Текст книги "Сентиментальный убийца"

– Возможно, я не совсем верно выразился. Мы обсудим условия вашей работы и сумму вашего гонорара, а потом вы сообщите ваше решение. Я надеюсь, что вы примете его в нашу пользу, несмотря на то что ваши политические взгляды не соответствуют нашей платформе. Впрочем, для серьезных людей это вовсе не камень преткновения. Политические взгляды – субстанция скользкая и обтекаемая.

«Вот это деловой человек, – подумала я. – Выступает по сути проблемы, без всяких разглагольствований в пользу бедных и ссылок на выверты свирепой супруги. Все сугубо конкретно. Бьюсь об заклад, что у него ровно столько же прокоммунистических убеждений, сколько и у меня. То есть нет вообще».

– Вы должны будете постоянно находиться при Геннадии Ивановиче, – проговорил Блюменталь. – Срок вашей работы исчисляется десятью днями: до выборов двадцать шестого марта. Максимум – двенадцать. До подведения окончательных итогов выборов.

– Постоянно находиться при Геннадии Ивановиче – это означает: круглосуточно?

– Да.

– И каков же будет мой гонорар?

– Я примерно знаком с вашими расценками, – сказал Блюменталь. – Но, принимая во внимание особую важность и значимость этих десяти дней и то, что вчера вы предотвратили катастрофу, мы готовы заплатить вам больше, чем вы обычно запрашиваете.

Турунтаев с готовностью кивнул и проговорил:

– Скажем, как вы относитесь к… м-м-м… – И назвал сумму, которая в самом деле довольно существенно превышала мои обычные ставки.

Я на несколько секунд задумалась – вернее, сделала вид, что задумалась, потому что деньги в самом деле были очень приличными, – а потом произнесла:

– Я думаю, что мы вполне можем договориться.

Блюменталь сдержанно кивнул, а Турунтаев довольно ухмыльнулся и проговорил:

– К исполнению обязанностей можете приступать хоть с данной секунды. Если вам нужен аванс, то Иосиф Соломонович распорядится выдать его.

– Благодарю, не откажусь, – сказала я.

– Да кто же в наше время отказывается от денег, – хитро подмигнул мне Турунтаев, – даже когда возлагает на себя исполнение важного партийного поручения…

– Простите?

– Я говорю, что…

– Геннадий Иванович, – укоризненно перебил его Блюменталь и покачал головой. Это мне напомнило сакраментальное: «Семе-е-ен Семе-еныч!»

– Ах да, – спохватился тот. – Кажется, я немного отвлекся. Теперь, когда вы дали согласие работать на меня, осталось только подписать несколько документов.

– Каких же именно? Договор?

– О, все как обычно. Вероятно, вам уже приходилось подписывать такие рабочие соглашения.

– Ну конечно, – согласилась я и, наскоро просмотрев представленные мне Блюменталем документы, поставила свою подпись.

– А теперь еще один небольшой пункт.

– Что? – Я подняла голову от бумаг и пристально посмотрела на непроницаемое смуглое лицо Иосифа Соломоновича, в его холодные, тускло поблескивающие темные глаза. – Какой пункт?

– Вот, – он извлек из папки еще один лист бумаги и протянул мне.

Я взглянула и подняла брови:

– Подписка о неразглашении? Серьезный подход, Иосиф Соломонович. Как в соответствующих госструктурах.

Тот пожал плечами:

– Просто во время вашей работы с Геннадием Ивановичем вы можете увидеть и услышать многое из того, что не хотелось бы делать секретом Полишинеля. Вы меня понимаете?

– Вполне! – помпезно заявила я. – Конечно, секреты и методы небожителей – это как амброзия древнегреческих богов, которая согласно мифу могла убить на месте отведавшего ее смертного.

На губах Блюменталя появилась слабая улыбка, а Геннадий Иванович проговорил:

– Вы умеете выражаться образно, Евгения Максимовна.

Глава 4
Дом по соседству

– Как вам понравился Блюменталь?

Я повернулась к хитро ухмыляющемуся Турунтаеву и произнесла:

– О таком человеке, как он, сложно составить мнение за те жалкие несколько минут, пока я его видела.

– Это не ответ.

– Я могу сказать, что он очень скрытный человек. Вы никогда не обращали внимания, Геннадий Иванович, на то, какой у него взгляд?

– Н-нет. Взгляд как взгляд. А что?

– Дело в том, что он очень редко смотрит в глаза собеседнику. А если смотрит, то это напоминает рентгеновский снимок – мгновенно и пронизывающе.

Геннадий Иванович почесал за ухом и посмотрел в массивный затылок охранника на переднем сиденье автомобиля, а потом зачем-то щелкнул по лысине шофера, солидного мужчины средних лет, и проговорил:

– Да, Иосиф Соломонович очень своеобразный человек. Я работаю с ним уже несколько лет, но тем не менее еще до конца не понял, каким образом ему удается так блестяще достигать поставленных целей.

– Простите, а куда мы едем? – уточнила я. – На ваш завод или, быть может…

– Какой завод! – замахал руками Геннадий Иванович. – Мы едем в мой дом обедать.

Я недоуменно подняла брови.

– Геннадий Иванович… быть может, я чего-то недопонимаю, но ведь вы только что в клубе… с Блюменталем…

– Э-э-э, нет! – перебил кандидат в губернаторы. – Это было так… немного закусить перед обеденной трапезой. А обедать я всегда езжу домой. Конечно, если не нахожусь в другом городе.

Я замолчала. Но ненадолго. Когда автомобиль Турунтаева – а это на сей раз была простая черная «Волга», точно такая же, как та, что заезжала сегодня за мной, – въехал в прекрасно знакомый мне двор, я зашевелилась, недоуменно огляделась по сторонам и произнесла:

– Простите, Геннадий Иванович… вы упомянули, что мы едем домой. Но вы не уточнили, к кому именно домой мы направляемся.

– Что… что такое? – поднял голову задремавший борец с антинародным режимом. – То есть как это?

– Вы приехали во двор моего дома, – спокойно пояснила я.

– Не знаю, о чем вы говорите, но я живу именно тут, – несколько раздраженно проговорил Геннадий Иванович и шмыгнул носом. – Видите вон тот пятиэтажный дом с балкончиками? Вот в том доме я два месяца назад купил квартиру.

Вот это номер! Оказывается, вот уже два месяца я живу в ста метрах от кандидата в губернаторы области от КПРФ! Интересно, что бы сказала Олимпиада Кирилловна, если бы узнала, что ее кумир обретается так близко от нее?

– Хорошая конспирация, батенька, – вполголоса произнесла я. – Никто и не заподозрил, кто живет у нас по соседству.

– А где ваш дом? – поинтересовался Турунтаев.

– А вон он, – я показала на типовую крупнопанельную десятиэтажку. – Мои окна, кстати, прекрасно отсюда просматриваются.

– Да ну? – ухмыльнулся Геннадий Иванович. – То есть на будущее… это когда вы уже не будете работать моим телохранителем, а я буду губернатором… мы сможем желать друг друг приятного аппетита, а то и спокойной ночи?

Я пожала плечами, а потом вышла из машины, оглядела двор – свой собственный двор – и потом подала руку Турунтаеву, помогая ему выйти из машины. Хотя по-хорошему все должно быть наоборот.

Впрочем, в деловых отношениях не должно быть разделения на мужчин и женщин. Иначе никакой настоящий профессионализм невозможен.

Из следовавшей за нами черной «БМВ» вылезли двое молодых людей, которые, по всей видимости, тоже намеревались принять участие в обеденной трапезе Геннадия Ивановича. Я указала ему на это обстоятельство.

– А, это мои охранники, – отмахнулся он.

– Я прекрасно понимаю, что это не киллеры. Но зачем они следуют за нами? Отрабатывать подъезд, прихожую? Может быть, производить досмотр личного унитаза? Дело в том, что если вы наняли меня, Геннадий Иванович, то вам уже не потребуется присмотр иных людей, пусть самых высококвалифицированных. Чего я по виду этих парней заключить пока не могу. Я профессионал, Геннадий Иванович, и поэтому не терплю двойной системы охраны: дескать, пусть она охраняет босса, а мы присмотрим за ней.

Турунтаев пожал плечами, а потом жестом велел своим людям подождать его в машине.

– Вот это совсем другое дело, – заключила я, а потом, пропустив перед собой Геннадия Ивановича, захлопнула дверь подъезда.

* * *

Квартира, приобретенная защитником угнетенных антинародным режимом масс, поражала буржуйской роскошью и капитальной, по нормам евроремонта – я бы даже сказала, капиталистической, – отделкой. Итальянская мебель, скульптуры в прихожей, двухуровневая планировка семи комнат и трех ванных – все это ничем не отличалось от житья-бытья обыкновенных «новых русских», как известно, не отягощающих себя строгой социальной моралью и приверженностью бессмертным канонам марксизма-ленинизма.

– Та-а-ак! – протянула я. – Что бы по поводу всего этого сказал товарищ Зюганов?

– А что товарищ Зюганов? – беззаботно откликнулся Геннадий Иванович. – Товарищ Зюганов тут как-то раз был. В костюме за тысячу долларов и в платиновых часах за пять тысяч.

– А как же пролетарская солидарность? – не преминула поддеть я.

Товарищ Турунтаев хитро прищурился, вероятно, опять вспомнив заветы великого Ленина, а потом с размаху нахлобучил свою шляпу на голову небольшой мраморной скульптуре в прихожей – по всей видимости призванной изображать одновременно Венеру Милосскую и вешалку.

…А где же бюстик Ильича?

– Что же мне – в пещере жить после этого? – наконец проговорил он. Снял пальто и после того, как он галантно помог снять верхнюю одежду и мне, внезапно продекламировал: – «Мне хочется домой, в огромность… квартиры, наводящей грусть… приду, сниму пальто, опомнюсь, огнями улиц озарюсь».

– А пристало ли коммунисту, или, скажем так, кандидату от КПРФ цитировать Пастернака? – лукаво спросила я. – А, Геннадий Иванович?

– Да ладно вам, Женя, – отмахнулся он. – Татьяна Юрьевна у меня настоящая коммунистка по убеждениям, не то что я, а Ходасевича и Игоря Северянина читает. И увлекается оккультизмом. Так что если вам и угодно причислять нас к коммунистам, то только к коммунистам новой формации. Ладно… пойдем отобедаем чем бог послал.

Ну точно по Ильфу и Петрову.

Ну и, как водится, бог послал Геннадию Ивановичу в этот день просто роскошный обед: осетровая уха, рагу по-французски, несколько видов закусок, красная и черная икра, семга, фрукты в больших хрустальных вазах – и прочая, и прочая, и прочая, как пишут в своих манифестах монархи.

Кроме того, на столе, накрытом на двоих, теснились бутылки с дорогим французским коньяком, несколько сортов столовых вин, ликер «Куантро» в комплекте со свежей клубникой и, наконец, водка в запотевшем от холода хрустальном графинчике.

Выбор, как в хорошем ресторане.

Съесть все это не представлялось возможным, даже если бы мы взяли с собой Блюменталя и тех двух парней, которые вышли вслед за нами из черной «БМВ».

– Прошу вас, – жестом радушного хозяина пригласил меня за стол Геннадий Иванович. – Только, ради бога, не говорите, что это стоит больше, чем пара десятков месячных пенсий коммунистического электората.

Это надо же: он еще и шутит.

Клиент не совсем безнадежен.

– Да что вы, Геннадий Иванович, – улыбнулась я. – Против такого лукулловского изобилия все слова жалки. А кто это все приготовил?

– Да повариха, – отмахнулся Турунтаев. – Она, наверно, у себя на втором уровне. Играет в компьютер или лазает по Интернету. Она большая любительница этих, как бы вы выразились по моему адресу, буржуйских штучек.

Мне осталось только понимающе улыбаться…

Мы выпили за начало моей деятельности, плотно закусили, а потом Геннадий Иванович, раскрасневшись от выпитого и съеденного и размахивая апельсином так, словно это был булыжник, как известно, являющийся орудием пролетариата, повел следующую речь:

– Я полагаю, что вы не вполне владеете политической ситуацией в губернии, Евг… я буду звать вас Женей, а то имя-отчество – это слишком утомительно. – И, не дожидаясь моего ответа, продолжал: – А вам, Женя, необходимо знать политическую ситуацию в области на настоящий момент более или менее прилично.

– Да, я недавно вернулась из заграничной поездки, – отозвалась я. – Трехнедельное турне по Европе. А в нашей стране, как и в отдельно взятой области… сами понимаете, все имеет обыкновение меняться… ну… с калейдоскопической быстротой.

– Это верно. Так вот, на пост губернатора основными кандидатурами рассматриваются трое: нынешний губернатор Дмитрий Филиппович Елагин, затем ваш покорный слуга… ну и… независимый кандидат Олег Острецкий, крупный предприниматель, в известного рода кругах известный под кличкой Шпон. Как говорится, час от часу не легче.

Турунтаев явно вошел в раж. Вероятно, ему довольно часто приходилось выступать публично, поэтому численность аудитории для него не имела значения, даже если это были только молодая женщина – одна штука – и один раскормленный кот, спящий в кресле, – одна штука.

– Ну, Дмитрия Филипповича вам представлять не надо – это, как любят говорить в СМИ, фигура федерального масштаба. Фигура у него и правда толстовата – я против него мелковат буду. Человек он с большими связями и большими амбициями. Вот только одно у него хромает, – Геннадий Иванович довольно пожмурился, а потом выдал: – Рейтинг у него хромает. Маловато будет, как говорится. Так что шанс избраться у него только один – если третий кандидат – Острецкий – оттянет у меня достаточно голосов. А это… черт его знает, с нашим веселым губернатором все возможно.

Я усмехнулась.

– А этот Острецкий – человек очень занимательный, как любит говорить Иосиф Соломонович Блюменталь.

Я слышала об Острецком достаточно много. Этот человек возглавлял структуру, которую он гордо именовал медиахолдингом. Вероятно, по примеру несравненно более крупных столичных холдингов типа «Мост-медиа» или империи Бориса Березовского.

Впрочем, по провинциальным меркам это была довольно крупная структура, включающая в себя охранное агентство, банк, разветвленную сеть дочерних фирм, магазинов и торговых баз. Острецкий имел акции ряда довольно крупных предприятий и контрольный пакет пары тарасовских заводов. Кроме того, он подвизался в сфере шоу-бизнеса – активно финансировал несколько фирм, промышляющих организацией гастрольных туров столичных знаменитостей. Помимо этого, он возглавлял координационный совет по организации гастрольной деятельности при правительстве области.

Всегда замечался на любви к спорту. По-моему, именно Острецкий владеет контрольным пакетом акций лучшего футбольного клуба области.

Депутат областной Думы.

Одним словом, фигура значительная во всех смыслах: бизнесмен, меценат, политик, акционер национальных нефтяных компаний.

И крупный криминальный авторитет.

– Да, я много слышала об Олеге Даниловиче, – проговорила я. – Более того, мне раза два приходилось видеть его лично. Нельзя сказать, что он произвел на меня уж очень благоприятное впечатление.

– Ага! – проговорил Геннадий Иванович и выпил еще одну стопку водки. – Прекрасно. Так вот, с недавних пор у меня есть подозрения… что вчерашний взрыв – дело рук именно этого господина.

– Олег Данилович способен на многое, – кивнула я. – Так что… у него в самом деле есть какие-то шансы отнять у вас определенное количество голосов? Ведь электорат-то у вас абсолютно разный.

– Ну, не скажите, – покачал головой Турунтаев. – Не скажите. Наши аналитики, как, кстати, и аналитики губернатора, пришли к выводу, что все не так однозначно.

Я пожала плечами: в самом деле, современные политические технологии допускали такое манипулирование «гласом народа – гласом божьим», что был возможен любой, даже самый невероятный расклад. Ну посудите сами: разве избрание Бориса Николаевича в 1996 году с нулевого рейтинга – не чудо?

– Сегодня у меня с этим деятелем встреча, – проговорил Геннадий Иванович. – Важнейшая встреча. Буду говорить с ним о снятии его кандидатуры с выборов. Вот так.

– Но для такого предложения нужны рычаги давления, и очень серьезные, – проговорила я, чувствуя, как от съеденных яств и выпитого ликера «Куантро» со свежей клубникой по всему телу растекается приятная, сытая истома.

Турунтаев ухмыльнулся и взмахнул рукой, отчего смахнул на пол почти опустошенную им тарелку. Тарелка разбилась. Кот меланхолично открыл один глаз и мутно посмотрел на источник досадного шума.

Турунтаев же давно привык не обращать внимания на курьезные происшествия, причиной которых по большей части был он сам. Поэтому он не моргнул и глазом, а с загадочным видом потер подбородок и сказал:

– Ну… кое-что найдется.

В этот момент из прихожей послышался мелодичный звук, потом пронзительный сигнал, на лице Турунтаева появилось ошеломленное выражение, а недожеванный кусок мяса из его рта упал прямо в тарелку с ароматным бульоном.

Брызги полетели по всему столу.

– Одну минуту! – пробормотал он. – Сейчас… сейчас, Женя…

И он опрометью выбежал из комнаты.

«Чтоб мне носить фамилию Блюменталь, если это пожаловала не Татьяна Юрьевна», – подумала я. Уверена, что визит всех громил Олега Даниловича Острецкого по прозвищу Шпон не вызвал бы у Геннадия Ивановича такого панического испуга.

Я встала из-за стола и выглянула в просторную прихожую.

Перед небольшим черно-белым монитором, скорчившись, стоял Геннадий Иванович. На экране монитора высветилась сухопарая женская фигура и характерные острые черты госпожи Турунтаевой. Она открывала дверь.

Увидев, что я смотрю в прихожую, Геннадий Иванович быстро забормотал:

– Автоматический видеофон… сигнализация. Это жена возвратилась с работы… что-то она сегодня рано.

Откровенно говоря, паника Турунтаева мало вязалась с его недавним самодовольным откровенничаньем и теперешним положением вещей: все-таки нельзя сказать, что обед с новым телохранителем является чем-то жутко предосудительным. Тем более что Татьяна Юрьевна уже видела меня и была в курсе планов своего мужа.

– Я же еще не сообщил, что вы уже работаете у меня, – быстро выговорил кандидат на пост губернатора области. – Она может не так понять.

– Ну так объясним!

В этот момент дверь отворилась, и вошла Татьяна Юрьевна. За ней семенил какой-то здоровяк, до отказа навьюченный сумками. Вероятно, шофер или личный телохранитель. А может, и тот и другой одновременно.

Она увидела меня и Геннадия Ивановича и тут же нахмурилась.

– Это как понимать? – холодно произнесла она.

– Разве я не говорил тебе, что с сегодняшнего дня Евгения Максимовна будет работать моим личным телохранителем?

На лице верзилы, который волок сумки, промелькнула довольно-таки поганенькая улыбка: дескать, я-то не сомневаюсь, каким образом эта самая Евгения Максимовна будет хранить тело кандидата в губернаторы.

Татьяна Юрьевна проткнула меня мутным рыбьим взглядом, подобно тому, как шашлычник хладнокровно нанизывает кусочки свинины на шампур, и сказала мужу:

– И все-таки тебе следовало позвонить.

И прошла в квартиру, не снимая обуви. Верзила, совершенно откровенно ухмыльнувшись мне, потащился за своей работодательницей.

– А это еще кто такой? – спросила я.

– А-а-а… это Виктор… Танин шофер, – рассеянно ответил Турунтаев.

Довольно мерзкий тип этот шофер, надо сказать. Улыбка такая самодовольная… липкая, как свежевытканная паутина. Впрочем, каков поп, таков и приход. То бишь каков хозяин, таков и слуга.

– Поедем в клуб, – проговорил Турунтаев. – Там я свяжусь с Блюменталем.

* * *

Перед тем как сесть в машину под пристальными взглядами турунтаевской охраны, пропустив моего нового босса вперед, я бросила взгляд на свое окно.

Занавеска была отдернута.

Я недоуменно подняла брови и на несколько секунд задержалась, пристально разглядывая окна и стараясь понять, не допустила ли я ошибки и мое ли это вообще окно: дело в том, что тетушка никогда не оставляла занавески отдернутыми и всякий раз, когда я забывала задергивать окно, ворчала и говорила, что терпеть не может солнца, светящего в глаза.

При этом вполне могла бушевать метель и солнца не предвиделось даже в далекой перспективе.

Я всегда расценивала это как причуды уже пожилой и, в сущности, одинокой женщины.

Но на этот раз занавеска была отдернута. Более того, на подоконнике стоял… да, это что-то непонятное.

Непонятно, зачем тете Миле понадобилось покупать… покупать великолепный букет алых роз.

А то, что на окне стояла ваза с пышным букетом моих любимых цветов, я могла разглядеть и отсюда, от подъезда дома Геннадия Ивановича Турунтаева.

Вероятно, это один из моих поклонников приходил ко мне с визитом и, не застав дома, оставил этот чудесный букет.

Кто бы это мог быть?

Я приятно улыбнулась собственным мыслям и села в автомобиль директора нефтезавода. Быть может, нашего будущего губернатора.

Глава 5
Олег Острецкий по прозвищу Шпон

Вечером того же дня Геннадий Иванович поехал в Драматический театр оперы и балета, где должен был состояться финальный тур конкурса красоты «Мисс Тарасовская губерния». Когда мы направились туда, я уже знала, что генеральным спонсором конкурса является фирма «Рио», которую возглавлял не кто иной, как Олег Данилович Острецкий.

Но прежде чем мы попали в здание театра, произошло одно знаменательное событие, смысл и значимость которого я не смогла до конца уяснить.

Это пришло позже.

Впрочем, я уже упоминала об этом происшествии, так сказать, коротком штрихе к повседневному бытию Евгении Охотниковой.

Дело в том, что после клуба я заехала домой. В самом деле, не отправляться же мне в театр в строгом, чопорном деловом костюме, который я выбрала для первого визита к Турунтаеву.

Сам Геннадий Иванович остался внизу, в машине, с двумя телохранителями.

Я поднялась на свой пятый этаж и тут же увидела дядю Петю. Он сидел на пороге своей квартиры и со скорбным видом выдирал на голове остатки былой шевелюры.

– Что такое? – спросила я, поймав на себе его умоляющий взгляд.

– Да бабка моя пропала… как корова языком слизнула, – простонал он. Очевидно, каждое слово болезненно отдавалось у него в висках, раскалывающихся от боли: дядя Петя имел обыкновение быстро трезветь. – То ли я ее по пьянке куда определил… то ли она сама выехала кататься, значит… на своей коляске… да Кондратий ее и оприходовал. Пропала…

– Может, ты просто по пьянке путаешь, а, дядь Петь? – предположила я. – И вообще… чего это ты на полу сидишь? Смотри, застудишься, а у самого денег и на насморк не хватает.

Тот неопределенно махнул рукой и, вцепившись руками в шевелюру, склонился едва ли не до пола: вероятно, его просто приплющило спазмом головной боли.

Я вздохнула и вошла в свою квартиру.

И тут же наткнулась на тетю Милу.

– А что это ты так рано? – удивилась она, лучась довольной улыбкой. – Я предполагала, что ты куда-то надолго, до позднего вечера. Ушла со своим этим… кавалером.

– Каким еще кавалером, тетушка? – проговорила я, на ходу скидывая обувь и проскакивая мимо нее. – Ты что-то путаешь.

– Ну-у-у, – искренне занедоумевала тетушка, – а то я не понимаю. Прихожу домой, а тут большущий букет роз. Ну, думаю, к Женьке кто-то приходил. И я…

Я остановилась, словно меня ударили в грудь. Дальнейшие слова тети Милы словно отрезало плотной звуконепроницаемой завесой. Вспомнила. Букет роз… да, я видела его на окне. Но как же так… если она пришла, а букет уже стоял, то это значит, что человек, который принес его, проник в квартиру в отсутствие хозяев?

Только так.

Но кто же этот человек?

Я шагнула в комнату и увидела его.

…Нет, не человека – только букет. Он все так же стоял на подоконнике в моей любимой вазе, и благоухание от него распустило свои лепестки по всей квартире.

– То есть вы говорите, тетушка, что пришли, а этот букет уже стоял? – медленно спросила я.

Она недоуменно застыла в дверях.

– Да. А что?

– Ничего. Только я совершенно уверена в том, что никто не дарил мне этих цветов, потому что я только что вернулась от своего нового клиента. И еще: я не понимаю, как эти цветы вообще попали в нашу квартиру.

Тетя Мила издала горлом неопределенный звук, а ее очки так и подпрыгнули на переносице.

– То есть что, Женечка… – произнесла она после довольно продолжительной паузы, – ты что, думаешь, что в наше отсутствие в квартиру проник некто и, вместо того чтобы ее обчистить, оставил тут букет роз? Так, что ли?

– Ничего не знаю, – с некоторым раздражением проговорила я. – И вообще… мне некогда во всем этом разбираться. Мне нужно срочно идти в театр. По делу. Так что мне некогда.

Тетушка укоризненно покачала головой, и я поспешила добавить более мягким тоном:

– А вообще, конечно, эти розы просто чудесные. Мне давно не приходилось видеть такого прекрасного букета. Такой аромат… правда, тетя Мила?

* * *

Для посещения конкурса красоты, который должен был пройти в Драматическом театре, наиболее импозантном и колоритном здании города, я выбрала длинное черное платье, облегающее фигуру, закрытое, но оставляющее обнаженными руки. Из украшений я надела только легкое золотое колье и к нему тонкий браслет на запястье правой руки.

Все сборы потребовали не менее чем двадцать минут, и потому Турунтаев два или три раза звонил мне из машины и все более и более раздраженным голосом требовал, чтобы я не тянула кота за хвост и поторапливалась.

Я аккуратно уложила в большую сумку несколько комплектов одежды на все случаи жизни – я всегда так поступала, когда мне приходилось некоторое время жить вне дома, точнее, в доме объекта охраны.

Помимо этого, я взяла с собой комплект спец-средств, которые не раз спасали мне жизнь и здоровье. А именно: мой любимый светло-серый костюм с пуговицами для дымовой завесы, изящные туфли со встроенными в них шприцами с нервно-паралитическим снадобьем, кроме того, сделанная в форме сигаретной пачки косметичка с пластитом и детонатором, а также сработанная под золото с рубинами заколка с пулей смещенного центра тяжести.

В сумочку вместе с косметикой я уложила маленький пистолетик «К-56», совсем безобидного вида, похожий на водяной – стреляющий совсем крохотными дротиками с сильнейшим снотворным на лезвии. Выглядит невинно, но на деле страшная штука: острейшие дротики проходят сквозь самый толстый слой одежды и действуют в течение одной секунды.

Человек теряет сознание практически мгновенно.

Как говорится, прекрасное средство защиты для особо пугливых дамочек, измученных фобиями гипотетического насилия. Хотя, надо сказать, большинство из подобных особей прекрасного пола может отпугнуть мужчину уже своим видом.

…Кроме всего вышеперечисленного, надо упомянуть красивую белую кофточку, сработанную из прочнейших кевларовых нитей и на деле являющуюся надежнейшим и очень дорогим бронежилетом.

Увенчала я все это убийственное великолепие браслетом с электрошоком.

Потом вошла в прихожую, окинула себя критическим взглядом и, подумав, что выгляжу я, как говорится, вполне и вполне, открыла дверь квартиры…

* * *

– А теперь представляем жюри нашего конкурса! – помпезно провозгласил жеманный конферансье.

Я пропустила два или три ничего не говорящих мне имени, прежде чем ведущий торжества не произнес:

– А теперь представляю вам председателя нашего уважаемого жюри: это президент нашего главного спонсора, фирмы «Рио», Олег Данилович Острецкий!

Я попыталась рассмотреть вставшего в почетной ложе невысокого плотного человека в черном пиджаке типа френч, надетом поверх черного же, с вырезом на горле, стильного джемпера.

Шпон.

Все такой же сдержанный, румянощекий и кругленький. Подо лбом плавают маленькие поросячьи глазки. Все та же трехдневная щетина, без которой Острецкого, по всей видимости, видела только его родная мама. Да и то, вероятно, лишь в роддоме, когда выдала на свет божий этакую глыбу, этакого матерого человечища.

Я не видела его уже около года. Впрочем, нельзя сказать, что мы были знакомы лично. Просто в свое время некоторые из его подручных вступили в жесткую конфронтацию с одним из моих клиентов. Пришлось вмешаться.

Сидящий рядом со мной Геннадий Иванович Турунтаев не смотрел в его сторону, лишь страдальчески поморщился: очевидно, ФИО Острецкого неприятно резануло ему слух, несмотря на то что он пришел сюда с вполне определенным настроем слышать это имя постоянно в течение всего вечера.

– На финальном туре конкурса «Мисс Тарасов» присутствует губернатор области Дмитрий Филиппович Елагин! – пафосно изрек ведущий и даже подпрыгнул от похвального усердия.

– Лже-Дмитрий Филиппович… – проворчал Турунтаев, косясь на меня.

Кандидат от КПРФ просто пялился на меня – платье, которое я надела, идеально подчеркивало все формы и все достоинства моей фигуры.

Да и макияж был подобран великолепно.

Я опять оглянулась на Острецкого: тот меланхолично смотрел на выходящих на сцену конкурсанток, вероятно, уже подбирая себе из их числа очередную наложницу. Олег Данилович слыл не только удачливым бизнесменом и щедрым меценатом, но и весьма любвеобильным мужчиной.

И в этот момент я почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд.

Бесспорно, это мог быть кто-то, привлеченный моей яркой внешностью. Таковых в зале оказалось не так уж и мало, несмотря на то что и на сцене было на что посмотреть – это мягко говоря.

Но я всегда чувствовала, как именно на меня смотрят.

Сейчас на меня смотрели с интересом. Несколько недоуменным, чуть высокомерным: дескать, что это за штучка? Легкое, по сути, доброжелательное досадливое недоумение в смеси с некоторым раздражением я буквально чувствовала спинным мозгом.

…Когда я работала в спецгруппе «Сигма», в которую была определена после нескольких лет обучения в «ворошиловке», нас учили фильтровать и идентифицировать – как энтомолог отлавливает и классифицирует бабочек – взгляды. Нет, не убеждения, а ту энергию, почти материальную, почти осязаемую, те флюиды, что излучает сетчатка глаза при том или ином выражении во взоре.

Любовь, восхищение, равнодушие. Страх. Ненависть.

Выхватывать эти взгляды спиной. Чувствовать. Понимать, который из них опасен и несет смертельную угрозу, а который буквально трясется из-за того, что вы, не дай бог, заметите его обладателя.

Один из моих учителей, полковник Анисимов, любил говорить:

– Вы должны не просто видеть спиной, вы должны чувствовать инстинктом охотника, особым зрением… у вас должен быть инстинкт мотылька, вы должны лететь на огонь, но, в отличие от этого существа, вам дан разум. И потому вы не должны сгореть в огне из-за того, что вас притянуло к источнику опасности, но вы не успели распознать ее.

Все эти мудреные речи сводились к одному: пробудить безотказный сигнальный инстинкт, который почти начисто отсутствует у большинства людей.

Я покачала головой и, склонясь к Турунтаеву, проговорила вполголоса:

– А что, Геннадий Иванович, вы не дарили мне сегодня роз?

– Как? – отозвался тот, но тут же уставился на сцену, потому что на ней началось дефиле девушек в купальниках, в большинстве своем чисто условных.

Все эти мужчины одинаковы: стоит им завидеть хорошенькую женщину, а уж тем паче целый комплект оных, как они теряют разум и осторожность.

А еще хвалятся своим пресловутым мужским умом.

Турунтаев сидел так весь вечер: вероятно, точно так же, как Острецкий, выбирал, кого бы осчастливить своим вниманием. Его конкуренты в предвыборной гонке – Елагин и Шпон, по всей видимости, тоже были всецело поглощены происходящим: даже ни разу не поговорили по мобильнику.