Текст книги "Макс по прозвищу Лис"

– Алекс Торнтон, к вашим услугам, – улыбнулся Дженг. Он и в самом деле зарегистрировался в гостинице под именем этого паренька, который, к своему невезению, оказался в захваченном оборотнями космическом корабле. Когда удавалось захватить живым кого-то, кто мог пригодиться в будущем, это всегда было удачей. Так было с Алексом Торнтоном – молодым человеком с добрым улыбчивым лицом, продолжающим дело своего отца, владельца огромной торговой корпорации. Дженг сейчас находился в его образе, причем полном, начиная от внешности и расположения внутренних органов до отпечатков пальцев, и даже улыбался мягко и вежливо. – И я действительно жду встречи с господином Котом.

Телохранитель посмотрел на него с некоторым презрением и недоверием: в этом обществе ценилась только сила, а Алекс Торнтон сильным не выглядел – скорее наоборот, наивным простаком и дураком, который полез туда, где таких, как он, грабят и убивают, – и нехотя выдавил из себя:

– Кот сейчас придет, можете заказать что-нибудь для себя за его счет, этот бар принадлежит ему.

– Я бы с удовольствием съел мяса, – улыбнулся Дженг. – Плохо прожаренного, с кровью. Это возможно?

– На этой планете мясо животных стоит довольно дорого, – усмехнулся телохранитель. – Дешева только человечина.

Вероятнее всего, он хотел поиздеваться над молодым простаком и слегка припугнуть, но не знал, что под этой оболочкой скрывается настоящий хищник, поэтому ответ Алекса Торнтона его огорошил:

– Я ем любое мясо – для меня главное, чтобы оно было правильно приготовлено. Надеюсь, здесь хорошие повара, они смогут приготовить человечину? А выбрать можно?

– Что выбрать? – недоуменно уставился на него парень.

– Мясо, – улыбнулся оборотень. – Вон тот мужчина за соседним столиком очень неплох…

– Хотите человечины? – спросил недоуменно телохранитель. – А плохо не будет?

– Я хочу мяса, – сказал Дженг. – А какому существу оно будет принадлежать, для меня не столь важно. Я не отказался бы даже от хорошего куска вашей плоти: соскучился за время космического перелета, знаете ли…

– Будет тебе, парень, мясо. – Бандит встал, подошел к бармену, а еще через пару минут из-за стойки выскочил невысокий мальчишка и побежал в ресторан напротив.

– Как-то ты не похож на того, кто сможет съесть кусок человечины, – задумчиво произнес второй громила. – Да и молод слишком для тех дел, за которые взялся.

– Хотите дать совет? – недоуменно поднял брови Дженг. – Надеюсь, дельный?

– Добрый. – Телохранитель мрачно усмехнулся. – Уходи, если хочешь жить. Мой шеф таких, как ты, ест на завтрак. Понял?

– Я понял, что человечину здесь едят все, поскольку другие животные дороги. – Оборотень отпил из бокала. – Позвольте мне поесть мяса, которое я заказал, а потом уже сам решу, что мне делать.

– Ты, кажется, не понял, парень, – буркнул верзила. – Ты сам мясо, это тебя будут есть.

В бар вошел в сопровождении еще трех телохранителей тот человек, которого Дженг ждал. Невысокий человечек, одетый в дорогой костюм-хамелеон, который постоянно менял цвет. Однозначно это был он. От него исходила настолько мощная аура опасности, что посетители в баре ежились и пригибали головы, избегая смотреть в глаза входящим. Громила вскочил из-за стола, освобождая стул, бандит сел и какое-то время молчал, изучая Дженга маленькими черными глазками.

– Выходит, ты и есть Алекс Торнтон?

– Да, это я, – улыбнулся Дженг. – А это вас зовут Котом?

– Зовут, когда возникают проблемы, – ответил бандит и после этого как-то скучающе оглядел зал. – Ты уверен, что сможешь купить у меня оружие?

– Уверен. – Дженг скрыл улыбку, которая сама собой вылезала на его губы, – определенно ему нравилась эта личина, все считали его наивным безобидным мальчиком, и это его устраивало. – У меня есть деньги, и есть покупатели на этот товар в империи.

– Так ты посредник? – задумчиво проговорил Кот. – Папенькин сыночек, который хочет заработать немного денег, чтобы его похвалил знаменитый и крутой папашка? Я прочитал твое досье. А почему ты один? Где твои телохранители? Всегда считал, что люди твоего положения в обществе никуда не ходят без горилл.

– Мне они не нужны, – мягко улыбнулся Дженг, глядя, как мальчик вбегает в бар с тарелкой, закрытой пластмассовым колпаком, и спешит к бармену. Тот что-то ему сказал, и посыльный подбежал к столу, опасливо поглядел на бандита, быстро поставил тарелку перед Дженгом и тут же умчался, спрятавшись за барной стойкой. – Здесь же меня никто не обидит?

– Здесь – никто, этот бар принадлежит мне, – хмуро произнес Кот. – А вот в любом другом месте тебе могут проломить башку, причем без лишних разговоров, просто потому что кому-то не понравилась твоя улыбка. Вообще-то таких, как ты, у нас едят на завтрак…

– Мне уже говорил об этом ваш телохранитель, поэтому я тоже заказал человечину, – сказал Дженг, поднимая колпак. По запаху он понял, что это говядина, но не подал виду. – Люблю хорошую еду.

– Человечину? – удивленно поднял брови Кот. Громила что-то прошептал ему на ухо, и тот понимающе усмехнулся. – Что ж, попробуйте, это наше фирменное блюдо. Итак, вы прибыли на нашу планету с кошельком, полным денег, и без охраны, чтобы купить у меня оружие? Так?

– Вы все точно подметили. – Дженг откусил кусочек мяса, оно было приготовлено так, как ему всегда нравилось, – с кровью, а есть ему действительно хотелось, его чудовищный метаболизм требовал много пищи. – Мне нужно оружие, причем непростое, а то, что производят только на вашей планете. Я бы хотел купить ионную пушку…

– Что?!! – Кот незаметно оглянулся по сторонам, чтобы убедиться, что их никто не слышит, и побледнел. – А ты знаешь, пацан, что за такое оружие тебя подвесят за одно место и освежуют?

– Для употребления в пищу? – улыбнулся Дженг с понимающим видом. – Кстати, человечину здесь неплохо готовят, всегда буду ее заказывать в местных ресторанах.

Кот даже фыркнул от комичности ситуации.

– А полностью вооружение орбитальной станции тебе не надо? – поднял он брови. – А то у меня есть.

– Если только с хорошей скидкой, то возьму, никаких проблем, – беззаботно ответил оборотень, с сожалением отодвигая пустую тарелку. – Но деньги отдам с небольшой рассрочкой.

– Ты что, не понимаешь, придурок? Это вооружение можно продавать только с визой самого императора! – прошипел Кот. – А если кто-то и вздумает это сделать, то ему на хвост сразу сядет имперская разведка, и их не сбросить никогда! Ты слышишь: никогда! Эти цепные псы, пока тебя не найдут и не сожрут, не успокоятся.

– Тут, похоже, все друг друга едят, – засмеялся Дженг. – Конечно, я знаю, что это серьезное оружие, но и вас, господин Кот, считаю солидным бизнесменом. Разве это не так?

– Бизнесмен, говоришь? – задумчиво проговорил бандит. – Значит, деньги у тебя на пушку имеются?

– Не наличка, конечно, – улыбнулся Дженг. – Скажите, куда перевести деньги, и я это сделаю сразу, как начнется погрузка товара.

– Скажу, – кивнул Кот. Дженг не сомневался, что сейчас бандит обдумывает возможность заставить его выплатить деньги, не давая ничего взамен. Кот подозревал ловушку: уж слишком большим простаком выглядел Алекс Торнтон. Сначала он собирался за ним последить, собрать информацию у местных силовиков, а уж потом что-то предпринимать. Дженг этого не боялся, но хотел знать, сможет ли этот мафиозо на самом деле достать ионную пушку. Если нет, то такая опека его будет раздражать. – В этом можешь не сомневаться. А сейчас, парень, в знак своего расположения я хочу, чтобы вместе с тобой походили мои люди. Не подумай ничего плохого, они будут находиться с тобой для охраны. Здесь, на этой планете, полно отморозков, а я должен беречь свою репутацию солидного бизнесмена.

Последнюю фразу Кот произнес с некоторой издевкой.

– Искренне благодарен за ваше предложение, господин Кот, но вынужден отказаться, – покачал головой оборотень. – Простите, но я привык сам заниматься своей безопасностью.

– Ты кому не доверяешь, пацан? – спросил угрожающе Кот. – Мне?!!

– Я доверю вам все, но, поскольку здесь едят человечину, от охраны вынужден отказаться, – улыбнулся Дженг. – Извините за мое глупое решение, но за своим телом я буду приглядывать сам.

– Ладно, – пожал плечами Кот, сделав равнодушное лицо. При этом оборотень не сомневался, что с этого момента он будет находиться круглосуточно под наблюдением. Правда, для него это ничего не значило. Как можно следить за оборотнем, который умеет менять свою внешность? – Не хочешь – не надо. Когда я буду готов к продолжению разговора, тебя найдет мой человек и передаст все, что нужно будет знать, а пока отдыхай и развлекайся за мой счет.

Бандит обвел рукой вокруг, сам встал и пошел к выходу, вся его команда численностью больше десятка вышла вместе с ним. Дженг задумчиво посмотрел им вслед. Все шло не совсем так, как он планировал. Похоже, все-таки эта личина не так хороша, как ему показалось, если каждый встречный сразу решает, что его можно надуть. Он допил вино и тоже пошел к выходу, заметив краем глаза, что от столика, стоящего в тени, поднялся человек и двинулся за ним. Оборотень понимающе усмехнулся и вышел.

Люди на заставили себя ждать. Едва Джунта зашла в клетку и прикрыла за собой калитку, как ворота в трюм разошлись в разные в стороны и внутрь влетела группа вооруженных людей. В руках они несли парализаторы и пистолеты, выстреливающие сети: видимо, действительно считали, что медведь каким-то образом выбрался из клетки и его можно поймать. Охотников было пятеро. На людей в клетке они не обращали внимания, только один из бандитов показал пальцем на доктора и весело крикнул:

– Эскулап, ты как там оказался? Случайно не сам себя в клетку закрыл? А то смотри, можем и продать – на докторов устойчивый спрос.

Остальные рассмеялись, но бдительности не теряли – по-прежнему настороженно глядели по сторонам, сжимая оружие в руках.

– Чего молчишь, эскулап? Ответь что-нибудь, или ты еще и голос сорвал?

– Скажи им, что испугался медведя и забежал в клетку, – прошипела волчица, – иначе присоединишься к мертвому охраннику.

– Да, да, я понял, – закивал доктор и громко прокричал бандитам: – Тут огромный медведь, он вырвался из клетки и убил Норда, я едва успел спрятаться.

– Точно в штаны наложил, – сморщился тот, кто закричал первым, понюхав воздух. – Девчонки, как вы его терпите? Не боись, эскулап, сейчас вытащим, будешь долг веселыми таблетками отдавать. Где медведь?

– Он забрался в каморку, – закричал врач, почувствовав на своей шее острый коготь, который специально для него вырастила волчица. – Почуял, наверное, мясо.

Джунта чуть приоткрыла клетку и начала готовиться к схватке. Незаметно сняла сапоги и стала отращивать когти. Небольшие, не больше пяти сантиметров, такими она привыкла работать: никуда не врезаются, а убивают не хуже, чем длинные. На руках она их сделала сантиметров восемь – уже своего рода ножи, которыми легко вскрывать грудную клетку. Потом немного нарастила мышцы на руках и ногах, чтобы быстро двигаться. После мяса, которого он поела, организм легко делал нужные ему изменения, питательных веществ ему хватало.

Когда до каморки осталось не больше пяти метров, бандиты остановились.

– Слишком спокойно, – пробормотал один. – Зверь не может быть таким тихим, даже чавканья не слышно.

– Да ладно тебе, – фыркнул тот, кто разговаривал с доктором. – Это хищник, и он напуган. Все боятся людей. Вот и сидит, дрожит, надеется, что мы мимо пройдем.

– Чтобы тихо сидела такая огромная животина? – удивился бандит. – Такого не может быть!

– Тогда нажрался и лег спать, это у зверей обычное дело: они все, как поедят, так сразу ложатся, чтобы завязался жирок, это люди после еды носятся как сумасшедшие, а потом страдают желудком.

– А почему он не сожрал Норда? – Бандит не унимался – то ли он боялся заходить в каморку, то ли был таким осторожным и дотошным. – Человеческая плоть вкуснее синтетики.

– Может, он слишком воняет, – фыркнул еще один. – Откуда мы знаем, что ему больше нравится? Но если опасаешься, давай стрельнем по двери из парализаторов – всегда хотел проверить, насколько глубоко проходит излучение.

Сразу после этих слов Берг вылетел из каморки, не желая, чтобы на нем ставили эксперименты. Он изменил свой облик – вырастил когти и огромные клыки, отчего его лицо удлинилось, превратившись в хищную морду огромного крокодила. Он был настолько быстрым, что глаз Джунты едва успевал за ним следить. Мгновение – и он уже оказался среди людей, двое из них полетели сразу в сторону от мощных ударов когтистых лап, а третьему откусил голову С четвертым вышла осечка: тот успел выстрелить в него из парализатора, который держал наготове, и, похоже, попал, потому что медведь споткнулся и упал на пластиковый пол, укутанный сетями.

Правда, это было последним, что бандит успел сделать: волчица одним прыжком оказалась среди людей, убила тех двоих, что еще оставались в живых, и оглянулась на жалобный вой. Медведь рвал сети когтями и не мог порвать крепких веревок, сплетенных из особого пластика. Джунта подошла к нему и какое-то время просто стояла и смотрела – просто не могла оторваться от такого зрелища: огромный мужик бьется в сетях, яростно ревя измененной пастью.

– Успокойся, а? – проговорила волчица, выждав момент, когда Берг перестал реветь. – Как я тебе помогу, если ты бьешься? И вообще, меняй облик: живых людей больше нет, только те, что в клетке, но их мы есть не станем, по крайней мере пока.

Медведь успокоился, замер и начал меняться, минута – и перед ней в сетях лежал огромный парень с добродушным приятным лицом и крепкими сильными руками. Джунта взяла из каморки вибронож и аккуратно разрезала путы, которые успел намотать на себя Берг. Освободившись, тот низко поклонился и сказал:

– Вот так они меня и поймали, сестра. Сети – оружие трусов.

– Или браконьеров и работорговцев, – усмехнулась волчица. – Ты считал себя воином, а они тебя – дичью. Извини, но у людей другая логика.

– Ты откуда знаешь? – Медведь поднялся, ощупывая свое тело. – Все-таки зацепили парализатором: нога плохо подчиняется. Но ты, сестра, молодец. Не думал, что у волков растут такие смелые и ловкие самки.

– А какие они у вас? – осведомилась Джунта. – Неужели хуже?

– Они другие. – Берг собрал оружие, один парализатор сунул волчице в руки. – Держи, пригодится, стреляет метров на десять.

– Хорошо. – Волчица сунула пистолет в карман комбинезона. – Так какие у вас самки?

– Крупные и сильные. – Медведь осклабился. – Весят не меньше, а то и больше меня, правда, двигаются не так быстро, как ты. Ты мне понравилась, если пожелаешь, то в человеческом облике мы вполне можем спариться, иногда от этого даже родятся дети.

– Размечтался! – фыркнула Джунта. – Извини, но ты на меня не произвел большого впечатления, мой парень лучше.

– А кто он?

– Дженг, – ответила волчица. – Слышал о таком волке?

– Слышать слышал, – помрачнел Берг. – Говорят, он действительно нечто невероятное. Мои сородичи как-то пытались его схватить, но у них не получилось: он убил пятерых и ушел. Про него вообще говорят, что он может превращаться в любое животное. Кое-кто из моих братьев считает, что он супероборотень, тот самый, которого ждет этот мир, поэтому я уважаю твой выбор и отступаю. Люби своего парня, он достоин твоей любви. Что ж, если ты не ждешь от меня ласки, тогда, может, займемся делом?

– Каким?

– Надо захватить этот звездолет и отвести его туда, куда нам нужно. – Берг снял с пояса охранника флягу и с наслаждением напился. – Как тебе план, сестра?

– Он меня устраивает, – кивнула Джунта. – Только хотела бы знать на всякий случай: ты умеешь управлять звездолетом?

– Не очень хорошо, но до орбитальной станции доведу, – сказал Берг. – У меня имеются кое-какие знания и опыт, так как на охоту я летал на своем корабле. Я его купил, продав немного металла, – он небольшой, но вполне комфортный. Думаю, эти гады его не нашли, он хорошо замаскирован. Когда выберемся из этой заварушки, вернусь обратно на охотничью планету: корабль у меня удобный, быстрый, привык к нему.

– Если выберемся…

– Выберемся, – ответил медведь. – У меня хорошее предчувствие, а оно редко обманывает.

– Что же оно тебя не предупредило, когда ты летел на охоту? – спросила Джунта. – Или ты не нюхал воздуха перед тем, как лететь?

– Оно предупредило, – грустно усмехнулся Берг. – Только я не ожидал, что произойдет именно так. Думал, просто слетаю впустую или выйдет какая-нибудь мелкая неприятность. Кто ж мог ожидать, что на эту планету сядут работорговцы и что им попадусь я, да еще в зверином обличье? Такое событие скорее относится к проделкам судьбы, а от нее не спасешься.

– Предчувствиям я верю. – Джунта кивнула. – У нас, оборотней, это хорошо развито. Скажи, а разве медведей не изолировали? Неужели ваша планета не закрыта для посещений и вы можете спокойно передвигаться по империи?

– Изолировали, но не особенно стараясь. – Медведь хмыкнул. – У нас хорошие отношения с империей, мы даже звездолеты у них покупаем, а им продаем лекарства и напитки из трав.

– Интересно, почему нам запрещают, а вам нет?

– Наверное, потому что мы хорошо контролируем свою животную составляющую, – пожал плечами Берг. – Я не говорю, что это плохо или хорошо, просто такова правда. Нам больше нравится находиться в людском облике, это нас совсем не напрягает. А у вас, я слышал, другая история – вы, кажется, даже зеркала в душевых установили, чтобы контролировать свои превращения?

– Установили. – Волчица посмотрела на лежащих перед ней людей, на кровь – и почувствовала голодный спазм. Мясо, которое она съела, организм уже переработал, и ей вновь хотелось есть. – Что ж, посмотрим тебя в деле. Куда сейчас?

– Нужно выйти из трюма… – Медведь показал на ворота, через которые вошли бандиты. – Но если считаешь, что это легко, ты ошибаешься. Я уверен, за створками шлюза нас ждут автоматические пушки, это обычные меры безопасности. Ты готова рискнуть?

– А разве у нас есть выбор? – ответила вопросом на вопрос волчица. – По-моему, надо решаться, если не хотим, чтобы нас задушили газом или в трюм не запустили боевых роботов – с железяками я точно не хочу сражаться, неприятное это дело.

– Тогда вперед! – Берг приглашающе протянул руку к воротам. – У нас принято пропускать даму.

– Особенно когда впереди ждет опасность? – Джунта с усмешкой посмотрела на медведя. – Ни один из волков не позволил бы рисковать самке.

– Ни один из медведей тоже, и, к счастью, мы принадлежим к разным видам, – с улыбкой произнес Берг. – К тому же у меня есть причина сделать исключение: дело в том, что ты быстрее меня, а значит, сможешь увернуться от выстрелов. Если бы требовалась сила, я бы пошел первым без тени сомнения.

– Ну-ну, – неодобрительно покачала головой волчица, направляясь к двери. По дороге она стала отращивать когти на руках и ногах, благо еще не надела сапог. – Вот какие вы, медведи, джентльмены.

– Мы не джентльмены и даже не люди, – засмеялся Берг. – Мы – наполовину, отсюда растут все наши проблемы.

Волчица направилась к воротам.

– Девочка, ты куда? – закричала Дора. – Не оставляй нас одних здесь.

– Я обязательно вернусь за вами, – пообещала волчица. – Просто ждите.

– Девочка? – недоверчиво хмыкнул медведь. – Интересно, что они имели в виду? Никогда не понимал этих людей. Неужели они не видели, как ты сражалась, или не заметили твоей чудесной лапки с острыми коготками, способными распарывать не хуже кинжала? Я уж не говорю про запах – он же явно говорит, что у тебя другой обмен веществ и иная генетическая составляющая.

– Просто прими это как комплимент в мою сторону за мою способность оставаться человеком в любом случае, – посоветовала Джунта. – И не беспокойся об этом.

– Да я и не беспокоюсь. Просто ты странная, я сразу заметил – в тебе есть нечто очень привлекательное.

– Влюбился? – Волчица удивленно взглянула на медведя. – Точно?

– Не совсем. – Берг смущенно пожал плечами. – Но что-то дрогнуло внутри. Если бы не упомянула о Дженге, я бы обязательно попробовал поухаживать…

– Не стоит, – покачала головой Джунта. – Извини, но у меня нет на это времени, да и у тебя тоже.

– Я просто говорю, что думаю. – Медведь подтащил к дверям одного из охотников, приложил его руку к сканеру, и дверь начала открываться. Он быстро заглянул внутрь шлюза и тут же отпрянул: его кожа побелела от страха, на любу выступил пот. – Что будем делать, сестра? Там две автоматические пушки.

– Всего две? – усмехнулась волчица. – Так мало?

– Этого вполне хватит, чтобы умереть даже мне. – Берг поморщился, видимо, что-то вспомнив. – Я видел, как моих друзей такая штука покрошила на столь мелкие кусочки, что регенерация была невозможна, и с той поры очень их боюсь.

– Поэтому посылаешь меня вперед?

– Поэтому, – кивнул медведь. – Мне точно не проскочить, просто погибну напрасно, а у тебя есть шанс. Если хочешь, после твоей гибели я сам пойду на пушки, чтобы ты не думала обо мне плохо и не считала меня трусом. Правда, тебе, я думаю, уже будет все равно: ты отправишься к своему Великому Волку.

– Ладно, – вздохнула Джунта. – Двоим не стоит умирать, да и одному тоже. Я попробую их обойти – меня хорошо учили, может, что и получится.

– Удачи, сестра. – Берг погладил ее по плечу. Столько было стыдливой нежности в этой ласке, что волчица чуть не завыла призывно, но опомнилась. – Я все равно умру вслед за тобой.

– Тогда жди своей очереди. – Джунта быстро заглянула в шлюз. Действительно пушек было две, и они стояли у двери, ведущей в помещения корабля. До них было метров десять, не так уж много. Она могла пробежать такое расстояние за секунду, но за это время ее свободно могли убить несколько раз. – Кстати, что говорит твое предчувствие?

Медведь задумался, даже на мгновение закрыл глаза, потом виновато пожал плечами:

– Молчит. Наверное, потому что не мне первым идти. Оно же вроде мое и беспокоится обо мне, а не о тебе. Но я уверен, что мы выберемся с корабля, или только я…

– А как же насчет того, чтобы умереть вслед за мной? – Волчица несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула воздух, подгоняя когти на ногах и руках: бежать придется зигзагами, падать, переворачиваться, возможно, даже пробежать по стене, поэтому они не должны быть слишком большими – пары сантиметров должно хватить. – Опять обман? Вот и верь после этого самцам…

– Я не знаю, – честно ответил Берг. – Это же только предчувствие.

– Ну что ж, тогда будем считать, что никто из нас не погибнет. – Джунта еще раз взглянула на пушки. Она была готова. Адреналин внутри зашкаливал, даже голос дрожал. – Если я добегу до пушек, что делать дальше?

– За стволом управляющая панель, на ней красная кнопка, которая отключает пушку, – ответил Берг. – Она специально сделана большой, чтобы можно было быстро отключить.

– Я поняла.

Волчица еще раз вдохнула глубоко воздух и уже через мгновение неслась к ближайшей пушке. Ствол сразу повернулся к ней, и она увидела, как дернулся затвор, посылая в нее первые разрывные пули, она даже видела, как они летят. И тогда с ней начало происходить странное. Сначала Джунта услышала стук своего сердца в глубокой тишине, которое билось медленно и размеренно, потом увидела раскаленные кусочки металла, приближавшиеся к ней. Она свернула в сторону, чтобы они прошли мимо, потом еще раз, чтобы избавиться от следующих, затем вскочила на стену и побежала. Тело было неуклюжим, неповоротливым, она подгоняла его как могла, а оно едва двигалось. Это напоминало кошмарный сон, когда бежишь от опасности и никак не можешь убежать.

Добежав до пушки, она ударила когтем по красной кнопке и перекатилась ко второй, долбящей металлическую стену за ее спиной, нажала и на ней кнопку, потом, откатившись в сторону, замерла, наблюдая как разогревшийся, дымящийся ствол поворачивается к ней. Она сжалась в комочек, словно этим могла защититься, и закрыла глаза. Сердце стукнуло раз, потом еще, рот раскрылся, загоняя внутрь густой тяжелый воздух, которым было непонятно как дышать. И тут появились звуки – сначала хрип легких, потом бешеный стук сердца, затем треск остывающих стволов. А еще через мгновение в проеме двери появился Берг. Медведь шел медленно, готовый в любой момент отпрянуть, – он подозрительно осмотрел пушки, убедился, что они отключены, и лишь затем подошел к ней.

– Тебе плохо, сестра? В тебя попали?

– Нет, – прохрипела волчица. Говорить ей не хотелось, даже это простое слово потребовало столько усилий, что лучше умереть.

Медведь наклонился над ней, осмотрел ее и кивнул:

– Точно, ни одной раны, кому рассказать – не поверят. Ты встать можешь?

– Нет, – уже более уверенно прохрипела Джунта. Ей было мучительно жарко, пот проступал из каждой поры ее тела, а охлаждать раскаленную кожу почти не охлаждал. Ей хотелось пить, спать и дышать, а вот этого почему-то не получалось, хоть легкие работали как мехи.

– Ладно, – покивал Берг. – Тогда жди, я скоро.

Он подошел к двери, ведущей в трюм корабля, выглянул за нее и мрачно пробормотал:

– Люди, всего трое, но вооружены серьезно: автоматы, штурмовые крупнокалиберные винтовки. Что ж, ты свое дело сделала, сестра, пора и мне что-то внести в нашу общую копилку.

Он выскочил из-за двери, и тут же послышались выстрелы, волчица недовольно поморщилась и начала приподниматься, понимая, что если медведя убьют или серьезно ранят, то следующим шагом охотников будет войти в шлюз и пристрелить ее, а она так беспомощна. Тело слушалось с трудом, оно стонало и просило оставить ее в покое, но Джунта заставила себя встать. Она знала: слабость может убить любого, и жалеть себя – значит накликать беду. Так их учили в центре, и вся ее не очень большая жизнь только подтверждала мудрые слова наставников.

Она встала и сделала шаг вперед. Это был очень трудный шаг, но после него все понемногу стало приходить в порядок, дыхание успокоилось, сердце застучало быстро и ровно, в тело вернулась сила. Джунта нажала кнопку открывания двери и приготовилась в разным неприятностям, которые посыплются на ее бедную голову, но, к своему удивлению, обнаружила только огромного черного медведя, который увлеченно пожирал тело одного из охотников.

– Какой молодец! – недовольно покачала головой волчица. – Ты бы еще при людях начал их жрать!

Медведь посмотрел на нее и закрутился вокруг себя, гоняясь за хвостом. Скорость возросла, и он превратился в большое мохнатое кольцо, потом оно остановилось, и с земли поднялся Берг и стал натягивать окровавленный комбинезон.

– Извини, сестра, не смог сдержаться. Они меня подранили, решил залечить рану и обратиться полностью, а тут почуял запах крови и не смог стерпеть. Уж больно есть хочется после перевертывания. Ты меня понимаешь?

Джунта его понимала, поэтому просто спросила:

– А как же ваша хваленая способность контролировать себя в любых ситуациях, о которой ты с такой гордостью мне рассказывал?

– Иногда и нам это не удается, – смущенно ответил медведь. – Все-таки и мы наполовину звери.

– Да уж, – хмыкнула Джунта. – Что будем делать дальше?

– Пойдем вперед. – Берг показал рукой в угол. – Вот там находится кабинка лифта, поднимемся в рубку, захватим капитана и заставим отвести корабль туда, куда нам нужно.

– Что ж, давай сделаем это.

По пути наверх им пришлось убить еще пятерых охотников, зато когда они вошли в рубку, им не пришлось ничего делать. Капитан сидел в своем крессе и мелко трясся, а на его экране шло изображение с нижней палубы, на которой медведь рвал тело одного из охотников и жадно его пожирал, запись была поставлена на повтор, поэтому громкое чавканье наполняло каюту. Джунта нажала кнопку выключения и мрачно произнесла:

– У нас есть два варианта взаимоотношений. Первый – мы убиваем всех, и мой товарищ сам доведет звездолет туда, куда нам нужно. Второй – мы оставляем вас в живых, а вы отвозите нас до ближайшей орбитальной станции и высаживаете там всех, включая девушек, которые сейчас находятся внизу. Что выбираете?

Капитан с побелевшим лицом увидел, как Берг одним ударом вскрыл грудную клетку первого помощника, вытащил оттуда сердце и задумчиво стал его жевать. Человека вытошнило, а когда он вновь посмотрел на волчицу, в его решении уже можно было не сомневаться.

Правда, для безопасности пришлось отобрать все оружие, но зато после этого их везли как на хорошем пассажирском лайнере. С ними, включая девушек, все члены экипажа были предупредительны и вежливы, кормежка была отличной, а когда очень хотелось мяса, то Берг и Джунта спускались к большим холодильникам, где лежали тела охотников, и обедали, наслаждаясь каждым куском.

На орбитальной станции их высадили, причем еще дали денег, нужных припасов и одежды. Волчица посадила девушек на звездолет, который шел в сторону их планеты, а сама отправилась на ту, где должен был находиться Дженг. Они обменялись с Бергом позывными, медведь признал за собой долг жизни и пообещал, что будет постоянно следить за сообщениями, и если получит призыв помощи, то немедленно прибудет в любое место галактики, где Джунте будет угрожать опасность.

На следующее утро по корабельному времени Максу вновь пришлось чистить клетку броненосца, а потом убирать за Машей, которая испражнилась в своей клетке, хоть и спала рядом с его модулем. Она тоже наложила изрядную кучу, правда, попыталась загрести, как это делают все кошки, и у нее, естественно, не получилось. Лис злился, ворчал и ворочал тяжелой лопатой, морщась от непереносимой вони. Потом мыл клетки водой из брандспойта и в очередной раз думал о том, что зря он пошел на пункт вербовки. Если подумать, то вполне можно было подождать: пожил бы немного на планете, заработал чуток денег на доверчивых туристах, а потом свалил оттуда, как приличный человек, на пассажирском лайнере.

Конечно, он лукавил: если бы Макс остался на планете на чуть больший срок, его наверняка бы нашла Грета – молодая, но очень сильная колдунья, которая привезла его на Цитрину с другого конца галактики. То, что он от нее сбежал, было самым правильным, хоть и не самым логичным решением, только сейчас оно казалось глупым, когда приходилось нюхать эту вонь.

Маша подошла ближе, но возмущенно зафыркала, почувствовав запах, и отошла подальше. Макс сбросил все дерьмо в утилизатор, который довольно зачмокал, получив новую пищу, еще раз выругался и побрел к шлюзу, на котором загорелся зеленый индикатор призыва, автоматическая тележка покатилась за ним. Внутри он увидел еще одну тележку, в которой лежало два брикета мяса по двадцать килограммов, и еще раз выругался, представив себе, во что оно превратится к завтрашнему дню в звериной утробе.

Как утешение рядом с мясом он обнаружил в большом пластиковом пакете настоящий офицерский завтрак, еще горячий. Лис быстро разрезал мясо на куски, половину бросил броненосцу в клетку, вторую часть на пол перед модулем – туда, где лежала кошка, а сам вошел в модуль. Не успел он насладиться первым офицерским блюдом – яичницей с настоящим беконом, – как дверь шлюза открылась, и в нее вкатился боевой робот, за которым двигались два разведчика в черных боевых скафандрах, а за ними катилась автоматическая тележка с каким-то сложным оборудованием.