Текст книги "Небесный шаг (4 арка)"

Глава 17

Следующий поединок Сонга прошёл на третий день турнира юниоров. Его противником оказался молчаливый практик этапа воплощения. Он молча поклонился юноше перед началом боя и достал из карманного пространства слегка изогнутый клинок с горящими тусклым красным светом рунами на лезвии.

Ощущения молчали, парень, несмотря на то, что его оппонент казался грозным воином, не чувствовал исходящей от него угрозы.

– Можете начинать, – кивнул судья, и через миг пропал с арены.

Сонг успел заметить, как его противник, превратившись в серое размытое пятно, прыгнул в его сторону.

«Дздынь!» – юноша без проблем парировал пару ударов мечом, а затем, перестроившись, тут же контратаковал противника из средней стойки. Над ареной разлетелся жалобный звон повторно столкнувшихся клинков.

Судя по всему, сражающийся против юноши воин также практиковал навыки движений, позволяющие крайне эффективно пользоваться клинковым оружием.

«Интересно, – подумал парень, в очередной раз парируя атаку. Движения, используемые противником, казались ему какими-то незаконченными. Складывалось впечатление, что знания воина были неполными. – Стоит попробовать противопоставить этим движениям, мои собственные навыки, думаю, это станет отличной возможностью сравнить их».

Поворот, блок, удар мечом, разворот, атака – связки ударов и движений сменяли друг друга с умопомрачительной скоростью. Вокруг Сонга появилась едва видимая невооружённым взглядом дымка концепции, отчего все его движения порождали десятки ярких остаточных образов, сбивая с толку и отвлекая.

Его оппонент, заблокировав несколько стремительных выпадов, попытался оторваться от юноши, но, поняв, что это невозможно крикнул:

– Взмах полумесяца! – яркая вспышка сорвалась с клинка воина, обрушившись на наступающего молодого человека.

Успев в последний момент подставить блок, Сонг, почувствовал, как сокрушительный удар в одно мгновение выбивает из его онемевших пальцев оружие. Впрочем, его это не сильно смутило.

Когда-то давно, в Гробнице наследий неизвестный призрачный мастер учил Сонга навыкам движений без оружия, это уже позже юноша приспособил клинок и концепцию меча под них, тем самым улучшив её. Потеряв клинок, парень дальним шагом скакнул за спину к ошеломлённому практику, проводя сразу серию взрывных атак.

Как бы ни был его оппонент быстр, среагировать должным образом он просто не успел. Его с силой отшвырнуло от Сонга на несколько метров, при этом дух-хранитель не стал вмешиваться в бой, видимо, считая, что смерть пострадавшему не угрожает. Подтверждая это, противник бодро вскочил на ноги и тут же кинулся в сторону молодого человека.

«Использовал одни из самых сильных движений, а ему хоть бы хны, – подумал Сонг, подхватывая валяющийся на земле меч. – Надо стать серьёзнее».

– Взмах полумесяца! – опять крикнул воин, посылая в него сразу несколько ярких росчерков меча.

– Всполох пламени! – давно не используемый Сонгом навык сейчас как нельзя кстати подходил ко всей этой ситуации.

«Бах!» – Росчерки меча встретились с ярко-алыми всполохами пламени, породив объёмный взрыв, звук которого прокатился по всей арене, оглушая и обращая на себя внимание всех зрителей.

– Что там происходит? Я следил за ближней ареной, – спросил какой-то практик, заинтересованно рассматривая поднявшееся облако пыли.

– Там сражались два мечника, было скучно, и я перестал смотреть туда, – прозвучал чей-то комментарий.

– Они, наконец, перекатили прыгать вокруг друг друга и воспользовались навыками, – вмешался третий голос.

Тем временем Сонг настороженно следил за странными изменениями своего противника, не решаясь нападать, так как все его чувства вдруг буквально сошли с ума, крича об опасности.

«Проклятье, что происходит, как он стал за одно мгновенье настолько сильным? – крутилась у него мысль при виде появившегося из облака пыли воина. Вокруг идущего практика танцевали сотни мелких разрядов, которые, если приглядеться, не имели к молниям никакого отношения – это была чистая концепция меча, понимание которой впечатляло. – Это будет непросто», – вздохнул про себя парень, и, встряхнув свободной рукой, обратился к собственной концепции.

– У меня тоже есть, чем тебя удивить, – пробормотал Сонг.

В это же время на трибунах гостей мастер Долс вдруг встрепенулся, и придвинувшись, внимательно посмотрел на арену, где проходил бой двух мечников. Его соседи, мастера Стом и Зоан, переглянувшись, присоединились к нему – оба уже заметили, что старый мастер обращал внимание только лишь на действительно интересные вещи.

– Меч лотоса! – отчеканил мечник, выбрасывая вперёд руку с мечом, вслед за этим по земле прошла отчётливая дрожь, точно сама твердь, на которой построен пятый ярус, находилась сейчас в ужасе.

– Поле клинков! – почти одновременно со своим оппонентом произнёс Сонг, указывая кончиком меча на противника.

Сзади него появилась огромная фигура в древних доспехах, а вокруг поднялись тысячи иллюзорных стягов несметного воинства.

Время замерло на арене, большинство зрителей поражённо застыли с открытыми ртами, прочие сражающиеся практики застыли на месте, пригвожденные ощущениями удушающего липкого страха.

Над противником Сонга появились десятки тысяч мечей, создающих настоящий стальной лотос, обращённый лепестками к врагу, тогда как позади юноши фигура в доспехах замерла за мгновенье до удара своим колоссальным клинком. Сердца всех людей на арене пропустили такт, а затем невероятно оглушительный грохот обрушился на них сверху.

«Бабах!!!» – мечи лотоса встретились со стремительно ударившим клинком гиганта, породив волну духовной энергии такого уровня, что мгновенно разметала весь песок на арене к её краям.

Когда к зрителям вернулась способность слышать и видеть, они увидели, что вся мини-арена, где сражались мечники, превратилась в руины. Та часть, где стоял Сонг, была испещрена сотнями запёкшихся воронок, что же до его противника, то почти всю её пересекала огромная расщелина от удара, нанесённого гигантом.

Оба практика почти не пострадали, разве что тяжело дышали и выглядели уставшими.

– Дух-хранитель называет победителем мастера Сонга, его удар достиг противника быстрее, а сам он не получил бы смертельных ранений! – объявил результат судья, очевидно, из-за спорности результата, так как Сонг и сам чувствовал, что его, как и мечника напротив, защитила сила духа-хранителя города.

– Уо-о-о-о-о! – восторженный гул толпы разорвал стоящую тишину.

– Что это за юниоры такие? Чьи они ученики? – в полном ступоре спросил мастер Стом, но мастер Зоан также лишь пожал плечами.

Однако молчащий до этого толстяк вдруг ответил:

– Тот, что проиграл, мой прямой ученик.

– А-а-а? – удивлённо повернули головы оба эксперта.

Мастер Долс являлся одним из сильнейших практиков этапа восхождения на архипелаге. И только что его прямого ученика победил никому не известный юниор?

– Надо переговорить со стариком Шадоу, – пробормотал толстяк, и довольно резво для своей комплекции отправился к месту, где сидели главы кланов города Синего Кита.

Тем временем уставший Сонг, не подозревая, что стал объектом жаркого обсуждения почти всех, кто находился сейчас на арене, подошёл к своему недавнему противнику и почтительно поклонился.

– Благодарю за бой, и за то, что не стали сдерживаться.

– И тебе спасибо за это, – также поклонился ему воин в ответ.

Они оба вынесли из их поединка очень много. Сонг внезапно осознал несколько слабых и сильных сторон своего навыка, и это требовалось срочно обдумать, при первом же случае консолидировав во время медитации. Несомненно, его оппонент получил не меньше.

«Жаль, что пришлось использовать свой самый сильнейший навык так рано, но иначе я бы просто проиграл», – думал Сонг, садясь на своё место на трибунах для участников. Он старался не обращать внимания на взгляды со стороны других практиков, так как отчётливо чувствовал в них множество разных сильных чувств. Страх, зависть, гнев, опасение и, конечно, азарт. Несколько воинов буквально рвались испытать себя в поединке с ним. Последние, пожалуй, были самые опасные из всех.

Выдохнув, парень закрыл глаза и погрузился в медитацию, следовало поторопиться и постараться получить максимальную выгоду от того опыта, что он получил.

* * *

Лорд Лид выслушал доклад от одного из своих людей, ответственного за контакты с информаторами в городе Наследия Дракона. Полученные сведения вызывали большие опасения. Судя по всему, часть великих кланов города Синего Кита подпала под влияние демонов и превратилась в отступников. Ещё рано говорить, насколько серьёзно вулпи проникли в управление городом, но уже тот факт, что демоны получили доступ к неограниченному запасу крови истинного дракона, вызывал оторопь.

С помощью этого реагента демоны могли создать оружие, способное поспорить по своему качеству с самыми сильными легендарными артефактами. Конечно, при достаточном её количестве.

Отпустив своего человека, лорд Лид подошёл к записному столу, и нажав потайную кнопку, открыл небольшое секретное отделение в нём. Вытащив свёрток из хлопковой ткани, он аккуратно развернул его, достав на свет миниатюрный квадратный амулет.

Сведения о вулпи и крови истинного дракона были, конечно, важны, но не настолько, чтобы использовать этот амулет. Причиной того, что лорд Лид достал его, стала совсем не деятельность демонов на архипелаге. Он раздобыл куда более важную информацию. Клан Вэй заметили на Туманном Архипелаге, и не каких-то рядовых его членов, а второго по силе протектора клана, и двух наследников. При том, что официально все протекторы клана Вэй сейчас должны находиться в своей главной резиденции. Об этом, несомненно, император должен узнать немедленно.

Введя духовную силу в амулет, лорд Лид как можно подробнее описал всё, что знал, после чего активировал духовное плетение артефакта, уничтожив его.

– Вот так, – удовлетворённо кивнул он, позволив себе немного расслабиться.

* * *

К докам четвёртого яруса города Синего Кита пришвартовалась небольшая лодка. Распорядитель доков господин Сол Сан, тот, что несколько месяцев назад встречал «Куилблейд», подбежал к судну в сопровождении двух стражей.

– Эй! Уберите эту лохань, или мы будем вынуждены её конфисковать! – прокричал он в возмущении.

– Пожалуйста, пухлик, можешь забирать её себе, – ответила вышедшая из лодки девушка в красном платье.

Её красота была настолько ослепительна, что даже такой грубиян, как толстяк Сол Сан, на секунду потерялся, что сказать, а когда очнулся, красавица уже пропала, оставив после себя лишь аромат ландыша и жасмина.

Глава 18

Уже по сложившейся традиции Сонг после поединка закрыл глаза, войдя в медитативный транс. Предыдущий бой дал очень многое – нечасто ему выходила возможность сражаться против мечника с таким выдающимся пониманием концепции меча. Теперь следовало все полученные знания консолидировать, возможно, это даже даст ему толчок в собственном понимании меча.

Полностью погрузившись в себя, Сонг очнулся лишь через пару часов, когда отчётливо почувствовал непонятно возбуждение зрителей на арене. Открыв глаза, он с удивлением обнаружил на мини-арене знакомого гиганта с тонким голосом.

«Этот сумасшедший всё-таки тоже участвует в соревнованиях? – юноша мысленно прикинул его силы. Пожалуй, из всех юниоров, кого он встречал в городе Синего Кита, именно этот воин казался ему самым опасным. – Интересно, где он был всё это время?»

Противник амбала, обычный на вид молодой человек, лишь только увидел кивок судьи, тут же поднял руку и объявил громким голосом:

– Я сдаюсь!

– Сол Коат проходит дальше!

– Э-э-э? – непроизвольно вырвалось у Сонга, когда он услышал объявление.

– Этот парень уже второй раз так проходит, в свой прошлый бой его противник на первой же секунде сдался, – сидящий возле молодого человека практик доверительно поделился с ним информацией. – Отличный бой, кстати, у тебя такая силища, тут многие оценили!

– Спасибо, – поблагодарил рассыпающего похвалы воина, наблюдая за тем, как гигант уходит с арены, только направляется не к местам участников соревнований, а куда-то в глубь помещений арены.

– Ох уж эти клановые: к своим особое отношение, лучшие места. А мы тут сидим, – прокомментировал уход амбала собеседник Сонга.

На это парень лишь пожал плечами. В сущности, ему было всё равно, где сидеть. В любом случае, он почти всё свободное время находился в медитации, успокаивая разум или просто осмысливая проведённый бой.

Где-то через пару часов последние поединки закончились, и зрители начали понемногу расходиться. В это время к Сонгу, направляющемуся к себе в Боевой зал, подошла Фир Яал, сопровождаемая тучным практиком, от вида которого внутри молодого человека всё замерло. Его чувства кричали о том, что толстяк невероятно силён.

– Мастер Сонг, я бы хотела познакомить вас с мастером Долс.

– Приветствую вас, старший, – парень почтительно поклонился эксперту.

– Здравствуй, твоё сражение с моим учеником впечатляет, – толстяк широко улыбнулся, сцепив руки на объёмном животе. – Молодой человек, скажи-ка, кто является твоим наставником, я бы хотел с ним поговорить.

«Ох, какой непростой вопрос, сказать, что у меня нет учителя, и привлечь к себе ещё больше внимания? Наверное, стоит умолчать об этом».

– Учитель не стал сопровождать меня в этом путешествии, он слишком занят. Что же до его имени, то я бы не хотел его озвучивать, прошу прощения.

– Понимаю, – кивнул с улыбкой мастер Долс. – Что же, в таком случае, передавайте вашему учителю, что он и, конечно, вы молодой человек, желанные гости в моей секте Духовного начала.

– Благодарю вас, старший, – ещё раз поклонился Сонг.

– Ничего-ничего, – махнул рукой толстяк, потом кивнул куда-то за спину юноше. – Вы быстро наживаете себе врагов, молодой человек. Будьте осторожны.

Сонг обернулся и увидел, как на него смотрит с ревнивой ненавистью Сол Коат, амбал, помешанный на Фир Яал. С несколькими старшими практиками он стоял возле выхода с арены и прожигал в юноше дыру взглядом.

– Боюсь это моя вина, мастер Сонг, – виновато отозвалась девушка.

– Ничего, думаю, я смогу за себя постоять, – кивнул он Фир Яал.

Ещё раз взглянув на амбала, парень с удивлением отметил, что тот вместе со своими товарищами уже исчез, выйдя с арены.

«Несмотря на то, что он кажется самым сильным из всех участников, было бы интересно встретиться с ним на арене».

– Что ж, госпожа Яал, наверное, нам пора. Мастер Сонг, очень хорошо, что мы с вами познакомились. Если вдруг у вас возникнут какие-то сложности в городе Синего Кита, вы можете смело обращаться ко мне. Я с учеником живу на шестом ярусе, в гостинице «Алый квадрат», и мы пробудем здесь до конца турнира юниоров.

– Спасибо, старший.

Сонг проводил взглядом уходящего толстяка и девушку, после чего, глубоко вдохнув свежий воздух пятого слоя, отправился обратно к себе в Боевой зал.

Уже когда он оказался на улицах четвёртого яруса, восприятие выхватило на периферии чувствительности что-то очень странное. Кто-то шёл за ним, и этот кто-то был как минимум этапа слияния.

Этого ещё не хватало, неужели кто-то из клана Синего Лотоса, или опять люди Шен Оу? Хоть он и извинился за нападение своего человека на приёме клана Синего Феникса, возможно, появились ещё какие-то нерешённые вопросы? Впрочем, всё это лишь догадки. Пока остаётся только ждать.

Как и раньше, Сонг старался придерживаться главной улицы, не уходя в полуосвещённые закоулки яруса, несмотря на то, что благодаря этому можно было отлично срезать путь. Впрочем, преследователей это не остановило. Через пару минут парень почувствовал, что между ним и неизвестными практиками стало стремительно сокращаться расстояние. Они явно хотели догнать Сонга.

– Хэй, парень, подожди-ка! – юношу остановила рука высокого воина, грубо схватившего его за плечо.

Молодой человек не стал мешкать. Одним движением он выхватил из пространства кольца меч и с ходу атаковал им.

– Ах ты мелкий, – послышался звон сталкивающегося металла.

Воин успел выхватить кинжал и парировать атаку Сонга, но при этом выпустил его плечо.

– Что вам надо? – спросил Сонг, встав спиной к стене дома, и выставив меч перед собой.

Люди, идущие по главной улице, увидев, что началась потасовка, тут же, точно поток реки, встретивший препятствие, стали огибать по широкой дуге застывших в напряжении воинов.

– Ну-ну, мастер Сонг, я просто хотел с вами поговорить, – прозвучал тоненький голос и вперед вышел улыбающийся Сонгу Сол Коат. – Давайте отойдём куда-нибудь, чтобы не мешать хорошим людям в их делах.

– Прошу прощения, мастер Коат, но вынужден отказаться, после напряжённого боя мне нужно срочно заняться самовосстановлением, вы же понимаете, скоро следующий этап соревнований, – как можно вежливее ответил Сонг, но руку с поднятым мечом и не думал опускать.

– Вы совершаете очень серьёзную ошибку, мастер, – улыбка амбала стала кривой, он явно сдерживал себя из последних сил.

– Думаю, я совершу её, пойдя с вами, – ответил юноша, внимательно наблюдая за каждым движением собеседника.

Он слишком хорошо помнил, что произошло с бедолагой в Аукционном доме четвёртого яруса.

– Ты, червь! – чуть не задыхаясь от злости, прохрипел Сол Коат, это выглядело бы грозно, если бы не тонкий голос амбала. – Плевать, этот подонок оскорбил клан Синего Лотоса, наказать!

Сонг призвал все свои силы, понимая, что выйти победителем против таких противников у него не получится, но, возможно, получится продержаться каким-то чудом до появления стражи из клана «Синего Феникса». В этот момент их прервал весёлый женский голос:

– Зайчик, тебе помочь?

Сила, вложенная в голос, была такова, что все люди замерли, обливаясь холодным потом, чувствуя, что любое неверное движение, и от них не останется даже праха.

Сонг же с удивлением наблюдал, как к нему идёт невероятно красивая высокая девушка, одетая в красное платье.

– Син Фен? – глупо спросил он.

– А кто же ещё? – сладко улыбнулась она и посмотрела на замерших практиков из калана Синего Лотоса. – Такие сильные воины, а нападаете на младших, позвольте мне стать вашим оппонентом.

Вокруг девушки начали появляться золотые молнии, а в глазах заплясали вспышки разрядов. Жажда убийства Син Фен накрыла с головой Сол Коата и его воинов, заставив в страхе отступить на несколько шагов.

– Госпожа, мы просто хотели обсудить с мастером Сонгом проходящий турнир, ничего более, – проговорил своим тоненьким голоском гигант.

И это стало причиной того, что жажда убийства пропала, а до этого разгневанная девушка искренне расхохоталась.

– Ну, раз вы хотели только поговорить, то ладно. Мастер Сонг поговорит с вами когда-нибудь позже, сейчас у нас с ним встреча, – выдавила она из себя, а когда Сол Коат пробормотал слова благодарности, опять, не выдержав, весело рассмеялась.

Примерно в это время к месту столкновения с кланом Синего Лотоса подоспели сильнейшие практики из Синего Феникса, обеспокоенные вспышкой невероятной духовной силы посреди четвёртого яруса.

– Госпожа, всё в порядке? О, приветствую вас мастер Сонг, – знакомый уже юноше воин, пришедший к нему на помощь в прошлый раз, обратился к ним.

– Да, всё хорошо, я просто показывала другу результаты тренировок, – девушка счастливо улыбнулась воину, отчего тот неосознанно шумно сглотнул слюну, и после этого с трудом перевёл взгляд на юношу.

– Это так, мастер Сонг?

– Да, конечно, – с готовностью подтвердил тот.

– Хорошо, в таком случае, я прошу вас впредь воздержаться от подобного на территории, не являющейся Боевым залом или ареной.

– Конечно, без проблем, – кивнула Син Фен.

– Всего хорошо госпожа, мастер Сонг, – воин на прощание кинул полный желания взгляд на тело девушки, после чего развернулся и быстро направился прочь.

– Как ты меня нашла?! – тут же спросил юноша, лишь только спина практика пропала из виду.

– Давай зайдём в какую-нибудь чайную! – вместо ответа сказала Син Фен, и тут же отправилась на её поиски, даже не дождавшись ответа Сонга. – Я целую вечность не пила нормального чаю, – бросила она напоследок.

Спустя час поисков нормальной чайной девушка, наконец, нашла полностью устроившую её, и только когда перед ней появилась дымящая чашка ароматного духовного чая за баснословно большую даже для Сонга цену, она объяснила, как смогла найти юношу.

– Свиток техники развития и навыка. Ты же взял их в Великой Библиотеке города Темной звезды, так?

– Так, – подтвердил он.

– По какой-то причине они у тебя разрушились, возможно, кто-то попытался их прочесть, не имея на это права, или их срок аренды оказался серьёзно нарушен, в любом случая я, как ты помнишь, являюсь протектором клана Лунного Феникса. Клана Фен. Естественно, как и все другие протекторы, если бы они находились возле Туманного Архипелага, я почувствовала разрушение свитков.

– Ну а вдруг это был бы какой-то другой практик, не я, которому также повезло спастись из города Темной звезды?

– Попробовать в любом случае стоило, – пожала плечами Син Фен. – Я запомнила, откуда шёл сигнал, и, позаимствовав духовную лодку у щедрых пиратов, направилась к тебе.

– Понятно-о-о… – протянул парень. – А, что твои приступы, давно были?

– Относительно недавно, к тому же, если ты не заметил, то я сумела пробиться к этапу пика слияния, до основания осталось лишь чуть-чуть, а это, в свою очередь, укрепило мой разум и душу. Теперь приступы случаются намного реже.

– Значит, когда ты достигнешь основания, станет ещё лучше?

– Я на это очень надеюсь, но это будет зависеть прежде всего от увеличения силы моей души. Ладно, это всё, конечно, важно, но мне куда интереснее узнать, что у тебя с ядом? – девушка перевела тему на самого Сонга.

– Пришлось использовать второй плод мраморного дерева, это дало немного времени. Сейчас в городе проходит турнир, в котором я принимаю участие, и главными призами в нём являются фиалы с кровью истинного дракона.

– Ого! Вот это отличная новость! Осталось только занять призовое место, – улыбнулась Син Фен, а затем, посерьёзнев, добавила. – Так, а теперь сними-ка эту маску.

Сонг уже и забыл о том, что она на нём. То-то девушка постоянно кидала на него заинтересованные взгляды.

– Хм-м-м, – произнесла она, когда парень отстегнул маску и продемонстрировал страшные шрамы на лице. – А теперь расскажи, как ты получил их.