Текст книги "Небесный шаг (4 арка)"

Глава 37

– Не думаю, что у вас достаточно власти, чтобы требовать от меня что-то, лорд Лид, – женщина оправилась от удивления и нагло усмехнулась.

– Вы не боитесь гнева императора, протектор Вэй? – мужчина тоже улыбнулся, хотя это больше напоминало оскал.

Практики вокруг женщины с беспокойством стали переглядываться. Сонг же смотрел на Тул Вэя. То, что конфликт неизбежен, ему было предельно ясно. Секунда, и слова протектора Вэй, сказанные в ответ, подтвердили это.

– Гнева императора не будет, если некому станет докладывать.

А в следующую секунду пятый ярус утонул в обжигающем огне. Если бы не вмешательство практиков основания, Сонг с товарищами в ту же секунду превратился бы в пепел.

– Я объявляю клан Вэй предателями Империи! – лорд Лид был в бешенстве.

Женщина не потрудилась ему даже ответить, лишь слегка взмахнула рукой, создавая невероятных размеров огненный вихрь.

– Дэй Фен, оставайся здесь и защищай остальных, – крикнул мужчина, и вместе с Белым и Красным листом бросился в атаку.

«Бах!» – духовные волны от сталкивающихся энергий захлестнули пространство вокруг, разрушая всё, что ещё оставалось целым. Несколько накренившихся пагод снесло, точно сухую листву под натиском урагана. Дэй Фен, используя собственные силы, сумел ослабить удары взбесившихся энергий, но ненадолго.

Сонг почувствовал, как невероятная сила со всего размаха обрушилась на него, сминая защиту и отбрасывая прочь от того места, где стояла группа.

– Кха-а-а, – парень со всего размаха приложился спиной об упавшую стену какой-то пагоды.

Сплюнув кровавую слюну, юноша с усилием встал на ноги. «В любом случае, без Син Фен и лорда Лида выбраться из города практически невозможно. А значит, пока идёт бой эксперта восхождения, можно решить пару вопросов со своими бывшими друзьями», – мрачно подумал Сонг.

Тем временем в небе над пятым ярусом трое практиков основания, создав защитную формацию, из последних сил отбивались от играющего с ними воина этапа восхождения.

– Это, конечно, немного изменит планы главы Вэй, нам придётся начать раньше, но я в любом случае сокрушу этого ублюдка! – бормотала вслух женщина, с большим удовольствием обрушивая на троих беспомощных людей сокрушительные атаки.

В то же время Белый лист обеспокоенно обратился к своему лорду:

– Мастер, если всё так продолжится, мы проиграем, надо что-то делать.

– Просто дайте мне возможность подобраться к ней ближе, чем на пятьдесят метров.

Просто? Красный и Белый переглянулись: чтобы это сделать, они должны совершить что-то экстраординарное.

«Бах!» – две ярких вспышки озарили небо над четвёртым ярусом. Одна красная, а другая белая.

– Заставил своих подчинённых сжечь собственное развитие? А ты ещё больший урод, чем мне казалось раньше, – протектор Вэй с мрачной улыбкой смотрела на то, как сила двух противников скачкообразно увеличивается, достигая начального этапа восхождения. – Ладно, следует заканчивать с этими играми.

Женщина мысленным приказом достал из карманного пространства меч с изящной рукоятью, и рванула к замершему лорду Лиду. В этот момент Красный и Белый лист, ощущая бурлящую в их телах силу, бросились ей наперерез.

От столкновения энергий ярус содрогнулся, чудом выдержав натиск трёх экспертов такой силы. Два практика бросились на женщину, безостановочно атакуя её чистой духовной силой, отчего воздух вокруг сражавшихся стал стремительно изгибаться и преломляться, не выдерживая интенсивности боя. К сожалению, у них сейчас просто не было техник, соответствующих полученному развитию, из-за чего приходилось действовать лишь грубой силой.

– Ярость чёрного пламени, – бросила Вэй, указав на две парившие фигуры.

Ей уже порядком надоели эти игры. Вслед за словами протектора четвёртый слой стал стремительно погружаться во тьму, с каждой секундой поглощая яркость двух солнц. Вокруг Белого и Красного листа взревело невероятно обжигающее пламя, грозя за секунды превратить сильнейших воинов в горячий пепел. Несмотря на то, что оба человека преодолели целый этап развития, пожертвовав своим будущим, сравниться с экспертом на пике восхождения они всё ещё не могли.

– Последняя жертва! – практически одновременно крикнули оба практика за пару секунд до того, как чёрное пламя поглотило их.

С отвратительным звуком ломающихся костей чёрное пламя погасло, а оба воина, пропав из виду, через мгновенье появились по разные стороны от удивлённой Вэй. Примененный ими навык походил на тот, что когда-то использовал Дэй Фен в битве с Син. Жертвуя долголетием, практик вмешивался в саму судьбу, разрывая её оковы и уходя от любой опасности. Чем более сильный навык был заблокирован этой защитой, тем выше оказывалась цена. Но Красный и Белый добились своего, оказавшись в нескольких десятках метров от застывшей женщины, оба одновременно ударили, собрав все оставшиеся силы.

«Бам», – два столпа силы, один сверху, другой снизу, точно ладони бога с размаху обрушились на протектора Вэй. Будь на её месте любой другой практик пика основания или даже начального этапа восхождения, то неминуемо бы оказался раздавлен сокрушительной силой слаженного удара.

– Ну хватит, – тем удивительнее было то, что их враг даже не поморщившись пресёк эту атаку, движением пальцев поставив на пути движения столпов два барьера. – Пора с этим заканчивать. Умрите уже наконец, – с презрением бросила она, поднимая руку.

– Не сегодня, – голос лорда Лида, внезапно прозвучавший в паре метров от женщины, испугал её.

Каким образом простой практик основания сумел подобраться к ней так близко? Протектор Вэй успела развернуться и увидеть, как лорд направляет на неё нечто вроде атакующей печати.

– Пакт древних богов, – спокойно произнёс тот.

И сразу за этим вокруг Вэй вспыхнули десятки лучей света, проткнувших её насквозь и создавших вокруг нечто, напоминающее яркие белые лепестки. С каждым мгновеньем борьба эксперта пика восхождения с неизвестной техникой нарастала. Вначале женщина недооценила атаку лорда, но когда её сила стала стремительно иссушаться, она впервые за всё время сражения стала полностью серьёзна.

Лорд Лид подхватил двух своих слуг, что уже не могли самостоятельно использовать силу для того, чтобы летать, и бросился в сторону, стремясь как можно быстрее отлететь от борющейся с неизвестной техникой Вэй подальше.

В это же время внизу Сонг сейчас пытался найти своих давних товарищей по «Куилблейду». От сотрясающих весь ярус отголосков атак практиков этапа восхождения всё пространство вокруг наполнилось каменной пылью и мелким песком, отчего разглядеть что-то дальше пяти метров оказалось невозможно. К сожалению, восприятие также действовало не очень эффективно из-за сходящих с ума законов пространства и хаоса духовной энергии. Максимум он мог ощутить лишь что-то в радиусе пятнадцати-двадцати метров от себя. Временами Сонг слышал и ощущал бои практиков высоких этапов развития неподалёку, скорее всего, Серебряные Синк продолжали зачищать этаж от сил кланов, заодно нападая и на простых воинов и горожан, не принадлежащих к великим силам города.

Через несколько минут Сонгу, наконец, улыбнулась удача, он почувствовал очень знакомую ауру, не такую грозную, как ему когда-то казалось, но характерную лишь для одного человека. Его ощущения подтвердились. Через некоторое время пылевое облако слегка расступилось, показывая впереди обломки некогда величественной упавшей пагоды. На одном из самых больших камней сидел смуглокожий мускулистый мужчина, с напряжением вслушивающийся в окружающие звуки. Эон Сэл. Сонг помнил его ещё по городу Тёмной Звезды, где он хладнокровно убил молодого парня, ставшего его противником на одном из турниров юниоров. Ничего удивительного в том, что этот парень присоединился к Тул Вэю, не было. Такой поступок вполне в его духе.

– И кто это у нас здесь? Малыш Сонг, да? Бывший собиратель, что выбился в люди, наверное, горд собой? – напряжение Эон Сэла мгновенно спало, как только он увидел приближающегося к нему молодого человека. – Знаешь, а ведь это интересно, каким образом такой, как ты, заполучил столь сильный предмет, как фрукт яростного огня. Ты ведь расскажешь мне? Хотя не отвечай, я и так знаю, что расскажешь.

– Много болтаешь, – бросил Сонг, дальним шагом перемещаясь ему за спину.

Секунда, и Эон Сэл с удивлением смотрел на вышедший из его груди клинок, проткнувший сердце. Мгновенье, и парень следующим дальним шагом скакнул на десять метров назад, осматривая восприятием всё окружающее пространство. А то место, где он только что находился, превратилось в одну огромную ледяную глыбу.

– Убил, даже не моргнув глазом, это точно тот Сонг, что не так давно верил всем на слово? – прозвучал голос Тул Вэя откуда-то справа.

Юноша ничего не ответил, смотря на приближающегося молодого человека, ставшего причиной смерти почти всей команды «Куилблейда». Тул Вэй никогда не демонстрировал знаний в каких-либо концепциях, но тот факт, что он владел такой же силой, как и сестра, удивления не вызывал.

«И почему они так любят что-то говорить перед сражением?» – мелькнула у Сонга мысль. Он замер на секунду, смотря, как беспечно к нему идёт Тул Вэй, а затем, прикоснувшись к маске, снял её.

– Не очень хорошо выглядишь, друг, – с усмешкой бросил ему парень.

Он почему-то, как и Эон Сэл, отказывался воспринимать Сонга всерьёз.

* * *

– Проклятье, что происходит на пятом ярусе? – крик главы Синего Цилиня потонул в грохоте взрывов.

Глава Синего Волка, одним ударом уничтоживший сразу двух практиков Серебряных Синк высоких этапов, с усталостью ответил:

– Ты же сам чувствуешь, там сражаются несколько воинов восхождения, и они не из наших.

– Я про то, почему остальные спят? Если эти идиоты уничтожат пятый ярус, весь план может рассыпаться! Что там делают Даймон и Сон Коат?

– Ничего с планом не случится, жертвы на аукционе уже сделаны, сейчас дело за Синим пламенем и вулпи.

«Бах!» – шестой ярус дрогнул, чуть накренившись.

«Ничего не случится, говоришь, да? – глава Синего Волка сплюнул и посмотрел на нависшие над городом корабли Серебряных Синк. – А ведь они ещё даже не сделали свой ход, или думаешь, что они прислали только лишь практиков основания?»

– Ну ведь кто-то же убил адмирала? Ты веришь в то, что это могли сделать несколько воинов основания? Вот и я нет. Этот старик, притворяющийся мальчишкой, слишком силён, но кто-то же его победил?

* * *

Город Наследия Дракона умирал. Старик, бывший когда-то адмиралом, стоял в зале управления на своём флагмане и наблюдал за последними мгновениями жизни города. Разведчики недооценили надвигающуюся опасность, из-за чего потеряли драгоценные часы, которые могли бы быть потрачены на эвакуацию людей.

В отличие от других, секта Первой Зари, по-видимому, отлично понимала, с чем столкнулись разведчики, и за каких-то двадцать минут в полном составе спешно бежала, чем немало удивила всех.

– Мастер, нижние палубы и вспомогательные доки на флагмане захвачены, противник быстро расползается по кораблю! – крикнул помощник по правую руку от старика.

Адмирал не ответил, он продолжал смотреть, как стремительно поглощается неизвестными чёрными существами его город. Чувство отчаяния и беспомощности захлёстывало не только его, но и всех, кто сейчас находился в зале. Наконец, не выдержав, старик подал голос:

– Все, кто желает, может воспользоваться спасательными лодками. Даю вам на это пять минут.

Впрочем, он зря спрашивал, никто не захотел оставлять флагман. А через пять минут самый большой корабль «Охотничьей армады», гордость флота, на полном ходу врезался в собственный город, уничтожая при этом несколько районов и тысячи отвратительных чёрных существ.

Глава 38

Тул Вэй поднял руку, создавая вокруг разрастающуюся с каждой секундой ледяную поверхность. За всё время путешествия с ним Сонг никогда не видел истинную силу наследника клана Вэй. И сейчас внимательно наблюдал за действиями своего бывшего товарища.

«Хлоп!» – Тул Вэй ударил кулаком по раскрытой ладони, вливая тонны духовной силы в боевой навык.

– Ледяной предел! – сотни острейших ледяных копий, разрывая промёрзшую землю, рванули в сторону Сонга, грозя в секунду изрешетить его.

– Множественные огненные спирали! – вокруг юноши взвихрились сотни изгибающихся пламенных жгутов силы, мгновенье, и единым порывом они встретили наступающий лёд.

«Бах!» – с жутким грохотом столкновения двух сил ввысь взметнулись клубы обжигающего белого пара, за секунду накрыв собой всё окружающее пространство.

Восприятие Сонга взвыло, сигнализируя об опасности. Дальним шагом скакнув назад, он увидел, как на том месте, где только что стоял, в одно мгновенье появился ледяной сверкающий клинок. Замешкайся он хоть на чуть-чуть, и проблем было бы не избежать.

«Какая неприятная способность, будь у меня развитие формирования рисунка, пришлось бы очень нелегко, – отстранённо подумал он. – Только вот после достижения этапа воплощения всё это кажется не слишком пугающим. Но недооценивать противника не стоит».

– Ты, несомненно, стал сильнее, – в полусотне метров от юноши загорелся яркий огонёк, а парящий в воздухе туман стал, потихоньку закручиваясь в спирали, притягиваться к говорившему Тул Вэю. – Но и я не стоял на месте.

Огонёк ярко вспыхнул, превращаясь в настоящее первозданное пламя. Под его воздействием воздух вокруг взвыл, ускоряясь под влиянием жара. Если бы кто-то сейчас посмотрел, что происходило на этом месте с высоты птичьего полёта, то он сразу заметил бы огромную воздушную воронку, в центре которой стоял молодой практик с ярким алым пламенем в руках.

– Узнаёшь эту энергию?! А? – прокричал упивающийся своей силой парень.

Сонг же лишь слегка наклонил голову, поудобнее перехватив меч, встал в среднюю стойку. Конечно, он знал, что это за сила. Фрукт яростного огня сейчас был зажат в руке Тул Вэя, создавая невероятное духовное давление вокруг себя.

«Вот только пользоваться им ещё совершенно не умеет, наверное, поэтому он пока не стал поглощать его?»

– Быть сокрушённым тем, что дало тебе шанс, – продолжал кричать Тул Вэй. – Ну же! Огонь и лёд!

Юноша свёл руки вместе, создав ураган энергии из концепции огня и льда. То, чему никогда не суждено оказаться вместе, два явления, не существующих друг без друга, стали сливаться в один яркий клубок.

«Этот парень гений, переплести такие разные силы невозможно, – парень с удивлением наблюдал за чудом, разворачивающимся перед его глазами. – Жаль, что всё это без толку».

Вокруг стоящего Сонга появилась рябь, точно само пространство стало деформироваться, изгибаться под действием невероятных законов. Как появляются круги на воде, от юноши отделилась волна, деформирующая и разрушающая всё, сквозь что проходила.

– Высший закон времени: распад! – это впервые, когда Сонг использовал только недавно созданный им навык.

Конечно, говорить, что он постиг законы времени, всё ещё было нельзя, но даже того, чего он осознал, оказалось достаточно, чтобы продемонстрировать ошеломительную мощь.

С противным звуком изгибающая пространство волна разлетелась в разные стороны, походя обращая в прах остатки пагоды и тело вмёрзшего в лёд Эон Сэла. Занятый сдерживанием рвущейся наружу невероятной силы Тул Вэй слишком поздно увидел приближающуюся опасность, и единственное, что успел сделать, это ударить накопленной мощью по мчащейся к нему волне.

Земля содрогнулась от силы удара встретившихся навыков, законы времени, соприкоснувшись с огнём и льдом, переплелись в невероятно запутанный комок концепций, грозя в любой момент разнести всё, что находилось в радиусе километра от места сражений.

«Дзынь!» – со звуком, похожим на ломающееся стекло, клубок разлетелся на осколки, а из его сердца, точно натянутая струна, мелькнула тонкая частица концепции времени, хлёстко обрушиваясь на замершего Тул Вэя.

Сонг вздохнул. Он неспешно направился к стоящему на месте наследнику клана Вэй.

– Тебе не понять, – тихо произнёс тот, когда молодой человек подошёл на расстоянии вытянутой руки. – Без рода и клана, тебе не понять.

– Возможно, – кивнул Сонг, соглашаясь, а затем добавил. – Как и не понять причин предательства товарищей, что доверяли тебе.

Он приблизился к противнику, и, немного подумав, вытащил из рук замершего юноши фрукт яростного огня, спрятав его в карманном пространстве кольца. Как знать, возможно, именно это движение и стало последней каплей для Тул Вэя. Тело наследника начало стремительно иссыхать, превращаясь в мумию. Секунда, и на землю упала высушенная временем мумия старика.

Хоть Сонг и сделал всё правильно, он всё равно не чувствовал никакого удовлетворения. Лишь опустошение, и ничего более.

В это время в вышине под куполом пятого яруса всё ещё сражающаяся с неизвестной техникой протектор Вэй почувствовала, как где-то внизу остановилось сердце наследника клана Вэй. Даже несмотря на переданный ему в руки легендарный фрукт, и лично созданный ею защитный амулет, он всё равно умер.

«Что? Как это могло произойти? Как?» – первые мгновения она не верила тому, что почувствовала. Наследник клана, оставленный ей на попеченье, погиб. Как она объяснит это? Глава будет в ярости.

Женщина скрипнула зубами, и, прикусив до крови губу, без усилий разорвала сжимающую её враждебную энергию неизвестного навыка. Теперь уже не было смысла жалеть и экономить сил. Следовало во что бы то ни стало принести убийцу, живым или мёртвым, главе, и надеяться на снисхождение.

– Проклятье на всех вас! Я сравняю этот город с землёй, но убью каждого из вас, крысы!

Вэй рванула вниз, к тому месту, где последний раз чувствовала присутствие наследника.

«Бам!» – Сонг не успел даже пару метров отступить от тела Тул Вэя, когда невероятно сильная хватка сомкнулась на его горле, мешая вдохнуть.

– Так вот, значит, что за крыса посмела убить наследника родословной Вэй! – от силы практика восхождения в гневе молодой человек чуть не потерял сознание, лишь чудом он сумел удержаться от того, чтобы не впасть в забытьё.

– От крысы слышу, старуха, – прохрипел Сонг из последних сил, он с яростью смотрел на ненавистное лицо, покрытое большим количеством косметики и пудры.

– Знаешь, я хотела просто пытками вытащить из тебя информацию об осколке, а после подарить лёгкую смерть. Но теперь, когда ты убил наследника, думаю, ты достоин большего. Давай немного покопаемся в твоей голове, заодно выясним, кого из близких тебе людей можно немного попытать.

Протектор Вэй прикрыла глаза, погрузившись в разум Сонга, отчего парень почувствовал, как его душу буквально выворачивают наизнанку.

Существует несколько видов запрещённых знаний. К таким относятся, к примеру, жертвоприношения, рабские метки, техники, манипулирующие судьбой и, конечно, чтение душ, или по-другому воспоминаний. Последнее было особенно неприятно. Человек, испытавший на себе чтение души, практически никогда не сохранял после этого разум и душу. Впрочем, этот метод не пользовался особой популярностью ещё и из-за того, что практик, читающий воспоминания, оказывался под давлением чужой души. Это было похоже на то, как нырнуть в помои, которые к тому же могли повредить и тебе тоже. Воин, использующий этот метод, должен иметь выдающиеся достижения в пути совершенствования души. Среди человеческих практиков таких людей не так много. И протектор клана Вэй оказалась одной из немногих способных это сделать.

Минута, вторая, третья.

– Кха! – женщина отбросила потерявшего сознание Сонга, точно тряпичную куклу, и упала на колени. В эту же секунду её вывернуло обильным потоком крови. Сумев ценой невероятных усилий остановить идущую кровь, женщина, утирая ладонью рот, сумела кое-как подняться на ноги. – Кто ты такой, демоны тебя побери?

Когда она попыталась прочитать воспоминания молодого отброса, произошло невероятное. Самые ранние его воспоминания оказались заблокированы, и этот блок так заинтересовал Вэй, что она без раздумий атаковала его всей силой своей души. Сила совершенствования души протектора считалась сильнейшей среди всех известных человеческих практиков, даже император на порядок уступал ей в этом. Вот только неизвестный, поставивший барьер в разуме этого ребёнка, оказался куда сильнее. Если честно, Вэй даже не смогла почувствовать границы его силы, она была подобно океану против её практически высохшей лужи. Когда она попыталась проломиться через барьер, её лишь слегка щёлкнули по носу, но даже это чуть не покалечило душу Вэй.

– Такая мощь… Это этап совершенства, или…? Неважно, – мотнула головой протектор и пошла в сторону упавшего Сонга. – Не получается покопаться в твоей голове, значит, сработают пытки! А ну, вставай! Я чувствую, что ты пришёл в себя!

Чувствительный пинок под рёбра, и молодой человек, даже не смотря на своё выдающееся развитие выносливости, корчится от боли и сотрясающего его тело кашля.

– Это ещё что? – удивилась протектор, рассмотрев в руках Сонга обломки какого-то амулета.

– Небольшое приглашение, – отозвался тот, криво усмехнувшись.

В это же время прямо возле юноши появился чёрный провал дальних путей, из которого неспешно вышел тучный человек.

– Мастер Сонг? Неважно выглядите, – сказал мастер Долс осматриваясь.

– Вы, кажется, хотели узнать, что за человек забрал чёрную книгу? Так вот, он перед вами, – ответил Сонг, с усилием поднимаясь на ноги.

– О-о-о? – толстяк повернулся к замершей женщине. Та отлично чувствовала, что появившийся практик был совсем не из простых. – Протектор Вэй, я полагаю?

– А ты кто такой? – женщина стала собирать вокруг себя духовную силу, готовясь в любой момент атаковать незваного гостя.

– Ох, прошу прощения за мои манеры, меня зовут мастер Долс, – с улыбкой поклонился толстяк. – А теперь, протектор, не могли бы вы передать мне поисковик Синк? Вам ведь он уже совершенно без надобности, так?

Внутри Вэй всё перевернулось, эксперт по имени Долс был ей хорошо известен. И эта змея оказалась здесь в самый разгар такого кризиса? Она нисколько не сомневалась, что именно этот добродушно улыбающийся толстяк и был всему виной. Сейчас, после пережитой атаки амулетом лорда Лида, она сомневалась в победе против такого эксперта, как мастер Долс.

– Я прошу прощения у почтенных мастеров, – третий голос вмешался в беседу толстяка и протектора, отчего оба непроизвольно вздрогнули. – Но я услышал, что вы обсуждаете поисковик Синк. Так вышло, что мне он также нужен буквально на пару минут.

Произнося эти слова, из появившихся дальних путей вышел стройный мужчина, отлично знакомый Сонгу. Насмешливым взглядом на присутствующих смотрел не кто иной, как сам Хозяин Зимнего сада.

Хозяин Зимнего сада способен слышать через свою отслеживающую метку некоторые разговоры возле Сонга. Действует это на относительно небольшом расстоянии. Всё из-за месторождений духовных камней, как и в случае попыток обнаружения местонахождения. Что же до обещания мастера Долса снять метку – это оказалась ложь.