Текст книги "Наследник"

– Замолчи! – вскрикнула мачеха. – Я должна, понимаешь должна…

– Ну, должна – так должна, – развела лапками мышка. – И охрану с собой возьмешь? – она посмотрела на телохранителей с автоматами. Мужики закивали, демонстрируя согласие.

– Мир богатства – то, что надо, – ухмыльнулся один из них.

Мышка полезла в скромный кармашек на переднике. Очевидно, он был бездонным. Потому что из него один за другим появились три крупных металлических блестящих браслета.

– Это пропуск, – мышь протянула их людям.

Мужчины и женщина немедленно застегнули металл на запястье.

– А теперь чего? – алчно произнес мужик с автоматом.

– У вашей хозяйки спросите. Она знает, кто за вами придет. Ты ведь о черном всаднике тоже читала?

– Да-да, – радостно закивала головой Тамара. Растрепанные светлые кудри змеями метались по ее плечам.

– Что за черный всадник? – поежился Александр. Он инстинктивно насторожился. От названия повеяло холодом, и парень перевёл взгляд на стилет в земле. – Не супер оружие, но и это сойдет, – подумал он.

– Halt! Оставаться на своих местах! – гортанный крик заставил всех вздрогнуть. С правой стороны из леса вышло два человека в военной форме. Обвешанные оружием со шмайсерами в руках они выглядели устрашающе.

– Фашисты! – выдохнул один из телохранителей Тамары и щелкнул затвором автомата.

Сухощавый и крепкий человек из леса нажал на курок быстрее. Короткая очередь заставила телохранителя согнуться пополам и упасть в мягкую шевелящуюся траву.

– Мы сдаемся, сдаемся! – мачеха подняла руки.

Парень за ее спиной отбросил автомат. Металлические браслеты блеснули на их запястьях.

– Эсэсовцы, мышь правду показала, – мрачно подумал Арни. Он присмотрелся к подходящим мужчинам и с удивлением узнал в одном из них шеф-повара Ральфа.

– А ты, смотрю, постаралась, – напарник Ральфа говорил коротко и жестко. Он взглянул на мышку и перевел взгляд на группу ребят. Арни удивился необычному звучанию немецкого языка, как в старых фильмах.

– Так вот он наш Наследничек, рад встретится лично, – немец растянул губы в улыбке и схватил за шиворот Арнольда.

– Ты торопишься, Фридрих! Помни об обещании, – процедил Ральф, не сводя глаз с Тамары и телохранителя, которые медленно пятились к спасительному лесу. И хотя расстояние между военным и пленниками постепенно увеличивалось, он не делал особых попыток их остановить.

– Ты об этих? – Фридрих отпустил Арни и небрежно махнул в сторону Тамары рукой. – Думаю, наша знакомая сиреневая тварь уже позаботилась о них.

– Что он говорит? – прошептала Ксюша глядя на Арни. – Он говорит по-немецки? Ты ведь понимаешь?

– Сидите спокойно, – сказал побледневший Арни – Этому парню нужен только я. Старые дела моего отца.

– Не бойся, – шепнул Сашка Арни. – Я его вырублю. Пусть только отвлечется на секунду.

Элайя нахмурился и посмотрел на стилет. Оружие как живое шевельнулось в земле. И в это время раздался конский топот. Затрещали деревья, на поляну вылетел громадный черный скакун с бесформенным всадником наверху. Сгусток темного тумана, отдаленно напоминающий человеческую фигуру, склонился над Тамарой.

– Это он? Он отведет нас?! – радостно взвизгнула она. – Вот так вам всем, – она показала язык военным. Женщина хотела добавить что-то еще, но не успела. Из темного сгустка сформировалась когтистая лапа, которая безжалостно схватила ее за горло и подняла над землей.

– Вот черт! – крикнул телохранитель и попытался убежать в лес. Длинное тонкое щупальце мгновенно сцапало и его за волосы. Третья рука пугающего существа подхватила за ногу убитого телохранителя. Конь взвился на дыбы и прыгнул за верхушки деревьев, унося с собой темного хозяина и его жертвы.

– Впечатлен? – хмыкнул невозмутимый Фридрих, глядя на Ральфа. – Не бойся, этот всадник забирает только тех, кто добровольно надел подарочки от этой твари, – он зло посмотрел на мышь и достал парабеллум. – В последнее время и я стал суеверным. Потому в этом пистолете у меня серебряные пули. Такими в тебя еще не стреляли? – хохотнул он глядя на мышь. – Конечно, нет. Потому что на вашей планете просто нет серебра. А это контрабанда, дорогая. Так что испытаем новое оружие на Наследничке, – Фридрих быстро перевел ствол пистолета с мышки на Арни.

Мгновенно среагировавший Сашка бросился вперед, отводя руку убийцы. Раздался выстрел, пуля прошла над головами ребят. Фридрих приемом освободил запястье от захвата, одновременно нанося сапогом удар в солнечное сплетение парня. Сашка застонал, но не упал, закрывая собой Арнольда.

– Тогда сдохнешь первым, – сказал Фридрих, и, покачнувшись, рухнул бесчувственным телом к ногам спортсмена.

– Придурок, – выдохнул Ральф, машинально вытирая о форму рукоятку парабеллума.

– Мог бы оглушить его и побыстрее, – ворчливо сказала мышка.

– У него чутье зверя и силы столько же. Спасибо парень отвлек, – Ральф достал наручники и быстро сковал за спиной руки Фридриха, приходящего в себя от удара пистолетом. – Мне с трудом удалось отвести его подозрения и отправить в боковой проход еще парочку головорезов, которые были с нами.

– Предатель, – зашипел на земле Фридрих. – Теперь я понял, проклятый перерождающийся мутант – это ты!

– Я будущий эльф, – пожал плечами Ральф. – Что касается предательства, я и мои люди в Сопротивлении с 1939 года. Последние пятнадцать лет мы просто делали свою работу – не давали расползтись злу по очередному миру. Помнишь наш разговор? Ты прав. Разведчику порой с такими тварями приходится общаться. Как ты, например. Но теперь ты получишь по заслугам. – Ральф повернулся к мыши, – Я надеюсь, что и вы выполните свою часть договора.

– Да, ты можешь лично обратиться к Наследнику, – мышь величественно показала лапкой на Элайю.

Ральф отошел от Фридриха и опустился на одно колено перед парнем.

– Многоуважаемый Наследник, среди тех, кто оказался на вашей планете есть люди, которые хотят мира. Более того, они стали его частью и не могут жить по-другому. Мы осознали свои ошибки и просим вас не выгонять нас обратно, – Ральф застыл, напряженно вглядываясь в лицо парня.

– Мир всегда лучше ссоры, – улыбнулся тот. – Они в самом деле смогли приспособиться? – уточнил он у мышки.

– Во втором поколении людей связь с нашим миром стала проявляться активнее, – кивнула мышка. – Особенно, если они сами хотят этого. Из них получаются неплохие великаны и даже феи.

– Тогда по рукам! – улыбнулся Элайя. – Но нам пора в путь. Мы ведь все уже выяснили? – он вопросительно посмотрел на мышку. Ребята поднялись с земли и обменялись с Наследником рукопожатиями. – Я рад был с вами познакомиться. Думаю, мы, вряд ли, больше увидимся, – вздохнул Элайя, бросив взгляд на Ксюшу.

– Я бы не зарекалась, – фыркнула мышка. – Но в одном вы правы, Наследник, нам пора. Потому доставайте кинжал.

– Всем оставаться на своих местах! – прозвучал приказ и из леса вышел мужчина в защитной форме.

– Это просто театр абсурда, – Арни повернулся в сторону мужчины.

– Ты еще кто такой? – Александр заслонил собой Элайю, – уходи, друг, мы их задержим.

– Он не будет стрелять, я чувствую, – улыбнулась Ксюша, – уходите.

– Что значит, не буду? – изумился военный, – А ну руки вверх, – рявкнул он, затем покачнулся и обмяк в руках Бульдога.

Телохранитель Арни появившийся из леса за спиной военного, довольно сильно изменился. Он стал выше ростом и еще больше раздался в плечах. А вот складок на его лице, постепенно превращающемся в широкую морду, становилось все меньше.

– Я должен защитить господина, – пробасил Бульдог и бережно уложил спецназовца на траву. Потом подошёл к Арни. – Наследнику пора домой.

– Наследнику да, а я остаюсь. – Арни похлопал телохранителя по мускулистой волосатой руке, на которой начала расползаться рвущаяся одежда, – Спасибо тебе за все. Теперь защищай его.

– Кого? – удивился Бульдог.

– Его, – Арни ткнул пальцем в Элайю.

– Беда с троллями, – вздохнула мышка. – Вечно все перепутают.

Стилет вырвался из земли и, взлетев в воздух над головами друзей, выпустил из острия луч света. Этот свет казался плотным и густым. Свиваясь в кольца, он сформировал сияющий тоннель. Деревья, вытащив узловатые корни из земли, двинулись в его сторону. Куст рядом с Ксюшей скользнул по ее руке бархатным перистым листиком, прощаясь, и припустил за остальными растениями. Даже трава под ногами шевелилась, скатываясь в подвижные мягкие клубочки, и отправлялась в путешествие. Не прошло и нескольких минут, как поляна вокруг них исчезла. Коридор захлопнулся, превратившись в сияющую звездочку, растворившуюся в воздухе.

Ксюша, Сашка и Арни оказались на пустоши у болота. Солнце красным закатом освещало лес перед ними. А у их ног стонал оглушенный спецназовец и отчаянно ругался эсэсовец. Между ними лежал нетбук Элайи.

– Всем оставаться на своих местах! – раздался крик и из леса вышли люди в такой же форме как у спецназовца.

– Да когда ж это кончится! – возмутился Сашка.

– Мы свои, свои, – замахал руками Арни и прошептал друзьям. – Хотите спокойной жизни, повторяйте только то, что я сейчас скажу. Здесь есть дядя Игорь, друг Элайи? – крикнул он.

– Я его хороший знакомый, – от группы военных отделился высокий светловолосый мужчина. – Что здесь произошло? Где Элайя? Куда они дели его тело? – он жестом отдал приказ и один из военных поспешил подобрать с земли лэптоп.

– Тело? В болота отнесли. Туда, – Арни махнул рукой, – их было еще двое таких же, – он ткнул пальцем в ругавшегося фрица, – а ваш спецназовец с ним дрался и спас нас, – завершил он свой бредовый рассказ. – Еще тут было много сиреневого тумана, – добавил он, дружелюбно улыбаясь.

– Тумана? – переспросил военный, удивленно подняв бровь вверх.

– Ага, – радостно закивал Арни. – Много. У нас от него теперь жутко голова болит.

– Ладно, – поговорим с вами позже, – кивнул военный и стал отдавать приказы. Суть их сводилась к прочесыванию болота и поиску других похитителей.

Ребят отвели в сторону, ближе к лесу, предоставив самим себе. Один из спецназовцев топтался неподалеку. Но было видно, что ребят он всерьез не воспринимает.

– Причем здесь туман? – зашипел Арни в ухо Александр. – Ты же сам говорил правду не рассказывать.

– При том, Арни прав. Пусть думают, что нас чем-то накачали, – наклонилась к ребятам Ксюша. – Потому мы не можем толком ни лиц похитителей, ни требований их вспомнить.

– Тогда понятно, – сказал Сашка и добавил. – Слушайте, а как вы думаете, у меня есть шанс попасть на соревнования? Это ж завтра к десяти. Наши приключения уже закончились?

– Слышь, друг, – серьезно сказал Арни. – Этот главный военный не кажется мне придурком. Он внушает доверие, а я в таких вещах понимаю. Думаю, мне удастся его убедить, что мы ни причем и отпустить нас уже сегодня. Так что успеешь на свои соревнования.

– Серьезно?

– Поверь, я и не такие сделки проворачивал, – улыбнулся Арни.

Эпилог

Два человека в штатском угрюмо сидели у стола перед большим прозрачным стеклом. За ним шел допрос. Светловолосый сухопарый мужчина четко и коротко отвечал на вопросы спрашивающего. Ответы переводил сидящий рядом со следователем немолодой переводчик.

– Он говорит, что дальше будет разговаривать только с вашим командованием, – сказал переводчик – Потому что он не просто солдат, а высокопоставленный офицер. Повторяет номер части…

– Хватит, – следователь устало посмотрел на упрямого немца и кивнул переводчику. Они встали и вышли из комнаты.

Когда дверь закрылась, один из людей в штатском махнул рукой, отпуская переводчика. Второй, умудрившийся вальяжно устроится на неудобном стуле, заложив ногу на ногу, задумчиво рассматривал носок полированного ботинка.

– Вот Данил Владиславович, приехал к нам гм… коллега из Москвы. Хочет узнать, что мы думаем по поводу задержанного? – сказал следователю человек, отпустивший переводчика.

– Я бы решил, что этот парень псих, Павел Игнатович. Но говорит он убедительно, а главное вспоминает массу деталей.

– Психи бывают убедительными, – подал голос вальяжный тип.

– Бывают, – покладисто сказал следователь, – Только у нас три таких психа. Показания всех совпадают.

– Коллективная галлюцинация, – хмыкнул вальяжный. – На западе в моду вошел неофашизм. У молодых людей крышу сносит.

– Это у молодых. Нашим задержанным на вид лет по сорок, – упрямо сказал Данил Владиславович. – А самое главное, Павел Игнатович, – теперь он непосредственно обращался к своему начальнику. – Я проверил их данные. Все совпадает. Служили такие люди в фашисткой армии и пропал без вести на затонувшем корабле. Но и это не все, – торопливо сказал следователь, замечая, как скривились губы вальяжного, – я нашел их фото. Дела этих военных сохранились в немецких архивах и оцифрованы. Можно было бы сказать, что задержанные – фанаты подделок. Сделали себе татуировки приглянувшегося спецподразделения. Допустим, увидев, что похожи на каких-то людей и украли их биографии. Вот только совпадает еще и группа крови, и отпечатки пальцев. И самое главное, где мотив? Какой смысл выдавать себя за фрицев, по которым трибунал плачет?

– Вы хорошо поработали. Быстро, – поджал губы вальяжный. – И когда анализы успели сделать?

– Так Окуленко лучший следователь, я ж говорил, Иннокентий Сергеевич, – осторожно вклинился в разговор Павел Игнатович.

– Результаты анализов где? – вальяжный встал.

Павел Игнатович бросил взгляд на следователя, тот протянул папку Иннокентию.

– Значит так, – вальяжный посмотрел в глаза следователю. – Я думаю, что наши местные коллеги поторопились, отдав вам этих людей. Эти парни психи, просто психи. Запомните это. Лучше вообще забудьте, что их видели. Рад был повстречаться, – он пожал руку подскочившему Павлу Игнатовичу и вышел из комнаты.

– Я так понимаю, дело у нас забирают? – хмуро уточнил следователь.

– Не дело, а трех мужиков, вообразивших себя фашистами времен второй мировой, – поправил его начальник.

– Павел Игнатович, но ведь факты говорят…

– Где твои факты, – покачал головой начальник – ушли вместе с фрицами. Ну, чего ты как маленький, Окуленко, столько лет работаешь. Зачем тебе эта мистика? Тебе что подозреваемых по делу об этом разбойном нападении мало? Продажные полицейские, бандиты. Раскрывай и на полку складывай. И поторопись, не порть статистику.

Лес на краю каменистой пустоши неторопливо шевелил сучьями, разгоняя тяжелый жаркий воздух. Деревья строго следили за тем, чтобы эти обжигающие массы не просачивались внутрь массива. Стражам, охранявшим вход в лес, приходилось несладко. От сухого жара их листья-кисточки обвисали от обезвоживания. Потому через определенные промежутки времени гиганты, тяжело переставляя корни, удалялись внутрь леса, освежиться озерной влагой. Тогда на их место заступали следующие древесные стражи.

Великан вышел из леса на пустошь, как только переход, поглотивший двух мужчин, пролился на землю дождем искр. Он тяжело вздохнул и уселся на опушке на радость деревьям, закрытым теперь могучей спиной от испепеляющего зноя.

– Алекс, ты зря беспокоишься. Теперь все будет хорошо, – выпорхнувшая из леса фея зависла у его лица, нежно обмахивая друга крылышками.

– Мне не нравится обманывать, – нахмурился Алекс.

– Ну да, великаны не врут. Не потому что не могут, а потому что не хотят. Но ты другой великан. Ты же знаешь, – нежные крылышки коснулись его щеки.

– Да, я умный великан, – усмехнулся Алекс, – а значит, умею врать. Меня поэтому выбрали? И не надо успокаивать тем, что они тоже врали. Главное – как я поступил.

– Ты поступил замечательно. Предсказатель сказал Главной фее, что теперь никто не погибнет. Даже солдаты, которые шли убивать. Главное – дождаться Наследника.

– Очень надеюсь, что дяде Ральфу удастся одолеть Фридриха, – перешел к другой теме Алекс. – Ты здорово сделала второй переход. Не знал, что феи и это умеют.

– Это все бобы, – Эльза тряхнула мешочком на поясе. – Как думаешь. Пора? – девушка напряженно посмотрела в небо, будто ожидая от двух светил какого-то знака. Может мне им помочь?

– Там сиреневая мышь, – пожал плечами великан. – Она знает что делать.

Подтверждая его слова валун, где совсем недавно маячили два перехода, накрыло сиреневое марево. Облако увеличивалось, пока не поглотило все пространство перед валуном, а затем сам камень. Раздался хлопок и из сиреневой тучи буквально на колени великану приземлилась мышь в фиолетовом платье и аккуратном белом чепчике. Она деловито осмотрелась, кивнула парню и девушке, поспешно спрыгивая с ног великана. Затем вытащила из кармашка на переднике носовой платок и стала им размахивать, сигналя кому-то.

– Сюда – вам нужно двигаться сюда! – прокричала мышка, вглядываясь в мерцающее марево. – Деревья и тролля я высадила неподалеку, – бормотала она себе под нос – очень надеюсь, что облако достаточно велико и в случае чего он поместиться.

Еще один хлопок и на пустоши появился высокий худой юноша. Он огляделся по сторонам и радостно улыбнулся, увидев два солнца.

– Мне снилось это небо, – сказал он, переводя взгляд на великана с феей. – Здравствуйте, меня зовут Элайя.

– Я Алекс, господин Наследник, – вздохнул великан и покачал головой. Неизвестно на что рассчитывали все эти феи и предсказатели. Но с точки зрения великана, худосочный парень вряд ли мог стать спасителем планеты.

– Эльза, – фея вспорхнула с плеча великана и сделала изящный книксен.

– Отходите! Немедленно отходите дальше от леса, – запищала мышь, делая знаки Элайе. – Помните, что я вам говорила в переходе.

Наследник кивнул и торопливо направился вглубь пустоши.

– Стоп, – возмутился Алекс, – у меня четкий приказ от Главной феи – помочь наследнику найти город людей. А он куда собрался?

Возмущенный великан встал. Он хотел сказать что-то еще и застыл пораженный.

Худосочный юноша на глазах преображался. Шаг и вокруг него разлилось золотистое мерцание. Еще шаг и за спиной замаячили крылья. Тело парня стало увеличиваться в размерах. Он все еще старался отойти подальше от леса, чтобы не зацепить никого отрастающим хвостом.

– Это же… – Алекс застыл, улыбаясь как ребенок.

– Это дракон, – кивнула Эльза. – Думала, что они только в сказках бывают.

Волшебное существо пошевелило перепончатым крылом, взмахнуло хвостом и подняло к глазам лапу, стараясь понять в кого именно превратилось.

– Да дракон ты! – сердито крикнула мышь, – Все, как и предсказывалось. – А теперь попробуй взлететь.

Существо вздохнуло и решительно расправило крылья. Хватило и одного взмаха, чтобы поднять грузное с вида тело в воздух. Еще взмах и дракон уже парил в вышине, быстро превратившись в едва видимую точку.

– Вернись назад! – запищала мышь. – Ты забыл меня.

То ли дракон услышал этот крик, то ли ему надоело летать, но он стремительно спустился вниз и плавно приземлился на мягкую землю. Мышь бегом бросилась к его хвосту, взбираясь по нему на спину.

– Сейчас, уважаемый Наследник, осталось попробовать ваш последний и самый главный навык.

Дракон мотнул головой, выражая согласие и, повернувшись к пустоши, сделал глубокий выдох. Пламя струей вырвалось из его горла. Алекс, вздрогнул, представляя, как этот гигантский монстр выжигает города. И ему еще предлагали отвести это чудовище к людям? Да ни за что! Кулаки великана сжались, готовясь дать достойный отпор.

Но струи оранжевого пламени не долетая до земли, рассыпались на тысячи крошечных растений. Они поплыли над пустошью, выбирая удобное место для посадки. Не прошло и нескольких минут, как пространство за валуном покрылось нежной порослью. Эти растения оказались еще более быстрыми, чем их лесные собратья. Они кустились, сплетались, мгновенно увеличивались в размерах.

– Довольно, – над пустошью понесся шепот дракона. Растения замерли, перестав завоевывать дальнейшее пространство.

– То, что надо, – довольно кивнула мышь. – В путь.

Дракон издал звук похожий на смешок. Кожа на его спине сморщилась, заставив мышку подпрыгнуть.

– Простите, Наследник, – взвизгнула она, – хотела сказать, что с удовольствием покажу вам дорогу к городу.

– Другое дело, – фыркнул дракон и взмыл в воздух. – Рад был познакомиться, – он подмигнул великану и фее, набирая высоту.

Алекс и Эльза озадаченно смотрели вслед улетевшему дракону.

– Встретили, называется, – вздохнул великан. – Я не понял, как он воевать будет? Он врагов что – цветами заплюет?

– Вроде того, – послышался знакомый голос и из опадающего фиолетового облака с хлопком выскочил Ральф. – Мужчина отряхнулся и протянул великану пистолет. – Ты посмотри, что он сделал с моим оружием. А ведь всего лишь дотронулся.

Алекс недоуменно уставился на парабеллум из дула которого высовывался перистый цветок.

– Не туда смотришь, – Ральф достал обойму и высыпал на руку патроны. То есть назвать эти пищащие семена патронами мог бы только сумасшедший. Подпрыгивая, семена посыпались с руки человека, стремясь быстрее укоренится.

– Элайя сказал, что никто не погибнет, – сказал Ральф. – Кто захочет – сможет остаться здесь. Остальным будет дана возможность вернуться на землю.

– Это хорошо, – посветлел Алекс, – Мне лично здесь больше нравится.

– Кто бы сомневался, – хихикнула Эльза, устраиваясь в его волосах.

Бурлящая толпа за кулисами театра взорвалась аплодисментами, как только из гримерки вышел Александр. Не успевший одеться и привести себя в порядок после соревнований, он, сразу после награждения с торжественным вручением главного приза, поспешил в гримерку. После всего пережитого парню хотелось только одного – пить. Но там бывшие участники соревнований кто дружески, а кто не очень засыпали его поздравлениями с победой.

Этим дело не закончилось. Кто-то стал приглашать Сашку на отмечалово по поводу завершения соревнований, кто-то тащил знакомиться с какими-то людьми. Ошалевший от всеобщего внимания Сашка, едва успел глотнуть воды и выскочил из общей гримерки, думая, отсидеться в туалете, пока толпа в рассосется. И тут нарвался на поклонников, просочившихся за кулисы.

– Ты у нас герой, – подоспел на помощь тренер, – наслаждайся. Сегодня у тебя свободный график.

Визжащие девчонки оттеснили Михалыча, подсовывая Сашке блокнотики для автографов. Он, краснея и смущаясь, писал что-то на розовых листочках и фотографировался с кем-то на мобильные телефоны. Все было вполне прилично, пока одна из девушек, сплошь покрытая пирсингом, не повисла у него на шее, пытаясь поцеловать. Несмотря на высокие каблуки, она никак не могла дотянуться даже до Сашкиного подбородка. Он пытался отодвинуть назойливую поклонницу, но делал это осторожно, чтобы не наставить ей синяков.

– Развлекаешься? – прозвучал знакомый насмешливый голос Арни.

Подскочившие телохранители друга оторвали девицу от культуриста и быстро расчистили рядом пространство, в котором вполне хватило место Сашке, улыбающейся Ксюше и Тати, повисшей на руке у Арнольда.

– Приводи себя в порядок, – сказал Арни, – я тебе пару телохранителей оставлю, а то поклонницы тебя живым из театра не выпустят. И не забудь, через час у тебя и тренера пресс-конференция. Правда, дорогая? – он улыбнулся Тати.

– Точно, – девушка со скучающим видом тряхнула изящно уложенными кудряшками. – Папик сказал, будет вся пресса и телевидение.

– Потом всех приглашаю ко мне домой. Отмечать твою победу в ресторане ввиду печальных событий не смогу. Но вот дома посидим по-дружески. Идет? Я пришлю за вами машину, – Арнольд широко улыбнулся.

– Идет, – кивнул Сашка.

– Договорились, – сказала Ксюша.

Арни с невестой двинулись к выходу. Тати, продолжала с кислым видом виснуть у парня на руке. Улыбнулась она только когда парочка вышла на улицу и журналисты подскочили, чтобы сделать фотографии. Уже в автомобиле девушка недовольно повернулась к Арнольду.

– Ты не считаешь, что посещать мероприятия такого уровня для меня уже слишком, – раздраженно сказала она.

– Эти соревнования спонсировал мой отец, долг памяти, – невозмутимо ответил Арни и бросил взгляд на шофера.

– Допустим, – согласилась Тати, – но почему мы оказались в одной ложе с этой жуткой девицей в каком-то офисном тряпье? И к чему приглашать какого-то спортсмена к себе домой? – она возмущенно поджала губы, готовясь разразиться гневной тирадой.

– Дорогая, остановись, прежде чем скажешь что-то еще, – тихо произнес Арнольд.

Девушка замерла с открытым ртом.

– В следующий раз помни: ты говоришь о Ксении, моей будущей жене и Саше, моем лучшем друге.

Тати широко раскрыла глаза, пытаясь переварить услышанное.

– И помни, детка, у нас с тобой намечается договорной брак. Только условия меняются. Я ведь и так получаю наследство, понимаешь? И мне нет смысла просто так тратить на тебя год моей жизни.

– Да, – кивнула головой девушка. – Что я должна сделать?

– Через месяц мы поженимся, я очень надеюсь на информационную поддержку твоего отца в непростой истории со смертью Сильвестра и пропажей мачехи. Скандал никому не нужен. Это плохо для бизнеса. Кроме того, за следующий год, я надеюсь, тебе удастся ввести Ксению в наш круг. По-моему, это равноценные условия. Ты по итогам брака получаешь деньги и своего Андрея, а я Ксюшу.

– Отец на твоей стороне. Но с ней, пойми, это будет сложно сделать. Она же абсолютно… – Тати поперхнулась под взглядом Арни, – я думаю, у меня все получится. Милая девушка, уверена – мы подружимся, – улыбнулась она.

– Я знал, что ты умница, – хмыкнул Арни.

Стол белел накрахмаленной скатертью на лужайке перед особняком. Два парня и девушка, удобно устроились в плетеных креслах, любуясь закатом. Праздник получился узким кругом. Тати, мило пощебетав с Ксюшей часик, сослалась на головную боль и уехала домой. Тренер Сашки, специально выбравшийся на соревнования из больницы, тоже посидел за столом не больше часа. Зато ребята не торопились расходиться. Они говорили и говорили, узнавая друг о друге все больше подробностей.

– Это просто удивительно, – вздохнул Арни – у нас совпадают любимые места в городе и во многом взгляды на жизнь.

– И на еду, – хохотнул Сашка, показав на тарелки. Из всего изобилия за столом друзья, не сговариваясь, выбрали сыр, виноград и красное вино.

Арни неожиданно стал очень серьезным.

– Спасибо, ты мне жизнь спас, – сказал он Сашке.

– Да ладно, – засмущался тот, – Ты меня тоже подстраховал, когда я с этой лестницы рухнул.

– Тоже мне сравнил, – поразился Арни.

– Неужели мы больше никогда не увидим Элайю? – вздохнула Ксюша.

– Не знаю, – пожал плечами Арни, – но с вами мне точно не хотелось бы расставаться. Теперь вы – моя семья. Слушайте, а оставайтесь у меня. В смысле – переезжайте ко мне. Насовсем. Дом громадный. Тут весь третий этаж – гостевые спальни. Завтра утром в Данию махнем на моем самолете. Мне все равно по делам надо – наследство оформлять. Заодно прогуляемся. На обратной дороге во Францию на недельку заскочим. Ну, соглашайтесь.

Сашка покачал головой.

– Ты только не обижайся, – деликатно вмешалась Ксюша. – У меня бабушка в больнице, на работу завтра надо. Мне эта работа очень нужна. Меня однокурсник туда устроил.

– У меня тетка одна два дня дома, – сказал Сашка – Наверняка все запасы уже подъела и сидит голодная, только пьет. Да и к Михалычу в больницу наведываться надо. Приз-то, я взял. Теперь в Москву пора готовиться. Думаю, часть денег призовых надо соседке отдать, чтоб за теткой приглядывала. Это справедливо, как думаете? Что касается заграницы – так нет у нас с Ксюхой загранпаспортов, чтобы по франциям кататься.

– Ясно, – нахмурился Арни, – то есть из-за того, что я богатый наследник, вы посылаете меня на фиг, и будете изображать бедных, но гордых? Я думал, что после того, что произошло, мы друзья.

– Конечно, друзья, – смутился Сашка. – Но не можем же мы у тебя на шее сидеть?

– Во-первых, моя шея тебя не выдержит, – рассмеялся Арни, – Во-вторых, я что запрещаю вам работать, тренироваться, общаться с близкими людьми? Давайте договоримся так, сегодня вы все равно ночуете у меня, а утром за завтраком все обсудим.

– Ну, ты и мастер на уговоры, – рассмеялся Сашка.

– А ты для спортсмена слишком догадлив, – парировал Арнольд.

– Мальчики, что это? – Ксюша даже приподнялась, вглядываясь вдаль.

Друзья посмотрели в сторону заходящего солнца.

– Скажите, это только я вижу сумасшедший сиреневый закат? – процедил Арни.

апрель 2012 – февраль 2013