Текст книги "Слепое знамя дураков"

Лиля Громовая

Последние дни перед родами дались Нине особенно тяжело. Мы разрывались между уходом за ней и Олей. Моя же дочь, в отличие от жены инспектора, крепла и хорошела с каждым днём.

– А что, если я тоже стану злой? Что будет со мной, Александр? – внезапно спросила она в один из дней, когда мы беседовали с ней.

– Я найду способ тебя спасти, – пообещал я, проведя рукой по её румяной щеке. – Всё будет хорошо. Ты лишь вместилище. А когда эта тварь появится…

– Не называй так мою дочь, – зашипела на меня Оля, – кто бы ни был её отец, её мать – я. А значит, и что-то хорошее в ней тоже есть.

– Да. Пожалуй, она сможет унаследовать твоё упрямство и… – я запнулся, но на всё равно прочла мои мысли.

– Мой дар телепатии? – продолжила за меня Оля.

– И это будет самым ужасным, – подтвердил я её подозрения. – Она станет неуязвима, если будет способна знать, что мы замышляем.

– Самое ужасное то, что Мити нет рядом со мной. И его жена вот-вот преставится, производя на свет его дитя, – по щеке Оли скользнула слезинка.

– Он вернётся, обязательно, – постарался я успокоить дочь. – И мы вместе придумаем, как избавить мир от…

– Не говори мне об этом, – попросила Оля. – Я знаю, кого ношу под сердцем, но это всё же и мой ребёнок, не забывай об этом.

– И почти моя внучка.

Оля улыбнулась моим словам.

Дмитрий Громовой поднимался по ступенькам старого шотландского замка, где последние годы находилась штаб-квартира Общества. Без оружия и защитных заклинаний шёл он в тыл врага с намерением вступить в его ряды, чтобы быть способным защитить близких.

– Так-так, инспектор Гром! С чем пожаловал? – такими словами встретил его новый господин, назначенный тринадцать лет назад после потасовки в Антверпене.

– Просто Дмитрий Громовой, – предстал он перед тем, кого все называли господином. – Я сложил с себя обязанности служить Братству. Вы знаете, зачем я здесь.

– Она победила! Ха-ха-ха! – рассмеялся человек в чёрной мантии и хлопнул в ладоши. – Наша маленькая ведьма всё-таки получит своё!

– А я – своё, – небрежно ответил Гром. – Как мне увидеть её?

– Сначала мы посвятим тебя в рыцари Ордена Общества, а потом ты сможешь выходить с ней на связь, – высокопарно произнес господин. – Скажи, ты только ради неё здесь? Или тобой ещё что-то движет?

– За долгие годы я, наконец, понял, что ваш Повелитель хочет меня, чтобы некому было уничтожить его наследницу, – сразу раскрыл карты Громовой. – И если это цена, чтобы моих близких оставили в покое, я согласен. Кроме того, я хочу мою ведьму.

– Тогда готовься к посвящению, Дмитрий. Сегодня ровно в полночь!

Бывший инспектор Братства прошёл за человеком в чёрном плаще, которого назначил господин для его сопровождения, в сырую тёмную комнату, где, оставшись один, стал усердно вымаливать прощение за свои будущие деяния.

Мы ужинали, когда в госпиталь явились люди из верхушки Братства. Их было трое, но я ощущал их силу – силу сотни могущественных магов и колдунов. Оля шепнула мне, что не может прочитать их мысли, поскольку не способна прорваться через поставленный ими блок. Я почувствовал её страх, и подумал для неё, что никто не посмеет причинить ей вред.

В диалог с пришедшими вступили Лидванские.

– С чем пожаловали, братья? – спросил прибывших Григорий.

– Ваш инспектор сложил с себя полномочия, – сообщил один из них, внимательно оглядывая нас. – Он просил митрополита назначить главой сей обители некого Александра Добролюбова. Это вы? – обратился он к Григорию.

Очевидно, эти люди не были активными членами Братства, раз не знали нас в лицо. Инспектор – уважаемый человек, и если мы не очень интересовались нашими братьями, то тот факт, что Громовой покровительствовал нечисти, коей, по сути, были я и Клавдия, не могло оставаться неизвестным.

– Александр Добролюбов – это я, – я поднялся из-за стола.

– Интересно получается, – сказал один из них, – великий инспектор Гром поставил место себя оборотня, у которого даже документа нет.

– Главное – не кто я, а какой я. И на протяжении тринадцати лет я доказывал свою преданность Братству, – гордо произнёс я, прекрасно зная, что мои слова не убедят их.

– А она кто? – он указал на Ольгу.

– Моя дочь. У неё документы есть, – ответил я, слегка ощетинившись.

Оля протянула раскрытую ладонь.

– Благодарю, товарищ Добролюбова… Мы слышали, здесь у вас обитает дитя ночи.

– Это правда, – ответил я. – Клавдия – внештатный член Братства.

– Превосходно! – воскликнул второй из пришедших, – просто обитель зла какая-то!

Третий из мужчин молча стоял в стороне, наблюдая за нами.

– Злу здесь не место! Мы заботимся об этом, поверьте, – прорычал я, чувствуя пробуждение зверя, но сохраняя внешнее спокойствие. Не хватало ещё обратиться прямо перед ними.

– Отчего тогда за десять вёрст чувствуется дыхание Дьявола? – первый склонил голову, щурясь.

Моё сердце бешено заколотилось. Он говорил о наследнице, которую носила Оля, а значит, опасность угрожала и ей. Я же не мог этого допустить.

– Вокруг война, естественно, что воздух пропитан людской злобой, – это единственный довод, показавшийся мне правдоподобным и естественным.

– Согласен, но зло, которое привело нас сюда, имеет сверхъестественный характер, – пояснил первый.

Он продолжал щуриться, второй же переводил взгляд с меня на Олю, затем на Лидванских и вновь на меня.

– Значит, где-то поблизости поселилась нечисть. Мы займёмся этим, – твёрдо произнёс я.

– Нет, – заговорил наконец третий из прибывших, – теперь этим займёмся мы. А ты, волк, и баба-упырь сегодня же должны покинуть госпиталь.

– Это почему же? – возмутился я. – Мы нужны здесь!

– Что толку от оборотня и вампирши? Вы представляете опасность, здесь много раненых и их кровь…

– Клавдия уже много лет не потребляет человеческую кровь! – вступился за нас Григорий. – А Александр принимает особое зелье, чтобы контролировать себя в полнолуние.

– Они имели привилегии, пока были под покровительством товарища Громового. Теперь же, когда он по собственной воле покинул Братство и перешёл на другую сторону… – третий из прибывших оказался таким же непоколебимым.

– Но ведь мы здесь! Мы по-прежнему являемся воинами добра и света. И мы продолжим миссию инспектора! – я старался быть убедительным, несмотря на то, что зверь внутри меня бушевал.

– Вы должны покинуть госпиталь до полуночи! – третий и, очевидно, главный из них был непреклонен. – Вы же, – обратился он к Лидванскому, – назначаетесь исполняющим обязанности инспектора на время, пока митрополит не найдёт достойную замену. Ваши прошлые подвиги позволяют вам получить небольшой… хм… карьерный рост. Ваша сестра и товарищ Добролюбова могут остаться.

– Нет! – воскликнула Оля. – Я уйду с Александром и Клавдией!

– Я тоже! – выкрикнула Оксана.

– Вы не должны делать этого! – начал было я. – Гриша, скажи им!

– Я тоже иду с вами!

Я понимал, что этим он ставит крест на будущем в Братстве, но в душе был рад, что он и его сестра и, разумеется, моя названная дочь не согласились с несправедливым решением, принятым выше.

– Оля, Оксана, вы должны остаться с Ниной. Какое бы решение ни принял Гром, мы должны позаботиться о его жене и ребёнке, – попытался я убедить их.

Оля фыркнула.

– Жене и ребёнке? – переспросил один из наших незваных гостей.

Я по-прежнему держал речь как старший:

– Да. Инспектор женился, и сейчас его жена на сносях, вот-вот разродится.

– Почему об этом не известно в Братстве? – спросил он.

Этот вопрос остался без ответа. После продолжительной паузы Григорий изрёк:

– Мы покинем госпиталь, как только стемнеет и проснётся Клавдия. Нину мы заберём с собой и позаботимся об удачном разрешении… Если Братство не принимает всерьёз своих членов, то и его члены не станут служить ему.

– Речь шла только о двоих, которым не место среди нас. Вы же сами приняли это глупое решение. У вас есть возможность одуматься, – предложил третий из прибывших.

– Мы уже обдумали. Александр и Клавдия дороги нам, и они были очень ценными для Братства. Вам известно, что их сущность – не врождённая и не была их выбором, – продолжал настаивать Лидванский.

– Вы поёте ту же песню, что ваш инспектор пел все эти годы. Теперь, когда он покинул Братство, устраиваются чистки. Все полу сущности, привлечённые с той стороны, лишаются членства, – объяснил их вторжение второй.

– Но ни я, ни Клавдия никогда не были на той стороне! – я был разъярён и держался из последних сил.

– Ваш инспектор предал Братство, – снова заговорил первый. – Человек, на которого была возложена величайшая миссия, остановился перед достижением цели в самый важный момент, когда все ожидают появления наследницы!

Я почувствовал, как дрогнула Оля.

– Тогда мы ничем не можем помочь. Мы покинем госпиталь с наступлением темноты.

– А кто останется за старшего? – спросил третий.

– Это вам решать, – с сарказмом бросил я ему, – вы же вершите судьбы членов Братства.

Я снова сел за стол, в один глоток допил остывший чай и велел всем заняться сборами. Мы оставили троих прибывших в столовой.

Нашим планам помешали схватки Нины Громовой. Её ребёнок выбрал самое неподходящее время для появления на свет.

Оля, Оксана и Марья Фёдоровна подготовили операционную. Нина была очень слаба, и Оксане пришлось выложиться, чтобы поддерживать в ней силы. Я и трое гостей сидели в коридоре, ожидая новостей. Они позволили нам остаться и принять роды. Григорий направился к Клавдии, чтобы остановить её перед ночной вылазкой. Сегодняшней ночью я поставил запрет на охоту на фашистских партизан.

– А у вас здесь уютно, тихо, – осмотрелся второй.

– Мы очаровали местность, чтобы наши пациенты были в безопасности, – объяснил я нашу предусмотрительность.

– Точнее, вы сами, – ехидно заметил первый.

– В том числе, – коротко ответил я.

За дверью раздался очередной крик Нины Громовой, звонкий и пронзительный, переходящий в хрип. Потом всё стихло. Через мгновения раздался детский плач. Я бросился к двери, но остановился, не решаясь войти.

– Подождём немного, – сказал я, ощутив четыре сердцебиения вместо пяти.

– Померла, – выходя, бросила Оля и направилась к себе. Я почувствовал ликование внутри неё.

Следом вышла Оксана, опечаленная скорее реакцией Оли, нежели смертью Нины.

– Зайди, Александр, – попросила она.

Я взглянул на троих – они не препятствовали, и я скрылся за дверью. Марья Фёдоровна пеленала младенца.

– Девонька, такая хорошенькая. Не успела на свет появиться, а уже сиротка, – приговаривала старая колдунья.

Она передала укутанную малышку Оксане. Я ощутил благоговение.

– Ты хочешь ребёнка? – спросил я Лидванскую.

– Любая женщина хочет, – тихо ответила она, покачивая девочку. – Нина… перед тем, как испустить дух… назвала её Лилей… Что нам с ней делать, Саша?

– Мы не можем взять её с собой, любимая. Нам не выходить её… Марья Фёдоровна, вам придётся позаботиться о дочери Мити. Её, думаю, смогут кормить другие роженицы.

– Эх, Александр, проблем-то не будет с кормлением. И я воспитала полсотни детишек за свой век… Но что будет со всеми вами, с Митенькой? Я каждую ночь молюсь, чтобы он одумался…

– Уверена, его выбор будет нам во благо, – сказала Оля, не сводя глаз с крохотной Лили. – Вы же знаете его, он бы не предал нас. И знай он, что здесь происходит…

– И хорошо, что не знает, – прервал я Оксану, – раз он решил нас не посвящать, значит, он уверен, что справится сам.

За дверью послышались шум, голоса, затем раздались грохот и выстрелы. Я метнулся к выходу, Оксана прижала к себе Лилю, Марья Фёдоровна поковыляла за мной.

Когда я раскрыл дверь, передо мной предстала ужасающая картина: Клавдия была прикована к потолку серебряной цепью, а Григорий с Олей оборонялись от троих незваных гостей. У меня не было выбора, и я перекинулся. Я набросился на ближайшего ко мне из троих мужчин и впился клыками в его плечо. Теперь он либо должен был умереть, либо заразиться. Я бы предпочёл первое.

– А ну-ка, прекратите! – раздался бас Марьи Фёдоровны. – Вы что тут устроили?

Она топнула ногой, по коридору прокатился раскат грома, и все замерли на месте.

Я был ошарашен: наша знахарка, похоже, ранее не только изучала травы. Она щёлкнула пальцами, и все мы повалились на пол. Я вернулся в человеческое обличье, одежда на мне была изорвана. Гриша рванулся к потолку, чтобы высвободить Клавдию.

– Простите, Марья Фёдоровна, но она, – третий указал на вампиршу, – вела себя неподобающе.

– Эта вампирша, – захрипела на него пожилая женщина, – за годы, что я её знаю, проявила больше благородства и уважения к нашему общему делу, чем вы трое можете себе представить, братья Поповы. И здесь не место для разборок! Убирайтесь!

– Только после того, как убедимся, что приказ выполнен, – ответил ей третий.

– Я прослежу за этим без вашего участия, – грозно проговорила она.

– Не смеем перечить, Марья Фёдоровна, – ответил Попов-старший.

– Постойте! Гриша, можешь что-то сделать? – я указал на второго из братьев, лежащего без сознания и истекающего кровью после моего укуса.

– Разве что добить его, – огрызнулся в ответ Лидванский.

– Я займусь им, – сказала знахарка, – вернётесь за ним через неделю.

– Но! – я попытался возразить.

– Он останется человеком, Александр, – уверила меня она.

– Где вы были сто двадцать восемь лет назад? – процедил я.

– Это было весело, папуля! – непонятно чему радовалась Оля.

– Что именно? – уточнил я.

– Борьба. И то, как ты обратился… Я видела это только однажды.

– И оба раза это была вынужденная мера, чтобы защитить тебя.

Я вышел из-за ширмы, где переодевался из лохмотьев в военную форму.

– Ах, хорош-то как! – воскликнула Оля.

– Я был когда-то военным. Ещё помню кое-что, – улыбнулся я дочери.

– Ой, вот здесь еще капля, – она подошла ко мне вплотную и вытерла салфеткой кровь на моей щеке.

– Спасибо, девочка… Интересно, как удалось Марье Фёдоровне так легко разобраться с ситуацией?

– Она очень могущественна. Поповы – её бывшие ученики. Много лет назад она воспользовалась своими способностями в личных целях, и её лишили многих привилегий и заблокировали часть силы. Но некоторые помнят, какой она была, и побаиваются.

– Это всё ты прочла в чьей-то голове? – спросил я, глядя ей в глаза, чтобы понять: солжёт ли она, или скажет правду?

– Нет, – засмеялась Оля, – она сама рассказывала на занятиях кое-что, да и в Свердловске я о ней многое слышала. Как-нибудь расскажу тебе… – Она чмокнула меня в щёку. – Пойду, помогу Оксане со сборами… И я знаю, что ты обеспокоен моим поведением… То, что я сказала о Нине… Ты же знаешь, что я не желала её смерти.

– Знаю, детка. Мы всё исправим.

– Да, и ещё… Марья Фёдоровна не могла тебе помочь тем утром… Она была под стражей, ожидала решения митрополита за самодеятельность.

– Не переживай об этом, Оленька.

Оля вошла к крёстной, качавшей на руках дочь Дмитрия Громового.

– Ты ещё не готова, Оксана? Я пришла помочь.

– У нас проблема… – ответила Лидванская.

– И какая? Скажи мне, я не стану подслушивать, – пообещала девушка.

Оля подошла к Оксане, сидевшей на кровати.

– Смотри сама!

Лидванская отодвинула край простыни, в которую была укутана Лиля Громовая. На голове девочки были реденькие огненно-рыжие волосы. Оля подняла на Оксану свои выразительные голубые глаза:

– Почему она… такая? И что это значит?

– А то, что она вернулась. И нашла способ добиться любви Мити самым верным способом, – с досадой ответила Лидванская.

Тремя часами ранее рыжая ведьма бесшумно приземлилась на каменный пол:

– Митенька, здравствуй, милый…

– Ты? – Громовой прижался спиной к стене.

– Скучал по мне? А я-то как скучала! – нежно пролепетала она.

– Из-за тебя я здесь. Что ты наделала, Лиза? Стала наложницей Сатаны? Хочешь погубить всех, кто мне дорог? – принялся обвинять её Дмитрий.

– Я лишь хочу, чтобы ты любил меня. И раз уж я не стала наследницей, я добилась особого места при Повелителе. Да, я была его любовницей и стала матерью наследницы. Теперь я неприкосновенна и собираюсь к тебе вернуться.

– Но почему Оля? За что? – прокричал Громовой.

– Ты любишь её, а в твоём сердце должна быть только я, Митенька, – с лёгкостью, как ни в чём не бывало пропела Лиза.

– Ты и есть в нём, – убедительно произнёс Дмитрий, касаясь лица ведьмы.

– Но ведь нашлось место и для другой, – с некоторой грустью ответила она, прильнув щекой к его ладони.

– Я бы поверил тебе, если бы ты была способна на такое чувство, как любовь. Оно светлое, а ты… – инспектор отдёрнул руку.

– Неважно, как называть то, что между нами происходит. Ты хотел избавить меня от этого, а значит, любишь меня.

– А ты насмехаешься над этим, Лиза! – бросил он.

– Такова моя натура, – кокетливо улыбнулась она. – А теперь мне пора, собираюсь вернуться в свет, чтобы присмотреть за наследницей. До скорой встречи, Митенька.

После этих слов рыжая ведьма испарилась, оставив Громового дожидаться полуночи.

Эксперимент

Мы стали скитальцами. Я и Клавдия с лёгкостью переносили вынужденные неудобства. Вампирша по ночам охотилась на фрицев, которых было полно в лесу, я же почти постоянно пребывал в волчьем обличье и также предпочитал ночную охоту.

В одну из ночей нам навстречу вышел солдат. На его руках, лице и форме была кровь, и я почувствовал, что он жаждет смерти. Мне раньше не приходилось встречать людей, желающих покинуть бренный мир, не покончив с собой, а ищущих убийцу для исполнения объявленного себе приговора. И вот он стоял передо мной, я ощущал всю его внутреннюю боль.

В эту ночь на небе ярко светил месяц. Было начало сентября. С летом ушла духота, и я чувствовал себя весьма комфортно: от жары не чесалась кожа под толстым слоем шерсти, а сама шерсть не сбивалась в колтуны. Клавдии, конечно, было всё равно, какая стоит погода.

Солдат, увидев ослепительную женщину и волка, возрадовался, что встретил, наконец, тех, кто сможет исполнить его желание. Он сразу понял, что мы не на прогулку вышли. И наверняка догадался, что мы не «дама с собачкой». Он поднял руки вверх, взывая к небу и благодаря… уж не знаю точно, кого.

Я взглянул на вампиршу. Она с интересом разглядывала солдата, не решаясь напасть, пока я не позволю. Я заскулил, показывая ей тем самым, чтобы она пока не приближалась к нему. Клавдия потрепала меня за гриву, я лизнул ей руку. Для нас это означало, что мы будем придерживаться мира с солдатом.

Я обернулся в человека. Мужчина в военной форме вздрогнул, но, взяв себя в руки, сделал шаг нам навстречу, демонстрируя, что не боится смерти.

– Почему ты здесь? Почему хочешь умереть? – спросил я.

– Потому что я не могу жить с тем, что я натворил… Не знаю, как это произошло… Я был на войне и сражался за Родину… Это случилось зимой. Если помните, она была зверски холодной. Моя кожа трескалась от мороза, и окоп казался мне могилой. Нас бомбили фашисты, и смерть уже была совсем рядом… Нас осталось человек двадцать… Может, немного больше… Вдруг надо мной небо разинуло рот, окровавленный пламенем. Оно изрыгало ракеты, и мне казалось, что надо мной летят ангелы с огненными мечами в руках… Божья кара… А потом они исчезли, ночной лес задрожал, и из него вышли демоны и начали отстреливать нас. Один из них огрел меня чем-то тяжёлым, и я упал замертво… Так лежал я, не способный пошевелиться, а из недр земли выполз… змей-искуситель, и лукаво прошептал мне: «Твои дни сочтены, солдат, но я могу даровать тебе жизнь, ты только отрекись…» И в этот момент… Дьявол разомкнул мои уста, и я прошептал: «Да…» Дальше – несколько месяцев как в тумане, пока я не попал сюда. Как будто ветер меня завертел, закружил и принёс сюда. Я не помню, куда и зачем я шёл, я всё забыл… Помню лишь стены, по которым стекает кровь, помню свою руку, нажимающую на курок, глаза мертвеющих солдат… Я убил всех своих, убил фрицев… по пути сюда я убивал. Я пришёл оттуда, где я всех убил…

Месяц освещал его страдальческое лицо.

– Прошу, прошу вас, кто бы вы ни были, окажите мне услугу – убейте меня! – взмолился солдат.

Он опустился на колени, сотрясаемый рыданиями. Мы с Клавдией переглянулись.

– Им овладел бес, – сказал я вампирше, – возможно, Оксана и Гриша смогут помочь.

– Да, но он ведь не сможет забыть о содеянном и всё равно будет искать смерти. Александр, мы голодали несколько дней, а он всё равно, что член Общества. Уверена, многие из них за свой век не совершали столько убийств.

– Но ведь война… – попытался я оправдать его.

– Да, но он убил своих. Александр… – настаивала Клавдия.

– Мы не будем лучше, если… – спорил я.

– Мы не лучше и не хуже, мы голодны, а у нас ещё трое дорогих нам людей, которые не должны пострадать из-за нашей жалости к этому солдату. А у меня слюни текут, когда я на твою Оксану смотрю… И как только подумаю, каким вкусным может быть её брат… Кроме того, если мы его убьём, то освободим его душу.

Её слова в конечном счёте убедили меня.

– Ты права, Клавдия… – согласился я и, повернувшись к стоящему перед нами на коленях и повинно склонившему голову мужчине в военной форме, произнёс: – Солдат, мы исполним твою просьбу.

Вампирша обнажила клыки и зашипела, медленно приближаясь к жертве. Я перекинулся в волка и завыл. Оттолкнувшись от земли, я бросился на солдата. Наши с Клавдией челюсти одновременно сомкнулись на его теле.

Через секунду мы оба отпрянули от него и упали наземь. У обоих изо рта шла пена, невыносимая боль пронзала наши тела, даже несмотря на то, что Клавдия не могла чувствовать боль. Меня выворачивало наизнанку, сердце стало биться медленнее, силы покидали меня. Я вспомнил свои ощущения, когда меня укусил вервольф в тысяча восемьсот пятнадцатом году, но боль, разливавшуюся по моему телу сейчас, не сравнить с той, которая пронзила меня тем морозным ноябрьским утром. Кровь солдата была отравлена, и мы с Клавдией умирали от яда.

Я чувствовал, что дышу, и ощущал посторонний запах. Кто-то затаился поблизости. Я глубже втянул воздух – это был мужчина. Ещё я уловил запах пороха. Я знал, что некто медленно приближается, и знал, что он попытается убить меня. Но он не знал, что это невозможно. И я не ощущал аромата Клавдии. Новая боль пронзила меня – боль от потери. Я представил, как смерть любимой воспримет Григорий, как расстроятся Оля и Оксана, как сам я буду скучать по своей навсегда умершей подруге-вампирше.

А мужчина всё приближался.

Я решил идти напролом. Собрав все силы, я подскочил на ноги. В нескольких метрах на земле лежал немецкий солдат, направивший на меня винтовку.

– Почему не стреляешь? – спросил я его по-немецки.

– Я здесь, чтобы убедиться, что вы мертвы. Твоя подруга, похоже, наконец, подохла. Но вот почему ты ещё говоришь со мной?

– Кто прислал тебя и того ублюдка? – задал я ещё один интересовавший меня вопрос.

– Не твоего ума дело, – резко ответил он.

– Неверный ответ.

Я в один прыжок оказался перед ним и наступил босой ногой на дуло винтовки, крепко прижав её к земле. Другой ногой я придавил его руку. Склонившись над ним, я вцепился пальцами ему в горло. Он взвыл от боли.

– Кому понадобилось травить нас? Говори, фашист! – потребовал я.

– Гхе-е… этхо…э-гх… ваш ста-ар…ый друкх… – хрипел он.

Я ослабил хватку, чтобы разобрать его слова.

– Ни один из моих друзей не стал бы натравливать на меня кусок дерьма! – прорычал я.

– Только если им не управляет сам Повелитель… – прохрипел солдат.

Тут до меня дошло, что речь шла о Дмитрии Громовом. Я не поверил его словам.

– Зачем инспектору убивать нас?

На его лице просияла гадкая улыбка:

– Чтобы иметь доступ к наследнице и своей дочери заодно.

– Чем нас отравили?

– Я не знаю, – ответил он, и глаза его забегали.

Я вновь сжал пальцы на его горле.

– Ты тоже отравлен? – прорычал я.

– Нхе-етх, – закряхтел он.

Я выхватил винтовку из его рук и выстрелил ему в голову. Ужас застыл в его глазах, но мне было всё равно. Я должен был попытаться спасти Клавдию. Я не верил, что она мертва навсегда.

Я схватил его за руки и потянул тело по земле к вампирше. Она лежала, склонив голову набок. Она не успела спрятать клыки и застыла с окровавленным ртом.

Из черепа подосланного фрица сочилась кровь. Я подтянул его таким образом, чтобы кровь стекала в рот Клавдии. Я сидел и приговаривал, чтобы она, получив свежее питание, ожила. Я уговаривал её открыть глаза, прильнуть к голове труса-снайпера и иссушить его. Но ничего не происходило.

Так прошло, наверное, минуты три, пока я, отчаявшись, не швырнул фрица под дерево. Я сел рядом с телом вампирши, обхватив руками колени и опустив голову. Я был рад разрыдаться, слёзы душили меня, но наружу не вырывались.

Не знаю, сколько я пребывал в таком состоянии, но из него меня вывел скользнувший в воздухе аромат. Первое, что пришло мне в голову: появился другой вампир. Я подскочил и увидел, что Клавдия открыла глаза.

– Помоги… не могу пошевелиться…

– Ты жива! – обрадовался я. – Сейчас я отнесу тебя к Грише… Он поможет…

Я подхватил вампиршу на руки и помчался к месту нашего обитания – заброшенной хижине лесника, оставленной им в начале войны.

– Что с ней, Александр? – встретил нас Лидванский.

– Нас пытались отравить. Она очень слаба, нужна твоя помощь! – проговорил я и принялся укладывать вампиршу на землю, устланную опавшей листвой.

– Я ничего не могу сделать без своей лаборатории, – схватился за голову Григорий.

В этот момент рядом с нами возникла Оксана, упражнявшаяся в левитации и увидевшая нас сверху. Она тут же начала наводить чары над Клавдией.

– Ей нужна свежая кровь, человеческая, – подсказал я.

– Здесь только мы… – задумался он, но тут же нашел ответ: – Я дам ей, сколько понадобится.

– Боюсь, Гриша, У тебя столько нет… Нужен отряд фрицев. Или целый батальон.

Он достал из кармана флакон:

– Да нет же, достаточно будет нескольких капель.

– Ты без фляжек своих никуда, – усмехнулся я.

– Я предусмотрел вариант нехватки пищи для неё, – он взглядом показал на Клавдию, – и несколько месяцев в сорок первом работал над этим, – он указал на зелье. – Или ты считаешь, что в округе было множество свиноферм?

– Я не думал об этом… Оксана, что скажешь?

– Она теряет силы… Я уже не справляюсь, – повернувшись к нам, сообщила Лидванская.

– Александр, подтащи-ка сюда котёл, – попросил Григорий.

– Скажи, Гриша, Гром знал о твоём изобретении? – спросил я, таща котёл.

– Ну… да.

– Он похвастался, не сомневайся, – прокомментировала его мычание Оксана.

Григорий достал булавку и вонзил иглу в свой указательный палец. После протянул руку над котлом. Когда несколько капель упало на дно, он откупорил флакон и вылил немного жидкости.

– И что теперь? – поинтересовался я.

– Смотри! – гордо произнёс молодой колдун.

На дне котла что-то забурлило, затем емкость начала наполняться багровой жидкостью с запахом крови.

– Она настоящая? – осведомился я, будучи не вполне уверенным, что это не очередной фокус, которыми любил забавляться Григорий.

– Вполне, зелье увеличивает количество, не влияя на качество! – потирал ладони Лидванский. – Ну вот, теперь хватит, – сказал он, когда котёл заполнился до краёв, и хлопнул в ладоши.

После он взял стакан, зачерпнул крови и направился к Клавдии.

– Пей, милая, и ты поправишься.

Вампирша нехотя открыла рот и начала пить. Чем больше крови она поглощала, тем более жадными были её глотки. Когда Гриша подал ей второй стакан, она высунула клыки и в момент осушила его содержимое, попросив добавки. Выпив таким образом почти всё, она смогла встать на ноги. Она была ослепительна.

– Спасибо тебе, Александр… что не дал мне умереть… вовремя понял, что делать, – проговорила она, обращаясь ко мне.

– Но что же произошло? – Оксана подошла ко мне.

– К нам подослали отравленного солдата. Мы были голодны… – коротко рассказал я.

– Но кому это могло понадобиться? – спросила она.

– Снайпер сказал, что это был… инспектор.

– Снайпер? – удивилась Клавдия.

– Тот, кто вернул тебя к жизни, отдав свою, – коротко ответил я.

Оксана посмотрела на меня с укором, её брат – с благодарностью, вампирша кивнула, чтобы я продолжал.

– Он не сказал мне это напрямую… Лишь то, что солдата прислал наш друг, состоящий на службе Повелителя, желающий найти свою дочь и наследницу… А среди наших друзей… только Дмитрий… – я запнулся.

– Но для чего ему это? – холодно проговорила Оксана.

– Для эксперимента, – услышали мы за своими спинами.

– Митя! Я услышала твой голос во сне, а когда поняла, что не сплю…

Мы стояли молча, глядя, как Оля сбегает с крыльца навстречу Громовому. И мы были суровы.

– Похоже, ты одна рада видеть меня, Оленька, – улыбался он ей.

Моя дочь светилась от счастья, стоя перед возлюбленным. Но её выражение изменилось, когда она прочла его мысли.

– Ты не получишь её! – грозно бросила она ему.

– Она сама придёт ко мне, – спокойно ответил он.

– Что, чёрт возьми, ты творишь, Митя! – прорычал я. – Сначала пытаешься убить нас, затем являешься с угрозами…

– Если бы я хотел вас убить, вы были бы мертвы. Я лишь не допустил этого, добавив в яд защитное зелье.

– Но Клавдия!.. – выкрикнул Лидванский.

– Ты бы не допустил её окончательной смерти, я знал это. Ещё вопросы?

– У нас нет к тебе вопросов, – сухо ответила Оксана.

– Зато у меня есть: где моя дочь?

– Ты бы поинтересовался сначала, как твоя жена, как прошли роды, как назвали девочку? – язвительно начал я.

– Нина умерла, мою дочь зовут Лиля Громовая, – со знанием дела произнёс он. – Ответьте на мой вопрос.

– НИ ЗА ЧТО! – с расстановкой прорычала Оксана.

– Я хочу лишь увидеть её, – попросил он.

– Ты ведь знаешь, что ОНА вернулась? – не на шутку разозлилась Оксана.

– Что? – спросил я.

– Извини, дорогой, мы тебе сразу не сказали… Ведьма вернулась в третий раз, и она оказалась хитрее нашего инспектора – теперь она его дочь Лиля, так что у него не будет сил её уничтожить.

– Где она? Оленька, ну, хоть ты скажи мне, – бывший инспектор Братства умоляюще смотрел на девушку.

– Митя… Извини, я не скажу тебе. Тебе всё равно до неё не добраться, – ответила Ольга.

– Послушай, Митя, – обратился к нему я, – мы знаем, что ты сделал этот выбор, желая защитить нас, но мы не станем потакать твоим просьбам. Мы лишь попросим оставить нас в покое и попытаемся сделать всё, чтобы твоя дочь и наследница Повелителя как можно позже осознали свои возможности. И когда это случится, ты сможешь выполнить свою миссию, если пожелаешь. Если нет – мы сделаем это за тебя.

Мне было тяжело произносить эти слова, всем присутствующим – слышать их, но у меня не было выбора. Громовой пристально посмотрел на Олю, и я знал, что он думает о чём-то только для неё. После он удалился, сказав нам, что рад был нас увидеть.

– Что это было? Кто-нибудь понял? – спросил я.

– А что тут непонятного, волк? Митя хочет найти свою ведьму и следить за нашей Олей, потому что она должна произвести на свет наследницу, – иронично ответила Клавдия.