Текст книги "Наследник"
Автор книги: Маргарита Епатко
Жанр: Детективная фантастика, Фантастика
Возрастные ограничения: +12
сообщить о неприемлемом содержимом
Текущая страница: 10 (всего у книги 17 страниц)
– Я вернусь, я не дам вам умереть! – Алекс встал и сделал большой шаг.
Его нога оказалась точно на огороде с аккуратными грядочками. Ступня заняла почти все свободное пространство, вдавливая в землю кустики привезённых с земли пряных трав и овощей. Люди на заставе только что развернувшие оружие в другую сторону были просто не готовы к такому наглому вторжению на собственную территорию. Алекс подумал, что без труда растоптал бы сейчас и всю заставу. Но он просто сделал еще один шаг и оказался в соседнем лесу.
– Великан! Здесь великан! – раздались запоздалые крики.
Пули полоснули по его щиколотке, как гроздь мелких камешков.
– Метко, – подумал Алекс и, остановившись, высунулся из леса. Настал его черед выполнить обещание. – Я здесь, – крикнул он, и шипастые плоды покатились к нему как по команде. Люди, оглушенные инфразвуком, попадали на землю, и только несколько вояк, успевших вставить в уши заглушки, продолжали отчаянно стрелять.
– Кажется все, – Алекс сгреб в ладони семена и, размахнувшись, зашвырнул их вглубь леса незахваченного людьми. Он выполнил свою часть договора, подарил им новую жизнь. Еще несколько шагов и парень окончательно скрылся в лесу.
Гюнтер успел вставить заглушки в уши, как только увидел в свете прожекторов открытый для крика рот великана. Сказалась многолетняя выучка. Так же на автомате он достал новую обойму и, прицелившись, выстрелил туда, где должны были находиться ноги чудовища. Он расстрелял вторую обойму, когда рука Дитриха, надавившая на плечо, заставила его остановиться. Дитрих похлопал себя по ушам, вытаскивая заглушки. Гюнтер последовал его примеру.
– Ушел гад, не похоже, чтоб мы его зацепили. Я же говорил, – Дитрих выругался, – Всего надо было только вытащить заранее огнеметы или достать новую пушку из нижнего склада. Но наш новый командир бережет оружие, как торгаш.
– Где этот сукин сын? – Гюнтер вставил новый рожок.
– Ты о лейтенанте? Как обычно в бункере, – хмыкнул Дитрих. – Ты чего задумал?
– Думаю, наш трусливый и глупый командир мог случайно погибнуть во время боя. Допустим, попасть под перекрестный огонь. Ты со мной?
Дитрих кивнул и достал из кобуры люгер. Они двинулись с Гансом к бункеру, переступая через солдат продолжающих корчиться на земле от инфразвукового голоса великана.
Тамара вдохнула знакомый запах лаванды. Сейчас он казался ей слишком сильным. Таким сильным, что от него немилосердно болела голова. Она открыла глаза и перевернулась на спину. Запах лаванды от подушек стал слабее. Зато в лицо ударил яркий солнечный свет. Черт, кажется она вчера выпила слишком много и все потому… потому… Женщину прошиб холодный пот и она резко села на кровати. Конечно, ей очень хотелось, чтобы все случившееся было сном. Но она слишком много видела в жизни, чтобы надеяться на такой счастливый исход.
Надо было вспомнить все по порядку. Когда она успела добраться до спальни? Боже. Как она испугалась, увидев его на балконе. До этого ей звонили, и этот звонок был избавлением от неприятностей. Настоящим чудом. Который сейчас час? Черт, только бы прислуга не проявила сегодня излишнего рвения. Иначе все, абсолютно все будет напрасно.
Тамара вскочила с постели и, всунув ноги в домашние туфли на высоченной платформе, поспешила к лифту. Она закусила губу от нетерпения, пока медлительный механизм целую вечность спускал ее с четвертого этажа на первый. Оттолкнув горничную, некстати появившуюся у открытой двери гостиной, она влетела в комнату. Ее интересовал только стол. Стеклянный стол, до которого ленивая дура с тряпкой еще не успела добраться. Тамара торжествующе улыбнулась.
– Чего стоишь? Зови сюда Бульдога, – повернулась она к прислуге.
Девушка выскочила из комнаты. Хозяйка присела на мягкий белый диван и огляделась. С утра гостиная совсем не выглядела пугающей. Никаких теней по углам, качающихся занавесок и прочей ерунды.
– Доброе утро, – у входа в гостиную появился хмурый Артур. – Удивительно как ты в такую рань проснулась. И это после вчерашнего.
– Где Бульдог? – уточнила Тома, не обращая внимания на тон охранника. Они были одни в комнате, и пока слова наглого мальчишки можно было пропустить мимо ушей.
– Умотал куда-то с утра пораньше. Ты бы не суетилась, а дала людям выспаться. Тем более, что еще два трупа к утру нарисовались. И следователь просто жаждет с тобой пообщаться.
– К черту трупы и следователя, – отмахнулась Тамара. – Через пару дней нас не будет заботить вся эта ерунда. Видишь адрес на столе?
– Ну, допустим, – Артур подошел, чтобы посмотреть на стеклянную поверхность, разрисованную яркой губной помадой.
– Запомнил? – Тамара схватила белоснежную подушку с дивана и размазала надпись, превратив ее в маслянисто красное пятно. – Бери людей и туда. Они там.
– Твой сын и эти двое? – уточнил Артур – И чего потом, опять сборище устроишь?
– Потом ты поедешь с ними к месту за городом, – Тамара поманила телохранителя пальцем и зашептала ему что-то на ухо. – Успеешь? – сухо переспросила она.
– Если ребятки в этой квартире, успею, – кивнул парень и замялся. – Слышь, мужики уже раз десять про деньги спрашивали. Я-то твой в доску. Но они, учитывая растущее количество трупов, не согласны больше рисковать за просто так. Ты в курсе, что и прислуга напугана до смерти. Ночью сбежала горничная и Ральф, повар этот немецкий. Он с собой еще и трех помощников прихватил. Люди цыган боятся. Они кого угодно обвести вокруг пальца могут. До сих пор ума не приложу, как нам глаза отвели и Толяна пришить успели.
– Цыгане, конечно же, цыгане, – у Томы камень упал с сердца. – Ты мужиков успокой, деньги возьми в сейфе в кабинете. – Она назвала комбинацию из нескольких цифр. – Скажи им, что если детки будут в нужное время в нужном месте, все получат такую же сумму, но на каждого.
– Вот это нормально. Да они за такие деньги горы свернут, – Артур рванул к выходу, но внезапно затормозил, – Слышь, тут еще следак ошивается. Романа нет. Кто с ним говорить будет? Гнать его?
– Пусть идет ко мне. Потянем время, – Тамара пододвинула еще одну подушку и засунула ее под поясницу – Я отвлеку его. Позвони сразу, как выедешь из города.
Телохранитель кивнул и вышел.
Данил Владиславович прошел в уже знакомую гостиную и застыл на входе. Хозяйка дома поманила его рукой, изобразив на лице подобие улыбки. Далась она ей с большим трудом. И не потому, что дама скорбела о безвременно умершем муже. Следы тяжелого похмелья легли на немолодом лице мешками под глазами. Дрожащими руками хозяйка взяла стакан воды с подноса, который держала женщина в кошмарной черно-серебряной форме. Тамара с трудом проглотила лекарство и с видом мученицы посмотрела на мужчину.
– Даниил Владиславович, – еще раз представился следователь, усаживаясь в кресло напротив женщины. Он справедливо думал, что хозяйка особняка вряд ли помнит их прошлую встречу. – Вот решил заглянуть на место преступления с утра пораньше. И такая удача, встретил вас.
– Вы не могли бы потише, – поморщилась женщина, страдальчески закатывая глаза.
– Извините, – нарочно громко сказал Даниил Владиславович. Он сразу решил, что женщина в таком состоянии будет легкой добычей. Да она сама сейчас все расскажет лишь бы отвязаться от назойливого следака. – Я бы хотел задать вам несколько вопросов. Так сказать, в неформальной обстановке, – продолжил он, открывая папку и удобно устраивая ее на коленях. – Я смотрю, с утра вся ваша охрана разъехалась – следователь посмотрел на дверь. Ему очень не хотелось, чтобы там появился вчерашний здоровяк, который вежливо, но настойчиво выставил его из дома.
– Точно, Сильвестр умер, и все меня оставили, – всхлипнула дама на диване, поправляя подушку под спиной.
Даниил Владиславович проследил за ее движением и заметил еще одну подушку, испачканную чем-то красным. Она сиротливо лежала у ног хозяйки. Пятно похожего цвета красовалось на стеклянном столике рядом. Мужчина чертыхнулся про себя. Выходит с утра на новое место преступления он все-таки не успел. И что было на этом столике и обратили ли на это внимание опера, оставалось только гадать.
– Итак, – он улыбнулся. – Перейдем к вопросам.
– Принеси телефон! – Тамара так посмотрела на торчащую в дверях прислугу, так что женщина почти бегом выбежала из комнаты. – Мой секретарь еще не приехал. Вот так в трудную минуту, все и делаешь сама, – она горько вздохнула. – Вы же понимаете, что нам надо будет подождать юриста, – Тома закатила глаза и картинно откинулась на подушку. – Человек моего уровня не может отвечать на вопросы без грамотной консультации. Даже без протокола, – она посмотрела на раскрытую папку.
Данилу Владиславовичу показалось, что женщина едва заметно усмехнулась.
– Могу вам предложить чай, кофе, может минеральной воды? – сказала она, беря телефонную трубку из рук уже вернувшейся горничной.
– Не стоит, – следователь нахмурился и поднялся. – Возможно, пока едет ваш юрист, я опрошу прислугу.
– Зачем так торопиться, – Тамара нажала кнопку вызова на сотовом. – В этом доме никто не будет отвечать на ваши вопросы без моего разрешения. И я не позволю, слышите, – она капризно надула губки, – чтобы меня опрашивали после дворников и лакеев.
– Тогда кофе, – Данил Владиславович угрюмо бухнулся в кресло, понимая, что завис в этом особняке на целый день.
Глава 8
В дальнем конце старого подземного города всегда было тихо. Переселенцы давно уже не заглядывали сюда, боясь, что полусгнившие конструкции в любой момент обрушатся на их головы. Планета, поначалу казавшаяся новым Эдемом, на деле оказалась не очень гостеприимной. Тут быстро разрушались привезённые с земли вещи. Даже оружие через несколько лет приходило в негодность. А без него завоевать планету было практически невозможно. Потому переселенцам пришлось приспосабливаться и учиться выживать на ходу.
Так выяснилось, что причиной быстрого износа вещей является не воздух, а излучение одного из двух местных дневных светил. Потому оружие прятали в плотных не пропускающих свет чехлах. Дома врывали наполовину в почву, прокладывая городские улицы под землей. Но в начале древесину, использованную для креплений, все-таки передержали на солнце, и первые бункеры начали рушиться уже через пять-шесть лет после их создания.
Впрочем, переселенцы были на редкость упорны. Помогала осваивать новые пространства железная дисциплина и поразительное трудолюбие людей, которым некуда было отступать. Они оставили первые бункеры, но за пятнадцать лет освоения планеты успели построить несколько подземных городов.
Человек, двигавшийся по старому брошенному городу, был предельно осторожен. Он аккуратно шел по уже оставленным в густой пыли следам. В дальнем конце коридора затеплился сиреневый свет. Крупных размеров то ли мышь то ли крыса, неторопливо перебирая лапками, двигалась навстречу человеку. Не дойдя до него нескольких метров, она встала на задние лапки и оказалась похожей на забавную детскую игрушку.
Мышка расправила оборочки на аккуратном сиреневом платьице с кружевным воротничком и сложила лапки на белоснежном переднике. Плотное сияние за ее спиной освещало мрак коридора призрачным светом. Сходство с детской игрушкой рассеялось, как только мышка заговорила.
– А ты неугомонен, – грызун показал острые желтые клыки, демонстрируя то ли улыбку, то ли ухмылку.
– Я только делаю то, что должен, – голос человека был тих, но спокоен.
– То же мне, рыцарь, – фыркнула мышь – Ладно поговорим о деле. Наследник должен быть здесь уже завтра. Встретишь его на переходе.
– Боюсь не только я. О месте перехода известно людям бургомистра. Он выслал на перехват проверенных людей.
– Что нам какие-то люди, – огрызнулась мышь. – Применим древнюю магию.
– Это люди с передних рубежей, – сказал мужчина. – Бургомистр настолько боится наследника и верит в предсказание, что послал на задание лучших, оголив передний рубеж.
– Неужели самого великого непобедимого Фридриха? – с иронией сказала мышь, нервно застучав толстым хвостом по полу.
Человек кивнул.
– Вмешательство бургомистра было предсказуемо. Твое дело встретить Наследника, – повторила мышь. – Ты должен помочь вернуть его во чтобы то ни стало. И если меня не будет рядом, не перепутай его ни с кем.
– Прошу прощения, но в ваших смутных предсказаниях черт ногу сломит. Так что мне проще встретить всех четверых, а там переводите кого хотите. Я в эти древние сказки не верю. Но хочу быть уверен, что получу взамен, что было обещано.
– Мы дали слово! – последняя фраза грызуна эхом понеслась по переходам.
Где-то сбоку послышалась шум. То ли старая балка окончательно просела, то ли в переходе был кто-то еще. Сиреневое облако рассыпалось на крупные осколки. Мышь исчезла, а обломки экрана продолжали затухать в пыли, как угольки догоравшего костра.
Ральф неторопливо вышел из переходов старого города. Он чуть продвинулся за угол и постоял немного. Никакого шума. Ничего подозрительного. Военный недовольно нахмурился и свернул в боковой коридор, ведущий к центру города. И тут ему дорогу перегородил Фридрих.
– Не подскажете ли, командир, откуда пыль на ваших ботинках, – неприятно улыбнулся товарищ по оружию.
– Подскажу. Из старых кварталов, – ответил Ральф. – Рад, что тебя встретил. Надо поговорить.
– Разумеется, – Фридрих придвинулся и Ральф понял, что нож офицера уперся ему в ребра. – Не возражаешь, если пройдем в мои личные покои?
– В покоях везде прослушки, друг, лучше на свежий воздух, – невозмутимо сказал Ральф. – И убери этот чертов нож.
– Не раньше, чем ты объяснишь свою прогулку.
– Это я и собираюсь сделать. – Ральф положил мужчине на плечо руку. – Почему бы нам не пройтись в хозблок и не взять у повара по паре пива? – громко заявил он, видя приближающийся патруль.
– Прекрасная мысль, дружище, продолжим гулять, – так же громко поддержал его Фридрих, не убирая оружие. Они двинулись по коридору. – Дернешься, прирежу, – прошептал офицер, наклоняясь к Ральфу.
– Через хозблок есть выход на улицу, – спокойно ответил тот.
Так в обнимку они прошли на кухню, где офицер, сославшись на приказ бургомистра, прихватил пиво. Мужчины неторопливо вышли на улицу.
– Теперь прекрати дурить, – приказал Ральф.
Неуловимым движением он выскользнул из объятий Фридриха, но, вместо того, чтобы перехватить руку с ножом, протянул две бутылки пива.
– А ты по-прежнему хорош, – пробурчал Фридрих. Он взял бутылки, убирая оружие.
– Среди нас предатель, – Ральф вытащил деревянную пробку из глиняной бутыли и отхлебнул пряную жидкость.
Разумеется, она ничего общего не имела с когда-то любимым им баварским пивом. Это был совсем другой напиток. Хотя местные фермеры и клялись, что используют для его приготовления ячмень, выращенный из семян, доставляемых с Земли.
– Не тот ли это тип, что бродил по старому городу? – Фридрих тоже открыл бутылку и посмотрел на пыльную обувь Ральфа.
– Я следил за ним, – мужчина подробно пересказал разговор с загадочной сиреневой мышью.
– И кто это, по-твоему? – уточнил Фридрих, прихлебывая пиво.
– К сожалению, не могу сказать. В самый ответственный момент рядом со мной лопнула старая балка. Еле успел отскочить. Когда выглянул в коридор – ни мыши, ни человека не обнаружил.
– Грязная старая крыса, – выругавшись, Франц бережно вставил пробку в пустую бутылку. Очищенная от местных примесей тара ценилась на вес золота, а потому ее следовало вернуть на кухню. – У меня с дрянной мышью старые счеты.
– Я тоже встречал ее на днях, – задумчиво сказал Ральф.
– Это когда расстрелял обойму в патефон? – усмехнулся Фридрих. – Ее пулями не взять. – Я тебе скажу больше – ее и фауст против фей не берет. Путешествует по нашему городу, как у себя дома, – он снова выругался. – Объясни: чего тебя понесло в старый город?
– Шел в хозблок за пивом. Получил разрешение бургомистра для нашей группы. Потом увидел, как кто-то нырнул в боковой коридор, – пожал плечами Ральф. – Ты как оказался рядом?
– Вот, – Фридрих достал из кармана диск, по которому бегали зеленоватые искорки. – Новая разработка наших ученых. Что-то там с электромагнитным излучением. Люди в городе – это зеленые искры. Вторжение чужих – сиреневый всполох. Не всегда срабатывает. Сейчас как раз тестируем. Но определенный эффект есть.
– Так вот почему ты так быстро оказался у моей комнаты, – сказал Ральф. – Сейчас ты мне веришь?
– Верю и вот почему, – Фридрих ткнул пальцем в диск. – Смотри: вот мы с тобой стоим на границе города. – Какого цвета искры?
– Зеленые.
– А там, рядом с сиреневой дрянью, был всполох красного цвета. Я такого до сих пор не видел, хотя тестируем эту штуку уже полгода. Потому и рванул через все переходы к Старому городу.
– Какого черта, ты тогда с ножом полез? Ведь знал, что не я! – возмутился Ральф. – И, кстати, если здесь видно всех – куда подевался этот «красный» переговорщик? С такой техникой поймать его – раз плюнуть.
– Не все так просто, – задумчиво сказал Фридрих. – «Красный» пропал с экрана еще до того как ты вышел из коридоров. Сейчас его вообще не видно. Объяснение возможно одно – это еще не переродившийся мутант. Тебе же я верю по двум причинам. Во-первых, я успел заглянуть в коридор. Ты, как ни старался, но по оставленным следам, видно, что прошли два человека. Во-вторых, будь ты мутантом, – на кой фиг тебе пересказывать мне полностью разговор.
– Ты его слышал? Только не говори мне, что в Старом городе до сих пор работают прослушки.
– Что им под землей сделается, – пожал плечами Фридрих. – Без солнечного облучения они здесь вечные. Только пылью микрофоны покрылись. Потому разговор я слышал не полностью, но в общих чертах совпадает с твоим рассказам.
– А ты опасный противник, – восхитился Ральф. – Недаром эта сиреневая мышь так о тебе говорила.
– У того парня с крысой какой-то договор. Узнать бы какой, – нахмурился Фридрих.
– Слушай, я по поводу завтрашнего выхода. Кроме тебя и меня о задании знают еще Франц и Кнут, – сменил тему Ральф. – Мы обязаны выполнить задание. Ты помнишь о предсказании?
– Я не очень-то в него верю, – поморщился Фридрих. – Да часть прежних предсказаний сбылась. Но не забывай – это предсказания тех людей, которые впоследствии стали мутантами и покинули наши города. Все произошло из-за того, что сначала мы недооценивали опасность употребления местных продуктов. Потому у некоторых людей произошло помутнение рассудка. Кроме того, ты зря подозреваешь моих ребят. Я знаю их как облупленных. Мы вместе еще с войны на Земле. И если ты хочешь обвинить кого-то из них…
– Человек, преображающийся в мутанта уже не тот прежний боевой товарищ, – спокойно ответил Ральф, глядя Фридриху прямо в глаза. – Ты сам сказал, речь идет о мутанте.
– Черт бы тебя подрал, дружище, – разозлился тот. – Думаешь, я этого не понимаю.
– Расскажи, что у тебя с этой мышью? – Ральф сделал последний глоток и для верности вытряс капли в рот. – Это не любопытство. Сам понимаешь, утром выступаем, и с этим противником, похоже, придется иметь дело. Неужели она так опасна?
– Самая опасная тварь из тех, что я знаю на планете, – хмыкнул Фридрих и опустился на землю у стены бункера. – Ходят слухи, она не отсюда и феи пригласили ее из другого мира для войны против нас. Судя по ее методам ведения боевых действий – охотно верю. Она не похоже на местных слабохарактерных слизняков. Присаживайся, разговор будет долгий.
Ральф с удовольствием опустился рядом. От выпитого пива покачивало. Напиток в отличие от земного отличался крепостью, но и действие алкоголя проходило быстрее. Он точно знал, что уже через пару часов будет в порядке.
– Впервые с мышью я встретился пять лет назад, – начал Фридрих. – Мы как раз начали осваивать северные территории. Там полно золота, а еще геологи нашли месторождение изумрудов. Не поверишь, притащили камни размером с мой кулак.
– Жаль не видел, – хохотнул Ральф, он отвык от местного спиртного и, похоже, его прилично развезло. – Меня наш хренов бургомистр как раз отправил на Землю, искать этого фигова наследника.
– Будешь перебивать или слушать? – уточнил Фридрих.
– Тсс. Я само внимание, – Ральф приложил палец к губам.
Фридрих как обычно руководил передовыми отрядами. Двадцать бойцов под его командованием уверенно двигались вперед, делая привычную работу. За минувшие десять лет люди неплохо закрепились на планете. Они научились бороться и с феями, которых предпочитали называть ведьмами, и с великанами. Сдерживала людской напор только ограниченная численность населения. Но поскольку брошенный бургомистром клич: от каждой фройлян по пять детей, неукоснительно выполнялся, уже подрастало поколение новых переселенцев.
Перед солдатами стояла стандартная задача. Выбранный лесной массив надо было отсечь от главного леса. Специалисты по растениям, поднатаскавшиеся в местной флоре, указали места узлового переплетения корней. Именно туда, минеры заложили взрывчатку. Кусок леса, оставшийся без связи, не мог никого позвать на помощь.
Несколькими часами раньше Кнут и Франц доложили о том, что они убили местную фею. Раненному великану удалось спрятаться в пещере. Вход в нее завалили парой мощных взрывов. И даже если чудовище знало ходы, то выбраться оно все равно могло только по другую сторону вычлененного леса.
Фридрих отдал приказ о новой серии взрывов. Предстояло выкорчевать большой участок леса. Сделать это надо было быстро. Массив потихоньку приходил в себя от вторжения. Молодые деревья уже вытаскивали недлинные корни из земли, готовясь к бегству. Их едва сдерживала группа подоспевших солдат с огнеметами. А ведь еще предстояло не только расчистить площади для фермеров, но и заготовить впрок древесину.
Пока же пилы дровосеков уже освободили в лесу небольшую поляну. Очередная группа рабочих, вышедших из леса, отправилась на короткий отдых. Фридрих, видя, что все идет по плану позволил и себе пятиминутную передышку, усевшись покурить на поваленные деревья.
Где-то сбоку раздалось деликатное покашливание. Офицер раздраженно обернулся, понимая что, кто-то из рабочих решил обратиться к нему с просьбой. Но сзади никого не было.
Покашливание раздалось снова, и озадаченный мужчина взглянул себе под ноги. Недалеко от него в траве стояла мышка. Довольно высокий грызун напялил на себя домашнее платье, чепчик и белый фартучек с кружевной оторочкой, прекратившись в пародию на добропорядочную фройляйн.
– Какого черта? – Фридрих машинально потянулся за оружием.
– Не трудитесь мой господин, – мышка сделала книксен и смиренно склонила голову. – Вы ведь здесь главный?
– Допустим, – процедил он, не убирая руку с пистолета.
– У меня к вам просьба, – мышка робко улыбнулась.
– Какая? – уточнил Фридрих. Грызун не выглядел опасным, скорее робким и даже забавным. Его рассмешила и дурацкая привычка мыши все время делать книксены.
– Вы не могли бы оставить этот кусок леса в покое? – жалобно сказала мышка и зачастила, боясь, что ее перебьют. – Видите ли, господин, это не обычный лес. Здесь растет молодняк. Дети. Они еще слишком молоды, чтобы погибать. Если вам так нужно дерево для строительства, мы могли бы предоставить уже погибшие деревья из старых посадок. Мы готовы вам заплатить. У нас есть то, что вы любите.
– Что же? – поднял бровь Фридрих. У него, разумеется, и в мыслях не было отдавать приказ о прекращении работ. Но последние слова грызуна его заинтересовали.
– Вот возьмите, – мышка торопливо засунула руку в карман передничка и вытащила оттуда массивный серебристый браслет. – Это платина, чистая платина. Для вас это ценно? Мы дадим такие браслеты всем людям на поляне. Всем, кто захочет их взять.
Офицер заинтересованно посмотрел на украшение. Широкое и даже массивное, оно могло прилично весить. Мышка осторожно положила браслет на траву и сделала пару шажочков в сторону. Фридрих протянул руку и взял украшение. Тяжелый металл приятно холодил ладонь. Похоже, что грызун не врал. Браслет был из драгоценного металла. Вот только какой пробы?
– Высшей, – пискнула мышь, будто читая его мысли.
– Ты знаешь, что я думаю? – вкрадчиво произнес Фридрих.
Он машинально сунул руку с браслетом в карман. Мысли вихрем проносились в его голове. Если мышь умеет читать мысли, значит, она понимает, что он не пойдет на уступки и ему чихать на их лесной молодняк. А если она, зная это, все-таки подарила браслет…
– Это ловушка, – крикнул Фридрих и выхватил пистолет. – Что ты задумала тварь?
– Сейчас узнаешь, – фыркнул грызун, не делая никаких попыток убежать и мерзко захихикал, демонстрируя желтые резцы.
Рабочие на поляне затихли и обернулись на крики. Но офицеру было не до них. Он разрядил обойму в наглую мышь, уже на третьем выстреле понимая, что пули не берут тварь. Парабеллум дернулся последний раз. Тварь продолжала хихикать.
– Чего сидите?! – крикнул Фридрих опешившим рабочим, – команду сюда с фауст-патронами.
– Конечно, господин офицер, – мастер подскочил с поваленного дерева. На мускулистой руке рабочего блеснул серебристый металл.
– Сними его, сними немедленно! – закричал Фридрих, – придирчиво вглядываясь в рабочих. У вех на запястьях блестели браслеты.
– Вы об этом? – мастер показал на украшение. – Но господин офицер, мы там выкорчевали старое дерево и этих браслетов тьма. Старший по смене сказал, что каждый может взять…Это справедливо. Золото с цветов берут все.
– Я приказываю, снять! – заорал Фридрих, осознавая, как меняется окружающий мир. Легкая тень нависла над лесом. Потянуло прохладой.
– Франц, Кнут! – Фридрих шагнул к деревьям, но подчиненные уже спешили к нему.
– Что-то происходит, – выпалил Кнут.
– Руки покажите! – приказал Фридрих и увидел серебристый металл под рукавом формы Франца. – Снять браслеты!
– Есть, – на автомате отрапортовали солдаты и щелкнули изящными застежками.
Украшения не успели долететь до травы, когда из трепещущего леса на поляну выскочил всадник на черном скакуне. Мышка пискнула и рассыпалась сиреневыми искрами.
Всадник застыл на мгновенье, оглядывая вырубленный участок леса. Собственно назвать облачный силуэт на огнедышащем коне всадником, можно было только условно. Скакун сделал громадный прыжок и приземлился рядом с группой рабочих. Всадник наклонился и схватил за руку мастера. Тот вскрикнул, пытаясь вырваться, и, посинев, безвольно обвис.
– Мое, – прошипело существо на коне, волоча за собой тело человека. Остальные рабочие, остолбенев от испуга, застыли на месте.
– Что за черт! – заорал Франц и вскинул шмайсер. Очередь прошила облачный силуэт, не причинив ему никакого вреда.
Кнут последовал примеру друга, но монстра было не остановить. У облачного силуэта появлялись все новые и новые руки. Серые и сизые они хватали рабочих на поляне. Эти паучьи лапы проникли в лес, вытаскивая оттуда новые жертвы: солдат и рабочих с браслетами на руках. Из-за деревьев раздавались крики. Пару раз ухнули взрывы от фауст-патронов. Кто-то пытался сопротивляться, кто-то кричал. Но большая часть людей, похоже, была уже мертва.
– Нам нужны гранаты! – Кнут бросился в лес.
– Уходить надо, пока тварь занята, – Франц даже подтолкнул Фридриха, завороженно смотрящего на монстра.
Он не мог понять, почему офицер ведет себя так странно. И тут чудовище на коне их заметило.
Фридриху казалось, что мир вокруг него застыл. Медленно, как во сне, к нему повернул голову всадник. Когда-то давно Фридрих читал об адском огне и смеялся над библейскими сказками. Но у этого всадника глаза полыхали именно таким адским огнем. И был этот огонь черного цвета. Неторопливо всадник протянул к офицеру очередную длинную руку. Вместо пальцев на ней были крючья с зазубринами на конце. Такой лапой можно было зацепить только на смерть.
– Браслет, карман, – прошептал Фридрих, понимая, что потерял возможность двигаться.
Но верный Франц понял его с полуслова. Он сбил Фридриха с ног, и им удалось на мгновенье увернуться от хватки монстра.
– Вот он, – Франц вытащил из кармана командира браслет.
Фридрих вздохнул свободно. Теперь он обрел способность двигаться. Монстр на коне застыл на секунду, заново оценивая ситуацию. Скакун рыгнул огнем и поднялся на дыбы, реагируя на гнев своего хозяина. Безвольные тела в паучьих лапах задвигалась в такт движениям лошади.
Фридрих, не поднимаясь с земли, ногой выбил смертельное украшение из руки теперь уже застывшего Франца. Металлическая побрякушка взлетела в воздух как раз для того, чтоб новая паучья лапа, тянущаяся теперь уже к Францу, сумела ее поймать.
– А ты не такой уж умный, – процедил Фридрих, глядя на всадника.
Тот не ответил. Офицер подумал, что вряд ли эта тварь вообще умеет разговаривать. Он понял, что это был сборщик. Только собирал он не налоги, а человеческие жизни.
– Бежим, – вышел из ступора Франц.
– Не стоит, – ответил Фридрих, – мы ему не нужны.
Действительно, всадник потерял к ним всякий интерес. Он пришпорил коня, и огнедышащий зверь взлетел над верхушками деревьев. Почти два десятка солдат и сотня рабочих мертвыми трофеями поднялись в воздух над лесом. Стало еще темнее, раздался раскат грома и видение исчезло. Вместе с ним канули в небытие и те, кто недавно завоевывал лес.
– Не успел, – из лесу появился Кнут со связкой гранат. Он раздосадовано ругался и вертел головой, стараясь отыскать признаки чудовища.
– Молчать! – скомандовал Фридрих.
Кнут замолчал. В наступившей тишине был слышен только негромкий шелест перистых листьев на деревьях.
– Посмотри, – ошеломленный Кнут ткнул в бок Франца.
Небольшой выкорчеванный кустик медленно выползал из общей кучи обрубленных сучьев и вывороченных пней. Освободив последнюю ветку, он неуклюже заковылял к середине поляны и пустил корни у срубленного ствола, на котором еще недавно сидела группа рабочих.
– До базы не менее пяти километров, – прошептал Фридрих. – Бегом, пока они не зарастили просеку.
Происходящее дальше напоминало кошмар. Если бы не крепкие нервы солдат и грамотные приказы командира, они никогда бы не выбрались из этого проклятого леса. Широкая просека сужалась буквально на глазах. Древесные исполины по ее краям выбрасывали на расчищенную землю трещащие семена. Те мгновенно вгрызались почву и вместе с корнями выпускали в воздух первые лиловатые листики. Кусты самой разной формы с ягодами, цветами или просто колючками на подвижных корнях пробирались к краю просеки, чтобы закрепится на свободной земле. Первым грозившую опасность понял Фридрих.
– Не наступать на ростки! – крикнул он.
Они уже не бежали. Даже закаленные воины не могут бежать без отдыха несколько километров. Быстрым шагом пробираясь по уже основательно заросшей земле, теперь все внимательно смотрели под ноги.
Двигаться становилось все труднее. Солдаты прыгали как по болоту с кочки на кочку по едва видневшимся островкам незанятым растениями. И, наконец, случилось то, что должно было произойти. Кнут не успел среагировать на очередной щелчок под ногой и опустил армейский ботинок на только появившийся листик будущего дерева.
Правообладателям!
Это произведение, предположительно, находится в статусе 'public domain'. Если это не так и размещение материала нарушает чьи-либо права, то сообщите нам об этом.