Текст книги "Падший ангел"

Глава 19

До начала бала оставалось всего два часа, а маркиз еще не был одет. Он даже не вызвал своего лакея. Миссис Майерс ушла наверх разносить напитки, когда хозяин еще сидел в помещении для слуг.

У Айвана был хмурый вид. Он пребывал в меланхолическом настроении с тех пор, как Элизабет Альсестер приносила ему завтрак. Лиза тоже все это время была грустна, и добросердечная домоправительница жалела, что не может ничем помочь ни ей, ни ему.

– Я принесла вам бренди, – проговорила она, войдя к Айвану, – Готовы ли вы одеваться, милорд? Не послать ли мне за Чедвиком?

– Нет, он придет попозже. Маркиз налил себе бренди из графина. Миссис Майерс неодобрительно посмотрела на хозяина. Но Айван Трамор не был ребенком, которого можно выбранить за беспечность, и ей оставалось только ждать, не будет ли каких распоряжений.

Не дождавшись их, миссис Майерс собралась, было уходить, но вспомнила еще об одном деле, достав письмо из кармана передника, она сказала:

– Милорд, мистер Джонс прислал вам письмо. Простите, что я не вручила его вам раньше. Из-за всех сегодняшних хлопот я позабыла о нем.

– Ничего, – ответил Айван, беря у нее послание Джонса. – Вы, как обычно, хорошо поработали. Я могу вас только поблагодарить.

– Спасибо, милорд, – проговорила она, но глаза ее стали печальными. Миссис Майерс было жаль, что такой хороший человек столь одинок и несчастен. Кивнув Айвану на прощание, она вернулась на кухню.

Когда она ушла, Трамор развернул письмо и прочел:

«Милорд, в следующее воскресенье я приглашаю на чай в четыре часа сестер Альсестер. Мне было бы очень приятно, если бы вы присоединились к нам. Ваш покорный слуга Холланд Джонс».

Маркиз коснулся шрама на щеке. С минуту он колебался, потом вдруг смял письмо и бросил его в огонь.

– Лиза, а что если из-за снегопада бал не состоится? – спросила Эвви. Она сидела у окна в бальном платье и ждала, когда подъедет карета Холланда. Уже начался бал, и она волновалась. – Я до сих пор не слышу, чтобы он ехал. Глубок ли сейчас снег?

Лиза улыбнулась, глядя на сестру.

– Примерно шесть дюймов, глупышка, как и минуту назад, – ответила она.

– Но я не хочу, чтобы из-за этого все сорвалось, – возразила Эвви. – Может, его карета застряла?

– Да не волнуйся ты, – успокоила ее Лиза. – Он сегодня приедет на санях. Да и замок близко.

– Ох, и надоела же я тебе, должно быть! – воскликнула Эвви. – Но как же мне не волноваться? Представь себе: мы поедем на настоящий бал, как раньше, когда жили в родном доме. Как мы с тобой вы глядим, Лиза? Нам, правда, к лицу эти платья?

– Вот увидишь, все женщины в Ноддинг Нолл позеленеют от зависти, – засмеялась сестра.

– Ты, правда, так думаешь? – захихикала Эвви.

– Уверена, – отозвалась Лиза.

Конечно, она не была в этом так уж уверена, но ей не хотелось огорчать Эвви. Сама Лиза даже боялась этого бала, как, пожалуй, давно ничего не боялась. И все же она надела свое роскошное платье и была готова к выходу.

Лиза не раз собиралась продать это розовое платье. Разозлившись на Айвана, она хотела при первом же удобном случае поехать в Каленбери. После этого можно было бы явиться в Баронский зал и бросить деньги ему под ноги. Она покажет ему, что ее не сломить!

Но все же этот план так и не был воплощен. Миссис Майерс так хотела, чтобы бал удался на славу, что Лиза не решилась огорчить ее сообщением о том, что собирается уходить. К тому же домоправительница была так добра и внимательна к Лизе, что девушка считала себя у нее в долгу. Миссис Майерс даже ни словом не обмолвилась о том, что застала Лизу в покоях маркиза. Домоправительница могла опозорить служанку поневоле, но добрая женщина стала к Лизе даже, кажется, внимательнее и ласковее. Поэтому она не стала уходить из замка, а вместо этого помогала домоправительнице в многочисленных хлопотах по подготовке бала.

Но вот, накануне бала, Лиза все же сказала миссис Майерс о том, что собирается уходить, и та очень огорчилась, словно испугавшись за Лизу. Девушка обняла домоправительницу и заверила, что все будет в порядке.

Лиза все же решилась продать свой бальный на ряд, но не сейчас, а через несколько дней. Поэтому она особенно боялась запачкать или порвать розовое платье. Может быть, разумнее было бы положить его обратно в коробку, но Лиза не могла бы заставить себя появиться на балу у Айвана в платье из тафты которое последний раз было на ней в замке. А главное, ей хотелось бы, чтобы Айвам увидел ее в этом роскошном наряде, особенно когда она будет танцевать с другими мужчинами. Пусть его девиз «Такова моя воля», но это не значит, что ему удастся заставить ее забыть о своей гордости.

– Я слышу колокольчик! Это его сани! Мы поедем на бал!

Эвви вскочила и заметалась по комнате. Лиза даже рассмеялась, глядя на сестру, хотя никакой радости ей самой перспектива отъезда не доставляла.

– Возьми манто, глупенькая! Неужели ты хочешь схватить простуду и слечь? – проговорила Лиза. Она помогла одеться сестре и оделась сама, хотя старенькая верхняя одежда не соответствовала их великолепным нарядам.

– Лиза, а ты надела мамино жемчужное ожерелье? – Эвви вдруг потянула руку, попытавшись дотронуться до шеи сестры.

Лиза напряглась. Она уже давно скрывала от Эвви правду. Ожерелье это было продано несколько лет назад, и они почти год после этого прожили на вырученные деньги. Уже когда Лиза подумывала о том, чтобы продать мамины изумрудные серьги, словно дар Божий пришло первое письмо от тетушки Софи. Лиза почувствовала себя виноватой перед сестрой, но все же она поспешила отойти в сторону, чтобы та не смогла потрогать ее шею.

– Я надела его, дорогая, – произнесла Лиза вслух. – Но не будем заставлять Холланда ждать. – Она взяла Эвви за руку, и они быстро направились к выходу.

Баронский зал являл собой великолепное зрелище. Когда Лиза, Эвви и Холланд появились там, большинство гостей было уже в сборе. Все, конечно, заметили, какое изменение произошло с гербом Пауэрскортов. Время от времени кто-нибудь задирал голову и глядел на герб, но большинство при этом предпочитало делать вид, что ничего не случилось. В Ноддинг Нолл люди не любили ссориться с власть имущими. А сейчас они предпочитали наслаждаться обществом и праздничной обстановкой, что было не так уж труд но. Стены зала наверху были украшены гирляндами из сосновых веток и цветов амариллиса. Но самое замечательное зрелище ожидало гостей в дальнем конце зала.

Около ста гостей собрались вокруг огромной рождественской елки, освещенной множеством свечек. Ветви ее были украшены куклами, игрушечными солдатиками, шахматными фигурками, стеклянными птичками. Возле ели стоял лакей с губкой, привязанной к палке, на случай если вдруг загорится платье на одной из кукол. Но, к счастью, такого пока не случалось. Великолепное дерево имело большой успех, особенно у детей, которые уже ожидали конца вечера, чтобы полакомиться сластями, висевшими на ветках. Лиза знала о том, что рождественские елки вошли в моду; не сколько лет назад в одном из журналов она даже видела портрет королевы Виктории у елки в кругу семьи. Но поблизости от их деревни до сих пор елка была только в Каленбери, и Арабелла рассказывала, что это было довольно красивое зрелище. Но Лиза была уверена, что вечнозеленое дерево в этом зале было гораздо великолепнее. Лиза даже пожалела сейчас, что Джордж не смог приехать на праздник из Итона и увидеть все это. Она очень скучала по младшему братишке, несмотря на то, что он часто писал письма домой. Но это все же были пустяки по сравнению с возможностью обеспечить Джорджу лучшее будущее. Лишь бы только удача не отвернулась от них. Она невольно посмотрела на Эвви и Холланда.

Как только важные пожилые лакеи взяли манто у нее и Эвви, Лиза почувствовала, что на них обратили внимание, прежде всего, конечно, мужчины. Наряды сестер Альсестер действительно оказались в числе самых роскошных, а между тем на бал прибыло немало элегантных дам из Лондона. Но вот Айвана в толпе гостей не было видно. Лиза огляделась, однако нигде не заметила мужчины такого же высокого и красиво го, как Трамор. Она почему-то почувствовала разочарование.

– По-моему, сегодня я в обществе двух самых шикарных леди, – заметил Холланд с улыбкой.

– Я чувствую, что здесь, должно быть, собралось около тысячи человек, – проговорила Эвви. – А здесь есть музыканты! Я слышу, они настраивают свои инструменты.

– Холланд, почему бы вам не отвести Эвви к рождественской елке и не описать, как она выглядит? – предложила Лиза.

Он с беспокойством посмотрел на нее. Она засмеялась.

– Но ведь вы не обязаны сопровождать меня повсюду. Представляю, как трудно нам было бы вальсировать втроем! Я буду здесь, – она показала на покрытую бархатом скамью у стены. – Так что до встречи на этом месте.

– Но… – начал было Холланд.

– Не беспокойтесь, ничего страшного со мной не случится, уверяю вас, дорогой Холланд. – Она улыбнулась ему и поспешила занять место на скамье.

Когда Эвви с Джонсом ушли, Лиза почувствовала себя никому не нужной. Этот шумный бал, как она и ожидала, для нее, похоже, окажется тоскливым и мучительным. Впечатление это лишь усилилось, когда она увидела Альберта Руни, который танцевал с Арабеллой. Правда, у обоих при этом был рассеянный вид, и они не разговаривали.

– Не желает ли миледи выпить пунша?

Услышав эту реплику, Лиза вздрогнула от неожиданности. Перед ней стоял кавалер, как ей показалось, слишком юный. Но у него были прекрасные зеленые глаза и классический римский нос.

– Так это любезно с вашей стороны! – Лиза приняла от него бокал с пуншем.

– Позвольте представиться… – начал юноша, но его перебили.

– Мисс Альсестер, как я рад встретить вас здесь! – Это был Альберт, который тоже держал бокал с пуншем. Он вел себя так, будто между ними ничего не произошло, хотя взгляд его стал жестче, чем прежде.

– Альберт! – воскликнула Лиза, но тут появился еще один кавалер. Это был Гарри Мак-Бен, и тоже с бокалом пунша в руке. Лиза даже рассмеялась над нелепостью создавшегося положения. А она-то думала, что на балу ей все время придется грустить!

Лиза отказала Альберту, приглашавшему ее на вальс, и тут на галерее она увидела Айвана, в великолепном черном костюме, состоявшем из визитки, брюк и атласного жилета, в белоснежной накрахмаленной рубахе, при черном атласном галстуке. Он внимательно и, как ей показалось, неодобрительно смотрел на нее, словно был недоволен тем, что она осмеливается веселиться у него на балу. От этого Лизе стало не по себе. С какой стати он смотрит на нее, как будто она – его собственность? Ей вдруг очень захотелось танцевать, и, причем на глазах у Айвана, чтобы разозлить его еще больше. Она встала и, к удивлению Альберта, сказала, что передумала и принимает его предложение.

Альберт был прекрасным танцором, и вскоре Лиза стала даже получать некоторое удовольствие от вальса. Она искала глазами Айвана, но на галерее его уже не оказалось, и в толпе его также не было видно. После танца Альберт отвел Лизу на ее место. Эвви и Холланд уже были там, хотя у Холланда был слегка удивленный вид: он не ожидал, что именно Альберт окажется ее партнером. Лизе, однако, было некогда задумываться над этим, потому что Гарри пригласил ее на следующий танец. Он танцевал похуже, чем Альберт, и в этом исполнении вальс был похож, скорее, на польку, но при этом Гарри взирал на Лизу с обожанием. И она решила получать удовольствие от бала и постараться забыть о боли, которую причинил ей Айван Трамор.

Она танцевала, как ей показалось, несколько часов, сначала с молодым человеком, который подошел к ней первым (выяснилось, что его звали сэр Гилберт, и он тоже оказался прекрасным танцором), потом снова с Альбертом, который, впрочем, становился, почему-то все мрачнее. Один раз он, дождавшись, пока заиграл оркестр, просто схватил Лизу за руку и повел танцевать, даже не попросив разрешения пригласить ее. Лизе это не понравилось, и она хотела, было позвать Холланда, но они с Эвви так хорошо проводили время, танцуя вдвоем, что она не решилась беспокоить их, тем более что была уверена: с Альбертом она и сама справится.

Однако незаметно Лиза вместе с ним оказалась в нише, отгороженной от зала портьерами. Альберт тут же отпустил ее и задвинул шторы. Тотчас наступил полумрак. Лиза разозлилась и хотела раздвинуть портьеры, но Альберт загородил ей дорогу, Лиза тут же отошла к огромному окну, но там было очень холодно.

– В чем дело, Альберт? – спросила она. – Вы что, хотите устроить сцену?

– Я еще никогда в жизни не был так унижен, – ответил он, подступая к ней.

Схватив Лизу за руки, он притянул ее к себе. Девушка в изумлении уставилась на Альберта. Она и не думала, что он способен применять силу.

– Трамор не джентльмен, – бормотал он. – И я никогда бы не удостоил посещением этот чертов бал, если бы не надежда снова увидеть вас.

Альберт так крепко держал ее за руки, что Лиза поняла: у нее наверняка будут синяки. Все-таки она решила попытаться урезонить его.

– Альберт, он поступил с вами страшно жестоко. Но вы должны забыть об этом. Никто не знает о том, что произошло, и я обещаю вам никому об этом не рассказывать.

– Но он лишил меня возможности жениться на вас!

– У вас еще есть такая возможность, – ответила Лиза, опустив глаза.

Она сама удивилась тому, что сказала, потому что не любила его. Но ей все еще казалось, что замужество может разрешить все проблемы. Если уж Аль берт к ней так привязался, то, может быть, они составят хорошую семью. Альберт также поможет ей освободиться от долга перед Айваном.

– Нет, нет, – ответил Альберт. – Он вас опозорил, и я сам видел это. Мама никогда не одобрит такой брак.

Лиза почувствовала гнев и презрение. Она потеряла последние остатки уважения к этому человеку. Она собралась уходить, но Альберт положил ей руку на талию. Лиза сбросила ее.

– Не смейте меня касаться. – зашипела она.

– Лиза, постойте! – взмолился он. – Вы должны стать моей! И если мы не можем пожениться, то я могу устроить вас в Лондоне, далеко от мамы.

Лиза пришла в ярость.

– Я не из таких женщин, слышите вы, молокосос! – крикнула она ему в лицо. – Отпустите меня немедленно, пока я не позвала на помощь и не вызвала вашу мать, чтобы она забрала вас домой!

– Лиза, но ведь это не твои слова, любимая, – Стал сбивчиво возражать он. – Это ведь его слова! Трамор держит тебя мертвой хваткой, а я… я хочу освободить тебя. – С этими словами Альберт обнял ее и коснулся ее губ своими тонкими, влажными губами. Она почувствовала отвращение, но вместе с тем ей стало смешно. Этот человек не умел даже целоваться.

Хотя Альберт был не из первых мужчин, он все же оказался сильнее Лизы, и ей никак не удавалось вы рваться из его объятий. Она расцарапала ему щеку, но это на него тоже не подействовало. Видимо, он решил добиться от нее своего любой ценой.

И вдруг Лиза с облегчением увидела, что кто-то раздвинул портьеры и снова задвинул их за собой. Она услышала голос Айвана:

– Вам что, жить надоело, Руни?

Альберт мгновенно отпустил Лизу, и она в изнеможении опустилась на ближайшую скамейку. Между тем Альберт пока не собирался сдаваться.

– Мы… мы хотим быть вместе, – начал он, запинаясь. – И… у вас нет власти, чтобы нам помешать, да!

– Ясно, – произнес Айван с усмешкой, после чего, без предупреждения, ударил Альберта кулаком в челюсть.

Альберт упал на скамейку рядом с Лизой. Он потерял сознание. Девушка в ужасе посмотрела на него.

– Айван, вы убили его! – воскликнула она. Айван протянул ей руку и помог встать. В полу темной нише она с трудом различала его лицо.

– С Руни все в порядке, – успокоил Айван. – Но, пожалуй, вы подали мне идею. Видимо, мне следует вызвать слугу и приказать, чтобы Альберта бросили в ров.

– Да разве можно даже думать о таких ужасных вещах, – тихо сказала Лиза.

– Я думаю еще и не о таких вещах, – ответил он.

Теперь они остались в нише одни, и Лиза сразу вспомнила о том, как они последний раз были наедине в его апартаментах. Ей сразу же захотелось убежать.

– Айван, я должна идти. Меня могут искать, – начала она.

– Сначала скажите, это что же, вы так расплачиваетесь со мной? Вы надели прелестный наряд и целуетесь с первым попавшимся гостем?

– Руни затащил меня сюда силой, – оправдывалась она. – Я не хотела с ним целоваться. А за что это я должна расплачиваться?

Он потрогал ее розовое платье. Лиза напряглась. Она не могла ожидать ничего хорошего от этого раз говора наедине.

– Вы в долгу у меня, Лиза, – проговорил он. – И в большей мере, чем вы сами думаете. Я не успел сказать, как великолепно вы сегодня выглядите, алаинн. Даже и это платье не вполне вас достойно.

Лиза вздрогнула. При слове «алаинн» сердце ее сжалось.

– Мне пора идти, – сказала она.

– Тогда давайте вдвоем оставим этот проклятый бал.

– Едва ли это будет правильно, – ответила Лиза. Она хотела, было уйти, но Айван удержал ее за руку.

– Почему вы так холодны со мной, дорогая моя? – спросил он. – Мне показалось, что вы охот нее целуетесь с Руни, чем со мной. И почему молва наделила вас таким прозвищем, Лиза, а я не чувствую этого?

– Молва лжет, – прошептала она. – Все это вранье.

– А мне хотелось бы, чтобы это было правдой, но чувствовал бы это только я.

– Но не Альберт? И не этот деликатный зеленоглазый юноша? Между прочим, он рыцарь.

Айван сжал ее руку.

– Что такое рыцарь по сравнению со мной!

– Зато у него, в отличие от вас, безупречное происхождение, – заметила Лиза.

Она сама не знала, как вырвались у нее эти слова, но Трамор причинял ей боль слишком часто и слишком охотно.

– А знаете, дорогая, что в прежние времена хозяин этого замка мог приказать запороть крепостную девку за такие слова. – Айван оттолкнул Лизу.

– И, конечно, вы бы сочли это недостаточным наказанием, – съязвила она.

– Это неподобающее наказание, – ответил он. – Особенно для вас.

Она принужденно засмеялась.

– В таком случае, слава Богу, что сейчас не прежние времена. – – Ей наконец удалось раздвинуть портьеры, и она добавила: – А теперь, с вашего разрешения, мне пора.

Лиза видела, что он смотрит ей вслед, и девушке было неприятно, что он заметит, как она расстроена. Но в это время Альберт, к своему несчастью, произнес имя Лизы, и это снова привело Айвана в ярость. Он снял венок, висевший на окне, и набросил его на хрупкие плечи Руни, после чего тоже удалился из ниши.

Глава 20

Этот вечер казался Лизе нескончаемым. Ужин был великолепным, и гости наслаждались дорогостоящими деликатесами, которые им подавали слуги маркиза. Но у Лизы аппетит пропал, и даже остроумные шутки ее соседа, сэра Гилберта, не могли вернуть ей хорошее настроение.

Рядом с ними сидели Эвви с Холландом и Бишопы, но кроме этих людей почти все гости вокруг были Лизе совершенно не знакомы. Почти все они не были жителями Ноддинг Нолл. А рядом с Айваном сидела какая-то неизвестная Лизе красивая брюнетка; зато маркизу она была хорошо знакома и даже осмеливалась поглаживать его по щеке, хотя ее собственный муж сидел почти рядом с нею. Когда Лиза смотрела на нее, то не могла ни пить, ни есть, и когда подали последнюю перемену, она была смертельно рада, что ужин, наконец, завершился.

Айван встал и помог подняться красотке. Сэр Гилберт предложил руку Лизе. В этот момент она услышала окончание разговора хозяина с его сосед кой по столу.

– Антония, я рад заметить, что вы такая же упрямая, как всегда, – добродушно заметил Айван.

– Напротив, милорд, я кроткая, как неиспорченная деревенская девушка, – зеленоглазая красавица улыбнулась и поглядела на пожилого человека, стоявшего по другую сторону от нее. – Не правда ли, Ковел?

Услышав эти слова, он рассмеялся.

– Вот видите? – вставил Айван. – Даже сейчас вы мне противоречите. И как только вы ее выносите? – спросил он у своего собеседника, который был мужем этой Антонии. – Вы говорите ей, что сейчас утро, а она вам скажет: вечер. Вы утверждаете, что летом листья зеленые, а она твердит: нет, желтые.

Ковел, смеясь, похлопал Айвана по плечу.

– Верно! В самую точку! Знаете, не будь она сказочно богатой, я бы давно бросил ее. – Отсмеявшись, он сказал: – Чего мне не хватает, Трамор, так это грозного взгляда, как у вас. Эти ваши черные глаза…

Антония, улыбаясь, взяла мужа под руку.

– Синие, дорогой мой, – заметила она. – У Айвана синие глаза.

При этих словах Ковел снова расхохотался. Антония улыбнулась Айвану, а Лиза чуть не села снова. Она была поражена. Не так уж много людей было, настолько коротко знакомых с Айваном, чтобы знать настоящий цвет его глаз. Лиза даже думала, что она одна такая. Антония Ковел как будто прочла мысли Лизы, потому что повернула голову и посмотрела на нее. И, к своему удивлению, Лиза прочла в ее глазах сочувствие и симпатию. А когда ни маркиз, ни ее муж не смотрели в сторону Антонии, она вдруг подмигнула Лизе, чем удивила ее еще больше.

Но уже в следующую секунду Айван и Ковел исчезли в толпе гостей, предоставив Лизе самой решать, в чем был смысл этого необычного обмена взглядами.

Весь вечер после этого Лиза старалась держаться подальше от Айвана, но куда бы она ни посмотрела, он непременно оказывался в той стороне. После ужина гости вернулись в Баронский зал, и снова начались танцы. Айван тут же оказался окружении дам. Он притягивал женщин, как нектар притягивает пчел, и постоянно танцевал то с одной, то с другой красот кой. Проводив до кресла Арабеллу, он в третий раз пригласил Антонию Ковел. После этого Лизе стало невмоготу, и ей захотелось поскорее уйти.

Она хотела уже удалиться в комнаты для отдыха женщин и сказать, что у нее разболелась голова, как вдруг в коридоре ей встретились Бишопы, надевавшие свои пальто. Миссис Бишоп с беспокойством посмотрела на нее.

– Лиза, милая, почему вы такая бледная? – заволновалась она.

– Конечно, оттого, что слишком долго танцевала, – ответил за Лизу мистер Бишоп с приятной улыбкой. – Такая славная девушка, как наша Лиза, могла устать просто оттого, что постоянно отказывала кавалерам. – Старик посмотрел на нее с отцовской гордостью.

Лиза почувствовала к нему дочернюю нежность. Она улыбнулась.

– Боюсь вас разочаровать, но я просто не очень хорошо себя чувствую. Я как раз хотела пойти отдохнуть …

– Что с вами, дорогая? Голова болит? Как же так, в такой великолепный вечер! – Миссис Бишоп была явно обеспокоена словами Лизы. – В таком случае вам лучше всего вернуться домой вместе с нами. Мы ведь решили уехать пораньше из-за снегопада. Я бы вам чаю приготовила. А места у нас много, вы совсем нас не стесните.

– Стоит ли вас беспокоить? – застеснялась Лиза, хотя слова прозвучали не очень уверенно. Ей бы очень хотелось после этого тяжелого вечера посидеть у очага в обществе милых Бишопов. Можно будет сбежать от Айвана и сегодня больше о нем не думать (если такое возможно).

– Решено, забирайте ваше манто и поехали, – настояла миссис Бишоп. – Завтра утром Герман сразу же отвезет вас домой.

– Постойте! Я ведь забыла об Эвви, – начала возражать Лиза.

– А Эвелин тоже здесь? – удивилась миссис Бишоп. – Но ведь мы ее что-то не заметили. Где же она?

Лиза стала вспоминать. Последний раз она видела их с Холландом в зале. Какой стыд! Как она могла даже подумать уйти с бала, позабыв об Эвви. С другой стороны, Лиза больше не могла оставаться в замке. А у Эвви очень хороший спутник. За нее можно не беспокоиться, когда с ней Холланд.

– Я не хочу портить Эвви праздник. Кроме того, она остается в хорошей компании. Ее спутник доставит ее домой. Вы не возражаете, если я напишу ей сейчас записку?

– Конечно, дорогая, – ответила миссис Бишоп, а ее муж пошел за лакеем.

Написав записку сестре, Лиза вручила ее ближайшему слуге, с тем, чтобы он как можно скорее передал ее мистеру Джонсу. После этого она отправилась за своим манто. На обратном пути она шла по коридору мимо комнат, где веселились гости маркиза, но ей самой было не до веселья. Ей так хотелось поскорее уйти, что она не смотрела по сторонам. Вдруг кто-то схватил ее за руку, и она через мгновение оказалась в бильярдной.

– Ну, и куда это вы направились? – сердито спросил Айван.

– Я ухожу – Эвви в хорошем обществе, и сегодня мне не обязательно сопровождать ее.

– Очевидно, она в обществе Холланда, По-вашему, он в меньшей степени мужчина, чем я? Возвращайтесь к сестре, не стоит искушать Холланда.

Лиза покраснела от возмущения.

– И это вы-то о нем так говорите? Вы еще больше упали в моих глазах, милорд!

– Я только реалист. Эвви довольно красивая девушка.

– Вот как? Но все же она менее красива, чем Антония Ковел, не так ли?

Лиза рассердилась на себя за то, что у нее вырвались эти слова, но Айван воспринял ее высказывание с явным любопытством.

– Значит, вы обратили внимание на леди Антонину? – Он вдруг иронически рассмеялся. – Еще бы, вы ведь с ней во многом похожи. Давайте-ка я вас сейчас познакомлю.

– Я не могу познакомиться с леди Антонией, потому что во дворе замка меня ждут Бишопы, – ответила Лиза.

Девушка направилась к выходу, а Айван последовал за ней. Не успела она сделать и нескольких шагов, как он подозвал слугу и распорядился:

– Скажите Бишопам, что мисс Альсестер с ними не поедет. Она подумала и решила быть рядом с се строй. Можете идти. Она обернулась и бросила на него гневный взгляд. Лакей сразу ушел, а Лиза несколько секунд размышляла, успеет ли она обогнать его. Едва ли это можно было сделать в атласном платье с кринолином. Тогда она решила вернуться в Баронский зал.

Если Айван говорит, что ей следует быть вместе с Эвви, то пусть так и будет, ему назло.

– Я хочу пригласить вас на вальс, – заявил Айван.

– Да я скорее… – начала было Лиза, но прежде чем она успела закончить страшную клятву, он вы хватил у нее манто, швырнул на скамейку, обнял Лизу за талию, и через несколько секунд они уже танцевали среди других пар.

Лиза страшно разозлилась. Ей хотелось вырваться, но Айван крепко держал ее, и к тому же он ведь был хозяином, и устроить ему при гостях сцену было бы верхом неприличия.

– Вы – спесивый, самовлюбленный, сластолюбивый болван!.. – шипела она ему в лицо, продолжая улыбаться гостям.

– Вы забыли сказать: «ублюдок», дорогая. Это слово всегда производит должное впечатление, – ответил Айван.

– Только потому, что вы все время стараетесь заслужить это название, – зло ответила она.

Айван презрительно оглядел гостей – местных и столичных.

– Поверьте, я вовсе не стараюсь, – ответил он.

Постепенно маркиз оказался вместе со своей партнершей у открытых дверей, ведущих на заснеженный балкон. Оба они замолчали. Гнев Лизы не утих, но музыка вальса была нежной и приятной, и Лиза стала понемногу успокаиваться, слушая эти звуки. Движения ее стали более плавными, и вскоре они танцевали, как герой и героиня из сказки. Бросив взгляд на лицо Айвана, Лиза удивилась выражению его глаз. Он смотрел на нее как на неземное и прекрасное существо, как на ангела, сошедшего с небес. Вдруг и он поглядел ей в глаза, и они без слов поняли друг друга. Между ними возникла в эту минуту такая внутренняя близость, что Лизе стало даже неловко и захотелось отвести глаза, но Айван крепко держал ее в объятиях, и девушка не сомневалась: будь они сейчас одни, а не среди гостей, он бы снова поцеловал ее, причем ей казалось, что на этот раз она не стала бы сопротивляться.

– Вы ведь любите меня, Лиза?

Услышав от него то, что больше всего боялась услышать, Лиза чуть не упала. Хотя Айван поддержал ее, она не могла продолжать танцевать. Вырвавшись от него, девушка кинулась к скамейке, схватила свое манто и через стеклянную дверь вышла на балкон.

Музыка уже смолкла, но через открытые двери она слышала обрывки разговоров и звон бокалов. Подол ее платья покрылся снегом, но сейчас это ее не волновало. Сердце ее боролось с разумом. Вопрос Айвана застал ее врасплох. В ее теперешнем настроении и состоянии она вполне могла сделать неверный шаг и погубить себя, чтобы потом сойти с ума от горя, подобно ее отцу.

– Лиза!

Обернувшись, она увидела, что позади стоял ее злой гений. Лиза попятилась к перилам.. – Айван, оставьте меня, Вернитесь к гостям. – прошептала она.

– Чего вы боитесь?

– Я не очень хорошо чувствую себя и хочу поехать домой. Вы зря не отпустили меня с Бишопами.

– В таком случае позвольте отвести вас наверх.

– Нет! Оставьте меня, умоляю вас.

В это время Лиза услышала женский смех. Подняв глаза, она увидела, что у соседней раскрытой двери стоят Арабелла и еще две или три девушки, знакомых Лизе с детства.

– Что бы это значило, Летиция? – заговорила Арабелла. – Ты нас уверяла, что тебя отпугивает шрам маркиза, а сегодня ты дулась весь вечер, потому что он не пригласил тебя на вальс.

– Летти просто ревнует, – заметила другая девушка, с которой (Лиза видела это) Айван танцевал полчаса назад.

– Вовсе нет, – отозвалась Летиция. – Потом, это ведь Арабелла мечтает о нем, а вовсе не я!

Арабелла довольно улыбнулась, но промолчала. Заговорила другая девушка:

– Вот что я вам скажу. Моя мама не раз говорила, что он никому не достанется, пока Лиза Альсестер остается в Ноддинг Нолл…

– Брось, – перебила Летиция. – Много знает твоя мама! Даже человек с испорченной репутацией, как маркиз, никогда не женится на «похотливой Лизе».

Тут девицы разразились смехом, как будто услышали удачную шутку. Арабелле, правда, насколько можно было судить по ее лицу, эта шутка Летиции не показалась особенно забавной, но она и не защитила Лизу. Лиза отошла в глубь балкона. Ей было очень больно, и она не могла даже смотреть на Айвана. Он всегда хотел унизить ее, а теперь ему не пришлось даже тратить для этого никаких усилий.

Айван коснулся ее руки и мягко сказал:

– Лиза, вы ведь с ними не одного поля ягода. Поэтому не им, с их моралью, судить вас.

Лиза едва не заплакала. От его слов ей стало еще хуже. Он, похоже, попрекнул ее нынешней бедностью. Она ответила ему с насмешкой и вызовом:

– Ну, уж тут вы ошибаетесь, милорд. Я по-прежнему такая же, как и они. Ни мое происхождение, ни моя мораль не уступают ни в чем.

– Алаинн, вы меня неправильно поняли, – воскликнул он.

У Лизы на глазах выступили слезы.

– Нет, – ответила она с горьким смехом, – это вы меня не поняли. Они говорят, что вы на мне не женитесь, но все наоборот. Арабелла, пожалуй, вам пара, жалкий цыган, но только не я! – с этими словами Лиза побежала к лестнице, которая вела с бал кона во двор замка. Она хотела только одного: бежать отсюда. Ступеньки были скользкими от снега, но она каким-то чудом удержалась на ногах. Айван что-то кричал за ее спиной, но она не слушала его.

Когда она спустилась во двор, то услышала, что Айван упал и зло выругался. Она не остановилась: по его цветистой брани было понятно, что с ним все в порядке, она же опередила его и теперь хотела воспользоваться этим преимуществом. Снег засыпал землю, но кто-то, выезжая из замка на санях, проложил тропу к воротам. У дверей кухни она заметила оставленную кем-то повозку с запряженным в нее пони. Лиза приняла твердое решение обязательно вернуть повозку утром следующего дня и направилась к пони по снегу, не обращая внимание на промокший подол платья и на мокрые, видимо, теперь испорченные туфельки. Она уселась на повозку, и через несколько минут пони уверенно пошел по следу, проложенному санями.