Текст книги "Фантом страсти, или Шестьдесят оттенков синего"

7. Пробный вызов

За секретной дверью не оказалось ни темницы с прикованным скелетом, ни винного погреба с гигантскими бочками, ни даже чулана с рухлядью и вещами, не вписывающимися в новую эпоху.

Диана, миновав узкий тамбур, очутилась среди реторт из гнутого стекла, пустых колб, чугунных штативов и прочих алхимических штуковин.

С потолка бил яркий свет кварцевых ламп, убивающих микробов прошлого и современные бактерии.

Похоже, именно здесь сумасшедшая баронесса Ульрика фон Кнаппе проводила ночные часы за изысканиями эликсира если не бессмертия, то долгой-предолгой жизни.

Диана внимательно осмотрела тайную лабораторию.

На удивление, приборы не имели даже признаков столетней пыли, как будто ими пользовались совсем недавно. В отнюдь не спертом воздухе замкнутого пространства ощущался резковатый запах озона.

Диана наступила на собственную, совсем короткую и почти незаметную тень.

И зачем в помещении, которым никто не пользуется, установлено кварцевание?

Впрочем, новая владелица замка и всех его призраков была готова ко всему.

Дополнение в оккультный рецепт показало, что в этих мрачных апартаментах, несущих явный отпечаток прошлых веков, наверняка возможна любая мистическая ахинея.

Диана остановилась напротив того самого зеркала, посредством которого предстояло провести спиритический сеанс. До срока, указанного в рецепте, оставалось ровно пятнадцать минут.

Диана поставила колокольчик рядом с отсвечивающей колбой.

Надо успеть.

Она вынула из кармана мерный стакан и пристроила среди чудных приборов.

А то жди потом еще сутки.

Бутылка с виски тоже нашла свое достойное место в алхимической иерархии.

Прежде чем снять с помады колпачок, Диана еще раз перечитала рецепт и приступила к ответственному ритуалу.

Помада оставила жирную и четкую линию на зеркальной глади.

А почему должен явиться именно несчастный Ральф с размозженной головой?..

Диана отступила на шаг.

Сердце цвета свежей крови получилось немного косоватым.

А вдруг оккультному департаменту по призрачным делам вздумается изменить программу?

Диана пронзила помадное сердце тонкой стрелой с ершистым оперением.

Кто же придет?

Зажмурившись, Диана зазвонила в серебряный колокольчик.

Если, конечно, рецепт не обманет.

Диана вслушивалась в окружающее пространство, стараясь уловить первые характерные признаки, сообщающие о приходе из потустороннего мира.

Кто?

Не дождавшись ни единого подозрительного звука, Диана вперилась в собственное отражение.

Покойная матушка?

Сумасшедшая баронесса?

Или одна из жен Томаса, ее Томаса?

А вдруг припрутся все трое одновременно?

Одна будет вымаливать шапочку.

Вторая потребует перчатку.

А третья – новый купальник…

Или все-таки призрак по имени Ральф?

Ральф – и никто иной.

За зеркалом наконец послышался вкрадчивый инфернальный шорох.

– Ральф, это ты? – спросила Диана. – Ральф?

– Да, это я, Крошка!

Раздавшийся голос звучал сугубо по-могильному, то есть слишком походил на голос кладбищенского психотерапевта.

– Привет, Крошка!

Диана улыбнулась своему пьяненькому отражению.

– Похоже, с шотландским виски немного перебор.

Призрак, таившийся в зеркальной бесконечности, не только заговорил, но и даже сымитировал манеру и интонации Ральфа – мойщика надгробий.

Диана не успела подумать, что это – чистейшая мистика из мистик, как вступила в диалог с несчастным юношей.

– Привет, Крошка, – глухо повторил артистично настроенный призрак. – И спасибо, большое спасибо.

– За что? – Диана едва удержалась от слова «дорогой». – За что спасибо?

– Меня так давно никто не приглашал на свидание.

– Но вы же иногда являетесь без всякого приглашения. – Диана уперла руки в бедра. – Например, в зимний сад.

– Да, было дело.

– Скажите, сэр, а это не вы поцеловали меня?

– Где?

– У фонтана, когда я спала.

– В гамаке?

– Да.

– Под пледом?

– Ага – значит, это все-таки ваши проделки?

– Мои, мои, – грустно признался призрак. – Но я ведь не подходил и не целовал, а просто смотрел издали.

– Вот это взгляд, я понимаю!

Диана улыбнулась своему отражению и невидимому призраку, находящемуся где-то рядом.

– Только разве привидения могут целовать?

– Когда сильно захотят.

– В каком смысле?

– Ну, это запутанный инфернальный вопрос. Влюбляясь, призрак способен на какое-то мгновение преобразовывать свою бестелесную аморфность во что-то, похожее на материальность.

– Значит, вы намекаете, что влюбились в меня?

– С первого взгляда.

Призрак немного пошловато хихикнул.

– И заметь, Крошка, без всякой предварительной слежки.

– Так вам и про частного детектива известно?

– Видишь ли, Крошка, с тем сыщиком случилось весьма неприятное происшествие с летальным исходом.

– Бедняга.

– Детектив, честно зарабатывающий себе на пропитание сыском, увы, угодил в автомобильную катастрофу.

– Когда?

– На следующий день после вашего авантюрного бракосочетания.

– И вы что, встретились с ним на том свете?

– Не совсем на том. – Призрак многозначительно хмыкнул. – Пока детектив маялся сорок дней между этим светом и тем, он многое успел рассказать.

– И о чем же, если не секрет?

– Я не смею.

Призрак начал выкаблучиваться.

– Вдруг ты, Крошка, не так поймешь?

– Продолжай, коли начал.

– Но ты же можешь испытать нежелательный стресс.

Диана, разгоряченная шотландским виски и оккультной беседой, проявила изрядную настойчивость.

– Стресс так стресс. – Она заглянула в пустой мерный стакан. – По крайней мере, будет не так скучно и одиноко.

– В общем, детектив рассказал, как ты, Крошка, грезила о телевизоре с диагональю пятьдесят дюймов, о стиралке, о посудомоечной машине, чайно-кофейном агрегате… – Призрак снова хихикнул. – Кажется, я ничего не забыл?

– Микроволновая печь на сто двадцать режимов.

Диана, теперь обладающая всем этим встроенным набором счастливой хозяйки, сменила тему:

– Но при чем здесь стресс?

– Детектив еще уточнил, что тебе грозит…

Призрак умолк, нагнетая психологическое напряжение.

– Ральф, дружище, кончай эти свои мелодраматические штучки.

Диана плеснула в стакан виски.

– Говори все, как есть.

Диана чокнулась с зеркалом.

– Я уже достаточно взрослая девочка.

– Тебе, Крошка, грозит очень большая опасность. – Призрак многозначительно понизил голос до глуховатого шепота. – Очень большая.

От такого заявления наглого призрака Диана позабыла все правила общения с инфернальными явлениями.

– Кто ты?

– Тот, кого ты вызвала.

– А можно конкретней?

– Можно.

Диана глотнула виски, чтобы облегчить спиритическое общение.

– Тогда скажи, ты враг или друг?

– Я твой друг и защитник.

– Чем ты это докажешь?

– Еще не пришло время.

Призрак снова заговорил в полный голос:

– Но я помогу тебе выпутаться из любой беды.

– Хоть на этом спасибо.

Диана без раздумий добавила еще алкоголю.

Коктейль из шотландского виски и оккультной беседы оказался слишком крепким.

– А вот скажи-ка, с точки зрения призрака, кто красивей?

Она распахнула халат, предъявив зеркалу алые розочки на голубом фоне и полупрозрачный лифчик с четко угадываемыми ядреными сосками.

– Я или старая грымза-баронесса?

– Без комментариев.

– Нет, я требую однозначного ответа!

– Я не могу быть объективным.

– Это почему же?

– Потому что я влюбился с первого взгляда.

– В кого?

– Ну не в сумасшедшую же баронессу.

– Значит, я красивей?

– И намного.

– Что и требовалось доказать.

Диана привела себя в надлежащий вид.

– А ты бы пожертвовал собой ради меня?

– Думаю, пожертвовал бы.

– А ты не думай.

Диана погладила осмелевшими пальцами холодную и скользкую поверхность зеркала, так не похожую на человеческую плоть.

– В таких случаях думать вредно.

– Крошка, ты бы поосторожней.

– С тобой?

– Нет, с виски.

– Да я еще так в жизни не напивалась.

Захмелевшая хозяйка замка вновь приласкала зеркало.

– Какой ты все-таки фригидный…

Призрак не отреагировал на провокационный диагноз.

Диана вдруг ощутила нарастающую тревогу. То ли от избытка спиртного, то ли от затянувшегося спиритического сеанса.

– Ральф, ты говорил о какой-то беде…

– Я же сказал: об этом – позже.

– Когда?

– Наверное, скоро.

– Значит, я должна буду повторить вызов?

– Несомненно.

– Опять тратить помаду и виски?

– А что, я не стою этих усилий?

– Пока не знаю.

Диана отвернулась от зеркала.

– Прощай, до завтра! – глухо сказал призрак. – О, прекрасная замковладелица!

Диана снова уставилась на свое мутное отражение.

– А зачем ты в библиотеке изображал эхо?

Но призрак больше не произнес ни слова…

8. Повторное рандеву

Оставшаяся часть ночи далась молодой особе легко: пьяный сон обошелся без кошмаров, ужасов и порнографии.

Утро прошло под знаком похмельного синдрома.

День превратился в сплошное отслеживание.

Но к вечеру Диана оклемалась, приняла горячий душ и подкрепилась на кухне ароматным кофе.

Видел бы отсутствующий супруг, до чего доводят организм спиритические сеансы…

А кладбищенский психотерапевт Ральф наверняка прочитал бы целую лекцию о вреде неумеренных контактов с загробным миром.

Диана вернулась в спальню.

А все-таки забавно призрачный Ральф изображал своего тезку. Надо будет спросить, откуда он вообще узнал о существовании мойщика надгробий. Хотя, может, среди всех покойников существует некая связь, и кладбищенские скелеты проинформировали коллегу…

Диана рассмеялась. Полный бред. Да и зачем напрягать мозги? Призрак достаточно болтлив и расскажет все сам, до малейших подробностей.

Диана с трудом дотерпела до назначенного часа.

С одной стороны, ее волновали туманно высказанные призраком тревожные намеки на что-то, весьма нехорошее. Но, с другой стороны, она начала ощущать какое-то странное чувство, похожее то ли на привязанность, то ли на дружбу, к привидению по имени Ральф.

А что, неплохо побеседовали!

Ровно за полчаса до времени инфернального призыва Диана с полным набором спирита-любителя отправилась к заветному зеркалу.

На этот раз помады на окровавленное сердце, пронзенное стрелой, ушло намного меньше.

И колокольчик прозвонил не так лихорадочно и порывисто.

И с виски Диана не переборщила.

Но вызванный дух снова заговорил чисто по-могильному, снова подражая своему тезке, вкалывающему на кладбище:

– Привет, Крошка. – Призрак откровенно хихикнул. – Похоже, тебе замечательно спалось.

– С чего ты это взял?

– Ну, ты же за целый день ни разу не появилась в зимнем саду.

– Опять полез бы с поцелуями?

Диана, помедлив, уточнила:

– То есть со взглядами…

– Непременно.

Призрак наглел все больше и больше.

Диана решила вернуть диалог в более конструктивное русло.

– Ральф, ты хоть и не человек, но тебе должно быть очень стыдно.

– За что?

– А разве хорошо издеваться над женщиной, которая тебе полностью доверилась?

– Издеваться?

– А как же еще назвать то, что ты морочишь мне голову своими грязными намеками!

– Грязными?

– Извини, я, конечно, неточно выразилась. – Диана на мгновение призадумалась. – Ага, лучше сказать – пугающими намеками.

– Я просто хотел предупредить…

– О чем?

– Ну, чтобы кое-какие странные моменты, Крошка, не стали для тебя неожиданностью.

– Мне что-то угрожает в замке?

– Да.

– Что?

– Об этом узнаешь в свой час.

– А ты меня не обманываешь?

– Клянусь духом матери…

– Кстати, а нельзя ли вызвать сюда мою покойную маменьку?

– Нет, призрака можно вызвать только в том ареале, где носитель души встретил смерть.

– Я не знала, что на фантомов распространяются ограничения.

Наступила тишина.

Призрак явно безмятежно витал где-то в эфирах и не собирался помочь хозяйке замка собраться с мыслями.

– Ральф, ну будь не призраком, человеком, скажи, чего мне опасаться, чего бояться?

– Но я не могу в данный момент открыть полную истину.

– Почему?

– Это лишь навредит нашим отношениям.

– Значит, ты хочешь, чтобы я каждую ночь общалась с тобой?

– Да, Крошка. – Призрак шумно вздохнул. – И как можно дольше.

– Учту на будущее.

Диана машинально поправила прическу.

– Я тебе нравлюсь?

– Еще бы.

– А ты не врешь?

– Призраки не могут обманывать.

– С какой стати?

– У них другая конституция.

– В каком смысле?

– Они способны только на вещие предсказания.

– Ага, ну вот, Ральф, ты и попался.

Диана показала зеркалу язык.

– Давай-ка быстренько сообщи: что ждет меня в самое ближайшее время?

– Безмятежный сон.

– Еще скажи, что я в постели буду совершенно одна.

– И совершенно обнаженная.

– Значит, ты все-таки подглядываешь за мной в спальне?

– Немного.

– А в душевой кабине?

– Тоже.

– А когда я, извиняюсь, сажусь на унитаз и биде?

Призрак, застыдившись, не ответил и исчез, даже не попрощавшись.

– Ладно, смотри, парень, сколько душе угодно.

Диана подзаправилась шотландским виски и строевым шагом гвардейца – носителя волынки отправилась на кухню, чтобы там без призрака и без мужа плотно и вкусно закусить…

9. Решительное объяснение

Вопреки острому приступу ночной булимии хозяйка, увлекшаяся спиритическим общением, снова крепко спала без кошмаров и ужасов, которые остались в мутном зазеркалье вместе с вещим призраком.

Похмельный синдром тоже снялся гораздо легче вчерашнего.

Чтобы скоротать день, посвежевшая Диана отправилась в зимний сад.

Но лежание в гамаке окончилось безрезультатно. Призрак так и не явился, чтобы поцеловать свою земную любовь. Вернее, посозерцать.

Когда до назначенного часа вызова осталось минут пятнадцать, молодая особа, подсевшая на спиритическую хрень, поспешила к зеркалу.

Помада цвета крови пущена в ход.

А вдруг на этот раз призрак не появится?

Начертанное сердце пронзает амурная стрела с густым оперением и острым-преострым наконечником.

Но ведь обитатель иного мира так и не раскрыл, в чем же состоит надвигающаяся опасность.

Виски с торопливым бульканьем наполняет мерный стакан.

Только бы вновь сработал рецепт Ульрики фон Кнаппе.

Алкоголь уже привычно бьет по извилинам и стремительно рассасывается по всему организму.

Только бы сработал…

Молодая особа энергично зазвонила в серебряный колокольчик, призывая инфернального друга.

И Ральф не заставил себя ждать.

– Ты, наверное, обиделась?

– На что?

– Что я не посмел тебя потревожить в зимнем саду.

– Да, кстати, почему не посмел?

– Но ты ведь не спала по-настоящему, а притворялась.

– Похоже, вас, призраков, трудно обманывать.

– Оккультный факт.

– Ну, хватит лирики. – Диана проявила настырность. – Давай лучше обсудим вопрос о грядущей угрозе.

– Можно.

Сегодня призрак был настроен гораздо решительней.

– Так. Расскажи откровенно и прямо о том, что может со мной случиться.

– Могло бы случиться непоправимое.

– Почему «могло»?

– Потому что я – здесь.

– Ты продолжаешь говорить сплошными загадками.

– Я скажу правду. Только обещай мне реагировать спокойно.

– Спокойно – вряд ли.

Призрак в ответ промолчал, анализируя сказанное.

Диана продолжила внезапную исповедь:

– Ральф…

– Да?

– Ральф, ты хочешь знать причину моей неуверенности?

– Да.

– Только поклянись, что не исчезнешь.

– Клянусь всем загробным миром.

– Обещай, что ответишь той же правдой, какую скажу тебе я.

– Обещаю.

– Хорошо.

Диана вперила упрямый и пытливый взор в собственное напряженное отражение.

– Скажи, Ральф, можно в призрака влюбиться по-настоящему, как в мужчину?

– Не знаю, как в призрака, а вот в меня – можно.

Отражение Дианы начало колебаться в зеркале, которое вдруг само заколебалось и отъехало в сторону.

В лицо молодой особе ударил затхлый сквозняк.

Хозяйка замкового привидения, возжелавшего материализоваться благодаря взаимной любви, на всякий случай закрыла глаза.

Инфернальный флирт развивался по какому-то совсем фантастическому сценарию.

– Ладно, хватит заниматься спиритизмом.

– Так ты не призрак?

– Я – Ральф.

Диана почувствовала, как ее крепко и в то же время бережно приобнимают сильные руки.

– Не призрак?

– Да человек я!..

Диана в подтверждение слов получила легкий поцелуй в щеку.

– Человек!

Дождавшись повторного, более смелого поцелуя, Диана открыла глаза.

Перед ней стоял Ральф, могильный психотерапевт, но не в траурном комбинезоне, а в камуфлированной форме с кобурой на ремне.

Диана нахмурилась, как настоящая хозяйка, которой не понравилось вторжение на частную территорию, да к тому же серьезно охраняемую.

– Парень, а ты как попал в замок?

– Служебное задание, Крошка.

Ральф – не призрак, человек – застыл по стойке «смирно».

– Особое задание!

– Похитить мой голубой шарфик?

– Я не виноват – он сам спланировал на вентиляционное отверстие подземного хода.

– Теперь ясно, как ты передвигался незамеченным по замку…

– Скажу откровенно: там не очень-то комфортно.

– Может, вернемся к твоему особому заданию?

– С удовольствием.

– Ты должен ликвидировать Томаса Джона Крейга-младшего?

– Я не киллер.

– Твоя специализация – «обыкновенный призрак»?

– Крошка, я секретный агент.

– И на кого мы работаем?

– Это не важно.

– А что важно?

– Мое задание напрямую связано с обеспечением безопасности некой особы, именуемой в оперативных сводках как «четвертая жена», то есть Диана, в девичестве Лумбер.

– Но признайся, как ты все-таки проник внутрь замка, минуя сигнализацию?

– Крошка, это сугубо технический вопрос.

– И откуда ты знаешь все потайные ходы?

– Готовился заранее.

Ральф поправил кобуру.

– Задолбал ты меня, парень, задолбал.

– В каком, извини, смысле?

– В виде призрака ты мне больше нравился.

– Ну, скрытность способствует раскованности.

– Хорошо, что не распущенности.

Диана одернула халат.

– Кстати, надеюсь, ты за мной не подглядывал, когда я нежилась в джакузи?

– Нет, Крошка.

– А зря.

Диана плеснула в мерный стакан виски и отхлебнула – для полного и окончательного прояснения оккультной ситуации, вышедшей на реалистический уровень.

– Так ты, Ральф, все-таки призрак или человек?

– Человек во плоти.

Секретный агент продемонстрировал одурманенной алкоголем хозяйке развитую мускулатуру рук и ног.

– А документ у тебя имеется?

– Конечно.

– Покажи.

– Сию минуту.

Ральф – не призрак, человек – вытащил из нагрудного кармана удостоверение с гербом весьма солидной организации.

– Значит, ты и вправду здесь, чтобы спасти меня?

– Разумеется, Крошка!

– А почему ты назвался не настоящим именем, а Ральфом?

– В честь призрака.

Диана еще раз просмотрела солидное удостоверение с голограммой и антропометрическими данными.

– И от кого ты собрался меня спасать в моем замке?

Диана хитро прищурилась и повторила с удовольствием:

– В моем замке!

10. Коварный замысел

– Крошка, я прибыл в замок, опередив тебя на двенадцать часов…

– Вот почему ты не присутствовал на нашем бракосочетании?

– А в каждом приличном замке, кроме фирменного привидения, должен иметься и потайной подземный ход.

– Логично.

– Ну, и предварительное ознакомление с компьютерной системой наблюдения показало, что, возможно, имеются камеры слежения в твоей спальне, кухне и прочих жилых апартаментах.

– Поэтому ты и прятался за зеркалами?

– Не хотел рисковать.

Ральф – не призрак, человек – снова обнял чужую жену.

– Только вот не выдержал в зимнем саду, едва не материализовался и чуть не поцеловал.

– А здесь за нами никто не следит?

Диана возвела очи к потолку секретной лаборатории.

– Не бойся: тут чисто.

Диана, отступив на пару шагов и задев локтем пустую реторту, внимательно оглядела своего потенциального ангела-хранителя.

– А теперь, парень, отвечай: что все-таки мне грозит в моем замке?

– Крошка, неужели ты не догадываешься?

– Ты намекаешь, что опасность исходит от Томаса? – Диана как можно ближе подошла к тому, кто прибыл ее защитить. – Моего Томаса?

– Ну, не от призрака же юноши, а тем более, не от тени безумной Ульрики фон Кнаппе!

– Но зачем Томасу Джону Крейгу-младшему избавляться от меня? – Диана прильнула к груди могильного психотерапевта. – Я же его полностью устраиваю как жена.

– Увы, Крошка, твой брак оказался элементарной ловушкой…

– Требую доказательств!

– Скажи, зачем твоему супругу понадобились твои не совсем чистые трусики?

– У каждого своя слабость…

– Крошка, фетишизм придуман для отвода глаз. А на самом деле все намного проще и трагичней.

Диана отпрянула от глаголющего пугающую истину:

– Так как, ты сказал, я именуюсь в оперативных сводках?

– «Четвертая жена».

– Выходит, все предыдущие жены Томаса Джона Крейга-младшего были заранее обречены? – Диана снова прижалась к возможному спасителю. – Обречены на верную гибель?

– Да, старый хрыч все планировал задолго до первого приглашения намеченной жертвы на роковой ланч.

– Как это подло!

– После брака счастливая новобрачная увозилась в какое-нибудь тихое, изолированное от внешнего мира местечко.

– В этот замок?

– Нет, мерзкий жених для каждой обреченной невесты выбирал другую страну, чтобы не вызвать подозрений.

– Как это низко!

– И больше никто никогда ее не видел – ни первую жену, ни вторую, ни третью.

– Значит, я пошла давно проторенной дорожкой?

– Но, будем надеяться, без печального финала.

– Хорошо бы.

Диана дотянулась до початой бутылки с шотландским виски.

– Первую жену растерзали акулы.

Диана взяла мерный стакан.

– Вторую накрыла снежная лавина.

Диана свинтила пробку.

– Третью утащил крокодил.

Диана взболтнула спасительный алкоголь.

– А что уготовано мне?

– Авиационная катастрофа над океаном.

– Парень, ты шутишь?

– Нисколечко.

– И я сама же во время перелета в Баварию подала ему идею крушения?

– Не огорчайся, Крошка.

Ральф – не призрак, человек – поцеловал обманутую супругу в щеку.

– Томас Джон Крейг Синяя Борода наверняка придумал бы что-нибудь подобное и сам.

– Как ты его назвал?

– «Синяя Борода» – другого он не заслуживает.

– А все же каким образом я должна очутиться в обреченном самолете?

– Никаким.

– Это уже интересно.

– Просто, Крошка, почти доказаны факты, что первая жена не тонула в океане, вторая не попадала под лавину, а третья – в зубы крокодилу.

– Парень, я совсем запуталась! У меня в голове все перемешалось, как салат. Не хватает лишь дрессинга.

– Сейчас, Крошка, ты все поймешь.

– Надеюсь.

– Все предыдущие случаи были только имитацией.

– Не ожидала от Томаса ничего подобного.

– Катастрофа произойдет без тебя.

– Вот и славненько.

– И останутся на месте авиационной катастрофы лишь голубые трусики с алыми розочками, потемневшими от вагинальных, извините, выделений.

– А почему именно трусики?

– О, здесь старый злодей продумал все досконально. Во-первых, экспертиза ДНК установит принадлежность интимного белья Диане, в девичестве Лумбер. А во-вторых, обнаруженные на ткани трусиков физиологические следы будут свидетельствовать о том, что незадолго до крушения развратная девица занималась сексом с инструктором, что и повлекло за собой катастрофу.

– Но это уже слишком!

Диана плеснула в мерный стакан остаток виски.

– Обвинить меня еще и в авиакатастрофе!

– Изящный ход, весьма характерный для пожилого джентльмена.

Ральф – не призрак, человек – отобрал стакан с алкоголем у почти обреченной чужой жены.

– Вспомни предыдущие истории.

– Дай хотя бы глоточек.

– Попозже.

– Уговорил.

Ральф – не призрак, человек – сам отхлебнул приличную бодрящую порцию.

– Из-под лавины извлекли только шапочку.

– Да.

– Из океана выловили обрывки купальника.

– Да.

– А после нападения аллигатора осталась лишь перчатка.

– Но это же глупо – использовать снова и снова один и тот же прием!

Диана опять потянулась к бутылке.

– Глупо!

– Зато эффективно.

– Мне нужен глоточек, а то сойду с ума.

– Только один.

– Уговорил.

Диана подбодрила организм крепким алкоголем.

– Значит, от меня должны будут остаться лишь мои любимые голубые трусики с алыми розочками?

– Да, Крошка.

– Ну, а где же я сама буду пребывать?

– В какой-нибудь безымянной могиле в качестве второго, нигде не зарегистрированного покойника.

При слове «покойник» Диана машинально повторила глоток.

Ральф – не призрак, человек – позволив будущей жертве лишнюю успокоительную дозу, вернул и стакан, и бутылку себе.

– Я тебе не верю.

– Ладно, тогда поверишь своим глазам.

Ральф – не призрак, человек – осушил и стакан, и бутылку.

– Только без обмороков.

– Постараюсь.

– Я рядом.

– А может, нам – того? – Диана ухватила проводника в ад за рубаху. – Может, нам позвать на помощь?

– Кого?

– Ральфа.

– Так я же здесь.

– Нет, того, который призрак!

– Бесполезно.

– Ты уверен?

– Вполне.

– Почему?

– Видишь ли, этот инфернальный Ральф – весьма заинтересованное лицо.

– В чем заинтересованное?

– В твоей скорейшей и мучительной кончине.

– С какой стати?

– А чтобы у него появился, так сказать, партнер.

– Может, ты и прав…

Диана отпустила рубаху проводника, знающего даже мотивы поведения замкового призрака.

– Это же так скучно и тоскливо – слоняться одному век за веком…

– Славная получится, так сказать, парочка.

– Завидуешь?

– Нисколечко.

– Нет, завидуешь.

– Крошка, не спорь: я не допущу, чтобы вы соединились в призрачный дуэт.

– Надеюсь.

– А вот Томасу Джону Крейгу давно пора на тот свет.

– Но зачем ему все это надо?

– Сейчас узнаешь.

Ральф – не призрак, человек – нажал какой-то незаметный рычаг на лабораторном столе, и торцовая стена, утыканная алхимическими пробирками, бесшумно раздвинулась.

– Лучше все увидеть собственными глазами, Крошка!

– Так испоганить медовый месяц!..

– Смелей.

– Но ведь если ты сказал правду, я этого не переживу!

Диана рывком догнала проводника, знающего истину.

– Не переживу…