Текст книги "Ночная птица"

– Да. Мы с тобой супруги, и думаю логично, если спальня будет у нас одна на двоих. Знаешь, пока ты болела, слуги еще могли понять мое проживание в соседней комнате, но очень скоро начнутся пересуды, которых мне бы хотелось избежать.

– Это невозможно, – покачала головой Соня. – Просто невозможно.

– Значит, отец тебе не так уж и дорог, как ты пытаешься это представить, – пришел к заключению Милад. – Забудь о моем предложении. Нет, так нет.

В этот момент в комнату вошла Милита и тихо спросила:

– Десерт подавать?

Милад бросил взгляд на растерянную Софью и сообщил:

– Принесите кофе. А затем приготовьте для госпожи одежду. Мы отправляемся в Снегголь. Поужинаем там же.

Экономка поклонилась и поспешила исполнять указания. В комнате повисло молчание. Соня лихорадочно обдумывала предложение Милада, прекрасно понимая, что возможно это ее единственный шанс сообщить отцу, что она жива. «Делить одну спальню, это еще не значит быть любовниками. Ведь я его жена и, если бы …, – Соня поняла, что Милад мог давно спать в ее кровати, если бы захотел, и ему бы не потребовалось разрешение. Поэтому, возможно, стоит согласиться, но только на своих условиях».

Служанка внесла кофейник и, разлив ароматный напиток по чашкам, удалилась.

Соня пригубила кофе и как бы, между прочим, спросила:

– Скажи, а если у нас не получится стать настоящей семьей?

Милад посмотрел на нее пронзительным взглядом и уверенно промолвил:

– С моей стороны я сделаю все, чтобы стать тебе хорошим мужем, но наши дальнейшие отношения в принципе зависят только от тебя. Захочешь ли ты дать нам шанс? Я не хочу вынуждать тебя или заставлять…

Мужчина замолчал, давая Соне возможность принять решение.

– Я согласна, – наконец-то решилась она. – Но я хочу сама увидеться с отцом и все ему объяснить.

От неожиданности Милад поперхнулся кофе и закашлял. Немного отдышавшись, он выдавил:

– Это невозможно. Я же говорил, что на открытие портала уходит много магических сил…, – но Соня не дала ему договорить, наглым образом перебив:

– Да, ты говорил об этом. Но чтобы сообщить моему отцу о том, что я жива, тебе все равно придется открывать дверь в мой мир, это, во-первых. А во-вторых, ты там был несколько раз, а это значит, выполнить мои условия для тебя вполне реально. Так что скажешь?

Соня почему-то была уверена, что названный муж даст согласие, и она не ошиблась.

– Хорошо, договорились. Мы с тобой пытаемся стать семьей, а после вместе навестим твоего отца и порадуем его хорошими новостями.

– Отлично, – Соня поднялась. – Когда мы отправляемся в город?

– Можем хоть сейчас.

– Тогда я пошла, переодеваться, – девушка быстро покинула столовую. На сердце было легко, потому что теперь у нее вновь появилась цель. Самым главным было то, что Милад согласился открыть портал, а там… Что будет дальше, Соня не знала, но надеялась, что сможет поговорить с папой, обнять и рассказать о том, как сильно его любит.

Милад проводил жену задумчивым взглядом, и едва за ее спиной закрылась дверь, в ярости смахнул со стола посуду и с силой сжал подлокотники кресла. На пол посыпались щепки. В этот момент вошла служанка и тут же испуганно замерла. Мужчина поднял на нее взгляд, в котором сейчас полыхал янтарный огонь и почти прорычал:

– Быстро все здесь прибери, – а сам резко поднявшись, быстрым шагом направился в кабинет. Плотно закрыв дверь, он подошел к одной из картин, висевших на стене и чуть отодвинув ее в сторону, прошептал: «Ас кабби эло мур» и тут же проявилась небольшая дверца сейфа. Открыв его, Милад достал темный флакон и, выдернув пробку, сделал несколько глотков, а затем буквально рухнул в кресло. По его телу пробежала дрожь. Он выгнулся, едва сдерживаясь, чтобы не закричать от боли. Пролетело мгновение и все прекратилось. Милад открыл глаза. Мужчина был абсолютно спокоен. Янтарные блики исчезли, и его глаза вновь приобрели холодный голубой оттенок. Он вернул флакон на место, закрыл сейф и, прочитав заклинание «невидимки», вернул картину в привычное положение.

«Зря я согласился на ее условия. Это просто невозможно, но и поступить по-другому нельзя. Отец настаивает на проведение церемонии, но Соня еще не готова… У меня не так много времени, чтобы завоевать ее сердце, поэтому я все сделал правильно. Главное, чтобы она поняла, что мы созданы друг для друга, а там мы справимся с любыми трудностями», – рассуждал Милад, пытаясь успокоить себя. Его интуиция вопила о том, что он совершил ошибку, но отступать уже было поздно, и поэтому он просто отмахнулся от своей тревоги, подумав, что будет решать проблемы по мере их поступления.

* * *

Соня с удивлением рассматривала незнакомый город, и ей казалось, что она попала в сказку. Аккуратные ровные яркие домики вызывали улыбку, а узкие заснеженные улицы в свете фонарей выглядели волшебно. Несмотря на поздний вечер, было достаточно тепло, и Софья брела по аллее, поддевая ногами снег, и просто наслаждалась прогулкой.

– Смотри, вот еще одна лавка. Давай зайдем, – Милад потянул ее к дому с большими панорамными окнами, которые исполняли роль витрин. Они подошли поближе, и Соня наконец-то увидела то, что искала целый день. Это было оно. Изумрудного цвета платье из легкой струящейся ткани с открытыми плечами и длинной юбкой в пол идеально сидело на манекене. Девушка замерла перед витриной, мысленно представляя себя в этом наряде, и на ее лице невольно появилась улыбка.

– Тебе нравится? – почти на ухо прошептал Милад, который заметил ее восхищенный взгляд. – Давай зайдем, и ты примеришь.

– Но мы же уже купили платье, – девушка кивнула на пакеты в руках мужчины, – и не одно.

– Думаю, красоты много не бывает, – он мягко подтолкнул ее к входной двери. Колокольчик веселым звоном поприветствовал их и к ним тут же вышел пожилой невысокий мужчина-продавец:

– Добрый вечер. Чем могу быть вам полезен?

– Моя жена желает примерить вон то платье, – Милад указал рукой на манекен.

Мужчина быстро окинул Соню взглядом и хлопнул в ладоши:

– Девушки, помогите нашей клиентке примерить наряд.

Из подсобного помещения вылетели две миловидных девчушки, которые помогли Софье снять ее меховую накидку и провели в примерочную. Уже через несколько минут девушка восхищенно рассматривала свое отражение и никак не могла оторваться. Корсет подчеркивал пышность груди и тонкую талию, кружева придавали платью загадочность, а ее образу легкость.

– Госпожа, вам очень идет, – робко пробормотала одна из девушек, и только сейчас Соня обратила внимание, что ее помощницы совсем юные. – Не хватает только украшений.

– Софья можно мне взглянуть? – послышался голос Милада.

Девушка вышла из примерочной, и тут же поймала восхищенный взгляд своего «мужа».

– Ты невероятно красивая, – пробормотал мужчина. В его глазах опять появились янтарные блики, которые Соню буквально завораживали. Он медленно подошел к ней, затем обошел вокруг и почти невесомо провел кончиками пальцев по шее и плечу, прошептав. – Девочка права, здесь нужны украшения. Я даже знаю, какое колье дополнит твой образ.

Развернувшись к продавцу, он сообщил:

– Мы его берем, упакуйте.

Соня вместе с помощницами удалилась в примерочную, а Милад подошел к витринам, на которых были представлены чулки и кружевное нижнее белье.

– Вас что-то заинтересовало? Есть чудесный комплект из тонкого шелка, специально для этого платья. Думаю, госпоже понравится. Показать?

– Нет, не надо. Заверните, – ответил Милад, а потом, увидев кружевную полупрозрачную сорочку и пеньюар, ткнул в них пальцем. – И это тоже, и желательно побыстрее. Хочу сделать жене подарок.

Соня в это время уже успела переодеться. Милита для прогулки приготовила для нее теплые штаны из эластичной ткани и длинный свитер, больше похожий на платье. Этому наряду девушка была безумна рада, потому что ей надоела ее обычная одежда – длинные закрытые монашеские платья. Прогулявшись сегодня по городу, Софья поняла, как отличается этот мир от того, в котором она родилась и выросла.

Здесь все женщины без исключения носили наряды максимальной длины. Прогулявшись по магазинам, Соня поняла, что не найдет привычную для себя одежду – узкие джинсы, короткие куртки, теплые водолазки… И тем не менее, ей удалось купить несколько платьев, которые пришлись ей по душе, теплые мягкие свитера, а также легкую домашнюю одежду. Но больше всего Софью обрадовало, что в одном из магазинов ей удалось найти что-то наподобие лосин и бридж. Как пояснил продавец, это было из серии мужского нижнего белья, но оглядев яркую окраску вещей, девушка подумала, что найдет им абсолютно другое применение. Милад лишь удивленно приподнял брови, но вопросы задавать не стал.

Перед тем как отправиться в ресторацию, Соня попросила прогуляться по городу, и вот совершенно случайно они оказались в этой лавке. Когда она вернулась в общий зал, Милад уже рассчитался за покупки и количество пакетов в его руках увеличилось. Выйдя на улицу, Соню окинула его взглядом и спросила:

– Ну и как мы с этим всем пойдем в ресторан?

– Не в ресторан, а ресторацию, – поправил ее Милад, но Соня лишь махнула рукой. – И то и другое обозначает место, где можно поесть. Так что мы будем делать? Возвращаемся домой?

– Ты забыла, что я маг, – улыбнулся мужчина и, протянув ей пакеты, попросил. – Подержи.

Соня взяла из его рук покупки и поняла, что он собирается сделать. Мужчина тем временем, призвав свою силу, стал открывать портал. Девушка, не моргая, следила за каждым его движением, пытаясь понять, как Милад это делает. Сегодня они попали в город, воспользовавшись порталом, но Соня даже не поняла, как это произошло. Вот они стоят на крыльце дома, затем их окутал туман, а когда он рассеялся, они уже находились на заснеженной улице, посреди толпы народа.

– Давай сюда, – услышала девушка и поняла, что задумалась. Мужчина уже открыл портал, вокруг которого мягко стелился туман. Взяв пакеты у нее из рук, он зашвырнул их в него и довольно произнес:

– Наши покупки уже дома, а теперь мы идем ужинать.

У него было такое довольное лицо, что Соня невольно рассмеялась:

– Ну, идем!

И они направились вдоль по улице, чтобы чудесно провести вечер в тихом романтическом местечке.

Глава 7

Едва они вошли в зал ресторации, к ним подошел распорядитель и проводил за столик. Соня была очень удивлена, что ей не предложили снять меховую накидку, и лишь удивленно приподняла брови, когда Милад сам помог ей раздеться и повесил их одежду на вешалку у входа. Затем к ним подошел официант, и девушка предоставила выбор блюд своему спутнику, так как в местной кухне совсем не разбиралась, а незнакомые названия ни о чем не говорили.

– Я не знаю, – Соня протянула тяжелую красную папку мужчине. – Выбери сам, что-нибудь легкое.

Пока мужчина делал заказ, Софья рассматривала интерьер зала. Тяжелые бархатные шторы с золотым тиснением украшали окна, белоснежные скатерти, сверкающие хрустальные бокалы и серебряные приборы на столе, улыбчивые официанты… Что в этом мире, что в ее, рестораны были практически одинаковы – роскошная обстановка, вежливое обслуживание и вкусная кухня.

Совсем не сразу Соня заметила, что официант обращается к ней, как к мужчине: «Что господин желает? Господин, вы сделали свой выбор? Что будете пить господин?». От удивления она открыла рот, но спросить ничего не успела, потому что Милад едва слышно шепнул:

– Ничему не удивляйся, я все тебе потом объясню.

Соня с нетерпением ждала, когда официант запишет их заказ, и как только он отошел, поинтересовалась:

– Ну и что это все значит? Неужели здесь принято так обращаться к дамам?

– Понимаешь, мужчины моего клана очень бережно относятся к своим женщинам, потому что они наша сила, но и наша слабость. Заключая брак, мы фактически делим с супругой одну жизнь на двоих, ведь если с ней что-то случится, то и нам жизнь не в радость. Мы помним, как отступники похищали членов наших семей, такое просто невозможно забыть. Поэтому мы охраняем наше «сокровище» от посторонних глаз. Мужья оберегают жен, отцы – дочерей, и наши женщины очень редко покидают территорию клана. А когда появляются в городе, в общем вот, – Милад махнул рукой, и перед Софьей появилось небольшое зеркальце изо льда. Увидев свое отражение, девушка невольно ахнула. На нее смотрел незнакомый молодой светловолосый мужчина с легкой щетиной на щеках. Она испуганно стала ощупывать свое лицо, и когда не почувствовала щетины, со страхом посмотрела на Милада.

– Не волнуйся, это всего лишь иллюзия, вид магии подвластный нашему клану. Сейчас ты видишь себя так, как и остальные посетители ресторации. Но едва мы покинем заведение, твоя внешность вновь вернется к тебе, – пояснил мужчина, улыбаясь, смотря на девушку.

– Подожди… Получается никто и никогда не видел истинное лицо женщин из твоего клана? – спросила Соня, и увидев утвердительный кивок, подозрительно прищурилась. – А как же магазины? Ведь меня же видели продавцы и их помощницы?

– Видели. Но в тот момент я применил иллюзию к себе. Они видели темноволосого парня, и никогда не узнают, кто на самом деле посетил их.

– На себя? Почему же я не заметила? Как это возможно?

– Потому что ты моя жена. Мы связаны с тобой не только узами брака, но и кровью. Я всегда буду видеть твое истинное лицо, какую бы магию к тебе не применили, всегда смогу найти тебя, где бы ты не находилась, так же, как и ты. Поэтому сейчас для всех в зале за этим столиком ужинаю двое снежных магов, и только я вижу перед собой молодую красивую женщину.

– Удивительно, – искренне прошептала Соня и невольно покраснела от мимолетного комплимента. Обоим пришлось замолчать, потому что к ним подошел официант с небольшой тележкой.

На ужин Милад заказал жареную птицу, внешне очень похожую на перепелку, салат, какое-то рыбное ассорти, тосты с нежнейшим паштетом из гусиной печени и что-то наподобие тарталеток с мясной начинкой под хрустящей сырной корочкой. Ароматные запахи невольно пробудили в девушке аппетит, и София почти сразу приступила к еде.

– Невероятно вкусно, – сообщила она, попробовав птицу. – Такое нежное мясо.

– Это лучшая ресторация города, – Милад подхватил кусочек рыбы и отправил его в рот. – Владелец – замечательный человек. Он из тех, у кого еще остался редкий дар магии вкуса.

– Магия вкуса?

– Он виртуозно может приготовить любое блюдо, усилив его аромат и вкусовые качества своей магической силой. В этой ресторации работают только члены его семьи, и все заклинания держатся в строгой тайне. Каждый из них готов умереть, но никогда не выдаст тайны приготовления своих фирменных блюд.

– Хм… Наверное, здорово, когда люди так преданы своему делу, – Соня улыбнулась.

Какое-то время они молча наслаждались едой, а потом принесли десерт – пирожные с кремом и засахаренными кусочками фруктов. Ковырнув ложкой предложение угощение, она отправила кусочек в рот и едва дожевала, удивленно спросила:

– Что это за фрукты? Необыкновенно вкусно… Но я никак не могу понять, что это?

– Это шинав. Фрукт, который мы выращиваем в теплицах. Он произрастает на невысоком кустарнике и напоминает мягкие, будто из ваты, горошины. При специальной обработке они приобретают особый вкус. Есть целые теплицы этого растения. Я потом тебе покажу, – пояснил Милад, ловко разделываясь со своим пирожным.

– А когда наступит весна? – поинтересовалась Соня. – Снег, конечно замечательно, но хочется и солнышка.

– Тепло придет через полгода. Два месяца весны, месяц лета, а потом вновь зима. И так из года в год, из века в век.

– Неужели это нельзя прекратить?

– К сожалению, нет. Мы много раз пытались уравновесить климат, но не смогли. Основа нашей силы – холод, отсюда и постоянная зима. В твоем мире тёплое жаркое лето и приятная весна, но совсем нет магии. Говорят, за все в этой жизни надо платить. Наверное, такова наша плата за свой дар.

– Грустно все это, – вздохнула Соня и вернулась к своему десерту.

Чуть позже, когда они вышли из ресторации, девушка поблагодарила Милада:

– Спасибо за чудесно проведенное время.

– Я рад, что тебе понравилось, – тихо ответил мужчина, не сводя с нее взгляда. – Надеюсь, у нас будет много таких вечеров.

Соня промолчала. Просто здесь и сейчас ей было очень хорошо, а что будет завтра она и загадывать не хотела. Но прогулка ей явно пошла на пользу. Сегодняшний вечер открыл для нее Милада с другой стороны. Девушка поняла, что он может быть щедрым, довольно приятным, а еще то, что перед ней интересный собеседник, с которым она замечательно провела вечер.

– Пора возвращаться, – как-то с неохотой произнес мужчина и подозвал официанта. Пока он оплачивал счет, Соня еще раз с интересом смогла рассмотреть необычные деньги этого мира. Здесь использовали золотые монеты, очень похожи на желтые блестящие пуговицы.

Оказавшись на улице, Соня задохнулась от восторга. С темного неба падали необыкновенно красивые крупные снежинки, мягко оседая на тротуары, скамейки, резные заборы.

– Домой? – уточнил Милад, прежде чем открыть портал. Он смотрел на свою жену и любовался ей. В его душе сегодня впервые наступила гармония, и прошедший вечер как нельзя лучше доказал ему, что из них получится замечательная пара, но только в том случае, если смогут найти общий язык. Соня была непокорна как стихия – вспыльчива, обидчива и очень независима, и именно эти качества в ней нравились Миладу.

– Давай немного пройдемся? – предложила Соня. Возвращаться домой в такой чудесный вечер ей совершенно не хотелось. – Посмотри, как сказочный снег…

Совсем не задумываясь, что она делает, Софья по велению сердца подбежала к ближайшей скамейке и, собрав руками снег, быстро сделала снежок и запустила его в Милада. Снежный комок попал прямо в цель и тут же рассыпался.

– Ты что делаешь? – изумленно спросил мужчина.

– Пытаюсь уговорить тебя на прогулку. И кстати, сделай лицо попроще, – рассмеялась Соня и бросилась бежать. Ее ноги скользили по снегу, но она мчалась вперед, почему-то абсолютно уверенная в том, что Милад последует за ней.

– Догоняй, – выкрикнула она и на секунду обернулась. Увидев, что мужчина вот-вот ее догонит, ускорилась. Снег запорошил все вокруг, включая ледяную дорожку на тротуаре, видимо, раскатанную детьми днем. Соня сама не заметила, как оказалась на раскатанном льду. Поскользнувшись, она взмахнула руками, пытаясь удержать равновесие, но ей это не удалось…

Милад смотрел на ребячество жены и никак не мог понять, что же на нее нашло. Увидев, что она убегает, последовал за ней, пытаясь понять, куда же она бежит. Увидев, что Соня падает, он ускорился и успел ее обнять, прежде чем оба оказались на земле. Во время падения, мужчина в защитном жесте обхватил Софью одной рукой за талию, второй прижал ее голову за затылок к себе. Поэтому она комфортно приземлилась на него, уткнувшись лицом в сильную мужскую грудь. От Милада пахло морозной свежестью вперемешку с тонким ароматом лимона. Властная сильная рука на затылке не сразу позволила Соне отстраниться. Но когда через секунду мужчина отпустил ее, и девушка наконец-то смогла поднять голову, она встретилась глазами с внимательным взглядом, в котором вновь полыхали янтарные блики. Соня заворожено смотрела на Милада, не понимая, что же в нем ее так притягивает, ведь еще совсем недавно он был для нее чужим.

– Молодые люди, помощь нужна? – раздался скрипучий пожилой голос, который тут же разрушил очарование момента.

– Все в порядке. Просто поскользнулись, – смеясь, ответила Соня и поднялась, а затем протянула руку Миладу. Мужчина схватился и попытался встать, но девушка не смогла его удержать, и они вновь растянулись на льду, при этом весело хохоча.

– Молодость, да глупость… – раздался тот же голос, а потом мимо них прошел невысокий старичок, который обойдя их, продолжил свой путь.

– Хватит дурачиться, – едва сдерживая свой смех, произнес Милад. – Всех прохожих распугаем.

В этот раз мужчина поднялся первым и помог встать Соне. Стряхнув с одежды снег, он посмотрел на жену и хитро улыбаясь, уточнил:

– Домой?

Соня лишь кивнула и весело рассмеялась. Впервые, в этом мире она чувствовала себя счастливой и не могла сдержать этих непонятных, но таких радостных эмоций.

* * *

Соня стояла у окна и задумчиво наблюдала за необыкновенно красивым танцем снежинок, которые, кружась в воздухе, мягко ложились на землю, укрывая все вокруг белоснежным покрывалом. Снег искрился и переливался в свете ночных фонарей, и казался каким-то волшебным. Обхватив себя руками за плечи, девушка несколько раз глубоко вздохнула, пытаясь успокоить свое стучащее сердце, и подавить в себе волнение. «Соня возьми себя в руки. Сегодня произойдет то, к чему ты так стремилась. Наконец-то ты увидишь других членов клана и познакомишься с отцом своего «мужа»», – при мысли о нем девушка вздохнула. Уж очень непросто складывались их отношения. Иногда мужчина был мил и приветлив, а иногда откровенно ее пугал. Едва Соне стоило заговорить с Миладом об отце, в его глазах появлялось недовольство, которое он просто не мог скрыть. И девушка не могла понять его реакции, ведь он сам предложил ей договор.

Теперь они жили в одной спальне и для всей прислуги были «настоящей» супружеской четой. Но едва двери комнаты закрывалась, и они оставались наедине, то вновь становились чужими. Софья чувствовала себя неловко, поэтому пыталась как можно скорее лечь и отгородиться от мужчины одеялом, будто оно могло стать настоящей защитой. Но каждое утро, несмотря ни на что, она просыпалась в его объятиях, и не понимала, почему так происходит.

Вся ее жизнь теперь невольно была связана с Миладом, и она сама не заметила, как стала о нем думать непозволительно часто, и это начинало пугать ее. Соня боялась влюбиться, боялась вновь довериться мужчине и разочароваться в нем, как в «Быстром».

– Ты уже готова?

Соня обернулась и окинула мужчину оценивающим взглядом. Темный костюм – тройка подчеркивал его статную фигуру и был ему к лицу. Девушка невольно залюбовалась. – Сонечка, что-то случилось?

Только сейчас девушка поняла, что затаив дыхание смотрит на Милада, самым наглым образом игнорируя его вопросы.

– Все в порядке, – улыбнулась девушка. – Просто задумалась. Тебе невероятно идет строгий костюм.

– Веришь, терпеть не могу, но положение обязывает. Соберется много уважаемых людей, и отец не простит мне, если я буду одет не по этикету, – махнул рукой Милад и улыбнулся. – Ты очаровательна.

– Спасибо, – Соня сделал книксен. – Девочки очень старались.

Сегодня во второй половине дня в дом явились девушки из местного салона красоты, как поняла Соня. Они помогли ей сделать макияж и прическу. Крупные локоны красиво закрепили на макушке, полностью открывая шею.

– Ну, что, ты готова? – вновь спросил мужчина, не сводя с нее восхищенного взгляда.

– Да, – Соня подошла к кровати и надела туфли.

– А мне кажется, в твоем образе чего-то не хватает.

Милад взял ее за руку и подвел к большому зеркалу. Встав позади нее, он щелкнул пальцами и прямо из воздуха, на столике появилось несколько небольших коробочек, обтянутых черным бархатом. В первой была золотая диадема, представляющая собой ажурное плетение в виде цветов, серединой в которых были круглые темно-зеленые камни.

– Какая красивая, – невольно выдохнула Соня. – Но это же корона…

– Диадема для настоящей принцессы, – поправил ее Милад и надел украшение Соне на голову. В комплект к ней шел перстень с крупным камнем, и золотая цепочка, с кулоном которой был выполнен в виде двух лепестков роз, поддерживающих овальный крупный камень.

Мужчина надел девушке кольцо, которое к удивлению, оказалось ей впору, а затем застегнул цепочку на шее.

Он обнял ее, буквально вынуждая прижаться к нему. Глядя на ее отражение, Милад прошептал ей на ухо:

– Соня, ты потрясающе красивая женщина.

Положив свои руки на мужские ладони, Соня смотрела на отражение в зеркале и видела перед собой действительно гармоничную пару – хрупкую темноволосую девушку, больше похожую на принцессу в платье изумрудного цвета, и высокого мощного светловолосого мужчину, очень похожего на хищника, который готов был в любую минуту броситься на защиту своей женщины.

У Софьи промелькнула мысль о том, что ей уютно в его объятиях, и он очень похож на мужчину, который сможет стать ей настоящей опорой в жизни.

– Неплохо смотримся вдвоем, – озвучил ее мысли Милад.

– Согласна, – улыбнулась Соня и развернулась в кольце его рук. – Нам пора. Не думаю, что твой отец обрадуется, если мы опоздаем.

– Ты только не волнуйся, ты ему обязательно понравишься. По-другому и быть не может, – успокоил ее мужчина.

– Я и не волнуюсь. С чего ты взял?

– Соня, Соня, ну кого ты пытаешься обмануть. Я чувствую, как тревожно бьётся твое сердечко, вижу твое волнение и прекрасно понимаю, с чем оно связано, – Милад снисходительно улыбнулся и посмотрел на нее, как на ребенка.

– Ошибаешься. Я волнуюсь не из-за твоего отца, а потому что иду на прием, где будет много незнакомых людей, – соврала Соня, почему-то стесняясь сказать правду. Для нее было очень важно мнение отца Милада, хотя с этим человеком она была не знакома. Соне хотелось понравиться ему. Зачем? Она не знала, и именно поэтому сейчас пыталась выкрутиться.

– Врушка, – мужчина легонько подул ей на лицо. – А еще трусишка. Маленькая трусишка.

– Прекрати! – разозлившись, Соня вырвалась из объятий и отошла к кровати. – Сам придумал, и теперь пытаешься убедить меня в том, что это мои эмоции.

– Хорошо, хорошо, – пошел Милад на попятную, не желая ругаться с женой. Она была для него самой желанной женщиной, но покорить ее сердце будет нелегко, мужчина уже понимал это. У Софьи оказался слишком независимый характер, и их отношения складывались не просто.

Милад привык, что женщины из его клана уважительно относятся к своим мужьям и отцам, видя в них защитников и добытчиков семьи. А Соня… считала себе равной мужчине, и это было так необычно. Она была гордой, независимой, и очень обидчивой. Именно поэтому между ними периодически возникали конфликты. Сейчас Милад понял, что своими насмешками невольно обидел девушку и поспешил извиниться:

– Прости. Я просто неудачно пошутил. Давай не будем ругаться. Впереди у нас чудесный вечер, – он подошел к Соне и, взяв ее за руку, поцеловал тонкое запястье. – Я прощен?

Софья улыбнулась, на секунду задумалась, а потом произнесла:

– Прощен. Но с тебя еще одна прогулка по городу.

– Договорились, – широко улыбнулся Милад и подставил девушки локоть. Как только Соня взяла его под руку, мужчина открыл портал, и пара мгновенно переместилась.

* * *

В одно мгновение с помощью портала Соня и Милад оказались в холле огромного особняка. Перед ними был украшенный бумажными цветами арочный вход в зал, из которого раздавались негромкие голоса, весёлый женский смех и лилась легкая ненавязчивая мелодия.

Слева от арки находилась огромная широкая деревянная лестница, ведущая на верхние этажи. Справа из-за полуприкрытой двустворчатой двери была видна часть огромной комнаты, видимо, столовой, потому что Соня увидела край сервированного стола, у которого слуги, молодые парни в одинаковой одежде, заканчивали последние приготовления, расставляя салфетки и плетеные корзинки с нарезанным хлебом.

– Это владения моего отца. Здесь прошло мое детство и юность, – Милад, бросив взгляд на взволнованную жену, улыбнулся. – Готова к знакомству с кланом?

– Так волнуюсь, – выдохнув, призналась Соня. – Ведь я здесь никого не знаю.

– Все будет хорошо, – уверенно произнес Милад и направился в зал, увлекая девушку за собой. Едва они вошли, на них тут же обратили внимание все присутствующие. Гости прекратили свои разговоры и теперь с интересом смотрели на Софью. Она чувствовала любопытные взгляды со всех сторон. Ее сердце отчаянно билось, и девушка, пытаясь подавить в себе волнение, гордо вскинула голову и улыбнулась.

К ним подошел представительный светловолосый мужчина среднего возраста:

– Добро пожаловать, – он выглядел мощным – рост выше среднего, широкие плечи, мускулистое тело. На фоне мужественного сурового лица выделялись глаза цвета зимнего неба – морозно синие, такие же, как и у ее мужа. Соня сразу поняла, что перед ней стоит отец Милада. Мужчина выглядел могущественно, и у нее промелькнула мысль, что он очень опасен. – Рад видеть вас в своем доме, сынок.

– Здравствуй, отец, – Милад чуть склонил голову, а потом торжественно произнес. – Познакомься, моя избранная и законная супруга – Софья. Соня, это мой отец и глава клана Аскольд Снежный.

Мужчина окинул девушку холодным взглядом, чуть задержавшись на татуировке на запястье. В его глазах промелькнули янтарные блики и он, приобняв ее за плечи, тихо сказал:

– Добро пожаловать в семью, девочка. Пусть ваш брак будет счастливым, а совместная жизнь долгой и радостной. Да благословит вас Снежный, – а после коснулся ее лба губами.

– Да благословит Снежный, – раздалось многоголосье, а потом послышались аплодисментами.

Аскольд отстранился и, повернувшись к гостям громко объявил:

– Дамы и господа, позвольте представить моего наследника Милада, которого вы все и так знаете, и мою очаровательную невестку Софью. Теперь она часть моей семьи и часть клана.

– Ак кресто вен, – произнесли гости все вместе. Мужчины, прижав ладонь к сердцу, склонили голову, а дамы слегка присели. Аскольд окинул всех взглядом, а потом приказал:

– Всем шампанского!

В неуловимое мгновение из незаметной боковой двери в зал вошли девушки с подносами в руках, на которых стояли хрустальные фужеры, наполненные игристым напитком. Милад один бокал подал Соне, второй взял сам. Чувствуя неуверенность жены, которая совсем растерялась от такого пристального внимания, он приобнял ее за талию и тихо шепнул:

– Все хорошо. Потерпи немного, а потом мы сможем покинуть гостей и прогуляться.

Софья выдавила из себя улыбку. Она чувствовала себя музейным экспонатом, на который глазели все присутствующие. Мужчины рассматривали ее, в глазах некоторых она видела явный интерес, а вот женщины… Одни смотрели на нее снисходительно, в глазах других были явная зависть и злость, и лишь немногие добродушно улыбались, с любопытством рассматривая ее.

– Я поднимаю этот бокал за молодых, – Аскольд посмотрел на сына и Соню. – Хочу, чтобы дом ваш был полной чашей, в жизни были только светлые дни, а беды обходили вас стороной. Пусть благословит Снежный ваш брак и дарует наследников, сильных магов. Да будет так.

Все одобрительно загудели, выражая свое согласие под звон бокалов. Аскольд повернулся к паре, сделал глоток и, посмотрев Соне в глаза, добавил:

– Я очень надеюсь, что ты сделаешь моего сына счастливым. Хорошего вечера, – и, не дождавшись ответа девушки, которой сказать было в принципе и нечего, направился к гостям.