Текст книги "Творцы судьбы"

25

– Два дамагера в склепы! Быстрый проход!

– Ищу группу на сопровождение!

– Баффер с хилялкой и рейнджер на дальнюю туманку! Идем на весь день!

– Гильдейская группа возьмет священника двадцать пятого уровня!

– Ищем латников – большой поход в урочища!

Все разработчики «содески» – молодцы, но вот эта фишка с общим голосовым чатом напрягает. Приходится вертеть головой, выискивая нужные фразы, иначе все сливается в однообразный гул, забивающий любое осмысленное послание.

Площадь биржи была сравнима размерами с рынком, что неудивительно. И тут и там продавали: на рынке – вещи и ремесленные умения, а здесь – игровое время и мастерство.

Хочешь пройти слишком сложный для тебя квест? Купи помощь на бирже. Ищешь постоянную группу? Снова идешь сюда. Здесь рыщут гильдейские рекрутеры, проверяя кандидатов и подыскивая редкие сочетания умений, здесь постоянно толпа халявщиков, готовых пойти куда угодно, чтобы отожрать свой кусочек драгоценной экспы и, при удаче, схватив добычу, сбежать, здесь же бурлящая масса простых нормальных игроков, без всяких задних мыслей ищущих себе группу. На базаре же основная доска с караванными и посыльными квестами от городских неписей. Ну и, конечно, притон. Вон там – спуск в полуподвальное помещение, с тусклыми лампами и грязными оконцами, дающими больше теней, чем света. Место, где получают свои контракты наемники. Спускайся, если смелый.

Встав у доски с НПС-объявлениями, я начал читать, одновременно пытаясь расслышать что-то в чате. Текстовое окошко я сразу закрыл, локальный чат в нем мелькал с немыслимой скоростью, не давая даже ухватить смысл, не то что понять тонкости.

Объявление о собирающемся караване в соседний город. Хорошая штука – караван, особенно для новичков; длинный повторяющийся квест с хорошей наградой, а по пути обязательно кто-то попытается ограбить: или НПС-разбойники, или авантюристы, желающие легкой, как им кажется, добычи, или наемники, выполняющие свои классовые квесты. Воскрешение прямо на месте, так что сражайся, юный воин, зарабатывай опыт и репутацию! Скучновато, правда.

Задания на сопровождение – тот же караван, но менее длительный, хотя и более рискованный.

Задания по поимке – полный список «помидоров», засветившихся на глазах у стражи. Вот этим бы я занялся, с розыскным листом получаешь магический маячок, примерно указывающий направление до цели, получается «охота на лис». Плохо, что не показывается уровень цели. Ладно, подрасту и займусь, очень уж хорошо «баунтихантерам» капает репутация, видимо, это специально задумано, чтобы слившиеся наемники могли ступить на путь исправления, перед очередным преступлением.

Я повернул голову, выискивая сказавшего только что игрока. «Задание по расчистке»? Что за зверь?

– Кто на расчистку? Идем на три дня, вторая половина дня по «среднеевропе». Нужна тушка и какой-нибудь рейндж! Мобы – тридцатого уровня!

Тушка, значит?

– Я бы сходил.

Говоривший, высокий человек в серо-синем плаще, повернулся и оглядел меня.

– Латник? Профа, лев?

– Паладин Амалы Исцеляющей. Уровень небольшой, но полезен буду наверняка.

– Имя? Если есть в списках ПК, то не возьму.

– Окстись, как паладин может быть в списках?

– Такие времена, что не знаешь, кто туда и попадет. Инвайт, и открой статус. Ну?

– Извини, но я дал обет не открывать своего имени до сотого уровня.

Собеседник скептически хмыкнул:

– Тогда иди на туманку, подкачайся. Халявщики мне не нужны. Впрочем, есть выход – дуэль прямо тут, и если победишь, то беру.

Я огляделся.

– Дуэль рядом с притоном? Не рискну. Изи фраг, добьют.

– Зашибись. Низкоуровневый баффер-ролеплеер и с наемниками за спиной. Ценный экземпляр для любой группы, с руками оторвут!

– Конечно. Я не претендую на добычу, играю с модулей, могу и танковать и ассистить, к тому же настроен на долгий и упорный кач. Так что кидай инвайт и пошли.

– Резкий ты, «воин Светы».

– Ой, привет, паладинчик! А давай к нам в группу? – Ивалия? Ну да, вчерашняя друидесса.

– Привет, Ила. Я тут пытаюсь в другую группу попасть. К вот этому недоверчивому типу.

– Вацек, бери его и пошли, мне скучно!

Вместе с друидессой подошли эльф-копейщик и крупный гоблин в латах.

– Вы знакомы?

Я посмотрел на Илу, она закивала.

– Вацек, я тебе говорила про вчерашний рейд – вот он и был главным! И дерется он хорошо!

Вацек вздохнул.

«Игрок предлагает вам присоединиться к группе. Согласиться?»

Да.

– Привет всем! – Я отключил внешние каналы, кроме личного, и перешел в групповой. – Я паладин. Имени не открываю, так как дал обет. Играю с вирта, если что – могу и лечить и дамажить. Иду за экспой, лут неинтересен. Но экспы хочу много!

– Будет тебе экспа. Это Альрик, рыцарь леса. – Копейщик церемонно поклонился. – Это Гдаг, воин. – Гоблин бухнул по кирасе латной перчаткой. – Я Вацек, следопыт. Илу, я вижу, ты знаешь?

Я поклонился девушке, стараясь воспроизвести помахивание шляпой в стиле мушкетеров.

– Разве мог я забыть столь очаровательную целительницу! Что за зачистка?

– У меня классовый квест – очистить часть леса от пораженных злом мобов. Задротский квест, зато получу награду. Фишка – в необходимости вычистить зону, не дав уничтожить квестовое дерево.

– Архетип?

– Да, архи, лесной воин, попросту следок.

Досадно: значит, квест мне не взять.

– Хорошо. С меня, если что, бафф на плюс шестнадцать к статам.

– Свиток?

– Ага. Как сработаемся – задействую.

– Он час действует, а работы будет столько, что и за три дня можно не управиться.

– Я не сказал, что свиток у меня один.

Не первый раз я досадовал, что не могу написать свиток второго-третьего ранга, светиться с четвертыми было чревато: могли заинтересоваться. Но надо было закрепиться в компании. У всех, кроме меня, статусы были открыты. Лидер имел двадцать восьмой уровень, копейщик и гоблин – двадцать пятый, даже Ила успела набрать семнадцатый. Придется постараться, чтобы соответствовать.

– Не хватает одного, для полной группы.

– Хила ищем?

– Нет, мобы простые, Ила справится, ты поможешь. Нам чистый ДД нужен, только где же его взять?

Я огляделся. Даже на первый взгляд вокруг было сотни две игроков-рубак самых разных классов.

– Не зыркай, это трешак. Вон даже тебя взяли. – Тактичный он, как погляжу. Когда я смогу себя показать – как бы не стал доказывать, что прав именно он. – Всех, кто что-то может, уже разобрали, или они не хотят на три дня из города выходить. Кстати, ты сможешь все время быть?

Я кивнул.

– Хорошо. Ладно, еще попытка. – Он приподнялся на тумбу-трибунку и что-то закричал. С отключенным внешним каналом следопыт, разевающий в молчании рот, выглядел комично.

Сквозь толпу начал протискиваться какой-то тип в плаще и с арбалетом за спиной, встал перед следопытом, но после недолгих переговоров отошел.

– Что не так?

Вацек махнул рукой.

– Не подходит. Наемник.

– И что?

– Что-что: зачем мне бандит в группе? Подстава легко может быть – посадит на нас флаги, и стражники всех вырежут, еще до ворот дойти не успеем.

На поиск решения ушло две секунды.

– Эй, наемник! Ты точно с нами?

– Возьмете? Я играть хочу, а в городе скучно.

– На проверку согласен?

– Ну… давай. Какую?

Я поднял ладонь:

– Зла да не станет!

Вспышка белого сияния, в грудь арбалетчику ударили злые синие искры… и осыпались, окружая игрока легкой дымкой.

– Ну, вот и все. Нет на нем флагов.

– Не понял. Это что было? – Вацек успел достать тесак и ушел ко мне за спину, определенно с недобрыми намерениями.

– «Изгнание зла», паладинская примочка. Злых всегда повреждает, может оглушить. Нейтралам пофиг, добрых баффает ненадолго и подлечивает. Этого, как сам видел, баффнуло. Значит, даже не серый. Уникум, наемник с положительной репутацией!

– А если бы его оглушило?

– Тогда мы бы его прикончили и получили награду.

– Добрый ты… Ладно, беру. Но помни, – следопыт убрал оружие и повернулся к арбалетчику, – один косяк – и я на тебя столько контрактов выпишу, что замаешься с кладбища бегать!

Наемник пожал плечами, статус группы обновился.

– Звать как?

– Яго. Двадцатый уровень, наемный стрелок, архетип.

– Добро пожаловать в группу, Яго. Три дня, во второй половине по «среднеевропе», фарм нон-стоп. Если не согласен – кикаю прямо сейчас, обид не держу.

– Согласен! А экспа будет?

– Вот чего-чего, а уж экспы будет море! Все, народ, побежали!

Я сложил пальцы и шагнул на загудевшую дорожку.

За воротами города следопыт остановился.

– Альрик, давай.

Эльф достал из сумки короткую свирельку и высвистел на ней простую мелодию.

– Готово.

Скорость бега увеличилась, причем намного. К счастью, скорость была мнимой, дорожка гудела, словно я шел быстрым шагом, а персонаж несся со скоростью километров сорок. Полезная штука в мире, где из верховых животных остались только слоны и огромные буйволы караванщиков. Я решил расспросить наемника:

– Если ты не хочешь игроков убивать, то на фига вообще взял этот класс?

– Я охоту люблю, засады, чтобы выследить, а потом с одного удара завалить. Не знал ничего о «содеске», в калькуляторе набрал «стелс, дистанционное, большой урон», дали наемного стрелка. До двадцатого соло докачался, а теперь вот хрен куда возьмут. А за городских неписей экспы больше не дают.

– Пересоздайся. Шмот и бабло можно передать.

– Жалко. Я же отыгрываю, типа воин в тяжелой жизненной ситуации, старается быть хорошим, живя на дне.

– «Повезло». Два ролеплейщика в группе.

– И это на три дня, друг-следопыт!

– Кошмар.

Я снова повернулся к наемнику.

– А что умеешь?

– Скрыт, это такая немагическая невидимость. Внезапный удар – если цель спиной ко мне, то урон увеличивается. Ослепление – раз в минуту, но оно спадает при ударе. Еще могу стрелы отравить.

– С модулем играешь?

– Не, он дорогой. Очки только.

Дорогой? Ну, может быть, для студента. Да и не все играют, выкладываясь по полной.

Группа остановилась.

– Здесь! – Вацек повернулся к нам. – Сейчас открываю проход. От меня не отходите, а то выкинет хрен знает где, и вперед тоже не забегайте. Идем медленно и компактно. Гдаг и пал сразу за мной, если что – я прыгаю назад, а вы сразу закрываете, ясно?

Киваем.

– Ила, ты в центре. Наем, рядом с ней. – А за спиной наемника будет эльф приглядывать, у них луки у любых классов есть, так что и копейщик может пострелять. Разумно. – Пошли!

Он что-то кинул в придорожные кусты, те зашевелились, раздвигаясь и образовывая арку, заполненную туманом.

– Вперед!

Аккуратно шагаю в туман, стараясь держаться вровень с воином. Под ногами тропинка, видна на несколько шагов, дальше – стена тумана, непроглядного, но одновременно совсем незаметного. Из-за стены белесого марева донесся басовитый визг, мы с воином остановились.

– Не останавливаться, тропа уйдет! Почти пришли, двигайтесь.

Через два десятка шагов туман резко оборвался, и группа вышла в солнечный сосновый лес.

Я оглянулся: за спиной – кусты, и никакого тумана.

– Вот. По заданию тут был прорыв зла, под который попали местные зверюшки: зайчики, белочки, свинки…

– …медведики, волчики… – продолжил я.

– Не, медведиков уже съели. Зайчики и свинки съели.

– Те самые, на которых мы будем охотиться?

– Точно. Шо, боязно?

– Это дрожь предвкушения.

– Молодец! Значит, так, у троих есть луки…

Я перебил:

– У четверых.

– У тебя непрофильное.

– Зато с замедлением.

Вацек пожал плечами.

– Хорошо. Четверо стреляют по помеченной мной цели, цель идет на нас, пал и воин останавливают ее шагах в десяти, и начинаем добивать. На Альрике – защита Илы, она держит нас в бою, после боя долечивает пал, Ила регенится. Всем понятно? Открываю квест.

Встав на колено, Вацек сложил руки лодочкой, поднял к небу, а затем опустил к земле. С рук соскользнул солнечный зайчик, впитавшийся в покрытую опавшей хвоей траву, и почти сразу, раздвигая иголки и мелкие веточки, поднялся росток, мгновенно вымахавший по колено эльфу и раскрывшийся десятком листиков.

– Все, квест начат. Ну, ребята, не подведите, я его третий раз пройти пытаюсь!

26

Экспы было много.

Монстров убивали безостановочно. Залп из двух луков и двух арбалетов, я начинаю перезаряжаться, наемник отбегает в сторону, чтобы быть за спиной цели, когда мы с воином ее остановим, лесовики бьют из луков. Наконец зверюга добирается до нас, воин вызывает ее на себя, упираясь щитом в клыкастое рыло, рыцарь из-за его плеча дразнит тварь копьем, я и следок расходимся по бокам и начинаем бить туда, где, как показалось, эта бронированная, покрытая шипами тварь более уязвима. Наемник, постаравшись спрятаться в скрыте, наносит свой сильный удар, сносящий иногда до половины жизни у монстра, сообща навалившись, мы добиваем монстра и, пока следопыт выцеливает новую жертву, я быстро твержу свое «Исцелись!» да раз в пять минут обновляю благословение, ради прокачки заклинания.

Кому сказать, что вокруг мелкой лесной зверюшки без толкотни помещаются пять воинов в доспехах и с оружием… поверят. Это игра, тут еще и не такое бывает.

Суть квеста следок объяснил на первом привале – здесь пробудилась частица (кто бы мог подумать!) Зла. А поскольку нет тут ни гробниц, ни вообще разумных, то начало оно переделывать под свои коварные нужды местное зверье. И поскольку слабое это было Зло, то никого из крупных зверей не трогало. Логично – мелких тварюшек много, а медведей на этой территории один, много два будет. Но не суть – набирало Зло силу, росла армия. К счастью, питались они эманациями Зла и магической силой, росли от питательной этой смеси, и должны были уже пойти войной на ближайших разумных, но тут их наконец заметили друиды-хранители и «решили дать шанс» молодому воину леса. Если сможет он очистить лес, дать вырасти волшебному саженцу и выкорчевать частицу, то получит почет и уважение хранителей, выражающееся в обучении важному навыку. Не сможет? По этому лесочку ударят тяжелой магией, выжигая и зверушек, и Зло, и вообще все. А следоку придется брать квест на высадку деревьев, за который ему восстановят утерянную репутацию, но не дадут никакого опыта и добычи.

Твари тут были тридцатого уровня, иногда попадались мелкие группки из одной тридцать третьего и двух-трех двадцать восьмого, тогда воин забирал себе «босса», а мы как можно скорее выбивали свиту. Никаких сюрпризов, это была бойня на выносливость. Враги по силам полной группе из шести бойцов двадцать пятого уровня; главное, чтобы никто не подвел, не вышел в реал, оставив группу без поддержки, не умер по глупости.

Или следок был мастером подбора согруппников, или так фишка легла, но атмосфера даже спустя час фарма была приподнятой. Народ шутил, болтал, в шутку ссорился из-за прекрасной дамы, которая объявляла поцелуй в награду за следующую цель и выдавала его нанесшему последний удар при помощи социалов.

Это было чем-то новеньким для меня. В моем детстве игры еще не так активно снабжались голосовыми чатами, максимум в походах использовалась дополнительно программа для переговоров, болтовня шла в основном в текстовом чате.

Теперь же я с недоумением слушал, как одновременно с дракой группа обсуждает самые разные темы. Не серьезная игра, а болталка какая-то.

– Паладин, а ты чего такой молчаливый? – в унисон с моими мыслями прозвучал голос следопыта.

– Скажи, Вацек, ты сейчас в кресле сидишь?

– Ну да, а что?

– Очки, гарнитура и комп на подставке? Или даже планшет на коленях?

Ила захихикала:

– Все так. Это преступление, офицер?

– Это норма. Но я стою на беговой дорожке, весь обвешанный датчиками, в каждой руке по модулю, на голове шлем, за спиной арбалет.

– Э-э… ты только в зеркало не смотри, испугаешься!

– Смешно, умник. Очень смешно.

Зарядив арбалет, я выцелил кабана помельче – так, по плечо мне, – и выстрелил.

А потом быстро снял шлем и притянул клавиатуру.

Бой, как и ожидалось, резко изменил рисунок – кабанчик то и дело срывался на следопыта, после удара наемника резво отскочил в его сторону и вернулся только после боевого вопля гоблина, по дороге чуть не опрокинув следопыта. Добивали моба хоть и без проблем, но явно дольше и не так согласованно.

– Паладос, это что было?! Ты уснул?!

– Это я сейчас играл без модулей, ручками. Не подрезал ему сухожилия, не дразнил сразу после удара наема, не поворачивал ударом щита мордой к вару. Зато можно было с вами потрепаться. Ишшо вопросы есть, милок?

– Нет, дедуля, одевай сбрую и шпиль дальше.

– Вот то-то же… а то ишь, нашли неразговорчивого. Я паладин, человек служивый, а на посту болтать не положено!

– Точно. Паладин – сложный класс, с детства помню ротацию умений – «один, два, один, два, один».

– Два. Кабана, в смысле. Вон тот – тебе, а то болтаешь много.

– Между прочим, это я тут лидер!

– Как скажешь, приятель, как скажешь.

По ходу дела я сравнил свою эффективность. Встроенный в игру счетчик показал, что я на третьем месте по урону (после следопыта и рыцаря), на втором (из двух) по лечению и на первом – по активности, что накладывало бафф плюс пять процентов опыта со следующей цели.

Опыт, по моим подсчетам, повышался в полтора раза быстрее, чем на Спутнике в склепах. К тому же тут было как-то веселее.

– И все же, паладин: как тебя зовут? Признавайтесь, мистер Уэйн! Мы все знаем о вас! – В голосе Илы любопытства было хоть отбавляй.

– Мм… ну, можешь называть меня Блейк.

– Блейк?

– Да. Эдвард Морган Блейк.

Все пятеро замерли, видимо, переключаясь на поисковик.

– Ну паладину больше подойдет Уолтер[3]3
  Эдвард Блейк (Комедиант), Уолтер Ковач (Роршах) – персонажи комикса «Хранители» (Watchmen).


[Закрыть], – первым отмер Вацек.

– Паладин с таким именем был бы слишком серьезным.

– А ты, значит, любишь посмеяться?

– Кто не любит?

– Ты не Комедиант, ты Паладин! Должен быть пафосным, бронированным и тупым!

– Может, именно так называется героический класс у паладинов?

– Ну разве что. – Следок вздохнул. – Если сделаю этот квест, то смогу уровню к сотому выйти на квест героика. Наверное. Все гайды говорят, что для героика воину леса надо к сороковому успеть получить «приручение» этим квестом.

– А можно и без него?

– Можно. Сто золотых, пять минут у свитка тайн в святилище: большинство так и учит. Только тогда героик не получить.

– Сильно хочется?

– Ага. – Вацек показал на белку, меланхолично ломающую дерево толщиной в ногу человека. – Цель.

Взводя тетиву, я задумался: почему все же решил отыгрывать паладина без имени? Что было сначала – желание выпендриться? Или просто не хотелось, чтобы меня отвлекали? Когда я там первый раз про обет подумал? Когда шлем в первый раз надел? Ладно, если что, то зовите меня Никто.

– Паладин? – Я вздрогнул. – Готов? Стоишь, не двигаешься. Я думал, связь пропала.

– Все в порядке. Пытаюсь сообразить…

– Что именно? Думающий паладин – это пугает!

И что я пытаюсь сообразить?

– Я с виртуалки, вот и подумал, как мне еду отыгрывать? А то странно получается: могу сражаться, говорить и торговаться, а есть – не могу.

Вацек хмыкнул:

– После боя свожу вас в одно место. Там можно синхронизироваться. Заодно и поешь.

– Вацек, ты опять туда намылился?! – Ила рассерженно кинула в следопыта зеленой молнией. Безрезультатно, на согруппников атакующая магия не действует.

– Ила, я ценю прекрасное!

– Интересно, что там такого прекрасного?

– Специально для тебя я куплю билет в женский зал!

– Вот еще!

Я переглянулся с воином, пожал плечами и выстрелил в белку. Судя по спору, Вацек и Ила были знакомы в реале.

С перерывами, но мы потратили на очистку окруженного туманной дымкой участка леса четыре часа, перебив за это время сотни две монстров. Я получил уровень, но промолчал об этом. Ила получила два уровня, и каждый раз все ее шумно поздравляли. Азарт первых дней прокачки в любой игре, когда повышения так и летят. Потом они все реже, реже, и постепенно появляются другие средства для стимуляции интереса у игроков.

– Вацек, а что там с героическим классом? Какой он у следаков? – Может, и мне стоит озаботиться?

– У нас их два. Один общий для всех лесных бойцов – лесной страж. Бонус на все атаки, приручение любых зверей в качестве боевых фамильяров, кое-какие перестройки в статах плюс солидный такой бафф, если дерешься в лесу. Ал вот хочет такой.

Рыцарь подтвердил кивком.

– Но там ограничение – надо раз в неделю провести денек в лесу. Иначе слабеешь. А для следаков героик – повелитель зверей. Приручение до трех Спутников своего уровня, прикинь? Плюс всякие плюшки, как у стражей, но поменьше, больше на поддержку своих петов направленные.

Я задумался. Да, выгодно, наверное.

– Фармить собираешься?

Вацек утвердительно угукнул.

– На сотом тупым гриндом я буду зарабатывать по тридцатке в день. Бистмастер – это же сам себе группа, я еще маскировку качну, и спокойствие, чтобы ПК не доставали. Что-то, конечно, уйдет на себя, но и на продажу будет копеечка.

На меня повеяло ностальгией. В моей самой первой гильдии был такой охотник, после рейдов отправлявшийся бить монстров на два-три часа. Упорный был парень.

Я же просто запускал бота на то же время и садился доделывать уроки. Не совсем честно, зато гораздо эффективнее. Но в «содеске» ботом не пофармить, нет у ботов сетевой учетной записи и подтверждения присутствия.

– Все, народ, сегодняшняя норма выполнена! Возвращаемся.

Вацек повернулся к нам от распадающейся кучи убитого монстра. Так как все изменения зверей вызваны магией, то добычи с них не падало, только опыт.

– Ну, наконец! Задолбало уже. – Ила с облегчением вздохнула.

– Надь, ты только завтра приди, хорошо? Мы же на весь квест договорились? Без хила будет сложно…

– Приду, не ной. Но ты мне за эти три вечера будешь должен!

– Буду!

Я посмотрел на счетчик опыта. Треть семнадцатого уровня.

– Блейк! Ты идешь?

Пришлось напрячься, чтобы понять, кого зовут.

– Решил, что я все-таки не Уолтер?

– Как вы судно назовете… Он был бы слишком бескомпромиссным. Так что вперед, Комедиант!

– А ты фильм смотрел?

– Ну да, только что, все время кача, режиссерскую версию. Скучно, вообще-то.

– Я тут прыгаю как чертик на резинке, а они сидят, скучают!

– Правильно! Ты паладин, тебе прыгать положено, а не думать!

– Скорее бы уже двадцатый! Так надоело ножками бегать! Хочу, чтобы кнопочку нажал – и в городе!

Послышались смешки.

– Кристалл возвращения для амулета привязки стоит один золотой за штуку, используется раз в сутки и исчезает после использования, – я развел руками, – для бедных нубов это слишком большая роскошь.

– Фу, какие вы скучные. Я золота куплю.

– У Вацека? Он бедный.

– Заработает!

– Куда ж ему деваться, бедняге!

Я включился в треп, больше слушая, чем говоря сам. Дудочка, которой рыцарь нас ускорил, оказалась расовой абилкой, доступной раз в двадцать четыре часа, так что до города мы шли пешком. Видимо, разработчики не хотели, чтобы игроки слишком быстро перемещались по миру. Надо будет посмотреть на эту тему форумы, а то я пока только о караванах НПС знаю.

– Пал, ты идешь с нами?

– Вацек!

– Ила, я обещал парням!

– Иду. Ила сердится, а раз красивая девушка так негодует, то зрелище наверняка стоит того!

– Пф-ф!

Мы прошли улицами в часть города, которую я раньше не посещал. Судя по вывескам – зона развлечений. Всяких развлечений.

Совсем всяких.

«Экзотические танцы Барры-Марры!»

– Нам сюда.

– Уверен? На вывеске совсем не люди нарисованы.

– В этом все и дело, пал, именно в этом.

– Пр-р-риве-е-ет, давно не ви-и-иделись!

Из тени шагнула великанша, на свету ставшая просто очень большой орчихой.

Ну очень большой. И скудно одетой.

– Тетушка Барра-Марра знает, что вам нужно! Но есть ли у вас денежки?

Вацек отсчитал монеты. Судя по ценнику, это стоило по пятьдесят серебрушек на человека. Ила, несмотря на все негодование, не отставала.

– Сюда, сюда. Место есть, и вас уже ждут. Тетушка позаботится, сюда.

Местом было подобие кабинета с полукруглой эстрадой и классическим шестом. Вокруг – семь стульев, так что разместились с удобствами; перед эстрадой – подобие столика. От остального зала кабинет отделялся занавесью, тут же задернутой уходящей орчихой.

– Пал, я тебе говорил насчет модулей? У тебя вирт комнатный?

– Да. – До меня дошло. – Предлагаешь принести сюда стул?

– Точно! И хавчик не забудь. Рекомендую пиво, под него отлично идет!

Я снял шлем и сбегал на кухню. В лесу я успел наскоро перекусить в перерыве между истреблением белок и геноцидом кабанчиков, но сейчас снова почувствовал голод. Побросав на тарелку что попало, сунул ее на полминуты в микроволновку и вернулся в комнату, волоча за собой стул.

– Садись за стол. Хавчик на тарелке? Поставь на него. Сядь на стул. И скажи волшебное слово: «синхронизация».

– Синхронизация. – Комната дернулась, один из стульев переместился ко мне. Не полная модель, конечно, но очень близко.

– Считка может быть настолько детальной?

– А ты не знал? В любом трактире вирт имеет эту опцию. Ты ешь в реале, а тут обсчитывает все и подстраивается.

– Только еду показывает?

– Ну, я никогда не слышал, чтобы вирт был в туалетах…

А я слышал. В Хаосе полно вирт-роликов самых разнообразных.

– Ладно, не мешайте есть!

– Не будем. Вот, кстати, и первая.

Занавеска эстрады отдернулась, и я понял, почему на вывеске было «Экзотические танцы», а не какие-либо другие.

– Ксенофилия. О боги, куда я попал!

– Ничего страшного, паладин! Это компьютерная модель, все абсолютно законно. И вообще, раз ты Комедиант, то соответствуй! Ты должен улыбаться, глядя на это, и у тебя должна быть сигара. У тебя есть табак?

– Не курю.

– Зря! Хоть в игре-то можно было бы! Интересно, а можно электронную сигарету за модуль выдать?

Я закатил глаза, показывая возмущение, но про себя отметил уместность проверки. Вдруг да?

Стоявшая на сцене женщина тихо зашипела и махнула чешуйчатым хвостом.

Не змея, скорее ящерица. Темно-синий рисунок чешуи, янтарные глаза, скользящие движения с нечеловеческой грацией. Из-за стены послышалась музыка, и танцовщица начала свой танец.

Признаться, я был впечатлен. Вкрадчивая пластика, хвост, музыка, тени от тусклого света – все это сливалось в одно зрелище, бившее наповал.

Виртуал-стриптизов в Сети полно, выбирай на любой вкус: кто из офисных рабов, придя домой, не заходил на соответствующий сайт и не заказывал хоть живую, хоть программную танцовщицу? Достаточно очков, компа и учетки с отметкой о совершеннолетии. Можно даже бесплатно; если нет денег на профессионалку, то и любительниц полно. Но это было совершенно иным.

Обнажения, кстати, не наблюдалось, это были именно экзотические танцы. Я в очередной раз мысленно снял шляпу перед разработчиками: за одним только таким зрелищем стоило идти в «ТС».

За всю программу танцев не было ни одной женщины более-менее человеческого вида. Ящерицы разных видов, гоблинки, зверолюдки, даже сильфа. Каждый раз – новая музыка, иной танец, другие наряды.

– Ну что, пал, понравилось?

Ила негодующе фыркнула.

– Да. Спасибо, я не знал о таком.

– Ха! А я пришел, как раз когда об этом услышал. И потом уже начал прокачиваться.

– На плату зарабатывал?

Вацек хихикнул:

– Ну, можно и не только на это деньги тратить.

– Так, стоп! Я паладин, поборник чистоты и вообще белый и пушистый! Изыди, демон, не искушай! А то я все деньги тут солью!

Теперь смеялась даже Ила.

– Ничего, мы тебя еще научим плохому!

– Лады, сэнсэй, договорились. Мне пора. Спасибо за группу, ребята, надеюсь, завтра все встретимся. Пока! – Под прощальные шутки я вышел из комнаты.

В тени шевельнулась орчиха.

– Уважаемая, принято ли у вас давать чаевые танцовщицам?

– Тетушка Барра-Марра передаст деньги. Понравилось?

– Исключительное зрелище. Приятно убеждаться, что красота есть во всем.

– Странные слова от воина храма.

Тон орчихи был задумчивым.

Я отсчитал три золотых и быстро ткнул в кнопку подтверждения.

– Воин, храмовник, священник. Все – слова. Главное – поступки. Спасибо за программу, передайте мою благодарность танцовщицам. Наверное, я еще не раз зайду к вам.

– Что же, думаю, всегда найдется место для ценителя. Доброго пути.

– Доброй ночи.

Выйдя из заведения, я медленно пошел по городу. Вечерние хлопоты горожан проходили мимо, тихо гудела дорожка под ногами, кивали в ответ сменившиеся стражники. Настроение было задумчивым донельзя.

Во дворе храма было все еще многолюдно, но в святилище только у одной из стен возились со щетками служки.

Я остановился у алтаря. Синий цветок, белый камень.

– «Небо синее в цветке, в горстке праха – бесконечность; целый мир держать в руке, в каждом миге видеть вечность»[4]4
  Из стихотворения Уильяма Блейка «Изречения невинности» (перевод В. Л. Топорова).


[Закрыть].

– Прости, брат паладин, я не расслышал.

Могут ли программы распознавать поэзию?

– Это стихи. Старые, но неплохие, как мне кажется.

Священник задумался, потом кивнул:

– И подходящие для этого места. Ты задумался о Ней?

Я пожал плечами:

– Не знаю. Смотрю на алтарь, хочу подарить Ей что-нибудь, но ничего нет. Ни добычи, ни покупки. А класть на этот камень деньги даже не кощунство – просто глупость.

– Положи их в кружку пожертвований. Или отдай нуждающимся. Или обнови доспехи. А Ей достаточно того, что ты думаешь о Ней в бою.

– В бою, брат, я думаю о том, как сразить врага. Как прикрыть союзника. Там нет времени для мыслей о высоком, выжить бы.

– Мне кажется, что и этого уже достаточно.

«Вы получили благословение храма».

«Репутация повышена на 15!»

– Вам не казалось, что за некоторые вещи не стоит благодарить?

Священник помолчал. Потом пожал плечами.

– Иногда. Но лучше сказать о своей благодарности.

Я молча поднял руку.

– Свет Ее да пребудет на тебе!

Стоявший рядом со священником «новичок храмовой стражи» дернулся, завертел головой, разглядывая синие тающие искры благословения, а потом с задержкой поклонился. Явно игрок.

– Будем считать, брат, что этого хватит. Пойду отдохну, сегодня был нелегкий день.

– Ступай, брат паладин. Свет Ее да пребудет на тебе.

Комната. Шкаф.

– Комп – выход. Завершение работы.

Долгий денек.

Не люблю ложиться до полуночи, но постель манила.

Надо что-то решать с нагрузками. С этой мыслью я отключился.