Текст книги "Создатель машины"

VIII

– Как вы находите свою новую лабораторию?

– Благодарю, генерал. Помещение выбрано превосходно… – Тесла помолчал, затем добавил с искренним раскаянием: – Генерал, я – идиот, я обязан был предусмотреть, что экипаж «Небраски» может пострадать. Эфирные потоки имеют высокую энергию, а человеческий мозг – орган хрупкий. Я должен был позаботиться о защите.

– Эта потеря ужасна, господин Тесла, – согласился генерал. – Но ни одна война не обходится без жертв. А эти моряки, сэр, были настоящими американцами. Вечная им память! Если бы не они, жертв могло оказаться во много крат больше. Полагаю, что с этим врагом невозможно было договориться.

– Вторжение остановлено, я полагаю?

Синклер утер лоб носовым платком.

– Да, на этот раз нам повезло. Машины уничтожены и та погань, которую Машинисты занесли на наши земли – красные мхи, грибки, букашки – вымерла подчистую.

– Полностью? – Тесла поднял брови.

– Комиссия заключила, что чужеродную жизнь истребила ветряная оспа. Через Апалачиколу следовали эшелоны с беженцами, многие дети были больны. Я, вообще-то, мало верю нашим яйцеголовым, ведь во время кампании от них проку не было никакого…. Но, какова ирония судьбы, сэр, – двести лет назад англичане изводили индейцев апалачи, подбрасывая им в селения вещи, зараженные ветрянкой.

– Какой стыд, – Тесла покачал головой. – Ваша комиссия, генерал, пришла к каким-либо выводам относительно машин врага и их Машинистов?

– Теория весьма сырая, – Синклер поморщился. – Где-то далеко, весьма вероятно – на иной планете, жила технологически развитая раса. Они использовали машины так часто и повсеместно, что постепенно между ними возникли отношения, вроде симбиотических связей. Чем дальше, тем хуже. Живя в этом симбиозе, существа потеряли духовность, а возможно – и облик. Их устремления постепенно становились проще, в конце концов, возобладали базовые инстинкты.

– Но они были в состоянии поддерживать технологию на достаточном уровне, – вкрадчиво вставил Тесла.

– Да, вот и полагаю, что этой теории – грош цена! Председатель комиссии лично сказал мне такую вещь… Наши высшие насекомые – пчелы, осы, муравьи – тоже умеют создавать относительно сложные структуры. Для этого им нужно не так уж много ганглий. Наши пришельцы строят свои машины, не опираясь на разум, а подчиняясь инстинктам. Они колонизируют планеты, как дикие пчелы, что обживают подходящие дупла. Ни одной искры разума. И все-таки они были близки нам биологически, вы не находите? Машинисты использовали тела людей и животных в качестве питательной среды для себя и этих своих мелких паразитов… Вы утверждали, что современные марсиане погрязли в гордыне и заботах о сохранения вида. Быть может, присмотрев в телескопы нашу Землю, они отважились на решительный шаг?..

Тесла хмыкнул.

– Какая жалость, что ваша комиссия лишилась возможности исследовать логово. Было бы любопытно взглянуть на летательный аппарат, на летающую Психею, что доставила этих страшных и удивительных существ на нашу планету.

– Один шустрый лейтенантик утверждает, что в логове он не увидел ничего похожего. Говорит, там было много ям и свежая земля – горами. Но не из-под земли же они появились?

– Мне показалось, вы не отбрасываете версию, будто эти механизмы могут быть божественными мстителями индейцев апалачи.

Синклер поднялся.

– Я – всего лишь военный инженер, я не имею права оспаривать выводы научной комиссии. Из-под земли, подобно личинкам, или из мирового пространства… Войска прочесывают северную часть Флориды. Если летательный аппарат где-то спрятан, то мы его найдем. Вот и все, что я хотел вам рассказать. Наш страшный враг был побежден кораблем Теслы и добит земными микроорганизмами. Так что, в вашей, простите, боязни микробов есть резон, – Синклер улыбнулся. – Чаще мойте руки, и долгих вам лет плодотворной работы!

– Всенепременно, господин генерал, – Тесла провел Синклера до дверей. – Доброго пути!

В кабинете изобретателя на письменном столе стоял террариум: параллелепипед со стенками из толстого стекла. Внутри возилось механическое создание на четырех лапах и с длинным хвостом.

Тесла постучал ногтем по стеклу, механическая ящерка заметалась от стенки к стенке.

– Бог создал машину, – сказал изобретатель, любуясь блеском металлических чешуек, – машина создала человека. Человек погубил человека. Машина пришла создать нового человека и новую среду. Машину погубили микробы – дьявольские порождения, будь они прокляты! Человек волен губить человека дальше. До тех пор, пока бог не создаст новую машину.

Запертый в стенах террариума механизм прекратил метаться. Уселся, обхватив лапы хвостом. Пристально поглядел на человека, точно короткий монолог пробудил в нем интерес к хозяину тюрьмы со стеклянными стенами.

Тесла еще раз постучал ногтем по стеклу, улыбнулся. Затем встал, открыл окно. В кабинет ворвались звуки Восьмой авеню: стук копыт, шум бесконечного человеческого потока, звонкие голоса разносчиков газет, музыка с летней площадки ресторана, что располагался напротив отеля.

Близился час заката. Небоскребы вест-сайда, отражая последний свет уходящего дня, стали красными, как утесы недосягаемого Марса. Людкой поток продолжал гомонить на все голоса и струиться по тротуарам в обе стороны, не обращая внимания на происходящие с городом метаморфозы.

Тесла захлопнул раму, задернул шторы. Звуки улицы, словно отсекло гильотиной. Стало тихо. Был слышен лишь ход настенных часов, потрескивание остаточного электричества в экспериментальном генераторе, который Тесла собрал прямо в номере отеля, и еще – ноющий звук на одной высокой ноте.

Над настольной лампой кружила мошкара неприятного розового цвета.

Тесла сел за стол, рассеяно просмотрел синьки с новыми чертежами. Потом опять постучал пальцем по террариуму.

– Ну что, бесенок… Поработаем? Поведай мне о месте, где такие, как ты появляются на свет… – он улыбнулся, а затем продекламировал, подняв брови:

 
И где же вы, сосцы природы, – вы,
Дарующие жизнь струёю благодатной,
Которыми живёт и небо и земля,
К которым рвётся так больная грудь моя?
Вы всех питаете – что ж тщетно жажду я?