Текст книги "BRONZA"

– Дурак ты, Родька! – говорил он. – Она сделала свой выбор, когда нас даже в проекте не было. У нее есть все, что делает ее счастливой. Ее маленькое королевство. Любимый кронпринц. Милый наследник престола. И твою любовь она согласна принимать лишь в качестве почтительного восхищения преданного вассала. Но попробуй вторгнуться в ее королевство, и ты узнаешь, какой ледяной может быть твоя снежная королева…

Родион сидел в машине возле дома родителей. Просто сидел, даже не курил. Слушал «Led Zeppelin». Эту блюзовую вещь «цеппелинов» он считал самым красивым блюзом всех времен и народов. И звучащий из динамиков ангельский голос этого дьявола Планта «С тех пор, как я полюбил тебя…» ложился на сердце легкой грустью несбывшегося.

Когда он осознал свою любовь? Когда понял, что влюблен? Это открытие, оно ошеломило его до глубины души. В тот день, на зимних каникулах, Анна Дмитриевна повела их, мальчишек, в цирк на новогоднее представление. На «Снежную королеву». В белой шубке, сама как снежная королева, она глянула на него из-под норковой шапочки смеющимися глазами и взяла за руку, чтобы перевести через дорогу. Витька, дурачок, постеснялся идти с матерью, держась за руки. А он ощущал себя тем самым мальчиком Каем, санки которого скользят вслед сверкающей карете. Из того новогоднего представления не запомнилось ничего, кроме оглушающего стука собственного сердца и желания расплакаться…

Ему пришлось быстро повзрослеть. Он первым из их дружной троицы лишился невинности, задолго до того, как ребятам начали сниться мокрые сны. Иван с Витькой еще корпели над учебниками, а он уже платил учителям за оценки и на «законных» основаниях прогуливал школу, не заботясь о будущем аттестате. В это время он учился покорять женщин. Учился быть успешным. Спрятав истинную глубину своих чувств, он выставил их напоказ, превратил в бурлеск, клоунаду, чтобы в этой шутливой форме открыто выражать ей свою любовь. И чтобы, принимая их, она могла бы не считать себя обязанной влюбляться в ответ. Пока. Макиавелли – макиавеллиево… Не зря же он потащил Виктора изучать психологию.

– «Я не уговариваю тебя перестать любить. Сердцу не прикажешь. Но пусть это останется мечтой. Той самой несбыточной мечтой. Должна же быть у человека недостижимая мечта, чтобы было, куда стремиться…» – так говорил ему Иван. Родион усмехнулся: «Да уж, кому как не Ваньке с его поисками бессмертия… знать все про эту самую недостижимую мечту…»

Золотые часики. Изящный тонкий браслет, платина, инеем заиндевевшая на золоте, и холодный блеск алмазов – они словно были созданы для нее, для его снежной королевы, подумал он, покупая их у «Burberry». А Витька как раз ломал голову над тем, что подарить матери на юбилей. Он наврал ему, сказал, что вещица стоит так себе, копейки. Да и камушки просто кристаллы Сваровски.

Выражение восхищения на ее лице. Разрумянившиеся щеки. И тот особенный блеск, который появляется в женских глазах, если подарок им действительно нравится. Застегнув браслет на запястье, Анна Дмитриевна повертела рукой, любуясь украшением. Поблагодарила обоих. Обняла и поцеловала Виктора. Ему тоже достались объятия и материнский поцелуй. После, проводив сына и мужа в магазин за какими-то недостающими ингредиентами к праздничному столу, позвала его за собой на кухню. Поставила перед ним стопку тарелок, вручила полотенце.

– Твой подарок мне очень понравился… Я приму его… на этот раз… Но прошу, Родион… больше не помогай моему сыну покупать для меня подарки! – взгляд ее стал строгим, но рука мягко легла на его локоть. – Я прошу не за сына… Прошу за Павла! – сказала она. – Ты знаешь, как много он работает. Отдает всего себя… У него стали болеть ноги от долгого стояния возле операционного стола, но он бросает все и едет в клинику по первому звонку! И вины его нет в том, что наше государство поставило талантливого хирурга его уровня в положение нищего на паперти. А в той же Америке его уникальные руки стоят целое состояние. Павлу столько раз предлагали уехать, но мы не можем… Кто тогда останется здесь? Если все уедут?!

Она взяла у него тарелку, которую он продолжал машинально вытирать.

– Ты чудесный, умный мальчик, Родион… ты понимаешь, что есть черта, которую не следует пересекать… – ее взгляд остался строгим. – Мне бы не хотелось испытывать неловкость, принимая тебя в своем доме.

Перед ним стояла настоящая Снежная Королева. И он – взрослый мужчина – ощутил себя снова тем мальчишкой, которому она всего лишь протянула руку, чтобы перевести через дорогу. Иван оказался прав. «Откуда ты только взялся такой… прозорливый… – потянувшись за сигаретами, на этот раз Родион закурил. – А собаку свою Ванька так и не отдал… Вот упертый!» – вдруг вспомнилось ему.

Приехав в тот раз в Питер, он обнаружил в квартире Ивана это чудовище. Крупную, желтоглазую псину неизвестной породы. Господи, да он в жизни своей не видел такого злобного взгляда у собаки!

– Привет! А ты что так неожиданно? – залез пятерней в макушку Иван. Рассеянный, он уже забыл, что накануне сам просил Родиона приехать. – Ладно, ты располагайся тут, а я поищу, чем тебя угостить! – и отправился на кухню.

Легко сказать, располагайся! Перешагивая через разложенные на полу стопки журналов, газетные подшивки и остальную макулатуру (с его точки зрения), Родион прошел к письменному столу, заваленному книгами и разными бумагами. Потертое кожаное кресло с резными подлокотниками, «юность» которого явно пришлась на самодержавие, недовольно заскрипело под ним, но ничего, выдержало. Он повертел в руках попавшуюся ему на глаза черную книгу в изрядно потрепанном от времени сафьяновом переплете, с медной застежкой, старинную. Положил обратно на стол. «Опять какая-нибудь белиберда про тамплиеров там всяких, розенкрейцеров с их крестами и розами …» – подумал с усмешкой. Вернулся Иван с бутербродами и бутылкой водки. Сполоснуть встречу.

– Ну, и где же наш милый друг? – спросил его Родион.

– Ты это про что? – не понял Иван, быстро освобождая угол стола.

– Про собаку твою…

– А-а, – протянул тот, разливая водку по хрустальным стопкам. – Да вот же он!

Возле окна, растянувшись вдоль батареи, используя подшивку газет вместо подушки, лежала огромная псина.

– На кой черт тебе этот крокодил? Ты только посмотри на его клычищи! – обалдел Родион. Псина как раз широко зевнула, демонстрируя великолепный набор зубов. – Да эта тварь сожрет тебя как-нибудь ночью… забудь ты ее покормить! – попытался он вразумить Ваньку.

– Скажешь тоже… – обидчиво насупился Иван. – Мальчик очень даже добрый… Ест тоже мало. К тому же я выпускаю его погулять, и он всегда возвращается сытым… – говорил он, поглаживая собаку, которая теперь игриво ластилась к хозяину, перепутав себя, видать, с кошкой. Густой, светло-серый мех серебром струился сквозь пальцы Ивана.

«Блин, прямо песец какой-то! Вот и пустили бы на воротник!» – раздражаясь, подумал Родион.

– Просто отлично! Мало того, что псина приблудная, наверняка еще и блохастая… Так ты разрешаешь ему шариться по помойкам, чтобы он заразу тебе какую притащил! – саркастично похлопал он в ладоши. И тут его взяла оторопь.

Пес глянул на него так, словно понимал каждое его слово, медленно перевел взгляд ниже, к самому святому для Родиона (отчего захотелось прикрыться руками) и плотоядно облизнулся.

– Ничего он не блохастый! – сердито зырканул на друга Иван. – Я купаю его с шампунем. Лапы ему тоже мою, после прогулки… – кажется, он обиделся не на шутку.

– Ладно, бог с ним… Давай лучше выпьем за встречу и пойдем пошатаемся по городу! Давненько я не бывал на Невском! – махнул рукой Родион.

Он крупный, Ванька не меньше, да еще эта огромная псина. Тесновато им было в квартире, всем троим.

– Здорово! – сразу перестал обижаться Иван. – Как в детстве! Допоздна. Пока мать домой не позовет.

Родиону сразу вспомнилась высокая, рослая женщина. Ивана мать растила без отца. Работала как проклятая, но Ваньку вырастила. Выучила. Увидев в руках сына диплом о высшем образовании, на радостях всплакнула. Расцеловала троекратно и словно сдала с рук на руки. Оставила ему свою однокомнатную квартиру (государство, наконец-то, расщедрилось), вышла замуж и уехала в Липецкую область «целину поднимать». Что я все в прислугах, да прислугах! Пора уже дворянкою столбовою побыть! Сказала и занялась фермерством. Вот такая у Ваньки матушка. Бизнесвумен. Барышня с норовом. Впрочем, яблочко от яблоньки… Он покосился на друга, что-то искавшего на столе среди бумаг.

– Вот, нашел! – радостно сообщил ему Иван. Показал довольно потрепанный блокнот, полистав записи, сунул в карман. – По дороге заброшу статью в редакцию.

– Надеюсь, псинка останется дома, добро охранять? – спросил Родион. Гулять втроем как-то не улыбалось.

– Не-а, – тут же откликнулся Иван. – Шарик не любит оставаться один. Я всегда его выпускаю, когда ухожу! – и пошел в прихожую, собираться.

Брови Родиона невольно поползли вверх. «Шарик? А почему не Бобик?! Тоже хорошее имя. Дурацкое…» – подумал он, выходя вслед за ним в коридор. Пес уже ждал у двери. «Н-да, собака не собака. Волк не волк. Какое-то страшилище с кошачьими повадками и взглядом василиска… – покосился на него Родион. – Да уж, «седло рысака». Собаку нормальную и ту завести не мог…»

– Ладно, камрад, валим отсюда на улицу! – он со всего маху ладонью шлепнул Ивана между лопаток. Тот даже не «шелохнулся», надевая пальто. «Вот же вымахал, детинушка… Оглоблей не перешибешь!» Естественно, под «оглоблей» Родион не имел в виду физическое насилие…

Сирена спешащей на вызов скорой помощи заставила Родиона отвлечься от воспоминаний. Он глянул на темные окна дома, выходя из машины. Хлопнул дверцей. Родители давно спали. Отец, конечно, не встанет, а мать проснется, выйдет. Радостно захлопочет вокруг него, начнет накрывать на стол для своего единственного и ненаглядного…

51 глава

Москва – Прага – Москва, 2007 г. Самоубийца

Инна радовалась, что подруга смогла выкроить время из своего очень плотного рабочего графика, чтобы пообщаться с ней. Прикупив по случаю к своему и так не маленькому бизнесу один столичный гламурный журнал, Хозяйка Медной Горы теперь хозяйничала в издательстве. Они не часто виделись в последнее время.

Лялька, пока официант расставлял на столе мятный мохито со льдом для нее и кофе со взбитыми сливками для Инны, изучала лицо подруги. Та выглядела ухоженной, и только вот это нервное позвякивание ложечки о край чашки напоминало ее прежнюю.

– Хватит уже мешать! Кофе остынет! – одернула она Инну.

– Ах, да… извини… – виновато спохватилась та. И позвякивание ложкой о край чашки продолжилось.

– Ладно, рассказывай, как у вас дела? – более внимательно вглядевшись ей в лицо, спросила Лялька. – Новоселье отметили? Переехали уже в тот особняк, который приобрел Виктор?

– Что ты, нет! Дом такой большой… даже не представляю, как содержать его в чистоте! Придется приглашать кого-нибудь… – говорила Инна, словно оправдывалась в чем-то.

Закуривая, Лялька понимающе хмыкнула.

– Да, хорошая прислуга, приличная, знающая свое место, осталась в 17-м году! Нынешняя мало того, что сядет на голову, ноги свесит, так будет еще и обворовывать! – заметила она со знанием дела. – А ты со своей интеллигентностью (знаю я тебя) слова поперек никому не скажешь, да и всю работу будешь делать сама…

Не поддержав тему, Инна положила ложечку на блюдце. Подруга завела разговор о прислуге, а ей хотелось поговорить совсем о другом. По ночам ей стали сниться странные сны, заставляя днем тоскливо сжиматься сердце. Словно она должна что-то потерять или уже потеряла, только вот никак не вспомнит, что именно. Это гнетущее состояние отразилось и на их отношениях с Виктором. Они несколько раз серьезно поссорились. Но он хороший, чуткий. Оказывается, его встревожило, что ночью она бродит по квартире с закрытыми глазами. Теперь вот разговаривает с ней в мягкой манере доктора, у которого на руках тяжелобольной пациент.

Только когда занята сыном – возня с ним, его детские радости, бесконечное «что» да «почему», чтение ему книжек, прогулки и повседневные приятные хлопоты, – спасается этим от тоскливой, непонятной тревоги. Впервые взяв его на руки, прижав к себе маленькое тельце, она в полной мере ощутила, какое же это чудо, что он родился. Да, может быть, со стороны ее любовь к сыну выглядит немного утрированной и даже чуточку болезненной, но она ничего не может поделать с этой своей любовью. Виктору пришлось смириться. Хорошо, он понимает ее…

– Да-а, – протянула Лялька в своей обычной насмешливой манере, – доктор тут не поможет… Тебе надо уехать! Все бросить! Взять от семейной жизни отпуск недельки на две и уехать!

– Как все бросить? Куда уехать? – уставилась на подругу Инна.

– Ну, не в Америку же… – пожала плечами Лялька на такую недогадливость, – в Европу, разумеется! Тут как раз один любитель готической архитектуры… – на ее лице появилось выражение обольстительного коварства, – предложил мне посмотреть в его обществе Пражский Град! Замки там всякие с привидениями. Вампиры! – пугая, она сделала страшные глаза, по-паучьи пошевелила пальцами.

– Тебе легко говорить… ты свободная… Собралась и поехала! – слегка обиделась Инна.

Взгляд Ляльки стал строгим.

– А ты что, цепями прикована? – спросила она. – Виктор не маленький, без тебя справится. Аришка потусуется пока у нас. Родители только рады будут! А сына возьмешь с собой. Мой крестник, между прочим, мужчина вполне самостоятельный!

Она деловито покопалась в своей сумочке, достала билеты на самолет.

– Номер забронирован в отеле «Герцог Леопольд». Небольшой, но уютный, как ты любишь. Все включено.

Протянула билеты Инне.

– Поехали собираться в путешествие!

– Что, прямо сейчас?

– Нет, в следующей жизни!

Родион отложил нож, вилку, отодвинул тарелку, внимательно посмотрев на друга, спросил:

– Может, уже расскажешь, что тебя гложет? А то от хмурого ненастья на твоем лице скоро на улице пойдет дождь…

Щелкнул портсигаром. Золотым, с именными вензелями. Достал длинную сигариллу. Он мог позволить себе быть снобом. Собираясь с мыслями, Виктор наморщил лоб и тоже потянулся за сигаретами. Для официанта, постоянно обслуживающего их столик, это было сигналом, что пора нести кофе: одному – с бейлисом и взбитыми сливками, другому – классический черный.

Эти двое притягивали его так же сильно, как мотылька – пламя свечи. Того, который покрупней, с роскошной шевелюрой смоляных кудрей, жгучим взглядом из-под темных, с изломом, широких бровей, хищно вырезанными ноздрями и чувственным рисунком рта (не носи он дорогие костюмы с элегантностью европейца) можно было принять за какого-нибудь цыганского барона. Другой, наоборот, с внешностью плейбоя и мягкой интеллигентностью манер скорей всего был питерцем. Жители северной столицы заметно отличались от москвичей. Не зря же издавна считалось, что Санкт-Петербург – дворянский, а Москва – купеческая.

Обслуживая столик, он украдкой наблюдал за ними, прислушивался к их разговорам. Это давало иллюзорное чувство приобщения к чужой жизни. По тому, как привычно оба, обедая вместе, занимали выбранные ими места, шутили, смеялись или тихо о чем-то беседовали, было ясно, что дружат давно, может, даже с детства. И так хотелось стать частью их жизни. Почему-то он не сомневался – здесь не предадут, не обманут, не бросят в трудную минуту. Пока ему с этим не очень везло. Мужчины обманывали его всегда.

Подождав, пока официант, этот смазливый мальчик, с пожеланиями приятного аппетита отойдет от стола, Виктор помолчал немного, прежде чем рассказать Родиону о том, что тревожило его в последнее время.

– Ну, что сказать тебе, камрад?! Почти семь лет брака, старик, – это кризис. Пора расставаться! – ответил Родион в своей обычной немного несерьезной манере.

Виктор так глянул на него!

– Да я не имел в виду «расстаться», – тот махнул на него рукой, – а расстаться, чтобы не расставаться! Понимаешь?!

Кажется, Виктор понял.

– Тебе нужно отпустить ее… – лицо Родиона сделалось серьезным. – Пусть поедет куда-нибудь. На ковре-самолете или там на верблюдах, но пусть она уедет из Москвы. Мир посмотрит. К тебе издалека присмотрится, сделает переоценку ценностей. На расстоянии все видится лучше… Знаешь… – он затушил окурок в пепельнице, – женщинам на самом деле не нужна свобода, как они думают… Нужна лишь уверенность, что клетка не заперта и она может выпорхнуть из нее в любой момент… Отпусти ее – и все уладится. И ночные хождения с закрытыми глазами закончатся…

Виктор кивнул. Ему стало легче после разговора с другом. Все-таки у Родиона, при всей его нахальной беспечности, было удивительное чутье на жизнь. Они допили кофе и вернулись в офис, к работе.

На улице действительно пошел дождь. Родион задумался, уставившись в окно своего кабинета. Когда Виктор внезапно так безоглядно влюбился (а он-то думал, что у этого плейбоя вообще нет сердца) и стал весь такой солнечный, немного парящий, он даже пару раз заглядывал ему за спину – не выросли ли у того крылья…

«Ничего особенного, чтобы уж так парить…» – испытал он разочарование, познакомившись с Инной. Но вот она что-то спросила. Он что-то ответил. Она улыбнулась, посмотрела. И Родион понял, какой же он счастливчик, что в его жизни не случилось такой женщины. «Ведьма… ты бы украла мое сердце и не вернула…» – подумалось ему с каким-то странным облегчением. Когда-то он тоже любил. Снежную Королеву. Но однажды королева состарилась, ледяной дворец растаял, а мальчик Кай, наконец, вырос. Ну на фиг эту любовь со всеми ее переживаниями, подумал он и с тех пор решил оставить свое сердце при себе.

В его жизни все уже сложилось. Жена, сын, полная «кормушка» – только не забывай чавкать. Целая куча приятелей. Гарем любовниц, одна другой моложе. И каждый следующий день – в поисках новых захватывающих ощущений. Легкий на подъем, он быстро сходился с людьми, был душой любой компании, но настоящих друзей у него было только двое. Виктор и «ботаник» Ванька. Родион усмехнулся. Как в той сказке: у царя было три сына. Два нормальных, а третий – Иванушка. Дурачок…

С такой внешностью тот мог бы стать вторым Казановой, если бы захотел, а Иван увлекся мистикой. Когда расхаживал по свободному от книг пятачку своей тесной квартиры и рассказывал, сверкая глазами, о всяких там ритуалах, ключах, колдунах и демонах с их Силой и заклинаниями, он порой слушал его открыв рот. С научной точки зрения, конечно, все было чистым бредом, но не с научной… Сколько раз говорил Ваньке: садись, пиши сценарий. Протолкнем, поможем! Такой фильм закрутим, Тарантино обзавидуется! Но упрямый осел, оскорбившись до глубины души, смотрел на него тем самым взглядом, как на той картине, где Иван Грозный сына своего прибил до смерти. Мысленно чертыхнувшись, он посылал Ваньку вместе с его любимыми розенкрейцерами к его же любимым демонам. Повылазили тут всякие… на свет божий, не сидится им там внизу, в тепле…

Отвернувшись от окна, Родион закинул руки за голову, положил ноги на край стола. А собака-то Ванькина страшная недавно куда-то пропала, тот звонил, плакался в жилетку. И вдруг, совсем, видно, свихнувшись на своей мистике, учудил. Бросил все. Собрался и ушел в скит, к монахам, поклоны класть. Сказал, что жил, мол, неправильно. Бесы душой его владели! «Ничего, посидеть на воде с хлебом для здоровья полезно… Опять же, лбом об стену – тоже не помешает. Глядишь, дурь-то вся и выйдет…»

В кабинет без стука вломился Виктор, радостно сообщил:

– Звонила Хозяйка Медной Горы! Вы что, сговорились? Сказала, отправит Инну недели на две в Прагу!

Родион улыбнулся. Ну вот, все и устроилось.

52 глава

«Ты когда-нибудь любил так, чтоб до смерти?! Чтобы она была для тебя всем миром? Ты любил когда-нибудь так, чтобы совершенно забыть о себе и думать только о ней? Делать все, абсолютно все, что она попросит? Да! Видишь, а я – никогда!» Этой самоуверенной репликой его героя, вонзившего клыки в беззащитное девичье горло, начиналась пилотная серия «В свете луны». Нет, надо признать, роль этого несчастного кровососа сделала его звездой. И если следовать газетным клише – на утро он проснулся знаменитым. Известность пришла к нему сразу же, после показа первого сезона. Но у славы оказалась и другая, искаженная, если не сказать уродливая, сторона медали.

Фанатки, черт бы их побрал! Он даже не представлял, насколько женщины могут быть приставучими. Они не давали ему прохода. Караулили у студии. Поджидали у дома. Таскались за ним буквально повсюду. Но ходить на презентации, позировать перед объективами, давать интервью было частью контракта, и продюсеры безбожно пользовались этим, раскручивая сериал. Он вынужден был встречаться со своими поклонницами, улыбаться им, раздавать автографы. Окружив со всех сторон, девицы испуганно повизгивали вокруг него, наверно, ждали, что сейчас укусит. А его уже тошнило от всего и хотелось блевать; расписываясь на буклете очередной поклонницы, с трудом сдерживался, чтобы не влепить затрещину восторженной идиотке. Но вряд ли это привело бы в чувство хотя бы одну.

Почту свою больше не открывал. Она была забита любовными посланиями. Сначала. Затем пошли фото, с каждым разом все откровенней. А после – это! Даже гинеколог одурел бы от такого количества женских гениталий с подписями «хочу тебя, возьми меня»! Проверять почту – эту «почетную обязанность» он возложил на Роджера. Кто из них тут менеджер? Но рыжий хитрюга, недолго думая, переложил всю ответственность на плечи Мэган. Тоже женщина, вот пусть и любуется…

– Ну, ты даешь! Эй, Дольф! Давай, колись, бродяга, когда успел? И почему я ничего не знаю?!

Беспричинно-радостный голос Роджера вклинился в его сознание, отвлекая от досадливых размышлений. Томас Дольфинни, звезда нашумевшего сериала о вампирах, а сейчас главный герой фильма «Самоубийца», непонимающе глянул на друга. Спросил:

– Ты о чем?

Устав от шопинга по пражским магазинам, они сидели на открытой веранде кафе на последнем этаже в Пассаже. Над ними были только огромный стеклянный купол, пронизанный солнечными лучами, и яркое голубое небо.

– Да ты не на меня смотри! Ты туда посмотри!

С видом заговорщика Роджер скосил глаза, указывая направление. Ничего не понимая, Том спокойно посмотрел на малыша, который уплетал мороженое за соседним столиком. Рядом сидела, вероятно, его мама. Ничего особенного. Ребенку было лет пять, не больше. Облизывая ложку, малыш громко чмокал, испачкав мороженым нос и щеки. Тихо рассмеявшись, женщина взяла салфетку, но тот, протестуя, вертел головой, уворачиваясь от ее руки, видно, хотел остаться чумазым. Упрямство малыша вызвало у Томаса невольную улыбку.

– Ну, и на что я должен был посмотреть? – спросил он у Роджера.

– Да ты что? Прикидываешься?! – забухтел тот.

Том снова глянул на соседний столик. Мама малыша все-таки справилась с отмыванием детской мордашки от десерта. Прижав палец к губам, дала понять протестующему сыну, что не нужно сильно шуметь. Мальчик, насупившись, исподлобья глянул по сторонам. Их взгляды встретились. И он обалдел. На Томаса синими глазами, в густой опушке черных ресниц, смотрело его собственное отражение, только моложе лет так на двадцать пять.

– Что я говорил, вылитая копия, правда! Дольф, это твой сын, да? Но ты все скрыл! Молодец, старик! Уважаю! А то фанатки твои… чокнутые, не дали бы ей жизни…

Раскрасневшись так, как это могут только рыжие, продолжал радостно бухтеть Роджер. Его распирало самолюбием. Том досадливо нахмурился. У него не было сына. Он знал это точно. Кто-нибудь обязательно бы предъявил ему ребенка, чтобы урвать кусок тех благ, что мог обеспечить его звездный статус.

– О чем ты? Я вижу их впервые!

Расплатившись, женщина собралась уходить, сняла со спинки стула сумочку-рюкзачок в виде плюшевой собачки, сказала что-то сыну на непонятном для Тома языке и встала. «Иностранка…» – подумал он с каким-то непонятным сожалением. Можно подумать, американец, здесь, в Праге, он был местным. И вдруг не рассуждая, шагнул к их столику, не задумываясь, взял ее за руку. Удерживая, пальцами сжал тонкое запястье женщины. Она подняла на него глаза: в них читалось легкое недоумение и попытка вспомнить, где могла видеть его раньше.

– Мы знакомы, мэм? – спросил он, чтобы хоть что-то спросить. Под его пальцами бился пульс под тонкой кожей, и сердце Томаса отзывалось на этот стук, замирая в ответ.

Женщина молчала, руки своей не вырывала. Он тоже молчал, словно погружаясь в бездонный омут ее темных глаз. Роджер не был уверен, что понимает, что там происходит: эти двое просто стояли и смотрели друг на друга. Но малыш – точно сын Дольфа! Кивнул он головой, соглашаясь сам с собой.

Зазвонил телефон. Не отпуская ее руки, жестом объяснив, что всего на минуту, Том прижал мобильник к уху. Звонила Мэган, его ассистентка. Спрашивала, не забыл ли он про премьеру? Красную ковровую дорожку? Лимузин? Да и где он бродит, когда его все ждут?! И что делать ей?

Решение пришло мгновенно. Продолжая удерживать женщину за руку, распорядился, чтобы Мэган вместе со смокингом ехала в лимузине прямо к Пассажу, где они сейчас находились.

– Переоденусь по дороге! – сказал он ей. – Изменились планы!

Потому что не хотел отпускать от себя этих двоих. Хотел знать, кто они. Почему малыш похож на него как две капли воды. Но почувствовав попытку женщины освободиться, сразу отпустил ее руку.

– Поедете со мной на премьеру? – предложил он.

На лице женщины отразилось замешательство – соглашаться ли на его предложение или отказаться. Нерешительно она оглянулась на сына. Не давая ей сделать не тот выбор, Том подхватил мальчика на руки, спросил:

– Как тебя зовут, малыш?

– Марк! – ответил тот, нисколько не обеспокоенный тем, что чужой дядя похитил его у мамы. Его заинтересовали молнии на байкерской куртке Томаса.

– Отлично! А как зовут нашу маму?

– Это моя мама! – радостно сообщил ему мальчик, заставив Тома весело рассмеяться.

Впервые за семь лет Томасу пришлось представляться самому, назвать свое имя. С легким восклицанием – теперь она вспомнила, где видела его лицо (афиши фильма висели на каждом углу), – женщина в ответ назвала свое. Оно было странным, непривычным на слух. Он повторил его про себя несколько раз, привыкая к его звучанию. Подошел Роджер, напомнил, что им пора.

– Так вы поедете со мной? – снова спросил Том и, не дожидаясь ее согласия, быстрыми шагами, не отпуская малыша, направился к эскалатору. На ее лице опять появилось замешательство, но она уже шла за ним, увлекаемая его энергией и волей. Лимузин ждал их на улице.

Мэган ехала по узким пражским улицам в роскошном лимузине к Пассажу и нервно постукивала ручкой по блокноту. Босс никогда не менял своих планов, он это не любил. Поэтому она и нервничала, предчувствуя грядущие перемены. Машина остановилась, ей пришлось спрятать свое беспокойство под маской привычной деловитости.

Открылась дверца, кивнув ей, Томас подсадил на сиденье малыша лет пяти. Исчез, чтобы помочь сесть какой-то незнакомой женщине, потом сел сам. И, наконец, Роджер плюхнулся рядом с Мэган, хлопнул дверцей. Лимузин плавно тронулся с места.

– Мэган! Познакомься, это Иенн! А это Марк! – представил ей своих спутников Том.

Она поздоровалась с женщиной; пряча за профессиональной вежливостью свой неслабый интерес к незнакомке, окинула ту быстрым взглядом. Эта Иенн не была красавицей. Никаких украшений, кроме золотого колечка на безымянном пальце правой руки. Полное отсутствие макияжа, даже губы не накрашены. Голубые джинсы клеш, синяя гипюровая блузка, сверху песочного цвета замшевый жилет и такого же цвета мокасины. «Да уж, не принцесса! И где он только откопал это сокровище?» – критически оценила Мэган ее внешность. К тому же, новая знакомая Томаса заметно нервничала, потому что теребила застежку на своей смешной, в виде собачки, сумочке. Рюкзачок мальчика, догадалась Мэган.

Зато малыш чувствовал себя превосходно. Очень милый, с отросшими до плеч слегка волнистыми темными волосами, в ярко-красной тенниске, серых шортах, один гольф сполз вниз к башмачку, с непосредственным любопытством он вертелся на сиденье, разглядывая салон лимузина. Обследуя, полез нажимать на все кнопки и заливисто рассмеялся, когда с мелодичным звоном открылись створки мини-бара. Закрыл, снова открыл. Но игра быстро наскучила ему, потеряв интерес, он забрался к матери на колени, скрестил ее руки у себя на животе и через минуту уже спал в безопасном кольце материнских рук. «Дети так неожиданно засыпают…» – подумала Мэган, украдкой разглядывая гостей. Езда укачала малыша, решила она про себя.

Том, наклонившись вперед, о чем-то тихо шептался с Роджером и вдруг, оборвав разговор, повернулся к женщине. Спросил, в каком отеле она остановилась. Та покопалась в сумочке, достала визитку отеля, нерешительно протянула ему.

– Номер, какой номер? – уточнил он, возвращая ей визитку, не замечая властной требовательности своего вопроса.

С извинениями взяв у Мэган ручку, женщина написала номер на карточке. Он передал визитку своей ассистентке.

– Сними мне номер рядом с этим! Если занято, высели всех к чертовой бабушке! Заплати компенсацию, сколько попросят, но после премьеры, Мэган, я переезжаю туда! – распорядился он.

Мэган торопливо записывала в блокнот распоряжения босса.

– Ну, ты, Дольф, даешь! Сразу быка за рога… – хохотнул Роджер.

– Отвали! – обрезал его Том.

Останавливая дружескую перепалку между ними, с вопросами встряла Мэган.

– Скоро приедем! Ты так и пойдешь? Там же репортеры, красная дорожка! – спросила она с ехидцей, обращаясь к Томасу. Остужать горячие головы потомку вспыльчивых итальянцев и не менее вспыльчивому потомку самоуверенных ирландцев негласно тоже входило в ее обязанности.

– Нет, конечно! – фыркнул Том. – Сейчас переоденусь! Давай сюда рубашку!

Стянул с себя куртку, следом футболку. Откинулся на сиденье, расстегивая ремень и молнию на джинсах, торопился переодеться, не замечая, насколько чувственно это делает. Природа не поскупилась – он был хорош собой, хорош до неприличия, и хотя не был Нарциссом, было бы странно, если бы в нем, как в любом красивом мужчине, не жило любование самим собой.

Но тот стриптиз, что Томас устроил, переодеваясь в салоне лимузина, Роджера не впечатлил. Что, он не видел его голым, что ли? Зато на женщин загорелый торс тридцатилетнего мужчины, ширина его плеч, прокачанные кубики пресса произвели впечатление. Одна, смущенно вспыхнув, отвернулась к окну, другая, мысленно ахнув, сосредоточено уставилась в свои записи, что-то чиркая ручкой в блокноте.

«Блин, Дольф, ты прямо садист, дразнить так бедную девушку…» – подумал Роджер, не удивившись реакции Мэган. Он все знал про ее тайную, безответную любовь к Томасу, но сочувствия не испытывал. С чего бы?