Текст книги "Предлугоморье. Тайна ключа"

– А ты уверен, что сможешь меня убить? – уклонился от ответа белый воин.

– Почему бы нет? Сколько проблем сразу разрешилось бы. Ну, разве отец поскорбит немного…

– Джиб, ты зачем караулишь Лунную Долину? Секрет?

– Я? Ах, ты же у нас не в курсе! – вздохнул черный. – Видишь ли, мой дорогой братец, в этой деревне проживает одна особа, которая идеально подходит на роль матери будущего Черного Дэва, продолжателя рода. А больше в этой стране и взглянуть не на кого.

– Окстись, Джибустин! Она же еще ребенок! – Резкий выпад белого всадника достиг цели, и плащ, окутывающий черные плечи, скользнул в траву, открывая взорам мощную фигуру Джибустина. На его плече вспух небольшой рубец.

Старший брат провел рукой по плечу и поднес ее к глазам.

– Проклятье! – воскликнул он. – Ты меня ранил! Ну все, тебе конец!

И он яростно накинулся на белого Дэва. Молниями сверкали мечи, звенела сталь, развевались гривы, хрипели кони.

После непродолжительной атаки соперники откатились в разные стороны. Оба были в одних туниках. У старшего брата вдобавок была рассечена щека и ранена рука. Он тяжело дышал, но скорее от ярости, нежели от усталости.

– Стареешь, Джиб! – с издевкой улыбнулся Ратибор. – У тебя зеркало-то имеется? Посмотрись – писаный красавец! Завидую твоей невесте! Хотя нет, мне очень жаль эту девочку, она достойна лучшей участи, а не такого чудовища, как ты!

В ответ Джибустин с рычанием бросился на брата. Вновь зазвенела сталь.

– Бежим! – потянул Юрка подружку за рукав. – Пока им до нас дела нет.

Дети, пригнувшись, добежали до высокой травы и кинулись к разлапистой ели. Сердце гулко стучало, мысли путались от страха, и земля горела под ногами. Казалось, что за ними в погоню бросились не только все карлики, но и оба всадника.

Добравшись до леса, беглецы остановились, чтобы перевести дух. Мальчик оглянулся – позади никого не было.

– Они что, нас не заметили? – удивилась девочка.

– Наверное, нет. Выходит, что карлики очень любопытный народ, – ответил Юрка и, не давая подружке расслабиться, добавил: – ты не радуйся. Тот оборвыш нас хорошо запомнил. Как только кончится драка, он обязательно вспомнит, и вся эта толпа кинется за нами.

– Юр, а эти два всадника и есть Дэвы?

– Я думаю, да. Больше просто некому. Ты заметила, они ведут себя как хозяева! – согласился мальчик и заторопился: – Ну, отдохнула? Тогда бежим, а то скоро стемнеет.

Никогда прежде девочка столько не бегала. Она ощущала жуткую усталость, но ее подгонял страх. Никакие шакалы не шли в сравнение с той картиной, которую довелось увидеть! Хотелось только одного – скрыться от опасности.

Тропинка, словно насмехаясь над уставшими детьми, начала подниматься в гору. Они уже не бежали, а едва ползли. Пот градом катил со лба. Хотелось пить. И когда уже казалось, что подъему не будет конца, свершилось чудо. Дети наконец-то забрались на эту злосчастную возвышенность. Тропка, поворачивая, вела вниз, и за деревьями открылась долгожданная панорама. Перед путниками простиралась на сколько хватало глаз долина.

То, что это была заветная Лунная Долина, сомнений не оставалось. Совсем рядом, у подножия горы, начинались дома. До них было примерно полсотни метров.

Детей охватила бурная радость.

– Дошли! Мы дошли! – закричала Любка.

Но вдруг сзади послышался неясный шум.

– Почти дошли! – крикнул Юрка. – Карлики! Прячемся!

Мысли разбегались в разные стороны – прятаться было некуда. Девочка в растерянности оглянулась. До спасения рукой подать, неужели они сегодня так и не доберутся до цели? Что за напасть!

Взгляд мальчика упал на землю. Не раздумывая он бросился в сторону от тропинки, увлекая за собой подружку. Под ближайшим деревом из земли высоко торчали корни. Только дети успели протиснуться между ними, как появились первые карлики. Они неслись с громкими воплями, шумно топая и размахивая руками.

– Куда они делись?

– Не дайте им уйти!

– Брать живьем шпионов колдуна!

Песчано-желтые курточки детей в вечерних сумерках сливались с прошлогодней листвой и мхом, устилавшими землю. Беглецы боялись поднять головы. Сумерки становились все гуще. Надежда попасть в Лунную Долину засветло таяла, как снег под лучами солнца. Чтобы не дать Любке совсем раскиснуть, Юрка крепко сжал ее руку.

И вдруг совсем рядом послышалась какая-то возня, потом раздались крики и пронзительный визг. Еще детям показалось, что они услышали глухое рычание… Мальчик в ужасе поднял голову, но опасаться было нечего. Рядом никого не было. Карлики в страхе попрятались в лесу. Юрка успел заметить небольших рыжих собак, которые яростно гнали карликов прочь. Вот только хвосты собак были странно поджаты.

– Люба! Бежим! Шакалы пришли нам на помощь!

Он схватил девочку за руку и прыгнул вниз. Проехав на корточках несколько метров, дети собрали последние силы и бросились вниз. Запинаясь, спотыкаясь и падая, они добрались до равнины. Но беглецы и теперь не были в безопасности. Карлики могли достать их стрелами, и хотя до ближайших домов было рукой подать, сил не было даже подняться на ноги. Девочка в изнеможении лежала на земле и громко плакала. Будь что будет. Все! Это предел!

– Любочка, сестренка! Ну, еще чуть-чуть! Мы почти добрались!

И в этот момент кто-то поднял их от земли и понес прочь от опасного места.

Возле уцелевших домов горели костры, настороженно вглядывались в темноту стражники. Как только детей поставили на ноги, их тут же окружили плотным кольцом вооруженные люди. Они с удивлением разглядывали нежданных гостей.

– Эйк! Это же маленькие дети! – воскликнул воин, который вынес их на руках.

– Детишки, вы чьи? Как вы очутились в этом лесу? И почему так поздно? – спросил пожилой мужчина, по-видимому старший из воинов.

Первым опомнился Юрка:

– Вы – жители Лунной Долины?

– А вы разве нет? – удивился старший.

– Нет, – покачал головой мальчик. – Мы пришли из Жемчужного Берега, и у нас срочное сообщение для принцессы Элиники.

Воцарилось молчание, затем старший охранник распорядился:

– Эрз! Детей срочно доставить в замок. Но прежде они нам поведают, что видели на пути и какая обстановка складывается у наших границ.

Глава 5
Лунная Долина

Стемнело. Замок опустел, почти все его обитатели расположились в горах, шли последние приготовления. Элини-ка спускалась по лестнице с раскрытой книгой в руках. Она хотела немного почитать перед сном. На рассвете она покинет замок и с отрядом охраны отправится в укрытие вместе с няней.

Девушка тоскливым взглядом обвела приемный зал. Неужели все это достанется врагу? Ее родной, любимый замок будет брошен на произвол судьбы и предан разграблению? Ей было страшно даже подумать об этом.

И тяжелый вздох вырвался из груди девушки.

– Доченька! – оклик старой няни остановил принцессу. – Отложи книгу, поговорить нужно.

– Что такое, нянюшка?

Эмма подвела Элинику к камину и указала на одно из кресел:

– Присядь, – и, немного помолчав, продолжила: – Девочка моя! Знаю, ты будешь против, и все же послушай. Что-то подсказывает мне, что тебе необходимо прямо сейчас покинуть замок. Какое-то тяжелое предчувствие сжимает мое сердце. Поэтому, прошу тебя, отправляйся в горы не мешкая!

Девушка оторопело смотрела на няню. Она никак не ожидала от старушки такой настойчивости.

– Эммушка, дорогая моя, – ласково откликнулась Эли-ника, – ты несколько преувеличиваешь. Ну что нам может угрожать? Да и как мы пойдем потемну? Горящие факелы только привлекут к себе внимание. Если на ощупь искать дорогу, наделаем много шума.

Но старая няня, казалось, ее не расслышала:

– Доченька, я так боюсь за тебя! Что-то подсказывает мне, что утром будет поздно. Я слишком люблю тебя, чтобы потерять, – и по щекам старой женщины покатились слезы.

– Нянюшка! – всполошилась принцесса. – Что с тобой? Не плачь, не надо. Ты разрываешь мне сердце, я не могу видеть твои слезы. Мы сейчас же посоветуемся с Эустином.

Элиника крепко обняла старую женщину и замерла. Беспокойно и гулко стучало сердце Эммы, готовое выпрыгнуть из груди.

В этот момент в зал вошел старший охранник. Поискав глазами принцессу, он направился к камину. У стражника был растерянный вид.

– Госпожа! С западной границы прибыли гонцы. Они сопровождают посыльных.

– Введите немедленно.

В зал вошли два воина со спящими детьми на руках. Встретив молчаливое недоумение, один из них пояснил:

– Это случилось после заката. Мы сменили посты, уже смеркалось. Эйк велел разложить костры. Вдруг, слышим, с той стороны границы у карликов какая-то возня поднялась: бегают, шумят, кричат, словно ищут кого. Потом раздался визг и рычание шакалов. Мы еще гадали, что они там не поделили. Вскоре смотрим, по склону горы два комочка катятся и плачут во весь голос. Эйвз вызвался помочь бедолагам. Вот и вынес к кострам двух ребятишек.

– Они вам не сказали, откуда пришли, зачем?

– Они из Жемчужного Берега. Мы уже расспросили, что делается у границы.

– Эмма! – девушка окликнула няню. – Сходи на кухню, распорядись, чтобы накрыли на стол. Детки наверняка голодные.

Мальчик первым пошевелился на руках охранника и открыл глаза. Он увидел чужих людей, незнакомую обстановку и переполошился.

– Где мы?

– Успокойся, друг мой, вы в полной безопасности. – Элиника погладила мальчика по голове.

– Где Люба? – Он оглянулся и, увидев мирно посапывающую рядом девочку, успокоился.

– Вы – принцесса Элиника? – взгляд Юрки остановился на девушке. – Вам просил передать привет мудрый Элвар.

– Отец здоров? Как он себя чувствует?

– Вы знаете, несмотря на преклонный возраст, он выглядит довольно бодро.

– Друг мой, ты, случаем, земляничку в лесу Мудрости не пробовал? – с улыбкой спросила девушка.

– Это запрещено? – обеспокоился мальчик.

– Ну что ты, – ободрила его Элиника, – это можно и нужно. Дело в том, что Мудрый лес сам решает, кому и сколько мудрости подарить. Мне кажется, со мной беседует человек гораздо старше меня. Вот только одно не пойму, как отец мог отпустить вас одних, зная, что карликов здесь – как муравьев в лесу.

Мальчик пожал плечами.

– Похоже, отец ничего не знает о нашем бедственном положении. У нас нет возможности сообщить ему об этом. Карлики никого не пропускают.

В этот момент на руках второго воина пошевелилась Любка и, открыв глаза, спросила:

– Мы в Лунной Долине? А карликов здесь нет?

– Да, малышка, вы в безопасности, – улыбнулась девушка и распорядилась: – А сейчас ужинать. Все дела и сообщения потом.

В большом столовом зале горели разом сотни свечей. Высокий стол устилала белоснежной скатертью, на ней стояла причудливой формы искрящаяся серебром посуда. Каждая вазочка и тарелочка были наполнены какой-нибудь вкуснятиной, отчего глаза разбегались – хотелось попробовать все. В воздухе витали такие ароматы, что дети тут же набросились на еду. Аппетитные хрустящие булочки, воздушный творожный мусс со свежей садовой клубникой и сливочное мороженое были съедены в первую очередь.

– Я еще такой вкуснятины в жизни не пробовала! – констатировала девочка, откинувшись на спинку стула.

– Все, Люб, пошли расскажем все, что видели, – напомнил Юрка, и дети отправились в зал к Элинике.

– Ну, что маленькие храбрецы, как самочувствие? – улыбнулась принцесса.

– Благодарю вас, прекрасно! – ответил Юрка.

– А теперь поведайте нам наконец, чьи вы, почему одни и какая нужда привела вас сюда? И еще: как вам удалось добраться до Лунной Долины и перехитрить карликов?

– Мы не предлугоморцы, – пояснил мальчик и вкратце рассказал, как они очутились на Жемчужном Берегу, затем более подробно описал путешествие.

Собравшиеся вокруг люди с удивлением слушали рассказ Юрки, старая няня только качала головой.

– Невероятно! – наконец вымолвила Элиника. – Вы отважились пойти к волшебнице Эсмине! Этот путь намного длиннее и опаснее, чем от Жемчужного Берега до нас. Как ни странно, но отец оказался прав, советуя вам совершать добро. Поверить невозможно, чтобы злобные шакалы кому-то помогли, но на совпадение это не похоже. Черный Дэв изначально устроил так, чтобы заколдованные племена друг другу не мешали и не враждовали между собой.

– Принцесса Элиника! Это еще не все, – продолжил мальчик. – Возле Перепутья мы повстречали двух огромных всадников – белого и черного.

– Дэвы! – воскликнула Эмма. – Ратибор и Джибу-стин! – пояснила, вздрогнув, девушка. – Но что они здесь делают?

– Они сражались на мечах, – уточнил мальчик. – И между тем очень мило говорили друг другу гадости. Черный брат сказал, что в Долине проживает девушка, которой они с отцом уготовили роль матери будущего Черного Дэва. Но белый Дэв от души пожалел… – Юрка запнулся и, подняв глаза, добавил: – вас, Элиниика.

– Только не это! – простонала Эмма. – Я не хочу, чтобы все повторилось, как пятнадцать лет назад. – Все, Эли-ника! – непреклонно воскликнула няня. – Ты выезжаешь сейчас же.

– Ты права. Отправляться надо немедленно. Светает рано, не успеешь оглянуться, как наступит утро. Кто знает, что еще придумают братья? Детки, но как же вам удалось остаться незамеченными?

– Карлики, оказывается, очень любопытный народ. Они раскрыв рты глазели на поединок. Им было не до нас, – пояснил Юрка.

– Эмма, тебе не кажется, что это меняет ситуацию? Если, судя по разговору, старший брат намерен жениться, значит, младшему несдобровать. Скорее всего, он оказался здесь, чтобы помешать Джибустину…

– Ты права, девочка моя, – согласилась няня. – Ратибор никогда ничего не делал из добрых побуждений. Тем не менее, где гарантии, что Джибустин уже не расправился с братом и не ломится сюда? Я позову Эустина. Гости пока пусть отдохнут.

В небольшом уютном игровом зале на мягком пушистом ковре играла с куклами девочка лет семи. При виде вошедших детей она удивилась:

– Вы кто такие? И почему еще здесь, а не в пещерах?

– Мы только что пришли из Жемчужного Берега, – пояснила Люба и, протянув руку к малышке, добавила: – Я Люба, а это Юрик. А как тебя зовут?

– Эруна. Мой папа повар, и я жду его, чтобы поехать в горы.

Так прошло первое знакомство.

– Люба, а где твоя коса?

Любка замолчала, придумывая на ходу ответ. Не говорить же правду, что прошлым летом, купаясь в речке, к тому же без спроса, она наловила насекомых столько, что пришлось остричься налысо. Но на помощь пришел Юрка, даже врать не пришлось.

– У нас в деревне редко у кого косы есть. В моде сейчас короткая стрижка.

– Тогда как же вы мальчиков от девочек отличаете?

– Хороший вопрос, – задумался мальчик.

– А почему ваши имена не на букву Э начинаются?

– Наверное, потому, что у нас нет такой замечательной принцессы. Я бы, наверное, был тогда Эриком.

– А я Эльбой.

Вскоре к детям присоединилась принцесса:

– Эруна, ступай, папа ждет тебя, – и, обратившись к гостям, добавила: – что же нам с вами делать? Наверное, поступим так: поедете с нами в горы, а когда карлики немного успокоятся, продолжите свой путь. Только заглянем на минутку в мою опочивальню и сразу отправимся с последним обозом.

В камине уютной спальной комнаты догорали угли. Наблюдая за Элиникой, Люба сидела в удобном мягком кресле, обитом нежно-золотистым бархатом, который в свете пламени переливался тысячей огней. Рядом на таком же мягком золотистом пуфике развалился большой пушистый белый кот. Взглянув на его приплюснутую мордочку, Юра воскликнул:

– Это же перс! У моей тети в городе такой же есть, только намного меньше, – и протянул руку, чтобы погладить животное.

– Ты не боишься, что он тебя цапнет? – насторожилась Любка, с любопытством наблюдая, как мальчик нежит кота.

– Бантик не обидит, – пояснила Эмма, неслышно войдя в комнату. – Он очень умный и любит детей. Он был любимцем еще матери Элиники и помогал мне воспитывать принцессу. Бедный, сколько же он перенес, пока она росла! Бантик был ее верным другом и охранником, правда, сейчас у него нет сил резвиться, но ласку он любит.

– А что, у принцессы нет подруг? – удивилась Любка.

– Почему же? Есть, конечно. Только, одна подруга создала семью, но дружбу, тем не менее, не забывает, другая по поручению принцессы нянчится с детишками. Один Бантик неотступно при Элинике находится. Плюс ко всему он обладает даром предчувствовать беду. Если поблизости враг, кот начинает беспокоиться и упорно зовет за собой прятаться.

Любка слезла с кресла и, подойдя к коту, с удовольствием запустила пальцы в его густую шелковистую шубку.

– Ой, Бантик, ты и вправду чудо!

Элиника тоже подошла к пуфику, намереваясь присесть, но кот неожиданно вскочил и, выгнув спину, зашипел. Вся шерсть на нем встала дыбом, отчего он стал похож на большой пушистый шар.

– Бантик, что с тобой? – удивилась девушка.

Кот смотрел в сторону, яростно размахивая хвостом.

– Наверное, крыс чует, – предположил Юрка. – У вас, случаем, это «добро» не водится?

– Фу, скажешь тоже! – фыркнула Любка.

Но Эмма, перехватив взгляд кота, насторожилась:

– В сторону Западной границы смотрит. Кажется, дождались…

– Эустин седлает лошадей, поторопимся! – позвала Элиника.

Все четверо, спустившись по лестнице, быстро направились к выходу из замка. У дверей охранники окружили принцессу, Эустин вышел вперед:

– Госпожа, со смотровой башни доложили, что у Западной границы вспыхнули дома, уцелевшие утром. Вы отправляетесь в горы по объездной дороге. Лошади оседланы, сопровождение готово. Десять человек отвечают головой за вашу безопасность.

– Эустин, десять человек – много, – возразила Эли-ника. – Довольно будет и четырех.

– Нет! – Старший охранник был непреклонен. – Вы дороже замка, и я настаиваю на десяти. Больше бы выделить, да нет возможности.

Но выйти из замка им так и не удалось. Почти у порога с ними столкнулся гонец:

– Госпожа! – крикнул он, задыхаясь от бега. – Карлики прорвали охрану и движутся сюда.

– Скорее, на объездную дорогу! – распорядился Эустин.

– Поздно! – покачал головой гонец. – На объездной дороге идет бой. Карлики прибывают каждую минуту десятками по всем направлениям. Они наводнили всю Лунную Долину и скоро будут здесь.

Со смотровой башни поспешно сбежал охранник:

– К замку со всех сторон движутся десятки горящих факелов!

Эустин быстро распорядился:

– Всем укрыться! Запереть ворота, – и, обернувшись, он добавил: – бегите и за нас не беспокойтесь!

– Эустин!

Охранник, уже было бросившийся к воротам, оглянулся.

– Берегите себя и возвращайтесь домой! – попросила Элиника.

Седой воин только кивнул в ответ, но старая няня упорно торопила принцессу.

– Эмма! – со слезами крикнула принцесса. – Быть может, им не суждено вернуться, карликов просто несметное количество. Проклятый Дэв всех, наверное, направил сюда, сколько их есть…

– Девочка моя! Не кори себя за то, что не можешь всех защитить. Это просто невозможно! – Няня успокаивающе покачала головой и прикоснулась к плечу девушки. – Бежим!

– Вы рассчитываете отсидеться здесь? – удивился Юрка, еще раз оглядывая знакомую комнату. – Это серьезно? Замок рано или поздно падет, и карлики вломятся сюда. Дверь этой комнаты долго не продержится. Вы очень рискуете.

– Не торопись, дорогой! – ответила Эмма. – Старый охранник не зря посоветовал бежать. В этой комнате есть потайной ход, который выводит далеко отсюда, к самым горам. Мы раньше не задумывались, почему ход ведет туда. Оказывается, горы – наше спасение. Кроме нас в замке еще остались люди, не успевшие скрыться: горничные, садовник, которого чуть ли не силой оторвали от сада. Элини-ка пока всех не отправит, сама не уйдет, я ее знаю.

Едва Эмма успела договорить, как снизу послышался шум, крики и глухие удары. Все присутствующие в комнате разом вздрогнули и насторожились. Объяснять, что значит этот шум, не требовалось.

– Карлики! – воскликнула старая няня. – Они что, на крыльях летели?

Эмма подошла к камину, провела рукой над очагом изнутри и, нащупав что-то, с силой нажала. Камин вместе с углями отъехал в сторону, а перед детьми открылся небольшой ход. Кряхтя и охая, няня протиснулась через открывшийся проем в стене и оглядела проход.

– Все в порядке! – объявила старая няня. – Ну, кто первым рискнет познакомиться с секретом замка? – И, повернувшись к сгрудившимся у дверей людям, скомандовала: – Давайте по одному да побыстрее! Карлики – народ шустрый, ждать не будут. Кт о-то один замешкается – все пропадем!

Первым отважился садовник. Он зажёг факел от углей камина и исчез в темноте. За ним потянулись остальные. Подгонять не приходилось, раздававшиеся снизу звуки были красноречивее любых слов. И когда подошла очередь принцессы, она вдруг вскрикнула:

– Ой, Эммушка, мамин медальон! – и скрылась за дверями комнаты.

– Ты что, дочка! Какой медальон! – спохватилась няня, но принцессы уже не было.

Старая Эмма охнула и бросилась вслед за Элиникой. В тот же миг внизу раздался оглушительный рев, от которого содрогнулся весь замок.

Элиника металась по соседней комнате.

– Где же он? Не могу найти…

– Бежим! – Няня сгребла воспитанницу в охапку и вытолкнула в коридор.

Они были возле спасительной двери, когда на лестницу выскочил карлик. Он недолго думая направил на девушку стрелу.

Эмма кинулась вперед и закрыла принцессу собой. Выбежавший в коридор Юрка сорвал со стены подсвечник и запустил в карлика. Тяжелый предмет сбил противника с ног и швырнул вниз по лестнице.

* * *

– Эмма! Эммушка! Вставай, бежим! – плакала Элини-ка, пытаясь сдвинуть упавшую на нее няню.

На помощь подоспел Юрка. Вдвоем они перевернули няню. Из груди Эммы торчала стрела.

– Нет! – закричала Элиника. – Эмма, нет!

На шум прибежала Любка. Втроем они с трудом затащили няню в комнату и уложили возле дивана. Мальчик быстро закрыл дверь и пододвинул тяжелое кресло. Принцесса, сидя на полу, плакала над старой няней, уложив ее голову к себе на колени:

– Эмма, дорогая моя! Прости меня! Вставай, пошли скорее! Лекарь в горах быстро поставит тебя на ноги!

Юрка присел рядом и проверил пульс на руке женщины. Биение было настолько слабым, что мальчик ощутил его с трудом. Шум и крики раздавались уже в коридоре.

– Принцесса Элиника! Я очень сожалею, но вам придется бежать без няни, она умирает.

– Нет, Эмма! Не покидай меня! Прости мою глупость и упрямство! Я никуда без тебя не пойду.

Старая женщина с трудом открыла глаза и, собрав последние силы, прошептала:

– Не плачь, доченька… Беги… Я люблю тебя… – и, глубоко вздохнув, Эмма смежила веки.

Принцесса тихонько сидела рядом, гладила волосы старой няни и изо всех сил пыталась расслышать дыхание.

– Все, Элиника, бегите! – отдал команду мальчик. – Эммы с нами больше нет!

– Я не пойду! Она погибла из-за меня, я не могу бросить ее здесь, – словно в оцепенении прошептала девушка, – а вы бегите, я закрою за вами ход.

– Нет, принцесса, так не пойдет! – возмутился Юрка. – Если вы останетесь, это будет означать, что ваша няня погибла зря. Нам-то какой смысл убегать? Мы для карликов интереса не представляем. Им нужна вы, Элиника.

Девушка поцеловала няню в последний раз и разрыдалась. Ей понадобилось некоторое время, чтобы успокоиться и прийти в себя.

– А как же вы, малыши? – прошептала принцесса. – Вы попадете в плен к Дэву.

– О нас не беспокойтесь, принцесса. Мы обязательно выберемся, а вот открытый ход выдаст всех с головой.

– Благодарю вас, детки, – тихо сказала девушка.

Затем она обняла их и подошла к камину.

– Смотри, Юрик, вот здесь, – принцесса провела рукой над очагом, – есть ручка. Нажми ее, и стенка вернется на место.

В следующую секунду дверь комнаты загрохотала под натиском. Элиника, махнув рукой на прощание, растворилась в темноте потайного хода. Мальчик быстро надавил на ручку, и камин вернулся на прежнее место. Юрка пошевелил угли, кинул несколько поленьев и подбежал к двери. Любка бросилась к нему на помощь. Нужно было как можно дольше продержать карликов в коридоре, чтобы в камине хорошенько разгорелся огонь. Вдвоем они с трудом пододвинули к двери тяжелую тумбочку. Потом мальчик выдернул стрелу из груди Эммы.

Дверь сотрясалась от грохота и напора осаждающих. Дрожала тяжелая тумбочка, подпрыгивало кресло, и дверь прогибалась под ударами, готовая сорваться с петель в любую минуту. Снаружи раздавались дикие вопли и истошные крики.

– Любочка! – Юрка повернулся к подружке. – Ничего не бойся, все будет хорошо! Мы обязательно что-нибудь придумаем! О принцессе мы ничего не слышали и не видели ее.

Наконец дверь разлетелась, опрокинув кресло. Комната мигом наполнилась карликами. Их глазам предстала странная картина: в камине ярко пылал огонь, на полу возле обездвиженной старушки сидели двое незнакомцев.

– Где принцесса? – проскрипел карлик, по-видимому старший из них.

– Кто? – удивился мальчик.

– Хозяйка замка где?

– Откуда мне знать, где принцесса, я ее в глаза не видел, – пожал плечами мальчик, – не веришь, так поищи сам.

Карлики тщательно, шаг за шагом обследовали комнату, заглянули под ковры, вывернули кровать и кресла, близко не подходя к камину. Вдруг один из карликов взвизгнул:

– Так ведь это и есть шпионы колдуна! Это они были у большого камня!

Девочка замерла, в испуге глядя на захватчиков, мальчик только усмехнулся.

– Вяжите их, – последовал приказ. – Отвезем к господину.