает, причмокивает губами, облизывая ложку, и представлял себе игриво, что еще могли бы облизывать эти чувственные, словно бы от поцелуев, припухшие губы.

– Хватит глазеть на меня… так пристально! – Марк перестал есть. «И так терплю его с трудом… Так нет… уставился голодным удавом!»

Усмехнувшись, Оуэн пододвинул к себе тарелку.

Дворецкий поставил перед Марком блюдо с песочными корзиночками, но набрасываться на пирожные тот не спешил, засомневавшись относительно начинки. Что это в них такое черное? На джем совсем не похоже…

– Не бойся, не отрава… – рассмеялся Оуэн. – Это le caviar – осетровая икра… Просто кладезь витаминов…

– Икра… бе-е… – скривился Марк, готовый поспорить и на этот счет.

– Не бекай, а ешь! – Оуэн одним строгим взглядом заткнул ему рот.

Тарталетка оказалась непривычной на вкус. Сочетание сладкого и соленого напомнило Марку то ощущение, когда он впервые попробовал маслины: разжевал и не знал, что делать дальше – проглотить или выплюнуть.

Дворецкий подлил вина в бокал хозяина.

– Можно и мне… вина, запить… – попросил Марк, все же проглотив тарталетку.

– Нельзя.

– Это еще почему?

– Потому что маленький… Напьешься тут, возись после с тобой…

Губы Марка невольно сложились в обиженную гримасу. Ивама разговаривал с ним как с ребенком. «Вот оно что… Маленький я, значит… О здоровье моем, значит, печешься… – жевал он с неохотой. – Да кто тебе поверит… хитрый змей, обманщик… Гнусный насильник!» – вспомнилось ему, и как будто шлея попала под хвост брыкливой кобыле, сразу же ощетинился всеми своими колючками.

– А где же твои славные песики? Что-то я нигде не вижу преданных глазок и готовности вилять хвостами? – спросил он ехидно. Делая вид, что ищет что-то, перевесился через подлокотник с одной стороны, потом с другой. Заглянул бы и под скатерть, не будь привязан. – Неужели все дружно померли?! – ахнул громко и смерил Оуэна взглядом «что, съел?», довольный, что утер нос хозяину этой средневековой «хижины».