Текст книги "Без надежды на искупление"

Морген пошел следом. «Солгал ли мне Кёниг? А зачем…»

– А зачем Кёниг стал бы меня обманывать?

– Каждому богу требуется хорошая история о его происхождении, – бросил Вихтих через плечо. – Не принимай на свой счет. Просто «рожденный от веры всех членов церкви» звучит лучше, чем «сын кабацкой шлюхи».

А что, если это правда? Если это ложь, то что еще из того, во что он верил, тоже окажется неправдой? «Нет, Кёниг не стал бы обманывать меня. Мне предстоит стать богом Геборене, я родился от их веры». Эти звонкие слова показались пустыми.

– Давай-ка нанесем визит той фехтовальщице, – сказал Вихтих, будто совершенно забыв, о чем они только что говорили. Как будто ни о чем важном. – А она симпатичная?

Морген моргнул, глядя вверх на фехтовальщика. «Зачем бы Вихтих стал лгать, разве он мог бы что-то от этого выгадать?»

– Она приятнее, чем Штелен, – сказал мальчик, стараясь разобраться в водовороте своих перепутанных мыслей.

Вихтих хохотнул.

– Да кто угодно приятнее, чем Штелен, во всех вообразимых отношениях. Я встречал ослов с более покладистым характером, котов более твердых моральных правил, козлов, от которых пахло лучше, чем от нее, и лошадей, на которых было спокойнее скакать.

– Спокойнее скакать?

– Брось, не будем об этом.

* * *

Хотя «Шварце Биердигунг» далеко не дотягивала до того, что Вихтих назвал бы приличным заведением, этот трактир оказался заметно лучше, чем «Рухлос Армс». Столы, пусть и грубые, все же были настоящими столами. Стулья – настоящими стульями, барная стойка выглядела так, как будто ее специально сделали именно для бара. Мальчик последовал за ним, будто ошеломленный. «Да что с ним творится, черт возьми?»

В одном из углов сидела дюжая женщина, с которой были трое хорошо вооруженных мужчин. Все они проигнорировали появление Вихтиха, но он знал, что они заметили, что он пришел. Как они только смеют, его же невозможно не заметить. Такое изящество. Такие выверенные движения. «Что там про него говорил этот пацан?» Физическое совершенство. Впечатляющее физическое совершенство. Сущность идеального воина, представшая во плоти.

Вихтих принял позу героя и направил сидевшим за столом свою самую самодовольную улыбку. Пока они делали вид, что не замечают ни его самого, ни его идеальных зубов, Вихтих воспользовался возможностью рассмотреть их.

Мужчины не заслуживали внимания. Заурядные драчуны, все с покатыми лбами, сгнившими зубами, толстыми, похожими на палки, пальцами, – типичные тупицы. «Сложи их всех вместе, – подумал Вихтих, – и все равно не наберется на одну настоящую судьбу». Пусть и хорошо вооруженные, и, возможно, вполне прилично владевшими своим простым оружием, они все равно не играли никакой роли. Не то что Вихтих.

Женщина была совсем не такой. На поясе у нее висела пара красивых мечей в узорчатых ножнах; они торчали по обеим сторонам стула, на котором она сидела верхом. Ее бледно-рыжие волосы были коротко острижены и взъерошены. На столе стоял большой шлем, объяснявший недостатки ее прически. Лицо женщины показалось Вихтиху плоским, а подбородок – слишком толстым и сильным, но он также с интересом заметил, что не видит у нее никаких шрамов. Это о многом говорит, если она действительно сражается, чтобы подтвердить свое превосходство, и является постоянно практикующим фехтовальщиком. «Фехтовальщицей», – поправил себя Вихтих. Руки ее напоминали стволы деревьев, и Вихтих попытался представить, как выглядят ее ноги под длинной юбкой из кольчуги. Он никогда еще не был с такой крупной и мускулистой женщиной, и ему было любопытно, на какие сексуальные подвиги она способна.

Вихтих наклонился к Моргену и зашептал ему на ухо:

– Слушай внимательно. Если общение – это манипуляция, то секс – настоящая война. – Он указал на женщину, не обращая внимания на непонимающий взгляд мальчика. – Смотрю на нее и понимаю, что с ней будет неплохо побороться.

– Она – настоящий мастер, – ответил Морген, не улавливая иносказаний. – Но вам не о чем тревожиться.

Вихтих наигранно возмутился.

– Мне? Тревожиться?

– Вы – величайший в мире фехтовальщик. Вы победили бы.

«Победил бы? О чем это он?» Отогнав от себя эту мысль, Вихтих подошел к столу. Было бы здорово, если бы за ним наблюдало побольше зрителей, но достаточно уже того, что с ним мальчик. Если задуматься, то поразить мальчика ему важнее, чем произвести впечатление на толпу жалких крестьян.

– Приветствую вас, почтенн… – О черт, надо было спросить у мальчика, как зовут эту женщину. – Почтенные люди.

Женщина пренебрежительно взглянула на него и вновь направила все внимание на столешницу.

– Убирайся.

– О, я встретил немногословную женщину. Это так идет к вашей красоте.

Она поскребла по столешнице ногтем и заговорила скучающим голосом:

– Твоей красоты хватит на нас обоих.

«Блестяще!» Он не ожидал, что она окажется остроумной.

– Это верно. Я хорошо выгляжу. И в этом повезло. Вам повезло.

Она взглянула на мужчин за своим столом, и они встали, чтобы разобраться с Вихтихом.

– В Найдрихе красоту не ценят, – сказала она.

– Я заметил, но из вежливости не стал об этом упоминать.

Наконец она подняла взгляд и указала на почти пустой зал.

– Нет смысла. Здесь даже нет зевак, на которых можно было бы произвести впечатление. Продолжай в том же духе, и тебя ждет смерть.

Вихтих отступил от стола, правда, ровно настолько, чтобы иметь возможность легко вынуть мечи из ножен.

– Я просто хочу произвести впечатление на этого мальчика. После того как я разберусь с этими тремя, – он кивнул на стоявших перед ним бойцов, – будете ли вы очень возражать, если я вас прикончу?

Она проигнорировала его вопрос и посмотрела мимо Вихтиха, туда, где стоял Морген; на мгновение стало заметно, что он вызывает у нее большой интерес.

– А что за мальчик? Кто он такой?

– Сейчас он никто, – медлительно произнес Вихтих. – Но ему предстоит стать богом. Итак, если вы не возражаете…

Тремя быстрыми и точными ударами Вихтих убил всех троих мужчин. Последний перед смертью успел изобразить на лице удивление и умер с широко раскрытыми глазами.

Вихтих поморщился.

– Должно быть, я действительно старею и уже не могу делать это так быстро, как раньше. Обычно я успеваю убить вдвое больше народу, пока хоть кто-то успеет отреагировать. – Это была наглая ложь, но он произносил ее с полной искренностью. Фраза хорошо прозвучала, совсем как будь она правдой.

Женщина по-прежнему осталась сидеть, но руки ее опустились на рукоятки мечей, висевших в ножнах у пояса. Она посмотрела на Вихтиха, будто только что заметив его.

– Вы хотите победить меня или просто убить?

– Да что там, и то и другое! – Вихтих отвесил изысканный поклон и подмигнул. – Буду ждать вас на улице. Нам не повредит, если найдется несколько свидетелей среди простых смертных.

* * *

– Ты действительно станешь богом? – спросила мальчика Лебендих Дурхдахтер.

– Да, – ответил он, и она поверила ему. У нее не было выбора. – А Вихтих – величайший в мире фехтовальщик. – Она поняла, что и это правда, и проводила взглядом стройные бедра бойца, пробиравшегося среди столиков к выходу на улицу. Женщина осталась сидеть, наблюдая, как странный мальчик вышел следом за фехтовальщиком. Вера всех людей Найдриха поблекла перед тем, как сильно верил этот ребенок в своего друга. Если она последует за ними, то рано или поздно ей придется остаться умирать на улице.

Ее старый наставник по фехтованию всегда говорил, что в каждый бой нужно идти с пониманием того, что сегодня подходящий день, чтобы умереть. «Идиот он был, как и все мужчины. Для того чтобы умереть, сегодня совершенно негодный денек».

Лебендих Дурхдахтер встала, бросила на стол несколько монет, чтобы заплатить за те кружки, что выпила сама. Пусть катятся в пропасть любые боги, но не будет она платить за выпивку своих убитых спутников, – и она перешагнула через их трупы и направилась к барной стойке.

Она жестом подозвала трактирщика и бросила еще несколько монет на стойку.

– Когда тот человек вернется, на эти деньги дашь ему выпить.

Трактирщик кивнул, забрав монеты, но не решился взглянуть ей в глаза.

– И что же, вы идете с ним сразиться?

– Нет же, черт возьми. Я собираюсь выйти через черный ход. А выпивка отвлечет его, так что у меня будет время уйти.

Наконец он посмотрел ей в глаза.

– Я всегда знал, что вы намного умнее остальных моих клиентов.

* * *

Морген шел за Вихтихом по грязным узким улочкам. Длинноногий фехтовальщик шагал быстро, еле слышно ворча и ругаясь.

«Он, конечно же, солгал, чтобы заставить меня усомниться в Кёниге», – думал Морген. Но только в это не верилось. Вихтих, судя по его словам, скорее всего просто находил смешным то, во что верил Морген. «Но вера определяет реальность». Если он сам и весь Зельбстхас с достаточной силой верили в то, что Морген рожден чистой верой, то становилось ли это правдой – благодаря их вере?

– Не могу поверить, что она смылась! – бросил Вихтих через плечо. – День прошел зря!

Морген знал заранее, что женщина предпочтет уйти без боя. Нужно ли было об этом тогда сказать Вихтиху? Разве Вихтих не понимает?

Да, Вихтих красив, решителен и храбр, но вот насчет его сообразительности у Моргена были сомнения. На всякий случай он решил все объяснить.

– То, что вы ее не убили, к лучшему.

– Да заткнись ты, – рявкнул Вихтих.

– Вы просто без боя стали величайшим фехтовальщиком в этой навозной яме. – Он вспомнил о троих мужчинах, которых Вихтих мимоходом прикончил. – Без настоящего боя, – поправился он.

Вихтих проигнорировал попытки Моргена шутить и по-прежнему шагал по улице, свесив голову. Морген снова попытался обратиться к нему:

– О вас заговорят. Вы настолько сильны, что даже великая Лебендих Дурхдахтер побоялась схватки с вами. Это лучше, чем если бы вы ее убили. – Вихтих по-прежнему не обращал внимания на мальчика. – Людям нравится видеть несовершенство окружающих. Они начинают лучше думать о самих себе. И этим объясняется, почему вы любите и ненавидите Бедекта. Вы замечаете, насколько он далек от совершенства, и знаете, что сами могли бы добиться лучших результатов.

– Конечно, я добиваюсь лучших результатов, чем он.

– Могли бы добиваться…

– Я же сказал – «заткнись», или тебе это слово непонятно? – прорычал Вихтих.

Истощенный черный кот, весь в открытых язвах, с недавно порванным ухом, бросился через улицу прямо перед Вихтихом; кот так мчался, что казался размытым пятном. Вихтих оказался быстрее. Его нога самой серединой ступни обрушилась на тощее тело, и животное полетело в ближайшую стену. Морген услышал, как с хрустом сломался позвоночник и чпокнул череп, разбившийся о кирпичный забор. Упав, кот остался лежать неподвижно.

Вихтих зашагал дальше по загаженной улице, словно не заметив, что только что сделал. Как будто это было мелкое насилие, не заслуживающее внимания.

Морген подошел к коту и посмотрел на жалкое тельце. Последняя искорка жизни едва теплилась в этой переломанной твари. «Есть ли Послесмертие у кошек?» Если нет, то что же, выходит, что в Послесмертии не будет кошек? Странно и грустно становилось от мысли, что где-то нас ждет место, в котором мы будем лишены общества животных. Нужно ли для того, чтобы оказаться в Послесмертии, верить в него или оно просто существует? Те люди, которые в него не верят, все равно потом приходят в себя в потустороннем мире или для них все заканчивается в момент смерти? Морген задумался о короткой и тяжелой жизни этого кота и о его бессмысленной гибели, случившейся по прихоти раздраженного… ребенка.

«И в этом весь Вихтих», – понял Морген: нахальный ребенок, рассердившийся из-за того, что ему не дали получить желаемое. Вихтих хотел убить фехтовальщицу и надулся, когда его лишили этой возможности.

Когда Морген был помладше, Ауфшлаг мягко журил его за такое поведение, так что Морген уже давно вырос и не допускал подобных ребяческих выходок. Почему же Вихтих все еще от них не отучился? Неужели никто не подумал объяснить этому фехтовальщику, как положено себя вести взрослому? Виноват ли в этом сам Вихтих или кто-то другой, скажем, родители и друзья? «Неужели никто не удосужился рассказать ему, как подобает себя вести мужчине?»

Морген толкнул безжизненное кошачье тело носком ноги.

– Была ли твоя жизнь такой же бессмысленной, как твоя смерть?

Ослабевшая душа кота не дала ему никакого ответа, если не считать ее упрямого нежелания покидать переломанное тело.

Сколько бессмысленного насилия и смертей может увидеть бог до того, как примется за дело?

Весь мир Моргена сжался в одну точку, на которой мальчик и сосредоточил внимание. Звуки доносились приглушенно, улица смазалась и превратилась в пеструю дымку. Кот стал его Вселенной. Способен ли он на это, может ли он вернуть эту слабую душу из потустороннего мира? Велика ли вера в него у народа Зельбстхаса? Верят ли они, что он способен возвращать мертвых к жизни?

Ему не доводилось проверить пределы собственных способностей. Ауфшлаг ему запрещал. Но почему?

«Мне нужно знать мои границ». Хотя бы чтобы подавить растущие сомнения.

Морген направил свою волю на остывающее тело кота. Согнутое маленькое тельце дернулось. «Так я и знал!» Вера тех, кто стоит за ним, – как глубокий колодец, воды которого он лишь едва распробовал.

Кот жалобно завыл; спина его по-прежнему была неестественно согнута, но он все же встал на ноги. Потом, пошатываясь, пошел по кругу, ошарашенно моргая. Затем рухнул на землю и остался лежать, жалобно мяукая.

Морген обернулся и увидел, что вокруг него собралась толпа. Вихтих стоял впереди толпы, и на лице его были одновременно вдумчивое созерцание и страх.

– Получилось, – сказал Морген. – Я вернул оттуда кота. Давайте пойдет к тем мужчинам, которых вы убили в «Шварце Биердигунг». Я и их могу вернуть.

* * *

Вихтих смотрел только на мальчика, а остальные – на кота, который, снова поднявшись и с трудом шагая, нарезал узкие круги.

Мальчик открыл рот, чтобы еще что-то сказать, и Вихтих запаниковал. Ему нужно было заставить ребенка замолчать. Один шаг вперед, и он врезал Моргену по подбородку. Мальчик рухнул на грязную мостовую.

«Некоторые просто не могут устоять после удара, такое у них телосложение». Благо у него нет всяких сантиментов про то, что нельзя бить детей, как, скажем, у Бедекта. Старый козел стоял бы и наблюдал за тем, как Морген вещает толпе, пока они все бы не узнали, что он и есть похищенный у Геборене бог-ребенок. То, что Бедект такой ситуации никогда бы не допустил и напрямую требовал, чтобы Вихтих не лез в переделки, не имело значения.

Толпа загудела, осуждая Вихтиха за жестокое обращение с ребенком и угрожая ему. Он повернулся к ним.

– О чем вы там? Вы сами никогда никого не били? – спросил он собравшихся. Нищие и грязные, пестрое сборище душонок, не имеющих никакого значения.

Вперед вышла толстуха в заляпанном фартуке; она замахала на него скалкой.

– Да что же ты за мужик, раз бьешь беззащитного ребенка?

Он понял, как поскорее положить этому конец. Вихтих вытащил меч и нанес толстухе удар в самое сердце. Она не сразу даже поняла, что умерла: он еще успел отряхнуть клинок от крови и вернуть его в ножны.

– Я думаю, что ответил на ваш вопрос, – проговорил он. – У кого-то еще есть вопросы или вы все предпочли бы унести отсюда ноги?

Через мгновение Вихтих уже стоял на улице совсем один, если не считать потерявшего сознание мальчика, трупа старухи и мяукавшего дохлого кота, который все так же ходил кругами.

– Да пошло оно все!

«Мне что, все самому нужно делать?» Вихтих перешагнул через мальчика и растоптал коту голову сапогом.

Подняв мальчика на руки, Вихтих направился к «Рухлос Армс». Глянув через плечо, он увидел, как кот с разможженным черепом тащится куда-то в закоулок.

* * *

Бедект и Штелен, вернувшись в «Рухлос Армс», застали Вихтиха в главном зале; он сидел, уставившись на дно пустой кружки, и на лице у него застыло столь редкое для него выражение созерцательной задумчивости. Моргена было нигде не видно.

«Нехорошо». Бедект махнул трактирщику, чтобы тот поднес им кружки.

Штелен села на скамье напротив фехтовальщика, чтобы приглядывать за входом. Он, казалось, ее не заметил.

– О боги, посмотрите на него, – сказала она Бедекту. – Его посетила первая в его жизни мысль. – Она сильно ткнула Бедекта между ребер. – А может, он откушал тех кошачьих какашек, которые обычно отравляют настроение тебе.

Бедекту, который робко опустился на скамью возле Штелен, это не нравилось. Если сквозь манию величия и самовлюбленность Вихтиха что-то пробилось, то это уже тревожит. Если Вихтих начнет задумываться, то он может вбить себе в голову сколько угодно разных глупостей.

– А где мальчик? – спросил Бедект.

Вихтих взглядом указал ввысь и полуприкрыл глаза.

– Там, наверху.

Штелен фыркнула:

– Этот идиот от нас что-то скрывает. Дай-ка угадаю: мальчик мертв.

Вихтих бросил на нее сердитый взгляд.

– Он в порядке.

Бедект поднял бровь.

– Но…

– Мне пришлось ударить маленького ублюдка. – Вихтих поднял руку, чтобы предотвратить дальнейшие вопросы. – Мне пришлось это сделать – он чуть было не рассказал всем, кто он такой!

– Всем? – Штелен многозначительно оглядела трактир и троих других посетителей, увлеченных исключительно содержимым собственных кружек. – Ужас какой!

– Ты выводил мальчика в город. – Бедект не спрашивал.

Вихтих пожал плечами. И это не был отрицательный ответ.

Бедект наклонился вперед, и скамья под ним возмущенно застонала.

– Ты отправился искать фехтовальщиков, а мальчика взял с собой.

– Я что, должен был оставить его здесь одного? – ехидно спросил Вихтих.

– Ты должен был оставаться здесь! – проревел Бедект Вихтиху в лицо. – Я велел тебе ни во что не ввязываться!

– Ты мне не отец. Старик, та игра, которую ведешь здесь ты, – не единственная.

– Не твой отец? – Морген говорил Бедекту, что Вихтих смотрит на него как на отца. Неужели мальчик был прав? «Нет, конечно, нет». Эта мысль его только еще больше разозлила. – Придурок! Я должен убить тебя!

Вихтих одним плавным движением соскользнул со скамьи и стоял, глядя на Бедекта бесстрастными серыми глазами.

– Попробуй, старик. Я – величайший в мире фехтовальщик. Мальчик это знает, а что это значит, тебе понятно.

Бедект сидел и смотрел на молодого фехтовальщика. Морген говорил, что Бедект умрет в одиночестве, когда Вихтиха не будет рядом.

– Ты умрешь, не успев вытащить из ножен свои красивые мечи, – сказала Штелен, стоя за спиной у Вихтиха. Голос ее звучал чересчур спокойно.

«Как только она там оказалась, черт возьми? – Бедект устало вздохнул. – Я слишком стар для этого».

Возможно, Вихтиха не будет рядом, когда погибнет Бедект, потому что тот сам к тому моменту будет уже мертв. Считать ли, что такова судьба, или же этого можно избежать?

– Мальчик не пострадал? – спросил Бедект, стараясь, чтобы в его голосе прозвучали и отеческая встревоженность, и праздное любопытство. – Ты ему ничего не повредил?

Этот вопрос и тон, которым он был задан, заставили Вихтиха отвлечься от происходящего.

– С ним все хорошо. Я не виноват.

Вихтих никогда ни в чем не виноват.

– Тогда ничего страшного не произошло, – произнес Бедект.

Штелен сплюнула, прорычав от досады.

– Пойду прогуляюсь. Если один из вас убьет другого, то оставшегося в живых прикончу я. – Она протопала прочь из комнаты.

Вихтих широко распахнутыми невинными глазами проследил за тем, как она покинула трактир, и вернулся на свое место.

– Да помогут боги всякому, кто окажется на улицах у нее на пути.

Бедект с невозмутимым видом кивнул, но на сердце у него было тяжело. Мальчик подбросил Бедекту опасные мысли, которые уже пустили корни. А что, если и Вихтиху он что-то внушил? Пусть фехтовальщик и был мелким гефаргайстом, его самого было легко склонить на чужую сторону и манипулировать им. Действовал ли Морген намеренно или же не осознавал последствий, которые могут принести его слова?

Возможно, похищение будущего бога – не такая уж хорошая мысль. Не заварил ли Бедект кашу посерьезнее, чем планировалось? Он проглотил свой страх и сомнения вместе с последним глотком эля и махнул рукой трактирщику, чтобы тот принес еще.

Наконец, стараясь говорить безразличным тоном, Бедект спросил:

– Так что там сказал мальчик?

– Он поведал толпе, что может оживлять мертвых. Чертовски повезло, что я был рядом и вовремя его остановил.

– Да, чертовски повезло, – согласился Бедект, не позволив себе проявить сарказм.

«Толпе, говоришь?» Бедект сделал глоток побольше, чтобы выиграть время для размышлений.

– Ты нашел фехтовальщика, которого искал? И что, хорошая была драка?

Вихтих поморщился.

– Это была фехтовальщица, – поправил он. – Она спаслась бегством.

Так что не было никакой зрелищной схватки, из-за которой собрались бы зеваки, – и это означает, что толпа собралась из-за мальчика. Неудивительно, что Вихтих был в поганом настроении: ему не удалось подраться, а еще он не получил подпитки своего эго от местных жителей.

– Что же было дальше?

– Сумасшедший маленький ублюдок думает, что может творить что угодно. – Вихтих покачал головой, будто не веря в произошедшее. – Похоже, он не понимает, что у всего есть последствия.

Из уст Вихтиха эти слова показались такими смешными, что Бедект чуть было не расхохотался – он поскорее проглотил все пиво, что было во рту, а то бы оно брызгами разлетелось по всему столу. Если уж говорить о том, кто тут не понимает, что у всего есть последствия…

– Что он там натворил? – спросил Бедект.

– Он оживил чертова кота! Проклятая тварь ужасно вопила. Я размозжил ему голову сапогом, но он не умер. – Вихтих отпил большой глоток и вздрогнул. – Жаль, что там не было Штелен. Она могла бы перебить всю эту толпу. Не оставила бы ни единого свидетеля.

Вдруг Бедект вспомнил, как Морген убеждал его взять с собой Вихтиха и как он упрямо отказался последовать этому совершенно разумному совету. Предвидел ли мальчик то, что произошло? В голове у Бедекта закрутились мысли о том, какие возможности это им дало бы.

– Как прошла встреча с вашими пособниками? – спросил Вихтих, перебив размышления Бедекта.

– Не очень хорошо. Отыскать зеркальщика получилось довольно просто, но, когда он попытался выйти на связь с зеркальщиком Геборене, у него ничего не вышло. Судя по всему, тот мертв. Его убили. – Бедект зарычал с досады. – Нам придется найти другой способ послать весточку Кёнигу.

– Почему бы не нанять просто какого-нибудь дурачка отвезти в Зельбстхас от нас весточку? – спросил Вихтих. – И займет всего пару дней.

– А после того как нашего гонца замучают пытками, Кёниг отправит армию в Найдрих, чтобы забрать мальчика и убить нас.

– Для нас это не будет нерешаемой проблемой. Как бы то ни было, если они на нас наедут, – Вихтих медленно провел пальцем поперек собственного горла, – мы прикончим мальчишку. Простое и верное решение.

– Правильно. – Ну, по крайней мере просто. – Но будет здорово, если мы не позволим им прямо выйти на нас.

– Ты что-нибудь придумаешь. У тебя всегда это получается.

Эти слова казались комплиментом, но Бедект понимал, что в действительности за ними стоит желание манипулировать. «Удивительно, этот человек просто никогда не сдается».

– Пойду проверю, как дела у мальчишки. Надо бы сложить вещи и двигаться в путь. Кто-нибудь видел, как ты нес сюда мальчика?

– Нет. Никто не знает, что мы здесь.

Бедект не мог понять, лгал ли в тот момент Вихтих.