Текст книги "Наследник"

– Помощь… друзья… подмога…

Франц недоверчиво хмурился. Кнут неторопливо перекинул из-за спины автомат. Фридрих, сцепив зубы, тоже нащупал под плащом огнемет. От великана он, разумеется, не спасет, но даст время сбежать с поляны в лес. А с таким маскхалатом появляется вполне реальная возможность выжить и добраться до безопасного места.

Ральф пробормотал что-то еще и, повернувшись к солдатам, махнул рукой.

– Идите сюда. Он поможет нам.

Тройка, недоверчиво переглядываясь, перешагнула через ручей, приближаясь к командиру.

– Алекс согласился нам помочь. Он понимает, что переселенцы, провалившиеся в пространственную дыру, долго не выдержат без нашей помощи. Потому он готов временно забыть о разногласиях, – Ральф улыбнулся и подмигнул солдатам, приглашая включиться в игру.

– Да, – кивнул юный великан, – дядя Ральф сказал, что там женщины и дети. Надо поторопиться.

– Это точно. Поторопиться надо, – серьезно подтвердил Фридрих, глядя в доверчивое лицо мальчишки. Он никогда не считал сына бургомистра глупым и наивным. Разве что чересчур мягкотелым. Но существо перед ним выглядело таким обеспокоенным судьбой лжепропавших переселенцев, что Фридриху стало не по себе. Тем не менее, он быстро взял себя в руки. Если парень поглупел, став великаном – это его проблемы.

– Вы уверены, что туда нужно все четверым? – уточнил Алекс. – Может, я отнесу туда только дядю Ральфа?

Фридрих довольно хмыкнул. Ему бы расстраиваться, что Ральфу не удалось до конца вправить мальчишке мозги. Но сейчас вояку почему-то радовало, что у Алекса, несмотря на превращение, есть еще хотя бы остатки здравого смысла.

– Конечно, надо всех четверых – подтвердил Ральф, – Согласись, это не такой большой отряд, который мог бы выслать город. Но ты же видишь: мы даже оделись специальным образом, чтобы не побеспокоить жителей твоего леса.

– У вас оружие, – продолжал хмуриться Алекс. – Учтите, я не позволю никого убивать.

– Оружие возможно придется применить против тех, кто атакует наших людей в другом мире. Но и там мы и не собираемся воевать. Мы просто хотим защитить женщин и детей, вернуть их домой. Ну же, Алекс, ты ведь веришь своему дяде? – Ральф подмигнул и похлопал рукой по широкой ладони великана. – Я даю тебе слово: все будет хорошо, никто не пострадает.

– Ну, если даёшь слово, – доверчиво улыбнулся Алекс и протянул к людям раскрытые ладони.

– Сукин сын, – процедил Кнут себе под нос, непонятно кого имея в виду. Солдат забрался на ладонь великана, стараясь не смотреть на его улыбающуюся мордаху.

– На войне как на войне, – улыбнулся Ральф солдатам, – забираясь на другую ладонь. – Спасибо, друг, – он помахал рукой Алексу. – Ты понял, куда надо идти?

Франц неодобрительно цокнул языком, присоединяясь к Кнуту. Фридриху не осталось ничего другого как сесть на одну ладонь вместе с новоявленным командиром.

Алекс медленно поднялся с колен, стараясь не размахивать руками. На каждой ладони у него сидело по два человека. Трех из них он с удовольствием выкинул бы из леса прямо сейчас. Но дядя Ральф очень попросил его сдерживаться и не поддаваться эмоциям.

– Иногда, чтобы сделать добрый поступок, приходится поступаться собственными принципами, – сказал он улыбаясь.

И Алекс поверил. Дядя Ральф еще ни разу не подводил его. Он даже помог спасти Эльзу. Здорово, что девушки сейчас нет с ним. Главная фея дала ей особое задание в этом лесу. Иначе бы он точно не смог выполнить просьбу дяди Ральфа. Так что придется поторопиться, пока есть время. Великан зашагал через лес, стараясь ни на кого не наступить.

Мягкое покачивание в теплых ладонях исполина убаюкивало солдат. Фридрих настороженно следил, как Кнут с Францем, то и дело кивают головой в такт шагам монстра. Самому офицеру было не по себе от перехода. Находясь на одном уровне с вершинами гигантских деревьев, он чувствовал себя неуютно и стискивал зубы, ожидая конца путешествия.

– Что будем делать, когда он донесет нас до места? – уточнил он у Ральфа.

Тому передвижение с помощью великана, казалось, доставляло радость. Он скалился, то и дело отпускал шуточки, что-то весело втолковывая Алексу.

– Наш большой друг занят спасением своего леса. Потому сразу уйдет по делам, – шепотом пояснил он Фридриху.

– Спасением леса? – нахмурился офицер, догадываясь, что «своим» новоявленный великан посчитал лес расположенный поблизости от города.

– Точно, – беззаботно улыбаясь, кивнул Ральф и помахал рукой Алексу, громко выкрикивая очередную шутку. – Он уже разрушил пару постов. И не делай такое зверское лицо. Солдаты не погибли. Великан еще считает себя частью человечества. Потому действует аккуратно. Но с учетом полученного полагающегося сыну бургомистра военного образования, согласись, крайне эффективно. Нам еще повезло, что его фея сейчас занята отрядом, посланным за ними в погоню. С феями всегда тяжело. Умные, – процедил Ральф. Улыбка сползла с его лица, когда он повернулся к Фридриху. – Помни. Великана мы отпускаем. Нам некогда с ним возиться. Да и шансы убить его пятьдесят на пятьдесят.

– Ясно, – коротко ответил Фридрих, хотя внутри у него все клокотало от бешенства. Две заставы! Потерять две заставы из-за мальчишки, ставшего монстром. Но ничего. После ликвидации Наследника, они наверстают упущенное. И тогда…

Ветка дерева хлестнула его по лицу. Фридрих отшатнулся, автоматически хватаясь за оружие.

– Остынь, а, – Ральф смотрел на него холодным взглядом, не предвещающим ничего хорошего. – И контролируй себя. Улыбайся. Они чувствуют эмоции.

Фридрих растянул губы в улыбке.

Прошло часа три, пока великан вынес их за пределы леса. Дальше начиналась равнина усыпанная камнями. Вдалеке виднелись горы. Неосвоенная и очень богатая территория. Добраться до нее люди мечтали с самого начала. Но только теперь Фридрих понял, как далеко еще до осуществления этой мечты. После гибели в горах целого города переселенцев, леса упорно сопротивлялись прохождению людей к скалам. И как оказалось, древесный массив был пока еще слишком велик для полного покорения.

– Вон там, – крикнул Ральф великану, указывая рукой на маячившее за крупным валуном сиреневое облако. Плотное и непрозрачное оно темным комом клубилось между камнями.

– Хорошо, – Алекс опустил мужчин на серую землю неподалеку от валуна.

– Спасибо, ты нас очень выручил, – Ральф помахал ему рукой, отпуская.

– Вы уверены, что вам больше не понадобится помощь? – уточнил Алекс. – Я могу остаться и подождать.

– Абсолютно. Мы выведем пострадавших через другой переход, ближе к городу. Нам дал его координаты Предсказатель, – легко соврал Ральф. – Ты же знаешь, как с этими переходами: через одни можно только войти, через другие лишь выйти.

– Да, отец говорил, – кивнул великан. Парнишка постоял немного, принимая решение и, развернувшись, пошел в сторону леса.

– Пронесло, – Ральф стер пот со лба, выступивший то ли о напряжения, то ли от жары, царившей на каменистой равнине.

– Интересно, а почему мы с ними не договариваемся? – задумчиво произнес Франц.

– С кем? – утончил Кнут, одновременно оценивая расстояние до клубящегося облака. Он уже несколько раз проходил через переходы и знал, как обманчива их внешняя стабильность. – Фридрих, оно готовится к прыжку, – сказал он командиру.

– С великанами, да даже феями, – продолжил Франц и повернулся к облаку. – Парнишка то вполне вменяем. Ну, стал не в меру доверчив. Зато как силен. И считает себя по-прежнему человеком. Да с такой силищей…

– Заткнись, – рявкнул Фридрих, переводя взгляд с Франца на Ральфа, который потянулся к кобуре. – Нашел время для болтовни. Ты здесь не для этого. Лучше оцени стабильность перехода!

– Есть, – Франц замолчал, выполняя приказ.

В отличие от многих солдат он был не только наблюдательным. Франц обладал тем особым чутьем профессиональных военных, которое не раз позволяло их группе выйти живыми из серьезных неприятностей.

– Их два, командир, – отрапортовал он, спустя уже несколько секунд.

– Два перехода? – раздраженно переспросил Фридрих. – Ну, и какой нам нужен? – он повернулся к Ральфу.

– Вот дерьмо, – разведчик, до этого выглядевший как человек готовый ко всему, теперь был озадачен. Он полез за картой и стал вглядываться в координаты, пытаясь понять, что происходит.

– Подстава? – уточнил Фридрих, оглядываясь по сторонам. Местность выглядела на редкость безлюдной и спокойной. Офицер дал знак и Кнут, легко взобрался на ближайший валун, осматривая окрестности.

– Все чисто, – отрапортовал он.

– Если бы хотели убить, сделали бы это в лесу, – задумчиво процедил Ральф. – Согласно указаниям на карте, нам нужен переход не перед валуном, а за ним.

– А второй откуда взялся? – утончил Франц.

– Возможно накладка, – пожал плечами Ральф. – Я слышал, что Мюллер жаловался на множественность переходов в последнее время. Но сам с этим пока не сталкивался.

Фридрих скривил губы, но промолчал. Хотя ему очень бы хотелось узнать с какой стати матерый контрабандист вздумал откровенничать с Ральфом. Солдаты, посмотрев на командира, тоже воздержались от лишних вопросов.

– Обходим переход справа. Нам надо зайти с другой стороны валуна, – отдал приказ Ральф.

Фридрих кивнул. Прикрыться от перехода валуном было разумной тактикой. Они медленно двинулись в обход. Сиреневый клубок перед камнем зашевелился, почуяв движение.

– Сейчас! – крикнул Кнут, и люди распластались по земле, вжимаясь в пыль.

Они успели как раз вовремя. Из клубящегося облака высунулись мягкие пухлые отростки, обшаривающие пространство над ними. Мгновенье и они развеялись сиреневым дымом.

– Вперед, – скомандовал Ральф.

Солдаты вскочили и продолжили путь вокруг валуна, осторожно ступая на серую землю.

– Сейчас, – снова скомандовал Кнут, по каким-то только ему понятным признакам, понимающий приближающую опасность. Люди снова распластались на земле, ожидая, пока облачные лапы обшарят пространство.

– Интервал семь секунд, – сказал Кнут, он уже подскочил, двигаясь к валуну.

Еще несколько осторожных шагов и снова носом в землю.

– Такими темпами, мы не скоро доберемся, – проворчал Ральф, угодивший носом в пыльный холм.

– Переход слишком активный, – успокоил его лежащий рядом Кнут. – Значит, скоро рассосется.

Боец поднял руку, снова призывая всех подняться. Еще пара коротких переходов и пара подъемов. Валун маячил совсем близко, когда клубящееся облако вздохнуло и рассыпалось фиолетовыми искрами.

– Я же сказал, – довольно улыбнувшись, произнес Кнут. Он встал, отряхивая с формы пыль.

– Ну и глаз у тебя, – хмыкнул Франц. Он тоже спокойно встал с земли и вплотную подошел к другу.

– Да ладно. Ты первый понял, что их два, – отбил Кнут.

– Идем напрямик? – Фридрих повернулся к Ральфу.

Прямо за валуном маячило облако чуть большего размера. В отличие от своего рассыпавшегося собрата оно почти не мерцало, а скорее испускало ровное фиолетовое сияние.

– Продолжаем идти в обход, – поджал губы Ральф.

Они осторожно двинулись к валуну, собираясь выйти к облаку с другой стороны. Сухая земля под ногами то и дело вздувалась горками пыли, из которых появлялись новые растения. Выбросив пару метелок в раскалённый воздух, они снова прятались в землю, оставляя после себя неглубокие ямки.

Фридрих уже в десятый раз за путешествие мысленно поблагодарил за предусмотрительность Ральфа снабдившего их специальной обувью минимально травмировавшей землю. Ведь если в лесу им приходилось иметь дело с деревьями, то кто его знает, может здесь на защиту растений выступали бы эти неподвижные каменюки. Занятый этими мыслями он аккуратно опустил ногу, едва успев отодвинуть ступню в сторону от очередного выползающего на кратковременную свободу ростка.

– Черт! – раздался возглас Франца, и офицер поднял голову.

С того места, где только что искрами рассыпался переход к четверке тянулись пухлые сиреневые отростки.

– Эта дрянь распласталась по земле, – крикнул Кнут, бросаясь к товарищу, подхваченному облачным щупальцем.

– На землю, – Ральф схватил Фридриха за плечо, заваливая в пыль. Росток рядом с ногой офицера обиженно пискнул, но уткнувшись в травяную поверхность маскхалата успокоился. Выбросив в воздух десяток семян с перистыми парашютиками, он ушел в землю.

– Мои люди, – Фридрих, пытался встать, но Ральф стальной рукой вдавил его шею в землю.

– Молчи, – прошептал он, и их накрыло тенью.

Фиолетовая лапа шарила где-то вверху, перекрывая доступ лучам двух солнц. Затем снова стало светло. Раздался треск, потом послышалось шипение. Остатки разваливающегося перехода, как вода, уходили в мягкую землю.

– Вставай, – Ральф помог офицеру подняться. Им оставалось всего несколько шагов до валуна, и они добрели туда на автомате.

– Я воевал рядом с ними пятнадцать лет, – процедил Фридрих. Сейчас он готов был убить Ральфа.

– Мюллер так пару раз влипал, – невозмутимо сказал разведчик, и аккуратно сделал еще пару шагов в тень валуна. – Он говорит, что при дублирующихся переходах люди попадают в близкие места. Но нам нужна точная точка выхода к Наследнику.

– Ты хочешь сказать, что они живы, но не совсем в нужном месте?

– Скорее всего, так что не раскисай. Тебе все равно пришлось бы пристрелить одного из них. Теперь все разрешится само собой. Один солдат прибьет другого, превращающегося в монстра. И твоя совесть будет чиста. Думаешь, было не заметно как ты дергался, когда Франц «поплыл». Твои бойцы выполнили основную задачу. Дальше мы справимся сами.

Они обошли валун и оказались с другой стороны стабильного фиолетового облака.

– Ты должен будешь дать мне возможность задать Наследнику один вопрос, – Ральф остановился и положил Фридриху руку на плечо.

– Что за вопрос? И как долго ты будешь определять кто именно наследник? Это небезопасно. Гораздо надежнее сразу их убить, – поморщился Фридрих. Ему как боевому офицеру всегда были по душе решительные действия.

Ствол парабеллума уперся ему в ребра. Ральф спокойно и холодно смотрел в сереющее лицо Фридриха.

– Это секретная информация. Я должен задать ему вопрос.

– Я понял, – сказал Фридрих. – Ты задаешь вопрос, после этого убиваем.

– Ну и славно. – Ральф улыбнулся и убрал пистолет. – Тогда вперед.

Он шагнул к фиолетовому облаку и дурашливо протянул.

– А мы к вам в гости.

Облако словно услышав его, выпростало фиолетовые щупальца, затягивая внутрь. Фридрих шагнул следом. Заходить в переход следовало с минимальным отрывом друг от друга, чтобы минимизировать на выходе временной разрыв.

Арни очнулся от одуряющего запаха цветов. Он подумал, что мачеха опять завалила цветами весь дом, припоминая, к какому празднику она готовит очередное роскошное убранство.

– Как красиво! – услышал он голос Ксюши и открыл глаза. Над ними простиралось темное небо, усыпанное яркими нереально крупными цветными звездами.

– Интересно, как создали этот красивый эффект, – подумал Арнольд и чуть повернул голову, стараясь понять, откуда льется мягкий сиреневый свет. – Этого не может быть, – сказал он и резко сел.

Над его головой в небе плавали две луны. Вернее полная луна, дававшая бледный сиреневый свет и месяц, едва светившийся молочным белым. Парень завертел головой, осматриваясь. Они оказались на небольшой идеально круглой поляне. Под руками шуршала мягкая трава. Свет лун был неярок и позволял угадывать лишь очертания больших деревьев. Тем не менее, Арни показалось, что кусты на краю поляны приветственно машут ему ветками.

– Ну а теперь, когда все очнулись, самое время заняться делом, – прозвучал знакомый скрипучий голос.

Все дружно повернулись на его звук. Сиреневая мышь в белоснежном передничке, надетом на темное платье, приветственно помахала им лапкой. Грызун стоял на задних лапках на большом валуне и выглядел важным и очень довольным.

– Для начала отпустим ненужных свидетелей, Лара, подойди ближе, – приказала она.

Девочка робко сделала пару шагов вперед.

– Каро предала свой дар, сообщив о том, где можно найти Наследника. Но ты привела Наследника сюда. Так что теперь можешь уйти и забирай мужчину из табора.

– Могу я спросить? – зазвенел голос цыганки.

– Ну что еще? – недовольно оскалилась мышь, – Будешь требовать награду или просить оставить тебе дар?

– Нет, – упрямо качнула головой цыганка – я хочу знать: ты не будешь проклинать мой клан за предательство Каро?

– Конечно, нет, – фыркнула мышь, – Ты своим благородным поступком искупила ее вину. Мне нравится твоя смелость, – мышь ощерила жёлтые зубки, что, видимо, должно было означать приветливую улыбку. – Потому я оставлю тебе дар. Но ты понимаешь, за все приходится платить, так что до встречи, – и, не давая девочке ответить, мышь махнула лапкой.

Легкий порыв ветра поднял с земли опавшие листья и закружил их вокруг Лары и Сидора. Мгновенье и листья приземлились на поляну. Вот только на месте их безумного танца никого уже не было.

– Где они? Куда мы попали? Что вообще происходит? – подал голос Сашка, ошарашенно смотревший на место, где только что стояли цыгане.

– О, наш спортивный друг наконец-то понял, что что-то не так, – фыркнул Арни. – Я лично считаю, что у нас коллективная галлюцинация. Можем даже проголосовать за это. Только как избавиться от наваждения?

– Хватит шутить! – голос мышки прозвучал громко и резко. – Мы можем оставаться в приграничье довольно долго. Но я предпочитаю не тратить время попусту. Потому вам придется выслушать мой рассказ. Тогда вы поймете, где и почему оказались.

– Заодно сообщи, когда мы выберемся отсюда, – добавил Арни.

– Не смейте меня перебивать! – голос мышки прозвучал угрожающе.

Друзьям показалось, что грызун в платьице стал увеличиваться в размерах. Особенно впечатляюще увеличилась морда мыши с желтыми острыми резцами.

– Мамочки, – прошептала Ксюша и вцепилась в руку сидящего рядом Элайи.

– Мы имеем полное право задавать вопросы, – Элайя успокаивающе похлопал девушку по руке. – Ведите себя прилично. Насколько я понимаю, мы вам ничего не должны. Вы заманили нас сюда обманом, еще и запугивать пытаетесь. Так что говорите, что вам от нас нужно четко и по делу. Если нам не понравится ваше предложение – мы разворачиваемся и уходим. Я правильно говорю? – обратился Элайя к ребятам.

Друзья закивали пораженные тем, как после отповеди парня мышь уменьшилась в размерах, и даже сделал вежливый книксен.

– Простите меня за раздражительность, – вежливо сказал она – Конечно же, вы можете задавать вопросы. Но пусть их не будет слишком много, чтобы мой рассказ не растянулся.

– Хорошо, мы согласны, – ответил за всех Арни.

– Благодарю вас, – теперь мышь лучилась доброжелательностью.

Она полезла в аккуратный кармашек на фартуке, доставая оттуда кружевной платочек. Щелкнула пальчиками с острыми коготками и подбросила платочек над поляной. Кусочек ткани, судя по виду, сотканный из ниток тоньше паутины экраном завис над друзьями.

– Все началось лет семьдесят назад, если считать по времени проживания на вашей планете, – пояснила мышь.

По платочку заскользили изображения. Плоские и черно-белые они под взглядами ребят стали объемными и цветными. Еще мгновенье и каждый из них почувствовал себя участником давно прошедших событий. Вместе со всеми беженцами они плыли на корабле по холодному морю. Они пережили атаку подводной лодки. Бросились к спасительному сиреневому берегу и провожали взглядами затонувший корабль.

А потом, оглядевшись, увидели, что находятся в потрясающе красивом мире. Шагающие деревья, расступились в стороны, чтобы пропустить прибывших людей вглубь леса. Болтливые ручьи поили их водой, между делом рассказывая забавные истории, услышанные в истоках. Птицы, вернее создания на них похожие, доверчиво садились на плечи. Смешные пушистые многоножки приносили им прямо в ладони разноцветные вкусные ягоды.

– Это восхитительно, – расхохоталась Ксюша, наклонившись к оранжевому цветку, который строил ей уморительные мордашки.

– Ничего восхитительного, фройляйн, – раздался рядом резкий голос. Девушка подняла глаза и увидела подтянутого моложавого человека в военной форме.

– Мы должны быть начеку, – строго продолжил он. – Скорее всего, эти твари специально заманивают нас в ловушку. Так что отойдите от опасного объекта.

Мужчина в военной форме начал раздавать приказы. Из высадившихся военных были быстро сформированы отряды. Женщин и детей разместили на поляне, огородив ее для начала чем-то вроде больших сухих веток. Потом начался настоящий кошмар.

Кто-то из людей прихватил при эвакуации инструменты. Неудивительно, что брызнул сок первых срубленных деревьев. Беспощадно пойманные пушистые многоножки были зажарены на костре, цветы вытаптывались, кусты выкорчевывались. Ксюша хотела кричать, бежать, остановить этих неразумных людей. Но женщина, в теле которой она сейчас находилась, не делала ничего подобного. Она лишь пару раз попыталась поговорить с главным военным, а потом покорно пошла выполнять его поручения.

– Так нельзя! – закричала Ксюша, – Они живые!

– Придурки! Не собираюсь я рубить дерево! Оно же плачет! – орал рядом Сашка.

– Спасайтесь пушистые дурашки. Вы же видите, они не остановятся! – бормотал Арни.

Только Элайя не кричал. Он так сжал кулаки так, что побелели костяшки пальцев и что-то шептал себе поднос.

– Достаточно, – раздался спокойный голос мыши.

Ребята очнулись. Они вывались из мира пришельцев, и теперь вновь находились на поляне.

– Вы видели, как пришли к нам люди. Видит небо и солнца, мы приняли беженцев как друзей. Но оказалось, что приютили безжалостных убийц. Мы давно не пересекались с вашим миром и считали, что талисман открывающий дорогу принадлежит кому-то из наших, давно заплутавших между мирами.

– Какой еще талисман, – всхлипнула Ксюша, глотая слезы.

– Ты не заметила? У главного эсэсовца на шее была такая толстая серебряная цепь в виде змеи. – Арни погладил шею, точно проверяя, не осталось ли у него это ожерелье.

– Все верно, юноша, – кивнула мышь. – Когда мы поняли, что перед нами враги, с ними схватились феи, на помощь пришли великаны. Но… – мышь тяжело вздохнула, – жители нашего мира были слишком наивны. Мы решили, что если загоним людей на остров и снабдим едой, то при следующем пересечении миров избавимся от них. А люди не собирались отступать. Они сделали вид, что побеждены и мирно сидели на острове. Как оказалось все это время они только притворялись побежденными. Они нарожали детей, заготовили много оружия и в следующий раз уничтожили часть леса. Потом научились убивать фей и расправляться с великанами. Мы раз за разом проигрывали битвы и тогда феи решили, что нужен Наследник. Тот, кто сможет объединить всех и поставить людей на место навсегда.

– Ваш король был слишком слаб, чтобы воевать? – уточнил Сашка.

Мышка рассмеялась на редкость приятным мелодичным смехом.

– У нас нет королей и королевств. Нами никто не управляет. Мы уже очень давно не воюем. С тех пор как в мир пришло Равновесие, – мышь нахмурилась. – Именно поэтому людям и удалось так быстро достигнуть так многого. Но Наследник должен был объединить всех. Вот только феи посчитали, что пока он родится и вырастет, люди смогут уничтожить две трети планеты. И тогда мы решили воспользоваться тем миром, откуда пришли люди. Время течет в наших мирах по-разному. Мы отправили к людям малыша, чтобы потом забрать воина. Чтобы Наследник был в безопасности, мы выслали приглядывать за ним тролля. Он глупее великана, зато в вашем мире превращается почти в человека.

– И кто из нас Наследник? – уточнил Александр.

– Нет, только не это. Тролль – это же Бульдог, – прошептал Арни, понимая, что волосы шевелятся у него на голове.

– К сожалению, мы сделали не очень удачный переход, и под воздействие нашего мира попало несколько детей, – продолжила мышка. – Они были на пикнике неподалеку. Но мы решили, что это даже хороший знак. Наш малыш затерялся среди них. Затем мы смогли наладить мерцающий проход. И какое-то время я регулярно навещала Наследника. Затем все сильно осложнилось. Переселенцы узнали о Наследнике. Они разнюхали места мерцающих проходов и стали сами просачиваться на землю. Наши встречи пришлось прекратить. Но сейчас время пришло. Я рада приветствовать вас, господин мой, – мышка спрыгнула с валуна и, подбежав к Элайе, сделал книксен.

– Я? – изумился он. – А вы в курсе, уважаемая, что я не совсем здоров?

– Были, мой господин. В это негостеприимном людском мире нам тяжело находится долго. Но я вас уверяю, в данный момент, когда вы практически дома, вы гораздо здоровее и сильнее многих людей. Осталось только кое-что сделать, чтобы совершить переход.

– Кое-что? – нахмурился Элайя. Ему почудился подвох в словах грызуна.

– Точно, осталась самая малость – вернуть нас домой целыми и невредимыми, – подал голос Арни, с облегчением узнавший, что ему не придется идти в какой-ту чужой мир. – Я вообще не понимаю, если наследник он – чего нас понадобилось во все это впутывать?

– Она не впутывала, – успокаивающе сказала Ксюша. – Это твоя мачеха все запутала. Она как-то узнала о переходе и решила, что все дети, попавшие под его влияние, наделены способностями или что-то в этом роде. Вот и начала за нами охоту.

– И была не так уже неправа, – процедила мышка, поглядываю на Арни, Сашку и Ксюшу. – Как я уже говорила, наш первый переход не был идеален. В итоге способности Наследника частично передались деткам на поляне. Один из вас получил дополнительную силу, другой способность читать чужие недобрые мысли и предугадывать свойства предметов, а третья отличается повышенной чувствительностью к окружающему миру. Вы ведь знаете, о чем думает куст за вашей спиной, дорогуша? – мышка улыбнулась Ксюше.

– Да ничего он не думает, – пожала девушка плечами. – Он спать хочет и считает, что мы слишком расшумелись.

– Что и требовалось доказать, – грустно кивнула мышь. – Иногда, мой господин, для достижения высшей цели приходится многим жертвовать, – мышка повернулась к Элайе и ее лапка опять скользнула в кармашек передника.

Медленно она вытащила из кармашка стилет. Оставалось только удивляться, как такой крупный предмет уместился в таком крошечном месте. Мышь снова щелкнула коготками и подбросила стилет в воздух. Он завис рядом с Элайей.

– Это что-то вроде посвящения в Наследники? – просил Сашка. – Но я в кино видел, что в рыцарей мечами посвящают. А тут какой-то дохлый ножик.

– «Дохлый ножик», – мышка скрипнула зубами, – дает быструю и легкую смерть. – Грызун сверкнул глазами-бусинками и сжал когтистые лапки. – Их надо убить мой господин. Немедленно. Тогда все ваши умения вернуться к вам, и вы выполните предназначение и освободите наш мир.

Элайя нахмурился.

– Быстрее, мой господин, сильные не раздумывают, а действуют. Вам достаточно приказать. Стилет все сделает сам.

В воздухе повисла гнетущая тишина.

– Говоришь, надо только приказать? – произнес Элайя.

Стилет взмыл ввысь, выбирая жертву, и хищным коршуном полетел вниз. Миг и он вошел в землю у ног мыши.

– Это мой ответ, – процедил Элайя. – Я друзей не убиваю.

– Но… Но вы не понимаете, мой господин, – мышка засуетилась, пытаясь вытащить завязший в земле кинжал. – Вам придется вернуться в людской мир, а вы там долго не проживете…

– Она что действительно решила, что ты нас поубиваешь? – изумилась Ксюша.

– Видимо, да, – пожал плечами Элайя.

– Мы в тебе ни на секунду не сомневались, – сказал Сашка.

– Точно, – подтвердил Арни, чувствуя, как пересохло во рту.

– Ладно, теперь, когда все выяснили, надо выбираться отсюда, – сказал Элайя. – Я тут, похоже, неплохо ориентируюсь. Думаю, вполне смогу вывести нас из этого серединного измерения.

– Что дальше? – спросил Арни.

– Действуем, как договаривались. Идем в лес и ждем Игоря.

Мышка тем временем продолжала суетиться вокруг стилета. Внезапно она всхлипнула и села на траву.

– Погодите, господин мой, – прошептала она, – вы же не уйдете в самом деле?

– А что ты ожидала? – Элайя скептически посмотрел на грызуна. Сейчас мышка выглядела несчастной и беспомощной.

– Это все феи, – оправдываясь, быстро забормотала мышь. – Феи сказали, что я должна провести испытание. Вы росли на другой земле. У вас другое воспитание. Наши легенды почти забыли, а в земных сказках волшебницы злые и всегда дают принцам жуткие задания. Если бы вы согласились, значит стали бы похожим на человека. Никто бы не пострадал, и я просто бы исчезла. Потому что нам не нужен еще один злыдень. Пусть и Наследник. А теперь я не могу достать стилет. Это же ключ, мы без него не попадем домой.

Мышка обреченно сложила лапки на переднике. Слезинка бисером покатилась по ее мордашке, беспомощно зависнув на кончике носа. Мышь всхлипнула и полезла за платком.

– Жалко ее, – Ксюша остановилась и, решительно развернувшись, подошла к сиреневой мыши. – Не стоит так расстраиваться. Достанет сейчас Элайя ножик. И ты сможешь вернуться домой. Пожалуйста, – девушка бросила умоляющий взгляд на парня.

– Но как я вернусь без Наследника, он же не верит мне теперь? – мышка снова горько всхлипнула.

– Вернешься вместе с нами! – раздался резкий женский голос.

На краю поляны появилась подтянутая блондинка и пара мужчин с автоматами.

– Вот и злыдни пожаловали, – вздохнул Арни, глядя на мачеху.

– И не вздумай делать глупостей, мерзкая мышь! – снова крикнула женщина, – Я знаю, что тебя пули не берут. Но ты ведь не станешь рисковать жизнью Наследника и других избранных? Подошли все к грызуну и сели рядом! И никаких резких движений!

Ребята приблизились к мышке и сели на мягкую траву у валуна. Мышь угрожающе скрипнула зубками и взмахнула лапкой. Сиреневый туман пополз по поляне, окружая ребят.

– Я сказала без глупостей! – разозлилась мачеха.

Один из мужчин демонстративно дал очередь над головой ребят, заставив их пригнуться. Пули врезались в деревья на краю поляны. Посыпались обрубленные ветки. Деревья застонали.

– Не надо, им больно, – заплакала Ксюша.

– Будет еще больнее – безжалостно пообещала Тамара. – Ты должна отправить меня и моих людей в другой мир, – сказала она мышке, – немедленно.

– В какой именно мир? – уточнила мышка. Теперь она выглядела абсолютно спокойной. Даже аккуратно сложила лапки на передничке.

– Считаешь меня дурой?! – взвизгнула Тамара. – Да я за последние пятнадцать лет все книги по мифологии перечитала. Твоя планета известна как мир изобилия Сайво. Приемыш, которого я вырастила, наследник всех богатств Выгахке, включая доступ к вечной молодости. Я его вырастила, я!! Так что имею полное право туда попасть. Ведь так? – женщина подошла к ближе мышке и опустилась перед ней на колени, ожидая ответа от грызуна.

– Тамара, у тебя крышу снесло, – вздохнул Арни, – Боюсь после того, что мы узнали, этот мир не столь замечателен, как тебе кажется.