Текст книги "BRONZA"

– Не трепыхайся! – прошипела жуткая тварь, роняя слюну с оскалившихся клыков, гипнотизируя его по-змеиному застывшим взглядом. – Не дразни смерть! Она и так тебя дожидается! Не стоит звать ее раньше времени!

Острые когти только слегка цапнули мальчика по бедру, а плотная ткань джинсов тут же разошлась на рваные лоскуты.

– Я могу сделать это и с твоей кожей! – пообещал студент, но уже более спокойно, снова становясь человеком. Он не порвал его на куски. Даже не ударил. Хозяйская псина была выдрессирована… исключительно.

Невольно проникнув в его сознание, Имонн испугался. Никакого сознания… Только голод и пустота… И пустота затягивала…

А студент вежливо, как и полагается милому, приятному во всех отношениях молодому человеку, поинтересовался:

– Поведай же нам, куда это ты несся сломя голову? Неужели спасать… кого-то?! Деточка… тебе не о других… тебе – о себе волноваться надо! – сделал он сочувственное лицо, при этом в глазах Ши светилась чисто человеческая жестокость. – Могу сказать тебе, что твой глупый патрон сейчас уплетает третий десерт в кафе… Между прочим, в твоем обществе! – заметил он мстительно и снова посмотрел на часы. – А наш господин… сейчас принимает ванну! Он уже постелил для тебя шелковые простыни… Сегодня ты умрешь на них!

Имонн болезненно вздрогнул, распахнув и без того огромные глаза, когда до него дошел смысл сказанного. В душе тоскливо заледенело. «Ловушка! Ловушка для Марка, а он станет приманкой…»

Шибан удовлетворенно хмыкнули. Ведь это так по-человечески – несколькими словами причинить другому душевную муку, от которой еще долго будет нестерпимо гореть сердце, не дотронувшись до него даже пальцем!

– А сейчас… нашей детке пора баиньки! – мило улыбнувшись, сказал студент, резким ударом в живот вырубая подростка. Застигнутый врасплох, Байя без звука обмяк в его объятиях, и он выпустил его руку.

Теренс перестал подпирать спиной колонну.

– Хорошо, что милорд больше не собирается церемониться с этими двумя… – сказал он, ни к кому конкретно не обращаясь. Зачем-то заглянул в свой шлем и легко перепрыгнул через ступеньки. – Ладно, я за Марком! Проводить до дверей! – обернулся он. – А вы домой…

Вывел из кустов мотоцикл. Встряхнул волосами, надел шлем. Кроваво-красная «Yamaha», с утробным рычанием взревев мотором, рванула с места и исчезла за поворотом, унося прильнувшего к ней седока.

Бобби, перышком, поднял на руки бесчувственное тело мальчика.

– Как ты думаешь… – повернулся он к Юджину, – потом хозяин отдаст нам мальчишку? Поиграть…

– Разумеется, отдаст! Не в рамку же он его вставит, чтобы повесить на стенку! – ответил тот, нажимая на брелок.

Притаившийся в тени деревьев зеленый, словно вода в лагуне, «Jaguar» мигнул фарами. На капоте сверкнула серебром, распластавшись в прыжке, фигурка зверя. Через минуту машина тоже исчезла за поворотом. Ей вслед сердито каркнула ворона и, громко хлопая крыльями, перелетела на другую ветку.

45 глава

– Отрок? Наконец-то! Где ты? Я все объясню…

– Что я слышу? Тебя бросили!

В трубке заразительно рассмеялись. Марк дернулся, как ужаленный.

– Ивама? Ты!

– Нет, доктор Спок! – весело откликнулся Оуэн. – Конечно же я! И как бы тебе ни хотелось, чтобы я посочувствовал твоему горю… Не буду!

– Какого черта! – рявкнул на него Марк.

– А, собственно, в чем дело? – не обращая внимания на его грубость, спросил тот, но ласковости в голосе Оуэна прибавилось. – Позволь, угадаю… Набравшись храбрости, маленький паж наконец-то признался тебе в своих чувствах. Но ты, твердолобый пожиратель сладостей, отверг его! Навсегда разбив хрупкое детское сердце!

На том конце театрально вздохнули.

– Бедный, бедный мальчик… Может, уже повесился? Ты же в вопросах любви – просто свинья, топчущая апельсины в этой, как ее там… посудной лавке!

Оуэн вновь рассмеялся. Чувствовалось, что у него прекрасное настроение, и он веселится вовсю.

– Заткнись! – Марк бросил трубку.

Телефон тут же зазвонил снова.

– И ты заткнись! – сердито рявкнул он на телефон и нервно заходил по комнате.

Что происходит? Откуда эта бесцеремонная сволочь знает, что произошло? Откуда она вообще все знает?!

Действительно, с самого утра Байя вел себя странно. Видимо, уже заранее нервничал, собираясь сказать такое. Сначала вытащил из ванной. Потом выяснилось, что Марк забыл про его день рождения, когда удивленно спросил, зачем это отрок вырядился, как на похороны. У Имонна так обиженно задрожала губа, что он почувствовал себя последним негодяем. А отрок – причесанный, в костюме, при галстуке – смотрелся неплохо. Как-то непривычно. По-взрослому, что ли…

Желая загладить свою вину, он весь день потакал всем желаниям мальчика. В того же словно бес вселился. Так что к вечеру Марк уже и ног под собой не чуял. Именинник совсем заездил его своими капризами. Между прочим, это он потребовал, чтобы они ужинали в том итальянском кафе. Заказал большущий торт-мороженое по случаю своего дня рождения. Загадывая желание, долго ломался и жеманничал, прежде чем задуть свечи. Впрочем, Марк и не думал возражать.

Приятно было плюхнуться на мягкий диван за столиком у окна и вытянуть уставшие ноги. Через панорамное окно открывался чудесный вид на пролив. Голубая вода в золотистых блестках солнечного света. Чайки. Яхты, лениво хлопающие белыми парусами на слабом ветру. В общем, красота…

На седьмом небе от удовольствия он доедал второй кусок торта, нацелившись глазами на третий. Имонн нехотя продолжал ковыряться ложечкой в первом и смотрел на закат.

– Ты меня любишь? – вдруг спросил он.

Марк поперхнулся мороженым.

– Так любишь или нет?! – более требовательно спросил мальчик, когда он прокашлялся. – Потому что я люблю тебя!

Услышав такое, Марк чуть не поперхнулся снова и невольно отвел глаза. За окном, красиво пылая, солнце опускалось за горизонт. Уцепившись взглядом за его пунцовый край, будто за спасательный круг, отвлеченно подумал, что еще немного и наступят сумерки. Ужасно хотелось пощупать отроку лоб. Может, жар, лихорадка?

– Э-э, ну это… ты… в общем… как бы…

Мямлил он потом что-то пустое, пытаясь найти слова – такие, чтобы не задели чувств отрока, не обидели. А у того уже слезы на глазах и нижняя губа трясется. Этого только не хватало! Марку сделалось страшно.

– Конечно, я тебя люблю! Всем сердцем! Ты же знаешь! – бодро воскликнул он, улыбнувшись Имонну, но улыбка вышла какой-то жалкой. Виноватой.

– Дурак! Я люблю тебя по-настоящему! Как возлюбленного! – глянув на него такими злющими глазами, Байя подхватился и выбежал из-за стола.

Ошеломленный, он не сразу поспешил за ним. Пока расплачивался, пока вышел – того уже и след простыл. А впереди большой перекресток. Куда идти? Где искать? Потоптавшись немного возле кафе, успокоился. Поймал такси и поехал домой. В номере подошел к окну (не к месту зачем-то вспомнив, что порезался утром, когда брился), прижавшись лбом к стеклу, смотрел на последние угасающие пурпурные всполохи и думал, что отрок остынет и сам вернется в отель. Куда еще ему идти…

Телефон продолжал звонить, не умолкая. Вдруг, побледнев, Марк схватил трубку.

– Как же ты долго соображаешь! – Оуэна просто распирало «сочувствием» к мыслительному процессу брата. – Ну-ка, скажи что-нибудь нашему тупице!

В трубке послышался звук удара и вскрик Имонна.

– Ублюдок, только попробуй еще раз… Хоть пальцем тронь… Хоть волосок упадет – убью! – закипая от злости, заорал Марк.

– Знаю, знаю… Ты отрубишь мне голову! – отмахнулся от его угрозы Оуэн.

И Марк прямо услышал, как тот презрительно пожимает плечами.

– Все равно убью!

– В таком случае, поторопись, а то мне уже скучно, и сейчас я начну ломать твоему щенку пальцы!

Назвав адрес, Оуэн повесил трубку.

Страх за жизнь Байи и желание во что бы то ни стало спасти мальчика сделали его безрассудным. Ударом ноги распахнув дверь, Марк влетел в комнату, даже не почувствовав упругого сопротивления воздуха, предупреждающего о начертанном здесь Заклинающем Круге. И угодил в коварно расставленную Оуэном ловушку – в мощное поле двойного Заклятия. Выдохнуть смог с большим трудом, ему показалось, что легкие придавила холодная каменная плита. Она высасывала из него Силу.

По глазам больно резанула ослепительная белизна шелковых простыней на широкой кровати. Больше здесь ничего не было. Кроме лежащего поперек кровати, приготовленного к закланию Байи. Руки мальчика, связанного заклинанием, были вывернуты за спину и стянуты в локтях, чтобы было больней. На нем не было никакой одежды.

– Прости, Марк… я только хотел спасти тебя… – виновато произнес Имонн, посмотрев на него своими печальными глазами. Пошевелившись, он невольно всхлипнул. Невидимые путы врезались в тело и там, где они впились в нежную кожу мальчика, выступили крохотные бисеринки крови.

– Лежи смирно. Не стоит лишний раз дергаться, дружок… – раздался вроде бы заботливый голос. – А то, чего доброго, истечешь кровью, не успев насладиться собственной глупой доверчивостью…

В круге света, облаченный только в свои «добрые намерения», возник Оуэн. Повернулся к брату.

– Что, неожиданно? – спросил он и развел руки в стороны, демонстрируя Марку великолепие своей обнаженной фигуры. – Я вообще полон неожиданностей! – заверил он обоих. Сел на кровать. Не выпуская Марка из поля зрения, стер несколько капелек с бедра мальчика. Облизал пальцы.

– Не желаешь… присоединиться? Я поделюсь! – предложил очень щедро. – Но сначала… – отвесил он Байе подзатыльник, – позволим этому гаденышу вспомнить! Время просить о милосердии кончилось! Хочу, чтобы щенок знал, что я сделал с ним той ночью, когда ему было тринадцать, и красная луна заглядывала в окно!

Имонн испуганно заелозил на постели, отдвигаясь от протянутых к нему рук. Но заклинающие пальцы Оуэна уже впечатались ему в лоб.

– Нет! Ублюдок, не смей! – заорал Марк, бросаясь к ним.

Но только легкие лопались от беззвучного крика, да еле-еле шевелились губы. От неимоверного усилия сделать хотя бы шаг на шее жгутами вздулись вены. Заклятие, укравшее у него Силу, держало крепко – он остался там, где стоял. А слова другого Заклятия, что сейчас читал Оуэн, исказили мукой лицо Имонна, превратив оленьи глаза мальчика в черные бездонные дыры. Он забился на кровати. Закричал. Тоненько, жалобно. И путы, безжалостно впившись в тело, обозначились на его коже красными длинными порезами. На простыни упали первые капли крови.

Алое на белом. Оуэн продумал и это. Убей он сейчас оруженосца на глазах у Марка – и ничего не произойдет. Его глаза вспыхнули багрянцем. Нужно было сотворить с мальчишкой такое, от чего сердце брата изойдет кровью и обратится в камень. Тогда, лишенный Силы, он захочет вернуть ее себе, и сам снимет Оковы Согласия, чтобы остановить или наказать его, Оуэна, за это.

Только Марк не знал, что стоит в двойном Заклинающем Круге и, стоит ему освободиться от Оков, Заклятие Преображения сразу же заставит его забыть о причине, побудившей их снять. И он, Ивама Оуэн, наконец-то увидит возвращение своего настоящего брата. А не это чучело с нимбом на макушке. Он окинул застывшую посреди комнаты живую статую презрительным взглядом.

«Отпусти отрока… – молили несчастные, ставшие совсем больными, глаза Марка. – Я буду твоим! Я останусь с тобой навсегда! Только отпусти его… Отпусти…» Но для Оуэна это уже не имело значения. И странной печали он не испытывал, и желания подойти к брату и утешить. Прижать к плечу его голову. Услышать стук его сердца. Все это больше не интересовало его, он собирался в полной мере насладиться страданиями обоих. Зрелищем грехопадения. Каждым его мгновением.

Алое на белом. Щелчком пальцев он снял с мальчика путы, уверенный, что тот, связанный достаточно долго, чтобы нарушилась циркуляция крови, не сможет даже пошевелиться без посторонней помощи, не говоря уже о сопротивлении или инициации Щита. Поставил перед собой на колени, грубо ткнул лицом в матрас. Посмотрел на брата (хорошо ли тому видно) и склонился над Имонном. Дернувшись от боли, тот расплакался.

Марк закрыл глаза, чтобы не видеть Оуэна, насилующего Байю, но все равно слышал болезненные стоны и всхлипы мальчика. А еще он слышал, как радуется зверь. Его довольное урчание. И желание убить эту тварь опалило кожу нестерпимым жаром. Внутри словно лопнула туго натянутая струна. Вспухая красными волдырями ожогов, на коже проступил причудливый узор. На лбу, раскаленным клеймом – Печать Императора. Вокруг него смерчем закрутило темную ауру. Рубашку, волосы взметнуло вверх. Он вскинул руки. Бешеная ярость криком рванула грудь. Почернев, засохшей коростой осыпался причудливый узор. Иероглиф раскололся и исчез, освобождая его от согласия с богом. Марк сделал шаг, еще один. И на Оуэна глянули страшные глаза Иблиса.

– Марк, не надо! Не уходи! Пожалуйста, вернись! Я умру без тебя! Ма-а-рк!

Спускаясь в темноту сосущего его желания, он еще помнил, что этот жалобно зовущий его голосок принадлежит Байе. Изо всех сил старался не забыть, что пришел сюда спасти отрока, но Заклятие Преображения уже превращало его в того, чью природу так долго сдерживали Оковы Согласия. И он забыл. Забыл, кто такой Марк. Зато вспомнил тьму, живущую в его сердце, и тьма была голодна.

– С днем рождения, братишка! – просиял Оуэн, обнимая Марка за плечи. – А у меня для тебя подарок! – он показал на скорчившуюся на кровати фигурку.

Имонн лежал на испачканных кровью простынях. Руками закрывая голову. Оуэн легонько подтолкнул брата вперед.

– Я поранил его немножко… для тебя, чтобы запах крови помог тебе сойти с ума… – волнующе нашептывал он Марку, с видом услужливого дворецкого помогая ему избавиться от одежды. – Возьми мальчишку! Он твой! Ну же, прямо сейчас! Бери! Я хочу видеть твое наслаждение! – подстегнул Оуэн медлительность брата. «Я же обещал, что поделюсь!»

Марк присел на кровать. Имонн поднял на него полные слез глаза.

– Пожалуйста, Марк, не мучай меня… – попросил он.

Но мужчина, потерявший душу, уже не мог выполнить его просьбу. Он весь дрожал, одержимый желанием обладать этим хрупким и нежным израненным телом. Запах крови сводил его с ума.

– Ты-ы… готов? Я-а… отведу… тебя-а… в рай! – произнес он, выталкивая слова непослушным языком. Страшно, будто немой учился говорить.

Пальцы его сомкнулись на тонких лодыжках мальчика. Марк подтащил Байю к себе, тот застонал, и он запечатал мучительный стон на его губах своими губами.

«Да, мой темный ангел, поцелуй дитя и, может… оно подарит тебе настоящее забвение…» Оуэн курил, цинично наблюдая за братом, с какой жадностью тот слизывает кровь с бледной и нежной кожи.

Когда непрошенная страсть отхлынула, швырнув его обессиленное, исходящее негой, потное тело на смятые простыни, он услышал мольбу.

– Убей меня…

– Да, убей его! – эхом откликнулся Оуэн. – Убей, и покончим с этим!

«Убить…?» – Марк посмотрел на брата. Тот кивнул.

– Убей, и я обещаю, ты станешь свободным, как я! Мы – Имару! Мы – Тьма! Мы – месть! И жалость нам неведома!

– Хорошо, – согласился с ним Марк. У него ведь не было сердца, которое может разбиться.

Когтистая лапа рванула за подбородок, и острые клыки в мгновение ока растерзали беззащитное мальчишеское горло. Довольный, Оуэн накинул простыни на мертвое тело и отодвинул его на самый край. Чтобы не мешало. Ласково потормошил брата.

– Молодец, малыш! Ты сделал все, как я хотел! Осталось недолго! Скоро все закончится! Мы больше не будем одинокими скитальцами! – говорил он, а в глазах разгоралось пламя долгожданного торжества. Хрупкое тело Имонна Байи плавало в луже крови на алых простынях. Жертва была возвращена лживому жертвователю.

Близнецы взялись за руки. Их пальцы переплелись. Медленно вращаясь против часовой стрелки, постепенно из пурпурного становясь черным, их призывал к себе Круг. Упругий, словно поток воды, воздух вокруг них сердито загудел, щелкая голубыми искрами. Ярко вспыхивали и опадали языки призрачного пламени. Держась за руки, они вошли в него. В силу вступило Заклятие Преображения. И замкнулся Круг.

Марк больше не сопротивлялся желанию брата. Не отвергал его. Сидел, прижавшись спиной к его груди. А Ивама больше не выпрашивал любовь, словно нищий подаяние. Коснувшись его плеча подбородком, этим жестом доверяя Марку свою голову, Оуэн заключил брата в кольцо своих рук, обнажив перед ним всю глубину своих чувств. И лицо его озарилось светом немыслимого счастья. Он не хотел получить – он хотел отдать все, что у него было и даже больше. Он хотел умереть для любимого.

Один стал сердцевиной, а другой лепестками божественного лотоса. Но любовь их не была зовом плоти. Плоти, что стареет, сморщивается и превращается в прах. Нет, то была квинтэссенция чистой любви бессмертного духа. За каплю этой Любви можно было отдать все мироздание. И тот, кто ревниво наблюдал за ними, знал это. Зависть, разворачивая свои ядовитые кольца, зашевелилась в душе Сэйрю.

А время истекало. Близнецы менялись. Синевой наполнились глаза Оуэна. На лоб Марку упали серебристые пряди. Одна душа на двоих. Одно сердце. Каждый из них становился Солнцем, погружаясь в Океан, в котором уже утонуло Небо. Священный Зверь Имару – Разрушитель Царств, ненавидящий всех, возрождался, чтобы получить назад свое Царство и воздать каждому по заслугам. Каждому из братьев и сестер.

Но ревность бога, соединив пальцы зависти, произнесла вслух слова «Я не дам тебе возненавидеть меня снова!», размыкая Круг. И ничто не дрогнуло в душе Сэйрю, когда по его воле сердце Имару разрывалось надвое. Когда, раздираемые по живому, корчились в муках и кричали от боли Близнецы.

Первым очнулся Оуэн. Зло всегда живучей. И свет счастья больше не озарял его лицо. Оно стало прежним.

– Что произошло? – спросил Марк.

Он не видел его лица. Он смотрел на свои руки. Они были в крови.

– Ничего, если не считать, что ты убил своего оруженосца, – пожал плечами Оуэн. Он одевался, и бледно-розовый шелк рубашки льнул к его телу, пока он застегивал пуговицы.

Марк не поверил ему. Не поверил, что мог убить отрока. Что на кровати что-то, прикрытое потемневшей от запекшейся крови простыней и есть – Байя. Глянув на Оуэна с застаревшей неприязнью, осторожно потянул за край простыни. Показалось лицо Имонна, глаза мальчика были широко открыты. Стеклянные, они неподвижно смотрели в потолок. Так же осторожно, словно боялся потревожить его, он вернул простынь на место. Не понимая, зачем сделал это. Зачем убил?

Оуэн застегнул брюки. Надел туфли, помогая себе рожком для обуви. Потянулся за пиджаком. Глянул в зеркало, полюбоваться своим отражением, и увидел брата, сидящего на кровати в позе скорбного ангела. Лицо Оуэна сразу стало злым. «Ах, так! Чистенький, да? Праведник!»

– Извини, забыл… Прежде, чем убить… ты сначала изнасиловал мальчишку! – скривил он в усмешке губы. – Право же, я позавидовал твоему наслаждению!

Его слова живьем содрали с Марка кожу, оставив оголенные нервы плавиться от нестерпимой муки. Душа захлебнулась немым воплем отчаяния от непоправимости происходящего. «Ничего не изменить… не вернуть… не исправить… – смотрел он на свои руки и не видел их. Ослепнув. В глазах полопались сосуды и по лицу стекали кровавые слезы. – Я нелюдь, мерзкое отродье… убивающее всех, кого люблю… Мне нет места ни под одним небом… Когда же ты заберешь меня?!»

Неожиданно вся боль ушла. Он увидел ее. Наконец-то, смерть соизволила прийти за ним. Вздохнув, Марк выпустил длинные когти и вырвал себе сердце. Разбитое, он хотел отдать его ей.

– Идиот! – бросился к нему Оуэн.

На этот раз он успел. Засунул еще бьющееся сердце обратно в развороченную грудь и прижал ладони, призывая Силу. Пачкая дорогой костюм кровью брата, творил Заклятие Нитей Судьбы, возвращая Марку жизнь. Не желая отпускать его, чтобы тот начал жить заново, забыв обо всем, что произошло.

Марк неохотно открыл глаза, пошевелился.

– А, очнулся, идиот! – спросил его кто-то, и он тут же получил сильный удар в челюсть.

– Не смей больше тратить мою Силу на твое тут воскрешение из мертвых! – пригрозил ему Оуэн, сердито потряхивая ушибленной кистью. – Я и сам могу тебя убить! Так что не искушай меня!

Но Марк не хотел его слушать, он хотел умереть и провалился в пустоту.

46 глава

Москва, 2000 год. Книга 12-ти Лун

Она слушала, как плачущий голос скрипки жалуется на свое одиночество, как присоединившийся к ней контрабас уговаривает скрипку не плакать; утешая своим низким, густым баритоном, он обещал ей, что все будет хорошо. И сладко щемило в груди от прозрачной грусти их голосов, и на глаза наворачивались слезы. Она знала – так грустит сердце, когда хочет любить. А мелодия, обретавшая многозвучие и страсть, набирала силу и вела ее туда, где на другой стороне ждал он.

– Идем со мной! Я отведу тебя в рай!

Теплый, бархатный – это был голос любимого. Он звал ее. И дорога к нему была усыпана нежными нефритовыми лепестками. Но она медлила, почему-то ей было жаль топтать ногами эту хрупкую красоту.

– Доверься мне! Я один могу утолить все твои печали! – протягивая руку, продолжал звать он.

Она сделала шаг и вскрикнула от ужаса. Под лепестками была пустота…

Инна проснулась от собственного крика. Села на кровати, прижала ладонь к груди, пытаясь унять испуганное биение сердца. С тревогой посмотрела через комнату на диван. Не разбудила ли своим криком дочь? Но нет! Слава богу, Аришка крепко спала, набегавшись за день, как и полагается восьмилетнему ребенку. Возле дивана, на полу шевельнулась тень. Желтым фосфором в темноте настороженно сверкнули глаза.

– Малыш… – тихо позвала она.

Крупная немецкая овчарка с хрустом зевнула, откликаясь на зов хозяйки. Через минуту влажный нос ткнулся ей в ладонь.

– Хорошо… Малыш, хорошо… – успокаивая скорее себя, Инна несколько раз погладила лобастую голову.

Пес запрыгнул на кровать, вытянулся рядом.

– Этот сон ничего не значит… Всего лишь сон… – убаюканная тихим собачьим сопением, пробормотала она, засыпая снова.

Субботнее утро началось для нее рано. Так рано, что Малыш поверил в то, что они идут гулять, лишь просунув морду в ошейник. В такую рань даже дворник не шаркал еще своей метелкой по асфальту. Не было и небольшой стаи дворняжек, считавших себя хозяевами двора и кидавшихся на них с лаем каждое утро.

Оглядев безлюдный двор, Инна зябко поежилась, пряча руки в карманы старой, мешковато сидевшей на ней, мужской куртки. Конечно, Малышу хватило бы и пары секунд, чтобы порвать любую из шавок, беснующихся вокруг него. Но за нежеланием хотя бы рыкнуть в ответ скрывалось (как она подозревала) вовсе не добродушие пса, а махровое высокомерие этого собачьего сноба. Как-никак голубых кровей, от лучших германских производителей. По паспорту: Персеваль Ульрих Рольф барон фон Клаузе и так далее, и тому подобное.

Неторопливым, прогулочным шагом они обогнули дом и вышли в сквер. Ночью прошел дождь, от мокрого асфальта тянуло холодом. Дул пронизывающий, холодный ветер, но небо было не по-осеннему ярким, все в белых заплатках облаков. Прислонившись спиной к изрезанной трещинами коре старой липы, она запрокинула голову; стояла и смотрела сквозь голые ветви в небесную глубину совершенно бездумно. Влажный нос настойчиво ткнулся в ладонь, Малыш нагулялся и звал домой. Инна вздохнула. Откуда-то пришло смутное ощущение, что должно случиться что-то хорошее, что обязательно закончится плохо.

Во дворе дорогу им перегородила машина. Заляпанный рыжей глиной джип парковался, задними колесами залезая на бордюр. «Какой грязнуля…» – обходя препятствие, подумала Инна, естественно, не о джипе, а о хозяине. За спиной стихло урчание мотора, негромко хлопнула дверца и тут, откуда ни возьмись, с трусливым подвыванием на них бросилась вся стая. Малыш, как всегда, делал вид, что в упор не видит окруживших его пустолаек, но Инну почему-то именно сегодня нахальство дворняг вывело из себя.

– Прочь! Пошли прочь! – неожиданно для себя замахнулась она поводком на ближайшую собаку.

Но заткнуться и разбежаться дворняжек заставил совсем не ее обиженный голос, а сердитый мужской окрик. Она обернулась. Стоявший возле машины хозяин джипа прикуривал, пряча огонек зажигалки от ветра в ладонях. Поймав ее взгляд, кивнул приветливо, будто старой знакомой. Ярко-бирюзовые, какие бывают только у сиамских котов, глаза мужчины светились добротой.

«Не может быть! Ни раздутой от заносчивого чванства физиономии, ни золотых цепей, ни растопыренных пальцев…» – удивилась она. Симпатичного хозяина джипа Инна видела впервые, но ей понравилась его небрежно растрепанная каштановая шевелюра и манера одеваться. В синих расклешенных джинсах, в мокасинах на каучуковой подошве, в светлом замшевом блейзере поверх черного джемпера. В облике незнакомца чувствовалось понимание стиля и хороший вкус.

– Спасибо! – поблагодарила она и, отчего-то раскрасневшись, заторопилась к подъезду, вцепившись в ошейник Малыша, словно в спасательный круг.

– Виктор Павлович, а мы к вам, батенька! Не откажите в любезности!

В приоткрывшуюся дверь кабинета протиснулась крупная, уже начинающая заплывать жирком, фигура лучшего друга. Шумно отдуваясь (будто нельзя было открыть дверь пошире), Родион плюхнулся в кресло для посетителей и водрузил ноги на его рабочий стол. Взрывоопасный по характеру – гремучая смесь из тбилисских дантистов, обрусевших немцев, смоленского купечества и ростовщика-прадеда из польских евреев, – вместе со всем своим семейством тот мог бы послужить наглядной агитацией к советскому мифу о нерушимой дружбе народов.

– Давай без этих… американских штучек! – посмотрев на подошвы новых Родькиных ботинок, поморщился Виктор.

– Экий вы сегодня неприветливый, господин директор! – отреагировав на его гримасу, тот показал в широкой улыбке ровные, очень белые зубы, но ноги со стола убрал.

– Родька, не паясничай! Говори, зачем пришел, и вали! У меня работы… – Виктор кивнул на документы, лежащие перед ним.

Родион, по-умному прищурив на него свои хитрые еврейские глаза, с тяжеловесной грацией очень большой кошки придвинулся ближе, облокотился на стол и умильно попросил:

– Возьми на себя завтра моих немцев! Ты и шпрехаешь лучше меня. Ну, чистый Ганс, ей-богу!

– А ты что же…

– Да вот, мотнусь до Питера. Иван звонил. Вопит о помощи! – весело оскалился Родион. – Поеду, подброшу деньжат на жизнь нашему борцу с исторической несправедливостью. Чего доброго, еще помрет с голоду, в поисках своего бессмертия!

Виктор понимающе хмыкнул.

– Неужели Ваньке до сих пор не надоело искать мифическую книгу этого чернокнижника? Как его там… Якоб Брюс, кажется…

– Ну, не скажи… – покачал головой Родион, – он уже практически держит книгу в руках!

– Каким же это образом?

– А ему было видение! Во сне!

– И в каком же месте… ему удалось подержаться за нее руками? – настроился на скептический лад Виктор.

В ответ Родион подмигнул:

– А вот об этом… Ванька молчит, как партизан на допросе!

Друзья весело расхохотались.

– Да, забыл сказать, Иван завел себе милого друга! – отсмеявшись, вспомнил Родион.

На лице Виктора отразилось брезгливое недоумение.

– В смысле…из «этих»? – спросил он.

– Если бы! – хмыкнул Родион. – Это было бы полбеды! Беда в том, что «друг» клыкастый, хвостатый, на четырех лапах! Приблудился к нему, он и оставил. Пока рассказывал, всю трубку слюнями заплевал, пуская пузыри от восторга. Псина, видите ли, такая умная, ничего не жрет кроме сырого мяса… Представляешь? – шумно вздохнул он. – Попытаюсь уговорить его отдать собаку. Сдалась она ему, как корове седло рысака…

– Флаг тебе в руки! – с сомнением пожелал Виктор.

Оба прекрасно знали: их общий друг, самый молодой профессор Петербургского университета, обладая статью и внешностью былинного богатыря Алеши Поповича, характер имел Иванушки-дурачка, который за чудом ходил. Если что втемяшит себе в голову – упрется не хуже барана в новые ворота…

– Я, собственно, зачем зашел… – перевел Родион разговор в другое русло, – твоему семейству ничего передать не надо? Например, пламенный привет с горячим поцелуем от единственного блудного сына!

Виктор сделал вид, что не догадывается, куда тот клонит.

– Ну, значит, я поехал… в Питер! – Родион встал с кресла.

– Поезжай! Поезжай! Что с вами, тунеядцами, будешь делать! – отмахнулся от друга Виктор, глянув на толстую пачку документов, которую предстояло просмотреть.

Голос у Родиона стал просящим.

– Так я зайду к вам домой, передать моей любимой Анечке Дмитриевне привет от единственного и блудного сына?

– Да уж, не забудь! – наконец, дал свое согласие Виктор, улыбнувшись уже в широкую спину друга, с радостной поспешностью покидавшего кабинет.

Родька, со студенческой поры еще, очарованный благородной красотой матери (прабабка которой служила фрейлиной при царском дворе и приходилась кузиной князьям Долгоруким), был влюблен в нее с детской застенчивостью. Платонически, ни на что не рассчитывая. Но даже в бытность свою нищим студентом умудрялся дарить матери на именины шикарные корзины роз. Как белогвардейский офицер, пил за ее здоровье стоя, залпом и прищелкивал каблуками, целуя ей руки.

«Тоже мне, штабс-капитан Овечкин!» – порой хмыкал отец. Гусарские замашки Родиона матери и самой не очень-то нравились, но она великодушно терпела этого дамского угодника. Говорила, что не хочет обижать застенчивого юношу. «И кто у нас тут застенчивый? Этот, что ли, котяра, привыкший слизывать сметану из чужих блюдечек!» – с легкой ироничностью подумал о друге Виктор.

Имея свою собственную, Родион обожал соблазнять чужих жен, получая прямо садистское удовольствие от разборок с ревнивыми мужьями своих любовниц. Устроив очередному рогоносцу хороший мордобой, пиная уползающую от него живую «котлету», со знанием дела объяснял сопернику, что сделает не только с его рогами, если тот посмеет хоть раз обидеть его женщину. Добавив в свою речь кавказского акцента, смотрел на «жертву» жгучим взглядом смертельно оскорбленного горца и говорил:

– Вай, вай, дарагой… сколько можно «люля-кебаб» из тебя делать? Увижу, твой жена плачет… вай ме дэда! Кастратом петь будешь в хоре, для мальчиков… Мамой клянусь!

И рокочущий, басовитый смех Родиона приводил незадачливого соперника в неописуемый ужас. Виктор, выслушивая очередную байку о «донжуанстве» друга, только головой качал.

– Ну и злой же ты, Родька! Злой как черт!

В ответ тот благодушно хлопал его по плечу.

– Признавайся, – говорил Родион, – завидуешь мне – Рыцарю Без Страха и Упрека! – и громко фыркал.

Попытавшись вернуться к рабочему ритму, Виктор пододвинул к себе документы, открыл верхнюю папку, углубился в чтение. Через некоторое время, машинально потянувшись за сигаретами, как-то не сразу обратил внимание, что просто сидит и тупо смотрит в текст, словно перед ним не сертификат соответствия, а древняя китайская грамота. И удивленно подумал, что не понимает, почему думает о ней. О незнакомке, встретившейся ему сегодня утром во дворе дома. В мужской, не по росту, скрывающей фигуру куртке она гуляла с немецкой овчаркой, не желавшей даже рыкнуть на дворовых шавок, – столько, видно, у пса было самомнения.