Текст книги "Наследник"

Росток обиженно пискнул, и этот звук послужил сигналом к атаке. Деревья с двух сторон наклонились. Взвилась в воздух первая ветка, нанося сокрушительный удар по спине Кнута. От мощного пинка солдата подняло в воздух. Он упал на землю, пролетев не меньше пары метров. Кожаная куртка разошлась на спине. Ветка дерева рассекла и рубашку с нижним бельем. На спине Кнута наливался кровью багровый рубец.

– Поднимайся! – Франц и Фридрих бросились к товарищу, не разбирая дороги. Под ногами раздавался хруст и писки. Со всех сторон посыпались удары. Но им удалось поднять с земли друга. Не пытаясь даже отстреливаться, они обреченно двигались вперед, туда, где уже виднелся просвет между деревьями.

Когда солдаты добрались до разделительной полосы на краю леса, предусмотрительно посыпанной ядовитой крошкой из каменоломен, у них не было сил радоваться спасению. Избитые, в разодранной одежде, без оружия, они выглядели жалко.

– Привал, – скомандовал Фридрих, и они с Францем бережно опустили на землю товарища.

Фридрих полез во внутренний карман куртки. Там лежала мини-рация в металлическом футляре. Сделанная механиками, спасшимися с корабля и тщательно оберегаемая во время бегства, она спасла им жизнь. Прибыла подмога. Бойцов забрали с передовой.

– Вот так я первый раз встретился с сиреневой тварью, – подытожил рассказ Фридрих.

Ральф задумчиво икнул и посмотрел в темно фиолетовое небо. Вечерние сиреневые сумерки уже рассеялись, настало время появления первой луны.

– Удивительно, что лес вас не убил, – выдал он и опять икнул. Местное пиво ударило ему в голову.

– Да тебя развезло, дружище, – подначил его Фридрих, – Отвык там на Земле от нашего пива, – он вздохнул. – Думаю, не убил в назидание, чтобы мы всем рассказали, чем это заканчивается и не лезли туда.

– И не полезли? – спросил Ральф, скорее из вежливости и широко зевнул.

– От этого массива было решено отказаться. Хотя я до сих пор считаю, что поступили мы неправильно. Любое сопротивление надо уничтожать буквально на корню. Только тогда можно добиться успеха! – в голосе военного зазвучал металл. – Но эти гражданские, – он поморщился, – тамошний бургомистр насмерть перепугался.

– Ну и не пугали бы вы их своими рассказами, – Ральф опять неудержимо зевнул.

– Издеваешься? – хмыкнул Фридрих. – Мы итак почти ничего не сообщили. Впрочем, наш вид сам за себя говорил. Но дело в том, что несколько рабочих, решили отправиться на обед в город. Из тех, что рассыпали крошку на границе. Обычно они так и делали, но в тот раз мысль были идиотская.

– Дай-ка догадаюсь, – заинтересованно сказал Ральф, – они тоже получили свою часть от клада, обнаруженного под деревом.

– Вот-вот, – кивнул Фридрих. – И в самый разгар обеда в городской рабочей столовой появился призрачный всадник. Можно сказать, что план сиреневой мыши удался сполна. Об этом лесе теперь ходят легенды, и они могут выращивать там свой молодняк абсолютно спокойно. Но знаешь, мне кажется, что у тебя с мышью свои счеты.

Ральф нахмурился и вздохнул.

– Это секрет? – уточнил Фридрих. Он оценивающе посмотрел на Ральфа, гадая, достаточно ли тот выпил, чтобы выложить свою историю.

– Хорошо, расскажу, – махнул рукой мужчина. – Ты вот слышал о городе мутантов?

– Еще одна местная легенда, – продемонстрировал скепсис Фридрих. – Знаешь, мы слишком много выпили и теперь вспоминаем всякую ерунду, – он сделал вид, что хочет уйти, но Ральф ухватил его за рукав.

– Погоди, это не легенды. Я из этого города. Данные по происшествию засекречены. Мы специально распустили глупые слухи со здешним бургомистром, чтобы, – он снова икнул, – чтобы сохранить наш боевой дух. И знаешь, почему засекретили информацию?

– Почему?

– Там все погибли. Все стали монстрами. Все превратились в этих, – Ральф скорчил рожу и запищал.

– Прекрати идиотничать. Ты же не превратился, – жестко сказал Фридрих.

– Я – нет, я остался человеком. Я и моя тройка, – мрачно сказал Ральф. – А знаешь, сколько там было людей? – он замолчал, а затем выпалил, не дождавшись вопроса от Фридриха, – около тысячи. Офицер вздохнул еще раз и начал свой рассказ.

После высадки на планету-спасительницу ее окрестили «Новым Эдемом». Но спасшиеся вместе люди, несмотря на то, что все оказались в одинаково сложном положении, так и не смогли найти между собой общий язык. Значительная часть переселенцев – оказалась голландцами. Это были как коллаборационисты, сотрудничавшие с нацистами, так и просто люди, боявшиеся преследований со стороны новых властей.

Ральф, фламандец по отцу и немец по матери, всегда хотел быть кадровым военным. Он взял фамилию матери и, обрадовавшись открывшимся возможностям, быстро сделал военную карьеру. Оказавшись на новой планете, он не собирался идти на поводу у судьбы. Даже здесь он усмотрел перспективы для роста. И когда голландцы решили основать собственный город, сразу стал заместителем городского главы.

– А я вот слышал, что тебе в этом Ганс, наш бургомистр помог, – вмешался Фридрих. – Уж очень хотел он, чтобы его человек в соседнем городке ситуацию контролировал.

– И он помог, – легко согласился Ральф, уже успевший допить вторую бутылку. – Да ты все лучше меня знаешь, – хихикнул он. – Чего тебе рассказывать?

– Не все, – произнес Фридрих, в отличие от Ральфа он только открыл вторую бутыль. – Ты говори, говори.

– У нас был лучший город. Переходы, укрепления. И механиков у нас, кстати, было больше чем у вас. Понял? – хвастливо сказал Ральф.

Фридрих кивнул. Но офицеру для продолжения рассказа уже не нужно было его одобрение. Он начал говорить и просто не мог остановиться.

Сначала все складывалось великолепно. Голландцы выбрали компромиссный вариант построения города. Они не стали вклиниваться в леса, а ушли ближе к горам. Там в уже готовых пещерах с минимальным вмешательством и был обустроен город. Механики наладили поставку воды. Через систему каналов талая ледниковая вода попадала прямиком в городские резервуары.

Более того, им первым удалось приручить местных зверушек. Один из механиков проверяя систему каналов, увидел как хищники, похожие на земных ящериц, только покрупнее и с зубами, загоняют в скалы небольшое стадо местных животных. Пушистые существа выглядели как зайцы, но передвигались на двух задних лапах. Они без труда ушли бы от нападавших, если бы не новорожденные детеныши, которых многие псевдозайцы передними лапками прижимали к груди.

По какой-то непонятной причине стадо пушистых существ, увидев человека, бросилось ему в ноги, словно моля о защите. Очередь из автомата не только принесла добычу на ужин в виде довольно вкусных ящериц. Псевдозайцы теперь повсюду следовали за своим спасителем. Потом местные женщины быстро обнаружили, что эти пушистики дают отличное жирное молоко.

Несколько лет колония обустраивалась, находя вполне сносный компромисс с окружающим миром. Они почти не воевали в отличие от других городов. Вместо этого голландцы научились делать вино из местных цветов, обнаружили съедобные коренья и даже как-то приняли помощь горного великана, который помог разгрести завалы в обрушившейся пещере и спас оказавшихся там людей.

Ральф замолчал тупо глядя в одну точку.

– И когда закончилась эта идиллия? – подал голос Фридрих.

– Когда к нам пришла сиреневая мышь, – очнувшись, подал голос тот. – Это произошло семь лет назад. Я сам ее тогда не видел. Но один из моих солдат как раз в тот день присутствовал на общем обеде. Знаешь, у нас была традиция по пятницам накрывать столы в башне под сводами.

Собственно, это была не башня, а скала с самой большой пещерой. Белесоватые и розоватые сталактиты сосульками свешивались с высоких сводов. По неизвестной причине они всегда неярко мерцали. А потому в этой пещере не было нужды пользоваться другими светильниками. Столы, сложенные из камней заставляли едой. Но это была не только общая трапеза, люди обменивались новостями за минувшую неделю, танцевали, шутили.

Обычно в разгар веселья подавался сладкий пирог. Его готовили женщины из ягод, которые по договоренности приносили забавные многоножки из местного леса. В обмен на это люди никогда не рубили в этом лесу деревьев.

В этот раз вместо многоножек у входа в пещеры появилась большая сиреневая мышь. Она что-то пропищала про договор и указала на несколько плетеных корзин, доверху наполненных великолепными ярко желтыми и оранжевыми плодами. Плоды оказались настолько сочными и вкусными, что было решено не портить их приготовлением, а подать в качестве отдельного десерта.

– Знаешь, есть такая старая голландская сказка про заговоренные яблоки. Поел их голодный путник, и выросли у него ослиные уши. – Ральф тер переносицу, стараясь протрезветь. Местный хмель быстро сбивал с ног, но и держался не долго.

– Не любитель я сказок, – Фридрих протянул Ральфу свою бутылку. – Не хочется чего-то. Так и что дальше: у ваших всех уши отросли?

– Если бы только уши, – Ральф опрокинул в себя бутылку, заглотив пол литра жидкости почти сразу. Воспоминания давались ему с большим трудом. Он вытер мокрые губы рукавом и уставился мутным взглядом на Фридриха.

– Знаешь, почему я еще человек? – ухмыльнулся Ральф. – Благодаря нашему бургомистру. Он меня как раз для доклада вызвал. Я взял с собой двух помощников. Третий остался там. В городе моем бывшем. Ох, и крепкое у нас пиво, – Ральф глупо улыбнулся.

– Угу. Дальше чего было. – Фридрих пристально смотрел на пьяного товарища.

– Жуть была. Мы пришли, а по всему городу монстры ходят. В смысле летают, а некоторые даже ползают, – Ральф уронил голову, засыпая.

– Как спасся твой третий солдат? – Фридрих толчком заставил мужчину проснуться.

– Кто тебе сказал, что он спасся? – недоумевая, уточнил тот.

– Ты сам сказал, – терпеливо произнес Фридрих.

– Ах, я, – протянул Ральф. – Так мы тоже с Дитрихом и Ульке так сперва подумали. Мы ж там по пещерам лазили как идиоты. Искали, кого спасти можно. Только его и нашли. Ну, Эрика, понимаешь. Он клялся, что в дозоре был и фруктов ему не досталось. Такие вкусные, говорил, были, что без него все съели. Мы ему поверили. С собой взяли. А он во время перехода, бац и стал козерогом.

– Кем стал? – удивился Фридрих.

– А тварью такой. Вот тут вот рог вырос, – Ральф ткнул себя в лоб и, откинувшись на спину, захрапел.

– Ну, продолжение о том, как вы к нашему бургомистру под крыло рванули, я знаю, – сказал Фридрих и нахмурился.

Получалось, что отравленные местными партизанами продукты могут действовать очень быстро. Как с тем городом, где жители за одну ночь превратились в монстров. Но если речь идет о тренированных бойцах, они могут еще какое-то время сохранять нормальный облик. Вот Эрик, видимо, продержался на пару дней дольше. Полученная от Ральфа информация не давала ему покоя.

Итак, что он имеет. Новое серьезное задание под руководством Ральфа. Фридрих скривил губы. Что ж пусть этот парень думает, что руководитель он. К этому стоит добавить вмешательство сиреневой твари и готовящееся появление еще одного мутанта в городе. Очень некстати, на фоне готовящейся ликвидации Наследника. Или очень кстати для тех, кто этой ликвидации не хочет.

Фридрих посмотрел в небо, где крупные цветные звезды складывались в сияющие букеты. Но вся эта красота его не трогала. Он понял, что его беспокоит. И от этого в груди похолодело. Неудачный захват перерождённой феи сегодня. Где он был? На кухне. Что делала ведьма до перерождения? Готовила.

Фридрих вспомнил сервировку стола. Приглашение отобедать от старой дуры, которая потом стреляла из дамского браунинга. Ральф свалил его ударом. Нет, это не то. Вот. Его парни оставались потом в кухне какое-то время. А когда он зашел потом на место происшествия с бургомистром, то… Фридрих помассировал грудь, успокаивая нарастающее беспокойство. Да, одна из тарелок с ведьминым варевом была чуть сдвинута и в ней лежала ложка. Неужели Кнут, а может быть Франц?!

– Черт! – выпалил он.

Выйти из дома оказалось не так просто. Лифт на площадку пришлось вызывать дважды. Сначала в нем спустился Бульдог с Арнольдом, а потом ребята с Элайей.

– Поедем на джипе, только эта колымага, – Бульдог критически взглядом оглядел инвалидную коляску, – туда не влезет. Может она складная?

– Мы такси вызвали. Надо в проулок за многоэтажками, – сказал Элайя – Такси обычно туда подъезжает. Здесь же стройка.

Арнольд замер, прислушиваясь к чему-то внутри себя: – Джип стоит в квартале отсюда? – уточнил он, – к нему нельзя. Там люди. Плохие люди. Она нашли джип и идут к дому. Надо уходить.

– Как скажете, мой господин, – нарочито серьезно сказал Бульдог.

– Эй, ты уже с нами, – Сашка положил руку на плечо Арнольда и тот вздрогнул как от удара.

– В проулок, – скомандовала Элайя, – и учтите, я не собираюсь оставаться без коляски. Вы двое, – он указал худой рукой на Бульдога и Сашу, – перенесете меня через канаву. Ксюша, приглядывай за нашим предсказателем. А то насмотрится видений и свалится еще куда-нибудь.

Странная процессия двинулась к канаве. С трудом перебралась через пляшущие под ногами доски и скрылась за многоэтажками как раз в тот момент, когда к дому с другой стороны подошло три человека.

– Точно здесь? – с сомнением сказал один из них.

– Баро сказал тут, – подтвердил второй.

Третий молча достал отмычки, приглашая идти за собой. Прошло еще минут десять и к подъезду, чертыхаясь, и стараясь не вступать в грязь, подошел Артур с тремя телохранителями.

– Все помните? – уточнил он.

– Да помним мы, – парень похожий на борова вздохнул. – Хорошо бы до вечера подождать? Скажи, как мы утром их потянем через всю эту грязь к джипам. Это ж цирк. Мы полгорода зрителей соберем.

– Во-первых, еще только шесть утра, – сказал Тимур и решительно пошел к подъезду. – Во-вторых, припугнем и пойдут тихонько, как миленькие.

Газель раскрашенная в веселенькие розово-зеленые цвета спешила по дороге, ведущей на выезд из города. За рулем сидел Бульдог. Коляска Элайи удобно разместилась в приспособленной задней части машины. Остальные ребята разместились на сиденьях для сопровождающих.

– Все-таки нехорошо с шофером получилось, – произнесла Ксюша.

– Мне показалось, шофер даже обрадовался предложению Арни, – спокойно произнес Элайя. Он уже разложил на коленях лэптоп и что-то искал в сети.

– И я бы обрадовался. Это зелено-розовое чудо на джип поменять, – хмыкнул Сашка.

– Ну да. Только джипом ближайшие пару дней лучше не пользоваться. Надеюсь, он это запомнил, – добавил Арнольд. Парень трясся на боковом откидном сиденье, с тоской воспоминая ламборджини.

– Вот что ребятки, – сказал Бульдог, – Давайте в дороге я поясню, что – происходит. Смотрю, судя по распечатанной карте, вы что-то уже и сами раскопали?

– Да, – подтвердила Ксюша. – Мы выяснили, что все из одного детдома. Узнали, что военные проводили рядом с ним испытания и поэтому детдом расформировали. Знаем, что за нами охотится секта, которую организовала мачеха Арни.

– Ну и каша у вас в голове, – буркнул Бульдог. – Ладно, начнем с самого начала. Кто из вас верит в сказки?

– Во что? – четверо ребят как по команде посмотрели на телохранителя и даже Элайя оторвался от компьютера.

– В какие еще сказки? – хмуро уточнил он, закрывая крышку лэптопа.

– Например, в то, что бывают говорящие сиреневые мыши, – добродушно улыбнулся Бульдог, глядя в зеркальце заднего вида на парня в коляске, прижимающего яркую игрушку.

Глава 9

Яркая зелено-синяя газель быстро подминала под себя дорогу, уходящую к лесному массиву на горизонте. Молодые люди в машине озадаченно переглянулись. Арнольд недовольно откинул темные волосы со лба. Его модельная стрижка явно проигрывала без ежедневной укладки.

– Только не надо про говорящих мышей, – поморщился парень. – Я прекрасно помню, что это наша няня старалась. Развлекала детей в интернате.

– Мне жаль, что я нашел тебя слишком поздно, – грустно сказал Бульдог, – Почти год подбирался к твоим приемным родителям. За это время тебе основательно успели промыть мозги.

– Что вы хотите этим сказать? – уточнила Ксюша.

– Да ничего особенного, – отмахнулся Арни, – Обычные детские страхи. Со мной занимался психотерапевт.

– Ну, да, – подтвердил телохранитель, сбавляя газ. Дорога начинала портиться и машину пару раз тряхнуло. – Он, безусловно, все объяснил тебе про игрушечную сиреневую мышь. Заодно вытащил воспоминания о дневной прогулке детдомовцев второго мая.

– Кстати, а что там случилось? – встрял Сашка. – Неужели мы попали под что-то типа ядерного взрыва?

– Сомневаюсь, чтобы мы выжили в этом случае, – пожал плечами Элайя – Давайте откроем окно. Здесь трудновато дышать, – добавил он, вытирая пот со лба.

– Тебе плохо? – Ксюша пододвинулась ближе и взяла парня за руку, проверяя пульс. – Зря мы поехали за город. Надо было Элайю отвезти в больницу, а самим пойти в милицию.

– Шикарная мысль, – кашлянул Бульдог. – Учитывая, что в вашей поимке заинтересовано несколько крупных чиновников, включая мэра города.

– Не может быть! – охнул Сашка.

– Еще как может, – сказал мужчина, не отрывая глаз от дороги. – Сам видел их всех на тамариных сборищах. Удивительно, на какие гадости способны идти люди, чтобы получить доступ к самовозобновляемым ресурсам.

– К чему? – нахмурился Сашка.

– К вечной жизни, молодости, – пояснил Бульдог.

– Ну, сектантов обычно на этом и клинит. И, похоже, моя мачеха попалась на их удочку, – не удивился Арни.

– Все неверно, – телохранитель посмотрел на ребят в зеркальце заднего вида, – Во-первых, твоя мачеха сама создала эту секту. Во-вторых, она же целенаправленно занималась поиском детей, которые в момент перехода были рядом с порталом. В-третьих, самовозобновляемые ресурсы не ерунда. По крайней мере, в моем мире. Но ими надо еще уметь пользоваться. Мачеха твоя узнала обо всем можно сказать из первых рук. Она тоже была рядом в момент перехода. Случайно. Выехала на пикник в лесу. Тамару оглушило. Так что она не поняла толком, что произошло. Зато четко уяснила все про ресурсы. Вот сколько ты думаешь ей лет? – уточнил Бульдог у Арни, предупреждая вопросы растерявшихся ребят.

– Ну, не знаю, – наморщил лоб парень. – Может сорок…

– Твоей мачехе почти шестьдесят. С Сильвестром она стала встречаться от безысходности. Он был, насколько я помню, предпринимателем средней руки, постоянно попадавшим в какие-то неприятности. Еще у него всегда были проблемы с законом. И расписались они только после того, как мачеха тебя усыновила. Знаешь почему?

– Нет, – мотнул головой Арнольд.

– Сильвестра поразило, что женщина, которой было хорошо за тридцать, усыновив ребенка, стала выглядеть как восемнадцатилетняя девушка. Ты в курсе, что твой отец разбогател буквально в течение года после женитьбы? Вижу, что нет. А знаешь, почему он всегда таскал тебя с собой на переговоры?

– Ну, папа говорил, что хочет приучить меня к делу. Он всегда помогал, объяснял.

– Арни, – Бульдог свернул с разбитой дороги на гравийку, ведущую в заросли, – тебе не кажется странным теперь, когда тебе уже двадцать лет, желание отца посвящать семилетнего мальчишку в подробности контракта по поставкам оборудования? Могу поспорить, ты даже толком не понимал о чем идет речь.

– Тогда не понимал, – согласился Арнольд. – Зато теперь я на этих контрактах собаку съел.

Бульдог хмыкнул.

– Твоя мачеха права. Ты всегда относился к своим способностям как к чему-то само собой разумеющемуся. Я видел как отец, читая вслух договор, внимательно следит за твоей реакцией. Ты в это время мог заниматься чем угодно: есть пиццу, листать комиксы. Но стоило тебе нахмуриться или сказать, что человек на подсунутой фотографии плохой, Сильвестр напрочь отказывался от дальнейшего сотрудничества с любой фирмой. Независимо от того, что она предлагала и на какие уступки шла. Пора понять, все деньги семьи Пименовых заработаны тобой и только тобой.

– Кажется, это называется интуиция. – Сашка попытался сделать умное лицо, но не выдержал, – Блин, если они его так успешно использовали, зачем убивать сейчас?

– Тамара стала стареть, стремительно стареть, – задумчиво сказал Арнольд. – Она меня достала походами по косметическим салонам. Я как привязанный должен был сопровождать ее везде и почти научился разбираться во всех этих кремах и примочках. Закончилось тем, что я упросил отца отправить меня на обучение за границу. Два самых счастливых года в моей жизни. Томка боится летать, а потому мы встречались с ней всего пару раз на Рождество. Отец, конечно, всегда был рядом. Как минимум раз в неделю мы с ним обсуждали дела.

– Да, – кивнул Бульдог – В последнее время ты стал входить в силу. За два года состояние Сильвестра выросло в два раза. Я предупреждал, а он никак не мог остановиться. Неудивительно, что им заинтересовались в городе и регионе. Разговоры Тамары о твоих сверхспособностях легли на благодатную почву. Возможно, ты отчасти прав. Мачеху подтолкнули к созданию секты. Тем более, что она начала много болтать о событиях пятнадцатилетней давности. С возрастом люди становятся более доверчивыми, не замечал? – спросил Бульдог.

– Зато я заметил, что мы уже на гравийке, – озабоченно произнес Элайя, – сбавьте ход и не потому что меня дико трясёт. Не надо обладать интуицией, чтобы понять – дорогой давно не пользовались. Лес старый и мы легко можем влететь в какую-нибудь яму или наткнуться на поваленное дерево.

Иллюстрируя его слова вдалеке показалось упавшее дерево почти перегородившее и без того неширокий проезд.

– Гений, – кивнул Бульдог, притормаживая. – У тебя все ушло в математику. Не удивлюсь, если ты станешь хорошим предсказателем.

– Боюсь, не успею, – хмыкнул Элайя. – Но, честно говоря, я предпочел бы физическое здоровье вместо всех моих способностей.

– За здоровьем это к нему, – телохранитель затормозил у дерева и обернулся, глядя на Александра, – В жутких условиях, практически на голодном пайке в семье алкоголиков вырос настоящий богатырь.

– Мне Михалыч очень помог, – краснея, скромно сказал Сашка.

– Михалыч только заметил алмаз и огранил его. Я очень надеюсь, что ты успеешь на соревнования. Ты ведь только о них и думаешь.

– Ну да, согласился Сашка.

– Вы так говорите, будто читаете наши мысли, – задумчиво заметила Ксюша.

– Ну да, читаю, – спокойно сказал Бульдог, – Точно так же как ты читаешь чужие чувства. Скажи всем: я говорю правду?

– По крайней мере, вы точно уверены в своей правоте, – дипломатично сказала Ксюша.

– Уже неплохо, – сказал Бульдог. – Тогда двигаемся дальше. Предлагаю вам задавать вопросы. Но учтите: за нами едут по буквально по пятам. Так что давайте уложимся в пятнадцать минут, а остальное вам объяснят позже. Итак, каждый задает по одному вопросу. Кто первый?

– Что за переход, который ты вскользь упомянул? – быстро спросил Арни.

– Разумеется, ты первый, – довольно улыбнулся телохранитель. – Я рад, что сделал верный выбор и все эти годы был с тобой. Да и вопрос хорош. Переход возник как просвет между двумя мирами. Он был создан для спасения уходящих от погони.

– Одни загадки, – разозлился Сашка. – А причем здесь военные? Ведь Элайя раскопал у них какие-то документы.

– Они приехали уже после вспышки. Их заинтересовали, гм-м, некоторые изменения произошедшие в этих местах. Честно говоря, мне еле удалось от них сбежать. А бегал я тогда паршиво.

– Вы из перехода? – уточнила Ксюша, уже чувствуя утвердительный ответ. – Что вам от нас нужно?

– Два вопроса, – нахмурился Бульдог. – Да и ничего.

– Это не ответ, – Элайя поднял бровь. – Мы бы предпочли развернутый вариант.

– Да я пришел из другого мира. И не скажу, что по своей воле. Сейчас у меня есть шанс вернуться. Но это не главное…От вас мне ничего не нужно. Это вы нужны друг другу сейчас, чтобы выжить.

– Разве мы не нужны для твоего возвращения? – вмешался Сашка.

– Я не могу отвечать на все сразу, – мужчина утомленно потёр лоб. – Я давно уже так много не разговаривал. Лучше я отведу вас к той, что ответит на все вопросы.

– Не иначе как к сиреневой мыши, – покачал головой Элайя.

– Ты точно не предсказатель? – задумчиво произнес Бульдог.

– Я нет, – серьезно сказал Элайя. – Теперь я имею право задать вопрос. Он звучит так, – голос парня был вкрадчив: – Кто ты?

– Это простой вопрос, – телохранитель расслабился и улыбнулся, – Я тролль. Ну что, выходим из машины? Или нет – я лучше отодвину дерево, и постараемся подъехать поближе. Здесь еще около километра. Тяжеловато будет Элайе добираться. – Бульдог выпрыгнул из машины и пошел к дереву.

– Всем все ясно? – Элайя посмотрел на ребят.

– Вот это облом, – Арни схватился за голову, – а ведь я ему почти поверил.

– Они псих? – уточнил Сашка. – А безобидный или типа этих, которые в подвале тогда прыгали?

– Мне кажется, он не собирается делать ничего плохого, а даже защищает нас по-своему, – сказала Ксюша, – хотя ведет себя странно.

– Дипломатично, – подытожил Элайя, – но нам от этого не легче. Утешает одно: я тут сверился со спутниковой картой. Мы уже рядом с нашим бывшим детским домом. И еще, похоже, мы вовремя ушли от погони. У меня дома недавно сработала система безопасности. В квартиру проникло три человека, но они не единственные, кто захотел туда вломиться.

– Покажешь? – Арни и Ксюша подошли к лэптопу. На экране несколько мужчин стреляли в кого-то в коридоре.

– Вы лучше на это посмотрите, – отвлек их Сашка.

Он показал на телохранителя. Бульдог без особых усилий потянул на себя дерево, выворачивая из земли оставшиеся корни. Затем поднял многометровый ствол и аккуратно уложил в траву на обочину.

Телохранители Тамары жались к стенам площадки третьего этажа. Здесь было довольно просторно, но выстрелы не давали мужчинам даже возможности заглянуть в открытый проем двери.

– Черт, это называется без шума? – выругался Тимур, – у нас минут десять до приезда полиции.

Из квартиры раздался еще один выстрел.

– Это цыгане, – сказал Артур, – Наши ребята у них. Надо убедить парней отдать нам заложников.

– Одного уже убедили, – парень на коротких ножках тяжело засопел и посмотрел на лежащего в проеме убитого мужчину лет сорока.

Темные вьющиеся с проседью волосы, смуглая кожа. Им удалось подстрелить его, когда эти типы собирались выходить из квартиры. Хотя может и стоило дать им выйти, а потом уже брать тепленькими у подъезда. Но парни напуганные убийствами действовали на автомате. В результате люди спрятались в квартире. И с минуты на минуту могла подъехать полиция. Перестрелка наверняка побудила жильцов поднять телефонную трубку, чтобы сделать экстренный вызов.

– Удачно мы его, – Артур красноречиво посмотрел на труп у двери – Действуем на три, – скомандовал он, как только пойдет Тимур.

– Да здесь я уже, – широкоплечий мужчина, успевший сгонять к джипу, теперь держал в руках УЗИ. – Видишь – пригодился. А ты говорил: зачем таскаем с собой, да зачем таскаем? – Тимур так добродушно улыбнулся, будто принес не автомат, а пачку сигарет для лучшего друга.

– Как в прошлый раз, – уточнил Артур.

Еще один выстрел из квартиры заставил их вжаться в стены.

– Седьмой, – сказал парень похожий на борова.

– Без толку считать патроны, – поморщился Тимур. – Мы не знаем, сколько у них оружия.

Артур молча выставил указательный палец, потом безымянный.

– Три, – прошептал он и рванул к трупу на пороге, подхватывая его за грудки. Свиноподобный телохранитель схватил убитого за тяжелую пряжку на широком кожаном поясе. Держа мертвого цыгана наперевес вместо щита, они двинулись по коридору вперед.

Расчет оказался верным. Линия огня приходилась на корпус. Но корпус у телохранителей щитом прикрывал убитый цыган. И пока они прикрывались им, двигавшийся следом Тимур, подняв руки над головой, поливал огнем из автомата широкий коридор. Затем комнату. Снова коридор. Еще одну комнату и кухню.

Звук выстрелов сменился звенящей тишиной.

– Вот зараза! – выругался Артур, глядя на добавившуюся пару трупов, – а ребятишек-то здесь нет.

– Может, эти козлы уже успели их увезти? – Тимур пнул тело в зале.

Телохранители посмотрели на прошитые очередями шкафы и компьютеры, запоздало понимая, что хоть одного из цыган неплохо было бы взять в плен.

– Не видать нам бабла, как собственных ушей, – Артур угрюмо набрал Тамару, готовясь услышать очередной разнос.

Мужчина в дорогом костюме, очень дорогой рубашке и ярком баснословно дорогом галстуке сжимал потной рукой телефонную трубку. Он ненавидел, когда его отчитывали как мальчишку и никогда не признавал своей вины. Именно благодаря этим двум странным качествам он и сделал головокружительную карьеру. Просто сумасшедшую карьеру для парня с городских окраин.

Он карабкался наверх как мог. И ему было плевать вступать ли в почивший в бозе комсомол или в партию современных управленцев. Как бы ни пахли заработанные им деньги, они не могли сравниться с запахом нужника на улице, в который ходило несколько поколений его нищей семьи.

– Маша, – мужчина нажал кнопку селектора, и в кабинет вошла полноватая женщина лет сорока пяти. Секретарша замерла, ожидая распоряжений.

– Сообрази мне кофейку и вызови начальника УВД.

– Так Пал Палыч где-то в здании. Заезжал по делам. Сейчас найду, – улыбнулась секретарша. По ее уверенному, но вежливому поведению было видно, что у них с шефом отношения скорее добрых коллег, чем руководителя и подчиненной.

Уже спустя десять минут подполковник жал руку главе города. Маша павой выплыла в кабинет и поставила перед мэром стакан с чаем и блюдце, на котором лежала таблетка.

– Маш, чего ж ты меня позоришь, – мэр сделал вид, что нахмурился.

– Кофе вам нельзя, а таблетки от давления надо принимать вовремя, – строго сказала секретарша. Вам тоже чайку? – она улыбнулась начальнику УВД.

– Спасибо, Машенька, не надо, – мужчина положил фуражку на стол и внимательно посмотрел на собеседника. – За что ты мне нравишься, Сергей, так за то, что мужик серьёзный. Никаких шлюшек на работе, блондинок длинноногих. Как посмотришь со стороны – образцовый муж, примерный семьянин. Отец народа – одним словом.

– Все шутишь, – мэр расплылся в добродушной улыбке. Он взял чай и запил таблетку.

Секретарша как всегда была на высоте. Чай был в меру сладким, с лимоном, но без плавающей разлапистой дольки, а самое главное в меру горячим. Как раз чтобы запить таблетку.

– Я уточнить хотел, Палыч. Ты же знаешь, у нас с тобой в городе разные сферы деятельности, – мэр кашлянул.

– Не тяни. С чем помочь? – сухо сказал начальник УВД.

– Наследник Пименова где-то в городе затерялся. Надо найти парнишку и к маме доставить.

– А ты в курсе, что пока Пименов старший в морге лежит, у него в доме два убийства и еще одно рядышком. Весь элитный поселок на ушах стоит.

– В курсе, – сурово сказал мэр.