Текст книги "Когда боги играют"

Глава 22

Привычным движением Мия нащупала потайной рычаг, открывающий проход в стене, и потянула Марка вглубь пирамиды. По ходу их движения загоралась дорожка из светодиодов. Они были мелкие, но достаточно яркие.

– Эта подсветка – твой обратный путь, – пояснила девушка.

– А дверь как?

Марк спросил с каким-то тягучим внутренним чувством тревоги.

– Дверь не закрыта, – успокоила его Мия, – чувствуешь сквозняк?

Несмотря на то, что пройденные ими коридоры не ветвились, и всё ещё ощущался свежий воздух, наполненный ароматами цветущих деревьев, было жутко даже представить, что он будет здесь заперт.

– Надеюсь, – прошептал Марк.

Поначалу он осматривался вокруг, стараясь запомнить каждую деталь – количество поворотов, цвет и узор керамической плитки на полу, рисунки на стенах, а после «махнул рукой». Окружающее его пространство сливалось в сплошной водоворот ярких деталей, не дающих сконцентрироваться на главном – дороге. Его усталый мозг сдался.

Довольно крутой наклонный коридор привёл их в просторный зал, посередине которого размещался весьма странный цветовой диск. Он, казалось, парил едва касаясь пола. В его центре был нарисован треугольник, в вершинах которого располагались основные цвета: жёлтый, синий и красный, а на его рёбрах – фиолетовый, оранжевый и зелёный. С потолка на него падал столб блестящего, как ртуть, света. По диску змеились оранжевые, белые и голубые молнии. На всю эту фантасмагорию было жутко смотреть, не то чтобы войти на парящий пьедестал и отправиться в неизвестность. Марк с недоумением посмотрел на Мию.

– Это и есть телепорт?

Она кивнула, а в её глазах он заметил страх. Но они знали, что других вариантов нет, и нужно вновь пройти через это. Предложить что-то иное Марк не мог.

Почувствовав его терзания, Мия сказала:

– Я была уже в твоём мире. Настройки в этом аппарате, надеюсь, остались прежними, поэтому всё должно быть хорошо. Другого выхода нет. Ведь нет?

В этот момент такой позитив, как надежда, был неуместен.

– Он возможно и есть, но я его не вижу. Может, ты знаешь?

В безысходности она развела руками.

– Так всё, хватит, – решив покончить с сантиментами и перейти к действию, подытожил Марк. – Где тут, что…

Он огляделся и заметил в глубине зала зону, похожую на рабочий кабинет с письменным столом и софой. Эта комнатка, по-видимому, предназначалась для уединения и творчества учёных мужей. Сам себе кивнув, мужчина решительно направился в её сторону.

Сказать «напишу» – это просто, но выполнить нелегко, особенно с учётом фантастики, в которой он стал главным героем. Было несколько попыток начать письмо, однако всё летело в корзину и тут же утилизировалось. Наконец Марк остановился мыслями на своём безопаснике Алексее. В конце концов, в прошлое посещение Земли Мия «приземлилась» рядом с их фирмой и быстро сможет найти его подчинённого. А дальше… Лёха смышлёный, поймёт и поможет. Черканув несколько предложений, стараясь не вдаваться в подробности его «срочного» исчезновения, он старательно свернул листок, сверху написал адрес фирмы и координаты адресата.

– Ну вот и всё, – с чувством удовлетворения Марк подошёл и протянул лист девушке, – войдёшь в то же кафе, помнишь его? Где мы были? Покажешь записку официанту и попросишь помочь. Там меня знают, – его глаза были напряжёнными и сосредоточенными.

– Всё будет хорошо, – Мия ободряюще улыбнулась.

– Конечно, – он отклонился назад, чтобы заглянуть ей в глаза, – хм… я надеюсь на это… – и подумал – «как последний дурак».

Она смотрела на письмо в другой мир, как затравленная лань. Марк понимал её чувства. Человеку свойственно стремление к стабильности и уверенности в завтрашнем дне, а здесь – неизвестность и от того страх. Целая гамма чувств охватила его: жалость, нежность и любовь. Руки Мии поднялись и остановились на полпути к нему, а подбородок задрожал. Марк прижал её голову к своей груди. Она же всхлипывала и всё сильнее прижималась к нему, обнимая руками, а он целовал её долго и страстно, как давно изголодавшийся по вниманию и ласкам мужчина. Мир исчез в языках сжигающего их пламени.

Это была во всём странная ночь. Удивительный эффект «крыльев за спиной» и бездумная лёгкость долго не проходили, будто Марк впервые лежал в постели с женщиной. Он прислушался к её тихому дыханию и закрыл глаза, словно растворяясь в музыке от ощущения её тепла рядом. Чтобы не разбудить мирно спящую, он боялся шелохнуться.

Внезапно пришедшая в голову мысль, разом выбила Марка из кружившегося в его мозгу чувственного хоровода. Он нежно погладил её шелковистые волосы и поцеловал. Девушка сладко потянулась, почувствовав тепло прикосновения мягких губ к своему плечу, шее, щеке, а после подскочила, будто от удара молнии.

– Что случилось? Нас нашли?

– Пока всё нормально, – обняв, успокоил мужчина, – нам нужен репликатор. Здесь, надеюсь, он есть?

Она удивлённо расширила глаза.

– Зачем? – и, заметив напряжённый прищур его глаз, ответила: – В пирамидах есть всё необходимое. Нужно только поискать.

– Судя по габаритам этого строения, искать его мы будем вечно.

Девушка смущённо выскользнула из его объятий и начала быстро одеваться. Он последовал её примеру и через несколько минут они уже бежали по коридору к бытовым помещениям.

– Ты часто здесь бывала? – спросил Марк, поражаясь её уверенной ориентации в лабиринтах пирамиды.

– Моя родственница прислуживала у жриц, – ответила девушка с какой-то долей гордости. – При каждом удобном случае она брала меня на подмогу. Достаточно знать секретные ходы одной пирамиды, чтобы ориентироваться в остальных. И, кстати, благодаря ей нам удалось пробраться к «Оку Гора» и найти твои координаты для настройки телепорта.

– Нет слов, – он покачал головой и подумал: «Что только не сделаешь ради „великой цели“, которая последовательно привела этот народ к собственной гибели!»

Несмотря на скептицизм Марка, искомое они нашли быстро. Не предполагая, какое время года может застать Мию на Земле, он набил созданную им сумку созданными вещами и нарядил её, исходя из воспоминаний об одежде женщин его мира.

– Ну, теперь всё! Поехали?

Мия грустно качнула головой, и взяв любимого за руку повела его к телепорту.

– Как тут всё устроено? – подойдя к небольшой панели приборов, спросил он.

– Надо сначала выставить дату, – уверенно сказала она, – смотри, здесь ещё осталось «22 июля». Это день, когда мы первый раз встретились.

– Так, дай подумать, – он постучал пальцами по столешнице, – в тот день нельзя. Нужно несколькими днями позже, когда я был уже здесь. Да, давай-ка переставь на 30-е.

Мия вздохнула, окончательно осознавая, что в данный момент вершится её будущее и уже не на этой планете, обречённо исполнила сказанное.

– Вот и всё… я… – её губы задрожали, а в глазах предательски блеснули слёзы, – нажмёшь эту кнопку, когда я встану в центр диска и… только…

Марк прижал её к груди. Если несколько часов назад он был уверен в том, что всё получится и они вновь встретятся, то теперь его уверенность улетучилась.

– Не забудь уничтожить диск, хорошо? – взяв себя в руки, она закончила фразу. – Ну всё, раз решили, значит, пора.

Отстранившись от него, Мия схватила сумку и решительно направилась к центру зала. Скрестив руки на груди, Марк смотрел на любимую глазами полными боли, а потом, спохватившись, в два стремительных шага оказался подле неё, перехватил сумку и, подав руку, помог подняться на парящий постамент.

– Прощай! – срывающимся от слёз голосом, прошептала она.

Она пыталась выглядеть сильной, но не смогла.

– До скорого! – подбадривая, улыбнулся он.

Глава 23

Жизнь, если разобраться, штука интересная до безобразия. А его жизнь – целый вестерн. Обратно по коридору Марк нёсся едва не бегом, преследуемый тысячами сомнений в успехе своего безнадежного дела. После уничтоженного с помощью каффа переносящего диска, вероятность вновь увидеть Мию стремилась к нулю. Мужчина был настолько потрясён всей чередой событий, что и не заметил, как выскочил из пирамиды.

Он шёл, понурив голову и катя лёгкий ховербайк. Глаза застилало белой пеленой, а голова не хотела «заводиться». Сейчас стало всё равно куда идти, как искать «своих» и остерегаться «чужих». Наступило безвременье.

Неожиданно дорогу ему перегородило нечто, напоминающее столб света.

«Может это феномен такой перед рассветом? – подумал не имеющий представления об особенностях природных явлений Марк.

Неожиданно, как предостережение, в его голове всплыли строки: – Во всём есть черта, за которую перейти опасно; ибо раз переступишь, воротиться назад невозможно[12]12
  Цитата Ф. М. Достоевского.


[Закрыть]».

Он попытался обойти преграду, но маневрировавший перед ним столб продемонстрировал всю тщетность этой затеи.

«Надо поворачивать», – подумал Марк с тупым безразличием.

Ощущение усталости от насыщенного негативом дня и не менее плодотворной на события ночи, накатывало волнами. Моментами его мозг прояснялся, выдавая чёткие мысли, а временами засыпал, заставляя и своего подопечного расслабиться, лечь на траву и поспать. Пока он стоял и раздумывал, за его спиной послышался приглушённый влажной землёй топот копыт. Марк обернулся и увидел девушку, ведущую под уздцы похожее на ламу грациозное белое животное. Его ухоженная шёрстка колыхалась от ночного ветерка, как невесомый шёлк. Пара будто сошла со страниц старинного романа.

– Тоже не спится? – улыбнулась ему девушка. – Ты не похож на местных аборигенов, – констатировала она, – ты откуда?

«Похоже, что я действительно того! Вокруг чёрте чего, а тут бродит пастушка».

Её появление вывело Марка из эмоционального безвременья.

– А ты откуда? – разглядывая красивую блондинку с долей иронии и восхищения вернул вопрос он.

– Оттуда, – она ткнула пальцем в небо и приветливо улыбнулась.

– Да мы все оттуда, только разными способами, – тоже улыбнулся Марк.

Он поставил ховербайк на упоры и, облокотившись на него, скрестил руки.

– А ты забавный, – сделала сомнительный комплимент красавица.

– Кому как, – пожал плечами землянин.

Он старался быть политкорректным. Ведь неизвестно с кем он столкнулся. Дама могла быть как одной из здешних богов, так и одной из прибывших.

– Пошли, пройдёмся что ли, – пригласила она.

– Да уж нагулялся я сегодня, – он показательно зевнул, надеясь по-тихому улизнуть.

Девушка сузила глаза, словно прочитала его мысли и при этом казалась миролюбивой.

– Не боишься возвращаться в город?

«Откуда ты взялась такая?!» – от усталости он начал мысленно психовать: «Шла бы уже своей дорогой!», а вслух спросил: – А ты куда направляешься?

Красавица откинула со лба прядь белокурых волос и задумчиво посмотрела на Марка.

– Ты необычный экземпляр и мне нравишься – констатировала она.

– Что ж, пора и честь знать, приятно было, хм… поговорить, – торопливо брякнул он.

Неожиданно в голове Марка проскочила мысль, что встреча их не случайна. Может она «своя»? Только как это выяснить?

– Надеюсь, у вас все здоровы? – спросил он.

Глупый вопрос получился, но это лучше, чем ничего. Незнакомка вновь изучающе осмотрела Марка, а по её лицу было видно, что она удивлена. Но быстро сориентировавшись, ответила:

– Пойдём со мной, сам увидишь, – и, взяв его за рукав куртки, потянула к столбу света.

В этот момент Марк почувствовал, что его кафф неожиданно шевельнулся. Оружие теряло объём, превращаясь в татуировку. Что-то внутри у него неприятно кольнуло, будто предвещая нехорошее. Однако, отбросив недоверие, он пошёл следом.

Шагнув за светлую границу, землянин обернулся. То, что недавно было пасторалью, исчезло из его поля зрения. За спиной стоял туманный флёр, а впереди на поляне выстроились инопланетные корабли. Самый большой, видимо флагманский, угнетал чернотой и исполинскими размерами. Всё это воинственно-чуждое зрелище ярко подсвечивалось прожектором.

«Вывалившись из одного бредового сна, я попал в полымя! – с горечью подумал горемыка. – В жизни каждого человека есть вещи, которые просто не могут не случиться. Но не до такой же степени?!»

К паре моментально подплыл суетливый бот, и взяв ламу под уздцы утащил в ночь. Марк молчал. Будь что будет, решил он. Девушка с прищуром следила за его реакцией. Казалось, что она вновь была удивлена его безразличием, но ничего не спросив, потянула его к центральному кораблю.

Дверь в корпусе бесшумно откатилась. Они вошли в помещение с целым рядом многоуровневых платформ с лифтами. Стеклянный лифт поднимал их через все, хорошо просматривающиеся этажи, один из которых был забит тем, что Марк классифицировал, как оружие. У стены стояли коробки разных размеров и форм, возле которых на небольшом возвышении застыли боты.

Меж тем транспортёр перенёс их в роскошную оранжерею. Марк скромно следовал за незнакомкой, не спросив даже, куда она его ведёт. Землянин был послушен, как никогда. Он предпочёл адекватно оценить ситуацию. Сейчас не нужно никакой паники, резких движений и быстрых решений.

– Итак, откуда ты? – спросила незнакомка и села в кресло.

Марк отодвинул кресло на колёсиках и, не дожидаясь приглашения, плюхнулся напротив неё.

– Я сяду? – мужчина попытался потянуть время, в душе понимая, что это бесполезно.

Он вновь стал узником, на этот раз виксианцев. После недолгой паузы недоумения, красавица благожелательно склонила голову.

– Итак? – она уставилась на него со слегка озадаченной миной.

– Меня сюда доставили мебторианцы, – ответил он.

– Ты чей-то Ка?

– Я не знаю, что такое «Ка», – мотнул головой Марк, – Думаю, что мой генный материал местные боги собирались использовать для производства следующего поколения лорианцев, – и, заметив вопросительный взгляд хозяйки, добавил: – Я не восприимчив к энергетике создателей.

– Забавно, – девушка задумчиво прикусила губу. – Из какой ты системы?

Мужчина усмехнулся. Взгляд его глаз синевато-стального цвета был невозмутимо спокойным и чуть презрительным.

– Мои познания вряд ли окажутся для вас полезной информацией. Я землянин из галактики «Млечный путь» и это всё, что я знаю, – для пущей убедительности он развёл руками.

– Так ты дикарь… – разочарованно протянула хозяйка.

– Можно и так сказать.

– Сбежал?

– Да, – он старался говорить лаконично.

– Похоже на правду, – девушка удовлетворённо кивнула, – будь ты «Ка» тебя охраняли бы.

– Не понял? Охраняли? – его усталость, как рукой сняло.

Марк вспомнил слова Инпу о том, что тот не хочет подавлять его волю и свободу, как следовало бы. Хозяйка некоторое время изучала его лицо, силясь разглядеть в его глазах намёк на ложь, а затем решила пояснить:

– В переправе от жизни земной в жизнь вечную усопшего сопровождает Ка. С ним покойник возрождается в ином мире. Для Бога Ка – самое что ни на есть ценное приобретение.

– Впечатляет! – выпалил Марк, понимая, что никогда не разберётся в их псевдобожественной кухне. – Можно я посплю? – попросил он. – Я долго бродил по окрестностям и очень устал.

Словно услышав его пожелание, в комнату влетел маленький, похожий на неваляшку робот.

– Моя госпожа, рад служить, – полифоническим голосом выдал тот.

– Проводите его в фильтр.

Это слово неприятно резануло мозг, но Марк стал заложником обстоятельств.

Глава 24

Он вышел в овальный зал со множеством консолей управления и включённых голографических экранов. Туда-сюда сновали пришельцы, поодиночке и группами. На Марка они смотрели, как палачи на свою жертву перед казнью. Сейчас узник понял, что его тоже уничтожат, как и тех несчастных в городе, без жалости и без малейшей надежды на помилование.

– Это что за паразит? – преградил им дорогу высокий офицер с чашкой дымящегося напитка.

Бот замер.

– Его нашла Эмель, – ответила жестянка, мигнув чернотой механических глаз.

– И зачем ей такой?

Офицер спросил не робота, а себя. Виксианец безразлично пожал плечами и, повернувшись к ним спиной, отправился восвояси.

«И я о том же: зачем?»

Марк послушно шёл за ботом, обозревая внутренности корабля. Сейчас он не видел предпосылок для побега. Во-первых, он валился с ног так, что не мог соображать, а во-вторых – его быстро схватят, и никто не даст за его жизнь и ломаного гроша. Так что расслабились и вперёд!

Бот привёл его в нижний отсек корабля. Тусклая подсветка не позволяла разглядеть помещение во всех деталях, но увиденного оказалось более чем достаточно. Вдоль стен были брошены подобия матрацев, на которых лежали не меньше нескольких десятков лорианцев. То, что заключённые были лорианцами: темноволосые, стройные и, судя по симпатичным лицам – специально отобранные, Марк не сомневался. Однако здесь не было ни одного жреца, не было и удивительно красивых охранников жриц: высоких, белокурых и голубоглазых. Было очевидным, что «своё» добро мебторианцы продолжали охранять. Остановившись, неваляшка металлическим голосом его проинформировал:

– Покидать периметр – запрещено, разговаривать – запрещено, шуметь – запрещено.

– Прекрасно! Хоть высплюсь.

Марк прошёл внутрь и, приметив свободное «ложе» направился к нему. Разувшись, устроившись поудобнее и вытянув уставшие ноги, он еле сдержался от стона наслаждения. В «темнице» такое проявление блаженства было неуместным. Повернув голову, Марк встретился глазами с братом по несчастью.

– Давай знакомиться, что ли? – слегка кивнув, спросил он.

Его голос в замкнутом помещении прозвучал как взрыв. Взгляд лорианца с ужасом метнулся на стену. По ней ползла чудовищная сороконожка. Её сегментированное тело и множество пар ног внушали неподдельный ужас и отвращение. Данная тварь – скорей всего бот, но от этого было не легче. Марк, вскочив, поднял в защиту руку с каффом, но его спасло от возможного разоружения, а возможно и от смерти, чьё-то сноговорение, которое переросло в крик. Тварь, приподняла туловище с множеством передних лап, словно встала на дыбы и мгновенно ринулась в сторону несчастного. Не предполагая нависшую над ним смертельную опасность, парень заговорил вновь. Он был словно в беспробудном трансе. Сороконожка схватила его за туловище гигантскими челюстями, как клещами и без сантиментов перекусила.

В этот момент нервы другого невольника не выдержали. Он с криком ужаса бросился к энергетической преграде периметра. Сейчас он был настроен умереть менее мучительной смертью, но сороконожка, оказавшись проворнее, преградила ему путь. Пара усиков-антенн, торчавших из её головы, гипнотизируя, покачивались. Мужчина попятился, молитва лилась из его уст, не прекращаясь. Тварь резко метнулась, а её челюсти сомкнулись на бедре мученика, почти оторвав ногу. Кровь хлынула из раны, когда тот упал на пол. Существо ползло по нему, прижимая к полу. Болевой шок сделал своё дело, и лорианец потерял сознание прежде, чем челюсти робота вошли в его череп.

Все свидетели казни подскочили, но ни двинулись дальше ни на шаг. Их руки закрывали рты уже не столько от ужаса, сколько не давая себе шанса произнести ни звука. Лорианцы шумно дышали, а глаза, казалось, вот-вот вылезут из орбит.

Парализованный страхом и неспособный двигаться разум Марка метался. Пульс долбил в голову с утроенной силой. «Вот дерьмо! Куда же я вновь угодил то? С учётом новых обстоятельств нужно искать выход. Срочно! Нет, срочно я не могу…».

Марк улёгся на свою подстилку, повернулся спиной к происходящему и закрыл глаза. Единственное, за что себя он похвалил, так это за профессиональное умение контролировать эмоции и вместо импульсивных реакций и действий прибегать к спокойным и взвешенным решениям. Кафф остался с ним и это обнадёживало.

Глубоко вздохнув, мужчина начал погружаться в объятия Морфея. В его сон ворвался ветер, принёсший песок пустыни. Он видел себя, но не того себя, что спал сейчас на подстилке, как дворовая псина, а сидящего на троне в огромном храмовом святилище, где собрались все Боги Египта полуживотные-полулюди. Они окружали его – Марка. На его голове красовался обруч со змеёй-уреусом, укус которой приводил к неизбежной смерти. Он обвивал его лоб так, что голова змеи находилась в центре, а два её огромных, светящихся глаза наблюдали за всеми собравшимися, словно всевидящее око.

Трон был расшит золотыми листами, расписан разноцветной финифтью[13]13
  Эмаль, наносимая на металлическое изделие для его украшения.


[Закрыть] и украшен иероглифическими надписями, объясняющими его самое что ни на есть божественное происхождение. Неожиданно его лоб ушёл назад и порос шерстью, а на клыкастой морде загорелись красные звериные глаза-угольки. Он отчётливо ощущал происходящие с ним метаморфозы, ощущал тягучую их реальность.

Пытаясь удерживать тонкую границу между сном и наваждением, Марк старался проснуться, но всё больше погружался в бесконечный мрак. Неожиданно из его зубастой пасти вылетели какие-то непонятные фразы, звуки и хрипы. Сейчас он, словно раздвоившись, силился перевести произнесённые самим собой слова. Ему даже показалось, что его лоб наморщился от напряжения, но, увы. Всё начало расплываться и туманиться.

Победив сон, мужчина начал возвращаться в реальность, и словно солнечный свет, освобождение снопом ворвалось в прохладу святилища, но… вдруг он явственно ощутил, как ледяные пальцы сжали его сердце. Он был не один. Рядом с ним остался призрачный образ Анубиса.

Марк открыл глаза и, тупо уставившись в потолок своей камеры, пытался утихомирить хаос в своей голове. Словно молния, его пронзила догадка: это вовсе не кошмар, это – реальность, не имеющая отношения к тому, что он привык считать реальным. С этих пор сон продолжал возвращаться ночь за ночью. Анубис его призывал!

Когда Марк окончательно очнулся, то не смог ответить себе на вопрос – было ли сейчас утро, день или вечер. Часов для ориентации у него не было, а мёртвенная подсветка нижнего отсека ничуть не изменилась. Под потолком замерли сороконожки, о существовании которых он уже знал, а о вчерашней бойне ничего не напоминало.

Марк поднялся (ведь вставать и ходить было не запрещено) и, осмотревшись, обнаружил в дальнем углу то, что напоминало комнату для удобств. Помимо всего необходимого, включая душ, в помещении был и репликатор, и утилизатор.

При виде прибора, способного создавать всё, что угодно, Марк подумал:

«Трудно даже предположить, кто из них тупее: виксианцы или лорианцы. Как я разочарован! Хотя может здесь стоят ограничения и создать подобие оружия невозможно?»

За перегородкой находились стол и несколько стульев для приёма пищи. Данное обстоятельство его порадовало, а если он мог ещё радоваться, то не всё потеряно.

Марк долго стоял под душем, смывая с себя не только телесную грязь. Он старался упорядочить свои мысли, а после, переодевшись в чистую, созданную репликатором одежду, отправился завтракать. Горячий напиток обжигал рот, а бутерброд с вкусной начинкой приятно согревал желудок. В этой части помещения было светло не только благодаря более яркому искусственному освещению, но и имелось два иллюминатора под потолком, через которые лился дневной свет.

Лорианцы вели себя, как стадо напуганных баранов, приведённых на бойню. Они отходили от своих мест по случаю крайней необходимости, но ни есть, ни принимать душ, ни менять одежду никто из них не собирался.

«Интересно, что дальше?» – только подумал он, отправляя в рот последний кусок завтрака, как в их тюрьму вошли несколько виксианцев.

Делегацию возглавляла его ночная знакомая, а рядом тёрлись два щуплых типа, похожих на учёных-очкариков, за ними замерли офицеры охраны. Марк остановился в дверном проёме между бытовкой и камерой и наблюдал за происходящим, скрестив руки на груди. Остальные узники скучились. Девушка была прелестна. Она олицетворяла собой изящество и грацию, а черты лица поражали своей нежностью и утончённостью. Красивая, неотвратимая, как ангел смерти.

Офицеры прошлись по рядам замерших жертв и, отобрав нескольких, грубо уволокли. Миновав землянина, хозяйка обернулась и оглядела его оценивающе. По её лицу было видно, что её порадовал результат его преображения.

– Этого не трогать! – приказала она и поспешно вышла.

Марк усмехнулся. У него появился сакральный статус с неприкасаемостью, как у индийской коровы.

Время вновь превратилось в резиновое нечто. Оно тянулось с убийственной медленностью. Марк развлекался тем, что осваивал репликатор. Он создавал обувь, одежду, предметы гигиены, спальные принадлежности и экспериментировал, пытаясь «наколдовать» земную еду. Что-то получалось, что-то нет. Жизнь в неопределённости может превратиться в пытку. Часто вставая под контрастный душ, он помогал себе сохранять спокойствие и снимать напряжение.

Наконец в камеру возвратили отобранных жертв. Не всех. Они, как сомнамбулы, мешком повалились на свои подстилки, свернулись калачиками в позе эмбрионов и закрыли глаза. Где они были и что с ними делали, так и осталось тайной.